Глава 4. Burning Man (1/1)

Первая же затяжка воскресила забытые чувства: разливающееся в груди тепло и нестерпимый кашель, который Шон всё же поборол. За ними последовало лёгкое головокружение, и резко наступил покой, словно вампир прошёл ускоренный курс медитации в буддийском монастыре. Стало вдруг неважно, что мелкий гадёныш устроил резню, что они засветились, дав охотнику подсказку, и залитый кровью салон казался теперь досадным недоразумением. В конце концов, с каждым бывает. Самого Шона жажда в один не самый удачный день одолела настолько, что он рухнул посреди леса и принялся глотать из ближайшей лужи, чтобы тут же опорожнить желудок.Воспоминание несколько нарушило идиллию.Обернувшись к машине, вампир наткнулся на зверя. Венди сидел внутри и подозрительно таращился, как будто чего-то ждал.— Ну, чё тупишь? Пошли купаться.— Хорошо.Вдруг оживившись, пацан полетел к воде, едва не теряя штаны от радости. Наверное, всё же не стоило так мягко с ним, но Шону до чёртиков не хотелось впадать в праведный педагогический гнев. Ещё меньше ему хотелось отмывать салон.Отбросив бычок на землю, вампир вытащил из кармана сотку. Кинув её с кроссовками на земле, он следом за монстром зашёл в воду сперва по щиколотки, затем, спустя пару шагов, по пояс и, наконец, нырнул. Холодная вода отозвалась дрожью в теле, выбила остатки воздуха, устремившиеся пузырьками к поверхности. Спустя десяток секунд над водой показалось лицо. Волосы облепили щёки и закрыли глаза, мокрая ткань липла к телу, сковывала движения. Ладонями смахнув бегущие по щекам ручьи, вампир отбросил пряди назад и отжал.Лунный свет отбрасывал блики на тёмной ряби, причудливо играя с течением. Шон вдруг почувствовал невероятный кайф, наслаждаясь и собачьим холодом, и тяжестью намокшей ткани, и видом плещущегося рядом зверя.Разделить с кем-то ночь, впервые за годы одиночества, оказалось до боли приятно, даже если пацан ни в жизнь не поймёт его.Тщательно обтерев шею и лицо, чтобы не осталось следов крови, вампир ещё немного постоял, продлевая блаженство, и вернулся к машине. Вода лилась с него ручьями, оставляя следы позади, босые ступни приятно покалывали камни. Проснувшаяся жажда раздирала горло, и Шон надеялся утолить её имеющимися запасами. Увы, Венди хорошо постарался над обоими телами: одно было совсем сухим, второе изрядно поедено, даже впиться некуда.— Вот спасибо, — хлопнул дверью вампир, и полез на переднее сидение.Из чёрного мусорного мешка он достал сменные джинсы, майку и рубашку. Сбросил предыдущую одежду на пол авто и запрыгнул в новую, сунув в карман деньги. Лениво обулся. После вернулся к телам, раздумывая, удастся ли вытянуть хоть что-то из огрызка.И вдруг взорвался.Жалобно скрипнув, форд покатился вперёд, отправленный пинком вниз по склону. Глядя, как блестящий, поеденный временем и побитый последними днями корпус с бурлением опускается на дно, Шон достал вторую — последнюю сигарету — и закурил. Смакуя горечь, вампир думал о том, где облажался: он умудрился вляпаться практически во всё дерьмо мира, заработать на свою голову неадекватного монстра и потерять едва обретённую тачку самым тупейшим образом. За каких-то 24 часа. Бо?льшим провалом были только документы с деньгами, которые сгинули в пещере трупоеда на радость охотникам. В том, что подонки откопают его пожитки и используют против него, Шон не сомневался. Разве что, радовался тому, как всё же удалось скрыть улики в первый раз. Если всё так, как сказал зверь, машину будут искать, ориентируясь на угон, что должно сбить со следа ищеек. А пропажа двух подозрительных типов, в конце концов, не должна навести большого шороху.— Пиздюк, — хмыкнул вампир, глядя на резвящегося в воде монстра, и нехотя отбросил окурок.