XXXIII-I. Два инспектора (1/1)

Дональд О’Доннелл, или просто Донни, был?.. или остается жутким мудаком. Дженнифер не уверена, что с ним стало, но явно ничего хорошего. Может, конечно, быть вероятность, что он перетрусил и сбежал, однако судя по тому, что мужчина оставил с Джен своего обожаемого кота, произошло нечто более весомое и, возможно, от него независящее, чем просто трусость. Донни обожает своего кота, Лиама. И это, пожалуй, все, к кому он испытывает такие нежные чувства. На большее мироздание не расщедрилось. Дональд, как и многие другие сыночки до одури богатеньких родителей, испытывает к своим крови и плоти брезгливое чувство, которое успешно подавляет, потому что нечего кусать руку, которая тебя кормит, обеспечила работой в Mira и которая потом отдаст тебе все имущество, деньги и все такое прочее… Впрочем, отец с матерью того же Люсьена не менее горделивые и гадкие особи, которых у Дженнифер часто язык не поворачивается назвать своими дядей и тетей. Точнее, родственными узами с Джен связана только мать кузена?— она младшая сестра ее отца, которой удалось удачно выскочить замуж за богатенького мужика, вдруг по уши влюбившегося в такую мегеру и даже пошедшему наперекор родительской воле, женившись на ней, но, похоже, богатые родители дяди были тем редким исключением, которые испытывали к сыну теплые чувства и в итоге одобрили этот союз. Вот после этого гарпия и стала щеки надувать. Правда, повзрослев, Дженнифер догадалась, что, возможно, дело было не только в необъятной любви мужчины к ней, но и, скорее всего, родители одобрили этот брак, потому что невеста была все-таки не шлюхой с улицы, а дочерью вполне неплохо рода военных. Да, конечно, не сказочных богачей, но вполне себе обеспеченных и верно служащих правительству и всем этим чертовым корпорациям, которые по сути это самое государство и составляют. Дженнифер не может назвать свою жизнь особо необычной и выразительной?— по крайней мере, до катастрофы, произошедшей пять лет назад. Ее прадед был военным, и дед, и отец… и, может, прапрадед им был. Папа встретил маму в войсках, они поженились, и у них родилась Дженнифер. Несмотря на семейные традиции, родители не настаивали на том, чтобы дочь выбирала военную стезю, но ма и па, бывало, брали Дженни с собой на военную базу. Естественно, в те дни, когда там не было начальства и большей части персонала. Чтобы показать дочери разную технику, рассказать о ней… и еще в такие дни там обычно находился хороший друг ее родителей. Фрэнк Блумквист. Странный мужчина с не менее странной фамилией. Еще с детских лет он казался Дженнифер большим, как великан, и очень загадочным. Как существо из сказок, которые ей порой на ночь читали родители. Сначала девочка побаивалась его и пряталась за мамой или папой каждый раз, когда он появлялся на военной базе. Взрослые посмеивались над такой реакцией, и Дженнифер очень обижалась на них. Однако Фрэнк всегда вел себя с ней так добродушно, улыбался и порой дарил ей конфету. Или целые подарки на праздники. И приходил к ним в гости. В уютный двухэтажный дом, расположенный на природе, в получасе или, может, чуть больше езды от военной базы, где работали ее родители. У них там даже были специальный просторный гараж, где отец любил мастерить всякие штуки, а также площадка с навесом, где порой стоял их личный ?кукурузник?. Дженнифер всегда боялась летать на нем. Немного повзрослев, она перестала побаиваться Фрэнка и наоборот преисполнилась любопытством. Тем более девочка начала ходить в школу, а до нее без машины было сложно добраться, поэтому ее туда отвозили то мама, то папа, то кто-нибудь из соседей или родственников по маминой линии, то, бывало, сам Фрэнк. Последний часто включал какую-нибудь радиостанцию со старой музыкой и ворчал, что, вот, раньше группы были что надо, а сейчас?— что не певец, так скука смертная. Ни голоса, ни таланта, ни даже текста нормального. Когда Дженнифер особо раздражал его непрекращающийся поток ворчания, она начинала издевательски подпевать игравшей на тот момент песне. У Фрэнка это обычно вызывало смех, и он начинал петь вместе с ней. К слову, не вся музыка, которую они слушали в его машине, подходили для ушей такой юной особы, как она. Однажды, когда Дженнифер сказала об этом Фрэнку, тот улыбнулся, подмигнул ей и ответил: —?