ГОД 903. Глава первая. Важные гости (1/1)

Весна наступила рано, а потому спрос на Феодоров труд был неимоверен. Каждый день у берега выстраивалась толпа желавших перебраться через реку. Оле тоже нашлось занятие?— ей отец поручил вести учет заработанным честным трудом пожиткам.Великая была в тот день особенно спокойна, и мужчине не приходилось слишком сильно налегать на вёсла?— все равно течением не унесёт. Зато приходилось то и дело оборачиваться на дочку.То была тринадцатая Ольгина весна. Феодор понимал: совсем немного – и дочка тоже станет на поре, хоть ему и не хотелось в это верить. Еще в детстве Оля была чем-то похожа на мать, но чем становилась старше, тем сильнее проявлялась отцовская, варяжская кровь. И тем сильнее она, рыжеволосая и невысокая, выделялась среди темнокосых и тонких кривичанок. Теперь она и вовсе сошла бы за норвежскую девушку, если бы не глаза матери.Творилась в те дни полная неразбериха в Выбутах и двух соседних сёлах. То были дни редкого для этих мест события?— полюдья. В полюдье князь со всей своей свитой собирал дань с каждой хаты в округе. Кто зерном отдавал, кто?— шкурами, а кто?— железом и серебром. Не брезговали дружинники и местными женщинами, так их и называли: ?полюдские жёнки?. И молодых девушек себе брали, и замужних?— стоило только бедняжке оказаться без защиты. Делали с ними, что хотели, да так, что половина с детьми на руках оставалась. Хотя, чего таить, были и такие, что сами к дружинникам в руки лезли. По крайней мере, так Оле говорили?— сама она этого никогда не наблюдала. Последнее псковское полюдье было давно, Оле было тогда шесть или семь.Феодор знал?— его девочка в обиду себя не даст, но легче от этого не становилось. Он довёз человека до своего берега, тот заплатил Оле булкой хорошего свежего хлеба и, попрощавшись, направился к своему дому. То же самое собирались сделать перевозчики, когда кто-то окликнул Феодора:—?Что, забываем старых друзей?Тот обернулся, но стоявшего перед ним мужчину совсем не узнавал.—?Не имею радости знать тебя, друг,?— ответил Феодор, жестом подзывая Олю ближе к себе.—?Эх, тёзка, как же так: я тебя знаю, а ты меня?— нет? А славные бои под Любечем? А шумные пиры в Ладоге? —?встречный подошёл ближе и закатил правый рукав. —?А моё чудесное спасение?—?Хельги, ах, дорогой мой друг! —?воскликнул Феодор, наконец, узнав в нём сослуживца. —?Сколько лет!Мужчины со смехом обнялись, а Оля вдруг поняла, что лицо этого человека ей знакомо. Но вот откуда? Или, может быть, ей это только показалось?..—?В какие важные люди выбрался! Пойдём, угостить мне тебя положено,?— пригласил Феодор и уже развернулся от реки в сторону деревни.—?Ты был мне добрым товарищем задолго до моей ?важности?,?— последнее слово он проговорил с наигранным отвращением, но всё же поравнялся с Феодором в шаге.—?Да, давно это было…Оля уже решила, что отец и забыл о ее присутствии, но нет: перед крутым подъёмом он всё же взял её за руку, чтобы помочь подняться.***Феодор ушёл переодевать вонючую рубашку, пока Оля бегала по горнице, собирая для гостя угощение. Время от времени она бросала на него взгляд?— надеялась вспомнить, но безуспешно. Кажется, спросить напрямую было единственным способом узнать, кто же он такой. Но она ведь ?приличная девочка?…Феодор уселся за стол напротив гостя, а Оля раскладывала на столе самое вкусное, что смогла найти.—?Не суетись, детка,?— сказал ей таинственный Хельги, будучи уверенным, что девочка его узнала. —?Я тут сегодня как всего лишь проезжий торговец.—?И от кого же это ты в полюдье скрываешься? —?задал вопрос Феодор.—?Не поверишь, Хельгар, от своего же племянника,?— расхохотался он в ответ.—?Ты никогда не говорил, как тебя звали до крещения,?— вмешалась Оля в разговор прежде, чем подумала. —?Ой… Простите, я…На какое-то время повисло неловкое молчание. Оля решила, что ей конец?