XXXIV-I. Цена спасения (1/1)

Майкл и Стив задерживались. Ну, или так, по крайней мере, показалось Дженнифер. Возможности проверить часы у нее не было?— поразительно, но чертово Mira не встроило даже время в программную оболочку скафандра. Прошло уже больше часа с момента, когда поисково-спасательная группа взошла на Семерку. А, может, и целых два. Без часов сложно было сказать, а без связи со Стивом, сидевшим до этого в кабинете пилотов?— тем более. Да и от тяжести карабина, который девушка уже так долго держит, начинали болеть руки. Завтра, скорее всего, мышцы заноют еще сильнее. Однако более прочего Дженнифер беспокоил вопрос, о котором она не могла рассказать никому вокруг: жив ли Люсьен? Увидит ли она его еще раз?.. Пожалуй, именно поэтому сегодня у нее настроение кислее некуда. Если она в итоге узнает, что Люсьен погиб, был сожран полусистами или еще невесть что, то девушка даже не знает, что будет делать. Кузен оказался втянут во всю эту историю из-за нее. Он совершенно ни в чем не виноват. ?Проклятье… —?вздохнув, подумала Дженни. —?Что же мне тогда делать?..??— она, естественно, тут же принялась размышлять о наихудшем варианте событий. Нет, не о том, в котором они оба мертвы. Это было бы слишком просто. О том, где она в итоге выживает, а Люсьен мертв. Что Дженнифер скажет его родителям? Осмелится ли она вообще попасться им на глаза? Они так долго отсутствуют, что, наверное, дядя и тетя давно подали заявление в полицию на их поиски… Или нет? Что, если в тете Вирджинии вдруг заиграли гордость и опаска быть облепленной нехорошими слухами, и она решила скрывать этот факт до поры до времени, солгав всем, что Дженни, Люсьен и, может, даже Донни куда-то все вместе уехали. К друзьям. Далеким друзьям. Пойдут ли на такую ложь еще и родители Дональда?.. Дженнифер не знала. Очень часто ей проще думать, что Вирджиния и Каспар?— заносчивые и гадкие богачи, что Люсьен ненамного лучше их, что Донни эгоистичный, плаксивый и не менее гадостный человек. Однако все это?— попытки мысленно отдалить себя от них, чтобы меньше терзаться. На самом деле Дженнифер прекрасно понимает, что они не такие плохие: да, у всех есть свои недостатки, но тетя, дядя, кузен и Дональд на самом деле обладают куда большими положительными чертами, и им есть дело друг до друга и до нее. Вот только если мыслить в таком русле, то Дженни тогда окончательно утонет в не без того глодающем ее изнутри чувстве, что это она всех подставила. Из-за нее Донни и Люсьен очутились инспекторами на Skeld-ах. Из-за нее Дональд куда-то пропал. Из-за нее кузен подвергся смертельной опасности. А тем временем Дженнифер беззаботно проводила время на Восьмерке… Мало того, еще и лгала всем, что она какая-то проститутка, оказавшаяся здесь то случайно, то неслучайно. Но это ладно?— так было составлено ее досье тем источником Донни, который позволил им попасть сюда. Однако Дженнифер показалось такой лжи мало?— она решила сильнее заиграться и завраться и пошла даже на такие тяжкие, что угрожала доктору и старпому, а потом наплела глупости Иэну, что она супер-пользователь. Какой из нее супер-пользователь, ха… Супер-пользователем обычно делают инспектора, и им должен был стать Донни. Но Дональд куда-то пропал. Оставил ее в космопорте с котом и своим багажом еще до пункта досмотра, вдруг напрягшись и сказав, что ему нужно отойти в туалет, и что если он не вернется, пусть она обязательно возьмет с собой на борт животное. Про остальные его вещи мужчина сказал не думать и оставить их. Дженнифер уже тогда показалось это странным, но Дональд был таким серьезным и настойчивым, что она решила не перечить ему. А потом… Донни не вернулся. Она все ждала и ждала его. А потом пошла искать. И не нашла ни в одном из мужских и женских туалетов космопорта. Дональд