А ты не рассказывай своим родителям. Иными словами, он был для Дженн кем-то вроде дяди, который разрешал куда больше, чем позволяли девочке родители, а также мог рассказать и показать много интересного. А еще он водил классный тюнингованный пикап. Темно-красный. И рассказал столько всего Дженнифер о военных роботах, разной армейской технике, оружии и всем остальном, что был порой круче любой Интернет энциклопедии. Девочка не могла поверить, как у кого-то может в голове уместиться столько информации. Когда она спросила Фрэнка об этом, когда они ехали куда-то вместе… кажется, чтобы купить по просьбе мамы какие-то продукты. Был воскресный день, и мужчина пришел к ним в гости… В общем, неважно. Фрэнк ей тогда ответил: —?Всегда легче запоминать то, что тебе интересно,?— мужчина помедлил и добавил смешливо, по-прежнему глядя на дорогу:?— И чем то, чему тебя пичкают в школе. —?Разве ты не был прилежным учеником? —?с хитрой улыбкой поинтересовалась Дженни, тогда еще только начавшая учиться в старшей школе. —?Скорее, я любил швырять петарды в местный туалет,?— усмехнулся Фрэнк. Дженнифер на такое рассмеялась. А еще Фрэнк научил ее стрелять из разного оружия. И показал, как пилотировать полуавтоматического боевого робота-танкетку. Дженнифер еще хотела опробовать полностью ручного, но Фрэнк это не одобрил?— для такого нужно лезть в саму машину, а это опасно. Полуавтоматический хоть и управляется человеком, но на расстоянии и через специальный компьютер со всякими рычагами, кнопками, рулем и всем таким. Тем более Фрэнк и родители показывали ей это все в те дни, когда на военной базе мало кто был, и они должны были соблюдать осторожность, чтобы ничего не испортить и не получить потом нагоняй от начальства. Что насчет оружия и стрельбы из него… Дома родители хранили некоторое, да и Фрэнк приносил порой и учил Дженнифер стрелять, ставя на заднем просторном дворе специальные мишени. Участок у семьи Дженн был очень большой. Настолько, что и соседей не увидишь, как и их домов?— до них нужно еще дойти. Так что стрелять они могли сколько угодно?— просторы позволяли. Еще Фрэнк и отец учили ее драться и управляться с боевым ножом, но Дженнифер никогда не проявляла особо большого рвения в этом деле, поэтому они не напирали на нее?— скорее, первым начинал предлагать все это Блумквист, говоря, что девчонке все равно лучше знать хотя бы азы. Хотя бы в теории и чуть-чуть на практике. —?Что ты пристал к ней, Фрэнк,?— как-то раз смешливо обратилась к нему мама Дженнифер. —?Не докучай Дженни. У нее еще есть время. Если она захочет, всегда успеет поступить в армию. Там ее и будут стращать. —?Практические знания ей никогда не помешают,?— все равно продолжал настаивать друг ма и па. —?Никогда не знаешь, где и что может тебе понадобиться в жизни. А еще Фрэнк рассказывал ей несколько раз о Гилберте Суаресе. Он говорил, что не было лучше пилота на его памяти. Гилберт мог очень быстро научиться пилотировать все, что угодно. И посадить судно в любую погоду и в любых условиях. Он был богом пилотирования не только на Земле, но и в космосе. Однако ушел по каким-то своим причинам из армии, стал наемником и погиб при транспортировке какого-то засекреченного груза, когда Дженнифер была совсем еще малышкой. —?Большая потеря,?— вздыхал Фрэнк каждый раз, когда рассказывал ей о Гилберте. —?Очень большая. Не знаю, когда снова появится на свет настолько же талантливый пилот. Если вообще когда-нибудь появится. А еще Фрэнк порой шутливо называл ее Энни Оукли, Амелией Эрхарт и всякими другими забавными именами и фамилиями, а она его?