Глава 2 (1/1)
Виктория проводила напряженным взглядом газетный прилавок. Еще с нескольких разных журналов ей подмигнул зеленью злополучный остров. Заставив себя отвернуть голову, девушка уверенным шагом шла к своему дому.Мысли крутились вокруг Эи, и как Виктория их от себя ни гнала, они все равно возвращались к тому дню, когда она впервые услышала об Академии.Они с мисс Уанделл прогуливались по парку Каунти Клифсайд в Милуоки, штат Висконсин. Бродили по аллеям молча, прислушиваясь к шелесту озера Мичиган, когда на какой-то миг парк затихал, размышляя о чем-то своем. Погода была такая, что даже разговаривать не хотелось – жара выпивала все силы. Зажав подмышкой бутылку с прохладной минералкой, десятилетняя Виктория скакала вокруг мисс Уанделл, а женщина шла нарочито медленно, подставляя лицо солнцу.В свои права вступал безмятежный день. Солнечный и беззаботный. Казалось, ничто не могло испортить его. Не верилось даже, что это ясное небо, в принципе, могут затянуть тучи. И что когда-нибудь на землю может упасть хоть одна капелька влаги. От жары разве что не дымились асфальтированные дорожки и не плавились каблуки на туфлях прогуливающихся здесь дам.По бокам от главной аллеи разместились уютные лавочки с кручеными ножками, почти все занятые. В такое время в парке было много посетителей. Воскресный день, выходной. Поэтому в Каунти Клифсайд было достаточно шумно. С небольших детских площадок доносились веселые крики и визги. Виктория тут же потянула мисс Уандалл в сторону одной из них, где за деревьями виднелись яркие горки и качели. Женщина пошла неохотно, однако все-таки пошла, углядев, видимо, в одном из родителей, ожидающих, пока детвора наиграется, какого-нибудь симпатичного мужчину. В этом была вся она. Артистка…Она не позволяла называть себя Мартой. Для всех она была ?мисс Уанделл?, считая, что имя ее старит. Неужели одна Виктория заметила, что вычурное ?мисс Уанделл? не делало ее моложе? Ох, эта странная одержимость женщин своим возрастом… Опекунша выглядела хорошо. Каждое утро она часами просиживала перед зеркалом, накладывая макияж, граничащий с театральным гримом. Обмазывала странным кремом все лицо, утверждая, что от него исчезают все морщины, хотя на самом деле они появлялись все больше и больше. Наклеивала на глаза огромные ресницы, уголки которых часто отклеивались, и Виктория тихо смеялась в кулачок, стараясь не обидеть женщину. Волосы мисс Уанделл были ярко рыжими от природы, и пока она не видела, девочка любовалась ими в немом восхищении. Когда опекунша не собирала их в высокую прическу или не прятала под излюбленные широкополые шляпы с клумбами на полях, они достигали ее талии. Были густыми и настолько насыщенными, что, казалось, женщину окружает огненное облако. Даже дух захватывало.Она была настоящей женщиной своей профессии. Она жила словно бабочка – играя, флиртуя, не ограничивая себя рамками. Она была легкой на подъем, и Виктория потянула себе это ее качество. Теперь сорваться и уехать в другой город внезапно, просто посреди рабочего дня, не составляло для девушки проблемы.?Если тебя держит что-то в этом мире, ты смело можешь оборвать связь и жить дальше! Нужны лишь силы. Если же ты держишь кого-то… ха! Считай, девочка, что ты пропала! Потому что никаких сил тебе не хватит, чтобы оборвать эту нить. Да, ты уничтожишь веревки, которыми тебя пытаются привязать. Но ниточку, которую сама привязала к себе, ты никогда не оборвешь. И когда-нибудь ты умрешь, сжимая ее в руке. Подумай дважды, Тори, нужна ли тебе такая ниточка…? - сказала когда-то мисс Уанделл, и Виктория запомнила эти ее слова. Ей стало невероятно страшно, и девочка пообещала себе никогда не привязываться к людям. Может быть именно поэтому мисс Уанделл с такой легкостью покинула подопечную в Нью-Джерси. А Виктория с такой легкостью отпустила ее. От девочки не скрывалось, что Марта - не настоящая ее мать. И даже не приемная. Опекун – такое грубое слово. А она сама – не дочь, всего лишь подопечная. Однако подрастая и узнавая жизнь, Виктория была благодарна судьбе за то, что воспитана женщиной, готовой сорваться в полет в любую секунду. Кто-то из знакомых мисс Уанделл пошутил когда-то, пропустив бокальчик-другой красного вина в теплой компании Марты: - А девочка-то переняла у тебя не только легкость на подъем. Она у тебя и крылышек пару позаимствовала. ?Дочурка? молодая, красивая. Спросом будет пользоваться. Подумай об этом! Мисс Уанделл мягко рассмеялась тогда. Однако взгляд ее стал немного холоднее.