Подстроенная победа (1/1)

Быстрые руки моих девушек оставили на мне только самое лёгкое ожерелье, пару браслетов, серьги да шпильки, которые удерживали мои волосы на затылке и в косах. Словно перед ночным сном, мои бесчисленные побрякушки горкой сложили на блюдо и вот уже уносят его. Тем временем шум всё усиливался. Слышны были отдельные выкрики:— Нечестно! Подстроенная победа!Мой будущий супруг (чтобы вступить в свои права, ему оставалось уже совсем немногое) смотрел на происходящее с необъяснимым хладнокровием, словно на расстоянии вытянутой руки от него находились приветливо шелестящие деревья прогулочной рощи, а не разъярённые кшатрии.— Дайте же нам уйти, о достойные, — предложил он, обращаясь к тем, кто оказался ближе всего, с неоценённой мягкостью.— Нахи! — рыкнул Суйодхана, перед ним расступились, и он остановился прямо напротив нас. — Эта надменная отвергла лучшего из лучших, царя Анги — и вдруг соглашается связать судьбу с побирушкой?— Сваямвара — обычай кшатриев, а не брахманов! — Пусть царевна вернётся под балдахин!— И будет новое состязание! — Без пристрастия!— Со всеми видами оружия!— Отойди от неё, почтенный, эта девушка не для тебя!Мой снежный леопард только усмехнулся и обратился не к буянам, а к моему отцу, вновь безошибочно выверяя каждое слово:— Могущественный царь Друпада, прошу, прикажи своим воинам оставаться на местах. Ни к чему лишние жертвы среди простых людей. Я и мои братья легко защитим царевну.?Мои братья?? С помоста брахманов к нам бегом направлялся ещё один, настоящий великан, на голову возвышавшийся над обычными людьми — пожалуй, из него и вправду получилось бы выкроить двух или трёх обычных братьев. У дерева ним, которое давало тень арене, он задержался, со страшным рычанием и треском отломал от ствола увесистую ветвь, полную цветов и листьев, и через миг безжалостно ободранные цветы и листья устлали землю, а ветвь зашумела как в бурю, когда он принялся вращать её над головой, уподобясь сказочному ванаре.Однако больше ничего сказочного в нашем положении не было. Испытывая терпение созванных в Кампилью царственных гордецов, мой отец перешёл все границы. Я с трепетом осознала, что изысканный и бескровный выстрел в рыбку — детская потеха по сравнению с тем, что вот-вот начнётся на арене: самое страшное из побоищ, какое только можно представить, с участием правителей почти всех известных царств! К Суйодхане присоединился Карна, в руках у него засверкал великолепный, достойный махараджи красно-золотой лук, Карна перебросил его из ладони в ладонь, оттянул и отпустил тетиву, заставляя всех слушать теньканье и гул, эту зловещую музыку сражений, а затем завёл руку за спину, и без дальних предупреждений перед моим отцом, перед моим спутником, передо мной, у самых ног, вонзился десяток стрел — одна пришпилила к помосту моё покрывало. А мощные руки Суйодханы подкинули ввысь, поймали и закрутили громадную булаву, и воздух вокруг её навершия взвыл столь громко, словно к нам начали слетаться незримые демоны.Мой безымянный муж повернулся и вырвал стрелу, освободив мою ткань. И безо всякого лука метнул эту стрелу в Карну, да так, что царская диадема слетела у того с головы и он, взмахнув обеими руками, еле устоял на ногах. Задохнувшись от ярости, Карна нагнулся за своей стрелой, и она, наверное, вернулась бы на нашу сторону уже не в доски.Но тут между нами и Суйодханой с пустыми руками прошёл Кришна, и все острия, лезвия и шипы, как по невидимому знаку, стали поникать, указывая в землю, — дхарма кшатрия не велит причинять вред безоружному. Гость из Двараки воздел ладонь, требуя внимания, а затем возвысил свой голос, переливчатый и усыпительный, как пастушья свирель.— Протестовать следовало прежде, чем стрелы оказались в воздухе, однако достойные гости этого не сделали, пребывая в уверенности, что стоящий перед ними брахмачари не попадёт в рыбу, а значит, они согласились допустить его до состязания, — речи Кришны лились и растекались патокой. — Пока не выяснено истины о происхождении этого юноши, ничто не мешает видеть в нём кшатрию по рождению, временно сменившего варну. Впрочем, известны примеры, когда брахману не отличить от кшатрии — взять хотя бы Дрону, где среди вас тот, кто не почитает великого наставника Дрону? — На этом месте Карна дёрнул щекой и вдвинул стрелу обратно в туну. — Но главное, к чему вступать в бой за такую девушку, которая уже сделала свой выбор и отдала гирлянду? Добиваться её задним числом — не то же ли самое, что схватить за одежду чужую жену? — тут Кришна с простодушной улыбкой положил ладонь на плечо Суйодханы и зашёл так далеко, что потянул его за накидку — царевич Куру ответил кривой усмешкой, сбросил руку примирителя, повернулся и удалился.Кришна выразительно повёл глазами в нашу сторону, мы оба поняли его одинаково хорошо и направились к противоположному выходу с арены. Слышно было, как за нашей спиной Кришна услащает уши слушателей всё новыми и новыми доводами в пользу мира. Огромный брахмана топал сзади, оберегая нас и время от времени поудобнее перехватывая свои полдерева, а за пределами арены к нам присоединились ещё трое.