Вид голого пацана не производил прежнего впечатления, или, вернее сказать, будоражил не больше, чем всё остальное. Разве что, во рту пересыхало мгновенно, стоило задержать взгляд на сгибе шеи.— Всё, расход, — сунув руки в карманы, крикнул Шон. — Я видел там дальше лес. Вернёшься к своим белкам. Надеюсь, больше не увидимся, Венди.Он махнул рукой на прощание и направился к мосту ловить попутку, когда услышал позади плеск, затем копошение и, наконец, шлёпанье босых ног.— Отвёз меня подальше и оставить решил?! Теперь ещё и меня мишенью сделать хочешь, сам-то скроешься в каком-нибудь городе и всё.Следуя по пятам, зверь как будто не стремился догнать, а только возмущался. Это было даже забавно, отчасти.— Угадал, — оскалился довольно вампир, обернувшись к уже натянувшему штаны пацану.— Стало быть, я твой план раскусил и не отцеплюсь. К тому же это не я из нас двоих боюсь солнца.— И что? — Твой план сорван, потому что я остаюсь с тобой, понял? Я быстрее тебя и точно догоню, а будешь постоянно убегать, поговорим при солнце.Упорство зверя — вот что совсем не было забавным. Остановившись, вампир развернулся к тому.— Знаешь, что такое ?залечь на дно?? Это значит, уйти с радаров. Никого, мать твою, не убивать, чтобы не привлекать внимание. Знаешь, что привлекает внимание? Два трупа в машине посреди реки. И голый придурок, который не может держать себя в руках.— Они сами полезли в машину, я что их должен был впустить? — зверь состроил крайне бесячую рожу, будто обиделся. — Или, может, отдать машину?— Вали в лес, Венди, пока я окончательно не заебался, — предупредил вампир, обнажив клыки.Его терпение подходило к концу.— Я пойду за тобой, и если нас найдут, то вместе.Чтобы ещё больше походить на упёртое дитя, вендиго не хватало только топнуть ногой.— Ещё шаг и тебя найдут в реке! — проорал вампир.Драка, грозившая вот-вот начаться, не сулила ничего хорошего. В лучшем из возможных случаев, Шон рисковал лишиться с трудом добытой нормальной одежды, которую когти зверя превращали в лоскуты весьма эффективно. В худшем, один из них умрёт, подставив под удар другого. Но иначе как с применением чёртовой силы монстр вообще не понимал.Стиснув кулак, Шон услышал хруст. Внезапно осознал: он в самом деле очень хочет, чтобы Венди продолжил нарываться. Пусть приблизится, пусть вякнет ещё что-нибудь, считая себя непобедимым, и вампир с удовольствием украсит это личико синяком. И пускай, след продержится считанные минуты, так даже лучше, ведь Шон не собирался останавливаться на одном ударе.Зверь шагнул. В ту же секунду вампир замахнулся, и его кулак перехватили. Устремившееся к животу пацана колено — нет. Послышалось скуление, и Шон осклабился, замахнулся левой, ещё свободной рукой. Улыбку стёрла с лица вспышка боли: обратившись монстром, пацан пронзил бедро когтями и подвесил бы вампира, как чёртов окорок, если бы тот не вцепился в чужое плечо. Тонкая холодная рука монстра выглядела хрупкой, но на деле удерживала вампира вниз головой в подобии сраного танцевального па.— Я зарою тебя сука!Всё ещё сжимая правый кулак, зверь вытянул руку, прижав его к груди вампира, чем лишил точки опоры. Пальцы левой сильнее впились в плоть вендиго.— Я пойду с тобой или мы так и простоим до первых лучей, — проворчал зверь, сверля как прежде огромными жёлтыми глазищами.Всего на секунду Шон возжелал ему смерти, медленной и мучительной, на костре в сопровождении воплей. Но уже в следующую едва сдержал нервный смешок. В голову не вовремя пришла совершенно идиотская мысль: в своей упёртости проводить его на тот свет пацан вновь напомнил ему младшую сестрёнку. Мысль эта была настолько глупой и неподходящей, что в сам деле смягчила гнев.Вендиго наоборот оставался серьёзен. В том, что зверь может простоять так, пока плоть вампира не разложится, слезет с костей, утекая сквозь пальцы, сомнений не оставалось.