словно сквозь землю провалился. На мгновение Дженнифер даже посетила мысль, а не решил ли он бросить ее. Особенно после такого фиаско, когда они заранее выяснили, что корабль Люсьена по какой-то непонятной причине вылетит на неделю раньше их собственного… Но нет, он все-таки оставил ей своего кота и бумажные нотные тетради, в одной из которых не дописал часть своего последнего музыкального произведения. Донни ни за что бы не бросил такое, если бы надумал сбежать. С ним что-то случилось. Но что именно?.. В итоге Дженнифер не стала искать его дольше, а вынуждена была поторопиться, чтобы взойти на борт. В итоге желание в ней узнать правду о родителях и о Фрэнке превзошло над страхом за Донни. Она просто не могла выбросить в окно такой шанс. Особенно после тех жертв, на какие пошли ради всего этого Люсьен и Дональд. Или могла..? Однако затем тишину ангара вдруг разорвала приглушенная возня, вдруг послышавшаяся в стыковочном шлюзе. Сердце девушки забилось чаще. Неужели они добрались?! Она, не обращая внимания на очередное предупреждение голосового помощника о том, что у нее участился пульс, в странном порыве одновременных страха и радости сняла дурацкий шлем, оставила его на полу, ухватила крепче карабин, подбежала к шлюзу и нажала на кнопку его открытия. Наплевав на все предосторожности и забыв о том, что в ангаре Семерки, по-идее, не должно быть кислорода. Впрочем, какая разница? В шлюзе-то он должен быть. К тому моменту Дженнифер услышала приглушенную какофонию голосов. Она не могла разобрать слова, но повышенные интонации точно были встревоженные. Дверь шлюза зашипела, открылась, и когда створки только раскрывались, Дженни поняла, что происходит нечто нехорошее. —?Закройте гребанный шлюз! —?раздался вопль доктора. —?Они держат его! —?последовал не менее раздраженный и встревоженный ответ капитана. Две половинки двери шлюза открылись, задвинувшись в разные стороны, и перед девушкой предстало жуткое зрелище во всем своем уродливом великолепии. Дверь шлюза, ведущая на Семерку, не могла закрыться до конца, и по обе ее стороны, схватившись за крупные выпирающие С-образные ручки, были капитан, какой-то неизвестный крепкий мужчина и Иэн. Они втроем пытались закрыть ее. Слева капитан и незнакомец, а справа один только Иэн. Вот только они не могли это так легко сделать, потому что из проема, цепляясь щупальцами, шипя, рыча, капая слюной и издавая еще разную вереницу странных звуков, лезли… полусисты?.. Странные черные создания. Бесформенные, но с уродливым подобием челюстей с острющими зубами, более походившими на круглое отверстие мясорубки. Кажется, их было несколько, и они словно пытались протиснуться всей своей текучей массой в проем. Должно быть, из-за того, что эти чудища были достаточно объемными и лезли все вместе, у них это плохо получалось. А чуть ближе к середине шлюза, на полу, сидел и отбивался от тянущихся к нему и хватавших за руки и ноги щупалец некто, скафандр и волосы которого были все испачканы в саже. Вот только, приглядевшись, Дженнифер быстро узнала в нем доктора. Гленн пытался отбиваться от щупалец пожарным топором! Вот только стоило ему отрубить одно, как тут же к нему лезло другое. И никто не мог бросить к нему на помощь, потому что все были заняты закрытием створок шлюза. Точнее, нет. Был кто-то еще. Какой-то весь грязный молодой человек в порванном оранжевом скафандре, который, однако, в испуге отполз подальше, весь съежился от страха и плакал. Ни на ком из вернувшихся не было шлема, и они все были перепачканы в саже, и от них пахло гарью. Как будто вся эта компания вылезла из горящего дома. На ком-то все еще болтались кислородные маски, а на некоторых те вовсе отсутствовали. Дженнифер, стараясь не терять ни минуты, пробежала мимо плачущего человека к сопротивлявшемуся доктору, лодыжку и запястье которого ухватили двое щупалец, и крикнула ему: —?