Глава 9. Равенство (1/1)

Норман перепроверил дважды, прежде чем вызвать Локли: сигнал бедствия транслировался передатчиком автономного бронекостюма.—?Код наш, союзный, сэр,?— сказал Норман, когда увидел Локли в рубке.—?Что поблизости? —?спросил тот по пути к командирскому креслу.—?База ?Филадельфия-14?,?— ответила навигатор Полли.—?Вывести данные на вспомогательный,?— скомандовал Локли.?Филадельфия-14? оказалась орбитальной станцией, построенной по стандартному проекту: цилиндрической формы, более широкой с одного конца, где находились комцентр и док, и узкой с другого. Охраняла необитаемую планету, на которой велась добыча какого-то минерала.Если верить информации, имевшейся в сети, до раскола Союза на ней служило сто девятнадцать человек. Кроме батареи орудий, на станции имелась миниэскадрилья из шести истребителей, официально числился фрегат ?Пума-8?. Как и многие военные базы в СГС, она перешла под юрисдикцию Альянса.Пальцы Локли ловко порхали по консоли: крутя серую схематичную голограмму на вспомогательном экране, изучал устройство и вооружение станции, решение?— отзываться на сигнал или нет — лежало только на нём.—?Следуем по координатам,?— наконец сказал он. —?Купер, передайте приказ командирам ?Сокола? и ?Каракала?.В любое другое время Норман с этим бы согласился, но сейчас они фактически находились на вражеской территории и несли ответственность за почти восемьсот человек. Радовало только одно?— Локли наверняка знал, что за сигналом не стоят камры, раз он их так хорошо чувствовал.Через десять минут удалось установить точные координаты сигнала, которые менялись, совпадая со скоростью вращения станции на орбите. У навигационных приборов, конечно, имелась своя погрешность, но неужели на ?Филадельфии? не могли самостоятельно решить вопрос с человеком в открытом космосе, зачем было подавать сигнал бедствия?Чем ближе становилась станция, тем больше начинал сомневаться Норман, предчувствуя ловушку, а Локли, напротив, расслабленно расположился в командирском кресле, закинув ногу на ногу, и что-то смотрел в своём планшете.Заявленного фрегата на радарах обнаружено не было, истребители тоже, по всей видимости, находились на базе.—?Запустить внешнее сканирование,?— наконец сказал Локли.—?На станции сейчас сто двенадцать человек,?— Норман вывел на вспомогательный экран схему станции, где красные точки означали людей.—?Сержант Купер, вызовите ?Филадельфию?,?— отдал приказ Локли и встал, одёрнув китель.—?Есть, сэр,?— темнокожая женщина вновь обратилась к своей консоли, через минуту манипуляций произнесла:?— Сэр, на связи начальник ?Филадельфии-14? майор Остин.—?Выводите на вспомогательный.Голограмма майора?— сухощавой седой женщины лет пятидесяти?— стала чёткой не сразу, несколько раз моргала и распадалась на квадратики перед тем, как окончательно проявиться.—?Капитан Локли, эсминец ?Скиф-7?. Майор, нами был зарегистрирован сигнал бедствия, передаваемый со станции.—?Банальный сбой в работе оборудования, капитан, наши механики работают с этим,?— с неестественной улыбкой и металлом в голосе произнесла Остин. —?Благодарю за проявленную бдительность.—?Служу Союзу, майор,?— съязвил Локли, заставив её поморщиться.—?Тем более, капитан. ?Филадельфия? служит Альянсу. У нас разные цели.—?Ценность жизни из-за места службы не меняется, майор,?— Локли наклонил голову, и Норман понял, что тот готовится к атаке. —?Майор, откройте док и позвольте нам забрать людей.—?Я не понимаю, о чём вы, капитан,?— губы Остин слились в тонкую линию.—?Сигнал бедствия идёт с технического уровня станции,?— голос Локли стал холодным и отрешённым. —?В данный момент там находится от пятнадцати до восемнадцати человек, наш сканер может ошибаться. Полагаю, что они не согласились служить Альянсу. Мы готовы принять их на борт.—?Капитан, я смотрю, у вас богатое воображение… —?усмехнулась Остин.—?Майор,?— перебил её Локли,?