— Боишься остаться один? — вдруг переменился в лице Шон.— Нет. Я просто не желаю, чтоб ты убегал, оставляя меня приманкой, — проворчал зверь. — Если бежать, то вместе, иначе лучше умри.— Продолжишь убивать, нас найдут.От боли бедро сводило судорогой, под занемевшими пальцами на тонком плече расплывались фиолетовые ?лепестки?.— Пусти. Не убегу. Уже постарался, — прошипел вампир, неудачно дёрнувшись.Несколько секунд пацан оценивал сказанное. Наконец выдал:— Неубедительно звучит.— Блять, ты мне ногу продырявил, говна кусок, и ещё не веришь?Боль и адреналин всё ещё бурлили, грозя новым взрывом. Шон почувствовал, как клыки укололи язык. Но, что хуже, во рту мгновенно пересохло, и горло начинало саднить.— Не ты, так я.Расслабив дрожащую руку, он поджал голову и приготовился грохнуться шеей и лопатками о землю.Послышался треск.Зашипев от удара, вампир развалился на траве, всё ещё удерживаемый за ногу в крайне странной позе: если до этого перебранка напоминала долбанное танго, теперь его будто собрались трахнуть на обочине.Но шок вызвало не это.Уставившись на когтистую лапу, Шон следом перевёл взгляд на рубашку, обрывками повисшую на груди. Сквозь них проглядывала майка, слава богу, не задетая. Зверь стоял всё так же держа его за бедро, и пялился то на собственную лапу, в которой остался кусок ткани, то на порванную одежду, которую зачем-то пытался схватить секундой ранее.— Совсем охуел?!— Я не специально, — выдал вендиго и с осторожностью самки крокодила, несущей к воде потомство, опустил ногу Шона на землю.Когти оставили плоть, и вампир, шипя от боли, вцепился в бедро обеими руками в попытке остановить кровотечение.— Мне нужно поесть, — скалился он, глядя снизу вверх на зверёныша, который даже принял человеческий вид.Шон почти поверил, что причиной тому был стыд.— Сам сказал никого не убивать. Но я могу тебе поймать какого-нибудь зверька, - хмурясь предложил Венди.Убедившись, что кровь перестала, вампир махнул рукой, подзывая его к себе.— Лучше подойди. Помоги встать.Зверь потупил в стороне какое-то время, но всё-таки шагнул навстречу.Идиот.Схватив его за руку, Шон потянулся, даже приподнялся, но в последний момент дёрнул на себя и обхватил шею монстра второй рукой. Локоть стиснул загривок, не дав пацану отстраниться.Клыки пронзили плоть. Нескольких жадных глотков хватило, чтобы боль в ноге окончательно стихла. Ещё спустя пару возникла эйфория, ударившая в голову сильнее выкуренных сигарет. Смакуя каждый, вампир медленно тянул из пацана жизнь. Наконец, когда сознание чуть прояснилось, он почувствовал напряжение Венди и спрятал клыки, собрав языком оставшиеся на затянувшейся коже капли.Вендиго вздрогнул.— В расчёте, — выдохнул Шон.Он отпустил руку пацана, и тот смог опереться обеими о землю, подняв глаза на вампира, который, столкнувшись с чужим взглядом, забыл, что держит Венди за шею. А когда осознал, заметил вдруг, насколько густыми были тёмные брови, сведённые в удивлении на переносице, и что губы зверя, узкие, человеческие, были мягкие на вид. И наверняка холодные. В широко распахнутых глазах Шон прочёл недоумение и напряжённое ожидание.О чём бы сейчас ни думал вендиго — полуголый пацан, совсем не вырывающийся и подозрительно притихший — он наверняка и не представлял себе, что значил изменившийся взгляд вампира. Но в тот момент, когда Шон вдруг почувствовал дыхание на своих губах и совсем иное желание, зверь отвернулся.Следом за этим кончился, вероятно, эффект плотного ужина. Эйфория, заторможенность или что это было, уступили здравому смыслу. Опомнившийся вампир отпустил юношу. Венди вскочил.— О, как новенькая, — вцепился в ногу Шон, обратив всё внимание на конечность, лишь бы забыть о длящемся пару секунд недоразумении.