Глава 11. Хорошее отношение к лошадям (1/1)

—?Вот тебе и волшебное, блять, измерение! Где вечное лето! А я мороз люблю! И холод! Мороз, холод и ветер, и… А-а-а! —?Лера со злости пнула камень, лежащий на земле. Он оказался тяжелее, чем ожидалось?— она схватилась за ногу, сгибаясь пополам от боли. Из глаз покатились слезы, но стало немного легче. Ярость нашла выход.Карета Яна скрылась, и медленно накатило осознание, что она совершенно одна. Снова. Тут же предательское сознание напомнило слова Дженнифер, и кольнула ещё и совесть. Погорячилась она с волевыми решениями. На деле оказалось, что сил жить с этими решениями почти нет. Хотелось ощутить рядом пусть не очень крепкое, но дружеское плечо. Вместо него было огромное холодное ничего, давящее своим присутствием. Вернее сказать, отсутствием.Тоже мне, нашла время сопли размазывать. На работе вообще-то. А похожа на кого? Кисель. Узнают?— засмеют,?— одернула себя Лера, и осмотрелась в поисках экипажа.Только теперь догадалась обратить внимание на местность вокруг. Зрелище было разочаровывающее: ничего здесь не указывало на то, что это магический мир. Надо сказать, что ожидала Лера, конечно, многого, но это не походило даже на её низший порог представлений. Никаких тебе единорогов, радуги, сахарной ваты. Скука! Точно такая же выгоревшая за лето трава, такие же деревья. Но самое обидное?— точно такое же небо! Лера фыркнула на серое полотно, затянутое чуть синеватыми тучами и двинулась прочь, решительно больше туда не глядя.Карету нашла быстро. Вот только везти её одну кучер наотрез отказался. Пришлось ещё порядка десяти минут ждать попутчиков. За это время успела окончательно продрогнуть и озлобиться. Даже Герда осталась с Дженнифер! Ни Рика, ни собаки, ни друзей! Что ж за день такой.Наконец, дверь открылась и в проёме показалось знакомое лицо.—?Донован! —?как-то отчаянно улыбнулась Лера, уже не вполне веря своему везению.Он растерянно оглядел её, неуверенно улыбнулся в ответ, явно не очень радуясь присутствию девушки. Попятился назад. ?Ещё злится из-за друга?,?— поняла Лера. —??Ну уж нет, я тебя так просто не отпущу?. Она резко вытянулась, панически схватила его за рукав мундира.—?Донован, прошу вас. Я здесь до ночи проторчу,?— увидев, что он вроде не против ехать, отодвинулась, освобождая место. Тот вздохнул, но всё же залез внутрь, усаживаясь напротив. По-прежнему молчал, и избегал смотреть в глаза. Становилось неловко.—?Здесь весьма живописное место. Не ожидала, что будет так красиво,?— соврала Лера, решив умолчать о реальном впечатлении, но парень ей не ответил. Он вообще отвернулся и смотрел в окошко, нарочито не оборачиваясь к ней. —?Донован, я поняла, что вы злитесь на меня из-за Зака. Поймите, это была не более, чем самооборона. Я хотела его спасти, правда. Мне просто не хватило времени.—?Я не злюс-с-сь,?— отозвался он, с таким же тяжёлым вдохом, с каким садился в карету. —?Но Зак был моим лучшим другом. А теперь его нет,?— вдруг бросил это резко и отрывисто, полоснув по ней злым взглядом. От дрожи в его голосе кожа покрылась мурашками.—?Мне очень жаль.—?Ос-с-с-ставь. Тебе с-с-ебя жалеть надо. Дос-с-станется вам, девкам, в этом году. Ото вс-с-сех.—?Могу я рассчитывать на поддержку? Или хотя бы нейтралитет? —?спросила прямо. С ним фамильярничай?— не фамильярничай?— итог всё равно один.—?Нет. Мы не друс-с-сья и не будем ими. Вам тут не рады. Тебе?— так точно.Оставшуюся дорогу ехали в тишине. Лера чувствовала, как молчание и ненависть со стороны Донована давят на неё, делая воздух вокруг таким густым, что с трудом удавалось дышать. Благо доехали довольно быстро.Она спрыгнула на мостовую, облегчённо вздыхая полной грудью. И тут же заметила, что в их сторону движется какой-то высокий грозный мужчина. Его лицо покрывала борода, орлиный нос, широкие брови и тёмные сверкающие глаза внушали трепет. Хотя, какой там трепет, у Леры натурально задрожали колени, когда он остановился прямо перед ней, глядя сверху вниз. Краем глаза она заметила, как Донован вытянулся в струну, застыв.—?Князева? —?спросил рокочущим звучным голосом. Лера даже на мгновение задумалась, а точно ли она Князева.—?Так точно,?— всё же решила, что, пожалуй, Князева. Быстро выпрямила плечи. По цвету мундира?— тёмно-изумрудному?— поняла, что перед ней генерал. Дыхание перехватило.—?Вольно, Князева. Идёмте, есть разговор,?— он развернулся и, не дожидаясь, зашагал куда-то прочь. Лера наспех схватила свои сумки и побежала следом.Вместе они обогнули стройные ряды корпусов, у входа в которые толпилось множество народу. У двухэтажного здания из выцветшего, потемневшего от лет, красного кирпича, притормозили, свернули ко входу. Мужчина, как ледокол, рассекал толпу на своем пути. При его виде парни в мундирах расступались и замолкали. На генерала глядели со страхом и уважением, на Леру?— с интересом.На втором этаже в конце коридора оказался кабинет господина. Вошли в просторное дорого обставленное помещение. Мужчина опустился за резной деревянный стол, грозно глянул на Леру. Присесть не предложил, потому она осталась стоять, так и держа сумки в руках.—?Мне доложили о вашем приезде,?— пространно начал он. Лера издала раздражённый стон.—?В этой академии ещё хоть кто-то не знает о моем приезде? —?поинтересовалась раздраженно. ?Секретная операция, да, Эрик? Иди ты знаешь куда???— подумала про себя.—?Маловероятно,?— серьёзно отозвался мужчина, но всё же чуть иронично усмехнулся.—?Пиздец секретность. —?