Док, топор! Гленн, мельком посмотрев на нее, кинул пожарный топор в ее сторону, и тот подкатился к ногам девушки. Дженни кинула карабин на пол, схватила холодное оружие и принялась рубить щупальца, обхватившие Гленна и уже намеревавшиеся потянуть его ближе к проему, в который пытались безуспешно влезть твари. Дженнифер не знала, это она вдруг оказалась сильнее, чем думала, или щупальца куда более хлипкими, потому что рубились они без проблем. Доктор, высвободившись из инопланетной хватки, поспешил отползти чуть дальше в шлюз. Чудовища издали протяжный, громкий и разъяренный визг, от которого аж в ушах зазвенело. Дженни отчасти рефлекторно повернулась в сторону проема, и к ней тотчас потянулись черные, склизкие и жуткие щупальца. Девушка, ахнув, успела отскочить назад. Однако одно из щупалец все равно умудрилось ухватиться за верхнюю часть топорища, и Дженнифер, поняв, что хватка у чудовища сильна, отпустила оружие. Глупая тварь тотчас быстро втянула щупальце с ним, и топор на большой скорости врезался острием в одну из этих жиж. Раздался громогласный рев. —?Дженни, отойди! —?услышала Дженнифер приглушенный возглас доктора. Гленн стоял чуть поодаль и держал наготове карабин девушки, который, должно быть, успел поднять с пола. Дженни, быстро сообразив, что он задумал, тотчас поспешила отбежать в сторону. После этого доктор принялся стрелять из оружия по этим тварям. Те стали визжать, а их торчащие из проема щупальца сильнее извиваться и лезть вперед. Как будто хотели добраться до источника своих мучений. Вот только на этот раз Гленн стоял на достаточном отдалении, чтобы вызвать у чудовищ с этим трудности. Тогда полусисты, издавая жуткие рычащие звуки и капая слюной или слизью из зубастых ртов-мясорубок, обратили свое внимание на тех троих, кто пытался с переменным успехом закрыть створки дверей шлюза. Чудовища обхватили щупальцами Иэна за запястье, одну из лодыжек и шею. —?Иэн! —?в ужасе воскликнул Гленн. Сын доктора, однако, не отпустил С-образную крупную ручку на створке двери, а, казалось, наоборот сильнее вцепился в нее и приложил больше сил. Однако даже его нечеловеческой мощи было недостаточно, чтобы сдвинуть с места то, что удерживало множество щупалец нескольких полусистов. Дженнифер понимала, что никто кроме нее в тот момент не мог броситься к Иэну на выручку. Доктор стрелял из карабина лучше нее, и кому-то следовало отвлекать полусистов пулями, даже если они наносили им сомнительный урон. Если же кэп или незнакомец, держащие вторую створку двери, отпустят ее, то девушка была уверена, что в таком случае чудовища смогут с легкостью открыть половину прохода, и этого им будет более чем достаточно, чтобы влезть внутрь шлюза. Дженни, не особо раздумывая, рванула к Иэну, ухватилась вместе с ним за ручку и принялась толкать ее вперед, что есть силы. Естественно, вклад девушки не оказал особо ощутимой разницы. Вот только щупальца, ухватившие Иэна, стали сжимать его сильнее. Кажется, чудовища еще хотели рвануть его на себя, но сын доктора смог удержаться на ногах. Именно тогда полусисты решили сначала ослабить его, начав душить. —?Иэн! —?растерянно воскликнула Дженнифер, лихорадочно соображая, чем она может помочь, но не находя ни одной путной мысли. Гленн продолжал стрелять по чудовищам, и их это, кажется, стало сильнее злить. Теперь щупальца тянулись ко всем, кто был рядом с проемом. К капитану, к тому странному незнакомцу, к ней… Они больно хватались за запястья и лодыжки, и Дженни показалось, что еще немного, и их сопротивление рухнет, как карточный домик. Иэн, находившийся рядом, тем временем вдруг преобразовал свою челюсть, и из нее появились такие же острые, как у полусистов, зубы, и изо рта его потекла обильно не то слюна, не то слизь. Сын доктора, издав низкий и тихий рык, вонзился этими иглами в щупальце, державшее его за шею. Дженнифер с ужасом и неверием взирала на это зрелище. Возможно, настолько, что аж хватку на ручке створки двери ослабила. Со стороны чудовищ раздался протяжный и отчаянный вопль, и часть щупалец, кажется, принадлежавших укушенному монстру, принялась дергаться и отпустила почти все, что держала. Осталось только то щупальце, которое сжимало шею Иэна. Его хватка наоборот, казалось, усилилась. —?