Часть 7. Breathe (1/1)

— Ви, не забудь снять обувь!Голос, приглушенный несколькими перегородками, застал Ви на месте преступления. — Черт! — она отступила на шаг назад и принялась разуваться. — Как ты узнал, что это я?Сначала спросила, потом поняла, что это был очень глупый вопрос. Не удивительно: после разговора с Гончей мозг Ви работал на пределе своих возможностей, пытаясь хоть как-то упорядочить полученную информацию. Тупила она по-страшному, даже назвала одному из таксистов свой адрес в Найт-Сити.Получилось почти смешно.Время подумать у Ви было — два оставшихся бара из списка Гончей никуда не делись, в них по-прежнему стоило заглянуть, ну, для легенды, — но каких-то новых идей в ее голове не родилось. Мысли раз за разом возвращались к одному и тому же: дело было херовое.От всей этой истории с Гончей за километр несло подставой, причем, можно было делать ставки, где именно она скрывается. На щепке совсем не то, что говорит Гончая? Вполне вероятно. Девка из “Арасаки” попытается всех кинуть? Да легко! Про заказчика всего дела и операцию с отключением спутника нечего и говорить.И даже если Гончая кристально честна, сто и одна вещь по-прежнему может пойти не так. Надо совсем отчаяться — иди долбануться — чтобы согласиться на эту сделку. И все же…...и все же, щепка во внутреннем кармане казалась раскаленной, еще немного — прожжет слои ткани и оставит на реалскине ожог.Ви стащила с себя куртку, бросила ее под вешалку. Выкинуть щепку из мыслей было куда как сложнее, но она постаралась. Хватит на сегодня. Потом что-нибудь придумает. Срок для Гончей она поставила нереальный, если не справится — будет у Ви бонусное очко в следующих переговорах, а если справится… что ж, тогда она действительно та, кем хочет казаться — серьезный игрок.Очень серьезный: Ви нравилось думать, что ее сложно впечатлить.Кажется, Горо что-то ей ответил, она прослушала. Помотала головой, но яснее в ней от этого не стало. Ви зашла в ванну, плеснула в лицо холодной водой, — вроде бы слегка полегчало. Забавно, ее уже не удивляло, что код учитывал даже такие мелочи, — похоже, привыкла.Непонятно, правда, стоило ей теперь радоваться или бояться.— Сложно, — пробормотала Ви. Встретилась взглядом со своим отражением, — вид у нее был как будто ее стукнули по голове. Пригладила волосы, попробовала улыбнуться, — ну, теперь она выглядела как человек, которого ударили по голове, и он пришел за добавкой. Сойдет.Она снова услышала голос, но теперь не разобрала слов из-за шума воды. Закрутила краны, выглянула в коридор, громко спросила:— Чего?— Я на кухне, — послышалось в ответ. — Зайди, пожалуйста, надо поговорить.Ви не была уверена в своей способности разговаривать, но на кухню зашла. Горо повернулся на звук ее шагов и замер, держа в руке нож.— Ты… хорошо выглядишь, — сказал он.— Зато ты как будто призрака увидел, — Ви прошлась, приглядывая себе место, куда приткнуться. Она видела краем глаза, что Горо на нее смотрит. — Как твое плечо?— Заживает.— Слушай, я не хотела…— Это я должен извиняться, если на то пошло. Я серьезно ранил тебя. Ви наконец выбрала какой из двух углов ей нравится больше — тот, что рядом с раковиной. Горо как раз вспомнил про нож и положил его рядом с разделочной доской, — что на ней было Ви со своего места не видела.— Тогда давай пропустим эту часть. Или ты об этом поговорить хотел?— Нет, не об этом. Ты ушла из больницы почти три дня назад…Ви закатила глаза, но высказать все, что подумала, не успела.— Ты ела?Вопрос застал ее врасплох. Она потерла пальцами висок — черт, раньше такой привычки у нее не было, а вот теперь, похоже появилась, — потом пожала плечами. — Я пила, Горо.