Глава восьмая (1/1)
Итак, "Омниум": четыре этажа различных товаров, от скобяных изделий до мебели, остался позади наших героев, а Скиннер, кажется, проклял все, отдуваясь под тяжестью своей поклажи. - Кажется, я не заметил, как вы решили скупить весь магазин? - иронично спросил он, едва поймав верхнюю коробку, где покоилась шляпа с плотной шоколадной тульей. - Женщина не может прожить без мелочей, наполняющих жизнь особым смыслом, - не смутилась Эмили.- Без мелочей? - переспросил невидимка, вскинув брови. - А вы голодны, кстати? - быстро задала вопрос девушка. - Я - да!- О Господи, - пробормотал Скиннер. - Аппетит у вас что надо. Я после завтрака едва дышу.- Нет, это из-за тяжелых пакетов, - скромно поправила его Эмили, запахиваясь в бежевое объёмное пальто. - Ну что, зайдём, перекусим?- У вас в глазах столько щенячьей надежды... - Просто не люблю одиночество. - А я предпочитаю оставаться всюду незамеченным. Мы не слишком похожи. За бытовыми делами и прогулкой прошла половина дня: Эмили и Скиннер вернулись в особняк Мины уже после обеда. В пустующем зале в кресле устроился Джекилл: он читал какую-то книгу, явно задрёмывая. В ногах у него лежал огромный пес. Скиннер отнёс в комнату Эмили все покупки, сгрузил их на пол и, пройдя в зал, рухнул в кресло рядом с Джекиллом. Не глядя, взял со столика его стакан с виски и махнул без спросу.- Скиннер! - возмутился доктор. - Это уже переходит все границы. - Все границы переходит двойной завтрак и крайне сытный обед, - пожаловался Скиннер. - После такой прогулки у меня что ноги, что голова - все гудит. - Вы были сегодня с Эмили? - О да. - Вздохнул невидимка, уставший настолько, что сил хватило лишь снять с себя пальто и шляпу. В кресле развалилась чёрная рубашка с воротником-стойкой и чёрные мягкие брюки. Вид Скиннер имел мрачный, однако никто его угрюмого лица не видел - только рукав рубашки, подперевший, очевидно, щеку. - Вскоре посыльный принесёт сюда кое-какие продукты, - Эмили энергично вошла в зал. - Добрый день, доктор! - Мисс Роуз, - улыбнулся Джекилл. - Рад вас видеть. - Взаимно! Скиннер что-то проворчал, махнув на беседующих пустым рукавом.Джекил и Эмили устроились возле книжных полок, беседуя о литературе и современных выставках; глядя на эту пару, невидимка не мог не усмехнуться. Он хотел было высказаться на их счёт, но почему-то остановился - и даже подставил невидимую ладонь под крупную голову поднявшегося дога, который явно хотел, чтобы его погладили. Пёс нашёл прозрачную руку. На ковёр капнула нитка длинной слюны: дог был в восторге, что его начали интенсивно чесать и трепать за холку. - Всем доброго дня. Скиннер, перестаньте мучить мою собаку. Эмили, у меня есть для вас новости. Мина Харкен ворвалась в дом, как тонкий и изящный ураган в строгой черно-белой одежде и с какими-то записями в руках. Джекилл заложил руки за спину, слегка краснея. Его умные светлые глаза чуть улыбались. - Хорошие или плохие новости? - осведомилась девушка. Мина Харкер пожала плечами. - Все зависит от того, с какой стороны вы на них посмотрите. Во-первых, нам с мистером Сойером удалось проникнуть в тайну доктора Лакремана и узнать, что его настоящая фамилия - Монтгомери...- Я знал! - торжествующе сказал Джекилл.- Во-вторых, я провела за текущую неделю некоторые тесты с вашими образцами. Если клетки будут видоизменяться с такой же скоростью, Эмили... - Мина тяжело вздохнула. - ...то не исключено, что через некоторое время вы полностью переменитесь. Словно весь мир обрушился на девушку.- Что значит "полностью"? - бледнея, спросила она.- Ваш вид, повадки, пристрастия, возможно, даже ваш образ мыслей - все будет подчинено инстинктам, вложенным в вас искусственно. Проще говоря, вы уподобитесь животному, как ни прискорбно мне это сообщать. В комнате повисла гнетущая тишина. Скиннер закинул мысок одной ноги на колено, замечая за собой, что в груди разлилась неприятная тревога. Эмили была уничтожена. Она сжала плечи, крепилась изо всех сил, но в итоге дрожащий голос выдал ее с головой:- Это точно? - Да. Неужели это конец? Сколько ещё ей отведено времени оставаться собой и как быстро она превратится в чудовище? - Эмили, - Джекилл осторожно шагнул к ней, но девушка поспешила, извинившись, быстро выбежать в коридор. Хлопнула входная дверь. - Ну чудесно! - Скиннер тоже вскочил со своего места, всплеснув руками. - Молодец, Мина, ты знаешь, как преподносить неприятные новости!