Are you effing kidding me? (1/1)

У?Эндрю катастрофический график. Он?давно уже забыл, что значит отдых в?том виде, каким является людям других профессий. Весь его день расписан поминутно, и?лишь довольно развязный характер позволяет никуда не?спешить. Пятиминутное опоздание не?было для него критичным. Походка, даже если скорость шага чуть превышала обычную, всегда являлась основным свидетельством того, что он?расслаблен, спокоен и?даже немного дерзок в?этом своём поведении. Именно подобные качества превратили жизнь мужчины в?размеренное, ступающее бесшумно, существо, имеющее, однако, своих тараканов и?с?десяток пагубных привычек. Он?не?любит напрягаться, когда дело касается работы, но?часто нервничает, находясь наедине с?собой, даёт волю эмоциям и?порой превращается в?мазохиста. Ему плевать, что о?нём думают другие, зачастую даже всё равно, что скажут близкие, но?Эндрю каким-то образом всю жизнь удавалось не?коснуться границы полного безразличия. И будь его воля, мужчина многое?бы?в?себе изменил, стал?бы?более чувствительным к?людям, если?бы?не?эта чёртова работа, требующая стального характера и?железной силы воли. По ночам он?возвращается домой, едва передвигая ноги, взбирается на?второй этаж, выпивает несколько кружек кофе, прокуривает квартиру до?самых ?костей? и?читает сценарии. Откуда-то их?стало в?десятки раз больше; пару?же?лет назад молодому актёру поступали лишь предложения второстепенных ролей в?третьесортных театральных постановках, но?не?теперь, когда известность накрыла с?головой, порой не?позволяя свободно вздохнуть на?людях. Вечная напряжённость, скованность в?движениях и?никакого самовольства. Вряд?ли?кому-то понравится такая жизнь, но?Эндрю относится к?той породе людей, которые всецело отдаются любимому делу, а работа в?театре была для него именно таковой. Его холодильник забит баночками Ред Булла, не?щадящего здоровья, зато прибавляющего фальшивых?сил. Несмотря на?всё?это, он?каким-то чудесным образом умудряется оставаться прекрасным человеком. Старые друзья так и?остались рядом с?ним, а?он?не?даёт им?повода для прекращения отношений. Девушки, пусть даже на?одну ночь, выбираются с?пристрастием. Особенно он?любит?тех, кто в?жизни его ни?разу не?видел. С?ними куда проще быть собой и?забыть о?рабочих проблемах. Единственная подруга, сохранившая с?ним связь ещё с?поры далёкого детства, звонит раз в?неделю с?тем, чтобы узнать, не?умер?ли?Эндрю от?измождения, и?рассказать новые сплетни. Ей?уже давно за?тридцать, а?характер маленькой стервы так и?остался нетронутым аж?со?школьных времён. И?вот, на?экране мобильного снова высвечивается знакомое родное?имя. Эндрю снимает трубку и?долго слушает сбивчивый голос подруги. За?несколько минут он?узнаёт, что Элис неожиданно вызвали в?командировку на?пару-тройку недель, и?сегодня она уезжает в?Америку. Что она уже пересмотрела все варианты, и?самый оптимальный утром провалился из-за сменившихся планов её?приятельницы. Поэтому она вынуждена просить его?— последнюю надежду?— приютить у?себя её?дочь. Девочке уже шестнадцать, она самостоятельна, но?не?настолько, чтобы долгое время находиться без присмотра. Ходит в?школу и?почти не?создаёт проблем, предпочитая быть наедине с?собой. —?Ну, разумеется, я?смогу присмотреть за?ней. Да, понял, по?ночам не?отпускать. Нет, наверное, она меня не?помнит, но, обещаю, мы?найдём общий язык. Вечера она сможет проводить дома, либо у?нас в?театре. Да, я?умею готовить. Элис, это не?я?ребёнок, которого ты?оставляешь без присмотра. Нет проблем, мы?лучшие друзья, и?не?важно, что я?никогда не?сидел с?детьми. Я?помню, уже шестнадцать. Ложиться спать до?полуночи. Жду вас через три часа. Повесив трубку, Скотт тяжело выдохнул и?рухнул на?диван. Глаза устало закрылись сами собой, но?поспать теперь не?удастся, даже если очень захочется. Не?то чтобы он?