— вы нарушаете трёхстороннее соглашение, согласно которому отказавшиеся принести присягу Альянсу военнослужащие освобождены от преследования.—?Мы никого не преследуем, капитан,?— уже раздражённо отрезала та.—?Вас понял, майор,?— Локли бросил короткий взгляд на консоль и продолжил:?— У вас есть шесть минут, чтобы открыть посадочный док, иначе ?Скиф? откроет огонь.—?Вы забываетесь, капитан. Здесь вам не Империя,?— не только Остин, но и все присутствующие в рубке ?Скифа? были, мягко говоря, удивлены.—?Никак нет, майор,?— лицо Локли выражало решимость. —?В Империи не ведут переговоров с террористами, пиратами и предателями.—?Локли, идите к своим керийским чертям или к этим… вашим создателям! —?с последними словами голограмма Остин исчезла.—?Купер, вызовите Ковальски и Эдвардса.Через минуту голограммы командиров фрегатов появились на экране.—?Активировать орудия. При атаке на лайнеры стрелять на поражение,?— отдал приказ Локли. —?К ?Филадельфии? не приближаться.—?Есть, сэр,?— нестройно ответили те.—?Конец связи,?— Локли чёткостью и безэмоциональностью напоминал робота. —?Майерс, курс на сближение с ?Филадельфией?. Активировать орудия.—?Есть,?— ответил Норман, не понимавший суть его действий.—?Лейтенант Грин,?— Локли связался по интеркому с командиром эскадрильи,?— выпускайте птичек.—?Есть, сэр,?— голос пилота был не очень уверенным.—?Грин, присматривать, атаковать только в случае угрозы,?— дал напутствие Локли.Как раз вовремя: из доков ?Филадельфии? пулями вылетело шесть истребителей, которые тут же двинулись наперерез ?Скифу?.—?Мур, Уайт,?— обратился Локли к двум наводчикам,?— огонь только в зоне прямого поражения. Морган,?— подошла очередь и для третьего,?— информацию о цели перешлю через минуту.?Скиф? на полном ходу маршевых двигателей нёсся к военной базе, на вспомогательном экране вёлся обратный отсчёт тех самых шести минут, а Локли вновь увлечённо уткнулся в свой планшет.За время совместной службы Норман научился ему доверять, хотя не мог отрицать опасную склонность к риску?— когда-то они прошли по бритвенно тонкой грани, спасая ниирале от грабителей. Однозначно план у Локли имелся, и Норману почему-то думалось, что тот блефует по поводу атаки на ?Филадельфию?. Однако он ошибался.—?Морган, мощность?— сорок процентов,?— Локли подошёл к креслу молодого наводчика, только-только из академии, и остановился возле его консоли. —?Нет, тридцать пять,?— поправился Локли и поднял взгляд на таймер. —?Огонь по моей команде.Сердце Нормана ухнуло куда-то вниз, но ещё хуже было младшему лейтенанту Моргану, переводившему испуганные глаза со своей консоли на Локли, потом на неумолимо тающие секунды на вспомогательном экране, затем?— на приближающуюся на главном экране станцию с сотней человек на борту и обратно на свою консоль, где была обозначена цель.Орудия станции редко и безадресно стреляли?— поразить ни ?Скиф?, ни его эскадрилью они пока не могли. Истребители с ?Филадельфии? сразу попали в оборот к вымуштрованным пилотам и прекрасно оснащённым машинам с ?Немезиды?, правда, их полёт скорее напоминал танец, чем бой: никто не верил, что ?Скиф? начнёт стрелять по станции.—?Морган, огонь,?— коротко скомандовал Локли, когда на вспомогательном экране появилась надпись ?00:00?.Наводчик нерешительно сглотнул, озираясь в поисках помощи и здравого смысла, но приказу подчинился.Главное орудие ?Скифа? извергло короткий импульс, ударивший в область узкого хвоста. Вспышка была слишком короткой, чтобы человеческий глаз мог её рассмотреть, но батареи станции моментально замолкли, потухла габаритная подсветка всего корпуса и сигнальные огни дока, чтобы через пару секунд загореться вновь.—?Бэнкс,?— Локли как ни в чём не бывало вызвал командира штурмовиков,?— трёхминутная готовность. Возьмёте челнок.—?Есть, сэр! —?бодро ответил тот, очевидно, ещё не зная о произошедшем.—?Майор Остин на линии, сэр,?— дрожащим голосом произнесла Купер.—?Выводите.—?