— викингом и великаном из Исландии или Винланда. А еще… А еще… он больше не помнил ее. По крайней мере, так Дженнифер казалось. После стольких лет тесного общения, после стольких лет его дружбы с ее родителями и ею самой, после всего этого… казалось, Фрэнк не узнавал Дженни. По крайней мере, такое впечатление складывалось у девушки, когда она разговаривала с ним. Находилась с мужчиной в одной комнате. Тот, кто был ей как член семьи. Тот, кто был ей как дядя. Тот, в ком она так сильно нуждалась после смерти родителей, но кто даже ни разу не навестил ее, не связался с ней, не отвечал на звонки… Тот, кого она начала винить в смерти своих родителей. Тот, кого Дженнифер ненавидела и в ком нуждалась более прочих… Этот человек вел себя с ней так, как будто они никогда прежде не были знакомы. И это каждый раз словно протыкало ее сердце множеством невидимых, но необычайно острых игл. Дженнифер не могла этому поверить. Ей хотелось выть, рвать и метать. Но вместо этого она только молчала. И время от времени натянуто улыбалась. Строила из себя дурочку. Не было больше ни Энни Уокли или Амелии Эрхарт… Не было больше и викинга из Исландии или Винланда. Но кем они тогда стали?.. Порой Фрэнк обращается к ней так, как раньше?— когда приезжал к ним, и они проводили время вместе. Ее единственный и самый лучший друг. Однако каждый такой маленький ?просвет?, каждый такой маленький намек… очень быстро угасает, уходит, и мужчина снова ведет себя с ней, как с малознакомым человеком. Он и правда не помнит? Или издевается над ней?.. Всего лишь делает вид, что они незнакомы?.. Дженнифер не знает. Она хочет накричать на него, ударить, заплакать. Но не делает этого. Девушка все глубже и глубже погружается в пучины сомнений и отчаяния. Что ей делать?.. Действительно ли она ненавидит его? Действительно ли винит в гибели собственных родителей?.. Или, быть может, она просто хочет, чтобы он ее обнял, чтобы сказал, что все помнит, что все будет хорошо?.. Но сейчас дело не во Фрэнке, а в Дональде. Эта история началась через некоторое время после того, как ее обычная жизнь рухнула, сгорела и превратилась в пепелище. С годами родители все чаще и чаще улетали на миссии в космос, и Дженнифер приходилось оставаться либо с соседями, либо с родственниками. Фрэнк обычно никогда не был запасным вариантом в таких случаях, потому что, как правило, сам отсутствовал на это время?— ему либо назначали другое задание, либо он участвовал в том же, что и ее родители. В такие недели Дженнифер предпочитала оставаться у соседей или родни по материнской линии?— у них она хотя бы не чувствовала себя такой ущербной, как когда приходилось бывать у младшей сестры отца. Конечно, не всегда все зависело от желания Дженни, и ей приходилось терпеть. Однако все те разы, что она оставалась у богатых и статусных родственников, оставляли в ее голове больше печальных воспоминаний, чем радостных. За тебя большую часть всего делают слуги?— даже в магазин ходят. Отец семейства либо на работе в Mira, либо шастает по всяким мужским клубам и развлекается там со своими якобы друзьями, а когда бывает дома, то даже если и ведет себя со своей семьей приветливо, но все равно при этом выглядит каким-то отстраненным, скучающим. Тетя старалась особо много не контактировать с Дженнифер, занимаясь то одними своими делами, то другими. Так что если Джен и приходилось у них гостить, то ее тут же скидывали на плечи Люсьена, ее кузена и единственного ребенка четы. Избалованного придурка, который несмотря на то, что имеет с девушкой частичное внешнее сходство, совершенно не похож на нее характером, строем мыслей и поступками. Если в детстве они хотя бы немного ладили, то с годами пропасть непонимания между ними, казалось, разверзлась до необычайно огромных размеров. В подростковом возрасте он задирал кузину и обзывал нищенкой, потому что ее семья не жила настолько роскошно, как его собственная, да и не участвовала в ?