— Я догадался. Там овощи в раковине, помой.— Если ты это ради меня затеял, то не парься, показатели все еще в норме. Горо не ответил — отвернулся и продолжил резать... все еще непонятно что. Ви посмотрела на него, потом на раковину, потом снова на него и включила воду. Взяла в руки помидор, зачем-то ткнула его пальцем в бок — бок был упругим.— Что мы готовим-то?— Буррито.Ви чуть не выронила несчастный помидор, обернулась через плечо, но по спине Горо было не очень понятно, шутит он или говорит всерьез.— Да ладно?— Я абсолютно серьезен. Неожиданно понял, что скучаю по кухне Найт-Сити, нашел рецепт. Опилки в верхнем ящике слева от тебя.Помидор Горо поймал не оборачиваясь, придирчиво осмотрел, поставил на стол рядом с собой.— Еще одна шутка про опилки, и я буду драться.— Никаких драк на кухне: тут слишком много острых предметов.Ви рассмеялась и принялась за второй помидор. Она ожидала какого-нибудь... разбора полетов, но по всему выходило, что его не будет. Странно, что при этом не чувствовалось никакой недосказанности и не было этого поганого напряжения в воздухе, которое появляется, если долго откладывать неприятный разговор. Было спокойно, даже уютно; нет, не как дома — в Найт-Сити спокойствие было роскошью, по крайней мере для таких, как Ви. Дома… дома у нее даже кухни не было, только автомат с едой, который каждые полчаса принимался орать про свои товары, если она забывала оплатить подписку. Тонкие стены плохо держали звук, пропуская то чьи-то разговоры, то ругань, то крики; соседка сверху постоянно пела в душе свою сраную “Аве Мария” так, что слышал весь стояк. Фоновый шум, которого не замечаешь, пока он не исчезнет.Но дело было не только в шуме. Помидоры закончились. Ви взяла вилок салата — они что, реально готовят буррито? — и одним движением скрутила с него листья. Не в шуме было дело, и все.Она могла бы жить вот так. Здесь. С ним. Привыкнуть. Отработать свой долг — шпионажем, убийствами, так ли важно, чем именно? — чтобы получить свободу из рук корпорации, а потом… черт его знает, что потом. Главное, она снова могла бы быть счастлива....щепка лежала в куртке, на полке под вешалкой. Ключик от клетки, острый нож, чтобы перерезать им свой поводок и сбежать. Тоже получить свободу, но уже иначе — выгрызть ее когтями и зубами, сначала у корпорации, потом у тех, кто организовал все дело. Одно искушение против другого, знакомая опасность против неизвестного риска. Что там уличная мудрость говорит про такие случаи? Что из двух куч... мусора лучше и вовсе не выбирать?К черту мудрость. И уличную, и любую. Можно же помечтать, хоть немного, ненадолго притвориться, что все уже хорошо.Вот это было отличное решение, вот эта мысль ей нравилась. — Горо, знаешь, я давно хотела сказать... — Ви потянулась выключить воду и поняла, что не чувствует свою руку.Это не был паралич: ее рука двигалась, и не сама по себе, а так, как хотела Ви, но все ощущения — и тактильные, и само чувство движения куда-то исчезли. Система выбросила список оповещений, но Ви не могла сейчас с ними разбираться.Она услышала, как Горо отбросил нож и выругался. Потом прошипел сквозь зубы:— Сбой? Сейчас?Ви видела краем глаза, что он уже рядом, но не могла отвести взгляда от своих — таких чужих — рук. И все остальное… тоже было чужое: тело, хоть и подчинялось ее приказам, уже не принадлежало Ви, — оно окружало и сковывало ее, как тюрьма.Нет, поняла Ви. Это не тюрьма. Это гроб.Она закричала и отшатнулась; гроб молча шагнул назад. Горо схватил ее тело за плечи, развернул к себе.