Глава VI. Тёмный Властелин (2/2)

Мёрдок отступил на шаг и, судя по виду, приготовился драться. Джесси выругалась снова, куда как громче, и бросилась бежать.— А ты действительно забавный, маг! Хорошо, я принимаю твой дар.С этими словами Кутх распахнул плащ, и во все стороны полетели чёрные перья. Одно попало в Мёрдока. Другое — в Джесси. Третье пропало во лбу Дуббинса. Наёмники упали: один рычал, вторая кричала. Потом они оба замолкли.Ледяная маска Кирка не дрогнула ни на миг.— Чем ещё я могу быть полезен тебе, величайший?Он думал о переговорах. Он думал потянуть время. Он думал о том, что даже у Бога должны быть уязвимые точки. Он считал себя в безопасности — на некоторое время.Но внезапно его резко вздёрнули за капюшон, как нашкодившего щенка за шкуру — и горло сдавили стальные когти. Ноги его болтались над землёй. Хрипя, он посмотрел на Кутха: тот улыбался. И довольно жутко.— Ты думаешь, ты здесь самый умный, не правда ли, маленький маг? — спросил его Бог, сжимая пальцы. — Ты думаешь, Бога так легко провести?

Кирк отчаянно замотал головой, насколько позволяла хватка. Перед глазами танцевали чёрные и красные пятна, и его горло сжимали так, что он всерьёз опасался получить перелом шеи ещё до того, как окончательно задохнётся.— Нет… нет! Клянусь!— Конечно, ты клянёшься. Ты маленький скользкий червяк, который поклянётся чем угодно, лишь бы спасти свою лживую шкуру. Не так ли? Можешь не отвечать: я вижу тебя насквозь.Рука, державшая его, согнулась в локте, и Кирк оказался чересчур близко к серому лицу. В огненных глазах не было ничего, кроме ненависти. Из горла уже не вырывался даже хрип.— Я знаю, для чего ты здесь на самом деле. Ты пришёл умереть, и я дам тебе того, что ты хочешь. Хочешь, открою секрет?Кинжал, ранивший Дуббинса, выпал из его рукава. Кирк не успел его вытащить. Кутх встряхнул его с такой силой, что он до крови прикусил себе язык.— Людям не победить Бога! Вы обречены!?Мы уже побеждали?, — подумал Кирк отрешённо, слабея.Его отшвырнули прочь, да так, что он прокатился по мостовой дальше после столкновения с землёй, и, кажется, в процессе вывихнул себе плечо, стараясь уберечь от удара голову. Но, по крайней мере, он снова мог дышать.

Уже побеждали, повторил он про себя, стараясь не думать о боли в плече и в раздавленном горле. На шее остались кровоточащие следы. Люди побеждали Богов, и даже не однократно.

И вот, казалось бы, всё, что нужно, он собрал. Был Герой, была Команда Героя, и был Меч, и должна была свершиться Справедливость. Так всегда происходит, разве нет?Но Герой в данный момент пребывал без сознания и истекал кровью, Команда лежала без движения, застыв на мостовой в нелепых позах, а Меч и вовсе был сломан.А он остался один, и не знал даже, стоит ли ему подниматься, или разумнее будет оставаться на земле. Он вспомнил все свои вчерашние мысли: во что он ввязался? Во что он их втянул?Надо было с самого начала догадаться, что крестовые походы ни к чему хорошему не приводят.Мёртвый человек смотрел в окно, оставшись в тронном зале один. Ему нужны были приказы, чтобы двигаться, но воля оживившего его Бога была сейчас направлена на что-то другое. На площади, должно быть, что-то происходило, зарегистрировала равнодушно та часть его сознания, что ещё продолжала по привычке что-то регистрировать.Казалось, если бы у него была своя воля — он бы вздохнул.Чудовище свирепо металось по площади, разыскивая его, но Волку нужна была передышка. В любой игре, если она затягивается слишком долго, нужен перерыв, и Волк назначил его сам, спрятавшись в одном из окружавших площадь жилых зданий.

Он сидел под окном, прижимаясь спиной к стене, и ждал, пока более-менее заживут полученные раны. Прислушивался к тому, что творилось снаружи.

