Глава 4 – ?День, когда я узнал о существовании Автоматонов? (1/1)

?В общем, мы стали путешествовать вместе. Помню, что в первый же день мы рассредоточились по городу, каждый занимаясь своим важным делом. Я, естественно, удалился почтить традиции нашего клана, в то время как жрица повела нашего барда в храм на перевязку, а Эльф, что не мудрено, пытался попасть в библиотеку. Похоже, последний раз, когда он здесь был, его не пустили на нижние уровни. Что-то заставило его думать, что в этот раз у него получится. С виду он весь такой угрюмый, но внутри?— жуткий оптимист. Собственно, мы договорились встретиться в центре города на закате, когда закончим со своими планами. Там нас ожидал очень странный сюрприз…?Новоиспечённая компания спешила в город. Он находился совсем близко, примерно в одном часе от места их знакомства. Кталл помогал Яскеру идти, а остальные плелись чуть поодаль. Бард вцепился в крепкого орка, сильнее, чем того требовала ситуация. Кажется, ему это нравилось.—?Не переживай,?— уверенно бросил полуорк,?— жить будешь.—?О да,?— для барда боль уже смешалась с тактильным удовольствием,?— я люблю жизнь.Эльф демонстративно хмыкнул и что-то тихо пробормотал. Ананда любезно предложила тому пиво, но он отказался.—?Да ладно тебе,?— жрица похлопала товарища по плечу,?— за моей шкурой тоже не раз охотились. Прорвемся!—?Вот только ты не в шкуре эльфийского барона, дорогая!?— немного обернувшись, выкрикнул Яскер.?— Двух таких шкур я бы не выдержал,?— добавил он себе под нос.—?Что ты там сказал, Яскер? —?Тарни покачал головой и бросил укоризненный взгляд в сторону барда,?— Я что-то не расслышал,?— возмущенно дополнил он.—?Не понимаю о чём Вы, мой Лорд! —?юноша ехидно улыбнулся.Ребята приближались к пункту назначения. Перед ними открывался величественный Дориан, второй по величине город Подгорного Королевства. По сути своей, это бывший вулкан, внутри которого впоследствии отстроили город. Даже снаружи чувствовалась невероятная сила магии, исходящая изнутри. Несомненно, будь он больше, непременно бы стал столицей. Ходят легенды, что сам Мефис когда-то пытался взять город осадой, но даже он не смог оставить на стенах и царапины.Чем ближе они походили, тем больше открывалось их взору. Величественные стометровые в ширину малахитовые ворота?— единственный вход в город. На пропускном пункте, как полагается, стояла стража. На подходе они остановили партию, требуя предъявить разрешение на вход. Полуорк почесал голову, а следом возмущенно произнёс:—?Я просто хотел зайти в трактир! —?он замешкался.?— Нету у меня никакого разрешения…—?Тогда и войти вы не можете! —?твёрдо отрезал один из стражников.Кталл отвернулся и сложил руки в замок.—?Такой путь, и всё впустую,?— его лицо не выражало эмоций, но было очевидно, что он расстроен.—?У меня есть все необходимые документы,?— Тарни ловким движением рук достал из рюкзака какие-то бумажки и сунул их под нос страже.Полуорк мигом переменился в лице и впервые с уважением взглянул на Эльфа. Бдительная охрана города начала рассматривать предоставленные страницы записей, с подписями и всем причитающимся. Они переглянулись и одновременно кивнули.—?Проходите.Тарни самодовольно ухмыльнулся.—?Я всё меньше жалею о том, что позволил вам присоединиться ко мне! —?в голосе Кталла звучал восторг, слова же казались довольно грубыми.—?Я тоже… —?с ноткой безнадежности дополнила его Ананда.—?Кто еще к кому присоединился? —?Тарни закатил глаза и неспешно зашагал в только что открытые ворота.—?Это будет занимательное приключение,?— подвёл итог Яскер и глазами указал на ворота, словно приглашая полуорка войти в них.Партия вошла в город. У Кталла на мгновение перехватило дыхание от увиденного: расписанные золотом дома, вымощенные улочки, богато наряженные жители. Всё в этом месте кричало о зажиточности местного населения. Центральная дорога вела к Королевскому Замку, не менее величественному, чем весь этот город.—?Ты бы не открывал рот так широко,?— не упустил возможности подколоть Яскер,?— а то муха залетит,?