XXXIII-II. Два инспектора (1/1)

Когда Дженнифер была маленькой, она время от времени мечтала, как попадет на один из званных приемов или даже балов, которые порой проводят семьи из высшего света. Конечно, это не XIX век, и никто на них обычно не щеголяет в кринолинах и особо пышных длинных платьях, но часть былых традиций все-таки вернулась в их времена?— например, на некоторых таких вечерах тебе либо могут выдать из запасных, либо ожидать наличия твоей собственной бальной книжки. Серьезно, бальной книжки! Куда ты записываешь тех партнеров, которые зарезервировали с тобой танец. Даже некоторые мужчины носят с собой такую. А танец с очень популярной особой подчас резервируют заранее, иногда даже за деньги. Вот только маленькая Дженнифер еще не знала всех этих тонкостей, а только видела внешний лоск в телепередачах и фильмах и восхищалась им, фантазируя, как сама когда-нибудь окажется на одном из таких роскошных мероприятий. Однако все это долгое время оставалось только мечтами?— ее семья хоть и была далеко не бедной, но во всех этих событиях высшего общества не участвовала. Кажется, отец рассказывал ей несколько раз, что прадедушка и прабабушка были в свое время достаточно статусными для таких вечеринок, но дедушка, от которого он об этом в свое время услышал, никогда не отзывался хорошо о тех мероприятиях. Мол, слишком уж они все напыщенные, сложные и все постоянно друг другу натянуто улыбаются, даже если на самом деле ненавидят. Малышка Дженнифер не особо тогда поняла это: в ее маленькой голове никак не могло уложиться, как кому-то могут не понравиться такие красота и изящество. Ну-у-у… спустя много лет девушка почувствовала все на своей шкуре. И, наконец, поняла, почему ее деду?— которого она никогда в глаза не видела, потому что он умер до ее рождения,?— могло не нравиться все это. Конечно, приемы и мероприятия бывают совершенно разные, и где-то от тебя требуют большего соблюдения этикета и дресс-кода, а где-то меньшего, но какая же это все-таки морока. То надо наряжаться современнее, но все равно не слишком вызывающе, то наоборот старомоднее. То можно в блузку или рубашку и брюки, то нужно в коктейльное платье, а порой и вовсе приходится напяливать на себя чуть ли не бальное с перчатками и аккуратно собирать волосы. То все очень строго, то наоборот расслабленно. То на стол выкладывают хренову кучу ложек, вилок и ножей и нужно помнить, какими конкретно что нужно есть, чтобы не выглядеть полной идиоткой, то наоборот кладут одну вилку, ложку, нож и салфетку. А еще Дженнифер очень быстро узнала, что у богатых есть своя иерархия. Нет, никому не дают статусов лордов, пэров и всякую прочую хрень?— это все, действительно, осталось в прошлом. Теперь важность и статусность определяется тем, на какую корпорацию ты работаешь, какую должность там занимаешь, и в каком поколении это делаешь. Жены и дочери могут не работать… точнее, если они не работают, то это даже лучше, чем если бы они работали?— потому что раз не работают, а транжирят семейные денежки на всякую фигню, то, значит, семья хорошая, богатая и статусная. Смешно… Такое чувство, как будто они к XXII веку застряли где-то между прошлым и будущим. С одной стороны, вроде, и в космос летаем, и планеты колонизируем с переменным успехом, и прорывов немало в разных научных областях, но, с другой, проблема богатых и бедных так и осталась, если даже не стала еще хреновее. Теперь только все меряются не тем, какой статус пожаловали их предкам хренову кучу лет назад, или кто какую компанию построил своими, чужими или семейными руками, а кто под каким крылышком монолитов-корпораций оказался. Занимаешь высокий пост в правительстве? Чудесно! Работаешь на Mira? Да это же замечательно! Работаешь на какую-то другую корпорацию, но тоже крупную? Отлично! Замечательно! Вот только те, кто работает на Mira или на другую корпорацию, могут косо на тебя поглядывать. Попав в эту среду, Дженнифер тут же пожалела, что жизнь ее вынудила это сделать: дома с родителями и дядей Фрэнком было намного лучше. Вообще где угодно вдали от этого мирка ?