Вампирша потупила взор. - Есть, конечно, способ помочь ей... Но он скорее из разряда фантастики, нежели чем его возможно воплотить. - И что нужно сделать? - резко спросил невидимка. Вдруг раздался женский громкий крик, и все трое напряглись и переглянулись между собой. - Черт! - выругался Скиннер. Джекилл первым метнулся за дверь, Мина - быстрая и неуловимая - за ним. Родни пришлось повозиться с одеждой, которую он снимал на ходу, сбрасывая прямо на пол. Он вылетел на улицу, вздрогнув от резкой перемены температур. Он заметил впереди бегущего Джекилла и, горько вздохнув, припустил за ним. Миновать идущих людей, кебы, детей было непросто для невидимки, ради которого никто не мог посторониться. Незамеченный, он не раз рисковал врезаться в препятствие и отстать, но, к счастью, он был сноровистым и быстрым, и уже не раз участвовал в общих погонях. В огромном ботаническом саду было уже холодно и безлюдно. Скиннер видел узкую спину Джекилла в кованых воротах и поспешил за ним. На пустынных аллеях было тихо: ничто не нарушало тишины и покоя. Кроме... Громкий рык заставил невидимку бесшумно вздрогнуть. Он медленно обернулся и замер, съёжившись: ему показалось, что прямо над ним нависло ужасающее чудовище, отдаленно напоминающее собаку или волка. Тело лишь чем-то имитировало человеческое: если даже оно и было когда-то таковым, теперь оно состояло из узловатых мышц и было покрыто коричневой короткой шерстью, что не мешало человекопсу стоять на задних ногах, припадая на длинные руки. Лицо (или, скорее, морда) было вытянутым и завершалось скошенным уродливым носом и губами, за которыми прятались мощные челюсти с острыми зубами. В полумраке деревьев глаза горели, как две плошки, а острые уши были прижаты к голове. Скиннер мог бы поклясться, что проклятое существо точно знало, что он здесь, и чуяло его, как чует любая собака. Он сделал шаг назад, абсолютно бесшумно - тварь шагнула следом за ним. Он смерил глазами расстояние до кованой высокой ограды: наверное, он успеет добежать до неё, в любом случае, можно постараться... Тварь точно видела, куда падает его взгляд, и хищно осклабилась. Выдохнув, Скиннер побежал. Могучими прыжками существо помчалось за ним, опираясь сразу на руки и ноги. Скиннер, оскальзываясь босыми ногами о листву, схватился за прутья решетки, но что-то острое ударило его в спину, которую точно обожгло каленым железом. Он, верно, совсем не ожидал удара, потому не вскрикнул и не остановился. Захлопнув за собой тяжёлую створу ворот, он думал, что остановил существо. Как он заблуждался! Тварь с лёгкостью перемахнула ограду, оказавшись прямо перед ним.Ругнувшись, невидимка резко остановился, но зверь оказался молниеноснее. Он ударил рукой с острыми когтями, и невидимка ощутил теперь горячий прут уже внутри себя, в животе.Насаживая свою жертву на когти и хватая ее за предплечье, тварь сомкнула челюсти... ещё немного, и Скиннер лишился бы руки. Что-то невероятно сильное оторвало от него тварь и отшвырнуло ее в сторону. Мина Харкер зашипела на чудовище, впечатанное в ограду. Между ними завязался бы бой... если бы существо не прянуло ушами, будто заслышав неведомый никому более сигнал, и, тяжело дыша и скалясь, исчезло за оградой. Мина впервые видела Скиннера. Первый неясный рисунок костей, очерченный в воздухе, и дальше - сосуды, сухожилия, показывающиеся мышцы. Носитель умирал, вещество переставало действовать. - Скиннер! Женщина-вампир присела на одно колено, стараясь не вдыхать запах крови, которой было в избытке. Было довольно странно разговаривать не с человеком, а с точной копией медицинского анатомического пособия. Мина буквально видела внутренние органы, разорванную брюшную полость, заполнившуюся кровью... Как врач, она понимала, что здесь ничего уже нельзя поделать, но как друг она могла лишь положить руку на плечо невидимки и придержать другой рукой его голову:- Все будет в порядке. Слышишь? - Да, - немеющими губами усмехнулся мужчина. - Я же совсем идиот и ничего в медицине не понимаю. Судя по голосу, он прекрасно все осознавал, другое дело - не сдавался и до конца сохранял спокойствие. - Как тебя угораздило? - низко спросила Мина, не надеясь услышать ответ. - Говорю тебе: меня не любят собаки. Чертов шутник! Харкер не нашла шутку смешной, но улыбнулась, закрывая влажные глаза. - Иди к черту, Скиннер.- Скоро там окажусь.Что делать? Помощи ждать неоткуда, да и ничто не могло бы ему помочь. Счёт шёл на минуты. Он теряет слишком много крови. Много крови... В голове Мины промелькнула догадка, но она позволила себе задуматься, правильно ли она поступает. Тем временем, Скиннера было видно уже почти полностью.Мина Харкер никогда за свою долгую, практически бесконечную жизнь не превращала человека в подобную себе тварь. Она поклялась не создавать вампиров, искоренив таким образом эту заразу и запечатав её в себе. Но это был экстренный случай.Она нагнулась над другом, быстро найдя кровоток на его шее. Не давая себе долго раздумывать, Мина погрузила в умирающее тело клыки, заставляя свою жертву изогнуться от сильной боли. Его рука, хоть и была уже слабой, все же сжала медные волосы Мины в надежде оттащить ее от себя, но вампирша лишь глубже погрузила в плоть клыки, останавливаясь, когда сопротивляющийся Скиннер потерял сознание. Колоссальным усилием воли она заставила себя оторваться от него и не сожрать всего целиком, как это бывало обычно с ее жертвами. Он был холоден, как лёд, глаза закрылись, а плоть начала покрываться кожей. Мина быстро поднялась на ноги. Теперь многое зависит от него самого, но и ей нужно поспешить. Нельзя терять времени даром, если она хочет сохранить ему жизнь.