— он сделал секундную паузу,?— или что побольше.Полуорк сглотнул и кивнул. Он осмотрел ближайшие здания, и, не найдя искомого, обратился к новым друзьям:—?Как думаете, где здесь,?— он на секунду запнулся,?— кхм, трактир?—?Насколько я знаю, вон там,?— Эльф указал пальцем в нужном направлении.—?А зачем тебе туда? —?поспешил поинтересоваться бард.—?Да так, клановые дела,?— он закашлялся,?— ничего важного.—?Ну ладно, я всё равно далеко не уйду,?— Яскер захихикал и тут же схватился за рану,?— хотя с этим надо разобраться поскорее.Анада подошла к барду и жестом пригласила его опереться на неё. Яскер удивлённо посмотрел в ответ.—?Я знаю, где тебе могут помочь,?— она спокойно ожидала реакции напарника,?— доверься моему плану.—?Знаю я эти твои планы! —?произнес бард одновременно с опаской и интересом.?— Но выбора у меня особо нет,?— с этими словами он опёрся на жрицу и немного расслабился.—?Отлично, а я попробую сходить в библиотеку,?— серьезно добавил Эльф,?— может, в этот раз повезёт.—?Хорошо,?— полуорк повернулся в нужную ему сторону и был готов двигаться.—?Тогда встретимся в центре города на закате.?— Яскер помахал Кталлу.?— Не вздумай нас прокидать,?— добавил он тому вслед.Кталл ухмыльнулся и неспешно зашагал в сторону трактира. Остальные тоже разошлись по своим делам.Город выглядел величественно. Казалось, что здесь нет нищих?— похоже, их не пускали за эти массивные ворота, а, может, и выгоняли без капли жалости. Да, в Дориане не было места ни нищете, ни преступности?— похоже, их жесткие законы позволяли второму по величине городу процветать. Интересно, каково его гражданам было жить в нём?Кталл шёл мимо богато украшенных домов, оглядываясь по сторонам с разинутым ртом. Он никогда еще в своей жизни не видел таких дорогих фасадов. Не то, что бы ему хотелось жить именно так, нет. Скорее сам факт новизны так действовал на него. Для юного полуорка куда важнее была сила, чем вся эта показуха. Но деньги тоже могут быть силой?— это он хорошо усвоил.Пройдя пару-тройку сотен метров, Кталл увидел вывеску искомого заведения. На ней во всей красе была изображена сковородка, что подтверждалось надписью чуть ниже.?Сковородка???— подумал он,?— ?У кого-то плохо с фантазией?.Приключенец решил не медлить и открыл двери трактира. Перед ним открылось довольно стандартное зрелище: столы для гостей, частично занятые пьяными дварфами и людьми; бегающая между ними тифлинг, похоже, здешняя официантка; барная стойка, за которой стоял немолодой гном. Весь интерьер был очень скромным, что выделялось на фоне богатых домов города. Словно маленький островок нормальности на этом архипелаге выскочек.—?Извините,?— вежливый полуорк поспешил обратиться к пробегающей мимо официантке,?— не подскажите, где тут у вас… —?он запнулся, в его лице читались нотки смущения.—?Прямо напротив, глупыш,?— девушка подмигнула застеснявшемуся герою и побежала дальше.Кталл на мгновение опешил, после чего сразу же решил ретироваться. Небрежно захлопнув за собой дверь трактира, он оперся на неё и сделал глубокий выдох. Он поднял голову и окинул взглядом здание, напротив. На вывеске красовался комар.?Это метафора???— Кталл улыбнулся внутри, не подав виду, будто кто-то сейчас его в чём-то уличит. Он переминался с ноги на ногу и нерешительно зашагал в наконец найденное место.Робко распахнув дверь, полуорк вошел в бордель. Яркий свет в миг ослепил его. Кталл начал потирать глаза, надеясь, что это поможет привыкнуть к новому освещению. Не успел он адаптироваться и осмотреться, как услышал достаточно прямолинейный вопрос:—?Что вас интересует? —?голос звучал довольно ласково.—?Ой, я,?— зрение потихоньку возвращалось к юноше,?— хотел бы,?— он замешкался,?— кхм, отдать дань уважения клановым традициям.—?Понимаю,?— управляющий окинул взглядом робкого полуорка,?— что вас конкретно интересует? Раса, пол, размер, количество?Скорость набрасываемых вопросов лишь обескураживала Кталла, всё еще пытающего осознать происходящее. ?Вот так просто??.—?Эм, ну,?