прошипела себе под нос Лера. Подняла глаза, внимательно рассматривая мужчину. Внешность была не важна, она считывала незримую опасность исходящую от него. Это явно был не из ранга её компаньонов. —?Что вы знаете обо мне?—?Не более, чем необходимо. Но и не менее. Вы?— новая личная охрана Его Высочества,?— ответил с достоинством, тоже в открытую разглядывая Леру. Та рассудила, что ничего зазорного, пожалуй, в этом нет, раз она делает так же.—?Так точно,?— и осеклась, вдумываясь в смысл сказанного. —?Новая? Позвольте спросить, а что со старой произошло?—?Убит,?— хладнокровно отозвался мужчина. —?Решили взять девушку. Более скрытно и изящно.—?О какой скрытности речь, если об этом уже всем известно? —?усмехнулась Лера, но тут же поймала испепеляющий взгляд. Ясно, смеяться тут можно только ему.—?Скрытность перед врагом.—?А вы кто? —?спросила в лоб, глядя прямо в глаза.—?Друг,?— гадко улыбнулся мужчина. ?Оно и видно. Такую рожу увидишь, сразу захочешь подружиться??— заметила Лера. —?Генерал Исаев. Владислав. Приближенный Его Величества, правая рука. Командую войсками. Командовал. Сейчас в отставке, готовлю юных защитников родины,?— ?Или пушечное мясо??— поправила, зло нахмурившись.Леру буквально корёжило от всего происходящего. Она стояла перед человеком в мундире. В мундире страны, которая убивала её сограждан, её близких, её родителей. На столе стоял маленький флажок Камалии. Под этим знаменем шли убивать людей, которые просто хотели жить.А особенно злило то, с какой торжественностью генерал перед ней предъявлял чин. Он будто становился в это мгновение немного выше, смотрел надменно, горделиво улыбаясь, и надувал щёки. ?Чем вы гордитесь? Железом на груди? Количеством свинца, достигшим цели? Больше смертей?— значительнее чин. Парад уродов??— затошнило, заболела голова. Глаза и нос защипало. Стало невыносимо душно, захотелось вздохнуть полной грудью. И сбежать, поскорее сбежать из кабинета. Чтобы только не видеть этого страшного человека. Не слышать за его спиной эхо стонов сотен умирающих людей. Не чувствовать их боль, как свою.Она пошатнулась. На секунду подумала, что упадет, но уже в полуметре от пола решила, что всё же нет. Схватилась ослабевшей рукой за край стола, едва удерживаясь. Второй сшибла флажок, поймала его, не давая упасть со стола, и крепко сжала в ладони.—?Что с вами? —?спросил Исаев, проявляя, впрочем, мало участия. Это было сказано больше из раздражения. Он не двинулся с места, даже не поднялся с кресла.—?Я в порядке,?— Лера поднялась, отступая назад. Завела руки за спину, снова выпрямилась. В ладони до боли сжимала флажок. —?О чём… о чём вы хотели поговорить лично со мной? Моё начальство в другом измерении.—?Ваше начальство?— Камалийский король. Привыкайте, Валерия. У вас больше нет прошлого, есть только будущее на благо родины.—?Это не моя родина,?— произнесла, затуманенными глазами глядя на генерала. Он хмыкнул.—?Отныне, ваша. На данный момент я?— ваше непосредственное начальство, вместо короля. У него есть дела поважнее. Остальные?— ниже по статусу и полномочиям. Подчиняетесь вы прежде всего мне, вам ясно?—?Хуясно,?— прошипела сквозь зубы.—?Что?!—?Предельно.—?Вы осознаете, что вам придется учиться наравне со всеми прочими в гильдии, но при том ещё успевать осуществлять охрану Его Высочества? За низкую успеваемость вы будете исключены. Но при том не забывайте, для чего вы здесь,?— он наслаждался, произнося это.—?А для чего я здесь? —?ей очень захотелось получить ответ на этот вопрос. Вдруг совершенно очевидно стало то, что она не имеет ни малейшего понятия, зачем тут очутилась.?Спас меня, да? А я разве просила? И от чего ты меня спас? От себя??—?Моё первоначальное задание?— охрана Яна? —?уточнила, слабо соображая, что происходит. В голове начинало проясняться много удивительных обстоятельств. Её обманули, при чём, судя по всему, по-крупному.—?Его Высочества! —?Лера не сразу поняла, за что на неё кричат. Лениво исправилась:—?Да-да, Высочества.—?Так точно. Какие-то проблемы?—?Нет. Всё хорошо. Могу я рассчитывать на личные покои для себя и слуги? —?поинтересовалась на автомате, почти не контролируя диалог. Мысли были уже далеко.—?Вы такая же ученица, как и все,?— невозмутимо повёл плечами мужчина. —?А ученики живут в казарме. Но вам обязательно выделят самую комфортабельную койку! —?он ухмыльнулся с неприкрытой злобой.—?Благодарю,?— скрипнула зубами Лера. —?Что насчёт оплаты?Генерал на секунду замер, а после начал стремительно краснеть. Подобной наглости он явно не ожидал. Звук, с которым он проревел следующее, шёл будто из самой груди:—?Какой ещё оплаты?! Ваша оплата то, что вы до сих пор имеете возможность завивать свои розовые патлы! —?он понизил голос на злой рокочущий шепот. —?То, что вас не казнили?— только моя заслуга. Не думайте, что можете здесь кого-то провести. Я знаю, что вы человек. И знаю, где вы выросли, там у вас так принято. Но не здесь! Облажаетесь?— и ваши глазки будут пялиться на прохожих с кола на заборе, вам ясно?!—?Да, сэр. —?пролепетала Лера, пытаясь осознать сказанное.—?Вольно. Пошла вон отсюда.Лера чувствовала себя настолько опустошённой, что даже ничего не ответила. Развернулась, на негнущихся ногах проковыляла к двери.Стоило выйти из кабинета, как сборище учеников встретило её насмешливыми взглядами и зашепталось. Один из них засвистел, другой провёл по внутренней стороне щеки языком и громко расхохотался.—?Пошли вы,?— Лера сама удивилась слабости в голосе. Думать о них сейчас точно было не ко времени.***Над поиском нужного корпуса пришлось попотеть, но вот наконец Лера вошла в нужную комнату. Ожидала золотые горы и шикарные апартаменты?