Локли, ты ёбаный псих! —?голограмма появилась не сразу, зато звук передавался отменно.—?Никак нет, майор,?— тон Локли был издевательски спокойным.—?На хуя бить по энергоблоку! —?майор вышла из себя, только не разобрать было?— то ли в ярости, то ли паникует.—?Майор,?— терпеливо продолжил Локли,?— системы жизнеобеспечения работают на резервном источнике питания, у Альянса есть минимум шесть часов, чтобы спасти экипаж, если им, конечно, есть до вас дело.—?Имперская тварь! —?разорялась Остин.—?Майор, мы сейчас не в вашей каюте,?— строго, но с лёгкой улыбкой произнёс Локли. —?У вас три минуты, чтобы открыть док. После мы начнём штурм. Конец связи.Неизвестно, чем мог бы закончиться штурм всего лишь восемью бойцами против многочисленного личного состава базы?— Остин, похоже, благоразумно решила, что проверять не стоит: диафрагма ворот дока начала плавно раздвигаться практически сразу, как исчезла голограмма майора со вспомогательного экрана.—?Бэнкс, ваша задача: эвакуировать наших, чем скорее, тем лучше,?— сказал Локли, тоже, видимо, испытавший облегчение от того, что ему не пришлось заходить слишком далеко.—?Вас понял, сэр,?— отозвался штурмовик.—?Грин, сопровождайте.—?Есть, сэр!Истребители с ?Филадельфии? были отозваны на базу, а боевые машины со ?Скифа? окружили проворно отделившийся от дрейфующего эсминца челнок, чтобы тоже направиться к доку.На спасательную операцию было потрачено не более получаса, всё это время Локли нервничал, вновь смотрел в свой планшет и приказал немедленно сообщить, если радары засекут какую-либо активность. Норман прекрасно понимал, что ?Филадельфия? должна была позвать на помощь, но насколько быстро эта помощь придёт…Нервозность пошла на спад, когда челнок оказался рядом со ?Скифом?, а истребители один за другим начали заходить в посадочные коридоры.—?Майерс, встречай,?— кивнул ему на выход Локли. —?Вызови Норрингтон.В какой-то мере Норман был даже рад покинуть рубку: хоть так градус напряжения снизится. Безрассудство Локли сейчас подвергало опасности многих, хотя, может, именно так и поступают в Империи?В очередной раз за сегодняшнюю смену мнение Нормана подверглось коррекции: из семнадцати человек, эвакуированных с ?Филадельфии?, шестеро были ранены. Трое серьёзно?— штурмовики оказали им первую помощь, погрузили на носилки с антигравами и отправились вместе с доктором Норрингтон в лазарет.Остальные могли стоять на ногах, но по взглядам было ясно: всё ещё не верили в своё спасение.—?Капитан Майерс, старпом,?— представился Норман. —?Добро пожаловать на ?Скиф-7?.—?Старший лейтенант Дилекки,?— старшим по званию оказался его ровесник с окровавленным виском, нашедший в себе силы на приветствие по Уставу. —?Служу Союзу!Пока Норман решал вопросы по оказанию помощи новеньким и их размещению, непрерывным фоном следовала сплошная нецензурщина в адрес начальника ?Филадельфии?, которая удерживала силой не подчинившихся ей военных и попыталась подавить сопротивление. В результате три человека были убиты, а оставшаяся группа забаррикадировалась на техническом уровне. Помощи ждать было неоткуда, и повстанцы осуществили вылазку?— ценой ещё двух жизней сумели захватить бронекостюм, с которого и отправили сигнал бедствия. И благодарили силы Вселенной, когда ?Скиф? откликнулся.В общем, Норман возвращался в рубку в крайне противоречивых чувствах: чисто по-человечески Локли сделал всё правильно, но чем обернётся этот риск для пассажиров лайнеров?Как выяснилось, ?Скиф? вместе со всеми кораблями вновь изменил курс?— единственная мера, чтобы избежать возможного преследования. Ещё погасили связь: непрерывным обменом данными могли привлечь к себе внимание. Теперь маршрут вихлял, словно потеряв логику, в любом случае погоню они бы заметили. Ещё оставалась небольшая вероятность наткнуться на корабли Альянса случайно.