— полуорк почесал голову, всерьез задумавшись над поставленными вопросами,?— я бы хотел людей,?— он снова сделал многозначительную паузу,?— да,?— продолжил он,?— люблю людей!—?Это отлично! —?управляющий дворф расплылся в улыбке и защелкал пальцами.Кталл наконец смог окинуть помещение взглядом?— место выглядела очень богатым, с большим количеством роскошной мебели, дорогих картин и стильных посетителей. Многие работники заведения также находились на этом этаже, являясь, своего рода, развлечением для гостей. На потолке висели громадные люстры с большим количеством свечей. Похоже, это была комната знакомств, где новоприбывшие могли выбрать тип услуги и тех, кто их реализует.Через несколько секунд со второго этажа начали спускаться девушки разных форм и размеров. Кталл немного попятился, но уже через мгновение взял себя в руки и замер. Он вскользь осмотрел всех спустившихся?— среди них были красивые и не очень, довольно крупные и умеренно маленькие, низкие и высокие, худые и даже мускулистые. Две особенно приглянулись ему, но он тут же прикусил губу и обратился к управляющему:—?Извините, но… —?он снова остановил себя, не договорив.По его лбу потекла капля пота.—?Ничего не говорите, я всё понял! —?дворф хихикнул и помахал еще нескольким людям, стоящим на балконе второго этажа, приглашая их спуститься. Трое мужчин разной комплекции резко засуетились и уже через несколько десятков секунд грациозно спускались поприветствовать гостя.?— Так лучше? —?не переставая улыбаться произнёс управляющий.—?Вы прям мои мысли читаете,?— Кталл немножко расслабился и начал рассматривать пополнение. —?Мне нужно выбрать одного? —?добавил он, вновь слегка робея.—?Да нет, что вы,?— дворф на секунду сделал серьезное лицо,?— любой каприз…Тот не успел договорить, как юноша прервал его:—?Тогда мне вот этих двух,?— он показал на понравившихся девушек,?— и вон того,?— также ткнул пальцем в сторону подкачанного смуглого парня.—?Отличный выбор! —?управляющий хлопнул два раза и все остальные начали возвращаться в свои покои,?— осталось уладить маленький вопрос.—?Поверьте, он не маленький,?— приключенец усмехнулся и решительно зашагал в сторону выбранных существ.—?Постойте,?— полуорку преградил путь один из вышибал,?— оплата вперёд.Между собеседниками воцарилась пауза. На лице Кталла появилась гримаса отвращения, сменившаяся гневом. Поначалу он не знал, что сказать. Неловкая пауза продолжалась, пока её, наконец, не нарушил раздраженный голос:—?Вы собираетесь платить? —?управляющий уже не выглядел таким дружелюбным.Полуорк не выдержал:—?Деньги? —?юноша выглядел сильно раздосадованным,?— я никогда не платил за секс! —?последнее слово он произнёс шепотом, слегка наклоняясь в сторону дворфа.—?Ну, всё бывает в первый раз, милок,?— управляющий засмеялся, к нему присоединились оставшиеся работники.—?И не собираюсь! —?в его голосе было много раздражения, приправленного нотками разочарования.Кталл резко развернулся и открыл двери. Перед ним вновь открылась богатая улица?— намного тусклее того, что оставалось за его спиной. Он несколько раз моргнул, отпуская произошедшее, и зашагал в сторону центра, под самую горловину вулкана. Никто из борделя не успел и слова молвить.?О чем ты только думал???— он шёл быстрым шагом и слегка постукивал по своей голове,?— ?Дурная голова, дурная!?,?— он всё сильнее бил себя, пока в какой-то момент картинка перед глазами не пустилась в пляс. Тогда он остановился и опёрся рукой на ближайшее здание, переводя дух. Дав себе минуту, полуорк просто дышал, пытаясь успокоиться. Немыслимо?— платить за плотские утехи. За десяток лет его странствий ему не приходилось платить, да что там?— никто даже не предполагал такого при нём. Ему всегда перепадало бесплатно. Правда, в Подгорном Королевстве он пока и не пробовал искать что-то подобное, до этого момента.?Чертовы Подгорные с их деньгами и бюрократией??— он потихоньку выдыхал и успокаивался, выпуская свой гнев. —??Так и вмазал бы им, да повод дурацкий??— он замотал головой и поднял глаза. Перед ним стояло полностью металлическое существо без какой-либо одежды.