И поглядывал на Иглу. Она смирно покоилась у него на груди, не чуя никаких стоящих артефактов поблизости, и всем своим видом словно бы намекала, что пора бы и честь знать. Очевидно, здесь больше ловить было нечего: он уже выведал о Кощее, в принципе, всё, что требовалось для продолжения поисков, а всякие побочные цели всё равно были, похоже, потеряны. Ни сказочных сокровищ, ни развлечений здесь больше не предвиделось. Его звали другие миры. Всё равно этот занятный Кощеев ученик, судя по всему, проиграл свою битву.Или… возможно, следовало остаться и досмотреть шоу до конца?…но, чёрт возьми, до чего же обидно было бы сейчас сдаться!.. После всего, через что он прошёл, после всего этого долгого пути, после всех этих планов и стараний. Он сам всё это затеял. Вылез в кои-то веки из своей чёртовой башни, собрал свою чёртову команду, отправился за чёртово море на чёртовом корабле. В сравнении с обычной его рутиной это походило даже на эдакий своеобразный отпуск.

И цель, к которой он стремился всё это время, была так близко. Буквально руку протянуть. Неужели он этого не заслужил?А, к Дьяволу всё. Он уже совершил вчера одно форменное безумство.Почему бы не позволить себе ещё одно?

Стоило признать: иногда жить трезво — становится до ужаса скучно.Кирк поднялся, обхватив пульсирующее болью плечо. Взглянул с вызовом на Бога-Ворона и надменно задрал подбородок, стараясь выглядеть увереннее, чем он себя ощущал.— Хочешь ещё потрепыхаться? — поинтересовался Бог.Кирк почувствовал, как губы его растягиваются в совершенно сумасшедшей ухмылке.— Да, — ответил он сипло. — Хочу.Волк достал скатерть и расстелил её перед собой, сам толком не зная, зачем — это был, скорее, смутный порыв, чем какая-то определённая мысль. Кое-что, кое-какая важная вещь вертелась у него в голове, но он никак не мог нащупать её в своих ощущениях. Почему-то вспомнилось яйцо. Не то, что так нагло отняли — другое. Маленькое и белое. Но почему?Потом он понял. И нахмурился: нет, не пойдёт. Это слишком важно. Этим просто нельзя жертвовать — даже королевской щедростью такой поступок не объяснить. Он этого не сделает.Да и ради кого? Кирк, этот высокомерный сучий потрох? Не самый обаятельный человек из тех, что встречались Волку на пути. Уж точно не самый общительный и не самый интересный. Или даже ради Джесси? Вот уж кто точно не нуждался в его помощи: эта штучка сама способна была о себе позаботиться. Волк осторожно выглянул в окно: Джесси лежала и не шевелилась.Да ну, бред. С каких это пор он занимался благотворительностью? Ответ: ни с каких — потому что не собирался и начинать.— Папочка! — Свартжель отвлеклась от поисков сбежавшей добычи и уже вертелась вокруг Кутха, словно маленькая девочка. — Давай я! Не утруждай себя.

— Хорошо, — уступил тот. — Не убивай его раньше времени. Хочу увидеть, как он сломается, как и прочие.Она захлопала в ладоши. И, подлетев так быстро, что Кирк не успел и дёрнуться, со всей силы ударила его по лицу.

…она была одна в темноте, и верёвки сдавливали её тело. Ни двинуться, ни закричать, ни ударить, ни сбежать. Словно она была на самом дне глубокого-глубокого моря. И голос, пронизывающий всё невидимое пространство вокруг, шептал, что она должна подчиниться. Перестать сопротивляться. Позволить потоку забрать своё. Отказаться от всего — от боли и страха — во веки веков. Служить тому, кто сделает её по-настоящему свободной. Тому, кто никогда не оставит её одну. Тому, кто сумеет о ней позаботиться.Но разве служить — не значит позволить кому-то связать её ещё крепче? Разве то, чего от неё хочет голос, не подразумевает, что она должна будет отдать самое ценное, что у неё только есть — себя?

И разве она может перестать сопротивляться, особенно, если ей говорят это сделать?Шаманский амулет в виде деревянного волка, удобно устроившийся в вырезе её рубашки, слабо светился.Горячая кровь капала на мостовую.