сливок общества? было намного лучше. Однако назад она уже повернуть не могла?— а если бы и попыталась, ничем хорошим это не кончилось. Оставалось только идти вперед?— с фальшивой улыбкой и надеждой, что ей все-таки удастся вырваться из этого удушающего омута лицемеров. Первым, кого… подобрала ей тетя Вирджиния, оказался шестидесятилетний вдовец. Кажется, он был начальником чего-то там в Mira. Впрочем, корпорация эта такая большая, что начальников там, наверное, столько же, сколько и менеджеров с продавцами-консультантами. Ну, наверное, раз тетя его выбрала, то он был начальником чего-нибудь не совсем хренового. Пожалуй, немногое, что Дженнифер о нем запомнила, были волосатая родинка у него на изгибе челюсти, имя Уилфред и вечно такое недовольное выражение лица, как будто этот самый мистер совсем недавно съел целую тарелку дерьма. Дженни совершенно не понимала, как себя с ним вести и о чем говорить. К счастью, Уилфред в итоге выказал тетушке свое ?Фи?, подчеркнув, что ей стоит лучше поучить свою племянницу манерам, и он поищет себе другую кандидатуру. Вирджиния была этому не особо счастлива. Дженнифер же недоумевала, что мужчина подразумевал под плохими манерами?— вела она себя при нем абсолютно нормально, вежливо и сдержанно. Наверное, старикан просто был из таких, кто отказывается от чего-либо всегда в такой манере, чтобы обосрать и унизить других. Если честно, Дженни была этому только рада?— под венец с такой жабой в человеческом обличье уж точно не хотелось идти. Ей вообще не хотелось ни с кем сочетаться, но она не знала, как выкрутиться из этой ситуации, и лишь надеялась, что в итоге не понравится всем кандидатам. Дженнифер достаточно быстро поняла, что семья Вирджинии не такая уж и статусная, какой хочет казаться. Должно быть, владение одним таунхаусом?— это детский лепет. Да и муж ее мог бы получше продвинуться по службе за эти годы?— по крайней мере, подобным образом думали некоторые из тех, кого они встречали на приемах. Дженнифер так казалось. По тому, как они вели себя с тетей, дядей и кузеном. По тому, как смотрели на них. Нет, конечно, все обычно были вежливы и фальшиво-улыбчивы, но не более?— беседы заканчивали быстро, да и напряжение во время разговора явное сохранялось, как будто эти самые более влиятельные богачи хотели поскорее заканчивать обмениваться любезностями и поисками кого-нибудь статуснее для разговора, заигрываний и подлизываний. Поэтому когда Вирджинии удалось добиться внимания семьи Суарес, женщина вся чуть ли не сияла. При обычных обстоятельствах такое было бы маловероятно, может, даже невозможно, но у этих богачей, как поняла Дженни, у самих были проблемы. У четы Суарес есть только два сына, и оба они… ходячие катастрофы. Старшему, Говарду, около 36 лет, он врач, занимает хорошую должность в крупной больнице, принадлежащей Mira (естественно, где же он еще будет работать…), но ни в какую не хочет жениться. Родись мужчина не в такой среде, и, может, никто бы его не трогал?— ну, не желает и не желает. Однако, увы, Говард?— отпрыск и, к слову, основной наследник влиятельной семьи, поэтому хочет он или не хочет, а заботливо-надоедливая мамаша навяжет ему кого-нибудь. Этим кем-то оказалась Дженнифер… ну, и ряд девушек до нее и после нее. Потому что, да, в итоге у них ничего не сложилось. Говард оказался раз в пять приятнее Уилфреда?— вежливый, обходительный, они даже смогли поговорить немного обо всем и ни о чем… но в то же время мужчина был совершенно пассивным. Как будто он взаимодействовал с Дженнифер только потому, что так велела ему мама. Вся эта мишура продолжалась несколько месяцев?