Иэн! —?Дженни отпустила ручку и вцепилась в щупальце. Оно хоть и было склизким, но на ощупь оказалось весьма твердым. Вот только старания девушки отцепить его увенчались лишь тем, что монстр сильнее сжал хватку на горле Иэна. Сын доктора начал задыхаться, но все равно продолжал держать дверь и упрямо погружать острые как иглы зубы в щупальце чудовища. Дженнифер от страха и осознания собственной беспомощности хотелось аж заплакать. Если все продолжится в таком духе, полусист сломает Иэну шею! Тем временем рядом раздался раздраженный и болезненный крик. Незнакомец, который помогал капитану держать вторую створку двери, продолжал одной рукой цепляться за ручку, но вторую плотно обхватило щупальце и тянуло его к проему. Мужчина, в отчаянной попытке вырваться, вцепился в щупальце и пытался наоборот тянуть на себя, словно пытаясь таким образом втащить в шлюз одно из этих чудовищ. —?Моя рука-а-а-а! —?болезненно закричал Фрэнк, и одна из его рук повисла. Дженнифер не была уверена, что с ним случилось. Теперь, когда оба мужчины держали ручку не четырьмя руками, а двумя, чудовища без особых проблем стали раздвигать эту створку. Лишь Иэн продолжал стоять и держать свою, невзирая на душившее его щупальце. Гленн, переставший стрелять, бросил карабин на пол, подбежал к тем двоим и стал помогать им удержать дверь. Выходило у него это плохо?— сил не хватало. —?Где Майкл?! Где Стив?! —?закричал кто-то. То ли капитан, то ли доктор. Дженнифер уже не могла понять. Все вокруг пребывало в таком хаосе. Иэн рядом с ней закатил глаза, и его тело начало трясти. Хватка сына доктора ослабела, и вторая створка тоже начала медленно открываться. ?Нет!??— подумала, чуть ли не плача, Дженнифер. Это был конец… По крайней мере, так на тот момент показалось девушке. Может, они и правда были близки к нему. Так сильно, что еще немного, и поражение стало бы реальностью. Вот только, пожалуй, есть в этой Вселенной какая-то неописуемая сила, которая помогла им в тот момент. И если это, действительно, было не стечение обстоятельств, а чья-то воля, то у этого создания очень своеобразное и злое чувство юмора. Со стороны противоположного входа в шлюз послышался панический кошачий визг. Небось, Лиам заглянул внутрь и испугался полусистов. Вот только этот тупой кот вместо того, чтобы рвануть обратно вглубь Skeld I-8 припустил вперед, быстро перемахнул через весь шлюз, проскочил мимо монстров (сильнее раскрывшиеся дверные створки это позволяли) и скрылся в ангаре Семерки. На пару мгновений наступило затишье?— казалось, ни человеческая, ни полусистская стороны не ожидали такого поворота событий. Однако то, что произошло дальше, оказалось еще более странным… Полусисты вдруг издали гулкие протяжные визги и бросились за котом все как один. Освобожденные от напора чудовищ члены команды и их спасенные товарищи со Skeld I-7 сначала замерли в изумлении, но затем опомнившийся капитан рявкнул: —?Закрываем! Быстро закрываем шлюз! Теперь, когда со стороны ангара Семерки не было никакого давления, они смогли с легкостью закрыть створки, и Фрэнк с болтавшейся и кровоточившей правой рукой подбежал к панели управления, что-то быстро нажал на ней, и закрывшаяся дверь шлюза, ведущая в ангар Семерки, издала шипение. —?