То, что было забыто. Глава 19. Мистер Фолл (1/1)

— Эллис? — Исами дергала меня за локоть. — Эллис, ты в порядке?От яркого солнца я прищурилась, прикрывая глаза рукой.— Эллис, что с тобой? — не унималась обвинительница, — ты меня слышишь?— Да… — выдавила из себя я. — Да, я здесь. — Ты так побледнела… тебе плохо?— Все в порядке, — прохрипела я, пересиливая боль, внезапно навалившуюся на меня. Руки горели так, что хотелось окунуть их в прохладную воду пруда. — Давай присядем.— Конечно, давай. — Она подхватила меня за локоть. — Ой, у тебя кровь. Откуда? Что случилось?Судя по тону голоса, Исами была на грани шока. Усадив меня на скамейку, она задрала рукава и обомлела.— Господи, что с тобой? Откуда эти порезы? Что случилось?— Все в порядке, Исами. — Я попыталась ее успокоить.— В порядке? Да ты кровью истекаешь! Тебе в больницу надо! Так, вставай, поехали!Она решительно встала и подтолкнула меня.— Нет, нет, в больницу мне как раз не надо. Исами, честно, все в порядке. Не нужно беспокоиться.— Ну… — Она глядела на меня в полной растерянности, — нужно хотя бы перевязать раны, иначе получишь заражение, идем к машине, у меня там аптечка есть.На перевязку в машине я молча согласилась и встала. Исами шла торопливо, цокая каблуками ботинок по асфальту аллеи, я плелась сзади, едва поспевая за ней.Накамура помогла мне снять куртку и усадила в машину, сама тоже села рядом, напряженно глядя на меня. Протянула аптечку из темно-коричневой кожи с красным крестом на крышке.— Как такое может быть, Эллис? У тебя вдруг появились эти порезы на руках, что случилось? Ты больна?Я пыталась отнекиваться, как могла, но китаянка оказалась настойчивой. Да и как убедить ее, что все в порядке, когда она своими глазами видит, что это совсем не так.— Это сложно объяснить, — тихо сказала я. — Со мной происходят странные вещи, которые я сама не понимаю. И не знаю как избавиться от этого.В общем, пока я занималась перевязкой, медленно рассказывала душераздирающую историю о тридцати пленниках загадочного особняка. Исами слушала, временами помогая мне, хмурилась, но не перебивала. Потом, вдруг, не выдержала и воскликнула:— Это просто…! Да это… это полный пипец какой-то! Как такое может быть?— Нет, что ты, — с сарказмом проговорила я, — полный пипец в том, что там я встретила тебя.— Меня?! — Она пригнулась чуть вперед и ткнула себя пальцем в грудь, широко раскрыла глаза. Сказать, что она была удивлена – это ничего не сказать.— Именно.— Но я… я вот, я здесь! И не попадаю ни в какой особняк! — Она отпрянула, выпрямившись, похлопала глазами. — Так, постой, ты поэтому задавала мне те странные вопросы тогда…, там в больнице?— Да, — я закончила перевязку и вернула аптечку. — Спасибо.— Эллис, это такой… такой бред! Ну не бывает так! — Восклицала она. — Куда ты перешла, если все время была у меня на глазах?— Ты права, — вздохнула я, устало потерла лицо перевязанной ладонью, — я бы тоже не поверила. Может, я действительно сошла с ума…Она молчала, размышляя о чем-то, уперев локоть в дверцу.— Когда я была в больнице, врач сказал, что у тебя множество порезов, ссадин. — Задумчиво произнесла она — И то огнестрельное ранение… Это что, все оттуда?— Да.— И Кукловод… Выходит, нет никого дела о похищении? Ты пытаешься решить свою проблему?— Дело о похищении как раз-таки есть, мужчина действительно пропал. А перед своим исчезновением он общался с Кукловодом. И я нашла его в том особняке. Его имя Эдвард Норрис, но он ничего не помнит о своей семье. — Я вздохнула, глядя на Исами, и уже начала жалеть о том, что рассказала ей обо всем. Теперь она сочтет меня ненормальной. — Но в целом, да, я пытаюсь решить свою проблему.— Даже не знаю, что сказать на это, — растерянно пробормотала она. — И, если все те люди, которых ты видишь в каком-то странном особняке, – твои галлюцинации. Тогда, эти свежие порезы на твоих руках – мои галлюцинации? Но я не сумасшедшая!На улице вечер набирал силу. Солнце уже давно село, начало смеркаться. Время, наверное, уже близилось к семи. В парке людей прибавилось, музыка, как будто зазвучала громче.Исами задавала еще много вопросов о том особняке и его обитателях. Особенно просила рассказать о другой версии себя, с интересом слушая, временами улыбалась, кивая.— Да, — произнесла она после того, как я рассказала ей о притче про тигра, — когда-то я была такой. Тогда мне казалось, что эзотерика станет частью моей жизни, я перечитала множество книг… — она вдруг замолчала, поглядела на меня, — Ой, Эллис, я же совсем забыла, что обещала найти книгу, в которой говориться о злых духах. Ты думаешь, она тебе поможет?— Не знаю. — Я пожала плечами. — В злых духах я не смыслю ничего.— У тебя очень усталый вид, — произнесла она, проворачивая ключ зажигания, — отвезу тебя домой. А книгу я обязательно поищу.Я молча кивнула, хотя возвращаться в особняк не очень хотелось. Тем более Фолл наверняка уже просек, что я снова ушла, и теперь рвет и мечет.В полном молчании мы доехали к кованным воротам, Исами остановилась.— Эллис, ты, конечно, можешь рассказать мистеру Фоллу о результатах, которые у нас есть, — произнесла она, — Но я хочу дождаться официального постановления о реабилитации, и уже с документом на руках зайду к нему. Думаю, это произойдет через пару дней.— Хорошо, — пробормотала я, открывая дверцу, — Спасибо за все. Не знаю, буду ли я еще здесь, возможно вернусь в Лос-Анджелес. Но мы сможем поддерживать связь через интернет.Мы окончательно распрощались, Исами развернула автомобиль и уехала, а я направилась к особняку.От самых ворот до крыльца аллея освещалась фонарями. Я шла медленно, как в самый первый день, когда только прилетела сюда, с самыми плохими предчувствиями.И не ошиблась. В прихожей я застала Алекса, который нес дорожную сумку, и Мари.— Эллис, — тихо произнесла женщина, — Джон хотел видеть тебя, он ждет в гостиной.Внутри меня все опустилось куда-то к полу в предвкушении неприятностей. Виду я не подала, поблагодарила ее и, решив, что не вежливо просто повернуться и уйти, спросила:— А вы куда-то уходите?— Да. — Мари улыбнулась, — Мы едем в Лондон, навестим нашу дочку. — Эллис, я приготовила ростбиф с овощами и сырные сконы, обязательно сходи, поужинай.— Спасибо, Мари, непременно. — Пообещала я.— И дверь запри, — проинструктировал Алекс, — А то Джон очень безответственен в вопросах безопасности.Дверь за их спинами закрылась, и я осознала, что осталась один на один с человеком, которого считала Кукловодом. Во всяком случае, доказательств обратного пока не нашла. В общем, мне стало страшно.Сглотнула, вобрала побольше воздуха, и направилась в сторону гостиной.Он стоял в коридоре, у двери. Ждал. Одетый в черные костюмные брюки и белую рубашку. Свет настенных бра бликами отражался в начищенных туфлях.— Мисс Кейн, прошу, зайдите, нам надо поговорить. — Хмуро, но очень вежливо сказал он, указывая рукой в комнату.Я приблизилась, внутренне сжавшись. Он пропустил меня вперед, прошел следом и указал на кресло, сам уселся в другое. Закинул ногу на ногу, упер локти в поручни, сложив пальцы шпилем. Внешне он выглядел совершенно спокойным.— Я просил вас сообщать о своих перемещениях, — голос звучал ровно, почти монотонно, — Но вижу, вы упорно продолжаете игнорировать мои просьбы. Неужели, для вас это так сложно?Я молча смотрела на него, не зная, что ответить. Мне нужно как-то оправдываться? Просить прощения? Чего он ждет от меня? Между тем, усталость придавила меня к креслу. Хотелось побыстрее оказаться в ванной, чтобы привести себя в порядок, лечь в кровать и расслабиться. Но он ждал ответа.Затянувшуюся паузу спас мой мобильник, дзинькнув из кармана. Я рывком вынула и посмотрела на экран, пришло СМС от оператора. Я положила телефон рядом с собой в кресло, решив, что позже прочитаю сообщение. Эта небольшая заминка позволила мне собраться с мыслями.— Не понимаю ваших требований, мистер Фолл. — Так же тихо ответила я. — И считаю их унизительными. Я сама в состоянии решать, куда и как мне идти… А если бы я жила где-нибудь в гостинице? Вы бы и понятия не имели о том, где я нахожусь и куда хожу.— Но вы живете в моем доме!— Да. Дом ваш, но я – не ваша собственность, не нужно пытаться меня контролировать!— Я не пытаюсь вас контролировать, и уж тем более, не считаю вас своей собственностью! Почему вы постоянно переворачиваете смысл моих слов?Почему? Я задумалась, и правда, почему его слова действуют на меня таким образом? Наверное, потому что я вижу в них скрытый смысл. А может, все дело в его жестком, холодном тоне голоса? Может, виноват этот непроницаемый, пронизывающий взгляд? А может быть то, что его раздражает все во мне? Что ж, это раздражение абсолютно взаимно.— Знаете, мистер Фолл, — я встала, собираясь уйти, — я могла бы много вам сказать, но уже не вижу в этом смысла. Я устала от постоянных перепалок с вами. К тому же, — пришлось сделать небольшую паузу, чтобы вдохнуть и попытаться унять дрожь, охватившую меня, — мне удалось доказать вашу невиновность. С вас будут сняты все обвинения, думаю, в ближайшее время вы получите официальное извещение. Так что, нет необходимости мне здесь оставаться, и завтра с утра я уеду в аэропорт.Последние слова дались особенно тяжело. Мой голос дрогнул, в глазах защипало. Пробормотав совсем уж невнятно ?Спокойной ночи?, я вышла в коридор.От своих же слов мне стало невероятно тяжело. Какая -то странная, невыносимая боль сдавила, не давая дышать. Я не помнила, как добралась до своей комнаты, вошла, прикрыла дверь и прижалась к ней спиной. Слезы неудержимым потоком полились из глаз, и никак не получалось их унять. Пальцы сами нащупали выключатель, комната осветилась ярким светом.Сняла куртку и небрежно бросила ее на спинку стула. Как бы тяжело мне не было, я заставила себя пойти в ванную. Рукава свитера вымазались в крови. Пришлось с себя все снять и закинуть в стиральную машину. Потом размотала бинты и полезла в душ.Прохладная вода освежила и привела в чувство. А главное, она растворила слезы. Я занялась свежими порезами, чтобы окончательно прогнать беспокойные мысли и сосредоточиться на чем-то другом. А еще нужно собрать вещи, чтобы завтра, не теряя времени и не раздражая хозяина, быстро покинуть дом. И я, завернувшись в махровый белый халат, принялась за новое дело.