— Говард и Дженни встречались в основном на мероприятиях, но пару раз бывало даже так, что тетушка Вирджиния и его мать договорились погулять вместе и приволокли их двоих, а также как-то раз Дженни, ее дядя, тетя и Люсьен были приглашены в поместье Суаресов. Стива тогда дома не было, но и без него обошлись. Хозяйка поместья только извинилась за отсутствие второго сына и сочинила какую-то отговорку, мол, какой он занятой. О Стиве гуляет в высшем свете достаточно слухов… в основном, правда, о том, какой он смутьян и что занимается мужеложством. Не то чтобы последнее так ужасно, но… скажем так, нынче среди богачей не модно быть геем, особенно таким, который еще и в открытую выказывает это. У тех из ?сливок общества?, кто называет себя традиционалистами, ратующими за семейные традиции и патриархат, геи вообще, мягко говоря, не в почете. Да и с работой у Стива, кажется, не залаживается, и в корпорациях он работать не хочет, да и на приемы не любит приходить, а если и появляется на мероприятиях, то всегда выглядит так, как будто хочет поскорее оттуда убраться, а не социализироваться. Дженнифер, кстати, видела его как-то раз на одном из званных вечеров. У него была тогда более короткая и мужская стрижка, да и одет был Суарес в черный смокинг с бабочкой… В общем, он производил совсем другое впечатление, чем потом на Skeld I-8. Тогда на званном вечере Дженнифер прекрасно поняла, почему он, несмотря на свою сомнительную репутацию, все равно пользуется популярностью у молоденьких дочерей влиятельных местных обитателей. Стив может быть очень привлекателен и харизматичен?— и это объективно говоря. Дженнифер он, правда, никогда не нравился. Смазливый мудак?— на лице же написано, если внимательно прочитать. Да и теперь, пообщавшись с ним на Skeld I-8, Дженни еще и убедилась, что характером он похож на свою мамашу, хоть и не хочет признавать этого: такой же упертый, горделивый, желающий, чтобы все было так, как он хочет, а также пытающийся добиться этого разными способами. Забавно, что она со Стивом до Восьмерки даже ни разу не разговаривала, несмотря на все потуги Вирджинии сблизить их семьи: они виделись всего раз на одном из мероприятий, да и то молодой человек лишь мельком бросил на нее взгляд, а Говард, рядом с которым она стояла, даже не удосужился ее толком представить. Наверное, нынешний старпом даже не помнил девушку как ту самую Дженнифер, которая находилась в тот вечер рядом с его братом. У Стива вообще есть интересная способность не запоминать факты и лица людей, с которыми у него был минимальный контакт, и которые ему при этом неважны. Кстати, как и у его матери. Но ладно… разговор не о Стиве. В итоге мечта тетушки породниться с семьей, владеющей крупным поместьем, не маленьким таунхаусом, летним домиком где-то на природе и планирующей купить участок на Эдеме (как поняла Дженнифер, получить разрешение на покупку и строительство на той планете?— это нереально круто и статусно), накрылась медным тазом. Говард так же вежливо и обходительно, как он обычно вел себя при них, дал свой отказ, и его мама не стала особо возражать. Впрочем, Дженнифер не была удивлена?— все-таки этот мужчина отказал еще нескольким до нее. Да и не было между ними ничего общего, пускай это не особо играет роль в договорном браке. Тогда Дженни только пожала плечами, но теперь, когда услышала рассказ Стива, кажется, поняла причину, почему Говард всем отказывает. Скорее всего, он вообще не по женщинам, но не раскрывает этого. И, если судить по рассказу Стива, Рональда его старший брат сконструировал себе в качестве… не только помощника, но и партнера. Просто в семье никто не понял. Наверное. Дженнифер так и не поняла, догадался ли Стив?— по его рассказу было непонятно. Впрочем, ладно… В общем, тетушка Вирджиния в отчаянии предложила было Суаресам познакомить Дженнифер со Стивом, но получила на это отказ. Причина его оказалась размытой и в духе ?