ГОД 903. Глава третья. Переправа (1/1)

Игорю всегда нравилось на полюдье. Дружинники всем довольны, не спорят и ничего не требуют, а он может охотиться в местных лесах без лишнего присмотра. А под Псковом, поговаривали, водилась лучшая дичь.?Пожалуй, стоит задержаться здесь да проверить слухи?,?— решил он, вылезая из-под голых пока веток разлогого дерева.Надо же, такая чушь ему сегодня снилась! Он был волком. Вначале он бегал по лесу, пустому и совсем безлюдному. Было холодно, и как же ему хотелось развести костёр и отогреться! Но нет, он был всего лишь волком… Да и важно ему было не это. Он точно знал, куда нужно бежать. Снег стал исчезать, и лес уже был совсем другим. На деревьях вдруг появилась сочная листва, а ветви высоких кустов гнулись от количества самых разных спелых ягод. Он вновь пожалел, что не был человеком. Тогда оказалось, что он здесь не один. Кто-то стоял перед ним. То ли девочка, то ли уже девушка, а волосы?— точно костёр, которым он думал согреться! Но погодите, неужели она не видит крадущуюся к ней рысь? Если она нападёт, девчушке не отбиться! А рысь ведь испугается волка, верно? Игорь вздыбил волчью холку, грозно зарычал и гневно взглянул на лесного кота. Он тут же сбежал, прижав уши. Девочка тем временем беззвучно обернулась, перепуганная в край, когда?— щёлк! —?и они уже встретились взглядами. Она старается показать, что не боится, но нет?— страх в её глазах тоже есть. И тут волк Игорь понял?— это он, он её пугает. Он ощутил, что не может, не должен дать ей в ужасе сбежать. Он медленно сдвинулся с места, сел совсем рядом и с лаской потёрся о её руку.Что было потом?— Игорь не запомнил. Странно, сны у него бывали ещё в детстве, а лет с шестнадцати он если что-то и видел, то перестал запоминать. За столько лет этот сон был первым, который так крепко засел в его памяти. Что это должно было значить?На горизонте кто-то показался, и Игорь пошёл ему навстречу.Уж кого-кого, а своего дорогого дядю в одежде простого горожанина он увидеть не ожидал.—?Ты как тут?..—?Так же, как и ты,?— увернулся Олег от ответа и перевёл беседу в другое русло. —?Ну что, как дела идут?—?Да лучше не бывает. Хотя нет. Сиди ты сейчас в Киеве, а не докучай мне своей ненужной опекой, было бы лучше.—?Опека не бывает ненужной.—?Ты всё ещё во мне сомневаешься? —?злился Игорь.—?Я не сомневаюсь,?— пояснил ему Олег. —?Я только стараюсь помочь тебе, пока у меня есть такая возможность.—?А мне не нужна помощь. Ты иногда забываешь, что мне уже не шестнадцать лет.—?Если такой взрослый, придумай, как заплатить наёмной дружине! —?вспылил дядя. —?Им золото нужно, а не теплые одежды и любовь от местных женщин!—?А я придумал! —?ответил ему племянник тем же тоном.—?Ну же, хочу услышать!—?Нет! Я заплачу наёмным сам, а ты убедишься, что в опеке я не нуждаюсь!—?Ты перестанешь в ней нуждаться тогда, когда будешь моего возраста. А пока помалкивай.—?Ты всю мою жизнь так делаешь! Затыкаешь мне рот и решаешь всё за меня! Так дай мне, наконец, хоть что-то сделать самому! —?выкрикнул гневно Игорь и, оттолкнув Олега, ушёл в направлении, не известном даже ему самому.***Прошла уже целая неделя от начала полюдья, а княжеские дружины всё ещё беспокоили местных. Не было бы странным, проведи они в Выбутах два дня или три, но разве нужно целых девять, чтобы взять дым с каждого дома в такой небольшой деревне?Но Олю больше всего беспокоило не это. Прошло четыре дня, а отец не искал её. Не интересовался, где она делась, не попытался узнать, у кого она живёт. На переправе его тоже не видели.Тогда Оля решила: если перевозку забросил Феодор, то возьмётся она. И что, что она тринадцатилетняя девочка, а не бывший дружинник? Сил у неё хватит?— в этом Оля была уверена.Зайдя в отчий дом, девочка уже не была удивлена, обнаружив Феодора мирно похрапывающим на полу. Вот только душок от него теперь был ещё гаже.Оля осмотрелась, нашла свой ?мужской? наряд в тяжёлом, бабушкином ещё, сундуке, но выходя из дома, обернулась и снова взглянула на то, что ещё несколько дней назад было её папой.?Как можно было до такого докатиться??,?— было единственной мыслью, посетившей её в ту минуту.Оля вернулась в дом, там переоделась в штаны и тёплую короткую рубаху, поверх надела свою свитку, на голову?— шапку и в таком виде отправилась к Великой.