—?Приветствую,?— произнесло оно роботизированным голосом.Кталл подскочил на месте от неожиданности.—?Что ты такое?! —?частично испуганно, частично агрессивно тут же выпалил он.—?Я автоматон,?— равномерный роботизированный голос еще больше пугал полуорка, привыкшего к эмоциональным смертным,?— никогда не сталкивался с такими, как я, погляжу?Пытаясь осмыслить увиденное, Кталл еще раз потряс головой и заморгал. Может, причудилось? Но вид никак не менялся от такой встряски.—?Я уж думал, меня ничто не сможет удивить в этом дивном мире,?— в который раз за день юноша тяжело вздохнул.—?Похоже тебе предстоит еще множество открытий, полуорк.Кталл бросил озадаченный взгляд на автоматона.—?Откуда ты знаешь, что я полуорк? —?он даже не пытался скрыть своё недоумение.—?Мои программы распознавания достаточно хороши, хочу сказать. Мои создатели из Церры постарались, собирая меня.—?Предполагаю, ты такой не один тут? —?у Кталла было много вопросов.—?Я не знаю о присутствии других автоматонов в Дориане. Но, опять же, создатели не делятся со мной всей информацией. Только необходимой, —?у существа не было классического лица, а интонации не менялись от слова к слову, поэтому распознать какие-либо эмоции было невозможно. Оставалось только предполагать.—?Подозреваю, что ты не очень рад этому,?— полуорк постепенно принимал новую реальность.—?Мне всё равно, я просто выполняю свою цель,?— неизменно ровным голосом ответил тот.—?И какова же твоя цель? —?Кталл, казалось, уже совсем успокоился.—?Конфиденциально.—?Ну да, кто бы сомневался… —?юноша опустил руки и достаточно быстро смирился с ответом.—?Выглядишь озадаченным, полуорк,?— казалось, в голосе автоматона проскользнули нотки любопытства.—?А, просто… —?на лице Кталла вновь пробился бледный румянец,?— я тут в одном месте был, ну,?— он всё пытался подобрать слова, медленно сгорая от смущения, но в какой-то момент будто собрал всю волю в кулак и серьезным голосом продолжил,?— мне нужно было отдать дань клановым традициям. И у меня попросили за это деньги! —?он звучал возмущенно,?— у меня никогда раньше не просили за это,?— он интонационно подчеркнул последнее слово,?— деньги!—?Правильно ли я понимаю, что речь идёт о борделе? —?голос оставался ровным и стало очевидно, что нотки любопытства существовали лишь в голове слушателя.Кталл вернулся к смущенному состоянию и робко кивнул.—?Связываюсь с главным штабом для решения вопроса,?— робот резко затих и будто отключился.Глаза полуорка расширились, и он подбежал вплотную к новому знакомому.—?Эй, ты что удумал там? —?полуорк начал стучать кулаком по автоматону, пытаясь привлечь его внимание.Несколько секунд ничего не происходило, после чего послышался уже знакомый звук:—?Я бы на твоём месте этого не делал. Мой ремонт стоит недешево, а за твою голову непременно начнётся охота.Кталл был не из пугливых, но здравый рассудок заставил его на шаг отойти от автоматона.—?Ты чего удумал там? —?выдавил он из себя озадаченно, с толикой опаски.—?Я связался с главным штабом. Мне было дано указание сопроводить тебя в бордель и помочь решить вопросы.—?Ты что?! —?было не до конца понятно, разозлился полуорк, или же обрадовался, но по нему было видно, что сдерживать эмоций уже не было сил.—?Пойдем же,?— автоматон не стал ожидать реакции и начал своё движение в сторону борделя.—?Погоди! —?Кталл резко развернулся и начал следовать за ним,?— зачем тебе мне помогать? —?удивлению юноши не было предела.—?Распоряжение свыше,?— голос порядком раздражал своей ровностью.—?Ничего не понимаю,?— полуорк зачесал голову и вновь обратился к новоиспеченному товарищу,?— как тебя звать хоть?—?Ноль шестьдесят девять,?— без капли сомнения произнёс автоматон.Кталл рассмеялся:—?А у твоих создателей есть чувство юмора!—?Что бы это ни было,?— собеседник, казалось, не умел смеяться, но кто знает, на что он на самом деле способен.Ребята двигались к борделю, и, казалось, никого не удивляла такая странная металлическая компания. Похоже, такое зрелище не редкость для Подгорного Королевства. А, может, и для всего цивилизованного мира.