XXXIX-II. Боль Оранжевого (1/1)

Люсьен затем очень быстро понял, что если капитан и был когда-то человеком (в чем молодой человек сомневался), то теперь вместо него по кораблю расхаживала какая-то инопланетная тварь, принимающая обличье Алана. Хотя как уж было не понять?— когда это чудовище преобразило одну из рук в длинное и толстое щупальце, обвило то вокруг шеи Оранжевого и принялось душить его. Люсьен не знал, что точно послужило причиной: тварь просто захотела этого, или ее разозлило то, что молодой человек начал обвинять Алана в малодушии, когда тот совсем не отреагировал на смерть Ричарда, Кирка и всех остальных членов команды? Оранжевый принялся задыхаться и отчаянно вырываться из питоньей хватки щупальца. Существо же с долей озорства и гадкой улыбкой садиста поглядывало на бесплодные попытки своей жертвы высвободиться, а затем подошло к нему ближе, склонилось к лицу Люсьена и произнесло спокойно, но при этом угрожающе:—?Теперь ты будешь слушаться меня. Иначе… —?щупальце сомкнулось на горле сильнее, перед глазами Оранжевого потемнело, а на голову?— особенно на заднюю часть?— начало давить от недостатка кислорода.Затем монстр отпустил его так же внезапно, как и схватил. Люсьен упал на колени и принялся откашливаться и жадно хватать ртом воздух. Когда молодой человек немного пришел в себя, а его дыхание более-менее выровнялось, он нашел в себе силы поднять голову и посмотреть на чудовище в шкуре Алана. Правая рука его снова была нормальной, человеческой… Однако даже это не меняло того факта, что перед Люсьеном стоял не человек. Оранжевому тут же сделалось еще более жутко. Что это?.. Как оно смогло?.. Или, выходит, Алан всегда им и был?..В иной ситуации горделивость Люсьена тут же дала бы о себе знать, и он принялся бы кричать, истерить, злиться… но происходящее вокруг настолько вымотало и высосало все силы и желание бороться, что молодой человек пал так низко, что заплакал и принялся умолять создание пощадить его. Даже рассказал, что на Восьмерке у него кузина, а на Земле?— родители. В тот момент Люсьен ненавидел себя за такую слабость, но ничего не мог поделать?— молодой человек не хотел умирать.Псевдо-Алан довольно оскалился. Ему импонировало наблюдать за тем, как Люсьен заливался слезами и соплями и представлял из себя на тот момент зрелище жалкого дождевого червяка, беспомощно извивавшегося на асфальте, когда все лужи высохли. Он схватил Оранжевого за волосы и заставил его подняться, а затем снова приблизил к нему лицо и произнес:—?Я не убью тебя. Из тебя выйдет хорошая наседка и кормушка моих яиц,?— затем существо раскрыло пасть намного сильнее, чем на то позволяла человеческая анатомия, неестественно растягивая кожу на щеках и превращаясь в жуткое подобие змеи. Оттуда показался удлинившийся и почерневший язык, и тот неспешно облизал щеку Люсьена, оставляя на ней след из слизи.Оранжевый задрожал. Он не понимал, о чем говорило это существо, и была бы его воля, молодой человек тотчас врезал бы этому чудищу и просил бы наутек. Вот только… куда бежать?.. Прямиком в пасть тем диким тварям, которые поубивали всю команду? В заблокированный ангар, где нет воздуха? В кабину пилотов, где он все равно ничего не может сделать, потому что не знает, как управляться кораблем даже со своими расширенными правами доступа? Если раньше в молодом человеке теплилась надежда, что, может, все образуется, и его спасут, то после случившегося с Кирком, Ричардом и того, как увидел истинное лицо Алана, она начала быстрее таять. В какой-то момент Люсьен даже поймал себя на мысли, что все, ему точно конец.Оранжевый согласился сотрудничать с этим чудовищем, и оно отпустило его, сказало, что обратится к нему, когда тот понадобится, и снова ушло по каким-то своим неизвестным делам. Труп Ричарда тварь унесла куда-то в тот же день и, несмотря на протесты Люсьена, так и не сказала ему, куда дела. Еще псевдо-Алан приносил ему какие-то консервы и протеиновые батончики из кухни, говоря, что ему нужна ?его свинка? сытой и полной. Люсьен ощущал себя Гензелем из сказки о ведьме и пряничном домике братьев Гримм, но только в несколько иной, более извращенной плоскости. Конечно, этой скудной пищей его особо не откормили, но хотя бы Оранжевый забыл об опасении, что помрет с голоду быстрее, чем прилетит какая-нибудь помощь.