— отец сейчас отчитает её так, что мало не покажется.—?Дочка твоя? —?спросил Хельги у друга вместо того, чтобы ругаться.—?Да,?— коротко ответил он, строго глядя на дочку, а та, виновато кивнув, снова принялась открывать баночку с клубникой. Варенье долго не поддавалось, но Оля её всё же поборола. Прихватив масло и нож, она уселась рядом с Феодором и с удовольствием принялась намазывать лакомство на хлеб.Отец на нее голос повышал крайне редко, но в этот раз не выдержал.—?Оля!—?Ну что? Я есть хочу, не могу уже.—?Пускай жуёт себе ребёнок, чего ты? —?защитил гость девочку. —?Наверняка обедом не кормил.—?Не кормил,?— подтвердила она.—?Оля!Девчушка обиженно посмотрела на него, а потом встала из-за стола и зашагала к двери.—?Вернись,?— сказал ей Феодор спокойным тоном.Она остановилась, но, развернувшись, только забрала недоеденный кусок и с победным выражением лица вышла из дома.***Оля старалась убежать из дому поскорее?— в её планы не входила болтовня с нежданным гостем. Идти на охоту в длинной рубахе, пусть под юбкой и так приходилось носить штаны для удобства, было плохой мыслью. Но переодеваться было некогда, да и не во что?— вся одежда была в доме. Запихнув в рот последний кусок хлеба с маслом, девочка подобрала подол рубашки и вышла на тропу, что вела к лесу.—?О! А вот и наша принцесса! —?воскликнул Русай, заметив Олю на дороге.Она только закатила глаза на его подколку.—?Никакая я тебе не принцесса.—?Принцесса злится,?— присоединился к другу Сивер.И тут же получил толчок в плечо.—?Эй!—?Ты знаешь, что меня это раздражает,?— только и ответила Оля в оправдание и, став во главе ?отряда?, первой пошла вглубь леса, хотя вскоре Рус обогнал её и уговорил доверить это место ему.—?Почему так долго собиралась? —?снова начались расспросы, когда деревня уже скрылась за иголками древних сосен.—?Я не собиралась, Гордей. Меня отец не хотел отпускать.—?Ты бы хоть оделась как надо,?— буркнул снова Гордей, заметив, как последний снег налипает на подол её одежды.Но она не ответила на замечание?— пускай думает, что хочет, а ей было вполне удобно.Охотники из них были так себе, но только не Русай?— он в этом деле был знаток ещё тот. Говорил, отец начал обучать его охоте сразу после дня имянаречения. Феодор тоже многое знал и в мастерстве боя, и в охоте, но дочку учить отказывался, сколько она ни просила, говорил, девочке не положено таким заниматься. Но её это не останавливало.Русая Оля знала с самого детства?— даже и вспомнить не могла, сколько же им было, когда они стали дружить. Он показал ей, как ставить капканы и научил стрелять из лука. А еще обещал научить немного драться. Она знала?— если её лучший друг что-то пообещал, он выполнит. Наверное, поэтому ей не страшно было доверить Русу даже свою жизнь.Сегодня первоочерёдной задачей было добыть кабана, но Русай нарочно вёл всех не по прямой, а через то самое место, где Оля оставила свой первый капкан?— ему самому было интересно, попался ли туда кто.И?— да! —?в ловушку всё-таки угодил заяц. Оля заметила это издалека и с трудом сдерживалась, чтобы не идти вприпрыжку. Рус тихо улыбался, зная: Олькиной радости нет предела.—?Глядите-ка, капкан кто-то оставил! —?воскликнул Сивер, даже не подозревая, что заметил его совсем не первым.Оля молча подбежала к сетке и с осторожностью, чтобы не напугать, вытащила зверька. Может, она и забрала бы зайца, будь он уже мёртвым. Но в сетях добыча всегда остается живой, и серенький тихо сидел у неё на руках, казалось, уже понимая, что его ждёт.Русай уже собирался поздравлять девочку с первой добычей, но Оля вдруг присела.—?Беги, ушастый,?— сказала она, отпуская из рук зверька.Сказать, что мальчишки было удивлены?— ничего не сказать.—?Ты чего сделала? А как же?.. —?Гордею не хватило слов, чтобы описать то, что он увидел.—?Пошли,?— позвал Русай.?— Нам надо до темноты вернуться.Гордей и Сивер ушли вперёд, а Рус поравнялся с подругой.