Добравшись до места назначения, Кталл одернул своего спутника:—?Постой,?— кинул он,?— в чем конкретно заключается твой ?помощь?? —?последнее слово звучало громче остальных.—?Хм,?— автоматон на секунду задумался,?— и правда, чем бы я мог тебе помочь?—?Ну, мне нужно почтить ритуал, знаешь,?— полуорк замешкался,?— а они деньги просят.—?Сейчас что-нибудь придумаем,?— на этой ноте автоматон открыл дверь борделя и решительно вошел в пятно яркого света.Кталл не успел молвить и слова, ему оставалось лишь последовать за новым знакомым.—?О, это вы! —?всё тот же управляющий встретил вновь прибывшего гостя.За спиной ребят появились два бугая, очевидно, охранников. Они перегородили выход, отрезая путь к отступлению.—?Вы ушли не расплатившись,?— дворф закачал головой,?— у нас в городе так дела не делаются. С вас три цуддора, прежде чем вы сможете покинуть это место.Полуорк пытался осознать услышанное. Ему потребовалось время, чтобы переварить, что обратного пути нет?— его серьезно подставили.—?Что? Сколько?! —?Кталл не скрывал своего возмущения,?— да я таких денег отроду в руках не держал! —?он сцепил зубы,?— не говоря уже о том, что я ничего у вас не покупал, чтобы платить!—?Вы выбрали товар! —?пренебрежительно кинул управляющий,?— то, что вы не воспользовались услугой, не значит, что она не была куплена.Кталл, казалось, готов был взорваться от ярости. Он прекрасно понимал, что вряд ли справится со всей охраной, но даже это его уже вряд ли остановило бы. Автоматон очень вовремя решил вставить свои пять копеек:—?Уважаемый,?— начал он издалека,?— мне было приказано разобраться с этим недоразумением. Что могло бы уладить конфликт и позволить перемирию быть?Не успел тот ответить, как комнату наполнил громкий голос полуорка:—?Договариваться с этим жуликом?! Да он только снова обманет нас! —?злость так и лилась наружу,?— Проломить бы ему череп, чтоб неповадно было, это бы отлично уладило конфликт!—?Это прямая угроза? —?управляющий приподнял левую бровь.—?Не слушайте его, похоже, что он не помогает,?— автоматон повернулся к яростному юноше и добавил,?— дай мне хоть шанс всё уладить, не порти всё сразу.Кталл сложил руки в замок и хмыкнул:—?Не уверен, что тут есть, о чём говорить, но попробуй. Хорошая драка никуда не убежит,?— он взглянул на охранников,?— скорее всего.—?Вот и отлично! —?ноль шестьдесят девять вновь повернулся к управляющему.—?Мы можем уладить это, если вы заплатите за вашего товарища,?— дворф потёр рука об руку.—?У меня нету денег,?— чей-то другой голос мог бы звучать расстроенным в этот момент, но автоматон оставался неизменно спокойным.—?Это безнадёжно! —?Кталл покачал головой и указал пальцем на управляющего.?— Я ничего у тебя не покупал и ничего тебе не должен. Ты пытаешься обмануть меня, что, очевидно, преступление. Зови стражников города, посмотрим, что они скажут на твоё поведение, проходимец!Дворф недовольно поставил руки в боки и ехидно усмехнулся:—?Как думаешь, кому они поверят?— оборванцу в ошметках,?— он указал на полуорка,?— или управляющему этим элитным заведением?—?Ах ты! —?Кталл не выдержал и начал агрессивное сближение с негодяем.Стража достала оружие, но путь юноше преградил автоматон.—?Я уверен, что мы можем решить этот конфликт мирным путём,?— ему удалось остановить полуорка как раз вовремя.Тот, в свою очередь, озадачено посмотрел на железного товарища и нахмурился. Автоматон вновь развернулся к управляющему.—?Возможно, мы можем что-то сделать для вас, чтобы уладить это досадное недоразумение.—?Ага! —?всё не мог успокоиться Кталл,?— буду я еще для него что-то делать, для этого лживого обманщика!Дворф одарил полуорка презрительным взглядом и многозначительно выдохнул.—?Что ж,?— уже более спокойным тоном начал он,?— я думаю, что это резонно. Есть у меня небольшая задачка ровно на три цуддора,?— он запрокинул голову и улыбнулся. —?Есть тут один полуорк,?— он бросил быстрый взгляд на Кталла,?