Собирать-то, впрочем, нечего. Отправляясь сюда, я не планировала задерживаться, так что, минуты через две сумка была готова к выезду в аэропорт. Оставалось только узнать, когда ближайший рейс до Лос-Анджелеса. Я обернулась в поисках своего телефона, но тут же вспомнила, что оставила его в гостиной. Идти туда не хотелось. Не хотела снова встречаться с ним, с его холодным взглядом, не хотела видеть его мрачное лицо. Решила, что заберу телефон завтра, когда буду уходить. Уеду в аэропорт, а дальше, сяду на любой ближайший рейс. Не важно куда, хоть в Австралию, главное подальше. От этой мысли на глаза навернулась новая порция слез.Какая-то непонятная, совершенно уж бредовая, злость подначивала уехать прямо сейчас. Но мои вещи в стиралке, придется ждать. Я побродила по комнате, стараясь ни о чем не думать. Но кошки, скребущие мою душу, успокаиваться не хотели. Я злилась на себя за то, что наговорила столько глупостей, за то, что не смогла выполнить такую простую просьбу. Почему? Ведь это действительно не так сложно! Ну почему его слова вызывают во мне такую странную реакцию? И почему он не заставил меня замолчать, почему позволил нести эту чушь? Просто выслушал, молча, принял мое решение, как должное. Словно, только этого и ждал.Нужно лечь спать, чтоб быстрее прошло время. Но, учитывая весь сумбур в моей голове, вряд ли получится уснуть, да и для сна еще слишком рано. Остановившись у окна, кинула взгляд на внутренний двор. Ночная тьма уже вступила в свои права, но зажженные фонари желтоватыми пятнами высветили аккуратные аллеи, подстриженные кустарники, белые скамьи, фонтаны. Созерцание красочного сада вернуло мне спокойствие. Я снова задышала ровно, на сердце стало легче. Неожиданно на мои плечи легли тяжелые руки, крепкие пальцы сжались. Я вздрогнула от неожиданности, слегка повернув голову. Он! Как я могла не услышать шагов? Что ему нужно? Тонкий, едва различимый аромат его лосьона окутал меня своими бархатными объятиями, опьяняя и усыпляя остатки разума. Дрожь прошла по всему телу, страх парализовал меня.Джон обхватил меня руками, с силой прижимаясь к моей спине, склонил голову, коснулся лбом моей макушки. В его напряженном обрывистом дыхании угадывалась внутренняя боль, которую он испытывал. Я вцепилась в его запястья, хотела резко развернуться и оттолкнуть его, но мое тело, словно налитое свинцом, не слушалось.— Не уезжай, пожалуйста… — обрывисто прошептал он где-то у моего уха.Сердце забилось сильнее, разгоняя кровь по венам, мне не хватало воздуха. Его просьба обезоруживала, его близость превращала меня в трясущийся комок. Но разум яростно кричал: ?Нет, этого нельзя допустить!?.— Мистер Фолл… — непроизвольный и отрывистый шепот был скорее похож на тихую мольбу, чем на протест. Все же, он замер, немного ослабил руки. — Ты хочешь, чтобы я ушел? — хрипло и растерянно выдохнул он.Да, черт возьми, да! Но вместо решительного отпора, я лишь сильнее сжала его запястья, тяжело дышала, не в состоянии выдавить из себя больше ни звука. Он стоял слишком близко, настолько близко, что я осязала тепло, исходящее от него. И мне становилось страшно от того, насколько это было приятно. Мир начал переворачиваться вверх тормашками, я почти не чувствовала пола под ногами, и, если он меня сейчас отпустит, я развалюсь бесформенной массой. Закрыв глаза, прильнула спиной к его груди, голова уперлась в его плечо. Фолл резко развернул меня к себе, обеими ладонями обхватив мое лицо, приник к губам в страстном, долгом поцелуе. Я сама не заметила, как обняла за шею и приоткрыла рот, позволив его языку скользнуть внутрь и вовлечь меня в головокружительную страстную игру, от которой по телу разливался томительный жар.Оттолкнуть его уже не хватало сил; я прижалась крепче, подтянулась на цыпочки, но он вдруг выпрямился, напряженно всматриваясь в мое разгорячённое лицо. Перехватив мои запястья, мягко отстранил от себя. Я не поняла этот жест, стояла как вкопанная, в молчаливом ожидании.Его руки опустились, робко отвязали пояс халата. Я и подумать ни о чем не успела, как он обнажил мои плечи, и мягкая тяжелая ткань скользнула вниз, оголяя тело. Смущение обожгло лицо, почему-то стало страшно смотреть ему в глаза. Захотелось погасить свет, чтобы скрыться в темноте от его жадного взгляда. Но до выключателя далеко, не дотянуться. А он замер, оглядывая, словно и не ожидал, что увидит меня абсолютно голой. Тяжелое, обрывистое дыхание вздымало его грудь, руки скользнули по моей щеке вниз, к плечам, нежно поправили пряди волос, заведя их за спину, потом медленно опустились ниже, нежно прикасаясь к груди, к животу, к бедрам и каждое прикосновение вызывало сладостную дрожь во всем моем теле. Потом, вдруг, он крепко обхватил меня, с силой притянул к себе, осыпая поцелуями мое лицо и шею. Все вокруг померкло, я закрыла глаза и задержала дыхание, наслаждаясь этими минутами сладкого забвения. А потом вдруг обнаружила, что лежу на спине и Джон нависает сверху, придавив меня своим телом, продолжая целовать и ласкать меня, а я какими-то робкими и неумелыми движениями пальцев пыталась расстегнуть пуговки на его рубашке. Ничего не вышло, пальцы дрожат, не слушаются. Он секунду смотрит на мои руки, улыбается, потом одним рывком распахивает рубашку, вырывая ее из брюк. Легкая ткань надрывно затрещала, но все же через секунду была отброшена куда-то в сторону. Негромким шорохом открылась ?молния? на брюках. Еще несколько мгновений возни, и мы оба обнажены.Он смотрит на меня так, словно, не верит своим глазам, не верит в реальность происходящего. Мне тоже не верится. Это он? В самом деле, он? Тот самый Джон Фолл, перед которым я робела все это время? Который вызывал во мне лишь гнев и раздражение? Да если бы кто-нибудь сказал мне, что день закончится вот так, я рассмеялась бы ему в лицо. А теперь? А теперь я изнемогала и сходила с ума от желания, со стоном гладила ладонями его торс, наслаждаясь крепким телом. Рельефные мышцы, широкие плечи, сильная шея, крепкие руки, широкие ладони, которые блуждали по мне, ласкали, возбуждали, дразнили. И мне хотелось большего, хотелось ощутить его в себе прямо сейчас.Приподнявшись и обхватив его за шею, я прижалась к его обнаженной груди, опьяненная терпким запахом мужского тела. Нежно поцеловав, он уложил меня на спину, нависая сверху. Ноги непроизвольно раздвинулись, открывая ему путь к самому сокровенному. Я почувствовала, как в мою промежность уперлась головка его напряженного пениса. Широко раскрыв глаза, замерла в ожидании, но он не спешил, словно дразнил меня. Я нетерпеливо поерзала бедрами, попыталась поддаться ему навстречу. Джон лишь улыбнулся, наблюдая за мной. Я видела в его глазах огонь страсти, желание, его дыхание сбивалось, крепкое тело пробивала крупная дрожь, но он терпеливо выжидал, когда от тщетных попыток ускорить процесс из моей груди вырвался глухой сдавленный стон. Только тогда он вошел в меня одним быстрым, резким движением. Я замерла и престала дышать от неистового наслаждения. Горячая волна блаженства накрыла меня с головой, казалось, сердце остановилось, захлебнувшись от собственного ритма, тело забурлило, запульсировало. Ухватив мужчину за плечи, я вцепилась ногтями в кожу, сдавленно выдыхала и стонала от каждого его движения.Джон обхватил мои руки и отвел куда-то над моей головой, продолжая двигаться быстро и глубоко. Нависая надо мной, он тяжело дышал, обдавая жаром. Казалось, наслаждению не будет конца, я закрыла глаза, полностью подчиняясь его власти. С его губ сорвался рык, он напрягся, вздрогнул. Опустил голову, прижался щекой к моей щеке, громко выдохнул, придавливая меня своим весом со стоном облегчения. Я ощутила, как пульсирует его член во мне, улыбнулась новой волне приятной дрожи. Несколько мгновений мы не двигались, в изнеможении обнимая друг друга. Потом он, приподнявшись, тяжело завалился на бок, не выпуская меня из объятий.— Мы что, на полу? — прошептала я, тяжело дыша.— Да, — обрывисто на выдохе произнес он.— М… кажется, в этой комнате есть большая и удобная кровать.— Угу, — устало отозвался он, — но пол был ближе. Хочется посмеяться, но на это уже не остается сил. Сквозь навалившуюся дрему я слышала, как гулко билось его сердце.—Я люблю тебя! – пылко прошептал он, целуя мой лоб.Я проснулась внезапно, словно, не имела права засыпать. Луна в ночном небе уже взошла, из окна ее видно не было, но бледный свет проникал сквозь прозрачную гардину, оставляя на полу тонкий, едва заметный узор. На обоях и в лакированном покрытии мебели заиграли таинственные серебряные блики. Комната посветлела, стала казаться шире, обозначились тени от предметов. Я лежала на кровати лицом к окну, укрытая легким одеялом, пытаясь понять, мне снился сон или все было реально?Подняла голову, огляделась, чтобы обнаружить следы пребывания здесь мужчины, но ничего не нашла. Никаких вещей на полу, мой халат аккуратно свесился у изножья кровати. Так значит, это был сон? Я разочарованно вздохнула. Но если это сон, то почему я голая?Из ванны донеслась возня, послышался звук льющейся воды. Все же, мужчина здесь был, и теперь он там. Я снова положила голову на подушку, улыбаясь, свернулась калачиком и задремала.От нового прикосновения я проснулась. Джон прижимался к моей спине, лаская рукой мою грудь и живот. Поцеловал меня в плечо, потом приподнялся, ладонью повернул мою голову, приник к губам. Целовал долго, страстно. Я развернулась к нему.- Мне так хорошо с тобой, - прошептала я.Он смотрел на меня, молча, с восхищением и легкой улыбкой на губах. В темных глазах снова заиграло желание. Жар его тела передается мне, и я чувствую новую волну дрожи и возбуждения. Мягким движением руки он вернул меня в прежнее положение, оказавшись сзади. Обхватил мои бедра, вплотную притянул к себе. Я напряглась, выгнула спину, чувствуя, как набухает его член. От предвкушения запульсировало все тело. Мужская ладонь скользнула по животу, который тут же напрягся от очередного искрящегося натяжения. Когда он сжал мою грудь, меня окатило таким жаром, что кожа покрылась испариной, а по позвоночнику будто прошел ток. Из груди вырвался стон, и я понимала, что меня сносит каким-то неуправляемым вихрем. С его губ сорвался приглушенный рык, когда он вошел в меня, замер на мгновение, позволяя привыкнуть к себе. Потом задвигался мягко, нежно поглаживая мою грудь. Я зажмурилась, затаила дыхание от невероятных ощущений. Завела руку назад, зарываясь пальцами в его мокрые волосы. Время перестало существовать, я задыхалась от сильных волн страсти, накрывающих мое тело. Воздуха не хватало, каждый выдох давался со стоном. Мы замерли одновременно, взмокшие от напряжения, тяжело дышали. Он ухватил рукой мое бедро, прижался плотнее, навалился сверху, придавил меня всем своим телом к кровати. Но тут же отстранился, завалившись на бок, привлекая меня к себе.