—?Жалко стало? —?спросил он без доли изумления.Оля кивнула.—?Я же говорил.—?Да, ты был прав, мне не хватило духу,?— с раздражением выпалила она, преграждая ему дорогу. —?Не гожусь я в охотники. Можешь больше не гулять со мной.—?Не заводись, дуреха. Ты девчонка, и быть охотником тебе не нужно. Я и так буду… —?Рус замялся на мгновение.?— ...дружить с тобой. Пойдём.Оля и так знала, что другу всё равно, какая она и что умеет. Но обидно было не от этого. Ей так хотелось доказать всем, что она может всё?— и чувство жалости ей помешало.—?Эй, не реви,?— подбадривал её друг, приобняв. —?Сеть же поставила и зайца поймала. Всё получилось.—?Не успокаивай меня. Толку, что поймала? Вон, поскакал уже.—?А может это зайчиха? И у неё в норе сидят голодные дети?Оба громко засмеялись. ?У него там детки? — Оля часто в детстве приводила в защиту кусачих муравьёв, которых Рус всё норовил раздавить, чтобы те их не жалили.—?Голубки, может, вас одних оставить? —?выкрикнул Сивер, услышав их смех.—?Конечно! Тогда пойманного кабана мы будем есть вдвоём! —?ответила ему Оля, но ускорила шаг.***На привычном месте наша четвёрка встретилась с остальными ребятами. Они звали Руса, Гордея и Сивера с собой нечасто, может, раз в месяц. Будь Русай старше хоть на пару лет, он мог бы ходить на кабана и в одиночку, но пока что это было занятием слишком опасным. Поэтому приходилось заручаться поддержкой взрослых мальчишек с соседнего посёлка. До сих пор всё было по-честному. Рус ведёт всех по следам, вместе с Милошем они нападают и убивают добычу, а остальные старшаки заботятся, чтобы все вернулись целыми. Таков был уговор, и всегда работа шла отлично именно с таким распределением задач.Но вскоре Олька заметила кое-кого нового, от чьего присутствия становилось тошно. Любомир в их круге казался лишним?— с теми ребятами его раньше не видели.—?Зачем я только пошла? —?задала она вслух вопрос самой себе. Прошлой весной её угораздило втрескаться в этого парня по уши. Поделилась с подружкой?— и прогадала. Она поклялась Ольке молчать, но нет?— рассказала своей подружке, та своей, а та своей… В общем, вскоре все знали об её увлечении Любомиром. Оля и не рассчитывала на ответные чувства от первого парня на деревне, но даже не думала, что он может опозорить её. Теперь же ей придётся снова провести с ним рядом несколько часов.Рус зразу понял, от чего вновь упал Олькин боевой настрой. Да и сам он не особо горел желанием делить ужин с открытым врагом.—?Он с нами не пойдет,?— заявил он, не называя имени, но Любомир определённо понял, что речь идёт о нём.—?Тогда не пойдет никто из нас,?— отозвался Любомир, показывая на своих шестерых новых друзей.—?Мы справимся и сами.—?Э-э, нет, друг. Это не ты берёшь нас с собой, а мы тебя. И твоих тупоголовых дружков. О, и даму твоего сердца. Я тебя и не заметил,?— добавил он, переведя на Ольку взгляд.После этого Русай готов был отказаться от охоты навеки, лишь бы никто не задевал его друзей и девочку?— в первую очередь.—?Рус, не глупи,?— еле слышно проговорил Гордей, стоявший рядом. Кажется, его совсем не волновало, что Любомир только что в открытую оскорбил его.—?Хочешь идти с ними?— вперёд,?— скривился Рус. —?Мы возвращаемся.И, хватая Олю за руку, ринулся обратно по той тропе, которой они и пришли. Она с трудом за ним поспевала?— Рус хоть и был на два месяца младше, но ростом пошёл в мать-кривичанку. Всего один раз заговорил с ней:—?Держись со мной рядом, дружинники тут тоже охотятся.Успокоить его Оля даже не пыталась, знала?— сам скоро остынет.Спустя пару минут они вышли из лесу. Русай остановился и только теперь понял, насколько быстро шёл. Оля стояла, опираясь руками о колени и пыталась отдышаться.—?Еще быстрее идти не мог? —?спросила она.—?Извини. Я не знал, что так будет. Ты так с нами на охоту хотела, и… —?он не договорил, да и потребности не было.—?