Она надеялась, что народ ещё не привык ходить через мост, и люди у неё сегодня будут.Оказалось, никто не собирался отбирать у неё хлеб?— старенькая лодка стояла около берега точно так же, как Феодор её и оставил.?Неужели никто так и не взялся за перевозку? Хотя… оно и к лучшему?,?— подумала она.Она отвязала лодку, нашла весло, которое чудом не начало прогнивать, и, сев, двинулась на другой берег.Когда подошёл к берегу один человечек.—?Здрав будь, перевозчик! —?крикнул он новому лодочнику.—?И ты не хворай! —?ответила ему Ольга, а односельчанин тут же узнал её.—?Ух ты, Олюшка. Как же так, а папа где?—?Болеет он ещё. Пока на ноги не встанет?— я вместо него буду,?— уверенно заявила она. —?Так всем знакомым и передай! На переправе снова есть лодочник!*** Сколько Игорь бродил по безлюдным окрестностям Выбут, он не мог понять. Он любил Олега всем сердцем, это правда. Он умудрился заменить ему и отца, и мать, и братьев с сёстрами. А ведь мог бы остаться единолично править в Ладоге, а Игоря подкинуть под какой-то дом. Тем более что Олег однажды ему признался: и к единокровной сестре у него были не самые тёплые чувства, и Рюрика он недолюбливал.А Игоря почему-то полюбил. Но в этом и было дело: Олег старался облегчить воспитаннику жизнь, а Игорь к этому не стремился. Его тянуло всё попробовать и всё увидеть самому, уметь добыть всё ?железом, а не золотом?. Быть самостоятельным. Этого Олегу было, наверное, не понять.Он продолжал давать ему свои советы, которых Игорь не просил, вести за него переговоры, возглавлять дружину, которую обещал в новом походе доверить племяннику. И самое отвратное?— постоянно напоминать о женитьбе…Игорь перешёл через хлипкий деревянный мост и понял, что теперь попал в деревню. ?А и ничего,?— решил он. —?Слишком рано ещё. Местные сидят по домам?.Сколько невест Олег привозил ему?— и варяжек, и русинок, однажды даже с грекиней обручить пытался. А лет пять тому назад и вовсе пригласил к княжескому двору с два десятка знатных девушек со всей Руси. Их приняли со всеми почестями, но ни одна из них Игорю не понравилась. Да какой там: все и каждая его раздражали, все как одна были требовательны, слишком ярко одеты, грубили его людям. Но даже не это было главным?— ни одна не смогла поддержать с юным князем разговор. Тогда он понял: наверное, он и вовсе не возьмёт себе жены. Потому что был уверен: найти девушку одновременно красивую, умную и добрую он сможет разве что в старых северных легендах. А другой ему не нужно.—?Княже! —?послышался вдруг чей-то голос.Он обернулся на звук, но никого не заметил. ?Показалось, что ли? Или, может, от голода уже голоса какие-то чудятся? —?подумал молодой князь. —?Стоит вернуться в лагерь?.Возвращаться к мосту было плохой затеей?— он отошёл слишком далеко. Тогда заметил, что на переправе не пусто?— лодка ходит. А к другому берегу уже спешили его всадники на вороных жеребцах, один из них вёл и его коня. Наверное, кто-то из них его и звал.***Перебирая вёслами, Оля разбавляла путь тёплой болтовнёй с попутчиком. И правда?— пока лясы точишь, и не замечаешь, как время идёт. Потом она перевезла ещё двух человек?— получила булку хлеба и горшочек мёда. Ну вот, Риту с Алёной сладеньким сегодня накормит. Как вдруг:—?Эй, парень! Переправу князю! —?прокричал один из всадников на том берегу. Полюдники…—?Да поднажми, чтобы быстрее! —?добавил другой.Но ?поднажимать? Ольга не собиралась. Ещё чего! Они все вон как разодеты?— не окоченеют. Она пригребла, наконец, к берегу, и князь сел в лодку, немного качнув её.?С виду лёгкий, а на деле…?,?— подумала перевозчица.Но раздражения не выдала. Лодка почти дошла до середины реки, оба молчали. Только он с интересом разглядывал её. Был уверен?— не юношеское это лицо, да и изящное тело под мужской рубахой не скроешь, как ни старайся. И, боги, он точно, точно где-то уже её видел!Да и чего таить?— она на него тоже обратила внимание. Черты явно северные, варяжские. Юношей его не назовёшь, но вряд ли успел четвёртый десяток обменять. Князь Олег был явно старше, потому Оля и поняла, что везёт Игоря.В целом, внешне он был хорош. Понравился бы любой местной. Но тянуло от него чем-то чужим, посторонним. Такими Оле казались все нездешние.Пока Оля работала вместе с Феодором, могла себе позволить носить детскую рубаху весной и осенью. Но только сойдёт снег?