Я медленно возвращалась в реальность. Джон не двигался, дышал глубоко, размеренно, и я решила, что он спит. Осторожно выскользнула из его рук, тихонько встала и прошла в ванную. А когда вернулась, он все так же спал, лежа на спине, слегка склонив голову на бок.Поправив сбившееся к ногам одеяло, я тихонько легла на свободную половину кровати, бесстыдно разглядывая своего мужчину. Он, словно почувствовал мой взгляд, открыл глаза, повернулся ко мне лицом.Комнату освещал все тот же сумрачный загадочный лунный свет, который, подобно ленивому художнику, лишь несколькими штрихами обозначил черты лица мужчины, лежащего рядом. Я смотрела на него, вспоминая все то, что было между нами до сих пор. Наши ссоры, глупые и бессмысленные, его насмешки, требования, казавшиеся мне не к месту… каким все это выглядело смешным и глупым сейчас!Я не ваша собственность, сказала ему чуть раньше. Но теперь… теперь с каким-то странным удовлетворением осознала, что действительно стала его собственностью. Он делал со мной все, что хотел, я была игрушкой в его руках и мне это нравилось. И более того, я хочу испытывать это снова и снова. Я не знаю, что будет дальше, но сейчас мне хорошо. Я чувствую себя легко и свободно. И если раньше меня охватывал какой-то непонятный трепет просто от того, что он находился со мной в одной комнате, то сейчас я запросто могу вот так, подушечками пальцев провести по его щеке. И он блаженно, как кот, прикрывает глаза и улыбается. Могу завести ладонь на затылок и притянуть его голову к себе, требуя поцелуя, и он не сопротивляется, целует меня мягко и нежно.— Ты совсем другой. — Подмечаю я шепотом.— Разве? — Он слегка приподымает бровь, улыбка становится шире.— Да, — киваю, — смотришь по-другому, улыбаешься.Он беззвучно усмехается, гладит меня по волосам.— Наверное, от того, что мне больше не нужно ничего скрывать.— А ты что-то скрывал?Джон придвигается ближе, и я чувствую его дыхание.— Скрывал… что люблю тебя.— Почему скрывал? — Хочу спросить я, но он легко прикасается к моим губам в поцелуе, я теряю контроль и вместо слов получается невнятное бормотание.Джон понял мой вопрос, откинулся на спину и вздохнул, глядя в потолок.— Много было причин. Сейчас я, наверное, даже и не смогу перечислить их всех. — Он повернул голову ко мне, протянул руку и подушечкой большого пальца провел по щеке. Я поймала его руку и прижалась щекой к широкой и теплой ладони.— Из-за того обвинения в убийстве, которого ты не совершал? — Предположила я.— Мы оба знаем, что я не виновен ни в чем, но тем не менее, человек с моей репутацией никому не сможет дать счастливого будущего. Я лишь покачала головой, показывая, что совершенно не согласна с этим.— Но не это главное. — продолжает он, — есть кое-что, что беспокоит меня даже сейчас. Я слишком стар для тебя.— Стар? — Я не выдерживаю. До сих пор мне казалось, что только я способна нести несусветную чушь. — Кто сказал тебе это?— Никто не сказал, я и сам прекрасно умею считать. — С грустью произнес он. — Мне уже тридцать пять, а ты… Ты еще совсем юная, нежная, чистая. Имел ли я право портить тебе жизнь?— Ой, Джон, — с улыбкой вздыхаю я, устроившись поудобнее на его плече, — напридумывал себе столько глупостей! Замучил и себя, и меня.Чувствую, как он улыбается. Обхватил меня обеими руками и крепко сжал.— Ты больше не считаешь меня кукловодом? — спросил он.Несколько секунд я молчу, размышляя, что ответить.— Я не знаю, что сказать тебе, — честно признаюсь, — если бы ты мог видеть и слышать, то же, что и я, то понял бы.— По крайней мере, это честно, — он провел рукой по моим волосам, нежно приглаживая их, — Я не имею отношения к тому, что происходит с тобой, Эллис, это правда.Я ловлю себя на мысли, что мне хочется ему верить. Но от этого не становиться легче. Наверное, где-то глубоко во мне сидит уверенность, что со мной случится то же самое, что и с Эдвардом. Это как гильотина, занесенная над моей головой – обязательно рубанет, просто неизвестно, когда.— Мне очень страшно, Джон! — Тебе нечего бояться, — с уверенностью произнес он. — Мы найдем способ остановить это, вот увидишь.— Я не уверена, что этот способ существует. — Выдохнула я.— Он существует, просто мы пока его не видим. Но способ определенно есть. Нэн сказала мне, что все эти проблемы решатся, и все будет хорошо.Я отрицательно помотала головой.— Нэн добрая женщина, но даже она не сможет мне помочь.Джон провел рукой по моей спине.— Хочешь, я расскажу тебе кое-что о ней? Ты поймёшь, что эта женщина знает, что говорит.Я пристроилась на его плече, чтобы лучше видеть и приготовилась слушать.— Несколько лет назад, — начал он свой рассказ, — я познакомился с девушкой. Ее звали Айрис. Она мне очень понравилась, чем-то была похожа на Дженни. К тому же ей тоже нравилась живопись, хотя сама она не была художницей. В общем, у нас завязались отношения, мы часто встречались, казалось, все складывалось как нельзя лучше. Я даже познакомил ее с Нэн. Нэн восприняла Айрис вполне дружелюбно, но, когда мы остались наедине, она сказала мне: ?Джон, не хочу тебя расстраивать, но эта девушка не твоя?. Конечно, эти слова меня задели. Но верить не хотелось. Я понимал, что наши отношения зависят только от нас двоих, и, если мы хотим быть вместе, то ничто не сможет нам помешать. А с Айрис, мне казалось, все сложится идеально. Короче, я решился и сделал ей предложение. Но, неожиданно, она отказалась.— Отказалась? — я не удержалась и перебила его, — почему?— Я не знаю, — вздохнул он, — причины она не назвала, а я сделал собственные выводы.— Думаешь, из-за твоей судимости?Он вобрал полную грудь воздуха и с шумом выдохнул.— Другой причины я придумать не смог. В общем, стать моей женой она не захотела, а встречаться с ней просто ради секса не хотелось мне, и мы расстались. Мне, конечно, было и больно, и обидно. Я понимал, что если причина в том, что я был обвинен в убийстве своей семьи, то рассчитывать на то, что когда-нибудь у меня будет своя семья, уже не стоит. Вот тогда Нэн и сказала мне: ?Не переживай, Джон, с Айрис у тебя все равно ничего не вышло бы. Но я знаю точно, что твоя девочка прилетит к тебе как птичка на крыльях, впорхнет в твой дом, и больше уже никуда не уйдет. И с нею ты будешь счастлив?.— Странные слова, — я улыбнулась, — похоже на сказку.— Да, вот я тоже воспринял все, как сказку. Не поверил Нэн. Но однажды в мой особняк ворвалась ты. – Он повернул голову ко мне и поцеловал меня в макушку. – Вбежала, накричала на меня, обозвала этим… как его… - в его голосе появилась улыбка, и я тоже заулыбалась, вспоминая, как это все было, — Кукловодом. Вот. Потом с криком ?Долой маньяка!? понеслась по моему дому.— Ну-у, - я засмеялась, уткнулась лицом в его грудь. – Мне так стыдно за это.— Ну, почему? Мне понравилось. Это было очень эффектно! Еще ни одна девушка не брала мой особняк таким стремительным штурмом!Я подняла голову, посмотрела на него. Джон тоже смотрел улыбаясь, погладил меня по волосам.— Ты думаешь, это я? Нэн про меня говорила? — я уже знала, что он ответит, но так важно и приятно было услышать это.— Да. Я уверен в этом.От его слов, от этой твердой и уверенной интонации, я расплываюсь в улыбке.— Но я же не птичка! У меня нет крыльев!— Ты прилетела сюда на самолете, а у него крылья есть! Так что да, ты прилетела на больших железных крыльях. — Улыбается он, и в темноте я вижу искорки в его глазах. — Когда я тебя увидел тогда на лестницах, — сказал совсем тихо, медленно проговаривая каждое слово, — думал, что сошел с ума от одиночества. Такая красивая, светлая, живая… Как лучик яркого света, который осветил мой мрачный холодный склеп. Глазки – как два солнышка, такие яркие, лучистые. Губки нежные, как лепестки розы, волосы мягкие, струящиеся.— Джон! – это была настоящая атака нежностью, которую я едва выдерживала. Мне и раньше мужчины говорили комплименты, но это… настолько трогательны и искренни были его слова, что у меня в глазах защипали слезы, — Это правда? Ты такой меня видел?Он кивнул, поднял голову и поцеловал меня в губы.— Господи, Джон! – выдохнула я, обвив руками его шею, - я все это время жила со страхом, что раздражаю тебя одним своим присутствием. Мне казалось, ты злишься на меня из-за чего-то, и хочешь, чтоб я уехала.— Нет, Эллис, — мягко произнес он, — я не злился на тебя и вовсе не хотел обидеть ничем. Я просил сообщать мне о том, куда и когда ты уходишь просто потому, что переживал за тебя. Ты не представляешь себе, что я пережил, когда мы обнаружили тебя без сознания в прихожей! А если бы никого из нас не оказалось рядом? Ты понимаешь, что могла умереть?!Я молчу, минуту-другую, раздумывая над его словами. Он беспокоится обо мне, и от этого становиться и приятно, и больно. Приятно от того, что еще никто не проявлял такую заботу обо мне. Родители – это само собой. Брайан, хоть и жили мы какое-то время вместе, всегда оставался равнодушен к моим проблемам. Даже, когда я болела, он не вникал в мое состояние и не понимал, что я не могу сейчас встать и пойти что-то делать. Но сейчас… та теплота и забота, которую я ощущала от Джона, поражала и обезоруживала меня.— Прости меня, — прошептала я, стараясь побороть слезы, — я веду себя слишком эгоистично. Никогда со мной такого не было. Но сейчас, я просто не знаю, что мне делать.— Главное, ты не должна сдаваться. — Отвечает он. — Я знаю, тебе кажется, что никто не сможет помочь, но это не так. — Внезапно он поворачивается, опрокидывая меня на спину и сам оказывается сверху. В темноте я пытаюсь разглядеть черты его лица, его глаза. Почти ничего не вижу, но знаю, он снова стал серьезным и непроницаемым, каким я привыкла его видеть. Голос зазвучал твердо и решительно. — Мы справимся с этим, вот увидишь! И все будет хорошо. Я хочу, чтобы ты запомнила это.Я вдруг ловлю себя на мысли, что мне нравится эта его суровость, кажущаяся холодность. Непроизвольно мои руки поднимаются к нему, обхватывают его шею, и я притягиваю его к себе. Он поддается, приникает ко мне, слегка придавливая меня к кровати, трется щекой об мою щеку. Его щетина уже проявилась, и я ощущаю, как она колется, и от этого жутко приятно.