Кирк пытался защищаться. У него не было палки, так что он дрался врукопашную — и, надо сказать, даже преуспевал в этом. То есть, не учитывая тот факт, что её когти были сами по себе оружием и оставляли глубокие кровоточащие следы на его руках и корпусе тела. Но он умел драться кулаками только с людьми, а её сила и скорость не были человеческими. Каждый её удар приходился как десять.

Его мотало по площади туда-сюда, как детский мяч в игре, и это заставляло его ощущать неприятное чувство дежавю. И каждый раз, когда он падал, голос в его голове говорил:Вставай.И он вставал, и дрался снова, несмотря на то, что она восстанавливалась буквально тут же, а он продолжал слабеть от каждого её удара.Он думал: яйцо, печать, гора, тень. Яйцо, печать, гора, тень. В этом есть смысл.…с другой стороны, подумал он, это ведь и не то чтобы прямо благотворительность.Скорее — как там в том мире это называли? — инвестиции в будущее. Да.

Он определённо не сможет его так убить, если сделает это. Но зато это наверняка нехило его разозлит. И выведет его из равновесия. Причём точно в тот момент, когда Волк это сделает — а вот сколько придётся ещё ждать шанса с ним схватиться, это уже вопрос явно более долгого срока действия.

Да и потом… эта штука ведь никуда не исчезнет после. Кто знает — возможно, Кощей лично за ней заявится? Заодно и ученика своего навестит.В этом есть смысл.Это невозможно, но, на самом деле, никто не мешает ему хотя бы попытаться, верно?Ведь это должно что-то значить. Это должно быть больше, чем просто совпадения, больше, чем, допустим, странные увлечения, искажённое восприятие сознания вкупе с неправильно падающим светом и что-нибудь вроде старого преступления против магического сообщества по какому-то из его дел. Нет. Это должно составлять единое целое.Свартжель избивала его, как младенца — и ярилась только больше, когда ему удавалось её достать. Кровь капала на мостовую, оставляя на площади багровый след.То, что Дуббинсу удалось расшифровать из печати, было не больше чем сложным переплетением разных простых команд. ?Запрет?. ?Остановка?. ?Защита?. ?Отказ?. ?Блок?.

И почти всё это касалось темы превращения.Мёртвый человек сделал неуверенный шаг к окну. У него получилось. Воля Бога действительно ослабевала тогда, когда он был сконцентрирован на чём-то другом. Он сделал ещё шаг.Сколько-то костей было сломано. Скорее всего, рёбра. Может, ключица или плечо вдобавок к вывиху — он уже не ощущал отдельные очаги боли, только общий её фон, окутавший его подобно красному облаку.

— Ну? — спросила Свартжель весело. — Сдаёшься?

Кутх наблюдал за ними издалека. Кирк задумчиво чертил что-то пальцами в крови, лёжа на животе.

Хоть бы всё сработало. Хоть бы всё, чёрт побери, сработало. Он бы помолился, но считал это дело дурным вкусом — чёрному магу молиться кому-то свыше.— Нет, — ответил он, приподнимаясь на локтях в попытке встать.Кутху, похоже, это всё порядком надоело. Он махнул Свартжель рукой:— Бесполезно. Я его переоценил: человек явно хочет обещанной смерти больше всего остального. Можешь его оставить, — он кивнул на неподвижных наёмников. — Эти двое им займутся.Свартжель помогла наёмникам подняться.— Убейте его.Кирк плотоядно улыбнулся разбитыми губами.Кто ты такой?И завершил печать, кусочки которой складывал по всей площади своей кровью, словно пазл.Её верёвки лопнули. Она была жива, полна гнева и свободна.

Ослепительная вспышка прокатилась по площади, и шепчущей темноты для Джесси не стало.За окном волной прокатилось непонятное сияние. Волк понял, что это его шанс — и выскользнул из своего убежища, осторожно сжимая в руке маленькое белое яйцо.Мягкое рыжеватое мерцание расцвело на поле битвы, и твари, атаковавшие сэра Артура Хаксли, на мгновение замерли, прислушиваясь к растекающейся словно из ниоткуда магической энергии.Раздалось хлопанье огромных кожистых крыльев. Со знакомым звуком извивался от ярости хвост. Когти поскребли каменную брусчатку. Над площадью пронёсся вдох.Кирк медленно — боясь, что ему почудилось — открыл глаза. И улыбка тут же вернулась. Теперь она была торжествующей.На площади — там, где только что стоял Мёрдок — обосновался дракон. Красно-золотой, сверкающий, с рыжей гривой и зелёными глазами.