— Дармунд, как никак. А получила, что заслужила.Это было вытянутое помещение, освещённое небольшими фонарями, висящими вдоль стен. Почти от самой двери и до противоположной стены тянулись два ряда двухэтажных коек. Надо было отдать должное, все они были деревянными, покрытыми резьбой. Матрас был немного шире одноместного, но всё равно чересчур узкий.Рядом с кроватями стояли маленькие тумбочки в единственном экземпляре?— видимо, жителям второго яруса они не требовались. Пол был застелен не слишком шикарным, но всё же плотным ковром. ?Не так плохо, как могло быть. Не так хорошо, как ожидалось??— заключила для себя Лера и тут заметила факт, который перевесил её мнение на сторону ?плохо?.В комнате уже было множество народу. Но вопреки ожиданиям, в здесь находились не одни девушки?— множество парней занимало свои кровати, громко переговариваясь.Лера так и остановилась в дверях, пытаясь придумать хоть что-то, из-за чего сможет отсюда убраться. Выходило паршиво.—?Отомри,?— произнёс недовольный голос. Лера обернулась и увидела Дженнифер. Та стояла, скрестив руки на груди, и не выражала ничего хорошего. ?Боже. Можно хотя бы с тобой я не буду ругаться???— взмолилась Лера, больше всего сейчас желающая спрятаться ото всех и поплакать.—?Дженн… —?произнесла с такой жалостью, что сама испугалась. Замутило от осознания, что она совершенно по-идиотски соскучилась за её грубостью.—?Я жду,?— ледяным тоном произнесла она.—?Ждешь чего? —?растерялась Лера, захлопав ресницами.—??Мне очень жаль. Я конченная стерва и эгоистка. Мне тебя очень не хватало, прости меня пожалуйста?,?— продиктовала Дженнифер с совершенно серьёзным лицом. Лера поразмыслила секунду, но сил на горделивый ответ уже не было. А может просто не хотелось.—?Дженн, мне правда очень жаль. И да, я стерва. Прости меня, если сможешь. Я не со зла, просто есть причины, по которым нам не стоит держаться близко.—?Ты подумала, что серая мышка Дженн не готова рисковать, поэтому решила меня оградить. Обломись. Ты меня вообще не знаешь, но я дам тебе шанс со мной познакомиться. Расслабься, твой друг мне всё объяснил.—?Который? —?удивилась Лера.—?Действительно, ты же быстро находишь друзей,?— закатила глаза Дженнифер, но уже без злости. —?Жан.—?Жан что сделал?! Ты серьёзно?—?Разумеется. Он уже извинился за тебя, не хотел отставать, пока не прощу, так что пришлось. В общем, забудь. А если ещё раз решишь таким образом меня оберегать?— челюсть тебе сломаю. Будет недодворянка. Ясно?—?Предельно,?— потеряно улыбнулась Лера.—?Тогда пошли, пока все места не позанимали,?— Дженн бодро двинула вдоль кроватей, умело распихивая людей. Лера неловко уворачивалась от них, машинально стараясь сжаться и стать меньше. Опасливо осматривалась по сторонам. Здесь ей придется провести минимум год. От этой мысли накатывала паника, поэтому она старалась вообще не думать.—?А где тут вешаться? —?поинтересовалась сквозь зубы.—?Такой опции не предусмотрено,?— пожала плечами Дженн. —?Пришли,?— она остановилась у двух свободных коек на нижнем ярусе. —?Кстати, Герду я отправила к остальным собакам, они в гильдии травников. О ней там позаботятся.—?Спасибо,?— откликнулась Лера, не до конца понимая, что теперь нужно делать. Присела на койку, погладив пальцами простынь, растерянно глянула на Дженнифер. Та улыбалась каким-то парням, ведя активную беседу. Лера отвернулась от неё и уставилась на простынь размытым взглядом. Бездумно гладила пальцами складки: они расходились волнами под мягкими прикосновениями. Заметила во второй руке смятый флажок, расправила нежно-мятную ткань, на фоне которой кружила стая алых журавлей. ?Красиво??— решила она. Вздохнула, потянула полку тумбочки и задвинула флажок подальше вглубь. Голова опустела.Она довольно долго так просидела. Всё это время в комнате непрерывно что-то происходило, но это совершенно никак её не касалось и, в общей массе, можно было бы сказать, что не происходило ничего. Пока внимание Леры не привлек гул, ставший громче. Она обернулась на звук и увидела, что толпа сосредоточилась у входа. Оттуда, коронно улыбаясь, выбрались Третьяков и Исаев, попутно сыпя приветствиями. ?Только не сюда??— взмолилась Лера, понимая, что не готова к их компании. Ретироваться не успела?— они уже подошли.—?Миледи, тут не занято? —?поинтересовался Третьяков, останавливаясь прямо перед ними. Указал взглядом на верхнюю полку над Лерой.—?Нет,?— улыбнулась Дженн, одновременно с отчаянным выкриком Леры: ?Да!?. Парни удивлённо уставились на неё.Третьяков чуть изогнул уголки губ, с нескрываемо-похотливой улыбкой разглядывая Леру с ног до головы. Она бросила взгляд на Дженн, ища поддержки. Как бы не так?— та бесцеремонно пялилась на Алека, в упор не замечающего её. Парень посмотрел на друга, затем на Леру, устало вздохнул и закинул сумку на койку прямо над её головой.—?Чур я здесь,?— Лере показалось, что она услышала, как скрипнули зубы Третьякова, но возражать тот не стал.—?Разве вы не в клубном доме живете? —?поинтересовалась Дженнифер.—?Да, но по уставу всё равно должны занять себе места,?— уныло отозвался Алек и больше не удостоил их вниманием. Махнул рукой и ушёл. Третьяков учтиво улыбнулся Дженнифер, ловко вскарабкавшись наверх, и теперь вальяжно развалился, оглядывая их оттуда.—?Советую сменить одежду. Если вы, конечно, не собираетесь на пробежку в этом,?— серьёзно отметил Третьяков.Лера не поняла сначала, почему замечание получила только она, но тут смекнула, что подруга одета в брюки, заправленные в высокие сапоги, и мужскую сорочку. Брезгливо поморщилась?