— Я устала, Джон, — прошептала я ему в ухо, — устала от постоянного страха, устала от этих мыслей. Все думаю, думаю. И ничего не могу понять. Вроде все факты передо мной, как детали одной мозаики, но картина не сходится. Я не знаю, что делать.Он приподнялся, опираясь на локоть.— Ты пытаешься думать, используя привычную тебе логику, привычные правила. — Его голос звучит уверенно. — Но твоя ситуация не подчиняется этой логике. В твоей ситуации другие правила и законы. Поэтому у тебя ничего не выходит.— Но я не знаю других законов и правил!— Значит, надо найти того, кто знает.Я смотрю на него в полном изумлении от такого простого решения. Он лишь кивает в подтверждение своих слов.— И где мы найдем такого человека? — спрашиваю я.— Не волнуйся, я позабочусь об этом.Джон лег на бок, подложив руку, согнутую в локте, себе под голову.Мы снова замолкаем, погруженные в свои мысли. И эта пауза, хоть и затянувшаяся, совсем не кажется неловкой или тяжкой. Напротив, в этой тишине столько тепла и уюта, что я чувствую, как начинаю засыпать.— Эллис, можно я спрошу тебя кое о чем? – тихо спросил он. Я открыла глаза, прогоняя налипший сон.— Можно, конечно. — Его аристократическая вежливость меня забавляет, вызывая улыбку.— У тебя есть кто-то? – я почувствовала с каким напряжением он смотрит на меня, ожидая ответа. – Я имею в виду, есть мужчина, который ждет тебя в Лос-Анджелесе?— Нет. — Я качаю головой.— Нет? — Он искренне удивлен. — А мне казалось, у красивых девушек всегда много поклонников.— Так только в дешевых мелодрамах бывает, — вздохнула я, — в жизни все иначе.— Но ведь был же кто-то, не может быть, чтобы совсем никого.— Был, — призналась я, — был, но мы расстались.– Давно?– Может, полгода назад.— Ты любила его? – Джон пристально наблюдал за мной.— Я уже даже не знаю… - из моей груди вырвался тяжелый вздох. — Тогда мне казалось, что любила. А сейчас, кроме боли и мерзкого ощущения, что меня облили грязью, ничего не чувствую. И, Джон, он не стоит того, чтобы говорить о нем сейчас.— Хорошо, прости, — произносит он. — Просто я опасался, что у тебя есть кто-то, кто дорог тебе.— Если б такой человек был, то я не прилетела сюда одна.— Ну да, верно, — он облегченно выдохнул, — я больше не буду затрагивать эту тему.Я молчу несколько мгновений, отгоняя неприятные воспоминания, связанные с Брайаном. Тема, затронутая Джоном, напомнила мне недавний разговор с Алексом.— А ты ничего не хочешь о себе рассказать? — Спрашиваю теперь уже я. — Я не знаю, что рассказать, — искренне отвечает он, — ты знаешь обо мне почти все.— Ну, например, расскажи, что за свидание у тебя было вчера? … — я задумалась, припоминая, когда именно состоялся тот разговор, — …или позавчера. А может даже и сегодня.— Свидание? — даже в темноте было видно, как широко раскрылись его глаза. — С чего ты взяла, что у меня было свидание?— Алекс так сказал.— Алекс… — он беззвучно усмехнулся, — вот старый лис! Он сказал это специально, чтобы позлить тебя.— Но ты ведь, действительно куда-то уезжал.— Я встречался с клиентами. Отдал картины, получил новые заказы. И все! Не было никаких свиданий!— Ага, — я наигранно шмыгнула носом, — это для клиентов ты вырядился в свой нарядный костюм.— Нарядный? — он засмеялся. — Эллис, это обычный деловой костюм. Среди моих клиентов есть люди весьма знатные, титулованные. Я не могу приходить на встречи с ними в домашней одежде. Эй, — он легко взял меня за подбородок и улыбнулся, — ты что, ревнуешь?— Ну, — я смущенно прильнула к нему, уткнулась носом в его грудь, — да.Джон довольно рассмеялся.— Солнышко ты мое, — поцеловал меня в волосы, — у тебя нет повода для ревности. Нет и никогда не будет.— Откуда тебе знать, — шутливо ответила я, — ты ведь еще не знаешь, насколько развита моя фантазия!Разговор принял совершенно игривый тон, мы обменивались репликами и смеялись. И я была абсолютно счастливой.Когда оба успокоились, я почувствовала, как сон снова сковывает меня.— Не хочу засыпать. — Пробормотала я, протестуя.— Почему? Тебе нужно поспать.— Боюсь, что, когда проснусь утром, все это окажется сном… — А-а, — протянул он, смеясь, — так вот ты какая на самом деле! А строила из себя такую строгую, неприступную, ругала меня. А самой вон какие сны снятся!Его смех заводит, мне тоже становится смешно, но я стараюсь сохранить наигранную строгость.— Нет, мне такие сны не снятся.— Ага, ну да, ну да. — продолжает смеяться он.— Так, Джон, — я приподнялась на локте, ткнула кулачком в его плечо, от чего он почти упал на спину. — Я говорила тебе, что закончила факультет криминалистики?Он отстраняется, изображает на лице почти детский испуг.— Да.— А говорила, что обязательными предметами в программе у нас были рукопашный бой и стрелковое оружие?Теперь Джон изображает ужас, тихо всхлипывая.— Только не бей меня, ладно? — просит он.Мне нравится эта игра, она завлекает. Я набрасываюсь на него, смеясь. Между нами завязывается шуточный бой с применением подушек, и в этой схватке я, естественно, выигрываю укладывая Джона на обе лопатки, восседая на нем, как в седле. Несколько секунд смотрим друг на друга, тяжело дыша и улыбаясь. Неожиданно он резким движением поднялся, слегка согнув ноги в коленях и обхватив меня руками.— Ты все еще думаешь, что это сон? — Пылко шепчет он.У меня сводит дыхание, сердце прыгает и останавливается. Волны мурашек разбегаются по телу, потому что, я уже знаю, что будет дальше.— А… у те…бя, — задыхаюсь я, — есть доказательства об… обратного?— О, да. — Выдыхает он. — Только одно, но очень большое…Его слова прерываются горячим поцелуем, от которого я выпадаю из реальности.Мое новое утро начинается с совершенно непривычного для меня резкого звука. Я вздрогнула, приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. За моей спиной слышится возня. Вяло обернувшись, увидела Джона, он полусидел в кровати, с мобильником в руке. Его мокрые волосы, начисто выбритое лицо и посвежевший вид говорили о том, что он уже успел посетить ванную.— Алло, — произнес он в трубку, — … доброе утро, сэр Бриттон, нет, я уже не сплю. … Конечно, завтра во второй половине дня… да, меня вполне устраивает. До встречи.Закончив разговор, он отложил телефон на тумбу и повернувшись, пригнулся ко мне.— Доброе утро, — улыбнулся, поправил спутанные волосы.— Привет. — Сонно ответила я.— Как спалось? — он поцеловал в лоб.— Мало, — вздохнула я, — и слишком быстро.— Тогда поспи еще часок, а я пока поработаю. — Сообщает он мне. — А потом у нас с тобой довольно насыщенный день.— Какой день? — мои глаза моментально широко раскрылись и от сна не осталось и следа.— Насыщенный. — А что мы будем делать? — Я села в кровати, любопытство так и разбирало меня.Он хитро улыбнулся, потрепал меня по волосам.— Будем заниматься очень важными делами.Поднялся и натянул на себя брюки, рубашку просто накинул, как полотенце, через плечо. Подмигнул мне и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь.Заинтригованная, я еще посидела в кровати, раздумывая, что делать. Поспать еще хотелось. После бурной ночи я чувствовала себя разбитой. Но сон пропал. Я лежала закрытыми глазами, но уснуть уже не могла. Пришлось встать и отправиться в ванную.Широкая душевая лейка обрушивала на меня целый водопад. Я стояла, подставляя лицо под струи теплой воды, смакуя каждую секунду прошедшей ночи. Наша вчерашняя близость облаком наплыла в моем сознании, заставляя вспомнить все ощущения и удовольствие, которое дарил мне Джон. Никогда не испытывала ничего подобного. Конечно, я не могу похвастать большим сексуальным опытом. Тот парень из универа не в счет. А Брайан… Брайан ни в какое сравнение с Джоном не шел. Даже и близко не стоял. Секс с Брайаном длился от силы минут десять, потом он, довольный собой, поворачивался спиной и равнодушно засыпал, оставляя меня один на один с вопросом ?Что это было??. Мерзко вспоминать. Брайан часто кидался напыщенными фразами о том, какой он могущественный, как он все может решить чуть ли не щелчком пальцев. Вот только проблемы, с которыми я обращалась к нему, естественно, были настолько мелочны, что ему просто жаль тратить на них свое драгоценное время.И вот теперь, встретив Джона и получив возможность сравнить двух мужчин, я поняла, громкими фразами Брайан просто прикрывал свою трусость, слабость и никчемность. Он принижал меня, чтобы ощутить себя более значимым. Даже в работе, когда я раскрывала какое-то дело, он заявлял, что мне удалось это сделать только благодаря тому, что он раскрыл мне некоторые важные факты.Только сейчас я осознала, насколько тяжело мне было рядом с Брайаном. Он постоянно заставлял меня чувствовать себя виноватой во всем. И вот теперь вода смывала весь этот груз из моего сердца. Вместе с пеной вся эта тяжесть, все мерзкие воспоминания, утекали куда-то в канализацию, откуда им больше не будет дороги назад. Мне стало легко и радостно. Я вылезла из душевой кабины, завернувшись в большое махровое полотенце приятного кремового цвета. Взгляд упал на полотенцесушитель, на котором были развешены мои вещи. Я и забыла, что кинула их в стирку, а сейчас они уже высохли, значит развесили их ночью.— Джон, — улыбнулась я. Даже в этом он не смог остаться равнодушным.Стоя перед зеркалом, я обрабатывала порез на предплечье. Кровь уже не текла, рана покрылась коричневой корочкой, я ее смазала мазью, чтобы ускорить заживление. Потом залепила пластырем. Внезапно дверь распахнулась. От неожиданности я всхлипнула и рывком обернулась.На пороге стоял Джон, одетый в черные джинсы и черную футболку. Не знаю в чем причина, возможно, он до сих пор носит траур по своей семье, может ему просто нравится, но цвет этот ему очень идет. Он подчеркивает крепкую, высокую фигуру, придавая мужчине особый шарм.— Эллис, ты здесь? — спрашивает он и замирает на пороге.Несколько секунд мы смотрим друг на друга. Я в полном смущении, а он с каким-то азартом в глазах. Выйдя из оцепенения, подошел и обнял.— Какая ж ты красивая, — пробормотал он, склонившись ко мне.— Ты вошел без стука, — шепчу я между его поцелуями.Его пальцы нежно прикоснулись к моей щеке,— Да. Прости, меня некому было воспитывать.— Ты что-то хотел? — так же шепотом спрашиваю я, кафельные стены помещения отражают звук, делая его объемным и более загадочным.— Я уже не помню, — с детской наивностью на лице он улыбается, — увидел тебя и сошел с ума.