Кирк прижался лбом к холодному камню под головой и беззвучно забулькал счастливым истерическим смехом.Дракон.Тот самый.Он услышал, как что-то взвизгнула Свартжель. Услышал, как дракон потянулся, словно расправляя затёкшие мышцы после долгого сна. Поднял голову, чтобы увидеть, как Свартжель снова превратилась в ту страхолюдину, в виде которой она дралась с Волком. Захлопали крылья, и дракон оторвался от земли. Свартжель бросилась на своих вороньих крыльях за ним, и они сцепились в воздухе. Кирк специально перевернулся на спину, чтобы не пропустить ни единой секунды этого зрелища.— Какого. Беса собачьего. Тут было.Это была Джесси.

— Кирк, самодовольный ты говнюк, я клянусь, что сверну тебе шею прямо сейчас, если ты не…— Потом, — сказал он. — Потом я всё расскажу. Сначала перетащи Дуббинса куда-нибудь подальше. Сейчас здесь будет жарко, а шашлыком он бесполезнее, чем живой.Она заворчала. Но послушалась — по приобретённой за месяцы странствий привычке. Он слышал, как она с руганью тащила тело по мостовой. Потом снова угрожающе нависла над его лицом.— Подожди, — он указал ей в небо. — Смотри.Сияющий великолепием дракон разорвал чудовище напополам. А когда эти половинки стали падать вниз, по дороге пытаясь срастись…Дракон набрал в грудь воздуха. Пасть раскрывается в гневном рыке, демонстрируя два ряда смертельно острых зубов, раскалённая волна, начинаясь в мощной груди, поднимается вверх по горлу и…И поток ослепительно-яркого пламени прицельно охватил падающее вниз располовиненное тело. Свартжель пронзительно закричала. Огонь долетел до земли, расплавив в одном месте плитку мостовой и прокатившись волной жара по камням, а вот дочь Ворона, в отличие от него, долететь не смогла. Не осталось даже пепла.Кутх, стоявший совсем близко от огня, успел выставить щит. Не похоже, чтобы смерть той, кого он называл дочерью, как-то сильно его обеспокоила.

— Ты улыбаешься, как придурок, ты в курсе? На тебя не похоже.— Помоги мне подняться.Она помогла, и он огляделся. Как бы ни хотелось ему полюбоваться ещё драконом, для которого купол, казалось, был слишком мал, битва не была ещё окончена.Кутх обернулся к нему.Мёртвый человек шёл к окну, за которым что-то сверкало и вспыхивало.У него были воспоминания. Он мог просматривать их, как картинки в книжке: детально и равнодушно в то же время.

Он помнил себя ребёнком. Обширную бедную семью, вечный голод, рваную одежду. Незнакомого рыжего мальчика примерно его возраста, которого прислали откуда-то из-за моря и который всему в доме и в городе ужасался, как будто не привык к бедности.Он помнил себя юношей. Большие мечты, большие идеалы, большие чувства. Смешно и нелепо. Он хотел служить и приносить семье достаточно денег, и ушёл служит в иностранный легион. Правда, не пробыл там долго.Он помнил, как вернулся уже взрослым мужчиной, и как в стране шла революция, начатая тем самым рыжим мальчуганом — который тоже успел уже изрядно повзрослеть. И измениться. От пропаганды и сбора сторонников как-то незаметно перешли к убийствам, и он не почувствовал вовремя грани, которую не следовало пересекать.Он помнил, как новый король регулярно разбивал зеркала, стал дёрганым и нервным, кричал без малейшего повода и мог вдруг временами становиться неузнаваемо жестоким. И чем дальше, тем хуже.Он помнил, как лучший друг по имени Серхес де Рацио убил его в очередном припадке.А потом пришёл Бог-Ворон и воззвал его из мёртвых, чтобы выполнять свою часть сделки с Серхесом, и всё потеряло смысл. Не осталось ни идеалов, ни мечтаний, ни чувств. Была только пустая оболочка — и воспоминания, которыми он не пользовался, потому что они были для него бесполезны.Не было желаний, и не было надежды, а было только то неведомое глубоко внутри, что тянуло его к земле. Лечь в землю и уснуть, и не видеть больше этого странного сна, в котором он даже не участник. Бог не позволял.Но теперь, впервые после своей смерти, он наконец мог принять хотя бы какое-то осознанное решение.Мёртвый человек шагнул к окну и шагнул из окна.Бог-Ворон обернулся к замку. Из окна выпал человеческий силуэт и разбился об скалы. Странное дело: он ощутил что-то вроде потери, хотя ни одно из испытанных им чувств ему не принадлежало.— Эй, Не-Холоп! Лови!Он машинально поймал брошенный ему подходившим к ним Волком предмет . Предметом оказалось яйцо.