играх?, банкетах и встречах представителей якобы высшего света. Это чувство, хорошо воспитанное в нем окружением, перекочевало и во взрослую жизнь, вот только из громких и детских насмешек превратилось в холодную неприязнь. День, когда родители Дженнифер погибли, был необычайно теплым для осени. Она как раз закончила старшую школу и думала, что же ей теперь делать. Документы в университеты девушка подавать не стала, расценив, что может позволить себе нигде не учиться год, а попробовать всякое разное в жизни и прикинуть, что все-таки больше всего желает. Родители не возражали, а дядя Фрэнк слегка пожурил ее, что, может, все-таки стоило попробовать поучиться первые месяцы хоть где-нибудь. Вот только брюзжания мужчины тогда быстро сменились улыбкой и обещанием, что он ей покажет много всякого и поможет разобраться в хитросплетениях взрослой жизни. Дядя Фрэнк так и не сдержал это обещание… В тот раз Дженнифер, будучи уже почти взрослой, осталась дома одна, пока ее родители были на миссии. Какого же было удивление девушки, когда к ней через пару недель прибыл незнакомый человек в военной форме и со сдержанными соболезнованиями сообщил, что отца и матери не стало. Они погибли во время исполнения своих обязанностей. Тут же ей заявили, что корпорация Mira, которая отвечала за это военное подразделение, выплатит ей компенсацию, и этот человек предоставил сразу бланк для заполнения и ручку. Дженнифер так растерялась, что заполнила эту штуку, не читая условий. А они состояли в том, что она должна помалкивать о случившемся, не пытаться выяснить, что там на самом деле произошло, а также в том, что компенсация ей будет выплачиваться порциями, в течение 10 лет. Фрэнк так и не пришел к ней. Дженнифер пыталась дозвониться до него, связаться с ним… но тот словно сквозь землю провалился. Девушка испугалась, а не погиб ли он тоже. В конечном счете она смогла пробиться на военную базу и спросить на ней о родителях и Фрэнке. О па и ма ей даже отвечать не стали, а о Блумквисте… сказали, что он здесь больше не работает и подал в отставку. Куда Фрэнк уехал после этого?— они не знают. Дженнифер в конечном счете удалось даже отыскать женщину, у которой он снимал квартиру в маленьком городке неподалеку от частных домов, в одном из которых жила семья Джен. Та сообщила ей, что мужчина, действительно, вернулся вскоре после конца своей миссии, но собрал вещи, известил ее, что желает тотчас съехать, уплатил все необходимые деньги и уехал. Куда именно?— она не знает. Только подметила, что вел себя мужчина странно?— обычно он всегда был приветливым и улыбчивым, но в тот раз вел себя мрачно, задумчиво, отстранено, как будто его подменили. Дженнифер пыталась искать Фрэнка сама, но никаких особых результатов эти поиски не дали. А потом ей временно пришлось приостановить их?— родители завещали девушке немалую сумму денег, но она совершенно не знала, что с ними делать, поэтому решила не трогать пока большую часть средств. С домом тоже было непонятно, что делать. Дженнифер все бросили, и она барахталась, как бедный котенок, жестоко брошенный в воду. Она невыгодно продала родительский дом. Она невыгодно вложила деньги в акции одной из компаний. Она невыгодно купила себе квартиру в столице. В итоге ей пришлось влезть в ту сумму денег, к которой она обещала себе не притрагиваться. И они тоже начали быстро таять. В какие-то дни Дженнифер хотелось сесть на пол в своей квартире и плакать, плакать, плакать… пока она не истает, как свеча. Она была одна. Абсолютно одна. Родители умерли, и она даже не могла выяснить, что с ними случилось. Фрэнк пропал. Дженнифер заплатила немаленькую сумму одному детективу, но тот через некоторое время бросил это дело, выплюнув ей в лицо какие-то нелепые оправдания. Девушка догадалась, что он копнул куда-то глубоко, и его начали шантажировать те, против кого мужчина не хотел идти. Тогда Дженнифер заплатила второму детективу. Тот смог раскопать, что миссия ее родителей была как-то связана со взрывом пассажирского судна Mute O-179. По официальной версии на корабль напали космические пираты, но для такого дела уж слишком много пригнали в тот сектор военных. Ответственным за ту миссию выступал не кто иной, как Фрэнк, и в задачу нескольких из вооруженных отрядов входило проникнуть на пассажирское судно Mute O-179. В одном из них были родители Джен. Дженнифер заплатила этому детективу еще, лишь бы он достал ей больше данных об этом деле. Вот только шли месяцы, а результатов никаких не было. В конечном счете связь с детективом вообще пропала, и Дженнифер начали приходить анонимные угрозы. В духе ?