Акт 4. Часть 1. Исполнение наказания (1/1)

Я буду любить тебя, как поле битвы любит новобранцев. ~Лемони Сникет ?Письма Беатрис? По какой-то непонятной причине Лемони ожидал этого. Вытолкнув всех в еще не тронутый дымом коридор, он крикнул:—?Все на крышу! На крышу!Дьюи повел Кит к лифту, пока остальные кинулись к лестнице.—?Я не смогу справиться с лестницей,?— настаивала Кит в ответ на предостерегающее выражение лица Лемони. Она взяла его за руку и сжала, пообещав:—?Встретимся наверху. Я быстро.Лемони лишь кивнул. Кит вошла в лифт, и тот поехал вверх мимо горящих этажей. Изумрудный дым начал просачиваться на восьмой этаж, и свет в коридоре теперь казался размытым и тусклым. Писатель вспомнил один случай, произошедший на Мрачном проспекте, 667. Темную шахту лифта и паутину. Скрежет металла и сгоревшие инкриминирующие отпечатки пальцев.—?Сникет! —?рявкнул Олаф, указывая на лестницу, по которой уже поднимались все остальные. Дым начал окутывать фигуру Олафа, как туман окутывал пляж одним несчастливым утром.—?Ты как будто испуган. Ты горишь? —?сокрушенно спросил Лемони, устремляясь к лестнице, сделанной из твердого серого бетона. Он представлял себе, как Кит спешит и оскальзывается.—?Давай иди или мы оба сгорим! —?рыкнул Олаф, толкая его в плечо, когда они достигли подножия лестницы. Судя по звукам, которые он слышал?— Вайолет кричала что-то Сали и Лойду - остальная часть группы находилась на четыре этажа выше.Неизвестно, почему, но за исключением нескольких паникеров, лестница была пуста. Чем выше они поднимались, тем гуще становился изумрудный дым, и мужчины забеспокоились о других.—?Они уже наверху,?— закашлял Олаф, поскальзываясь. Сквозь дым он не видел, куда идет. —?Все на крыше. Твоя сестра…—?Говоря о… моей сестре,?— начал Лемони, закрывая рот рукавом, чтобы сделать вдох,?— ты все еще ее любишь?Прежде, чем Олаф ответил, они поднялись на несколько ступенек вверх. Ему хотелось сказать, что сейчас не совсем подходящее время для таких вопросов.—?Нет… Не так, как люблю Вайолет… Но…Лемони не услышал последних слов Олафа, потому что они наконец достигли крыши отеля. Вместе открыв дверь, они были встречены стеной изумрудного дыма, загородившего солнце.—?Лемони! Олаф! —?сквозь дымовую завесу слышались знакомые голоса, смешивающиеся с голосами других волонтеров, злодеев и постояльцев, оказавшихся на вершине отеля.—?Ищи воздушный шар! —?крикнул Лемони, когда они устремились вперед, уворачиваясь от паникующих взрослых и спокойных детей, мечтающих о плане спасения. Лемони почувствовал, как кто-то врезался в его грудь.—?Сюда, сюда! —?Вайолет, схватив его за рукав, закашлялась. Олаф, посмотрев на нее, замер от облегчения, поняв наконец, что она в порядке. Они втроем бросились в угол крыши, к автономному летучему дому?— черным шарам на фоне затуманенного изумрудным дымом неба.—?Залезайте, залезайте! —?кричал Лойд, придерживая маленькую дверцу.—?Где моя сестра? —?остановился Лемони с широко распахнутыми глазами.—?Она не появлялась,?— сказал Лойд, глядя, как Лемони кривится, качает головой и отступает.—?Я должен найти ее. Я только вчера узнал, что она жива,?— вскричал он, когда Вайолет схватила его за пиджак.—?Лемони, пойдем…—?Ты даже не пыталась найти своих брата и сестру, Вайолет, так позволь мне найти мою! —?огрызнулся он, грубо сбрасывая ее руку.