Выдохнуть с облегчением удалось лишь тогда, когда вся процессия пересекла границу и оказалась в ЦГС: до планетарной колонии Бразилия-9, куда нужно было доставить людей, оставалось около пяти часов хода. Навстречу уже направился приписанный к ней эсминец ?Гедеон-6??— как дополнительная гарантия безопасности.—?Я в лазарет,?— сказал Локли, проторчавший в рубке без перерыва больше стандартных суток. —?Норрингтон говорит, что двое тяжёлых. Могут не дожить до Бразилии.Норман, успевший выпить недельную дозу кофе, лишь кивнул; всё-таки имперцы были выносливее людей, полукровки точно.Решение об ускоренной доставке раненых на Бразилию было согласовано с адмиралом Аткерсоном: как только из воронки гипера показался ?Гедеон?, туда нырнул ?Скиф?, чтобы максимально сократить время в пути.На орбите Бразилии их уже ждал медборт, забравший не только раненых, но и оставшихся военных с ?Филадельфии?, как минимум трое изъявили желание в будущем служить на ?Скифе?.—?Дождёмся лайнеров, и можно выдвигаться в Центр,?— негромко сказал Локли, когда они с Норманом стояли возле главного экрана: подёрнутая сизой дымкой, раскинулась под эсминцем нежно-голубая Бразилия-9.Вдруг он поморщился и сжал виски пальцами, как когда-то на ?Стриже?.—?Голова болит? —?спросил Норман.—?Выпить нечего,?— невесело усмехнулся Локли, а потом добавил:?— Надо было ?Филадельфии? ещё и орудия разбить.—?Энергоблока недостаточно? —?иронично поднял брови Норман.—?Восстановят быстро. А вот вооружение сейчас в дефиците,?— вздохнул тот.—?Это точно.Сейчас был тот самый случай, когда Норман не взялся бы оценивать действия командира. Да и вообще?— победителей не судят, хотя понятно, что разбирательства по поводу инцидента не избежать. Конечно, Альянс при наличии свидетелей не сможет оправдать майора Остин, а значит, вряд ли будет предъявлять официальные претензии Союзу по поводу действий капитана Локли. Но как отреагирует адмирал Аткерсон, по слухам, очень ретиво выступающий за неукоснительное исполнение приказов?А вот на боевом духе союзных военных это происшествие точно отразится положительно: Союз своих не бросает, а Альянс, вопреки заявленному великодушию, с несогласными расправляется?— для тех, кто ещё сомневается, какую сторону принять, отличный аргумент. Вдобавок Локли укрепит свой образ дерзкого, но удачливого командира?— восторги по поводу его победы над полковником О’Брайеном ещё не стихли, как он вновь отличился.—?Майерс, дуй спать,?— словно очнулся Локли. —?Я на ?Немезиде? минимум на сутки зависну, ты за старшего будешь.***Алан не понимал, почему подготовка к принятию аварской делегации ведётся в строжайшей секретности?— к парадному входу ?Немезиды? в назначенный момент будут допущены лишь единицы, в основном сотрудники Каримы. Адмиралу и командиру флагмана тоже положено было встречать высоких гостей вместе с председателем ГК Союза, однако, чтобы включить в список избранных Тианх, Алану пришлось потратить немало усилий?— наконец Карима вняла его доводу, что служащей в Союзе аварке важна связь с собственным народом.Стоило ?Немезиде?, ?Зевсу? и остальному флоту Союза занять свои позиции возле станции ?Астра-5? в ЦГС, как из гиперпространства показались серые корабли Авара. По форме они чем-то напоминали имперские, но выглядели куда более грузно и зловеще.Вопреки ожиданиям, господин Нойд вступать на борт ?Немезиды? не спешил?— кортеж выстроился возле ?Астры?, но никаких дальнейших действий не последовало.—?Ещё не время,?— загадочно пояснила Карима, разглядывая аварцев через полусферу обзорного зала.Непонимание происходящего в последние дни стало для Алана привычным явлением?— переспрашивать не стал, обратившись к другим злободневным вопросам.Карима тоже не страдала от того, что аварцам приходится ждать,?— была по горло загружена, хотя, в сравнении с Аланом, её проблемы имели более всеобъемлющий характер.—?Через двое суток прибывает имперская делегация,?— сообщила она, заходя в кабинет.—?Это их ждут аварцы? —?догадался Алан.—?В том числе,?