— Ви? Ви, слушай меня, — он говорил быстро, почти лихорадочно. — Ты должна меня слышать. Ты же здесь? Пожалуйста, ответь мне. Ви? Если сложно говорить, попробуй кивнуть.Угол зрения слегка изменился, похоже, гроб наклонил голову. — Хорошо, — Горо выдохнул сквозь зубы. — Будь здесь, ладно? Ничего не делай, просто считай до… до тридцати. Когда досчитаешь, я вернусь. Поняла меня?— Да, — ее гроб все-таки мог издавать связные звуки.— Тогда начинай, прямо сейчас. Давай: один, два...— Один… два… три…Считать не то чтобы помогало, но это было лучше, чем кричать внутри головы, поэтому она продолжила:— Четыре… пять...На счет шесть оптику заволокло темнотой, когда тело накрыло свои глаза ладонями. Ничего, никаких ощущений. Ви приказала рукам надавить сильнее, потом еще сильнее, и… показалось, или на счет девять она и правда почувствовала сопротивление?Интересно. Может быть, в этом дело? В давлении, в силе нажатия? Может, какое-то острое чувство сможет пробиться сквозь невидимый барьер, который встал между ней и миром? Стоило проверитьНа счет тринадцать Ви увидела, как пальцы тянутся к рукояти ножа. На счет четырнадцать, Горо схватил ее за руку. Развернул. Обнял? Она не знала, потому что не видела ничего, кроме комнаты за его плечом. Потом ее угол зрения опять изменился, Ви поняла, что ее несут на руках. Горо что-то говорил, по-японски, но Ви не смотрела на подсказки лингвоимпланта — она продолжала считать.На счет двадцать картинка дернулась, и когда встала на место, Ви поняла, что тело находится в ванной. Уровень воды медленно поднимался, от нее шел пар; ткань джинс, намокая, меняла цвет — темные пятна расползались от бедер и голеней вверх, к коленям.— Все хорошо, — кажется, Горо говорил это уже не в первый раз. — Сейчас станет полегче.Ви смотрела на коленки, которые еще недавно были ее. Она ведь только начала привыкать, только начала чувствовать это тело своим, и вот — оно не просто снова чужое, оно... мертвое. Но при этом двигается. Вот кто она теперь — труп, одержимый призраком, хромовый зомби.— Двадцать три…— Ви… можешь перестать считать, я здесь.Да. Это было правдой. Ви видела его кисть, вцепившуюся в край ванной, и мокрое пятно на рукаве. — Что… что со мной?— Сбой спутниковой поддержки.Ви не сразу поняла, что облегчение в голосе Горо звучит просто от того, что она смогла ему ответить.— Все будет хорошо, сеть уже поднимают. Ты что-нибудь чувствуешь?— Мне страшно. — Я не… да, я понимаю, — его пальцы разжались, рука дернулась и зависла в воздухе рядом с ее щекой. Может, он до нее дотронулся? Ви не чувствовала, а увидеть не смогла бы — она все так же смотрела на два круга светлой ткани, пока еще остававшиеся на коленях. — Не бойся: ты в полном порядке, просто твое тело… ты пока отрезана ото всей информации. Но кое-что можно сделать. Скажи, когда почувствуешь тепло. — Я… почувствую? — Должна. У имплантов есть внутренние датчики, независимые от системы. Они подадут сигнал о слишком высокой температуре. Твой мозг должен распознать это как прилив тепла.— Ладно…Темнота наползала на светлые области медленно, миллиметр за миллиметром, но неизбежно; вакуум, окружающий Ви, проникал в ее мысли, и пожирал их, растворял их в себе...— Ви!Поле ее зрения почему-то слегка качнулось. — Поговори со мной. О чем угодно, не важно: нельзя, чтобы ты зациклилась на ощущениях… или их отсутствии. Нужно, чтобы ты понимала, где ты. И что ты не одна.— Ладно, — повторила Ви и ненадолго замолчала. — Почему… так? Меня отключали раньше. Когда привезли сюда. Но я просто вырубилась. Без… вот этого. Почему сейчас по-другому?