В дырищах, проделанных вендиговским маникюром, виднелась зажившая без единого шрама кожа. Поднявшись с земли, Шон отряхнул зад и мельком оглядел полуголого. Наткнувшись взглядом на пушистый загривок, припомнил, как боль разрывала бедро, и убедился, что наваждение сошло на нет.— Оденешься, и поймаем попутку. Только не жрать никого, понял? Даже если полезут. Можешь пнуть, но чтоб без зубов. И когти прячь.— Не надо ко мне лезть, — буркнул пацан, насторожив двусмысленностью фразы.— Сперва переоденься, — вернувшись к брошенному пакету, вампир достал украденный из химчистки спортивный костюм и бросил зверю.Сам он, чтобы придать дырявым джинсам хоть какой-то убедительный вид, разорвал ткань на правой ноге. Получившееся безобразие теперь могло сойти за трендовый шмот, спёртый из помойки. Зверю повезло больше: его вещи сели почти по размеру и не сильно выделяли подростка из толпы. — Это тоже натяни. Твои лодыжки привлекают внимание, — в сторону вендиго полетели кроссовки. — Шнуровать умеешь?Оглядев обрывки рубашки, Шон вздохнул и оторвал длинный лоскут от подола, чем окончательно довёл одежду до плачевного состояния. Затем, скрутив кусок в подобие ленты, вампир перемотал бедро, чтобы прикрыть пятна крови, проступившие вокруг дыр. Вышло неплохо, во всяком случае, в темноте было почти не заметно. Оставшуюся тряпку он повязал на пояс, оправдывая глупый вид тем, что рукава всегда можно было пустить на жгут. — Я не хочу, — сморщил нос Венди при виде обуви.— Время не трать.— Я могу надеть носки, какая разница? — не унимался зверь— Видел, чтобы люди расхаживали в носках?— Они же неудобные.Шон присел рядом, проклиная себя за то, что не потратил чуть больше времени на поиски другой обуви, и методично ослабил шнурки на правом кроссовке.— Давай ногу, — расшнуровав один, он поставил тот на землю и принялся за второй. — Можешь держаться за меня, только быстро.Голая ступня шлёпнулась рядом, не попав в обувь. Стало очевидно, что та большего, чем нужно, размера. И что говнюк бесит его намеренно.— Ставь уже, — гаркнул Шон, и, видя, что пацан не двигается с места, схватил лодыжку. — Или так, или нас поймают. Как думаешь, тот урод тебя застрелит? Или будет медленно поджаривать?— Мне неудобно, — капризничал вендиго. — Никто не заметит. Раньше никто не замечал.— Сядешь в машину и можешь снять, — завязывая бантик, вампир поразился тому, насколько по-детски порой вела себя тварь.Совсем как Лесли, которую часто приходилось уговаривать терпеть голод.Дёрнув шнурки, Шон затянул туже, чем следовало, но прогнать паршивую ассоциацию это не помогло. Благо, зверь больше не упрямился и вторую ногу поставил как надо.***— I`m gonna see my man, `Till I get satisfied. I don`t see why That he would dog me around! ~Широко улыбаясь, Шон подпевал, едва шевеля губами. Девушка за рулём не стеснялась голоса, хоть и попадала в ноты через раз. Её спутник на переднем сидении не отставал от подруги, выкрутив громкость на максимум.Они мчались по трассе, приоткрыв окна передних сидений, и холодный ночной воздух легко трепал волосы, не успевшие высохнуть.Мерил и Стив, так их звали. Весёлые ребята, спешившие на какой-то фестиваль, не задавали вопросов. Их будто не интересовало, почему двое оказались посреди дороги ночью без телефонов и вообще вещей, отчего волосы обоих были мокрые и куда те направлялись. Только поинтересовались именами и пунктом назначения. И хотя им оказалось в итоге по пути, отказались взять плату за бензин.С удовольствием разглядывая рукава татуировок на плечах Стива, вампир кивал в ответ на рассказ Мерил о том, как круто будет на местном Burning Man`е в Уэйтсберге. Выходило в самом деле масштабно: куча площадок для выступлений, толпы народа со всего штата, музыка и выпивка. Губы Мерил, выкрашенные в чёрный, всё не останавливались, описывая феерию, и Шон почти смог видеть счастливые лица, свет прожекторов и многоцветие костюмов.