волновался. Однако каждая тормозящая возле дома машина заставляет его подлетать к?окну и?разочарованно возвращаться к?телевизору. В?первый час Энди успел прибраться, во?второй?— проветрить квартиру, распахнув все окна и?насквозь продрогнув, и?уже почти час сидел без дела, то?и?дело, подскакивая из-за ложных сигналов. По?телевизору, как назло, не?шло ни?одного интересного фильма или передачи, чтобы отвлечь мужчину от?волнительных мыслей, так и?льющих фонтаном в?его голову. Десять минут спустя Эндрю разбудил дребезжащий на?всю квартиру звук. Как задремал он?и?сам не?заметил и?не?сразу сообразил, что звонят в?дверь. Скотт не?услышал подъезжающей машины, но, подскочив ко?входу, тут?же?увидел в?маленьком экране домофона взмыленное лицо Элис. Рядом с?ней, затылком к?камере, стояла девочка с?длинными тёмно-каштановыми волосами. —?Входите!?— выкрикнул он?в?динамик и?дверь с?жужжанием открылась. Минуту спустя на?лестничной площадке показалась женщина с?двумя сумками в?руках, а?за?ней шлёпала обладательница копны густых волос. Эндрю поспешил выхватить поклажу из?рук подруги и?вернуться в?квартиру, тяжело отдуваясь. —?Словно на?месяц!?— радостно воскликнул?он, поворачиваясь, чтобы обнять и?поцеловать Элис в?щёку. Через плечо подруги он?взглянул на?юную особу, с?недовольным выражением лица освобождающуюся от наушников айпода. Всем своим видом она показывала, что скорее?бы?уехала на?Северный Полюс, чем осталась жить здесь. —?Мне шестнадцать и?я?девушка,?— язвительно высказалась?она, метнув злую молнию в?Эндрю. —?Юная леди, что вы?себе позволяете?!?— мгновенно всполошилась Элис, выныривая из объятий старого друга и?поворачиваясь к?дочери, чтобы метнуть в?неё не?менее опасную молнию. —?Где твои манеры? Немедленно представься!?— Элис ведёт себя, как барышня из?великосветского общества восемнадцатого века?— очень смешно и?вычурно. Женщина выхватила из?рук дочери плеер и?швырнула его в?одну из?сумок, что стояли у?ног Скотта. Но?Эндрю не?обратил ни?на?что внимания?— всем его существом завладела дерзкая девчонка, с?которой ему предстояло прожить?две, а?то?и?больше, недели. Глядя на?неё, он поймал себя на?мысли, что хочет прямо сейчас отказаться быть нянькой, но?не?потому, что девица ведёт себя нагло и?вызывающе. Причины крылись где-то в?глубине его сознания. Она оказалась миниатюрной и?угловатой, как любой подросток её?возраста; личико ещё не?потеряло детского обаяния, которое?она, впрочем, успешно скрывает под скептической маской. Большие ярко-зелёные глаза таят обиду на?мать, бросающую её?со?взрослым незнакомым мужчиной.

Внезапно она протянула ему руку. —?Рэйчел. У Эндрю пересохло во?рту. Он?опустил взгляд, но?не?пошевелился. На?ней коричневые шорты на?подтяжках, серые колготки, забавные туфли на?платформе, нежно-розовая блузка навыпуск и пиджачок в тон колготкам. Кончики волос завиваются в?беспорядочные крючки на?уровне грудной клетки. Скотт едва заметно кивнул, отгоняя наваждение. —?Эндрю. Эндрю Скотт. Последний и?единственный?раз, когда он?видел эту девочку, на?ней был подгузник. И?только. Никаких тебе завитков и?подтяжек — наглая обнажёнка и?пузыри на?губах. Она не?умела разговаривать и?показывать свои сакральные эмоции, так что первая их?встреча была не?самой показательной. Мало того, что малышка начала плакать, едва Элис передала её?подержать в?руки Эндрю, так ещё и?наложила внушительную кучу в?свой единственный предмет одежды. А?потом всю дорогу тягала за?волосы и?кусала за?нос своими дёснами. В?общем, оставила не?самые тёплые воспоминания. —?Что?ж, приятно познакомиться, Эндрю Скотт,?— с?нажимом повторила она его?имя, и?неуверенно коснулась внутренней стороны ладони кончиком среднего пальца. Мужчина чуть?не?вздрогнул от?этого прикосновения. Всю свою сознательную жизнь он?считал, что не?имеет никаких отклонений в?своих предпочтениях. Ему нравятся женщины одного с?ним возраста или чуть помладше, и?