— экая невидаль, баба в мужских вещах.—?У меня есть ещё брюки, я одолжу,?— спохватилась Дженн, ныряя в свою сумку.—?Ну уж нет. Я это не надену,?— гордо повела носом, скрестив руки на груди. Краем глаза глянула, как сработала выходка. Вышло неплохо: Третьяков с интересом глянул на Леру, Дженн осталась в недоумении, да к тому же привлекло внимание стоящих рядом парней. В общем, получилось отлично. Она чуть хмыкнула, празднуя триумф.—?Я бы не стал являться на тренировку в таком виде. Это я вам, Валерия, как друг говорю. Ваш куратор?— Анна?— строгий командир. Боюсь, вы получите выговор,?— отозвался Дмитрий.—?Кто эта Анна? —?спросила нарочито небрежно, блуждающим взглядом осматривая комнату. Повела пальцами, обнимая себя за плечи, будто почувствовала мановение ветерка.Парень сбоку неожиданно громко фыркнул, заставив Леру вздрогнуть, и на секунду выйти из образа, опасливо обернувшись. Это был Донован, выкладывающий что-то из сумки на соседнюю койку.—?Подслушиваете? —?поинтересовалась Лера.—?Нет, просто не глухой,?— грубовато откликнулся он.—?Тогда объясните мне вы, кто же эта Анна?—?Зазнавшаяся девка, считающая, что она?— центр вселенной,?— пояснил сквозь зубы.—?Напоминает мне кого-то,?— ухмыльнулась Лера, вспомнив Эрика. Везет же ей на таких.—?Поверь мне, эта хуже всех. Даже Исаев на её фоне?— душка.—?Мило с вашей стороны, Донован,?— послышалось сбоку. Лица Дженнифер и Донована моментально побелели.К ним подошел Алек, успевший переодеться в мундир. ?Офицер??— Лере почудилось серьёзное лицо Эрика, в сотый раз указывающего на карточки с мундирами разных цветов. —??Это офицер, а это генерал. Мы повторили это уже сотню раз!?.?Спасибо, Эрик, всё же пригодилось, ??— подумала Лера, улыбнувшись.—?Простите, сэр,?— быстро извинился Донован, чуть краснея. —?Не так выразился.Лера вгляделась в лицо Алека и поняла, что так просто он его не простит. На серьёзном лице проступила глубокая обида и негодование. Он плотно сжал губы, так, что те побелели. Глаза его прищурились, брови сошлись к переносице. ?Соперники???— подумала Лера, не находя другого объяснения этому.—?Да ладно вам, мсье Алек, это же просто шутка,?— вдруг вклинилась Дженнифер. Лера даже растерялась, оборачиваясь. Разговор явно указывал, что она тут не к месту, но от чего-то Дженн вышла вперёд, заносчиво улыбаясь. Лера вообще видела её такой впервые, и была весьма озадачена.—?Свон, вам велено называть меня ?сэр?, на крайний случай ?мсье Исаев?, но не ?мсье Алек?! Извольте запомнить,?— зло откликнулся он, явно сильно себя сдерживая в выражениях. Это не было истеричным порывом, скорее смесью усталости и обиды. Алек вызывал у Леры приятные чувства с ноткой опасения.—?Может изволю, а может и нет,?— буркнула без тени кокетства Дженн. В её грубости и остроте было что-то завораживающее, но сейчас она просто провоцировала его. ?Это ревность???— удивилась Лера, пытаясь узнать в этом человеке свою подругу.Алек лишь хмыкнул и удалился, больше не отвечая Дженн. По злому лицу той было видно?— она на грани отчаяния и готова броситься вслед, лишь бы только он отреагировал.—?Поздравляю, Свон. Первый конфликт с начальством. Резво,?— оскалился Третьяков.—?Так Алек тоже наш начальник? —?удивилась Лера.—?Вроде того,?— пожал плечами Третьяков.—?Вот ведь развелось. Поди запомни, кто тут начальник.—?Через две минуты сбор на арене! —?послышался властный крик откуда-то из толпы.Все сорвались с места, бросаясь к выходу. Третьяков ловко спрыгнул с койки и рванул туда же, хватая Леру за локоть. Той пришлось бежать следом, едва удерживаясь на каблуках. Он полуобернулся на бегу, улыбнувшись.—?Сейчас посмотрим, чего стоите, Князева.***—?Равняйсь! Сми-и-ирно!Холодный ветер и бодрый голос Алека быстро отрезвили Леру, заставив позабыть о желаемом сне, горячем душе и раздрае в голове.Оборону заставили выстроиться в шеренгу. Сначала стояли парни, затем девушки. Женская часть составляла едва ли четверть и разрыв между ними и парнями выглядел весьма значительным. Дженнифер оказалась через одну девушку от Леры. Заняться было нечем, от того она решила осмотреть соседок.Слева оказалась низкорослая девчонка с двумя колосками ярко-малинового цвета, смуглой кожей и острыми ушами. Она выглядела полнее Леры, но, возможно, так казалось из-за роста, однако это не отменяло того, что смотрела она на всех угрожающе и неприветливо.Девочка справа Лере понравилась больше. Она была на полголовы выше неё самой и напоминала нимфу. Белоснежная кожа, широкие светлые косы, огромные глаза блекло-голубого цвета очень контрастировали с ярким мужским мундиром. Взгляд её был каким-то не от мира сего, но в нем читалось дружелюбие. Голову обрамлял венок из полевых цветов, придавая ей такой девичий шарм, что Лера невольно улыбнулась.—?Тебя как звать? —?тихонько спросила Лера у высокой девушки.—?Я Мила,?— отозвалась она хрустально чистым голосом.—?Лера,?— представилась сама и глянула на соседку слева. —?А тебя?—?Тебе следует заткнуться и стоять смирно,?— грубо отозвалась та, не обернувшись ни на миллиметр.—?Не обращай внимания, она всегда такая,?— беззаботно прощебетала Мила.—?Вершинина, десять отжиманий! —?донёсся раздражённый голос Исаева.Мила вытянулась как струна, шагнула вперёд из строя и задумчиво глянула под ноги. Лера хотела было заступиться, но девушка внезапно согнулась, приняла нужное положение и бодро начала отжиматься. Лера невольно поёжилась, будто чувствуя её холод на своих ладонях.Управилась Мила быстро. Резво поднялась и вернулась в строй. Больше не говорила, но улыбкой дала понять, что всё в порядке. Лере говорить больше тоже не хотелось.