Его рука медленно проскальзывает по моей шее, опускаясь к плечам, приближаясь к краю полотенца, скрывающего мою грудь. — Мне нужно одеться… — я поймала его руку, стараясь удержать ее.— Нет, не нужно…— Нужно, Джон. — Настаиваю я, едва сдерживая вздох. — Хочу пойти в кухню, я уже не помню, когда в последний раз ела.Нехотя он выпускает меня.— Прости, я даже поужинать тебе вчера не дал, — на его лице отобразилось сожаление, он отошел к двери. — Схожу, посмотрю, что у нас есть на завтрак. Но ты не задерживайся, ладно?— Ладно, — я киваю. Наблюдаю за ним, как он выходит, как медленно прикрывает дверь, не сводя с меня глаз. Наконец остается небольшая щель, и он продолжает глазеть на меня одним глазом через нее. — Джон! — Прикрикиваю я на него, смеясь.— Ну все, ладно, — дверь все же закрылась, — ухожу, — совсем приглушенно услышала я.И этому человеку тридцать пять лет? Мне кажется, я чувствую себя гораздо старее, чем он.Закончив свои дела в ванной и просушив волосы, я натянула на себя джинсы и свитер и спустилась в кухню. Джон уже вовсю хозяйничал там, разрезав ростбиф и разложив по тарелкам вместе с овощами. Кухня заполнилась приятным, теплым ароматом кофе.— Ну наконец-то! — воскликнул он, увидев меня. — Я уже так долго тебя жду. Проходи, садись.Он помог мне сесть, подправив стул, поставил передо мной тарелку с мясом и овощами, налил в чашки кофе, и сам уселся рядом. Взял пульт от телевизора и нажал кнопочку. Экран засветился, появилось изображение мужчины средних лет с седыми волосами. Его чистое светлое лицо выражало радость, он улыбался, глядя куда-то в сторону.— Посмотри на него, — произнес Джон.— Я вижу, и кто это? — Его имя Дэвид Миллс, он является специалистом по паранормальным явлениям. Какой-то там ученый, физик, и еще что-то, я не запомнил. — Джон снова нажал кнопочку на пульте, и началось воспроизведение какой-то записи. — Сегодня утром я застал эту передачу, решил записать для тебя. Думаю, тебе не помешает пообщаться с ним.Я с сомнением посмотрела на экран. В записи было какое-то интервью, в котором Дэвид Миллс рассказывал о сновидениях. Наверное, кому-то такие вещи нравятся. Но я никогда не была склонна придавать обычным вещам сверхъестественное значение.— О чем я должна пообщаться с ним, о сновидениях? — я с улыбкой посмотрела на Джона.— Нет, — он оставался серьезным, — сновидения – это лишь одна из тем, изучаемых им. Думаю, ему будет интересно послушать твою историю и, возможно, он сможет ответить на твои вопросы.— Джон, я не готова рассказывать посторонним такие вещи. Зачем? Чтобы он посмеялся надо мной, сказал, что я сошла с ума?Джон накрыл мою руку своей широкой ладонью, посмотрел мне в глаза.— Он изучает эти вещи. Думаешь, ты единственная, кто расскажет ему нечто такое? Он слышит подобные истории десятками в день. Да и потом, я не позволю ему смеяться над тобой, я буду рядом.Я призадумалась, вздохнув.— Хуже ведь уже не будет, да? — тихо спросила я.— Хуже не будет, это точно.— Ладно, но как мы с ним встретимся?— Тут, где-то, был указан его телефон, — Джон начал перематывать запись. — Я позвоню ему и договорюсь о встрече.На экране действительно высветился номер телефона с приглашением сообщить доктору Миллсу о любых необычных сновидениях, о которых зрители знают лично. Джон быстро вынул телефон из кармана и набрал номер.— Добрый день, — начал он, приложив аппаратик к уху, — я бы хотел поговорить с мистером Миллсом…. Мое имя Джон Фолл, у меня есть одна история, которая, возможно, вас заинтересует. Ну, а мне нужны ответы и разъяснения. Мы могли бы…? Да… — Джон слушал собеседника, кивнул, кинул быстрый взгляд на меня и улыбнулся. — Конечно, мы подъедем… Я наберу вас, когда мы будем на месте. До встречи!— Ну что? — я с нетерпением ждала, чем окончится разговор.— Мы едем в Йорк. — Объявил Джон.— В Йорк? Когда? — Сейчас. — Он посмотрел на часы. — Соберемся и поедем. Он будет нас ждать.Мы закончили завтрак, и пока я убирала стол и мыла посуду, Джон звонил. Сначала Алексу, сообщил, что мы уедем и вернемся только завтра. Потом каким-то людям. Убрав кухню и сложив всю оставшуюся еду в холодильник, я отправилась за своей сумкой, поискала свой телефон и вышла на крыльцо.Погода стояла замечательная, в голубом, ясном небе светило яркое солнце, правда дул легкий ветерок и от этого ощущалась влажная прохлада, пробирающая до костей.Черный спорт-кар с открытыми дверцами уже стоял у ступенек, Джон крутился рядом, то заглядывал в салон, то в багажник.— Все взяла? Ничего не забыла? — Спросил он, увидев меня.— Да, кажется, все, что нужно, взяла.— Значит, можем ехать? — Он подошел к двери и запер ее, затем вынул из кармана маленький брелок, нажал на кнопочку. На всех окнах и двери одновременно стали опускаться ставни. Меньше, чем за минуту красивый дворец превратился в неприступную крепость.— Ого, — восхитилась я, — все так серьезно. А если вернутся Мари и Алекс, они смогут войти?— Они вернутся не раньше, чем через неделю. Так что, дом нужно надежно защитить, пока нас не будет.Джон улыбнулся, рукой указал мне на машину. Мы уселись и поехали по аллее, мимо ворот. Еще минут через десять Вейбридж остался далеко позади нас. — Ты волнуешься? — спросил Джон, кидая на меня короткие взгляды.— Немного. Не представляю, как буду рассказывать незнакомому человеку свою историю.Он пожал плечами.—Тебе не обязательно говорить, что это твоя история. Пусть это будет история, скажем, твоей подруги, и ты хочешь ей помочь. Он не станет проверять.— Наверное, ты прав. Знаешь, я тут подумала, если мы будем в Йорке, я бы хотела увидеться с Нэн и поговорить с ней.— Конечно, встретимся и с Нэн. Мы же у нее остановимся на ночь.— Тогда надо позвонить и предупредить, что мы едем, — предложила я.— В этом нет необходимости, — Джон ловким движением переключил скорость, затем достал солнечные очки из бардачка и надел их, — но, если хочешь, можешь позвонить.— Я? — я почувствовала, как мои щеки загораются румянцем.— Ну да. — Джон хитро улыбнулся. — Ты стесняешься сказать: ?Нэн, мы с Джоном едем к тебе в гости!?? — Весело спросил он.— Знаешь, меня действительно это немного смущает. — Призналась я.— Не нужно смущаться, — мягко сказал он, — Нэн уже давно все увидела по своим картам, поверь. — Дело не только в Нэн, там есть еще и Маргарет. — Подметила я, улыбаясь. — Она подшучивала надо мной прошлый раз. А теперь, вообще, смеяться будет.Джон беззвучно посмеялся, глядя вперед на дорогу. Мы заняли центральную полосу, и стремительно неслись на север.— Знаешь, Маргарет очень хорошая, совершенно безобидная. — Сказал Джон, помолчав немного, добавил, — Благодаря ей Гарри снова вернулся к жизни.— Вернулся к жизни? Что ты имеешь в виду? — Я развернулась боком на сидении, чтобы лучше его видеть.Джон тяжело вздохнул, улыбка исчезла с его лица.— Когда-то Гарри был женат на другой девушке. Но у нее обнаружился рак, и лечение не давало результата. Гарри тогда много работал, чтобы покрыть все расходы, а Нэн ухаживала за ней. Но Лорейн, все же, умерла. Гарри совсем сник, долго не мог отойти от этого, потерял работу. Нэн очень переживала за своего сына. В общем, печальная ситуация. Но когда появилась Маргарет, то все изменилось. Не сразу, конечно, но Гарри словно ожил, снова стал работать, потом они поженились.— Да, Нэн рассказывала мне, — вспомнила я, — тогда ты только освободился из тюрьмы, и она…Я замолчала, замерла, сидя в сидении, словно ступила в запретную для меня зону. Джон нахмурился, губы поджались.— Да, — мрачно выдохнул он, видимо, понял, что мне все известно, — так все и было. Когда я вернулся домой после тюрьмы, долго не мог найти себе места. Снова этот особняк, где мы жили всей семьей и были счастливы, а потом это убийство… я считал себя виноватым в том, что они погибли, а я остался жить; мне было больно от того, что именно меня обвинили в этом… а я, если и был виновен, то только в том, что ничего не сделал, чтобы спасти хоть кого-то. Я тогда начал пить. — Он кинул быстрый взгляд в мою сторону. — Очень много пить. Думал, алкоголь поможет мне не чувствовать ту боль, которая съедала меня изнутри. Но ни черта это не помогало. Становилось только хуже. Наверное, тогда Нэн и заработала свои седые волосы… Тут я, там Лорейн и Гарри… досталось ей по полной. А потом появились Алекс с Мари. Я даже не помню, как они приехали. Нэн что-то пыталась объяснить, но мне было все равно. Я продолжал пить, так сильно, что не мог даже ходить. Алекс несколько раз находил меня, валяющимся где-то во дворе или на кладбище, потом приходил доктор Нэльсон, выводил меня из запоя и лечил от воспаления легких… — Прости, Джон, — мне очень хотелось коснуться его руки, лежащей сейчас на рычаге переключения скоростей, но я боялась отвлечь его от дороги, — прости, что заставила тебя вновь вспомнить все это…Он покачал головой, мрачно глядя вперед.— Нет, ты не причем… — вздохнул он, — …двенадцатого марта исполнилось двадцать три года с тех пор. И ни на день, ни на секунду я не забывал о том, что произошло. Это теперь навсегда останется со мной. Говорят, время лечит… но увы, это ложь. Те выстрелы до сих пор звучат в моей голове … до сих пор мне сниться дуло пистолета перед глазами, и кто-то стреляет мне в лицо… я никогда не смогу этого забыть…— Джон помолчал, продолжая следить за дорогой. — Вот такая моя история, Эллис. Я пьяница и неудачник. Если бы не Алекс, то даже предположить не могу, что было бы со мной. Но ему каким-то образом удалось заинтересовать меня, и мы вместе начали реставрировать особняк.— Ничего себе, неудачник! — вырвалось у меня. — У тебя такие сногсшибательные картины, ты настолько талантлив, что никак не тянешь на звание ?неудачник?!Он улыбнулся, мельком посмотрел на меня.— Тебе действительно нравятся мои картины?— Да, очень. Я мало что в этом понимаю, но то, что я увидела у тебя, просто поразило меня. Особенно та картина с ночным морем.— Лунный пейзаж, — Джон улыбнулся, — я помню, ты мне ее чуть не испортила своими пальчиками.— Даже не знаю, как так получилось, — ответила я, — мои руки сами потянулись к ней. Удивительная картина. Вроде ничего такого, ночь, море и луна. А все настолько ярко и волшебно, что она мне запала в душу.— Ну, — Джон стал похожим на кота, которого почесали по подбородку, — я же талант.— Ты где-то учился?— Рисовать? Нет я самоучка. С детства любил это занятие. Потом в тюрьме много рисовал. Ну а когда освободился… вернее, когда Алекс меня привел в чувство, я стал пытаться зарабатывать этим. Понемногу набирался опыта. Так я и стал художником, почти профессиональным.