— Дело в опыте, — ответил ей Горо. — Когда тебя в прошлый раз отключили от спутника, ты только недавно оказалась в этом теле и просто не успела к нему привыкнуть. Но теперь твои мозг и тело лучше знают друг друга, поэтому ты осталась в сознании. Давай, я помогу тебе лечь.Коленки исчезли, теперь Ви видела потолок и Горо, склонившегося над ней. Он был испуган? Обеспокоен? Казалось, вместе со способностью чувствовать, у нее пропала и способность считывать чувства других. Собственные эмоции казались блеклыми и какими-то одномерными.— Значит, этому можно научиться…Хоть в этом Гончая не врала: Ви сможет жить без связи со спутником, если привыкнет. Жаль, она не знала как активировать собственные программы, а то попробовала бы прямо сейчас.Стало теплее. Ви не была уверена, действительно ли она это чувствует, или ей только так кажется… с другой стороны, есть ли разница между реальным и воображаемым, если и то и другое существует только в ее голове?— Мне тепло. — Это хорошо, — Горо улыбнулся. — Значит, Виктор был прав, это действительно работает. — Вик? Ты с ним говорил? Сегодня?— Ты слышала?— Кажется, да. Пока считала, слышала твой голос. Но не разобрала слов. Так это был Вик?— Нет. Мне нужно было узнать, почему сегодня произошел сбой, и как быстро смогут его устранить. Виктор посоветовал мне этот способ еще до… до всего. Когда ты приходила в себя после операции, а я переживал отключение имплантов. Тогда он мне и рассказал — про внутренние датчики и про горячую воду. Но проверить я не мог.— Почему?— У меня тогда не было горячей воды. — Ну да, точно. Я еще над тобой смеялась, что… подожди… — какая-то мысль пыталась оформиться голове Ви: Найт-Сити, Горо, отключенные импланты... — Ты сам-то в порядке? Ты ведь тоже был к этой… хрени подключен?— Обо мне не беспокойся, мне с этим проще.— Потому что ты живой?— Потому что я привык, — Горо нахмурился. Зачерпнул воду, перевернул ладонь, позволив жидкости вылиться. — Вода… синяя?— Я же волосы покрасила. Только вчера.Ви поняла, что хочет смеяться. И вроде бы даже может — не по-настоящему, но хоть как-то. Трюк с горячей водой и правда сработал: какое-то чувство было лучше, чем вообще никаких. Страх не ушел полностью, только еще больше притупился.— И часто вот так?— Ты про сбой? Здесь — в первый раз. В других местах — да, было: три месяца назад в Сингапуре, и еще до того, где-то в Европе, но для Японии выделен отдельный спутник, независимый от основной сети. Повышенная важность, особые протоколы безопасности...— Всемогущая “Арасака” не такая уж всемогущая, да?— Даже лучшие программы дают сбой, — Горо пожал плечами. — Техника несовершенна, Ви.— Ты мне это говоришь?— Прости. Я… я не подумал.Горо наклонил голову к плечу, потом протянул к Ви руку и аккуратно убрал прилипшие ко лбу волосы. Коснулся большим пальцем скулы, ее скулы… Ви почувствовала прикосновение, и, прежде, чем поняла, что делает, накрыла ладонью его ладонь и прижала к щеке.Ви захлестнуло радостью и облегчением: у нее снова было тело, пусть неживое, но чувствующее, и это было...— Блядь, горячо! Она попыталась выскочить из ванной, но не смогла даже встать — руки слушались плохо, ноги не держали. Горо подхватил ее, помог выбраться — считай, почти вытащил.— Не пугайся, проблемы с движением временные, — сказал он. Его глаза светились красным, сканировал? — Твое тело переподключается к системе... Как ты?Ви кивнула. — Это значит, ты в порядке?Она снова кивнула. Вода стекала с одежды и волос, Ви чувствовала, как струйки сбегают по шее и рукам, как липнет к коже мокрая ткань, и все это казалось новым, важным, неповторимым. Она даже пожалела, что выбралась из горячей воды — на какой-то момент Ви забыла, что не может по-настоящему обжечься, у нее ведь не кожа, а реалскин. Ощущение было болезненным, но оно — было, было, было!