Вайолет просто смотрела на него. Ей было невероятно больно и обидно, когда Лемони покачал головой и побежал прочь в поисках своей беременной сестры. Он преодолел всего пару футов, как тут раздался громкий скрежет, его осыпало осколками стекла, и отель Развязка начал крениться вбок. Пробежав мимо семьи, Олаф спрыгнул вниз, в кучу дыма и мусора, хватая Лемони за пиджак обеими руками, и потащил его в автономный летучий дом. Пол под их ногами скользил и наклонялся.Писатель и бывший злодей забрались на ступеньки летучего дома, и их схватили три пары рук, втаскивая внутрь. Лемони, испуганный и нервный, сел на пол. Его лицо было испачкано зеленой сажей, из глаз текли слезы, оставляя на коже зеленоватые дорожки.Все пятеро смотрели, как с треском и криками ужаса крыша отеля падает и утопает в озере, которым славился отель Развязка. Все молчали по мере того как автономный летучий дом поднимался выше в зеленое мутное небо.Здание рухнуло, и Вайолет вырвалась из рук Олафа, присоединяясь к Лемони, сидевшему у входной двери. И так они сидели вдвоем, боясь за своих близких.Лемони плакал. Вжимаясь лицом в пол, он проклинал тот факт, что жизнь меняется.Вайолет пыталась не обращать внимания на то, что ее близкие могли быть в этом здании. Она пыталась надеяться, что им удалось выбраться живыми и относительно невредимыми. Ей не хотелось ударяться в отчаяние, как Лемони.—?Возможно,?— тихо сказал Лойд,?— они выбрались.Лемони покачал головой и прижал ладони к глазам. Этой ночью больше никто ничего не произнес.Сали приготовила бадьяновый чай. Все как можно бесшумнее выпили по чашке и отправились в свои крошечные спальни. Вайолет, закрывая дверь их комнаты, заметила, что Лемони еще сидит у открытой входной двери, свесив ноги в темноту ночи. Его огнеупорный костюм был чист, за исключением того, что воротник его был испачкан изумрудным пеплом.—?Спокойной ночи, Лемони,?— сказала Вайолет, не успев остановиться и нарушая тишину, которую они негласно решили соблюдать этой ночью. Лемони вдруг вздохнул так, словно долго задерживал дыхание. Спустя несколько мгновений он мягко ответил:—?Доброй ночи, Вайолет.И Вайолет закрыла дверь, думая о том, как много ночей прежде он проводил с пеплом, как вторая кожа покрывающим его тело.***К тому моменту, как они приземлились у дома Сали и Лойда, небо уже совсем потемнело и было полно звезд. Если бы по небу летели вороны, неся важные безделушки или зашифрованные письма, их нельзя бы было увидеть.—?Счастливой дороги домой,?— пожелала Сали. Они пошли вниз по покрытой гравием дороге, глядя, как автономный летучий дом, сдуваясь, погружается в открытую крышу.Вайолет успокаивающе взяла Лемони за руку, когда они подошли к машине Олафа, в которой было холодно от погоды и от длительного отсутствия использования. По рукам Вайолет побежали мурашки от соприкосновения с ледяной кожей заднего сидения. Лемони, закинув назад свой чемодан, устроился на пассажирском кресле, а Олаф завел машину.Колонки зашипели, радио заиграло знакомую мелодию. Все трое взволнованно замерли.Когда мы украдем тебя и поставим свою метку, тебя ждут великие дела, за которые не будут платить. Когда мы заберем тебя, ты станешь волонтером. Поэтому не кричи…Граф Олаф порывисто нажал на кнопку, выключая звук, и в машине снова повисла тишина. Лемони рвано вздохнул. Сиденье под Вайолет скрипнуло так громко, словно кто-то дернул струну скрипки.Так или иначе от этого звука Олаф встрепенулся, и машина мгновенно покатила по длинной дороге к их новому дому, где остались их сердца. Тишина была такой же беспокойной и непрерывной, как и всю ночь, даже когда они заехали в специально высаженный вокруг дома лес. Свет фонарей, проникая в машину, отбрасывал тени на лица двух мужчин, и Вайолет задавалась вопросом, о чем они думают, о том, пропиталась ли их одежда запахом плавящейся пластмассы и проникнет ли этот запах в их новый дом.