— остановился в трактире напротив. Он задолжал мне именно такую сумму. Если сможете убедить его заплатить?— мы в расчёте.Автоматон повернулся к Кталлу и небрежно кинул:—?Пошли выполнять задание.Юноша был обескуражен наглостью просьбы, но еще больше его удивляла непоколебимость нового знакомого.—?Где же это честно? —?в его голосе пробивалась детская досада.—?Или так, или темница! —?голос управляющего звучал твёрдо.Он одарил своего должника снисходительным взглядом:—?Да не переживай ты так за своего сородича. Мы так и так выбьем из него деньги. Это лишь вопрос времени… —?он подошел к одному из своих охранников и что-то прошептал ему на ухо.—?Ну что, готов идти? —?автоматон выглядел нетерпеливо, хоть ничего в его голосе и не могло выдать этого.—?Не так быстро,?— одернул их дворф,?— один из вас останется здесь в качестве гарантии.Инструктированный охранник уверенно начал двигаться в их сторону. Ребята переглянулись.—?Тогда я быстро,?— ноль шестьдесят девять решительно задвигался к выходу.Кталл попытался остановить его, но его рука лишь проскользила по металлу. Осознав бесполезность сего действа, он тут же подкрепил его словами:—?Стой! —?он не мог поверить, что говорит это,?— Давай лучше я.Полуорк опустил голову и закрыл глаза. Охранник прервал своё движение, замерев возле него.—?Это мой сородич! Он прислушается к моим словам,?— голос юноши звучал уверенно.—?Очень хорошо,?— автоматон остановился,?— тогда я буду ждать тебя здесь,?— он отошел от двери, направившись в сторону работников и работниц.—?Скучать, я смотрю, не будешь,?— слегка раздраженно произнес Кталл и немедля последовал в сторону выхода.В этот раз охрана не пыталась его остановить, а мгновенно расступилась, давая полуорку возможность выйти. Один из вышибал решительно последовал сопровождать автоматона, не планируя спускать с него глаз.Кталл вышел наружу. Он пытался отдышаться и осознать величину проблемы. Прямой дракой вряд ли что-то решишь. Но несправедливость ситуации, в которой он оказался, тяготила сердце, задевая не самые терпеливые струны его души. Он сделал последний глубокий выдох и решительно проследовал в трактир.Зайдя в уже знакомое помещение, полуорк не замешкался и сразу же поспешил обратиться к заведующему заведением, подойдя прямо к барной стойке:—?Извините,?— без лишних церемоний начал он,?— я ищу полуорка, который остановился у вас на ночлег.Гном бросил укоризненный взгляд на бестактного юношу, не отрываясь от своих дел, после чего показал пальцем наверх и ровным голосом выпалил:—?Ты можешь сам подняться и поискать его,?— его взгляд вернулся на стакан, который он пытался тщательно вытереть,?— я не слежу за тем, чем занимаются мои постояльцы.Кталл сглотнул и благодарственно кивнул. Следующим дело он уже поднимался на второй этаж, состоящий из жилых комнат. Ему предстояло маленькое приключение: разобраться, в какой же из них остановился искомый сородич. Он начал последовательно стучать в двери: первые?— никого, вторые?— заливистый женский голос. И все же задача оказалась на порядок проще, чем могло показаться на первый взгляд?— постучав буквально в третьи двери, ему ответил низкий бархатистый голос:—?Кто там??Похоже на того, кто мне нужен!??— радостно подумал Кталл.—?Эээ,?— юноша замешкал,?— я твой сородич,?— решил он не лукавить,?— и у меня для тебя есть предложение.В следующий момент он уже слышал приближающиеся шаги. Искомый должник открыл двери своей комнаты и внимательно уставился на Кталла.—?Я слушаю,?— интонации сородича намекали на его невысокий уровень интеллекта, что лишь подтверждал затупленный взгляд.Герой стал пристально рассматривать собеседника. Перед ним стоял полуорк, чуть пониже ростом, с довольно светлой кожей и некоторыми человеческими чертами. Ничего примечательного на нём не было, как и лишней одежды.—?Я слышал, что ты задолжал заведению напротив немалую сумму,?— сочувственно произнёс Кталл.Лицо собеседника мигом переменилось?— он явно выглядел расстроенным.—?Они меня обманули! —?в голосе прослеживалась обида,?— Я просто разговаривал с работницами борделя, а потом этот,?