Через пару-тройку дней Алан явился в очередной раз, бросил к ногам молодого человека фонарь и пожарный топор и строго велел ему подниматься. Люсьен посмотрел на него с недоумением, но сделал все так, как было велено. Как объяснила тварь, прилетел корабль и пристыковался к ним. Псевдо-Алан хочет, чтобы Люсьен вышел к ним. Затем он должен притвориться, что капитан сошел с ума и бродит по коридорам с топором, и что они не в ладах друг с другом. Люсьен должен присоединиться к группе, которая взошла на Семерку, и втереться им в доверие. И ни в коем случае не рассказывать об истинной природе Алана, о которой, правда, Оранжевый сам толком не знает.—?Притворишься плохо… —?псевдо-Алан больно ухватил его рукой за нижнюю челюсть и щеки, заставляя посмотреть на себя снизу-вверх. —?И я сначала изнасилую тебя, а потом убью,?— угрожающе произнесло чудовище. —?И никакие людишки с другого корабля тебе не помогут.И действительно, в одном из коридоров корабля, неподалеку от кафетерия, Люсьен обнаружил троих. Двое высоких мужчин и одного низкого. В коричневом, черном и белом скафандрах. Тот, кто самый высокий, носил нечто вроде бронированного экзоскелета, а тот, кто самый низкий, держал в руках ящик с, кажется, медикаментами и крупный фонарь. Все они были вооружены. И не пожарными топорами, а автоматами, револьверами, мачете, ножами… Люсьена это сразу сбило с толку. Эти трое были в разноцветных скафандрах, похожих на те, что носила команда Семерки, но при этом молодой человек готов поклясться, что никакого оружия им выдано не было. Может, только один несчастный пистолет капитану. Эта же группа… казалось, была вооружена до зубов. Как такое возможно? Еще и этот военный экзоскелет… Неужели Восьмерке выдали какое-то другое обмундирование? Если да, то почему?.. Люсьен, однако, понимал, что пытаться спросить у незнакомцев напрямую не имело смысла?— они были в шлемах, а те не пропускают наружу голоса, так что общение с ними в тот момент возможно было только по внутренним каналам связи, доступа к которым у молодого человека, естественно, не было. Оранжевый понимал, что троица его слышит, поэтому велел им следовать за ним в безопасное место, при этом лихорадочно соображая каким же образом ему предупредить их об угрозе в лице псевдо-Алана и его маленького театрального представления.Однако не успели они толком куда-либо продвинуться, как со стороны кафетерия тут же появился Алан, напевая какую-то жуткую колыбельную, по ритму похожую на ту мелодию, которая однажды сыграла через систему оповещения и якобы свела капитана с ума. Впрочем, в последнем Люсьен уже сомневался?— что, если это чудовище выдавало себя за кэпа все это время?.. Так или иначе, времени рассуждать об этом не было. Алан вдруг почему-то начал обзывать Оранжевого ?крысой Mira? и внезапно напал на них. О таком монстр его явно не предупреждал! Мало того, что нападение оказалось неожиданным, так еще и эта тварь то ли специально, то ли случайно разбудила чудищ-людоедов, спавших на складе неподалеку. Естественно, им пришлось делать ноги! Вот только псевдо-Алан не упростил им задачу, прилично держав перед тем, как исчезнув где-то в глубинах коридора корабля. Хорошо еще, что Люсьен остался вместе с тем странным в коричневом скафандре, иначе Оранжевого бы точно изловили и сожрали те тупые твари. А так хотя бы этот незнакомец смог отбиться от чудищ и дал им возможность сбежать, хоть и ценой целого взорванного экзоскелета.В той секции начался пожар, а сломанные потолочные пожаротушители не сработали, и они чудом успели открыть и вбежать в гидравлическую дверь, ведущую в жилую секцию корабля, перед тем, как бортовой компьютер последовал заложенному в него протоколу и перекрыл ту часть судна, запирая тварей наедине с огнем. Точнее… не до конца. Вентиляция все равно не перекрывалась полностью, поэтому чудища могли запросто приползти к ним через нее. Вот только они этого по какой-то причине не стали делать?— да, в вентиляционной системе было слышно, что кто-то ускоренно ползет, но никакая тварь ни откуда не вылезла.Люсьен и Коричневый прибежали в комнату отдыха. Кажется, мужчина где-то по дороге потерял шлем, и теперь молодой человек мог хорошо разглядеть своего спасителя. Им оказался высокий седоволосый мужчина, которому, скорее всего, около пятидесяти. Судя по поджарому телу и тому, как ловко он управлялся с оружием и экзоскелетом, это мог быть военный. Или наемник. Или кто-то подобный. Лицо у него было суровое по своим чертам, но на нем тут же разлилось неожиданное добродушие, когда они, наконец, остановились в одном из убежищ?