— Ви, отпусти меня.Только теперь она заметила, что вцепилась в Горо, и нехотя разжала пальцы. Хотелось смеяться и плакать одновременно, она будто вернулась из мира мертвых — снова. А еще — очень хотелось двигаться, но тело по-прежнему реагировало плохо. Ви кое-как смогла отжать волосы; вода пролилась на пол, где и так уже образовалась приличных размеров лужа.— Блин, — сказала Ви, глядя себе под ноги. — Вот свинство. Прости, а?— Не думай об этом, — мягко ответил Горо. — Главное, что ты в порядке. Подними руки.Ви послушалась машинально, даже ничего не спросила зачем, и едва успела сообразить, что происходит, когда Горо стянул с нее футболку. Пока она растерянно моргала, с трудом глотая воздух, он сунул ей в руки полотенце и спросил:— Справишься?— Ага, — ответила Ви, и невольно себя оглядела — ей казалось, что кожа пошла ожогами там, где он ее коснулся. Но нет, все было в порядке — ровный, нетронутый реалскин, было странно видеть его целым в то время, как Ви чувствовала, как горит. Она вспомнила, наконец, что держит в руках полотенце, прижала его к лицу. И вовремя — потому пальцы Горо скользнули по ее животу, пока он возился с застежкой ее джинс. Ви вцепилась зубами в мягкую ткань, чтобы не вскрикнуть. Коленки дрожали — это, впрочем, можно было списать на перезапускавшиеся программы…Ви ухватилась за спасительную мысль: конечно, это все код, который решал что и когда она будет чувствовать, и еще и это... сенсорное голодание. Вот почему от малейшего прикосновения у нее все сворачивается внутри, вот почему просто ощущение — как ткань скользит по ногам, — выбивает из нее дух, а дыхание на коже…— Ви, будь добра…Она убрала полотенце от лица, только чтобы увидеть, как Горо буравит взглядом ее теперь уже голые коленки.— Если хочешь смотреть — смотри, — сказала Ви. Голос звучал хрипло. — Я… это — всего лишь хром.— Я так не считаю, — Горо покачал головой. — Ви, пожалуйста.Ви переступила ногами, выпутываясь из стянутых к щиколоткам джинс и белья. Потом снова уткнулась в полотенце лицом, не желая — даже случайно — встретиться с Горо взглядом, хоть и была уверена, что он на нее не смотрит.А может, как раз в этом и было дело.Она принялась вытираться, и скорее угадывала, чем действительно слышала, как он собирает ее мокрые вещи, закрывает краны и убирает пробку из ванной, давая воде вытечь, а потом идет к выходу.— Если тебе нужна помощь… — сказал он, проходя мимо, но Ви только помотала головой. И только услышав, как открывается дверь, окликнула его по имени.— Горо?— Да?— Я… мне… А если это… случится снова? Прямо сейчас?— Не случится. Но если что — я буду недалеко.— Спасибо.Когда он ушел, Ви села на край ванной, вцепилась в него обеими руками и шумно выдохнула. Еще какое-то время она смотрела, как, медленно закручиваясь, уходит в слив чуть синеватая вода, и старательно не думала.Ладно, не может же она сидеть тут вечно.Ви еще раз отжала волосы, теперь уже полотенцем, и аккуратно повесила его на край ванной. Взяла другое, побольше, завернулась в него и шагнула к двери. Чуть помедлила, прежде, чем нажать на ручку.Горо ждал ее, совсем как в тот день, когда она позвонила домой и решила, что все-таки хочет жить.— Все хорошо, — быстро сказала Ви. — Функции в норме, куча алармов, конечно, но, думаю, просто проведу диагностику, и…Горо молчал, не пытаясь ее перебить, и Ви замолчала тоже.— Тебе опасно сейчас оставаться одной, но если ты хочешь...— Нет, — выпалила Ви. — Не хочу. Я все еще не могу перестать думать о том, что это может случиться снова, и… побудешь со мной?