Ох, на него я бы вообще не стала надеяться?. Однако сейчас Дженни понимает, что миссис Суарес, скорее всего, настолько обожает своего младшего сына, что не желает обременять его всякими договорными браками и прочими проблемами богатых. Впрочем, если принять во внимание, что Стив вообще внешне не похож на своего якобы отца, а, скорее, больше на его старшего брата, того самого погибшего Гилберта Суареса… В общем, после двух фиаско Вирджиния, похоже, прибегнула к более аварийному варианту. Следующим на очереди в возможные женихи Дженнифер стал Дональд О’Доннелл. Приятель Люсьена еще со школы, который затем учился с ним в одном университете, а потом так же пошел (точнее, был отправлен родителями насильно) работать в Mira. Кажется, они даже один рабочий кабинет делили. Дженнифер так и хотелось на это пошутить ?А зачем выдавать за Донни меня? Люсьен будет лучшей кандидатурой?, но сдержалась?— тетушка таких шуточек не понимает. У части богатых вообще с такого рода юмором туго. Отец и Люсьен были не особо рады такому повороту событий. Дядя тому, что от такого союза они не поимеют особо хорошие связи, да и он все еще был разочарован фиаско с Суаресами, а кузен просто-напросто считал, что друг заслуживает куда более лучшую женщину, чем Дженнифер. Да, Люсьен всегда умел ?обласкать? ее хорошим словцом. Особенно когда родители не видят и не слышат. А если учесть, что Вирджиния настояла на том, чтобы она жила с ними в таунхаусе, у Люсьена было много возможностей докопаться до кузины. Что он, кстати, и сделал после того, как тетя объявила за семейным ужином о своем намерении познакомить Дженни с Дональдом. После застолья кузен пришел к ней в комнату и начал возмущаться и обвинять, мол, это она все спланировала, подстроила и дурачит его маму и всех окружающих. —?Что тебе не сиделось в своей дыре?! —?злился Люсьен тогда. —?Зачем ты заявилась к нам и начала все портить?!.. Не смей лезть к Донни! Он хороший человек, в отличие… —?кузен, однако, вдруг замялся. —?В отличие от меня? —?холодно и мрачно спросила его Дженнифер. Люсьен, несмотря на то, что старше ее на несколько лет, оставался порой тем еще ребенком. Особенно в отношении людей, которые ему небезразличны. Дженнифер была уверена, что ему одновременно есть дело до своей семьи, до Донни и до нее, и молодой человек не мог определиться, что же ему делать со всей сложившейся ситуацией. На холодный вопрос кузины Люсьен раздраженно поджал губы и сказал спокойнее, но все так же недружелюбно: —?Не лезь к Донни. Он может быть очень ранимым. Если ты как-то заденешь его, я никогда тебя не прощу. Дженнифер прекрасно знала, что спорить с кузеном бесполезно?— особенно когда он себе что-нибудь в голову вобьет. Девушка тогда лишь в раздражении закатила глаза и отмахнулась, мол, думай себе, что хочешь, достал. А затем прибавила в мыслях: ?Донни?— двадцатичетырехлетний мужик. Вряд ли с ним может быть настолько все плохо?. Ох, как же Дженнифер ошибалась. Может быть, еще как может. Дональд О’Доннелл, или просто Донни, оказался человеком весьма своеобразным. На людях он обычно тихий, себе на уме, но может при необходимости и улыбнуться вежливо, и беседу поддержать, а иногда и сам взять инициативу и вести разговор. Вот только когда дело доходило до более личного круга общения, тут-то и всплывала в полном соцветии красок его сущность. Скажем так… Дональд очень талантливый человек. Явно не обделен умом, прекрасно играет на пианино, сочиняет свою музыку… но он может быть чересчур нервным. Настолько, что запросто может вспылить на ровном месте и закатить истерику. В такие моменты мужчину может разозлить все, что угодно?