Часть 6. Black Madonna (1/1)

Хромовую женщину звали Гончая. Странное прозвище для фиксера, но Ви не слишком интересовало, почему она так себя называет: куда важнее было то, что она могла предложить.Общаться по сети Гончая, конечно же, отказалась.— У меня защищенный аккаунт, — сказала она. — Этого достаточно, чтобы скрыть факт нашего разговора. Но такие вопросы, как твой, лучше решать лично. Уверена, ты понимаешь.О, Ви понимала, а потому посчитала нужным предупредить:— За мной следят через маячок. К тому же, сигнал со спутника…Гончая вскинула руку, призывая Ви замолчать.— Мы в курсе. К счастью, этим своим… туром по Токио ты сделала за нас половину работы. Я сброшу тебе список заведений. Посетишь их сегодня ночью, в любом порядке. Мой человек сам тебя найдет.Звучало разумно: с учетом того, как она провела последние пару дней, еще один поход по барам подозрение вряд ли вызовет.— И да, Ви, убери хак, — добавила Гончая прежде, чем отключиться. — Тебе понадобится трезвая голова.И это тоже звучало разумно. Даже слишком — у Ви была целая куча вопросов: кто такие эти “мы”, как они на нее вышли, откуда столько всего про нее знают, чего хотят? И самое главное — как, черт возьми, они собираются снять ее с крючка “Арасаки”.Гончая закинула отличную наживку. Ви даже ломаться не стала: обе понимали, что она придет.Это был четвертый бар из ее списка. Ви торчала тут добрых двадцать минут, и всерьез подумывала свалить раньше времени: в прошлых она провела почти по часу, но это место было труднее выносить из-за открытой сцены с караоке. Какой-то помятый корпорат в третий раз исполнял одну и ту же песню — что-то про то, каким он был идиотом, — и Ви уже до чертиков надоели его надрывные вопли.Чтобы хоть как-то отвлечься, она вывела на оптику всю информацию о Гончей, которую только успела найти. “Кейс” осталась в апартаментах, а пользоваться декой, которую ей поставила “Арасака” Ви по-прежнему избегала, поэтому вся инфа была с открытых площадок и борд, — а значит, приходилось делить все найденное как минимум на десять. Это был единственный шанс приблизиться к правде, отсеяв совсем уже дикие и нелепые слухи.Но даже так приходилось признать: у Гончей были и имя, и репутация. Да, Ви не слышала о ней раньше, но в этом не было ничего удивительного — фиксерша работала в другом полушарии. Европа, северная и центральная Африка, — довольно большой кусок территории, но Гончая была из тех редких фиксеров, кто не сидит на одном месте, опираясь на сплетенную за многие годы сеть связей, долгов и услуг. Нет, Гончая и ее команда постоянно перемещались из города в город, в поисках работы, которую не могли — или не хотели — сделать местные.Профессионалы, доводящие дело до конца, — вот что оставалось, если отбросить шелуху из слухов и баек. Впрочем, ничего по-настоящему крупного они пока не сделали, — или сделали, но не спешили в этом признаваться.Не так уж много ей удалось узнать, на самом-то деле, но все же лучше, чем ничего. Ви огляделась по сторонам, но не заметила ничего интересного: бар как бар, люди как люди, только поют плохо. Интуиция тоже молчала, похоже, человека Гончей тут не было, но уходить было рано, и Ви заказала новый напиток — третий, как раз обновить цикл.Она убрала свое недо-досье на Гончую и вывела на его место архив текстовых сообщений. Стоило, конечно, заглянуть в него раньше, но Ви малодушно откладывала это дело, опасаясь того, что может увидеть: она слишком хорошо себя знала.Странно это было признавать, но иногда она почти скучала по Джонни. У их соседства был целый вагон недостатков и только одно — и то сомнительное — достоинство: Ви всегда было с кем пособачиться, если на нее находило. Когда-то таким человеком для Ви была ее мать, но перед Атлантой они окончательно расплевались. Ви даже не сказала ей, что вернулась в Найт-Сити, она знала: Радио “Хейвуд” и так разнесет новости. С Джеки ругаться было бесполезно, у него сразу делалось какое-то особенное выражение лица, от которого Ви мгновенно сдувалась, зато с Джонни они были как будто созданы друг для друга.Спорить с голосом в голове — занятие довольно шизофреничное, но такой уж был это период жизни, ага. Как ни странно, это помогало держаться.