Все! Герметично закрыта! —?воскликнул капитан. —?Теперь быстро!.. Быстро в ангар Восьмерки! Нужно полностью закрыть шлюз, пока они не вернулись и не начали долбиться в дверь! Иэн к тому моменту успел откашляться и прийти в себя, о чем сложно было сказать о других присутствовавших. Фрэнк медленно истекал кровью. Высокий и крепкий незнакомец, помогавший держать ему дверь, скривился от боли и схватился за живот. Другой неизвестный в оранжевом порванном скафандре продолжал хныкать и не поднимался с пола. Единственные, кто оказались более-менее в порядке, были она и Гленн. Они вдвоем в основном и помогли остальным вытряхнуться из шлюза. Иэн тоже поучаствовал в этом немного, но сын доктора хромал, и его отец очень скоро раздраженно и взволновано сказал отпрыску сесть на какой-нибудь из низких ящиков и перевести дух. Дженнифер не была уверена, заметил ли кто-нибудь, как Иэн трансформировал тогда свои зубы и челюсть и впился ими в щупальце. По крайней мере, никто не поднимал истерику и не говорил об этом?— может, и вправду не заметили. Когда они все оказались в ангаре, Фрэнк подошел к панели, бывшей рядом с закрывшейся дверью, и принялся что-то на ней нажимать. —?Нам повезло, что эти твари не сломали ту дверь… Дженнифер! —?вдруг обернулся и зло окрикнул он ее. Девушка, планировавшая в тот момент подойти к незнакомцу в оранжевом, который сидел чуть поодаль от них и, кажется, пребывал в шоке, аж дернулась и с испугом глянула на кэпа. —?Д-да?.. —?Где Майк и Стив, черт подери?! Я же сказал им быть на связи! —?Дженни давно не видела капитана таким злым. А, может, вообще никогда. Даже шалости Иэна и Майка не заводили его настолько сильно. Фрэнк выглядел так, как будто готов был убить собственными руками любого, кто облажается. Или, может, такое впечатление производило то, что он был ранен, всклокочен и весь перемазан в саже и прочей грязи. —?М-Майклу приперло по нужде. Стив пошел помочь ему снять скафандр,?— сглотнув и облизав пересохшие губы, выдавила из себя Дженнифер. —?Да ну?! А ты куда смотрела, отпуская их?! —?не успокаивался Фрэнк. —?Нужно срочно начать процесс отстыковки! Срочно! —?говоря это, капитан зашагал прочь из ангара. Ткань скафандра на его правой руке пропитывалась кровью. В том самом месте, куда ему несколько дней назад наложили швы. —?Фрэнк! Твои швы! —?встревоженно воскликнул Гленн и пошел было за капитаном, пытаясь его остановить. Однако кэп обернулся и посмотрел на него так озлобленно, что доктор замер в нерешительности. —?Если эти твари сломают дверь, и мы попытается отстыковаться, будет взрыв! БУМ! Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы произошла разгерметизация шлюза! Отсоединить я могу его только через кабину пилота или планшет! —?капитан хотел было понестись дальше вглубь ангара, но тут к ним вдруг прибежали Майкл и Стив. Оба мужчин были без шлемов и в мыле и, кажется, заранее догадались по громкому шуму, что произошло нечто странное. Вот только момент, чтобы появиться, они выбрали скверный. Завидев их, капитан весь аж взбеленился и закричал: —?Где вас носило, выродки?! Мы тут чуть не погибли! —?Майк попытался было сбивчиво объясниться, но Фрэнк особо не дал ему, заголосив дальше:?— Вы разжалованы! ОБА!.. А теперь подвиньтесь! Мне срочно нужно в кабину пилотов! Мы улетаем! Сейчас же! Встревоженный Стив крикнул что-то в спину капитану, но тот только отмахнулся от старпома и выбежал в коридор. Помедлив, помощник кэпа понесся за ним. Тем временем высокий и плечистый мужчина, который помогал Фрэнку удерживать дверь, а теперь сидел на полу, опираясь спиной о ящик, вдруг издал протяжный и болезненный стон, и его, кажется, скрутила боль в животе. Гленн тотчас подбежал к нему и скомандовал Майклу помочь отвести его в медотсек. Растерянный и обруганный Майк даже возражать не стал?