— Got the music in you baby, Tell me why ~Она прервалась, снова выкрикивая слова песни. Звякнули бутылки пива. Жизнь в этих двоих била ключом, их драйв заражал смесью невероятного восторга и вселенской грусти. Обернувшись к вендиго, Шон понадеялся увидеть аналогичную реакцию зверя, но вдруг тёплая щека оперлась на плечо.Протянув руку, вампир коснулся такого же тёплого лба и нахмурился. Не похоже было, чтобы зверь страдал, но внезапная ?теплокровность? вряд ли была чем-то нормальным. Вскоре вендиго вовсе слёг на колени вампира. Сбросив кроссовки ещё раньше, едва залез внутрь, он теперь лежал свернувшись калачиком.— Тошнит?— А? — растерянно обернувшись, Шон понял, что девушка обеспокоенно смотрит на пацана в зеркале. — Можно открыть окно? Холодная волна ударила в лицо, растрепала влажные светлые пряди. Не зная, куда деть руки, одной Шон оперся о дверцу. Вторая невольно накрыла плечо зверя.— Давно вместе? — улыбнулась Мерил, и Шон отнял руку.— Это не… староват я для такого, — усмехнулся вампир.— Говоришь как мой батя, — фыркнул Стив и протянул ему пиво.— Сколько тебе? — обернулась Мер, и как будто прибавила вместе с тем скорость.— Лет восемьдесят, — Шон принял бутылку и с улыбкой отпил.— Жиза, — рассмеялся Стив. — После пьянки, на все сто себя чувствую.— Да-а, — протянул с улыбкой вампир, чувствуя некоторое разочарование и поправился. — Двадцать семь.— Ещё один малой, — улыбнулась водительница. — Выходит, я тут разум.— Старуха, — улыбнулся Стив и отхватил подзатыльник.Опустив взгляд, Шон заметил, как зверь хмурится во сне и накрыл щёку ледяной ладонью.— Мой дед женился второй раз в девяносто, — хмыкнула Мерил и свернула с трассы.Шон улыбнулся в ответ, наблюдая за тем, как разглаживается морщинка на лбу зверя.***— Приехали, — Мерил припарковалась рядов за десять от входа на огромную площадку, уставленную палатками.Жёлтые огоньки затмевали светом звёздное небо, отчего то казалось куполом из чёрного мрамора. Ещё на парковке им встретились подростки в костюмах, и когда Стив достал искусственные клыки, вампир не сдержал смешка. Его подруга выудила откуда-то пачку искусственной крови и, выйдя из машины, тут же вылила содержимое на грудь.— Ты как?— Порядок. Венди ещё не проснулся.— С ним всё будет ок. Пусть отдохнёт, — улыбнулась девушка. — Давай с нами?— Не, ребят, кажется, я протрезвел...Стив вынул, наверное, шестую по счёту бутылку и приложился. Троице уже давно было весело настолько, что добраться до Уэйтсберга казалось чудом.— Расслабься, — фыркнул парень. — Мы днюху справляем или где? Так круто тусили.— Я отсюда слышу, как отжигают Disturbed, — Мер наклонилась, её широкая улыбка и блеск в глазах были слишком заразительны.— Another Way to Die, — хмыкнул вампир, и обернулся к пацану, окончательно расслабившемуся и спящему сном младенца.— Именно, — улыбнулся Стив, пластиковые клыки сверкнули в темноте.Подав руку, он помог выбраться Шону и протянул ещё одну бутылку, в которой на этот раз было намешано что-то крепче пива.— О боже они уже играют! — понеслась вперёд девушка. — You need to know that you're in for the fight of your life ~Усмехнувшись, Шон с беспокойством окинул вендиго взглядом.— Не боись. Я просто не закрою её. Захочет, присоединится, — Стив закинул руку ему на плечо.Голос у уха и запах алкоголя окончательно пленили.***— Монетку? — улыбнулась рыжая девица, протягивая на ладони никель.Но вместо портрета Джефферсона на фасе того был отчеканен человек с поднятым факелом в правой руке и повёрнутой влево головой. Не припоминая подобных денег в обороте, Шон нахмурился. Мерил оказалась сообразительнее: схватила токен и сунула долларовую бумажку.— А ваши друзья?