— начиная от того, кто как укусил яблоко, и заканчивая как-то не так стоящими вещами на полке. Донни заводится, злится, может накричать или обидеть, а потом уходит к себе, закрывается там и сидит какое-то время и не выходит. Стоит, конечно, отметить, что у него хотя бы хватает благоразумия и совести потом выползти и попросить прощение у тех, кого он мог ненароком задеть вспышкой гнева. Дженнифер только не уверена, насколько искренни эти извинения: Донни запросто мог говорить все это для галочки, чтобы ему самому полегчало. Внешне он… странный. Вроде, есть в его немного полной фигуре и в старомодных круглых очках, которые он носит, что-то неказистое, но при этом внешность у него все равно приятная. Может, конечно, не модельная, но симпатичная. На людях Донни достаточно аккуратен и даже надушен, но в домашней обстановке он становится более неопрятным, часто даже не причесывается и в теплое время года ходит в одних футболке и в нижнем белье, без штанов. Конечно, не при гостях. Например, когда Дженнифер только начала приходить к нему, он удосуживался принарядиться и душиться, но со временем весь этот лоск сошел, и ей оставалось радоваться хотя бы тому, что он домашние штаны удосуживался надеть. Дженнифер не прельщала идея становиться невестой такого человека. Не то чтобы Донни был таким же пассивным, как Говард, нет… Что удивительно, они даже находили общие темы для разговора, и ему, судя по реакции и выражению лица, было интересно слушать об оружии, его типах, моделях, о военных роботах и всем таком, что было в большом достатке в голове Дженни, благодаря некогда нескончаемым рассказам дяди Фрэнка, по которым девушка очень сильна скучала. Вот только… Дженнифер не могла толком описать это чувство?— ей просто не хотелось вступать с ним в такого рода отношения. Она была не уверена, хочет ли даже дружить с ним. Каждая их встреча приносила ей дискомфорт, потому что в воздухе между ними явно витали напряжение и неловкость. Как будто кто-то заставлял ее и Донни из раза в раз видеть друг друга и разговаривать. Впрочем, так оно и было. Взрослые большую часть времени старались рядом с ними не присутствовать, чтобы дать им возможность получше узнать друг друга, но даже в их отсутствие ощущалось, как будто за ними следят. Пускай и не в буквальном смысле. Вся эта морока продолжалась месяца четыре. Конечно, они не встречались каждый день, но уж несколько раз в неделю точно. Они немного разговаривали, Донни с робостью и неуверенностью показал ей свою комнату, в которой все было аккуратно разложено, протерто, стояли свежезеленые комнатные растения, пианино и письменный стол с ноутбуком и нотными тетрадями. Дженнифер, в свою очередь, привела его в комнату, которую выделила ей в своем таунхаусе тетя. Там Дональд с интересом принялся разглядывать миниатюрные модели самолетов и космических кораблей. По крайней мере, те немногие из ее коллекции, которые Дженни захватила с собой в дом тети. Основной их массив оставался у нее в квартире, в которую девушка время от времени приезжала, ничего не говоря родственникам. Стоило отметить, что при ней Донни старался вести себя сдержанно и вежливо. О его истерических припадках она как-то раз узнала от особо сговорчивой служанки их дома?— когда однажды пришла навестить Дональда в таунхаусе его семьи, но ей сказали, что молодой господин сегодня не в настроении и сидит у себя в комнате. Дженни решила не пренебрегать таким болтливым контактом и стала аккуратно общаться со служанкой. От нее она узнала, что Донни, оказывается, уже как несколько лет запретил прислуге убираться в своей комнате, мол, они плохо это делают и все неправильно ставят обратно на места, и мужчина сам наводит порядок в своих помещениях и ухаживает за растениями и своим котом. Также ему не нравится работать в Mira, и вообще он давно мечтает о карьере пианиста, но родители категорически против, и между ними периодически случаются скандалы. Вся эта ситуация делает Донни еще более нервным, злым и замкнутым, хотя он старается не показывать этого на публике. Через некоторое время после этого разговора со служанкой Дональд впервые сорвался на Дженнифер. Она пришла к нему как-то вечером, после его работы, и он, сидя в своей комнате, которая выглядела так, как будто в ней побывал ураган, велел ей убираться. Когда Дженни попыталась было узнать, в чем дело, Донни только накричал на нее: —?