— Никогда не думала, что картины могут приносить такой большой доход. — Удивилась я.— Не сказал бы, что доход прямо-таки большой, но да, я неплохо зарабатываю.Дорога в Йорк на этот раз показалась слишком быстрой. За разговорами, шутками, без которых Джон не представлял себе ни одну тему, время пролетело незаметно.Когда мы добрались до центра города, Джон снова достал свой телефон, позвонил и уточнил, куда нам надо подъехать. Еще минут двадцать петляний по узким улочкам, и мы, наконец остановились у красивого двухэтажного здания с белой оградкой.На пороге нас встретила высокая и довольно симпатичная девушка в деловом брючном костюме, провела на второй этаж и оставила в небольшом кабинете с письменным столом и двумя креслами рядом.Дэвид Миллс пришел к нам через минуту, одетый в темно-синий костюм с бледно-голубой рубашкой. Был он довольно высокого роста и худее, чем мне показалось на экране телевизора. Мужчины пожали друг другу руки. Мы с Джоном представились, ученый уселся на свое место за столом.— Ну так что за историю вы хотели мне поведать? — спросил мистер Миллс.— Я хотела вам рассказать… — неуверенно начала я. — Очень надеюсь, что вы сможете нам помочь.— Я слушаю внимательно, — заверил меня ученый, — и поверьте, вам нечего стесняться. Мы во всем разберемся, а если, вдруг, я не буду знать ответов, то подскажу, к кому вы можете обратиться. Договорились?— Не переживай ни о чем, — Джон взял меня за руку, — просто расскажи.— Хорошо, — выдохнула я. — В общем, с моей подругой происходят странные вещи. Она мне рассказывала, что временами попадает в какой-то дом, где есть и другие люди…— Простите, — перебил меня мистер Миллс, — а как именно происходит это попадание?Я вобрала побольше воздуха, чтобы пересилить волнение.— Она рассказывала, что все вокруг замирает, темнеет. — Было не по себе. Мое сердце колотилось из-за того, что приходилось привирать. Но раз уж я здесь, мне придется давать какие-то пояснения, — Остается только одна единственная дверь, через которую можно пройти. Так она и оказывается там.Доктор Миллс задумался, потирая подбородок.— Знаете, ваша история мне знакома. — Произнес он тихо. — Приходила ко мне одна девушка, — он снова выдержал паузу, вспоминая, — Она рассказывала что-то подобное…— Вы серьезно? — его слова повергли меня в изумление. — Кто она?— Сейчас, секунду, — Миллс открыл свой ежедневник, торопливо листая странички. — Так, вот, София Тод, она была у меня года два назад.— Софи? Была у вас? — от удивления мои глаза полезли на лоб.— Вы ее знаете? Это и есть ваша подруга? — поинтересовался доктор Миллс.— Да, — мой голос осип, — но она пропала. Ее так и не нашли.— Исчезновения людей не редки. — Док сложил пальцы в замок, выставив руки перед собой. — Эта девушка приходила два раза ко мне, рассказывала, как попадает в странный дом. Я пообещал ей помочь разобраться в этой проблеме, поискать информацию, но она больше не пришла.— И вам удалось, что-то разузнать? — Спросил Джон, пока я старалась отойти от шока.— Да, определенно. Но здесь я должен вас спросить, — загадочно начал свою речь ученый, — молодые люди, вы верите в существование параллельных миров?— Что? — мы с Джоном, словно договорились, спросили в унисон.— Параллельные вселенные. Миры, похожие на наш, но, все же, с некоторыми отличиями.— Я представляю, что подразумевается под этим понятием, — заверила я, — но мне никогда и в голову не приходило, что в это нужно верить!— Знаете, когда с вашей подругой происходят такие странности, то самое время призадуматься. По статистике, ежедневно в мире исчезают более двух тысяч человек. Больше половины из них так и не находят.— И вы считаете, что все эти люди попали в параллельный мир? — Спросил Джон. В его голосе отчетливо слышалось недоверие.— Может быть не все, но часть из них точно. У нас есть сотни свидетельств очевидцев, которые попадали в другие измерения, но им удалось вернуться назад.— Но вы же понимаете, — вставила я, — что эти свидетельства существуют лишь на уровне слов, ничем не подтвержденных. Подобные выводы не могут делаться только на основании слов. Нужны доказательства!— Доказательства есть, — Миллс улыбнулся, — правда, это не фотографии, не документы и не видеосъемка. Эти доказательства нам предоставляет квантовая физика*. Если вы хоть немного разбираетесь в этом…— Нет, простите, квантовая физика – совершенно незнакомая мне область, — мне пришлось остановить его, чтобы не терять время на бесполезные объяснения.— Ну что ж, тогда вам придется поверить мне на слово. — Миллс развел руками.— То есть, вы хотите сказать, что моя подруга попадает… — я резко прервала свою бурную речь. Под словом ?подруга? я-то подразумеваю себя. А я знаю, что видела собственными глазами. Джим, Джек, Исами, Билл Гордон… я видела этих людей и там, в особняке Кукловода, и здесь. И если местный Джим меня знать не знает, то тот Джим не смог бы меня забыть! Чем еще объяснить этот факт, как не тем, что это два совершенно разных человека, живущих разными жизнями? — … выходит, это совершенно иной мир, в котором есть наши двойники?Я перевела на Миллса ошарашенный взгляд. С трудом верилось в подобные вещи, но факты – штука упрямая.— Вы схватываете налету, — Миллс улыбнулся.— Двойник? — Джон приподнял бровь, с недоверием посмотрел на ученого. — Такой же человек, как и я? И сейчас он тоже сидит перед таким же, как и вы, ученым и задает этот же вопрос?— Это не факт, — произнес ученый, — двойник лишь внешне похож на вас, но у него может быть другой характер, другая профессия и вообще другой жизненный путь. Это зависит от множества факторов.— Выходит, что если два двойника в своих мирах попали в тюрьму, то один отсидит свой срок от звонка до звонка, а второй вполне может сбежать, и жить, скажем, с поддельным паспортом, скрываясь от правосудия? — Предположила я. Джон вопросительно посмотрел на меня, но промолчал.— Да, вполне. Как я уже сказал, множество факторов влияют на формирование характеров. И если в одном мире вы честная и добросовестная гражданка своей страны, то в другом ваш двойник вполне может быть преступницей.Я призадумалась. А ведь Нэн тоже что-то говорила о мирах еще много лет назад обвинителю Исами Накамуре. — Скажите, доктор Миллс, — начала я задумчиво, — понятие ?средоточие миров? существует или это чьи-то выдумки?— Да, конечно, существует. Средоточием миров называют точку, в которой разветвляются вселенные.— Что? Как это понять? Миллс несколько секунд размышлял, потирая переносицу пальцем.— Вселенные могут разветвляться... то есть, делиться на две, три или более копий. — Заметив мой ошалелый взгляд, ученый улыбнулся, — не смотрите на меня так. Этот факт так же доказан квантовыми уравнениями. Я приведу вам простой пример. Если вам предложат чай или кофе, что вы выберете?— Кофе, — моментально ответила я.— Но и чай вы бы тоже могли выбрать, не так ли? — Уточнил Миллс.— В принципе, да.— Так вот, в такие моменты, когда человеку предстоит сделать выбор, происходит разветвление вселенных. В одной вы пьете кофе, в другой ваша копия пьет чай. И вот эту точку, в которой произошло разветвление и называют средоточием.Это утверждение почему-то вызвало усмешку. Я постаралась не смеяться, но промолчать не могла.— Что же получается? Всякий раз, когда я решаю, надеть синий свитер или красный, а может быть черный, или еще какой-то, вселенная делиться на копии, в которых реализуется каждый возможный вариант? По-моему, это как-то уж слишком неестественно!— Ну, чай или кофе, свитер или платье, - это был лишь приземленный пример. — Добродушно заметил Миллс. — Конечно же разветвление не происходит по каждому поводу. Такое может произойти только в ситуациях, когда мы делаем судьбоносный выбор. Выбор, который может повлиять на всю нашу жизнь или на ход истории в целом.— Тогда получается, — Джон, прищурив глаза, смотрел на ученого, — что есть миры, в которых не было Второй Мировой?— Совершенно верно! Как и то, что есть миры, в которых Гитлер победил.— Давайте вернемся к моему вопросу, — напомнила я, — через это средоточие можно переходить из одного мира в другой? Миллс покачал головой.— Нет. Данная точка – лишь отметка на временн?й шкале. Действительно, есть такое мнение, что миры могут соприкасаться и в местах соприкосновения можно путешествовать из одного мира в другой. Но это ничем не подтверждается. Переходы между мирами – это скорее аномалия, чем правило. Да, такое случается, но мы не можем объяснить, почему. Иногда человек уходит в другой мир и через какое-то время возвращается назад, а иногда возвратиться уже не может.— Но ведь эта девушка, София, каким-то образом перешла в другой мир, — напомнил Джон. — Как ей это удалось?— Как я уже сказал, это скорее аномалия. Насколько я помню, София рассказывала мне, что кто-то ее перетягивает. Возможно, этот кто-то знает то, чего не знаем мы. Но, если вас интересует тема путешествий между мирами, могу сказать вам вот что. Существуют две теории, на мой взгляд более обоснованные, чем другие, которые кое-что разъясняют. Например, это сновидения. — Сновидения?! Но сны – это лишь обработка мозгом событий, произошедших с нами за день! — Парировала я. — Причем тут путешествия по мирам?— Да, верно. Но вы слишком педантичны, не удивительно, что вам трудно поверить в мои слова. Но на самом деле, тема сновидений до конца до сих пор не изучена. Ученые до сих пор не могут сказать, что происходит с человеком во время сна. Кстати, вы ведь слышали, что Менделеев увидел свою знаменитую периодическую таблицу именно во сне?— Об этом знают, наверное, даже дети. — Ответил Джон. — Вы хотите сказать, что Менделеев просто заглянул в другой мир и подсмотрел эту таблицу у кого-то?— Вполне возможно. Во всяком случае, это дает реальное объяснение, как вот такая стройная сложная система может присниться. Мы думаем, когда два двойника из разных миров думают над одной и той же проблемой, между ними устанавливается своеобразная связь, и они могут видеть друг друга во сне. Вернее, видеть события, переживаемые другим. Вот и с Менделеевым случилось так же, он увидел во сне своего двойника, который работал над такой же задачей.— Выходит, — Джон выглядел очень напряженным, он нахмурился, сведя брови в одну линию, — во сне мы можем увидеть то, что делает наш двойник?