— Мы вместе. Всё равно лохотрон, — хмыкнула Мер, пресекая беседу.Всё с той же улыбкой промоутерша отошла от компании и прицепилась уже к парочке, спешившей к сцене.— Лотерея? — переспросил вампир, осматривая монету в руках Мерил.— Да фигня, дань традиции, — собравшись было спрятать токен, девушка передумала и бросила его Шону.Поймав монету в воздухе, мужчина стиснул кулак. Едва металл коснулся кожи, ладонь обожгло, но куда слабее обычного: серебра в ней практически не было.— Местные на этом повёрнуты. Говорят, раньше город был под вампирами, и своих отличали по таким штукам, — фыркнула Мер, отняв бутылку у Стива и приложилась. — Звучит как байка про банду, но круто. Как Салем. Сидел какой-нибудь упырь, и сожгли его, а под это дело сказку сочинили. А может... правда всё это?Она сделала таинственное лицо, но взорвавшийся хохот испортил и без того хрупкую атмосферу ужаса.— Видишь ту елду? — усмехнулся Стив, заставив Шона повернуться в сторону огромного столба на окраине. — Типа он. Это надо видеть. Когда поджигают, клянусь видно аж в Сиетле.Кивая в такт музыке, Шон осушил бутыль и отбросил в ближайшую урну. Разжав ладонь, он ожидаемо увидел красный ореол ожога вокруг.И вдруг замер.Огромный костёр посреди поля — зрелище явно не для вендиго.— Я к Венди... мне надо... щас... — сунув монету Стиву, вампир развернулся и выступил против ?течения?.Людей вокруг сцены становилось всё больше, и каждый хотел занять место ближе. Поток плотно прижимающихся друг к другу тел напоминал своей хаотичностью и разноцветием картины Ван Гога, подхватывал и сносил любого сопротивляющегося. Лихорадочно вглядываясь в бледные накрашенные лица, Шон тянулся как можно выше, но рост его по меркам современных людей оказался в лучшем случае средним. Перед глазами мелькали вымазанные ?кровью? рубашки, порванные футболки и майки с изображением группы. Стоило опустить взгляд, под ногами обнаруживались бычки, обёртки, скомканные листки, банки и ещё чёрт знает что. Обо всё это Шон спотыкался с завидной частотой.Вырвавшись из толпы, он ощутил невероятную усталость и в то же время прилив сил. Свежий воздух наполнил лёгкие. Кто-то толкнул Шона сзади, но тот даже не обратил внимания. Музыка стихла, появилось время отдышаться. Подняв глаза, вампир заметил, как мелькнули рыжие волосы — знакомая девица скрылась среди палаток — и бросился к машине.***Чёрная земля, подозрительно гладкая, без единого камня или росточка травы, была жёсткой и приятно холодила ступни. Она кончилась, когда зверь миновал кучу железных коробок, оставленных людьми, и сменилась привычной слегка покалывающей травой, сильно притоптанной. Яркие огоньки слепили, будто вендиго попал в город. Вокруг вдруг оказалось множество странных людей в костюмах, которые пытались походить на хищников. Голову кружили сотни незнакомых запахов и звуков, среди которых он пытался выделить один конкретный.— Держи, малыш, — что-то протягивая, перед юношей вдруг возникла девушка с яркими как осенняя листва волосами. — Ищешь кого-то?В её руке сверкал металлический круг, и предложение взять его показалось зверю чертовски странным: хотя такие были у клыкастого в рюкзаке, узнавание не прибавляло доверия.Окинув девушку взглядом, вендиго не нашёл других странностей. Тогда он сосредоточился на обонянии: в нос ударил неестественно острый запах травы, совсем непохожий на привычную хмельную горечь. Шагнув вперёд, зверь вдохнул глубже и различил за терпким ароматом куда более тонкий.— Кто ты? — напрягся он, и заглянул в чужие глаза.— Вампир, — улыбнулась девушка и показала клыки, тонкие и похожие на змеиные. — А у тебя что за костюм? Зомби? Или... оборотень?— Человек.