Что ж… иногда приятно, когда ожидания не оправдываются: Ви думала, что найдет поток пьяных обвинений или угроз, но в их переписке с Горо были только ее шутки в ответ на его “Ви, ты в порядке?”, и целая одна — очень неудачная — попытка пересказать смешную историю, услышанную от Мизуки. Ви поймала себя на том, что улыбается — все это сильно напоминало Найт-Сити. Минус ее почти неизбежная смерть и плюс корпоративное рабство. Ну и, конечно, они с Горо поменялись местами: это Ви теперь оказалась в мире, о котором ни черта не знает. И, что уж, было здорово понимать, что рядом с ней есть близкий человек.Ну да, тот самый близкий человек, который, считай, дважды продал ее корпорации. И тот самый близкий человек, который помог ей выбраться из “Микоши”. Ви скрыла сообщения из поля зрения, потом потерла пальцами правый висок — было прикольно трогать недавно остриженные волосы и еще круче было знать, что они так и останутся короткими, — и решительно запретила себе думать об этом. Сейчас надо сосредоточиться на другом: Гончая и ее предложение.Выход, план побега, — вот что по-настоящему важно. А что там было, и чего не было у них с Горо в Найт-Сити больше не имеет значения. Пора оставить все это в прошлом.Обещание свободы, еще недавно такое сладкое, теперь почему-то горчило.Помятый корпорат пошел на пятый заход, Ви отодвинула от себя недопитый коктейль.— Че, с парнем поссорилась?— Нет.— А выглядишь, как будто поссорилась.Ви все-таки повернулась на голос. Девушка-латино, среднего роста — если минус каблуки, то и вовсе невысокая — курила, облокотившись спиной на стойку. Выглядела она расслабленно, но Ви мгновенно срисовала две кобуры на бедрах и сматрлинки, вшитые в кожу обоих предплечий.— Хочешь меня утешить? — Может быть, — прежде, чем подмигнуть, девушка сдвинула вниз очки, и Ви успела заметить красные отблески в ее глазах: информация проецировалась на сетчатку. Кто вообще пользуется сейчас смарт-очками? — Но не в этот раз, кей? Второй этаж, вип-зона, там тебя встретят. Гончая уже ждет.На втором этаже было куда как тише. Хостес проводила Ви к одной из кабинок, и даже предупредительно открыла перед ней дверь: Гончая действительно ждала внутри — сидела на угловом диване, скрестив лодыжки вытянутых ног. Вроде бы европейка — если принять, что ее хромовое лицо хоть немного повторяло старые черты, — вроде бы даже красивая, но было с ней что-то конкретно не так. Слишком длинные конечности, острый угол вздернутого плеча, странные пропорции…— Не пялься, — Гончая хмыкнула. — Неприлично.Было проще сказать, чем сделать. От ее вида становилось жутковато, но почему-то было очень сложно перестать на нее смотреть. Взгляд то и дело возвращался к ее странному, вызывающему смутную тревогу лицу.Ви снова провела пальцами по выстриженным волосам — ощущение успокаивало.— И куда мне смотреть? — пробурчала она, усаживаясь на диван. Потом кивнула на экран с выведенным меню караоке. — В ящик?— В будущее, Ви. В светлое будущее.— Так, — Ви уперлась ладонями в колени, готовая встать в любой момент. — Давай сразу договоримся, что обойдемся без всякой такой херни. Ты сказала, что можешь вытащить меня из Токио. Что у тебя есть и что ты за это хочешь?— Сразу к делу, да? Одобряю, — Гончая подалась вперед; у ее платья был вырез на спине, открывавший рельефный хребет с парой дополнительных позвонков. Она положила на стол щепку и чуть подтолкнула ее пальцами. — Только не торопись втыкать.— Что это?— Вирус, конечно, — ответила Гончая так, будто Ви спросила ее о чем-то очевидном. — Вирус, который отрежет тебя от спутника.Рука Ви, потянувшаяся было к щепке, замерла в воздухе.— Откуда?.. Как?..— Ты правда думаешь, что я тебе отвечу? — Значит, вирус, — Ви все-таки взяла щепку, поднесла ее ближе к глазам, как будто с помощью оптики можно было заглянуть внутрь. — Даже если там и правда… вирус, — а у меня нет причин тебе верить, — что мне это даст? Отключение убьет меня, или почти убьет, — так мне объяснили.— Скажи мне, Ви, — Гончая откинулась обратно на спинку дивана, сложила руки на груди. — Ты читала свой контракт дальше второй страницы?— Да, — соврала Ви. Гончая сделала вид, что ее не услышала.— Если бы читала, то знала бы вот что: на твой нейропроцессор установлены программы, способные тебя обсчитывать. По умолчанию они деактивированы. Объяснить почему?