— то есть, в комнате отдыха?— и перевели дыхание. Точнее, сначала незнакомец закашлялся от вони, которая пропитала воздух?— один из членов команды давно гнил в отдаленной части вентиляции, и Люсьен вынужден был обеспечить его кислородной маской, подключенной к специальному небольшому баллону, который при желании можно закрепить с помощью специального карабина к поясу их скафандров. К счастью, масок и баллонов оставалось еще достаточно, и они были разбросаны по разным жилым комнатам. Скорее всего, это сделал Алан, потому что чем бы он ни был, ему самому было неприятно дышать загаженным воздухом, пропитавшимся вонью разложения.—?Ну у вас здесь и бардак,?— вдруг усмехнулся мужчина, словно нашел происходящее забавным. Такая реакция сбила с толку Люсьена. Приметив удивление молодого человека, незнакомец добавил:?— Я капитан Skeld I-8, Фрэнк. Не переживай, мы вытащим вас отсюда,?— в тот момент ободряющая улыбка этого человека так сильно контрастировала с творящимися вокруг ужасами, что Люсьен, уже достаточно продолжительное время не видевший и не чувствовавший в свой адрес такой доброты, скривил лицо и не смог сдержать слез.Капитана это удивило, и он попытался было ободрить молодого человека, но тот, не выдержав, крепко обнял мужчину, уткнулся лицом в его скафандр и разрыдался, более не в силах сдерживаться. Казалось, вместе со слезами из него хлынули весь страх и печаль, и Оранжевый, даже толком не зная, можно ли доверять этим людям, и действительно ли они пришли со Skeld I-8, рассказал очень кратко обо всем случившемся, о смерти других и Ричарда и предупредил, что Алан опасен и не тот, за кого себя выдает.—?П-пожалуйста, помогите… —?всхлипывая, стал умолять Люсьен. —?Он убьет меня…Капитан не оттолкнул его, а обнял в ответ. Оранжевый ощущал напряжение и легкий дискомфорт Фрэнка от такого внезапного объятия, но не намерен был отпускать. Настолько он соскучился по возможности открыться кому-то, довериться… Даже если это окажется роковой ошибкой, Люсьен более не мог бороться один. Ему нужна была помощь. Он даже проболтался, что является инспектором, что у него есть доступ, но поклялся, что понятия не имеет, в чем же должна состоять его роль, и признался, что Mira ничего ему толком не сообщили и никаких четких инструкций не дали.—?Так, хорошо… —?начал немного сбито с толку Фрэнк. —?Успокойся… —?он аккуратно отстранил от себя Люсьена и положил ладони ему на плечи. —?Не переживай, мы тебя не бросим.Однако Оранжевый стал напирать со своим предупреждением об Алане, а затем вдруг припомнил самое важное и спросил, есть ли на борту Восьмерки Дженнифер и Дональд. Фрэнк в удивлении вскинул бровь.—?Откуда ты знаешь о Дженнифер?.. И я понятия не имею, кто такой Дональд.—?Она моя кузина,?— не стал скрывать правду изумленный Люсьен. —?И… что значит, вы не знаете Дональда? Донни не на корабле?!Внутри Оранжевого все аж похолодело в тот момент. Он, конечно, был рад, что с Дженнифер все в порядке, но… куда делся Донни?! Фрэнк, похоже, без лишних слов догадался, что у них троих был какой-то хитрый план, но не стал пока глубоко копать в него, предложив:—?Давай так… Мы сначала выберемся с этой штуки, а потом поговорим, хорошо?—?Но Алан..! —?хотел было отчаянно возмутиться Люсьен.Капитан тяжко вздохнул.—?Слушай, парень… Без обид, но я вижу тебя и твоего Алана не более пятнадцати минут. Мне сложно сказать, кто из вас лжет, а кто говорит правду. Особенно если учесть, что твой ?дружок? вообще пока ничего не сказал, только топором махал, как обезьяна.Оранжевый был недоволен таким поворотом событий?— он-то прекрасно знает, что Алан опасен! Вот только… как донести такую мысль до капитана?.. Затем Фрэнк вдруг хитро улыбнулся и спросил его:—?Скажи-ка, паренек, ты хорош в актерском мастерстве? Сможешь держать ровно пистолет и вести себя так, как будто мы тебе враги? —?Люсьен с непониманием захлопал глазами, и капитан разъяснил:?— Ну-у-у, ты говоришь, что Алан заставил тебя разыграть весь этот спектакль в коридоре… Сможешь разыграть еще один со мной, когда две наши группы соединятся?—?Я ничего такого особо не разыгрывал,?— признался скромно Люсьен. —?Я не ожидал, что Алан начнет кричать всю эту нелепость и нападет на нас.—?Не переживай, неожиданности тоже будут,?— капитан продолжал хитро улыбаться, и Оранжевому это совсем не нравилось. —?