— Конечно, Ви.Она почему-то думала, что Горо возьмет ее за руку, или сделает… ну хоть что-нибудь, но он просто подождал, пока она пройдет мимо и пошел следом. Оказавшись в своей комнате, Ви забралась под одеяло, потом размотала полотенце и бросила его на пол. Легла на бок и почувствовала, как справа от нее просел матрас, принимая на себя чужой вес. Зачем-то досчитала до пяти прежде, чем активировать программу принудительного сна.Сон не пришел.— Странно, — пробормотала она.— Что-то не так?— Программа сна не работает. Сейчас попробую еще раз…— Слишком много запросов, — уверенно сказал Горо. — Ничего удивительного: скорее всего, подняли вторую и третью смену специалистов, чтобы как можно скорее наладить работу системы и провести все проверки.— Да уж, ‘сака, наверное, на ушах стоит, — Ви коротко рассмеялась. — Странно, что тебя не вызвали.— Мои обязанности в “Арасаке” не имеют никакого отношения к работе спутников.Это был хороший момент, чтобы наконец спросить Горо о том, что именно он теперь делал для корпорации, но Ви не стала — она знала, что скоро узнает это, благодаря Инари. Что ж, в способностях Гончей и ее команды можно было не сомневаться: названный Ви срок — до конца этой ночи — еще не вышел, а фиксерша сумела все-таки ее впечатлить. Да еще как — Ви знала, что не забудет этот день до конца жизни. Она вздрогнула, поняв, что ей снова придется пройти через все это, если она воспользуется щепкой…То есть, когда она воспользуется щепкой. Оставалось надеяться, что во второй раз с этим будет попроще.И все же, жаль, что нельзя было приказать себе просто взять и уснуть, не думая о трудностях, которые поджидают в будущем.— Горо?— Я здесь.— Я знаю. Можешь… рассказать мне что-нибудь?— Рассказать?— Да, как тогда, на крыше, когда мы планировали налет на склад “Арасаки”. Мне понравилось. Ну, ты ведь помнишь? Про баканэко и все такое…— Правильно говорить “бакэнэко”, Ви, “бака” означает…— “Дурак”! — Ви рассмеялась, представив, как Горо сейчас хмурится. — Попался!Он не ответил на ее шутку, и несколько минут они оба молчали.— Ты обиделся? — спросила Ви. — Я не хотела, слушай…— Нет, нисколько, — Горо вздохнул. — Просто пытаюсь вспомнить хоть одну историю, и ничего не приходит в голову. Знаешь, как это бывает?— Ага, со мной такое постоянно случалось, когда нас трясли копы и надо было резко придумать алиби… Ладно, не мучайся, так усну.— Нет. Я что-нибудь придумаю. — Ну конечно, — Ви перекатилась на спину, и улыбнулась, увидев его сосредоточенное лицо. — Настоящий воин не отступает перед трудностями, не то что бесчестная воровка.— Ви...Горо оперся на локоть, как ей показалось, чтобы встать и уйти. Недолго думая, Ви подалась к нему и схватила за правое запястье, потом снова перевернулась на бок. Зажала его ладонь между своими, придавила щекой.— Это чтобы ты никуда не делся, когда я усну, — сказала она.— Я и так бы никуда не делся, — ответил Горо, но руку убирать не стал.Он был теплый, и было очень классно лежать, прижавшись к нему спиной. О том, что ее мокрые волосы, должно быть, лезут Горо в лицо, Ви старалась не думать. — У меня есть история, — наконец сказал он, и Ви зажмурилась, от того, что дыхание щекотало ей шею. — Про бакэнэко, как ты и просила. Слушай: давным-давно, на другом континенте, в городе, построенном из мусора и обломков, жила уличная кошка…— Если ты про Найт-сити, — перебила его Ви. — То ты ошибаешься. Город, вообще-то, строили по уму, а потом все пошло по… ну по другому месту, короче. — Тихо, — приказал Горо. — Ты хочешь историю или нет?