— поджала губы Карима.—?Нас опять посетит Орен Оберн? —?спросил Алан: в памяти невольно возник яркий образ советника императора.—?Нет, премьер-министр,?— Карима расположилась в кресле в ожидании привычного кофе. —?Господин Ниерре. Мы не знакомы лично.—?Интересно, как они решают, кого отправить? —?для поддержания разговора сказал Алан, колдуя над синтезатором.—?Одним создателям известно,?— усмехнулась Карима. —?Но имперцы вовремя: подтверждают своё участие в Союзе. Ещё не точно, но они хотят предложить несколько кораблей для укрепления наших позиций.—?Как мило с их стороны,?— Алан проделал путь до столика и, практически нависнув над Каримой, поставил перед ней кофе.—?Два линкора, лояльные люди, вступление новых участников и поддержка старых,?— улыбнулась Карима. —?Не всё так плохо.—?За Альянсом стоят большие деньги,?— Алан-прагматик не был склонен радоваться.—?У нас есть фора во времени. Нужно пользоваться,?— Карима покачала головой. —?Новые корабли быстро не построить даже за большие деньги. К тому же далеко не все военные согласны перейти в подчинение Альянса, семьсот человек, которые скоро прибудут на Бразилию,?— тому подтверждение.О том, что лайнеры с эвакуированными с Севера военными задерживаются, Алан узнал спустя несколько часов, а через сутки, когда корабли пересекли границу ЦГС, Рон Ковальски, капитан фрегата ?Каракал?, пользуясь своим личным знакомством с адмиралом, записал ему голообращение?— связь не позволяла общаться в режиме реального времени.Ковальски кратко изложил причины изменения маршрута, красочно описал атаку Локли на ?Филадельфию? и дополнил рассказ оценочным суждением?— ?он ебанутый?.Через пятнадцать минут с Аланом уже в текстовом формате связался Локли: обрисовал ситуацию с доставкой находящихся в критическом состоянии раненых на Бразилию, предложил рокировку с ?Гедеоном? и пообещал предоставить рапорт через сутки после прибытия на ?Астру?.Алан дал добро, подумав, что в рапорте Локли всё будет выглядеть совершенно иначе, чем в сбивчивом и эмоциональном рассказе Ковальски, из которого, собственно, ничего нового и шокирующего не узнал: рискованный, даже наглый стиль командования капитана чётко проявился при бое с сепаратистами, но безрассудным он казался только со стороны. Так что, безусловно, Локли обоснует свои противоречивые действия. Тем более что, как ни странно, ни военные, ни техника не пострадали, а было спасено семнадцать человек.Удар по энергоблоку станции, расположенному вдали от жилых отсеков, был наиболее безопасным, заодно и прекратил огонь?— на аварийном источнике питания работали только системы жизнеобеспечения. Зато сговорчивость начальника базы резко возросла?— отдала мятежников без дальнейших препирательств.Конечно, всегда оставалась вероятность, что ?Филадельфии? оперативно придут на помощь силы Альянса, но Алан после тридцати лет службы иллюзий не питал?— вероятность эта была ничтожной. К тому же у станции забрали единственную защиту?— их фрегат. Значит, не так уж она была важна стратегически?— видимо, Альянс, как и Союз, аккумулировал флот в одном месте. Ну и вообще, Карима оказалась права: далеко не все военные, оставшиеся на территории Альянса, поддерживали новый курс.Самостоятельное принятие решений Локли граничило с самоуправством?— подверг риску жизни нескольких сотен человек; но переговоры с руководством на территории врага могли быть перехвачены, а ещё на них требовалось время: если верить словам Ковальски, спасательная операция заняла не более сорока минут. Локли долго уговаривать не собирался. Наверное, поэтому с имперской армией в Галактике стараются не спорить.В любом случае Алан счёл необходимым поговорить об этом с капитаном?— в Союзе действовали иные правила, которые нужно принимать во внимание и даже иногда соблюдать. Циник шёпотом напомнил Алану, что сам он, скорее всего, вряд ли бы на такое решился, осознанно пустив в расход семнадцать верных Союзу военных с ?