— Ну давай, — Ви положила щепку на место, потом скопировала позу Гончей и, вдобавок к этому, упрямо вздернула подбородок. — “Арасаке” выгодно, чтобы клиенты были зависимы от нее. Политики, рокеры, медийщики, актеры кино и брейнданса… у ‘саки отличная коллекция марионеток. Но это было и их решением тоже. Процедура адаптации к программам... не слишком приятная. Так что многие осознанно выбирают спутник. Такой вот... вин-вин с нюансами.Теперь Ви вспомнила: что-то похожее говорила доктор Кусама — про то, что ее мозг пока не тянет сложный обсчет. Про “не тянет” Ви запомнила хорошо, а вот это маленькое “пока” почему-то вылетело у нее из головы.— По условиям контракта они обязаны дать этот выбор, — продолжала Гончая, даже не дав ей времени переварить информацию. — “Арасака” щепетильна в таких вопросах. Твой случай… особый. Тебе не дадут отключиться от спутниковой поддержки, пока не отработаешь, что должна. Но все, чтобы стать свободной, уже есть в твоей голове — и на этой щепке.— Цена? — выдохнула Ви, заранее боясь услышать ответ.— Цена? — смех у Гончей оказался неожиданно мягким, даже приятным. — Бесплатно, Ви. Забирай хоть сейчас.— Херня! — Ви вскочила; не будь между ней и фиксершей стола — наверное, схватила бы ее за что-нибудь, а так пришлось вцепиться в край столешницы. — Я сваливаю.— Нет, — Гончая покачала головой. — Если бы ты хотела уйти, уже ушла бы. А ты стоишь тут и пялишься на щепку. Она тебе нужна. Ты хочешь ее, но боишься. Разумно. Я помогу. Ты спрашивала, откуда у меня вирус? Хорошо, вот тебе жест доброй воли: я работаю с человеком внутри “Арасаки”, уже несколько лет. Источник надежный. Я не сомневаюсь в подлинности программы.— Я тупо не верю. Вот в это, — Ви ткнула пальцем в лежащий на столе чип. — И тебе не верю. Это какое-то запредельное дерьмище. Я в полной жопе, и тут появляешься ты, предлагаешь мне путь к свободе. Да еще и абсолютно бесплатно? Дороже всего стоит то, что ничего не стоит. Я же не совсем тупая, ну?Гончая вздохнула.— Зря я не поверила Инари, что с тобой будет непросто договориться.— Инари?— Человек из корпорации.Имя показалось знакомым, где-то Ви его слышала. Вспомнилось: две статуэтки на полке и подсказка оптики — богиня-лиса.— Окей, у тебя есть человек в ‘саке, что дальше? Эта твоя Инари достала вирус. Допустим. Даже если все сработает как надо… какой смысл просто так отдавать его мне? Не требуя ни денег, ни услуг? Я… я чего-то не поняла?— Да, ты не поняла. Во-первых, Инари не работает на меня, Инари работает со мной. Ты должна… чувствовать разницу. А во-вторых, ты в этой сделке не сторона, Ви. Ты товар.Даже после всех горьких шуток про собственность корпорации, эта фраза выбила из Ви дух. Одно дело, когда сама себя так называешь, и совсем другое, когда тебе этим тычут в лицо.Почти как шутить про хэйвудский мусор, только еще больнее.— Садись, — Гончая кивнула в сторону дивана. — Поговорим серьезно.Ви села. Снова потянулась к щепке, но заставила себя положить руку на стол. — Ладно, вот она я. Сижу и слушаю.— Все не так плохо, как тебе кажется. Если тебе так приятнее, считай, что мне заказали твое спасение. Но мне нужно твое содействие, Ви. Я не могу просто засунуть тебя в багажник и спрятать где-нибудь в трущобах Тибы, пока “Арасака” не успокоится. Потому что она не успокоится.— Если ты столько всего знаешь, Гончая, может расскажешь мне, нахрена со мной так носятся? Корпа тратит кучу эдди, чтобы вернуть к жизни одну-единственную наемницу, а потом кто-то тратит еще одну кучу эдди, чтобы эту наемницу у корпы отнять? Я не настолько хороша.Гончая пожала острыми плечами.— Спорить не буду, тут тебе виднее. Не в моих правилах спрашивать клиентов, что они собираются делать с товаром. Все, что меня интересует — это заказ, который нужно закрыть. И я знаю, что придется для этого сделать, — она принялась загибать пальцы. — Передать тебе щепку. Убедиться, что ты ей воспользуешься. Дождаться, когда ты начнешь… функционировать автономно. После этого мы на время отключим спутники поддержки, и мой риппер сможет вытащить из тебя все следящие устройства, — и все, ты будешь свободна. Даже сможешь выбраться из страны. — Отличный план, — Ви не нравилось, как звучит ее собственный голос — нервно, напряженно, почти истерично. — Охуенный просто. Я в восторге, честно, только одна деталь смущает. Мой спаситель, или покупатель, похер, как называть, результат один: в конце маршрута я окажусь у него — или у нее — в руках.