Ох, эта странная одержимость женщин своим возрастом…Несмотря на жару, Виктория носилась по площадке как ненормальная, выплескивая свою энергию словно фонтан. В такие моменты она могла представить себе, что у нее есть родители, которые сейчас, сидя на лавочке с кручеными ножками, ждут, пока она набегается с остальными детьми, а затем, по пути домой, купят ей огромное мороженное с тремя шариками разноцветного пломбира и политое сладким сиропом. У нее же по-прежнему оставалась лишь мисс Уанделл, улыбающаяся своей мягкой улыбкой одному из мужчин неподалеку.Детский крик пронесся по площадке, заставив замолчать совершенно всех. Громкий и отчаянный. Короткий, будто тут же затолканный обратно в глотку. Мальчишка, который катался на качели, недалеко от Виктории, схватился за горло и повалился на бок.- Даниэль! – Мать мальчика подскочила к нему, в то время как остальные родители торопливо забирали с площадки своих детей. Все понимали, что произошло. Мисс Уанделл тоже схватила Викторию за руку и потащила куда-то в сторону, однако девочка выворачивалашею, чтобы увидеть сгорбившуюся над крошечным телом Даниэля женщину. Мальчик вздрагивал, от него исходили странные темные тени, словно дым, обвиваясь вокруг женщины и вокруг покинутой качели.- Идем, Тори. Не смотри туда. - Что с ним, мисс Уанделл?.. – Девочка едва поспевала за быстрым шагом опекунши, однако все равно умудрилась еще раз обернуться через плечо. Снова послышался крик. Тени стали гуще. Аллея моментально опустела. Откуда-то из-за деревьев показались странные фигуры, спешащие к месту происшествия. Одетые в черные костюмы, оснащенные странными аппаратами.- Он потерял контроль, – коротко ответила мисс Уанделл, ощутимо дернув руку девочки, и та снова устремила взгляд перед собой, больше не оборачиваясь и стараясь не прислушиваться.- Что это значит? – тихо спросила Виктория. - Понимаешь… в каждом из людей может проснуться зверь, который дремлет в нас всю жизнь. Внутри. Очень глубоко.- От чего он просыпается, мисс Уанделл?- Никто не знает, милая, от чего. - Этого мальчика убьют? – Голос Виктории был тихий, еле слышный. - Нет. Специальные люди заберут его на далекий остров в океане. - И что там? - А там… - Мисс Уанделл вывела Тори из парка и наконец-то сбавила шаг. – Там находится Академия Эя, куда отправляют всех, кто теряет над собой контроль, милая. В Академии их учат контролировать себя. Это как школа… только для необычных деток.- А что с ними делают потом, после этой школы?- Дети вылечивают своего зверя. – Марта выбирала выражения, чтобы девочке было проще понять, о чем она говорит. – И их снова выпускают. Они живут дальше, как нормальные люди. - Значит, потерять контроль могут только дети? – немного помолчав, спросила Виктория, глядя на опекуншу снизу вверх. - В основном это дети, – коротко согласилась та, - однако это может случиться и со взрослыми. Тогда… это тяжелее.- Тяжелее? - Милая, тебе незачем знать о взрослых. Это случается очень редко, и…- Мисс Уанделл, прошу вас! – в голосе Виктории послышалась мольба, и Марта вздохнула.- Если в Академию попадают взрослые, их тоже обучают контролю. Но это намного сложнее. Зверь уже никогда не заснет в них навечно. Он может проснуться в любой миг.- Значит, среди нас могут ходить люди с невылеченным зверем внутри?- Нет. - Но что тогда?- Взрослые остаются в Академии навсегда. Они под постоянным присмотром.Короткий вздох девочки сжал сердце мисс Уанделл.- Как страшно… - прошептала Виктория, покрепче сжав прохладными пальчиками руку опекунши. – И что же там, наверное, целый город взрослых?- Да, ты права, милая. Остров очень большой, там хватает места всем. А также небольшому закрытому поселку для Ошейников.- Ошейников?..- Об этом мы поговорим потом, Тори. Не спорь. Девочка согласилась. Чуть насупилась, глядя себе под ноги и размышляя о том, что только что услышала. Прошло несколько минут, когда от мыслей ее отвлек звон стоящего недалеко фургончика с мороженным. Мисс Уанделл мягко улыбнулась, когда Виктория подняла на нее глаза.- Идем. Ты ведь любишь пломбир.
*** Виктория зашла в квартиру и почувствовала знакомый легкий запах кошачьей мочи. Поморщилась, но тут же улыбнулась выскользнувшему в прихожую Италию.- Здравствуй, котик. Ты голоден?Рыжая подушка мурлыкнула, тычась теплой головой в протянутую ладонь. Виктория разулась и юркнула на кухню, доставая из холодильника пакетики с кошачьим кормом. Насыпала Италии поесть и, бросив взгляд на газету, которая лежала разложенной на столе, нахмурилась. Остров Эя замер на фотографии. Кто бы сомневался.Наполнив свою чашку кипятком, девушка бросила туда пакетик любимого черного чая и, отламывая от булочки кусочек, посыпанный корицей, села за стол, скользя взглядом по заголовку статьи: ?Брендан Грэй вернулся в Академию Эя!?.