Да, я хотела. С каких пор ты решаешь за меня?Русай обернулся на неё и побледнел. Столько лет он защищал её. И теперь увёл подальше, понимая, что Любомир продолжит свои глупые издёвки. Рус-то стерпел бы?— ему не привыкать, но позволить этому выскочке снова обижать Ольку он не мог.—?Ты соскучилась по его насмешкам? Тогда тебя никто не держит.—?Даже если бы соскучилась, пошла бы с тобой. Просто… Ты так уверенно сказал ?мы?.Он и не знал, что на это ответить. Да, он уверенно говорил за себя и за Олю тоже. В последнее время ему часто приходилось так делать. Пускай в Выбуты и вернулся Олькин отец, а говорить, что она ?несчастливая? так и не перестали. Как и раньше, с ней дружили только Рус и Рита?— все остальные дети опасались и приближаться.—?Тебя провести? —?спросил он спустя какое-то время.—?Я не хочу домой. Пошли на реку.—?Как хочешь.Он встал, протянул ей руку и помог подняться.***Рус, казалось, остыл окончательно и, стоя с Олей рядом, кидал в воду камни со скуки.—?Если бы я только знал, что так получится…—?Ты не мог знать, Рус. И знаешь, что?—?Что?—?Не думаю, что без тебя они вообще найдут след кабана. Ты хоть и мал по сравнению с ними, а следопыта лучше тебя в округе нет.—?Мой отец так точно лучше.—?Любой взрослый лучше, это само собой. Но сравни себя даже с ними. Ты всего одно лето учился и как разбираешься, а взрослые, семнадцатилетние ребята не умеют вовсе.—?Ох, мягко стелешь… —?улыбался Рус. Пускай Оля всего лишь старалась приободрить его, а слышать такое было жутко приятно. А от неё?— тем более. Как бы там ни было, а остаток дня они провели неплохо. Солнце уже садилось, и юноша понимал?— теперь им точно пора по домам.На пересечении дорожек Оля остановилась.—?Я дальше сама дойду.—?Не сегодня.—?Помнишь, что было в прошлый раз? Отец тебя недолюбливает.—?А помнишь, что бывает с девочками, которые в полюдье гуляют одни? Может, я и получу, зато буду уверен, что ты в порядке,?— отрезал Рус, и Оля не спорила.Феодору уже доложили, что Оля сидела весь день у берега Великой с этим своим Русаем. Впервые увидев этого мальчишку, мужчина узнал в нём его отца. И с того самого мгновения знал, что может ждать дочку после такой дружбы, поэтому строго-настрого запретил ей ходить гулять с Русаем. Но, конечно же, это совершенно ничего не дало.В тот самый миг, как Оля заметила отца, сидящего на пороге, сердце у неё забилось чаще. Она не боялась, что ей влетит?— поругается на неё Феодор, поучит немного да и всё. Она знала, что её лучшему другу сейчас мало не покажется.—?Рус?Но он сделал вид, что не услышал её и остановился только у самого дома.—?Заходи в дом,?— обратился Феодор к дочке.—?Я постою.—?Я сказал, заходи.—?Иди, Оль,?— присоединился Русай к нему.С тяжелым сердцем она обняла друга на прощание.—?До завтра?—?До завтра.Уже закрывая двери, Оля с виноватым видом снова посмотрела на Русая, но он уже глядел не на неё.—?Я просил тебя по-хорошему,?— напомнил Феодор, только дочка скрылась за дверью.—?Что такого в том, что мы дружим? Я не сделал Оле ничего плохого.—?А я не хочу, чтобы вы вместе гуляли. Ты мне не нравишься.—?Но почему?—?Ты мне не нравишься, вот и всё,?— повторил Феодор.—?А, может, ей лучше знать, с кем дружить? —?спросил Рус, хотя звучало это вовсе не как вопрос.—?Я, как взрослый человек, лучше знаю, кто годится ей в друзья, а кто нет.—?Может, и так. Но меня она знает с детства, а тебя?— всего три лета,?— Рус помолчал, давая Феодору время осознать услышанное. —?Я знаю, какой у неё любимый цвет. Знаю, чего она боится. Знаю, почему не ходит в лес в сумерках. И какие ягоды любит. И мне приходится оберегать её даже после того, как ты приехал домой и забрал её под свою опеку. Олю заклюют, если я перестану заступаться за неё.Но Феодору, казалось, было всё равно.—?Чтобы я больше не видел тебя рядом с ней. Иначе разговаривать будем по-другому,?— пригрозил он. —?Ступай.