***Вернувшись к машине, Шон испытал страх, сравнимый по силе с первой их встречей. Зверь исчез, и куда он ушёл было совершено не ясно. Пожалев об отсутствии записки, мужчина тут же задумался, а умел ли пацан вообще писать. А читать? Был ли рядом с ним кто-то раньше?Среди палаток толкучка была куда меньше, но теперь с толку сбивало обилие костюмов. Если поклонники группы явно не заморачивались, то местные справляли фестиваль как второй Хеллоуин. С одной стороны, парень в спортивном костюме должен бы выделяться на фоне остальных. С другой, если монстр примет истинный облик, отличить его от очередного гостя на ходулях будет гораздо сложнее.На секунду остановившись, Шон судорожно перебирал варианты, куда мог деться Венди. Палатки с едой? Он точно не сунулся бы к музыкантам — слишком шумно. Тогда, может, лес? Что если зверь сбежал? Предал до того, как это мог сделать вампир.Тогда... стоило радоваться?Фестиваль подходил к концу. Гирлянды постепенно гасли, и небо едва заметно посветлело. Настало время главного шоу, и толпа потянулась к огромной фигуре из сена, зажгли факелы....Но что если нет? Если паршивец тоже ищет его? Тогда, стайное чувство должно на него действовать?Фанаты у сцены вдруг разбились на несколько потоков: большинство двинулось за остальными к полю со столбом, меньшая часть возвращалась к машинам....Вдруг он кого-то поймал? Вдруг поймали его?— Ты пропустил главную песню, — Мерил возникла из ниоткуда, поддерживаемая Стивом. — Что с Венди?Видимо, взгляд Шона был очень красноречивый: девушка вмиг посерьёзнела и обернулась к другу:— Я к сцене.— Проверю палатки с едой, — отозвался Стив.Поджав губы, вампир благодарно кивнул и принялся обходить толпу фриков в поисках светлой макушки.***Людей в странных костюмах становилось больше. Разнообразие запахов человеческой еды сбивало с толку, зверь не мог почувствовать вампира, зато прекрасно чувствовал окружающих. Поездка в машине и нервируюшая обстановка подпитывали ощущение голода. Прежде юноша наверняка утолил бы его, но вампир сказал не убивать, так что зверь терпел. Наверняка клыкастый решил спрятаться от него в самое неприятное место - центр шума, который так любил.Медленно закипая от мысли, что его всё-таки попытались кинуть, вендиго шёл вперёд и высматривал в толпе знакомые одежды, пытался унюхать, но всё не мог сосредоточиться. Мысли о странной встрече не давали покоя: вдруг его завезли к дружкам, чтобы избавиться?Ощущения, будто кто-то в толпе неотрывно следит за ним, зверь не выдержал и поспешил прочь.За палаткой на окраине было куда спокойнее. Усевшись на землю, юноша глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Ему всё ещё нужно было найти вампира, но обратно совершенно не хотелось. Хотелось есть. Но если он нападёт на кого-то, чтобы утолить голод, это привлечёт внимание, и клыкастый снова будет недоволен.Ход мыслей прервали тихие шаги.—Ты за мной следишь? - вендиго был прям, хотя не рассчитывал на ответ, беря в расчёт прежний свой опыт общения.— Показалось, ты кого-то ищешь, — улыбнулась хищница. — Я здесь весь вечер и могла бы помочь. На фестивале легко потеряться.Всё-таки за ним следили.И либо притворялись, что не знали клыкастого, либо реально не были с ним знакомы. Оба варианта совершенно не нравились юноше, как и предложенная помощь. Если бы хищница перед ним была съедобной, он бы уже воспользовался ситуацией и напал.— Я сам, — буркнул зверь, не понимая чужих намерений.Девушка вздохнула:— А я уже обрадовалась. Так задолбало стоять и совать эти монеты. Может поможешь? — Я же сказал — сам, — повторил зверь и наконец поднялся.К его облегчению, хищница осталась стоять, где стояла, и вендиго поспешил как можно быстрее оторваться от этой клыкастой и найти своего.