— полуорк сплюнул,?— дворф сказал, что я должен заплатить три цуддора! —?он топнул ногой,?— Как можно быть таким глупым и попасться на это? —?он замотал головой, явно раздосадованный произошедшим,?— Я сказал, что заплачу, но улизнул при первой возможности.—?Это ужасно! —?юноша был предельно честен,?— Меня он тоже обманул,?— он не скрывал своей злости,?— этот проходимец!—?Правда? —?должник на мгновение испытал облегчение?— то ли о того, что он больше не чувствовал себя таким одиноким в своей беде, то ли от шанса как-то разрешить это неприятное недоразумение.—?Да! Мы просто обязаны с ним разобраться! —?Кталл сделал приглашающий жест в сторону лестницы. —?Пойдешь со мной?Собеседник был преисполнен решимости и без тени сомнения выпалил:—?Пошли!Он поспешил закрыть двери и последовал за новым знакомым. У Кталла забегали глаза.?Как-то просто…??— он не мог поверить тому, что справился так быстро,?— ?Ну сейчас-то мы точно разберемся с этим негодяем!?Ребята спустились и вышли из ?Сковородки?. Готовые к драке, они распахнули двери борделя и резко ворвались внутрь.—?А вот и вы! —?нельзя сказать, что управляющий верил в силы Кталла справиться с заданием, но он точно был приятно удивлён. —?А мы вас как раз ждали.Охранники вновь окружили ребят, вставая за их спинами, отрезая путь к выходу. Приключенец еще раз оценил силы соперников и решил дать последний шанс на мирное решение конфликта:—?Этот джентельмен утверждает, что ты и его огрел на такую же сумму! —?юноша сложил руки в замок и бросил презрительный взгляд на дворфа. —?Так у вас в городе дела делаются?—?Вы невероятны! —?управляющий залился смехом, его подопечные подхватили эту волну, а вслед и вышибалы.—?Почему вы смеетесь? —?должник пребывал в недоумении.Кталл схватился за рукоять меча. Его намерение прервал выходящий из-за угла автоматон:—?А, вернулся,?— он поспешил приблизиться к ребятам,?— значит, проблема решена?Появление нового знакомого напомнило Кталлу, что их, все же, не двое, а трое. Значит, шансов было чуть больше. Эта мысль действовала как-то успокаивающе?— спешить резать всё вокруг не было надобности.—?Не совсем,?— юноша немного успокоился и расслабил руку, отпуская рукоять,?— оказывается, наш дорогой дворф обманул не только меня.Управляющий не выдержал и поднял руку, останавливая диалог.—?Послушайте, у этого заведения есть определенная репутация,?— он, наконец, был предельно серьёзен,?— и я не вижу смысла расставаться на неприятной ноте.Охранники переглянулись. Они немного расступились, давая ребятам пространство. Управляющий продолжил:—?Поэтому давайте так,?— он выдохнул. —?Вы платите три цуддора?— деньги, которые вы должны, и получаете услуги, которыми не воспользовались,?— широкая улыбка появилась на его лице. —?В конце концов,?— многозначительная пауза,?— отсюда никто не уходит неудовлетворенным.—?Звучит честно,?— должник закопошился в своём кармане и достал оттуда деньги.Казалось, от его обиды не осталось и следа. Кталл же, в свою очередь, не мог отпустить ситуацию так просто.—?Ты думаешь, что это честно? —?юноша нахмурился и направил свой взор на сородича. —?Ты готов на такую сделку, после того, как он обвёл тебя вокруг пальца?Автоматон приблизился к полуоркам и обратился к Кталлу:—?Разве это не то, чего ты хотел? —?он указал на спускавшихся со второго этажа девушек и парня.Юноша на секунду замешкал. Моральная дилемма одолела его. Он неодобрительно покачал головой.—?Я просто хотел почтить традиции своего клана,?— в его голосе пробились нотки сожаления.—?Может, ты хочешь присоединиться к ним? —?ехидно прервал того управляющий. —?В конце концов, ты тоже не воспользовался оплаченными услугами.—?А можно?! —?он и сам не понимал, кому адресован этот вопрос?— предлагающему, по его мнению, проходимцу, или товарищу полуорку. —?Точнее… —?он замешкал.—?Ты вроде хотел почтить традиции клана,?— автоматон тоже подбивал своего товарища отпустить ситуацию.—?Я не против,?— без колебаний заявил расплатившийся должник,?— ты это заслужил!