Ви послушно заткнулась. Горо помолчал, похоже, проверял ее выдержку. Потом продолжил:— Так вот, эта кошка жила на улице всю свою жизнь, не зная, что такое настоящий дом и семья, и она была счастлива, потому что не понимала, чего лишена…— Я тебя раскусила, — пробормотала Ви неразборчиво; тепло и ощущение близости действовали на нее не хуже программы, и ее начинало клонить в сон. — Ты просто решил пересказать мою историю, превратив меня в бакэнэко.— Вовсе нет, Ви, — сказал Горо. У него явно были какие-то суперспособности, обычный человек вряд ли смог бы заставить шепот звучать так строго. — Но если ты продолжишь меня перебивать, то никогда не узнаешь, в чем дело.— Все-все-все.— Так вот, кошка жила на улице, но однажды одна добрая женщина взяла ее в свой дом. Я говорю о ней “добрая”, но на самом деле, она была не слишком добра. Да, она была готова на все ради тех, кто ей дорог, но без колебаний перерезала бы горло врагу…“Ну вот это точно про меня,” — подумала Ви, но вслух говорить не стала. Поерзала немного, устраиваясь поудобней, и продолжила слушать. — ...и они поладили, эта молодая, но уже безжалостная женщина, и кошка со слишком длинным хвостом. Женщина знала, конечно, что такие кошки опасны, и могут принести несчастье, но она отвернулась от своего прошлого, и от историй, которое оно хранило. Может быть, потому она и выбрала из всех кошек именно эту — чтобы доказать себе и всем, кто ее знал, что разорвала все связи с родиной, которую покинула… Ви понемногу засыпала, сознание уплывало, потом возвращалось, выхватывая из истории отдельные куски.— …оплакав мужа, женщина заперлась в своей комнате на несколько дней. Она не пускала к себе никого, кроме своей кошки, а та была тут как тут, верная спутница, бывшая рядом уже много лет….Всякий раз, когда Ви просыпалась, шепот Горо обволакивал ее, почти околдовывал.— ...звонок разбудил ее среди ночи. Старая подруга велела ей бежать из города, и она послушалась: схватила все самое дорогое — детей и свою кошку, и уехала. Этой ночью погиб ее второй муж, но по нему она не плакала…Что-то было знакомое в этой истории — безжалостная женщина и ее мертвые мужья, но Ви не могла вспомнить — да и не слишком она старалась.— ...и день настал: кошка слишком долго жила на этом свете, и слишком много несчастья принесла она своей хозяйке. Пришло ее время, но не просто бакэнэко стала она, а нэкоматой, отрастив второй длинный хвост. И пока ее хозяйка обнимала мертвого внука, впервые за много лет чувствуя едкий вкус горя на языке, нэкомата убила ее, и заняла ее место…“Нэкомата”. Мозг зацепился за знакомое слово. Ви слышала его, и эту историю тоже слышала — кошек-призраков в ней не было, а вот все остальное… воспоминание — смутное, исчезающее, — все никак не могло оформиться в памяти во что-то конкретное. Озарение пришло внезапно: “Нэкомата” — это снайперка, одна из любимых у агентов Арасаки. Вспомнив это, Ви, наконец, смогла спокойно уснуть....когда она проснулась, было темно и как-то… пусто. Сон слетел с Ви в долю секунды, когда ей показалось, что ее снова отключили, но нет — все чувства были на месте. Не хватало другого.— Горо? — спросила она в темноту, и сжалась, ожидая, что темнота не ответит.— Я здесь, — отозвался Горо. — Никуда не делся, как и обещал. Просто рука затекла.— Невыносимо, — пробормотала Ви. Его голоса оказалось достаточно, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности.— Что невыносимо?— Ты, — сказала она. — Каждый раз сдерживаешь свои обещания, а я все равно оказываюсь в дерьме.— Не думай об этом сейчас, — прошептал Горо. — Просто спи, Ви.Ви послушалась и закрыла глаза. И, прежде, чем уснуть, почувствовала, как его губы касаются кожи за ее ухом