Алек был каким-то задумчивым, медленно шёл от начала колонны к концу, параллельно что-то рассказывая, про дисциплину. Почти все слова ветер уносил прочь, но Лере и без того было мало интересно. Просто хотелось поскорее в тепло.Наконец, он поравнялся и с ней, и вдруг остановился. По недовольному цепкому взгляду, которым офицер оглядел её и остальных девушек, поняла, что без скандала не обойдется.—?Шаг вперед, Князева,?— приказал он.Лера вышла вперёд, оборачиваясь к шеренге. Смело глянула на Алека, давая понять, что отчитывать её не получится. Ругаться с ним ей не хотелось, судя по его усталым глазам?— ему тоже, но ощущалась какая-то необходимость в этом, которую Лера пока не знала, как объяснить.—?Вот, дамы. Так должна выглядеть девушка. По какой причине вы в брюках?Лера даже опешила от такой постановки вопроса. И тут же поежилась, чувствуя, как в неё упирается почти двадцать злющих взглядом. Вот и влилась в женский коллектив. Теперь её будет ненавидеть весь курс. Спасибо, Алек.—?Девушкам надлежит женская одежда. Вам напомнить, что вы обязываетесь содержать себя в должном виде? Я доложу.—?Ну и трус,?— коротко произнесла Лера, глядя в сторону, будто вовсе и не Алеку это сказала.По его лицу пробежала судорога.—?Князева, вам есть что сказать? —?её обдало холодом ледяного тона.Лере стало ясно, что прямо сейчас решится её судьба. Либо она идет против своего же отряда на стороне парней, либо остаётся с ними, но при этом в меньшинстве. Сразу было ясно, что девушкам здесь будут не рады. Вопрос в том, как к этому отнестись. Если сейчас они позволят командиру взять верх, потом можно будет забыть о собственном мнении. Чего-чего, а этого Лера допустить не могла. Да, она любила платья. Но явно не из-за мнения мужчин. ?Нужно правильно разыграть карту??— вспомнила разговор с Джейком. И смело выложила её на игральный стол.—?Ещё бы! Я бы могла вам очень много сказать.—?Князева, вам напом…—?А ну не смейте затыкать меня, сударь! —?перешла почти на крик Лера, чем весьма озадачила Алека. Спустя пару мгновений, когда до офицера дошло, что она взялась кричать на него, он нахмурился, да так, что Лера оробела. Карта явно была разыграна неправильно, но отступать теперь было поздно. Она продолжила как ни в чём не бывало. —?Я бы могла вам очень многое сказать, особенно по-поводу организации. Что за сексизм и дедовщина? Почему вы считаете, что если мы младше по званию и другого пола, то вы имеете права так с нами общаться? И по какой причине нам запрещено надевать брюки?—?Князева, это я ещё был мил. Начнём с того, что никто из вас не одет по форме. По какой причине?—?Нам не выдали.—?Так может, надо было озаботиться об этом, а не языками чесать?! —?повысил тон Алек, почти рыча. Лера не до конца понимала в чём дело. По глазам Алека было видно, что он не зол на неё, а даже наоборот, чем-то опечален. Но при этом продолжал кричать. Лере такая постановка вопроса и то, что он унижает её при всех, совсем не понравилось. Хотелось отозвать его на минутку в сторону и обговорить правила игры, но такой возможности не было. Она тут же вновь закричала:—?Я сказала не орать на меня! Не можете совладать с эмоциями?— будьте готовы к аналогичному ответу!—?Князева, ты…—?Командир, разрешите,?— Дженнифер преградила ему путь к Лере, заметив, что ситуация выходит из-под контроля. Учтиво улыбнулась, будто они пили чай на приёме у высших особ. Но в глазах мелькнула такая злоба, что Лера отступила на шаг назад, осознавая, что теперь уже и до драки недалеко.Алек смутился то ли её спокойствию, то ли её присутствию, но помрачнел, буркнул что-то под нос и выплюнул злое:—?Говорите уже.—?Почему только девушки обязаны носить корсеты и юбки? И по какой причине мы обязаны носить отличную от мужской форму? Вы не считаете это полным абсурдом, это ведь не военная форма? Я думаю, это совсем не практично.—?Так, ты, защитница угнетенных, объясни своей подруге, что быть женщиной?— привилегия, а то она сомневается,?— обернулся Алек к Лере. Он был серьёзен и зол, но это не переходило в запал спора, напротив, Алек выглядел всё более уставшим и раздражённым, но продолжал. ?Ради кого ты это делаешь? Где этот человек???— никак не могла понять Лера.—?А что вы мне тыкаете?! —?угрожающе поинтересовалась, подходя всё ближе к нему. —?Послушайте, командир. Нам с вами детей не крестить, и на том спасибо, но если вы считаете, что имеете право говорить со мной в такой манере, я с радостью напомню правила приличия известными вам методами.—?Какими же? —?Алек вскинул бровь, но с места не шелохнулся, несмотря на напор Леры.—?Командир, не толкай на грех. Не сдержусь же,?— Лера дернула уголком губ, на секунду ухмыляясь, но тут же отошла, вновь нацепив маску безразличия. —?Я требую одинаковой формы для всех солдат вне зависимости от пола.—?Это мне говорит единственная девушка в юбке? —?усмехнулся он. И правда, выходило странно и глупо. Поддержки сейчас не чувствовалось ни от кого. Алек готов был растоптать?— она его не винила, нужно ведь поддерживать статус перед отрядом. Парни смотрели на происходящее, как на очередное развлечение, ждали проигрыша. Девушки вовсе озлобились неизвестно на что, явно решив для себя, что Лера не на их стороне. А Дженнифер и вовсе сейчас играла по каким-то своим правилам. Ситуация оказалась на редкость паршивой.—?Это мой выбор?— юбка или брюки. Но если вы требуете форму, так пусть она будет единой,?— наконец гордо произнесла Лера. Почувствовала, что нечто незримо изменилось. Глянула в сторону. Девушки смотрели на неё с одобрением. Лера невольно выдохнула.