—?Не помню, чтобы мы оставляли свет включенным,?— пробормотала Вайолет, когда они вышли из машины, дрожа на холодном воздухе. Олаф пожал плечами, а Лемони просто схватил чемодан, захлопнул дверцу и взбежал вверх по ступеням крыльца.Вайолет взяла мужа за руку, и они направились к освещенному дому, по непонятной причине ощущая волнение и страх.Лемони, дождавшись их, распахнул входную дверь и вошел внутрь. Не пройдя и двух шагов, он замер, вынудив Вайолет впечататься в его спину, а Олафа споткнуться о дверной порог.—?Что? —?зашипел Олаф, оглядываясь вокруг. —?Почему бы тебе просто не…—?Чей это ребенок? —?задушено спросил Лемони, пока Вайолет пыталась заглянуть за его спину. Олаф безмолвно закрыл дверь, и они втроем встали полукругом напротив маленького мальчика.—?Привет,?— мальчик взволнованно улыбнулся, обнажая щербатые зубы. Ему было лет восемь или около того, он был маленьким со светло-коричневыми волосами. Он был одет в тусклую голубую пижаму и сжимал в руках потертый фонарик. —?Меня зовут Лазло.—?Привет, Лазло,?— Вайолет улыбнулась, наклоняясь к нему, чтобы быть с ним на одном уровне. —?Почему ты решил навестить нас сегодня?Лазло вздрогнул, с подозрением глядя на двух мужчин перед ним.—?Нас сюда отправили,?— сказал он, стиснув фонарик. —?Вы позволите нам остаться здесь, правда? Это верное место?—?Вас много??— проворчал Олаф, оглядывая винтовую лестницу.—?Он новобранец,?— объяснил Лемони.—?Новобранец? —?переспросила Вайолет, пока Олаф принялся подниматься по лестнице.—?Новенький в ГПВ,?— объяснил Лемони. —?Как правило это дети, еще не приступившие к обучению или обучающиеся.Лазло с облегчением кивнул.—?Вы - Вайолет Бодлер, да? Я ищу ее.—?Это я,?— Вайолет кивнула и улыбнулась, пока в ее голове крутились вопросы, не имеющие ответов. Странно, не первым, что он спросила, было:?— Ты голоден?Лазло застенчиво кивнул и шаркнул ногой по полу. Сверху послышались звуки шагов нескольких пар ног. Вайолет услышала приглушенное хихиканье.—?Что ж, это Лемони Сникет. Он найдет тебе какой-нибудь еды, хорошо? —?она кивнула в сторону растерянно хмурившегося Лемони.—?У тебя, должно быть, сложилось впечатление, что я кулинарный поклонник.Проигнорировав его реплику, Вайолет устремилась наверх, бросив взгляд на удаляющихся мальчика и Лемони с невероятно добрым лицом.—?Ты когда-нибудь пробовал драники? —?услышала она.—?Олаф? —?позвала Вайолет. Она видела лишь, что дверь каждой комнаты открыта и что в каждой горит свет.—?В твоей мастерской,?— отозвался он. Раньше она никогда не слышала, чтобы у него был такой голос. Сгорая от любопытства, она мигом добежала до мастерской.Он стоял напротив маленькой импровизированной крепости, уперев одну руку в бедро со слегка раздраженным выражением на лице.—?Как мило, что ты присоединилась ко мне в этой мастерской, моя прелестная жена, которую я очень люблю,?— пропел он. Вайолет растерянно улыбнулась, переводя взгляд с него на крепость.—?Почему ты так говоришь?Из импровизированной крепости донеслось девчачье хихиканье. Олаф кивнул ей со странным выражением на лице. Медленно наклонившись, он постучал в одно из маленьких окошек.—?Никого нет дома! —?крикнула девочка, и раздалось еще больше смешков.—?В последний раз, когда я такое слышал, это было сплошной ложью,?— фыркнул Олаф, выпрямляясь. Взявшись за концы крепости, он легко поднял ее. За ней, прижавшись друг к другу, сидели две порядком удивившиеся девочки. Одна была бледной, со светлыми кудрявыми локонами и держала в руках записную книжку. У другой была оливковая кожа и темные волосы, одета она была в драный плащ. Обоим было лет по двенадцать.