он?редко позволял себе отклоняться от?нормы. Но?в?ту?секунду, когда их?руки соприкоснулись, его парализовал ужас. Элис кудахтала над сумками дочери в?своей неповторимой материнской манере, а?они стояли посреди холла и?не?могли ни?оторвать друг от?друга взгляд, ни?убрать руки. —?Вот и?умница,?— пропела Элис.?— Теперь, Эндрю, покажи нам комнату. Хватай сумки, Рэйчел, я?опаздываю на?самолёт. —?Не?опаздывала?бы, если?б?взяла меня с?собой,?— съязвила девочка, внезапно прервав контакт и?схватившись за?сумку, словно ничего и?не?бывало. Эндрю опередил её?инициативу, вновь случайно дотронувшись до?нежной кожи. Их?глаза встретились на?долю секунды и?Рэйчел... улыбнулась. В?тот?же?миг, когда уголки её?губ поползли вверх, ему захотелось схватить фотоаппарат и?запечатлеть этот момент, эту мимолётную улыбку, ибо вряд?ли?скоро представится случай снова её?увидеть. И?неосознанно Эндрю спросил сам себя, все?ли?эмоции, на?которые способна эта девушка, могут снести ему крышу? Взяв себя в?руки, Скотт прошествовал вглубь квартиры и?открыл дверь в?большую светлую комнату. —?В?общем, это и?будет твоим пристанищем на?ближайшие пару недель,?— объявил?он, первым заходя внутрь.?— Нравится? —?Я?в?восторге. Энди опустил сумки возле кровати и?оставил мать прощаться с?дочерью. Едва переступив порог её?комнаты, он?метнулся в?ванную, закрыл дверь и?сполз по?ней на?пол, спрятав лицо в?ладонях. Происходящее не?было ему знакомо, и?организм словно физически отторгает те?необоснованные чувства, что вызвала в?нём Рэйчел. Но?уже через полминуты он?услышал голос подруги, не?давшей ему даже отдышаться. —?Эндрю, милый, мне пора бежать! Пару раз шлёпнув себя по?щекам, Скотт вышел в?холл, как ни?в?чём ни?бывало, засунув руки в?карманы джинсов, что для узкого круга людей всегда являлось показателем крайней степени смущения. Рэйчел стояла к?нему спиной, опираясь на?дверной косяк и?сложив руки на?груди. Её?видок говорил о?том, что она ждёт не?дождётся, когда мать уйдёт. —?Удачной поездки, Элис,?— Эндрю крепко обнял подругу, будто, напротив, не?желая отпускать.?— И?береги себя. —?Да, мам, не?заблудись там в?своём Нью-Йорке. Если?что, я?всегда на?связи,?— пообещала Рэйчел. Едва Элис вышла за?пределы квартиры, девочку как ветром сдуло?— заперлась в?комнате и?уже громко слушала музыку. Эндрю стоял возле её?двери, переминаясь с?ноги на?ногу и?собираясь с?силами, чтобы постучать. Вышло тихо и?неуверенно, вряд?ли?она расслышала из-за воплей какого-то рок-певца. Дверь распахнулась мгновенно, словно Рэйчел всё время стояла прямо за?ней. К?чудовищному удивлению Эндрю на?ней была широкая пижамная футболка с?чересчур большим вырезом и?короткие хлопковые шорты. Босыми ногами она стояла на?мягком коврике возле порога. —?Чего тебе??— нагло поинтересовалась девчонка, снова превратившись в?недовольного подростка. —?Ужин готов,?— шумно сглотнув, еле-еле выговорил Энди, стараясь не?смотреть куда-то, кроме её?лица. —?Я?не?ем?ужин,?— резко ответила Рэйчел. —?О.?Что?ж.?Мне?же?проще,?— криво усмехнулся мужчина. —?Что-то?ещё? —?Нет, пожалуй. Если понадоблюсь, я?в?соседней комнате. И?сделай музыку потише. —?Окей. Дверь захлопнулась так?же?быстро, как и?отворилась. За весь оставшийся вечер Рэйчел ни?разу не?показалась в гостиной. Эндрю несколько раз начинал волноваться, а?потом снова различал сквозь музыку её?задорный голосок то?подпевающий песне, то?треплющийся по?телефону. К?ночи он?снова постучался. —?Что? —?Двенадцать часов. Пора спать. Завтра тебе самой нужно будет добираться до?школы и?всё такое. —?Ага. —?Спокойной ночи. —?Спокойной. Казалось, всё это лишь страшный?сон. Лёжа в?кровати, Эндрю неистово тёр зажмуренные глаза, желая проснуться в?пустой квартире снова. Все эти касания, взгляды, словно были придуманы, ведь она продолжала вести себя, как беспардонный ребёнок. И это начало выводить в?самый первый вечер.