— Определенно, да. — Ответил ученый. — Конечно, нельзя сказать, что каждый наш сон – это путешествие в другой мир, но иногда мы видим события, происходящие с нашим двойником там. Или видим какие-то события его глазами. Редко, но такое происходит. Да, я понимаю, что во сне визуализируется информация, накопленная нами за день. Но задумайтесь, почему иногда нам снятся образы, места, люди, которых мы никогда не видели в реальной жизни? — Я не могу ничего сказать, — призналась я, — не помню, чтобы мне снилось что-то незнакомое.— Возможно, вы просто не обращали на это внимание. Но, давайте дальше. Есть еще одна теория, которая делает попытку систематизировать, или структурировать модель мультивселенной. И этим она мне нравится. Согласно этой теории, наряду с миром материальным, существует мир не материальный, так называемый тонкий мир дyхов. Этот мир является как бы связующим пространством между мирами. Эту структуру можно сравнить с большим домом, в котором каждая комната – отдельный реальный мир, а коридор – мир дyхов, из которого открываются двери в реальные миры.— Получается, можно просто выйти в мир духов и оттуда перейти в любой другой? — Спросила я, улыбнувшись.— Да, получается. Если, конечно, вы знаете, где эти двери и как их открыть.Я замолчала, обдумывая все услышанное. Теория с дверями мне тоже нравилась, потому что она более соответствовала тому, что я видела. Джон тоже притих, задумчиво смотрел куда-то в сторону, слегка склонив голову на бок.То, что рассказывал Дэвид Миллс, казалось невероятным, чем-то из области фантастики. Все же, многие мои вопросы получили ответы. Почему же я сама не подумала о параллельных мирах? Наверное, Миллс прав, я слишком придерживаюсь традиционных законов и правил.— Что ж, — вздохнула я. Мне, наконец, удалось собраться с мыслями. — Тогда, мой последний вопрос. Софи говорила, что тот, кто ее перетягивает в тот мир, называет себя Кукловодом. Мне удалось выяснить, что кукловодами называют злых духов, которые вселяются в тело человека и управляют им. Может ли такое быть, чтобы злой дух похитил мою подругу?Миллс задумался, постукивая пальцами по столу. — Спиритизм – это, конечно, не моя область, но да, такое может быть. Кстати, кукловоды это не просто дyхи, вселяющиеся в тела людей. Это отдельная категория злых дyхов, имеющих свое предназначение. — Какое предназначение? — спросила я.— Творить или поддерживать зло. Но, как я уже сказал, на эту тему вам лучше поговорить с кем-то, кто разбирается в подобных вопросах.Разговор постепенно сходил на нет. Я не знала, что еще спросить, слишком много новой информации требовало переосмысления. Джон зачем-то вернулся к теме о сновидениях, расспрашивая о том, как отличить обычный сон от видений параллельного мира. Миллс что-то ему объяснял, я посчитала это не важным, поэтому пропустила мимо ушей.Наконец, пришло время прощаться. Ученный проводил нас до выхода, сказал, что мы можем позвонить, если возникнут вопросы.Несмотря на солнечную погоду, воздух был прохладным. Я остановилась на небольшом крыльце здания, глубоко вдохнув и поежившись. Всю беседу в кабинете я просидела в куртке, и сейчас меня немного трясло от холода. Голова начала раскалываться болью, я потерла виски, чтобы немного прийти в себя.— Все в порядке? — Тихо спросил Джон, подойдя ко мне вплотную.— Просто устала немного.Джон приобнял меня за плечи и повел к машине.— Сейчас мы поедем к Нэн, пообедаем и ты сможешь отдохнуть.— Ты так и не позвонил ей, чтобы предупредить, — напомнила я.— Нет, — он улыбнулся, — это ты так и не позвонила.— Ну, Джон. — Заныла я. — Ладно, — успокаивающим тоном произнес он, — садись в машину.Открыв дверцу, он помог мне сесть, и сам уселся за руль.— Ты получила ответы на свои вопросы? — спросил Джон, повернувшись ко мне.— И да, и нет. — Взгляд упал на его кроссовки, такие же черные, как и все остальная одежда. — Знаешь, я бы сама никогда не додумалась о параллельных мирах. Тут ты оказался совершенно прав. Я никак не могла понять, почему слышу там твой голос… и Джим тоже… Здесь он меня не знает, а там мы с ним целовались. И я…— Что вы с ним? — Джон приподнял брови, слегка склонил голову в мою сторону, глядя на меня. И, судя по его взгляду, ему совершенно не понравилось то, что я сказала. А если взять во внимание его прямолинейность, то последствия этого глупого ляпа могут быть очень плачевными… для меня.У меня отвисла челюсть от осознания этого. Мне хотелось саму себя побить по губам, я чертыхалась и ругалась на саму себя.— Я… мы… ну… ничего не было! — лепетала я.— Целовались?!— Это произошло совершенно случайно… — упавшим голосом произнесла я. Что еще я могла бы сказать? Как оправдаться?— Что еще между вами произошло случайно? — он откинулся на спинку сидения и уперся головой в подголовник. Приложил ладонь к глазам, закрыв их, поджал губы.Я сжалась, от напряжения на теле выступили пупырышки. Внезапно стало холодно, до дрожи. Что же он обо мне теперь думает?— Ничего. — Совсем тихо ответила я. Голова теперь раскалывалась острой болью, словно мне в виски вбили гвозди.— Ладно, — Джон тряхнул головой, выпрямился и вставил ключ в зажигание. — Потом поговорим. Пристегни ремень.Мы ехали по улицам Йорка в абсолютной тишине. Такого напряженного и тяжелого молчания я не ощущала даже тогда, когда он был мне совсем чужим. А сейчас… неужели, все то, что только-только началось, вот так рухнет из-за одного моего неосторожного слова?Погруженная в тяжелые мысли, я не обратила внимания как мы остановились. Джон вышел, обошел машину и открыл мою дверцу.— Мы приехали.Не знаю, что творилось в его голове. Обозлился ли он на меня или, вообще, возненавидел, тем не менее, его аристократическая галантность никуда не делась. Джон помог мне выйти, и мы вместе пошли к дому.Открыла нам Маргарет, на секунду замерла, потом радостно произнесла:— Надо же, какие люди! Проходите!— Привет, Марго, — Джон чуть склонился и приобнял женщину.— Привет, привет, проходи! — Маргарет пропустила мужчину в дом и тут же полезла обниматься со мной. — Привет, Эллис! Очень рада видеть тебя!— Спасибо, я тоже. — Ответила я, чуть смутившись.Маргарет отошла от нас, приоткрыла дверь кухни.— Нэн! — Позвала она, — Они приехали!Нэн, в черных брюках и розовом свитере, с белым фартуком поверх него, вышла в холл.— Эллис, Джон! — Воскликнула она, — Я вас с утра жду!— С утра? — Удивилась я, поглядела на Джона, тот стоял с самодовольной улыбкой на лице.Наш приезд вызвал переполох, дом сразу наполнился голосами и смехом.— Эллис, ты бледненькая, тебе плохо? — озабоченно спросила Нэн, поглядывая на меня.— Просто устала, и голова болит.— Ничего, сейчас отдохнешь. Сначала мы пообедаем, потом ты пойдешь в комнату и сможешь поспать. Ну, давай, снимай куртку, можешь повесить ее сюда, — она указала на вешалку у входной двери, — Идем в кухню.Джон вернулся к машине, чтобы забрать наши вещи, пообещав скоро присоединиться к нам. Несмотря на то, что он улыбался, в его глазах искрилось какое-то беспокойство.Нэн усадила меня за стол. Маргарет стала ловко раскладывать тарелки и вилки с ножами. Все происходило настолько быстро, что мне показалось, они действительно знали о нашем приезде, и были к нему готовы.— Вот, Эллис, возьми, попей, — Нэн поставила передо мной чашку с горячим отваром. — Это травяной чай, успокаивает и головную боль снимает очень быстро.Вскоре в кухню вошел Джон, неся на руках Стивена. Мальчишка с сияющими радостью глазами, рассказывал что-то, размахивая руками.— И я ему как дал, он аж развалился! — воскликнул он.— Кому это ты дал? — Спросила Нэн, с улыбкой поглядывая на внука.— Монстру, бабушка. Я победил целого монстра!— Ну, ты супергерой! — Джон усадил мальчика за стол, снял свою куртку, повесив ее на спинку стула и сам сел рядом, оказавшись между мной и Стивеном.— Ну да, супергерой, — посмеялась Маргарет. — А монстром у нас был вазон с цветком! И ключевое слово здесь ?был?, потому что теперь придется покупать новый вазон.— Мам, монстр замаскировался! — Очень убедительно произнес мальчик. — А я его быстро нашел!Стивен принялся рассказывать еще какие-то свои истории, Джон его слушал, старался улыбаться, но хмурость в его глазах как будто становилась еще заметнее.— Знаешь, Джон, у нас тут в июле будет выставка художников-пейзажистов проходить. Ты мог бы поучаствовать. — Объявила Маргарет, помогая сыну с обедом. Джон уставился на кухонный шкаф, который стоял у стены на против, совершенно не реагируя на ее слова.— Джон, ты слушаешь? — женщина отдернула его.— Да, конечно, я слушаю, — мужчина встрепенулся, перевел на нее взгляд. — Что ты сказала?— Ну, вот, слушает он! — передразнила она его, — я говорю, выставка у нас будет. Не хочешь поучаствовать?— Да, конечно. — Задумчиво произнес он. — Прости, Маргарет, просто я немного устал. Конечно, я поучаствую в выставке. Маргарет принялась рассказывать об условиях участия, Джон рассеяно слушал ее. А я, замечая все эти детали его поведения, все больше не находила себе места. Неужели его настолько задело то, что я целовалась с Джимом? Да и было это давно, и поцелуем-то назвать нельзя!Выбрав момент, когда Маргарет отвлеклась на своего сына, а Нэн полезла в духовку, доставать оттуда яблочный пирог, я слегка коснулась локтя Джона.— Что происходит? — Сдавленно, почти шепотом спросила я.Он взглянул на меня, тяжело и мрачно, с шумом вздохнул.— Нам нужно поговорить. — Отчеканил он, и я почувствовала, как все внутри меня опускается куда-то вниз.— Так, давай, поговорим. — Выдавила я.— Чуть позже. Это будет долгий разговор.Недосказанность – хуже всего, что только может быть. Не получив достаточно вводной информации мозг самостоятельно ищет решение, и, как назло, выбирает самый худший вариант из всех возможных. В моей голове творилось что-то подобное. Из всех вероятностей я выбрала то, что причиняло мне наибольшую боль: Джон собирается расстаться со мной.Нэн поставила пирог на стол и увидела мое выражение лица.— Эллис, тебе совсем плохо, — посочувствовала она. — Может, пойдешь, приляжешь? Ты, ведь, помнишь, где та комната, в которой ты была в прошлый раз?— Да. — Выдохнула я. — Извините меня, я в самом деле очень плохо себя чувствую, — сказала я всем сразу и встала.— Ничего, ничего, ты немного поспишь и увидишь, как станет легче. — Заверила Нэн. — Вот, возьми кусочек пирога с собой, поешь в комнате.Она поставила порцию на блюдце и протянула мне.— Спасибо.