Убирайся! Пошла вон! Я не хочу тебя видеть! Не хочу никого видеть! —?судя по покрасневшим и припухшим глазам, он плакал до этого. Дженнифер, которая была сыта по горло всем этим фарсом и необходимостью нянчиться с этим идиотом, хотелось хорошенько ему врезать, но девушка сдержалась, потому что не хотела поднимать шум, и родители Донни тогда были в таунхаусе, поэтому она просто развернулась и ушла. Поздним вечером того же дня она спросила у Люсьена, нормально ли такое поведение для Дональда. Кузен пожал плечами. —?У Донни много причуд. Когда он такой, я стараюсь его просто не трогать. Судя по тому, что видела Дженнифер, эта тактика кузена, скорее, больше вредила, чем помогала, но девушка решила это никак не комментировать. Стоит, однако, отметить, что у Дональда яйца оказались сделанными не из мягкого пластилина?— на следующий день он пришел к Дженни сам с извинениями и подарил ей коробку с дорогой и редкой моделью старого военного вертолета. Девушка понятия не имела, где он умудрился достать ее, и хотела отказаться от столь дорогостоящего подарка, но у Донни был такой жалкий вид, что она не смогла заставить себя сказать ?Нет?. После этого в их отношениях произошел какой-то странный перелом. Если раньше Дженнифер точно могла сказать, что подарки ей подбирала его мама, а сын дарил их по указке, то теперь Дональд стал выбирать их сам: вряд ли его мамаша могла купить ей книги на военную тематику и модельки. Букеты цветов он стал дарить ей реже, чему Дженни была несказанно рада… вот только вместо них Донни стал давать ей горшки с растениями и, похоже, черенки с корнями со своих собственных. Если честно, такое странное внимание к себе со стороны друга Люсьена начинало пугать девушку. Особенно когда она, посмотрев на все те черенки и растения, которые он подарил ей за целый месяц, поняла, что может сделать из этого целую оранжерею. И не только в своей комнате в тетином таунхаусе, но и у себя в квартире. Дженнифер оставалось только надеяться, что Дональд, обожающий своего кота, не захочет вдруг подарить ей котенка или посвятить какую-нибудь из своих музыкальных композиций. Потому что в таком случае ее шансы оказаться с ним под венцом увеличатся еще сильнее, а это было нежелательно. Тетя Вирджиния, однако, видя все эти подарки и то, что Дженни продолжает общаться с Донни, и он не спешит бегать и орать, что не желает видеть ее племянницу, была очень рада такому течению событий и начала даже фантазировать о помолвке, свадьбе и всем таком, от чего у Дженнифер с души воротило. В такие моменты хотелось заткнуть уши и уползти куда-нибудь подальше, а не сидеть рядом с тетушкой и натянуто улыбаться ей и ее подружкам-сплетницам. За тот год, что она вынуждена была жить преимущественно у тети и ее семьи, поиски Фрэнка и информации о том, что случилось с родителями Дженни, практически сошли на нет. Потому что, знаете ли, непросто заниматься этим, когда тебя пытаются вручить то одному богатому мужику, то другому, а также таскают на всякие унылые посиделки богатеньких девочек, приемы, званные обеды, иногда даже балы… А еще потому, что Дженнифер прекрасно знала: стоит ей начать что-то делать не так и попасться, как Mira снова сядет на хвост и придумает что-нибудь более изощренное, чем отправить по ее душу родственничков с их браком по расчету. Дженни совершенно не знала, что ей делать и с какого угла подступиться к этой проблеме. Кто бы, однако, мог подумать, что ответ найдет ее сам, и катализатором послужит то, как учудит Донни на важном балу сезона. Наверное, за это ей стоит поблагодарить его невроз, ставший к тому моменту ядерной бомбой замедленного действия, а также родителей Дональда и всю жизненную ситуацию молодого человека, доведших его до такого состояния.