Я просто хочу, чтобы ты…Фрэнк разъяснил ему суть своего плана. Он хотел, чтобы Люсьен спровоцировал Алана, и, может, таким образом им удастся раскусить его реальные намерения. От молодого человека требовалось вести себя высокомерно, неблагодарно, а потом и вовсе предпринять фальшивую попытку нападения под предлогом недопущения попадания псевдо-капитана Семерки на Восьмерку. Возмущаться, мол, куда делся Донни, тоже следовало?— Фрэнк счел это хорошим дополнением к необходимой роли. Пистолетом мужчина снабдил Люсьена, выдав второй из имевшихся у него. Первый остался у Фрэнка в кобуре на поясе, а другой, который он отдал Оранжевому, был более незаметно припрятан.—?Зачем вам столько оружия? Откуда вы его взяли? —?не сдержался и поинтересовался Люсьен.—?Лишняя огневая мощь никогда не помешает,?— уклонился от ответа Фрэнк. —?Особенно когда имеешь дело с такими тварями, как полусисты.Оранжевого такие слова озадачили: оставалось неясно, каким же образом команда Восьмерки раздобыла все это оружие и боевой экзоскелет… Однако если выбирать между тем, чтобы быть съеденным этими чудищами или псевдо-Аланом, или тем, чтобы оказаться в плену у странных вооруженных людей, которые, может, прикидываются экипажем Skeld I-8, Люсьен предпочел последнее. По крайней мере, они люди, а не зубастые прожорливые монстры?— с ними хотя бы можно будет попытаться договориться.—?Только никому не рассказывай о нашем с тобой маленьком спектакле,?— заговорщически ухмыльнулся ему Фрэнк. —?Даже когда вернемся на Восьмерку. Пусть это пока будет наш маленький секрет.Оранжевый неуверенно кивнул. Затем капитан Восьмерки рассудил, что вторая группа в любом случае придет в кабину пилотов, потому что только оттуда можно осуществить важные капитанские функции?— например, временно разблокировать путь в недоступные секции и восстановить подачу кислорода в ангар. Остальные терминалы, откуда можно было бы это осуществить, недоступны, потому что располагаются в тех местах, которые были перекрыты из-за пожара. Похоже, прибывший отряд догадался, что произошел сбой в работе учетных записей, и сделалось невозможным разлогиниться из них. Все это началось как раз в тот день, когда сломались двигатели, и из контейнеров вырвались эти чудища…Как и предсказывал капитан, остальные члены его отряда вскоре прибыли в кабину пилотов… включая Алана. Люсьен не очень сильно был этому удивлен, но сказать, что он не был раздосадован этим фактом, нельзя было. Молодой человек старался отыгрывать отведенную ему роль как можно убедительнее, но так волновался, что, скорее всего, нес какую-то чушь, которая хаотично всплывала у него в голове. В итоге он своей дурацкой актерской игрой добился только того, что его скрутили, повалили на пол и потянули запястье. Алан же?— этот гадкий паразит! —?настолько хорошо прикинулся сумасшедшим человеком, что его истинную суть невозможно было углядеть. Люсьен не был уверен, раскусила ли тварь их с капитаном план, или же она сочла, что Оранжевый продолжает отыгрывать ту роль, которую чудовище заставило его принять еще до встречи с командой с Восьмерки.Так или иначе, они выбрались с Семерки. Задача эта была не из легких, потому что им пришлось бежать сквозь задымленные помещения, отбиваясь от следовавших по пятам разозленных и громко рычащих и орущих полусистов. Люсьен думал, что умрет! Либо от разрыва легких от такого долгого бега, либо в пасти одного из монстров! Когда они оказались в шлюзе, молодой человек был уже таким уставшим, сбитым с толку и напуганным, что мог только упасть на пол в стороне и плакать, понятия не имея, переживут ли они этот день, потому что двери шлюза не закрывались до конца, а полусисты пытались вломиться в него через оставшееся отверстие.Однако в итоге… они спаслись. Благодаря ссаному коту! Коту Донни!.. Люсьен был так измотан и растерян, но он был жив! На Восьмерке! И кузина была рядом! На Люсьена навалилось такое изнеможение, что он в итоге все равно бы шмякнулся в обморок, даже если бы той жути в медпункте не произошло… Стоп, а что, собственно, там произошло?.. Люсьен был так изнурен, что, проснувшись в какой-то каюте, не смог припомнить. Но рядом была Дженнифер. Она сидела на краю койки и успокаивающе поглаживала его по голове. Люсьен ухватил ее за одну из ладоней, прижал ее к своей щеке, закрыл глаза и снова погрузился в тягучий и приятный сон без сновидений. Он спасся. Он в безопасности. Люсьен был так счастлив, что не мог поверить в происходящее, а все остальные вопросы и проблемы временно отошли на второй или даже на третий план.