— Даже не думай: информацию о клиенте я тебе не дам.— И в мыслях не было… ладно, было. Но попытаться все равно стоило.Ви побарабанила пальцами по столу, потом одернула руку, сложно обжегшись.— Тогда у нас проблема, Гончая. Ты хочешь, чтобы я взяла щепку. Врать не буду, я тоже хочу ее взять. Но я, блядь, и пальцем ее не трону без гарантий, что не сделаю себе еще хуже. — Как я уже говорила, без твоего участия ничего не получится. — Ну да, если бы можно просто засунуть в меня чип, твоя очкастая девочка уже попыталась бы это сделать.— Именно поэтому я слушаю тебя.— В смысле?— Что ты сочтешь достаточной гарантией?Ви снова потерла выбритый висок, потом сцепила пальцы в замок на затылке и уставилась в потолок. Клиента Гончая не сольет, с этим все ясно, хотя Ви, конечно, с удовольствием бы послушала кому и на кой черт она сдалась. Кто-то из конкурентов “Арасаки” хочет получить образец технологии? Слишком просто — и одновременно слишком сложно: если кому-то нужен ее хром, легче убить ее, чем возиться с отключением от спутника. Значит, кому-то нужна сама Ви, но что в ней такого ценного? Не навыки, которые она частично утратила и пока не восстановила полность. И точно не опыт, тут все тоже понятно.Оставался только один вариант: память — Ви кое-где была и кое-что видела. И, похоже, события семилетней давности все еще не давали кому-то покоя. Значит, все-таки конкуренты… или кто-то из “Арасаки” копает под Императора?Не о том думаешь, сказала Ви самой себе. Есть два слова, на которых надо сосредоточится: “функционировать” и “автономно”. Клиент Гончей — это проблема завтрашнего дня, до которого еще надо дожить. Тебе предлагают шанс обрезать твой поводок, и это то, что по-настоящему важно.Все инстинкты Ви кричали о том, что вот он — критически важный момент в переговорах. Точка, в которой она может прогнуть Гончую, ну или хотя бы попытаться. Потребуешь много — тебя пошлют, и сделка сорвется. Потребуешь мало — нихера не узнаешь и сдохнешь в канаве.Важно было не облажаться. — Окей, — сказала Ви, по-прежнему глядя в потолок. — В качестве гарантии докажи мне, что ты и твоя команда и правда такие охуенные, как о вас говорят. Я должна быть уверена, что вы сможете сделать все, что ты мне наобещала.— Продолжай.— Для начала, достанете мне кое-какую информацию. Из баз “Арасаки”. Заодно и проверим, так ли хороша твоя Инари, как говорит. — Принято, — Гончая ответила сразу, она явно предполагала, что Ви об этом попросит. — Может понадобиться несколько дней, Инари… не выходит на связь уже какое-то время. Я даже начала думать, что вся операция отменилась, но потом ты засветилась в сети, и мы поняли, что все идет по плану. Так что я уверена, тут проблем не будет. Что тебе нужно узнать? — Позже скину, ок? Да, понадобится канал связи…— Об этом подумали за тебя, — перебила ее Гончая. — Ты уже вышла на одну из борд, которые мы используем. Закрытый раздел, доступ по двойной проверке: айди деки и коды, но с ними потом разберемся. Ведь это не все, не так ли?— Ага. Есть второе условие: впечатли меня.Гончая пару раз моргнула.— Не поняла.— Без обид, но это ты меня знаешь, по своим каналам. А я тебя впервые вижу. Нашла кое-что на тебя, конечно, но, сама понимаешь… Незнакомый фиксер. И рекомендацию-то никто не даст, что же нам делать? Ты много красивого наговорила, так покажи, что ты серьезный игрок. Что ты фиксер, который может организовать что-то большое. Тогда я сделаю все, чтобы ты смогла закрыть заказ… на меня. — Я не уверена, что понимаю… логику этого условия.Ви сама не понимала логику, потому что ее требование шло не от разума, а от интуиции, от тех самых кишок, которые чувствовали угрозу — или возможность — быстрее мозга. И Гончая... Гончая явно начала вилять, а значит, Ви нашла правильную точку.— Это не страшно, может, потом до тебя дойдет, — Ви взяла щепку, потом подкинула ее на ладони, поймала. Спрятала во внутренний карман куртки. — Я беру чип, но использую его только если ты найдешь способ меня впечатлить. Устраивает?Сейчас пошлет, подумала Ви. Все-таки я перегнула.Гончая долго молчала, перебирая блестящими пальцами кончики своих волос. Потом спросила:— Сколько у меня времени?