Пролог. (1/1)
Запах сырости густо обволакивал мрачные каменные стены, в которых упорядоченно зияли чёрные дыры-камеры с яркими мерцающими прутьями, представляющими из себя энергию нешуточной силы. Угнетающая тишина в тюрьме Меридиана нарушалась лишь писком крыс, плесками воды и почти неслышным похрапыванием постового, который, опёршись о собственный меч, видел, наверное, уже десятый сон. Его приятель, тучный, но весьма крепкий мужчина, никак не реагировал на лентяйство товарища и только грозно посматривал исподлобья на некоторых обитателей темниц.
Тюрьма, несмотря на пребывание в ней опасных заключённых, в данный момент охранялась всего тремя парами людей. Двое стояли в центре овального постамента, на который шла лестница, ещё двое стояли внизу, а последние – снаружи за водопадом, прислонившись к колоннам Заповедного города. Однако каждый из стражников мог подать сигнал, затрубив в рог, и тогда с замка сбежится стража.Такая нестрогая, в общем-то, охрана установилась здесь уже давно, так как на протяжении целых трёх лет всё оставалось спокойно. Никаких попыток бегства не наблюдалось. Возможно, это было началом счастливой жизни для Меридиана, а, может, это могло послужить затишьем перед бурей…- Смена пришла, - толкнул в бок спящего приятеля стражник.- А! – Тот тут же проснулся, выпрямился, сделал грудь колесом и отразил на лице такое суровое выражение, что тучный товарищ по-доброму усмехнулся.- Никаких происшествий не было, - доложил тучный мужчина и, улыбнувшись своим собратьям, медленно пошёл прочь из тюрьмы. Второй стражник, потирая глаза и зевая, направился за ним.Два других охранника заняли их места.
Вроде, ничего сверхъестественного не случилось за эти несколько минут, пока одна смена вставала на место другой, но это только на первый взгляд. Нечто очень абстрактное, выкрав момент, когда постовые отвлеклись, проскользнуло в одну из тюремных камер и скрылось в темноте. Кажется, это был сгусток какой-то тёмной материи, не имеющей ни формы, ни содержания.
Нечто застыло перед человеком, сидящим в самом дальнем и тёмном углу камеры, куда не добирался всякий свет, и вдруг обрело фигуру, лишь отдалённо напоминающую человеческую. Склонившись перед заключённым, оно даже не зашептало, а зашипело низким, но мягким голосом:- Хочешь ли ты обрести прежнюю силу и власть? – Спросило нечто, явно искушая, подобно змею.Заключённый поднял на него холодный взгляд, в котором ещё теплились огоньки прошлого самодовольства.- Всё вновь будет доступно тебе, трон и корона, а также шанс заполучить большее. – Продолжало нечто.Из темноты поднялась бледная рука заключённого, будто тот пытался дотянуться до странного гостя, но не мог.- Почему я должен верить тебе? – Послышался хриплый голос.- Я слышал о тебе, я готов помочь, - тут нечто на мгновенье замолкло и продолжило более нежно, - Разумеется, за определённую плату.- И какова эта плата?- О, немного немало, я возьму то, что дороже тебе титула, силы и власти.Вновь воцарилась тишина, нарушаемая писком крыс.- Ничего такого у меня нет, - уверенно сказал заключённый.- В таком случае, платы не будет, - коварно прошипело нечто и стало постепенно исчезать, будто чеширский кот, - Но всё может в любой момент измениться. Думай, Князь.В итоге, пожираемый собственным желанием мщения, гордостью и безудержными мечтами стать властителем всех миров, заключённый всё-таки согласился на условия странного существа, посетившего его камеру. Сделка была заключена, и Князь со всей серьёзностью поклялся, что отдаст в уплату всё, что пожелает нечто, кроме титула, силы и власти.
После этого он добавил, что винит во всех бедах и собственных промахах свою младшую сестру и желает сделать так, чтобы её вовсе никогда не существовало, и ни один меридиановец не знал бы о ней абсолютно ничего.Все желания Князя были выполнены в скорейшие сроки.