—?Алек, разве вы не отвечаете за мужскую половину отряда? —?к ругающимся неспешными шагами направлялась удивительно красивая девушка.Она плыла, как нимфа, но при её виде весь строй вытянулся как по струнке, затаив дыхание. Один Алек не изменился, лишь полыхнула новая злоба в глазах. ?Так вот она. И кто же вы, таинственная незнакомка???— усмехнулась про себя Лера.—?Анна. Добрый день,?— произнес он, но в отличие от своих солдат не склонился ни на дюйм.—?Не могу сказать того же,?— невероятная девушка остановилась рядом с ним, скрестив руки на груди. Её лицо с острым подбородком и большими карими глазами выражало холодное спокойствие. На ней было нечто вроде мундира, но на талии его перехватывал пояс, а далее расходились четыре полы с высокими разрезами, видимо для удобства движений. Ноги скрывались в обтягивающих светлых брюках, до колен шли расписные сапоги с загнутыми кверху носами. Несмотря на очевидную красоту, Лера почувствовала, как от неё веет холодом. Невольно отступила, чувствуя подкрадывающийся страх. ?Кто ты, чёрт возьми, такая??. —?С формой своих девушек я разберусь сама. Занимайтесь юношами.—?А я думаю, что у всех должна быть одна форма, мисс,?— произнесла Лера.Анна обвела её безразличным оценивающим взглядом и вновь глянула на Алека. На лице появилась холодная улыбка.—?Мы хотим единой формы,?— произнесла Анна, величественно приподняв подбородок.—?Хорошо, мадемуазель, будь по вашему. Господа,?— Алек подошёл к парням, которые тут же сделали вид, что всё это время не следили за скандалом. —?У вас есть десять минут чтобы надеть платья и корсеты. Девушки помогут вам их подтянуть. Жду всех здесь, не минутой позже. Живо!На секунду отряд замялся, но всё же бегом направился к корпусу. Алек со злой усмешкой оглянулся на Анну. Её лицо побелело от злости, тонкие брови нахмурились, по глазам было ясно?— она готова его разорвать. Алек упивался женской злостью и наконец совсем расслабился. Лера тоже невольно усмехнулась.—?Анна, сейчас у моих парней и вашей Князевой будет единая форма, а остальных я выгоню с тренировки,?— добродушно произнёс Алек, бросив на Леру быстрый улыбающийся взгляд, будто хотел поделиться с ней шуткой. Она тоже чуть улыбнулась, но улыбка тут же сползла, как только заметила, какими злыми глазами на неё смотрят другие девушки. Анна одарила её таким яростным взглядом, что та похолодела. Предприятие снова вышло в ноль.—?Бегом переодеваться,?— приказала она, и девушки убежали. Анна обернулась к Лере. —?А вам особое приглашение нужно?—?Я уже в платье,?— ровно откликнулась Лера.—?С глаз долой уйдите. Бегом,?— Анна отвернулась и больше не смотрела на неё. Лера в растерянности направилась к корпусу.В спальне творилась суматоха. Все бегали, летала одежда и обувь. Однако появление Леры заставило всех на мгновение остановиться.—?А ты что здесь забыла, Князева?! —?озлобленно крикнула недавняя знакомая Леры, сейчас затягивающая корсет.—?Не твое дело,?— она хмыкнула и направилась искать Дженнифер. Та уже переоделась в лёгкое светло-жёлтое платье и помогала Доновану втиснуться в корсет.—?Самое идиотское, что я когда-либо делал! —?произнёс он, упираясь руками в край кровати. Дженнифер уперлась туда же ногой, потянула за нити. Донован сдавленно выдохнул, едва удерживаясь. —?Орудие пыток!—?А мне нравится,?— Дмитрий стоял рядом, ухмыляясь. Он уже успел втиснуться в чьё-то платье, кое-как натянув корсет. Увидев Леру, усмехнулся. —?А мне больше идет, чем вам,?— покрутился на месте на манер девичьих движений. Донован расхохотался.—?Ну спасибо,?— буркнула Лера, плюхнувшись на кровать. Настроение было паршивое.—?Ну и чего вы расстраиваетесь, Валерия? —?Дмитрий без лишних любезностей плюхнулся рядом.—?Да так, по мелочи, меня всего-то ненавидит весь факультет обороны,?— развела руками Лера.—?Бросьте, это ведь смешно,?— расхохотался Дмитрий. —?Вы первая, кто заставил отряд напялить корсеты. Радуйтесь?— войдёте в историю.—?Ага, как главная сука обороны.—?Да чего вы раскисли? Это вам не гильдия аристократов, тут всё проще. Парни посмеются, может даже зауважают. У вас стальные нервы?— вы первая, кто накричал на Исаева при всех.—?Это да, но пыталась-то я влиться в женский коллектив.—?Бросьте. Девицы отойдут, я думаю. Хотя кто знает, женский пол непредсказуем.—?Скажу крамольную вещь, но среди ваших парней мне куда комфортнее, чем среди девушек. Плохо так говорить, да? —?она посмотрела на Дмитрия, ожидая.—?Не знаю, не волнует,?— пожал тот плечами.—?А я с ним солидарна,?— Дженнифер оперлась плечом о кровать. —?Не плевать ли на них?—?Ваша подруга права. Забудьте, какая вам разница? Нужно быть там, где любят именно вас. Они вам не нужны,?— улыбнулся Дмитрий, чуть поглаживая её по спине. Холодные пальцы очертили линию позвоночника, опускаясь ниже. Лера вздрогнула, отодвигаясь. Оторопело глянула на Дмитрия. ?Да что он себе позволяет?! При всех, вот так??. Дмитрий чуть дёрнул уголками губ, отворачиваясь от Леры. Широко улыбнулся Дженнифер. —?Не подтяните и мой корсет? А то мне самому как-то не удаётся.***Тренировка шла тяжело и медленно. Каждый раз, когда кому-то мешал корсет или юбка, Лера получала в свою сторону ненавидящий взгляд. В среднем, это происходило примерно два раза в минуту. Первое время раздражало, потом усталость заглушила все прочие чувства. Анна периодически холодно поглядывала в её сторону, но не докучала. Алек и вовсе игнорировал.Постепенно стало понятно, что физическая подготовка у Леры так себе. Ещё бы, одно дело сидеть в офисе, дай Бог раз в месяц выезжая на какое-то дело, и совсем другое?