Не раз ещё за время поисков в голову лезли мысли о том, что его бросили, но они отметались, стоило наткнуться на отголоски знакомого запаха. Машина стояла на месте, вендиго то и дело поглядывал на неё издалека, проверяя, и обрывочный след ясно давал понять — клыкастый где-то рядом. Кроме того, ощущение слежки не давало остановиться.Вскоре отчего-то света стало гораздо меньше, и люди потянулись к странному соломенному чучелу. Напрягшись, зверь решил проверить что там, и уверенно двинулся в толпу. Лавируя между людьми, он пробирался к центру, пока не заметил огонь. Едва его вынесли, люди вокруг вскинули руки, и вендиго заметил металл в ладонях.Едкий воздух вмиг сковывал лёгкие. Зверь в ужасе бросился прочь, распихивая людей. Пламя вспыхивало неожиданно, порой совсем близко. Отпрыгнув в сторону от одного источника, юноша тут же натыкался на другой, и рвался в противоположную, к безопасности, подальше от сумасшедших с зажигалками, которые кричали и чему-то радовались.***Вынесли факелы. Зажгли под улюлюканье толпы, и зрители достали камеры. Кто-то щёлкнул зажигалками и поднял над головой огонь, другие светили фонариками телефонов. Фестиваль, драйв которому задавали электрогитары, вдруг словно вернулся на сотню-другую лет назад, показавшись Шону чем-то смутно знакомым, вроде кошмарного сна из детства.Когда языки пламени вскинулись к небу, Шон наконец заметил, насколько светлее стало.Обман зрения? Который час? Солнце уже встало? С какой стороны? В какой стороне машина?Он не мог отвести глаз от столба, не мог пошевелиться, проваливаясь в бездну ужаса, пока кто-то не попытался отпихнуть его в сторону.Опустив глаза, вампир увидел зверя. Его собственный страх будто отражался в жёлтых глазах пацана. Предплечье обхватили ледяные пальцы, и зверь потащил в сторону палаток. Они прошли полпути, когда в голове окончательно прояснилось, и Шон повернул кисть, схватив Венди за запястье.— В машину.С молчаливого согласия вендиго они бросились к парковке. Едва Шон открыл машину, щёку будто лизнуло огнём — солнце показалось над горизонтом всего на четверть дюйма, но уже обжигало. Поторопив зверя, он залез следом и захлопнул дверь.Вендиго вдруг опустился на пол и лёг за сидениями. Несколько секунд вампир таращился на светлую макушку, пока не догадался поднять взгляд: столб огня возвышался над палатками и даже с парковки выглядел не менее впечатляюще, чем огненный шар на горизонте.— Ты как? — осторожно потянулся к плечу пацана вампир.— Снаружи никого нет?Шёпот был настолько несвойственн зверю, что на осмысление сути вопроса Шон потратил ещё несколько секунд, после чего обернулся и осмотрел парковку.— Все ещё на церемонии. Я хотел предупредить, но не нашёл тебя, — так же тихо ответил он, не отнимая руки от плеча юноши.Тот смотрел снизу вверх, словно перепуганный котёнок, и ещё меньше чем обычно походил на смертоносную тварь.— Там нет охотников? — Ни одного, — Шон повторно осмотрел парковку, на которой не было ни единой души.Он припомнил рыжую девицу, но быстро забыл, услышав второй вопрос:— А зачем люди тогда это делают?— Похоже, это бывшая кормушка ?семьи?, — нахмурился вампир.Взглянув на пацана, он понял, что вендиго наверняка не встречался ни с одним значением сказанных слов. Разве что, знал ?кормушку?.— Вампиры, гораздо старше меня, раньше селились вместе среди людей и присматривали за городами как... за фермами. Или лесом, — поправился он, пытаясь подобрать аналогию. — Гоняли хищников, лечили добычу, следили, чтобы дети умирали реже.Но это никогда не был союз равных. Всегда было запугивание, сбор долгов, показные казни — когда убивают, чтобы проучить.Видимо, что-то случилось с местной ?семьёй?. Отсюда традиция. Скорее всего, их сожгли на костре те, кто потом стал охотниками. Лет двести назад это было частым. Сейчас ?семьи? залегли на дно.На лице зверя вдруг отразилось удивление.— У тебя тоже есть семья? Та клыкастая, кто она?