— начинались весенние походы односельчан в город и наступало время торговли. Тогда-то ей и приходилось одеваться в парня. А всё для того, чтобы чужие её лишний раз не задевали. Часто бывало, заметят милую девушку?— и непристойности начнут говорить, а то и руки распускать.И в этот раз так: стоило ей немного отвлечься, как княжеская рука стянула с неё лисью шапку, и на плечи Оле высыпались рыжие, слегка курчавые, как и у отца, волосы. За столько лет она успела отрастить косу до пояса, и работать с такой прической было неудобно. Но откуда ей было знать, что кто-то решит её слегка раздеть?—?Так ты девчонка! —?вырвалось у Игоря: он до последнего сомневался в своих догадках. Она же от удивления даже грести перестала?— такого себе ещё никто не позволял. Откуда ему было знать, что у кривичей снять с девушки шапку считалось равносильным надругательству? Но стоило князю протянуть к ней руку, как Ольга очнулась:—?Не смей! —?и, защищаясь, как отец учил, накренила лодку. —?Да, я тут одна, незнатного рода, но обесчестить себя не позволю. Твоё положение не даёт тебе на меня ни единого права.Он хотел только потрогать её волосы: она рыженькая, кудрявая?— среди полянок таких нет, но отпиралась Оля очень уж грозно. А потому решил, что лучше сесть обратно?— утопит ещё, сумасшедшая…—?Скажи хоть, как зовут тебя,?— снова отозвался князь спустя какое-то время.—?Хельга,?— назвала она своё ?варяжское? имя. Думала, так она серьёзней выглядит. Натянув обратно шапку, Оля продолжила грести к противоположному берегу. И сказала ни с того ни с сего:—?И ты, и вся твоя дружина с руками и ногами, сама пропитание добыть может, и жену себе хорошую найти. Так зачем тогда людей полюдьем мучишь и женщин наших дружине обижать разрешаешь?—?А ты смелая, Хельга,?— не то осудил, не то похвалил её Игорь. —?Но за языком лучше следи?— я и наказать за такие слова могу.Оля его замечания восприняла всерьёз, но всем видом пыталась этого не показывать. Правда, удавалось ей это плохо. Игорь успел заметить испуг в её глазах?— и какой же она показалась ему при этом милой!А вот Оле стало страшно. Подумала, а вдруг он не пошутил? Вдруг он, и правда, только встав с лодки, отдаст её дружинникам на растерзание? Лодочница ещё сильнее насупилась, и решила, что не хочет с ним говорить. Но у самого берега снова сказала невпопад:—?Княже, чем за перевозку платить будешь? Тут плата взимается. Мёдом можно, зерном, молоком, хлебом тоже.—?Плата, говоришь? —?удивился Игорь в который раз за переправу. —?Значит, вести князя для тебя не честь и не гордость?—?О, ну тогда и на полюдье я отдам тебе гордость вместо меха, а вместо масла?— честь,?— и опять подумала о своих словах только тогда, когда договорила. Но князь не ответил ничего, только продолжил наблюдать за ней.Оля довезла его до противоположного от Выбут берега, тот вылез из лодки и пошёл к своей лошади. Она уже брала в руки вёсла, когда князь окликнул её:—?Держи плату.И протянул ей пару теплых рукавиц.Как же ей хотелось взять их! Князь плохих вещей носить не будет, а руки за весь день так замерзли, что, казалось, превратились в ледышки.—?С князей плата?— одно желание.—?И какое же у тебя желание, Хельга-лодочница? —?с неподдельным интересом спросил Игорь.—?Пускай дружины твои больше не берут насильно полюдских жён.—?Пускай. Пускай так и будет.—?Даёшь своё слово, княже? —?спросила она, невольно прищуриваясь.—?Даю слово. И сдержу его, вот увидишь. А рукавицы возьми. С отмороженными пальцами долго не повозишь.Оля думала, сейчас бросит ей одежку, как собаке, и взять их она уже не сможет?— унижаться не хочется. Но нет. Спустился по склону, подошёл и положил ей прямо в руки.—?Дякую,?— искренне поблагодарила она.—?Носи на здоровье,?— ответил ей Игорь.Оля натянула рукавицы и повела лодку обратно к своему берегу.Князь же запрыгнул на своего скакуна, но уходить не спешил?— наблюдал, как она топает по бесснежной уже земле в деревню, продолжая думать, где раньше её видел. Решил, что она, наверное, полюдье ему носила, там и видел. Оля скрылась за первыми от реки срубными домами, и только тогда Игорь развернул и пустил галопом лошадь.Вернувшись с переправы, Оля уже не вечеряла. Только оставила все сегодняшние пожитки на столе и, в чём была, упала в свою постель. Стоило Оле головой коснуться подушки, как она тут же провалилась в сон…