— без передышки гоняться по морозу на протяжении двух часов.Получив от командиров отмашку, Лера едва не рухнула прямо здесь. Усталое сознание пропустило болезненную мысль: ?Ну может теперь сон??.—?Валерия,?— окликнул её Алек. Подошёл ближе, быстро бросил. —?Вас ожидают.—?Кто? —?удивилась девушка.—?Первомаев,?— раздраженно отозвался Алек. —?Ещё не забыли о своей работе??Понять бы, в чём она??— язвительно подумала Лера, но всё же учтиво кивнула, не желая разжигать конфликт. Поплелась в сторону центра, стараясь побороть дрожь в ногах.—?Князева, стойте,?— вновь позвал Алек. —?Вы куда?—?Как куда? Работать,?— хмыкнула она.—?Пешком, что ли? Лошадь возьмите. Тут, мягко говоря, не близко,?— усмехнулся он.—?Я не умею управлять лошадью,?— брови Исаева стремительно поползли вверх. Он заливисто расхохотался, потирая переносицу.—?Ну вы даёте, Князева,?— Лера уже собиралась уйти, не желая и дальше слушать смех, но он махнул ей, призывая идти за собой. —?Довезу вас, так и быть.Конюшня оказалась совсем недалеко от тренировочного павильона. Это было внушительное здание, в том же шатровом стиле, что и большинство построек здесь.—?Почему здания такие? А корпуса обороны и академия по-другому выглядят,?— спросила Лера, стараясь хоть чем-то занять гнетущее молчание между ними, нарушаемое лишь хрустом опавшей листвы под ногами. Странно было такое затишье после громкой показательной ссоры.—?Вообще ничего не знаете, да? —?на злобный взгляд Леры, он примирительно вскинул руки. —?Академию строили правители восьми измерений. Здесь смешались все виды архитектуры их народов. Состав учеников тоже разношёрстный.—?Вы откуда?—?Местный,?— небрежно повёл плечом Алек. —?Большинство из Камалии. Донован из Невенфора. Вы ведь, кажется, знакомы?—?Невенфор? Что это? —?спросила, и моментально вспомнила, как говорила тоже самое Яну. И что за этим последовало. Опасливо покосилась, чуть отодвигаясь в сторону от Алека. —?Только не бейте меня,?— сказала осторожно. Он нападать не стал, лишь хохотнул:—?Черти, кого прислали! ?Специалист, светлый ум?! Куда там! —?Алек чуть помедлил и всё же пояснил. —?Невенфор?— восьмое высшее измерение. Компасом пользуетесь? У вас одна из стрелок на него указывает.?Дура. Думала, название направления, не более??— укорила себя Лера.—?У нас его зовут измерением ?Небесной Пустоши?,?— неловко пояснила, чувствуя, как щёки краснеют.Алек, на удивление, не засмеялся, а тяжело вздохнул:—?Ужасает, то что между высшими и низшими измерениями такой разброс. Какое невежество. Это очень просторечное название,?— пояснил он, явно не сильно заботясь о том, что Лера и сама оттуда. —?Там живут преимущественно демоны, серпентры, реже?— колдуны,?— Князева ничего не ответила. Алек обернулся, посмотрел несколько секунд в её озадаченные глаза, затем вздохнул, остановился. —?Валерия, вы вообще понимаете, что происходит? Зачем вас прислали? Хоть что-нибудь? Вы осознаёте серьёзность дела? Страна на грани революции, не сегодня?— завтра грянет буря, а вы не знаете элементарных основ нашей жизни. Бегите, пока не поздно.—?Уже поздно,?— отрезала Лера. —?Послушайте, я понимаю, вы злитесь на меня, что я такая наглая приехала в ваш дом со своими правилами, ничего не знаю и не понимаю. Я так не хотела. Но мне интересно узнать больше, только нужно немного времени. Не гоните меня, я и так уже везде чужая,?— удивилась собственной искренней боли в голосе. Видно, давно хотела это кому-то сказать, вот и не сдержалась?— вылила на Алека.Он принял на себя удар, подошёл к этому ответственно. Не спорил, не смеялся, только серьёзно покачал головой в ответ, едва заметно. Похлопал её по плечу. Совершенно лишний жест, явно не тот, каким мужчина успокаивает девушку, но всё же очень нужный сейчас. Лера улыбнулась. Она ощущала себя так спокойно и открыто из парней только с Джейком. Чтобы без неоднозначных намёков, двойного дна, лёгкого флирта. Чисто дружеский жест коллеги.—?Поторопитесь, времени в обрез,?— произнес Исаев, чуть улыбаясь. —?Только найдите себе подходящих друзей, это очень важно. Не смотрите так, знаю, вы больше не дворянка. Но всё же здесь вам стоит держаться достойно, вы в высшем обществе. Возможно удастся что-то изменить, если завести правильные знакомства. В Дармунде легко с этим ошибиться. Такую оплошность вам не простят.—?Вы?— подходящая кандидатура?—?Не думаю,?— усмехнулся Алек. —?Держитесь Яна. Он глупый и легкомысленный, авантюрист по натуре. В этом вы схожи. Но у него есть стержень. Если правильно разыграет карту, сможет весь мир поставить на колени. Помогите ему, и он поможет вам,?— мечтательно улыбнулся, но через мгновение вдруг помрачнел. Бросил на Леру тревожный взгляд. —?Только не увлекайтесь. Он в шатком положении. Почувствуете опасность?— бегите без оглядки, забудьте о дружбе. Здесь по-другому играют. Нет места чести.—?И куда бежать?—?К друзьям,?— пожал плечами Алек, отворяя дверь конюшни. —?Не с одним же Яном вам дружить.Лера вошла в тёплое помещение, где витал стойкий неприятный запах. В стойлах были великолепные холёные кони, но помимо них и чудные саламандры самой разной окраски. Алек остановился у белой лошади в серых яблоках, погладил по морде.—?Это Князева, знакомься. Надо её подкинуть,?— произнес он приветливым голосом. Лошадь синхронно с Лерой фыркнула.—?Как её зовут? —?поинтересовалась Лера, смотря на животное с подозрением. Та повела пушистыми ушами и сделала совершенно невинный вид.—?Это Астра. Вы с ней похожи,?— в ответ на испепеляющий взгляд Леры, он добавил. —?