Мы знаем?, ?Прекрати поиски? и всякие жуткие фотографии с оторванными головами кукол-пупсов и прочей мерзостью, которая идеально работала для запугивания, но не переходила грань и не скатывалась в жестокость над живыми существами. Девушка даже подумывала обратиться в полицию, но в последний момент не стала, рассудив, что если это как-то связано с корпорацией Mira, ей никто не поможет. Скорее, только сильнее пригрозят или сделают вид, что ничего не происходит, и она разводит шум на пустом месте. Дженнифер, однако, решила не сдаваться и продолжила расследование самостоятельно, стараясь быть аккуратной и незаметной. Вот только, похоже, щупальца тех, кто наблюдал за ней, тянулись далеко, потому что в конечном счете ей вдруг позвонила тетя, с которой она уже годами не общалась, и сообщила, что собирается помочь племяннице и обустроить ее жизнь. Дженнифер такие странные забота и внимание со стороны уж слишком сладко и нетипично для себя щебетавшей младшей сестры папы смутили, и она начала было вежливо отказываться, говоря, что все у нее хорошо, но тон Вирджинии внезапно стал более мрачным, и в нем слышался явный нажим. Пускай уговоры тетушки были по-прежнему пропитаны медом, вкус его теперь явно горчил, да и возникло такое чувство, как будто кто-то или что-то заставляло женщину быть такой любезной вопреки собственному желанию. Дженнифер уже тогда почувствовала неладное, но вынуждена была согласиться. Иначе, ей показалось, Mira поглотит их всех. И ее саму, и Вирджинию, и богатого муженька тети, и Люсьена… В тот момент Дженнифер поняла, что, может, причина, почему с ней вдруг перестали общаться родственники по маминой линии, которые до этого наоборот были очень теплы и приветливы с девушкой, заключалась вовсе не в том, что у них кто-то умер, и они горевали, не потому, что у них у самих были какие-то финансовые проблемы… Скорее всего, с ними кто-то связался. Может, даже кто-то из Mira. И велел минимизировать контакты с Дженнифер. Значит, она и вправду копнула достаточно глубоко… Настолько, что теперь в это втянули семью тети Вирджинии, либо чем-то пригрозив, либо наоборот пообещав лучшее местечко под солнцем в Mira, на которую работают ее муж и сын, либо и то и другое. Похоже, корпорация отдала проблему в лице Дженнифер ее родне, чтобы те позаботились о том, чтобы она больше не совала нос, куда не нужно. И тетушка надумала решить эту проблему единственным способом, которым умела?— под предлогом помощи начать таскать Дженни на званные обеды и приемы, чтобы якобы по доброте душевной (которой у нее никогда не было) отыскать девушке хорошую партию. Желательно такую, чтобы можно было полностью сбагрить проблемную племянницу на плечи мужа и его семьи. Таким образом Вирджиния, должно быть, планировала хорошо прорекламировать себя в высшем свете как добрую и заботливую тетушку (богачи любят филантропию?— неважно, мнимую или искреннюю), да и родословная Дженни не была настолько плохой, что от нее начали бы тут же все поворотить нос. Таким образом, во все это оказался втянут Дональд О’Доннелл, или просто Донни. Давний друг Люсьена, который работает вместе с ним в Mira. Абсолютно черствый и неприятный молодой человек с мягкими чертами лица и небольшим жирцом, который любит только своего кота Лиама, а также не может не играть на пианино. И тихо ненавидит весь мир за то, что родители запретили ему в свое время преследовать карьеру пианиста. Каждая мелодия, которую он исполняет на пианино, очень талантлива и красива, но необычайно грустна. Как будто мужчина таким образом изливает молча все свое огорчение. Он стал женихом Дженнифер… и должен был стать инспектором на судне Skeld I-8. А Люсьен оказался инспектором на Skeld I-7. Он и Донни заранее договорились, что любыми способами добьются стыковки одного корабля с другим и слияния двух команд в одну. Вот только… кое-что в их плане пошло не так. Донни не взошел на борт Восьмерки, а Семерка вылетела намного раньше своего корабля-спутника. Дженнифер не знает, почему.