—?Привет,?— пискнула блондинка, обегая Вайолет и спеша к лестнице. Олаф выглядел таким же озадаченным, какой себя чувствовала Вайолет. Они вдвоем направились вслед за девочками. Те, спрыгнув с последней ступеньки, побежали на кухню. У Вайолет в животе заурчало от запаха горячей еды.—?Еще новобранцы! И куда смотрели ваши родители! —?ахнул Лемони. Вайолет и Олаф поспешили в кухню. За столом сидело трое, а девочки стояли рядом.—?Сколько же вас здесь! —?рыкнул Олаф.—?И почему вы здесь? Кто вас прислал? —?спросила Вайолет у детей, смотревших на них с широко распахнутыми глазами и открытыми ртами. —?Вы все новобранцы? Что мы можем…—?Вайолет,?— перебил Лемони, указывая на плиту, от которой исходил запах жареной картошки и лука. —?Помолчи и дай детям поесть.Так, трое взрослых ели традиционное еврейское праздничное блюдо, пока четверо детей болтали, обсуждая ГПВ.—?Я Джуди Фэйнт,?— представилась светловолосая девочка, чей рот был набит картошкой, луком, яйцами и щепоткой соли. —?Мне двенадцать. Я хорошо умею строить разные вещи, поэтому меня взяли в ГПВ.—?Ты сказала, Фэйнт? —?быстро и требовательно переспросил Лемони.—?Да… —?неуверенно произнесла девочка, смутившись.Вайолет вопросительно посмотрела на Лемони и кивнула.—?Меня зовут Вайолет, а это - Лемони Сникет. А там,?— она указала большим пальцем за спину, где Олаф накладывал себе драники,?— Граф Олаф, мой муж. Приятно со всеми вами познакомиться.—?Я Лиса Мэтмос,?— представилась девочка с оливковой кожей. —?Мне одиннадцать. Моя мама?— третий по важности учитель в Пруфроксской подготовительной школе. Моя семья владеет фабриками по производству хрена, которые снабжают хреном ГПВ,?— она улыбнулась Лемони, словно уже что-то о нем знала и хихикнула, когда блондинка ткнула ее локтем.—?Его я нашел,?— Лемони указал на мальчика с темными волосами и настороженным выражением на лице, выглядевшего старше других,?— когда он стоял на столе, изучая люстру из пробирок.Вайолет вопросительно улыбнулась ему, мальчик пожал плечами и произнес:—?Меня зовут С. Саллис. Двенадцать. Специализируюсь на химических веществах. Таких как чернила от Корпорации Чернил.—?Что значит С? —?спросил Лемони так же требовательно, как раньше.—?Перестаньте задавать неправильные вопросы, мистер Сникет,?— пробормотал С, дразняще усмехаясь.Девочки опять захихикали, С самодовольно им улыбнулся, а Лемони нахмурился.—?А Лазло я уже знакома,?— сказала Вайолет, не зная, как продолжить. Она улыбнулась маленькому мальчику, и тот улыбнулся в ответ.По мере продвижения ужина Лемони становился все более шумным, и дети восхищались его историями о гудящем звере и об определенном источнике. Вайолет смотрела на Олафа. Тот явно опасался детей и искал в ней поддержки.—?Мы должны помогать каждому волонтеру, который зайдет в наш дом,?— нежно напомнила ему Вайолет, прижимаясь к его плечу.—?Просто мечтаю, чтобы эти новобранцы не оказались хулиганами,?— кивнув, пошутил Олаф.—?Либо да либо нет,?— улыбнулась Вайолет, целуя его в щеку, пока Лемони продолжал свой рассказ.Окна на кухне запотели, на столе стояло несколько тарелок с полу-съеденными драниками, ее смешили завороженные взгляды четырех детей, и Вайолет знала, что в ближайшее время не забудет эту ночь. Сидя в доме, где осталось ее сердце, рядом со своим мужем, Вайолет наблюдала за тем, как ночь темнеет, дети становятся сонными и думала, сможет ли она привыкнуть к этому.