Кталл пребывал в замешательстве. С одной стороны, традиции клана все еще нужно было почтить. С другой?— неприятный осадок ситуации не давал спокойно согласиться на предлагаемые условия. Он еще раз окинул взглядом комнату. Похоже, что в драке против такого количества вышибал он только лишится своей жизни. И ради чего? Он перевел взгляд на работников и работниц заведения. И стоит ли эта гордыня утерянной возможности?—?Похоже, что у меня нет причин отказываться! —?немного слукавил он и криво улыбнулся. —?А ты, ноль шестьдесят девять, хочешь присоединиться? —?что может быть лучше для почитания традиций, чем славная оргия?—?Я предпочитаю смотреть,?— без толики интереса произнес он. —?Указание сверху.—?А ты извращенец! —?Кталл рассмеялся?— похоже, он тоже решил не сильно зацикливаться на прежде неудачно сложившийся ситуации. —?Мне нравится! —?он похлопал товарища по железному плечу. —?Автоматоны вперед,?— он сделал пригласительный жест в сторону лестницы.Компания приключенцев направилась наверх, в приватные комнаты, где их уже ожидали.***Кталл и ноль шестьдесят девять вышли из борделя, что-то бурно обсуждая. Полуорк выглядел одновременно уставшим и удовлетворенным. На улице уже успело стемнеть. Яркие фонари горели со всех сторон, освещая ребятам путь. В их природе явно было что-то магическое. Компания неспешно двигалась к месту своего знакомства, как Кталл внезапно вспомнил:—?Черт! —?он почти подскочил от внезапного осознания. —?Я обещал быть в центре города в это время,?— он испуганно посмотрел на автоматона.—?У меня тоже есть дела. Был рад знакомству,?— это могло прозвучать дружелюбно, если бы роботизированный голос не был таким постоянно-ровным.Юноша бросил быстрый взгляд в направлении места, где обещал уже быть. Потом?— на нового знакомого. Он был уверен, что они с ним еще встретятся. А вот времени на исполнение обещания было в обрез.—?Тоже! —?крикнул полуорк, уже стремительно убегая в сторону центра города.Он был не силён в прощаниях, да и не хотел подводить своих компаньонов в первый же день знакомства?— что за впечатление он тогда произведёт? Юноша мчался со всех ног, чтобы не сильно опоздать и не разминуться с товарищами. Осматриваться не было времени?— он лишь успевал жадно заглатывать воздух, пытаясь не слишком быстро выдохнуться. Спешка окупилась?— уже через десять минут он увидел статую, красующуюся на центральной площади. Его сопартийцы уже ожидали его под ней.—?Явился, не запылился,?— не упустил возможности съязвить Тарнистаэль.—?Мы уже думали, что ты не появишься,?— слегка разочарованным голосом добавил Яскер,?— но я рад, что это не так!—?Пиво будешь? —?Ананда уже не в первый раз подняла кружку и направила в сторону подбегающего полуорка.Последний немножко склонился, опираясь ладошками на свои колени в попытках отдышаться. Вновь приподняв голову, он осмотрел своих товарищей. Едва заметная улыбка появилась на его лице.—?Почтил свои традиции? —?бард ехидно улыбнулся.—?О да! —?сначала радостно ответил Кталл, после чего немного смутился.—?Ну нам не так повезло,?— Тарни выглядел расстроенным. —?Мне так и не удалось попасть в библиотеку.—?Зато меня подлатали! —?попытался приободрить того бард.—?Ребят, мы идём кутить? —?по интонации было понятно, что Анада уже немного подвыпила (а в прочем?— ничего нового).Партия многозначительно посмотрела на девушку. Тарни покачал головой, а Яскер широко улыбнулся. Между соратниками повисло молчание, нарушенное через пару секунд:—?Предлагаю пойти к барону и переночевать у него! —?резко сказал бард.—?Ни за что! —?Тарни сложил руки в замок и завертел головой.—?Ну пожалуйста,?— протяжно залился Яскер, сделав щенячьи глаза.Он подошёл к Тарнистаелю и сложил губки бантиком. Эльф немножко помолчал, отвернувшись, но уже через несколько секунд растаял:—?Ладно! —?он закатил глаза. —?Но вы спите на полу.—?Я всё равно этого не вспомню! —?Ананда допила до дна кружку и полезла в рюкзак за продолжением.Ребята засмеялись.Они еще некоторое время обсуждали свой день, после чего двинулись в сторону дома.