Глава первая (1/1)
Скиннер закашлялся, стоило только Джекилу раскурить дорогую сигару. Доктор выдохнул дым из ноздрей, наслаждаясь его тонким ароматом. Он стряхнул пепел с откушенного кончика в раковину-пепельницу и, взглянув на скривившегося невидимку, лишь улыбнулся. - Что нового происходит в Лондоне, Мина? - спросил он, игнорируя недовольные гримасы Скиннера. Мисс Харкер, переворачивая пахнущий типографской краской газетный лист, подняла на Джекила глаза и беспечно улыбнулась ему в ответ. - Естественно, что Лондон, как и всегда, погряз в алчности, нищете и преступлениях. Пороки, знаете ли, гложат этот город. Ради сохранения гармонии со Скиннером, прошу, - вдруг Мина поймала негодующий взгляд невидимки, - потушите сигару! Вы же знаете, он - словно пороховая бочка; фитиль всегда имеется наготове, а огонь он найдет, даже стоя в воде по колено... - Я не настолько вспыльчив! - фыркнул Скиннер, по привычке проводя ладонью по выбритой голове. На черной коже перчатки остался полупрозрачный, точно осевшая пыль, след от жирной матовой пудры. Харкер хмыкнула, качая головой, однако ничего не сказала. Она вновь углубилась в чтение газеты, скользя глазами по строчкам. Еще пара затяжек - и Джекил с сожалением затушил сигару в пепельнице. Он откинулся в кресле, лениво глядя в пылающее пламя камина и отряхивая от несуществующих пылинок брючину. - С каких это пор вы курите? - ядовито поинтересовался Скиннер, сняв с ладоней перчатки и сунув руки в карманы плаща. - С тех пор, как я впервые встретил вас! - не менее едко откликнулся Джекил, и невидимка смешливо фыркнул. Он мерил широкими шагами библиотеку - дом Мины оказался наиболее удобным и безопасным местом для собрания членов Лиги. Лицо его, покрытое толстым слоем белой пудры. выражало глубокую скуку - он скользул пальцами по корешкам книг и наугад вытащил из плотного ряда пухлый том. - "Любовь в ночи", - с патетическим завыванием произнес он вслух и с любопытством взглянул на женщину. - Мина, и вы это читаете? - Вы что-то имеете против любовных романов? - холодно парировала Мина. - Против тех, в которых один из любовников как правило съедает другого, - саркастически ухмыльнулся Скиннер, но заметя, как окаменело лицо вампирши, испуганно поднял полые рукава плаща. - Прошу прощения! - Хм. Посмотрим. Так для чего вы взяли книгу? - огрызнулась она. - Разве вы умеете читать? - Очень корректный вопрос, - Скиннер вскинул брови. Он прошествовал к камину, уселся в мягкое кресло и, расслабленно обмякнув, открыл книгу. - Глава первая. - Торжественно прочел он, и Джекил застонал. - Этот дождь был бесконечен, как его поцелуй... - Пожалуйста, про себя, - прошипел Джекил, и невидимка коротко хохотнул. Он углубился в чтение, но спустя пару минут закрыл книгу и положил ее на столик красного дерева. - Короткая демонстрация вашего навыка чтения? - уколола его женщина. - Короткая демонстрация ваших постыдных литературных пристрастий, - парировал Скиннер и замолк.***В камине тихо трещали поленья. Дерево лизали пламенные языки оранжевого огня - огромный мраморный дог лежал подле камина на ковре, опустив морду на белые лапы. Скиннер с некоторой опаской отнесся к исполинскому псу, и, когда тот чутко поворачивал остроухую морду или касался влажным носом невидимой ноги Скиннера, несчастному невидимке не оставалось ничего, кроме как пересесть подальше от камина. - Вы боитесь собак? - ухмыльнулся Джекил. - Вы бы тоже их боялись, не будь у вас в арьергарде гигантской агрессивной обезьяны, - зло отрезал Родни. - С собаками у меня слишком плохие отношения! Они как правило невидимок не жалуют. - Хм. Эти животные мне всегда нравились, - ласково взглянул на мраморного дога Джекил. Косой дождь барабанил в окна, и темные силуэты деревьев, что плотным кольцом обхватывали дом, раскачивались под хлесткими ударами холодного ветра. Стук в дверь заставил всех встрепенуться. - Это наверняка Томас! - улыбнулась Мина, и мужчины, переглянувшись, одинаково скептично скривились. У них было свое, особое отношение к сложившимся между женщиной-вампиром и юным стрелком чувствам. - Ставлю десять пенсов, что сегодня он будет главным ее блюдом на ужин, - автоматически пошутил Скиннер, лениво глядя на огонь. - Десять пенсов... Все ваше состояние, Скиннер? - Вовсе не забавно, Джекил.Эта краткая словесная дуэль продолжалась до тех пор, пока пара не вошла в библиотеку, о чем-то беседуя. На губах Мины расцвела нежная улыбка. О подобной перемене - чудесном превращении из суровой и жесткой амазонки в ласковую кошку - никто не мог догадаться. - Загадочная женская сущность! - махнул рукой Скиннер, с долей зависти глядя на Сойера. - Любовь, - многозначительно произнес Джекил. Невидимка фыркнул. - И я клянусь тебе, Мина! Другого такого голоса, пожалуй, во всем мире не найти! - горячо воскликнул Сойер. На его светлые вьющиеся волосы были нанизаны тонкие капли дождя. Щеки раскраснелись от холода; он, снимая с плеч накидку, быстро прошел к огню и протянул ладони к его животворному теплу. - Так человек разумный грелся подле костра после неудачной охоты на мамонта, - опять-таки не удержался Скиннер. Мина бросила на него долгий, полный ледяного холода взгляд, и он, наконец не выдержав, поежился и отвернулся. - Про что это вы говорили, Сойер? - с интересом спросил Джекил. Он почесывал за ухом мраморного дога, задумчиво разглядывая молодого мужчину. - Я рассказывал о том, что сегодня первый концерт в Лондоне дала известная певица Эмили Роуз. - Так уж она известна? - встрял Скиннер, но его мгновенно перебила Мина. - Ее голос, говорят, божественно хорош - будет весьма любопытно присутствовать на следующем ее выступлении! - она внимательно взглянула на Сойера. - Что скажете? Скиннер возмущенно выдохнул. На его белом лице отразилось раздражение. - Ох, да перестаньте же! У нас здесь не клуб знакомств! Джекил, повлияйте на них. Скажите, чтобы они были серьезнее. Давайте, Джекил, вы всегда говорите это мне - вам и сейчас будет не впервой... - Мне кажется, что это неплохая мысль, - задумчиво сказал мужчина. - Эмили Роуз... я всегда мечтал послушать ее голос не на пластинке, а живьем - говорят, она легко берет пять октав... - Когда Мина кричит, она берет семь октав, - буркнул Скиннер. -Причем безо всяких усилий. А уж какие концерты она устраивает... - Мы всего лишь хотим приобщиться к искусству, - пожал плечами, улыбнувшись, Том. - Да и тебе бы не мешало. Улыбка Мины погасла. - Он?! О, я не выдержу более ни секунды его общества! - Перестаньте,Харкер, - вальяжно развалился Скиннер в кресле. - Я тоже большой любитель оперы. Или что там за партитуры исполняет эта ваша певица в четыре октавы... Джекил покачал головой.