Я поспешила удалиться, чтобы больше не видеть, как хмурится и мрачнеет Джон. Вошла в комнату, оставила пирог на тумбе, скинула кроссовки, и рухнула на кровать. Голова гудела, заглушая мысли, боль, уже знакомая мне, вернулась, сдавила. Я легла на бок лицом к окну, поджав ноги. Постаралась выгнать все мысли из головы и закрыла глаза.В полудреме я почувствовала, как что-то тяжелое опустилось на кровать рядом со мной, чья-то рука погладила по голове, убирая волосы с лица. Я открыла глаза, подняла голову.Джон сидел рядом, протянув ко мне руку.— Прости, я не знал, что ты спишь, — шепотом произнес он. — Как ты себя чувствуешь?Мягкий бархатистый голос буквально обволакивал меня теплотой и заботой.— Голова болит. — Сонно пролепетала я.— Я хотел поговорить с тобой, но, наверное, нам лучше отложить разговор.Он убрал руку с моего плеча, собираясь встать, но я удержала его.— Нет, давай, все-таки, поговорим. — От того, как быстро я села, в глазах потемнело. — Я не могу так больше. Ты молчишь с тех пор, как я сказала о Джиме… Что происходит, Джон?Он напряженно посмотрел на меня.— Я должен сказать тебе…Джон замолчал, нахмурив брови, и эта пауза показалась мне просто чудовищно огромной.— Ты хочешь сказать, что тебе надоело все это, и нам надо расстаться? — Я решила помочь ему высказаться. Но мои слова возымели странный эффект. Он перевел на меня озадаченный взгляд, полный недоумения.— Что? — Снова эта убийственная пауза, которая просто уничтожала меня. — Ты этого от меня ждешь?— Это то, чего я боюсь от тебя услышать…Он помолчал секунду, покачал головой.— Эллис, — выдохнул, одной рукой ухватил мое плечо, другую завел за спину и привлек меня к себе, крепко обхватив руками. — Моя маленькая, глупенькая девочка…От этих его слов в глазах защипали горячие слезы, я обхватила его руками, прижимаясь к нему.— Джон… — выдохнула я, — ничего у меня не было с Джимом и быть не может… а тогда он поцеловал меня… а потом я узнала, что ему просто нужен был пистолет, который я нашла в тайнике…— Я знаю, — прошептал он, поглаживая меня по голове, — я знаю.— Что? — я отстранилась от него, поглядела в его глаза. — Что ты знаешь?Тревога оскоминой ощущалась во рту. Джон уже не первый раз демонстрировал странную осведомленность о том, что творилось в особняке Кукловода. И, если он не Кукловод, то, как это объяснить иначе? От напряженного волнения мурашки забегали по телу, стало душно и трудно дышать. — Об этом я и хотел с тобой поговорить. — Спокойно произносит он. — Я не знал как это все объяснить, но теперь… В общем, Эллис, ты снилась мне…Он осекся, раздумывая.— Снилась? И что? — Я не поняла, что его так напрягает. — Мне тоже много чего снится…Он покачал головой, приложил палец к губам, чтоб я его не перебивала.— Я имел в виду, что ты снилась мне за долго до того, как приехала …— Что… ты имеешь в виду?— Сны, Эллис, очень странные сны. Они начались давно, не могу сказать когда. Поначалу я не придавал им значения. Мне снилась Дженни, и я думал, что причина в том, что я просто тоскую по ней. Но все в этих снах выглядело странным. Я не разговаривал с ней, не подходил близко, а словно наблюдал за ней на экране… потом, недавно, в этих снах появилась ты. Я часто видел тебя вместе с Дженни, видел, как ты бегала по комнатам, что-то искала… А потом ты приехала в мой дом. Я узнал тебя и был в шоке…Он замолчал, а я вспоминала тот момент, когда впервые встретилась с ним в прихожей особняка, когда наши взгляды встретились. Я помню, как изменилось выражение его лица…— Да, ты узнал меня. Я поняла это по твоим глазам, по взгляду. Потому и решила, что ты и есть кукловод, и что именно ты похитил тех людей.— Но я никого не похищал, просто ты мне снилась. Сначала я подумал, что это чей-то розыгрыш. Но кто мог знать о моих снах? Кто мог влиять на них? Я не понимал, как я мог видеть тебя во сне? Ведь мы же с тобой никогда не виделись раньше. А потом, когда ты рассказывала мне свою историю, я вдруг осознал, что многое из того, о чем ты говорила, я видел в этих снах.— И что же ты видел?— Ну, — он смущенно улыбнулся, — видел, как ты целовалась с мужчиной, потом оттолкнула его… а до этого видел, как что-то случилось с твоей рукой, и этот мужчина помогал тебе перевязывать. Но самой яркой и запоминающейся была одна сцена… мне снилось, что на стуле сидит кто-то связанный. Другой человек рядом угрожает связанному пистолетом. Потом появляешься ты и отбираешь пистолет. Очень ловко так вырвала оружие из его рук и оттолкнула. Потом потребовала, чтобы человека отвязали…— Я не рассказывала тебе об этом… — Уверенно сказала я.— Не рассказывала. — Подтвердил он.— И тебе это приснилось?— Да. — Он кивнул. — Что, так все и было?— Да. Я нашла пистолет в тайнике, в тот день, когда Джим меня… мне... Ну, в общем, братья стали обхаживать меня, просить отдать оружие. Я долго думала, кого выбрать. И решила, что Джек распорядится им более решительно. Надеялась, что он со своими помощниками захватит Кукловода в плен и заставит отпустить всех. Но я ошиблась. Джек использовал пистолет против своего брата. Я была в шоке от всего происходящего. Поэтому вошла в подвал, перехватила внимание Джека и отняла у него оружие... все как ты увидел во сне…— Так значит, парень, с пистолетом, и есть Джек Файрвуд, а тот, что был связан его брат Джим Файрвуд? Те самые, которых мы видели в госпитале?— Получается, что это не именно они, а их копии. Поэтому Джим не узнал меня, он видел меня впервые в жизни.— Наверное, я должен был раньше все рассказать, — он вобрал воздух и с шумом выдохнул, — но я не знал, как это объяснить. Не понимал, что это за сны, откуда они берутся в моей голове. Хотел разобраться во всем сам. Но только после этой беседы с доктором Миллсом, все как будто встало на места.— А-а, — я улыбнулась, немного смущенно посмотрела на него. — А я-то подумала, что ты в меня влюбился, поэтому стал помогать!Джон беззвучно усмехнулся, притянул меня и усадил к себе на колени.— Не без этого! — мягко поцеловал мой висок. — Одно другому ведь не мешает.Я положила голову ему на плечо, облегченно выдохнула. Впервые я испытала страх, что могу потерять кого-то очень важного. Да и вообще, много чего за эти сутки произошло со мной впервые.— Люблю тебя, Джон, — вырвалось у меня. Сердце заколотилось от волнения. Все мои переживания за последние дни вылились в одно единственное слово.Джон склонил голову, его щетинистый подбородок коснулся моей щеки.— Тебе так много времени потребовалось, чтобы сказать мне это? — улыбается он.— Да. Это было не легко. — Прошептала я.— Почему?— Потому что влюбляться – значит быть слабой. А мне нельзя быть слабой… не в моей ситуации.— В любой ситуации нужно искать что-то положительное, — подмечает он.— Что положительного есть в том, что происходит со мной?— Ну, например, если бы не эта ситуация, то мы бы с тобой не встретились.Я затихаю, наслаждаясь моментом, совершенно ни о чем не думая. Как вдруг меня озаряет догадка. Я выскочила из его объятий, метнувшись в сторону, села напротив него поджав под себя коленки.— Джон, эти твои сны… ты как бы видишь глазами твоего двойника. То есть, тебе снится, то, что делает тот, кто похищает меня... комната с мониторами… Что это за комната? Где она?Джон задумался, напряженно нахмурив брови.— Я не знаю… саму комнату никогда не видел… просто сижу и пялюсь в эти экраны… Но по ощущению, она где-то в особняке…— Подумай хорошо, — настаиваю я, — это очень важно, если комната в доме, то этого негодяя можно будет остановить!Он переводит на меня затуманенный взгляд.— Что ты задумала, Эллис? — Ну как что?! Если его выловить и связать, то Кукловод больше нам не навредит. Мы сможем спокойно искать выход на свободу!— Эллис! Если он мой двойник, то тебе не справиться с ним!— Ну, Джон! Я же не сумасшедшая, чтобы лезть на амбразуру в одиночку! Там есть мужчины, крепкие, сильные. Они сами побегут убивать Кукловода, только покажи, где он прячется!Он задумался, размышлял, словно взвешивал все ?за? и ?против?.— Наверное, я знаю, что это за комната, — вздохнув, произнес он. — Я покажу ее тебе, когда мы вернемся домой.— Нет. Я могу попасть в особняк в любое время. Мне нужно быть готовой.— Ладно, только пообещай мне, что не сунешься туда одна! — он окончательно смахнул сомнения, —ты помнишь, где мой кабинет?Я кивнула.— Только там кабинет закрыт. Дверь есть, но ключа нет. А взламывать он нам не позволит.— Это маленькая комнатка над кабинетом. Раньше у меня там была мастерская, но потом я понял, что мне мало места и света.— Как попасть в эту комнату?— На третьем этаже за библиотекой, чуть дальше по коридору, есть дверь. Правда она сделана так, чтобы не выделяться в стене.— Там ничего нет. — Я помотала головой, — эта часть дома закрыта от нас.— Так… ну, тогда есть еще способ попасть в ту комнату. В кинотеатре, в потолке, есть люк. Через него попадаешь в кабинет. А из кабинета через такой же люк подымаешься в ту каморку. Правда, есть одна проблема…— Какая?— Если в том доме осталась старая планировка, то в кабинете люк прячется за дверью. Эта дверь замаскирована в книжный шкаф. Открыть ее можно, если знать секретный код. Замок прячется за книгами на центральной полке. Какой код мог использовать мой двойник, я не знаю.— М-да, — я разочаровано вздохнула, — у него там повсюду камеры. Пока мы будем пробиваться сквозь все эти люки, он что-то может предпринять против нас.— Может, это и к лучшему. — Джон выдыхает. — Мне не нравится эта идея с вторжением в логово врага. Должен быть другой способ.Я опустила голову, глядя на плед. Надежда на быстрое избавление мелькнула и тут же исчезла. И от этого мне стало совсем кисло.— Эй, Эллис, ну что ты? — Джон придвинулся ко мне ближе, взял за руки. — Не отчаивайся. Но поверь, врываться к нему не лучшая идея. Если это мой двойник, к тому же, если он одержим каким-то духом, остается только догадываться, какой силой он может обладать.Я понимала, что Джон прав. Чье тело бы не захватил Кукловод, он будет защищать себя любой ценой. К тому же, если там действительно двойник Джона, а в этом я уже даже не сомневалась, то вряд ли его следует считать врагом. Он, скорее всего, такой же пленник злого духа, как и все мы. А как бороться со злыми духами, я не знала.— Ладно, ты прав, — вздохнула я, — Мне действительно нужно поспать. Где моя сумка?— Я отнес ее в свою комнату. — Джон заметно расслабился, услышав мои слова. — Впрочем, если ты хочешь, можем и здесь остаться. Все равно, это на одну ночь.