— И что мне с ним делать? Съесть его для подкрепления сил?— Открой и узнаешь!Он с сомнением надавил на верхнюю скорлупу — и тут же его ладонь ухватилась за рукоять клинка.Рукоять, сделанную из костей.

Он замер. Слишком много неожиданностей для одного дня.— Как ты…— Неважно! — Волк махнул в сторону Кутха. — Просто сделай с этим что-нибудь, чтобы мы могли уже пойти честно делить награбленное! Ну!Он пожал плечами — зря, конечно, потому что тут же вернулась острая боль — и перехватил костяную рапиру поудобнее, как мог. В конце концов, дракон поразил его гораздо больше, чем это.Подумаешь, клинок Кощея, с которым тот никогда не расставался и которым, по его же словам, убивал Богов. Бывают в жизни совпадения и покруче.Или, скажем, не совсем совпадения.Он пошёл на Кутха, и тот наблюдал за ним с презрением и превосходством, явно полагая, что Кирк не сможет даже приблизиться к нему. Тем более, с такими травмами.Но он смог. Он шёл, не обращая внимания ни на что, кроме цели, и его мир сделался в эти мгновения необыкновенно ясным.

Рапира Учителя в его руках.Огнедышащий дракон в красном небе.Замок, застывший на скале.Шаманский амулет на его груди.Бог-Ворон, стоящий напротив, в теле его первого врага.Он сделал замах, уже почти предвидя, как его снова отшвырнут в сторону, и придётся растягивать этот бой, пока он вырубится или пока он не победит.Но в это время Бог-Ворон отвлёкся, повернувшись зачем-то к замку, и костяной меч вошёл ему в грудину, под латы.

Вот так просто и почти обыденно.В следующий миг корчившаяся фигура Кутха была обращена в камень. Кирк вытащил рапиру, пока она там не застряла, и обессиленно сполз возле изваяния на землю.Потом кто-то помог ему подняться. Он сначала услышал присвист Джесси и комментарий Волка, которого он из-за шума в ушах так и не разобрал — и только потом понял, что держит его не один из них.Мёрдок, поддерживающий его под локоть здоровой руки, был совершенно голым, что его, похоже, нисколько не смущало. Всё равно пока некому было особо смотреть.— Ты…— Потом, — ответил Мёрдок лаконично. — Всё потом. Как-нибудь я расскажу тебе эту историю. Если заслужишь её.Кирк хмыкнул и позволил довести себя до дворца.

Он наконец был дома, и большее пока его не волновало ничуть.Ряды тварей стали несколько редеть, и только тогда сэр Артур Хаксли смог перевести дыхание. Бутылку с зажигательной смесью и огниво у него вышибло тем странным порывом ветра, после которого едва устоял на ногах он сам, и искать их теперь, наверное, было бесполезно. Да и бессмысленно: судя по тому, что он мог наблюдать со своей позиции на поле, бой уже кончился. Небо над столицей понемногу начинало светлеть.Он увидел, как после победы Кирк, поддерживаемый Мёрдоком, направился во дворец. Натянул лук, целясь точно в белую голову, волосы на которой были слегка испачканы кровью.Держал его на прицеле несколько секунд, выравнивая точность.

Почти спустил тетиву.Потом со вздохом опустил лук. Он не убьёт этого человека. Не после того, что он сегодня видел.Он взглянул на поле ещё раз, и под его зорким взглядом Деметрио Дуббинс зашевелился.