— наоборот покорно откликнулся и принялся помогать. Дженнифер тем временем подошла к молодому человеку в оранжевом скафандре. Тот сидел на ящике с опущенной головой, обнимал себя за плечи и дрожал. —?Ты в порядке? —?с сомнением спросила она. Незнакомец вдруг дернулся, но затем, дрожа, поднял лицо и с изумлением посмотрел на нее. Из-за абсолютно неухоженного вида и слоев грязи на нем она даже не сразу поняла, кто это, но затем… когда до Дженни все-таки дошло, девушка не могла поверить своим глазам. —?Люсьен? —?прошептала она. —?Дж-Дженни?.. —?хрипло и так же тихо отозвался он. Девушка тут же, склонившись, кинулась обнимать его. На тот момент ей было все равно, что от него пахло гарью, несвежестью и еще какой-то гадостью, и что его скафандр и руки, которыми он тоже заключил ее в объятия, пачкали ее. Дженнифер просто была рада, что он жив. Что он с ней. Что с ним все в порядке. —?Это… это правда ты?.. —?плаксиво спросил Люсьен, словно сам не веря происходящему. —?Да… да, это я,?— крепко обнимая кузена, сказала она. Люсьен издал жалкий всхлип, уткнулся ей в плечо и заплакал. От облегчения или от страха пережитого?— этого она не знала. —?Ты его знаешь? —?вдруг раздался рядом голос Иэна. Дженнифер повернулась к нему настолько, насколько смогла, если учитывать, что кузен отчаянно цеплялся за нее, как потерявшийся маленький мальчик, который вот-вот нашел свою маму. Сын доктора стоял рядом с ними, при этом держа левую ногу немного странно, словно ему больно было на нее наступать. Только тогда Дженнифер поняла, что в ангаре остались лишь они втроем. —?Да,?— помедлив, ответила она. —?Он?— мой кузен. Иэн изумился, но никак это не прокомментировал. Помедлив, он сказал: —?Пошли. К остальным. —?Да,?— лаконично и мрачно ответила ему Дженнифер, и ей кое-как удалось уговорить Люсьена, бывшего в шоке, подняться и пойти с ней. Девушке показалось, что сделал он это только потому, что боялся остаться здесь один. В одну руку Дженнифер вцепился Люсьен, а второй ей пришлось аккуратно придерживать хромавшего Иэна. Сын доктора хотел сначала вежливо отказаться от ее помощи, но она настояла. —?Что у вас там произошло? —?спросила его Дженни. —?Почему вы без шлемов? И почему от вас пахнет гарью? Я думала, кислород в том ангаре отключен! —?Шлемы пришлось бросить,?— коротко ответил Иэн. —?И на корабле случился пожар. Мы нашли капитана корабля, и он включил подачу кислорода,?— на большее ей не удалось его разговорить. Кажется, существенную роль в этом сыграло то, что Дженнифер наврала Иэну о своем статусе как супер-пользователя… или, может, еще повлияло то, что она его тогда потрогала… там. Если честно, Дженни до сих пор жалела, что сделала это. Иэн такой хороший малый… не стоило вести с ним себя так по-скотски. Однако сейчас было особо не до сантиментов?— нужно было помочь остальным. Утро на корабле и так выдалось насыщенным, так теперь обещало стать еще более богатым на события. Оставалось только надеяться, что эти твари и вправду не сломают шлюз, и в нем не случится взрыв, когда они попытаются отстыковаться. В таком случае половину ангара ведь разнесет к чертям, если не хуже… Отличная затравка под Рождество, ничего не скажешь. —?Э-это был кот Донни? —?вдруг спросил испуганно и сбито с толку Люсьен. Дженнифер сначала даже не поняла, о чем он, но затем, сообразив, помрачнела и ответила: —?Да, это был он. Кто бы мог подумать, что их спасет то, какой кот Дональда кретин… Точнее, то, каким он был кретином. Даже если животина до сих пор жива, это ненадолго. Люсьен рассмеялся нервно и истерично. —?Тупой… тупой кот… —?хихикая, прошептал он. Кузен явно был не в порядке, и Дженнифер оставалось только надеяться, что это последствия шока, и ему вскоре полегчает, и он придет в себя.