По характеру. Она тоже вредная, никого не слушает. Вы поладите,?— вывел лошадь из стойла, кивнул Лере,?— Залезайте.Она неловко задрала ногу. Едва не падая, ухватилась за плечо Алека. Дотянуться смогла только до петли для ног. Алек подтолкнул её, но вышло сильнее, чем Лера ожидала. Она взвизгнула, подлетела и повисла поперек седла кверху задницей.Лошадь видимо этого испугалась, потому что громко заржала и вдруг рванула с места, вылетая из конюшни. Алек не успел даже шагу ступить.Лера ещё не успела до конца осознать ситуацию, когда конюшня уже скрылась за деревьями. Начинался лес. Астра бежала куда-то наугад под стройный визг Князевой. Ту занимал лишь вопрос?— как остаться в живых. Через пару сотен метров Лера рассудила, что нужно наконец что-то сделать. Неловко развернулась, продолжая визжать и материться при каждом повороте и толчке Астры. Наконец уселась, крепко обхватив шею лошади.Оказалось, они уже вынеслись на площадь перед академией. Толпы студентов в рассыпную разбегались от обезумевшей наездницы, визжа и хохоча. Лера осознала, что лошадь видимо задумала испортить её репутацию окончательно. Озлобленно крикнула мерзавке:—?Стой! Астра, стой! Сволочь!Лошадь не слушала. Миновав площадь, ринулась по тропинке дальше в лес. Лера наконец ухватила поводья, но стоило ей чуть потянуть на себя, как лошадь встала на дыбы, едва не стряхивая вопящую Князеву. С горем пополам она удержалась, но лошадь больше не останавливалась.Но вскоре затормозила сама, выйдя к какому-то неизвестному корпусу. Остановилась у компостной кучи и принялась белоснежными зубами выбирать подгнившие яблоки.—?Ненавижу тебя,?— еле проговорила Лера. Отчаянно провыла. —?На помощь! Снимите меня!—?Вы чего кричите? —?отозвался голос позади.Лера обернулась и секундное ликование прошло?— она увидела Жана. Тот озадаченно рассматривал её, держа в руках какую-то корзину. По взгляду было понятно, что за удивлением кроется нотка неприязни. Он смотрел так, будто Лера крайне утомила его.—?Ах, это вы,?— протянула Лера, гордо вскинув голову. Астра качнулась, заставляя позабыть об образе. Она совершенно не по-дворянский взвизгнула, вцепившись руками и ногами в седло. —?Я не знаю, как слезть с неё! Снимите меня! —?взмолилась Князева.Юноша опустил корзину на землю, неспешно подошёл к лошади, будто наслаждаясь своим превосходством. Лера рассудила, что непременно убьёт его, когда слезет. Жан погладил Астру по шее, что-то шепнул ей и вдруг выудил из кармана румяное яблоко. Астра навострила уши, развернулась и ловко выхватила его, уплетая. Он засмеялся, потрепав её за ухо. Лера даже на минутку забылась, наблюдая за его удивительно простым, но красивым лицом, искренней улыбкой и маленьким шрамом на правой щеке. Жан это заметил, усмехнувшись:—?Не гоже вам на меня так долго глядеть. Ещё подумаю что-то?— краснеть будете,?— его чуть наглая улыбка заставила Леру сжать губы, чтобы только не улыбнуться в ответ.Он подошёл к ней сбоку, протянул вверх руки, глядя прямо в глаза. Произнес, чуть лукаво улыбаясь:—?Спрыгивайте. Я ловлю.Лера неловко перекинула ногу, съехала по седлу, больно поцарапавшись, и с болезненным шипением мешком рухнула в руки Жану. На мгновение он прижал её к себе. Нос уловил лёгкий запах жжёного апельсина и выпечки. Он тут же отступил, подавая ей руку, чтобы она устояла на ногах.—?Мерзавка, унесла меня неизвестно куда. Чёрт бы её побрал! —?пробормотала Лера, поправляя платье.—?Не надо так. Астра добрая на самом деле, просто чужих не любит,?— он вновь погладил лошадь. Та облизнула его щёку, вновь вызывая приятный смех. Начала ластиться, будто это была вовсе не лошадь, а маленький котёнок. Жан прижался к ней, лучезарно улыбаясь.—?Похоже, вы ей нравитесь,?— Лера засмотрелась, мягко улыбаясь. Голос в голове добавил: ?Не ей одной?. Жан кажется заметил это, улыбнулся, чуть отводя глаза в сторону.—?Позволите, провожу вас? Обеих.—?Буду счастлива,?— позволила себе Лера, и тут же осеклась. —?Если вы хотите. И если проблем не возникнет. Да я и сама могу, вот только…—?Я почту за честь,?— он улыбнулся, взглядом показывая, что понимает больше, чем Лере бы хотелось. —?Садитесь. Довезу с ветерком,?— на опасливый взгляд Князевой быстро добавил,?— Не бойтесь, Астра будет хорошей девочкой. Она теперь сытая. Верьте мне.И Лера поверила. Позволила его сильным рукам усадить себя в седло, хоть и пропустила лёгкий вскрик. Жан ловко запрыгнул, усаживаясь сзади. Чувствовать чужую грудь так близко, слышать частое биение сердца было слишком непривычно и неоднозначно. Лера укорила себя за это, но всё же прижалась на мгновение ближе, поддаваясь порыву. Всего на секунду. После грациозно расправила плечи, теперь касаясь лишь его рук.Астра действительно не разбойничала. Командам Жана повиновалась, шла размеренным темпом по аллее. Рука Жана, держащая поводья, на секунду опустилась на Лерину ногу, тут же поднимаясь обратно. Но кожа будто сохранила след, от которого по всему телу пробежал разряд.Лера решила, что за чудесное спасение обязана хотя бы скрасить это время беседой. Спросила, чуть оборачиваясь:—?Вы здесь учитесь?—?Да, для слуг есть факультет. Прислуга Его Высочества должна соответствовать статусу хозяина,?— отозвался он без тени самовлюбленности. —?А вы? Как ваш первый день? Слухи поползли.—?Уже? Надо же, быстро. Ну, не считая ссоры с начальством и со всем отрядом, в общем-то нормально,?— пожала плечами Лера.—?А вы времени зря не теряете. Что же, здесь любят ярких личностей,?— отозвался Жан, заставляя лошадь затормозить. —?Пойдёмте, миледи. Его высочество, должно быть, ждёт.