Филадельфии?: их несопоставимо меньше, чем пассажиров на борту лайнеров.Наконец ?Скиф? вместе с фрегатами сопровождения прибыл к ?Астре?, ложась в дрейф между ?Немезидой? и аварскими кораблями, о чём Алан немедленно сообщил Кариме?— об инциденте с ?Филадельфией? она уже знала.—?Надо сказать Локли пару ласковых,?— шутливо произнёс Алан.—?После. Всё после аварцев,?— Карима казалась предельно собранной.Увидеть Локли до торжественной церемонии встречи аварской делегации Алану не удалось, как и прокомментировать его появление у главного шлюза с распущенными волосами. Хотя, глянув на замысловатую причёску Тианх?— обычно её волосы были заплетены предельно просто,?— Алан притормозил себя, предположив, что так положено по одному из многочисленных аварских правил этикета, противоречащих в этой части союзным порядкам.Выстроившись в линию прямо посреди полосы на покрытии, имитирующей красную дорожку, Карима с ассистентами и телохранителями, Алан, Локли и Тианх замерли в ожидании. Все люди надели нейропереводчики, для Тианх аварский язык?был родным. Выходит, что и Локли его знает?Через несколько минут идеальный строй аварцев показался в высоких воротах. Они были облачены в приглушённо-зелёные робы, двигались как один и казались похожими друг на друга как две капли воды. Причем сходство обеспечивали даже не синхронный марш и одежда?— по полу, росту и комплекции аварцы различались,?— а огонь, горевший в глазах: единое, слитное целое. Кто из них аварский лидер Нойд, Алану оставалось только догадываться; попробовал предположить, что это шедший ближе к центру мужчина, казавшийся старше остальных.Когда процессия остановилась в пяти метрах от встречающих, аварцы громогласным хором что-то рявкнули на своём, но нейропереводчик остался нем?— не понял фразы. Отточенным слитным движением они коснулись кулаком сначала лба, потом обоих плеч, рисуя невидимый треугольник, и потом разом рухнули на одно колено.Силясь понять, что за дичь вообще творится, Алан посмотрел на Кариму: её лицо сохраняло вежливую безмятежность. Зато Тианх резко побледнела и широко распахнула глаза, что было на неё совсем не похоже.Локли тоже был посвящён в церемониал?— сделал шаг вперёд и заговорил на аварском:—?Тело без духа ничтожно. Дух без тела лишён силы. Значение имеет лишь равенство.После этих слов он повторил приветственный жест аварцев и тоже опустился на одно колено. Алану это по-прежнему ничего не объясняло, но обескровленные губы Тианх мелко затряслись, даже показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.Выдержав достойную лучших постановщиков эпичных голофильмов паузу, на ноги поднялся аварец постарше?— в котором Алан подозревал господина Нойда. Он подошёл к Локли, низко поклонился и протянул ему руку:—?Господин Ш’ии, я рад видеть вас после перерождения.—?Взаимно, господин Нойд.Локли, фактически не опираясь на руку аварца, встал и тоже поклонился?— волосы упали на лицо. Наблюдавшая за этим с праздным видом Карима неспешно направилась к ним, и Нойд её поприветствовал:—?Госпожа Джонс, благодарю за то, что смогли принять нас в эти непростые времена.—?Господин Нойд, я думаю, нам следует пройти в зал для совещаний,?— улыбка Каримы была дежурной, теперь Алан умел различать, когда улыбается человек, а когда?— государственный деятель.Локли вместе с ними отправился по тщательно охраняемому коридору к залу для совещаний, а хмурящийся в недоумении Алан вновь посмотрел на Тианх.—?Ишшем… Исан Ш’ии… Воля создателей… —?как заведённая шептала она, а потом, расплакавшись, закрыла рот рукой.Истерика старшего лейтенанта Цайе закончилась только после инъекции транквилизатора в лазарете: произошедшее настолько её потрясло, что иного варианта не было.Оставшийся наедине со своими мыслями Алан был волен сколь угодно думать, как в Союзе оказался член императорской семьи, официально числящийся погибшим. Одно было ясно как полдень на Евразии?— Карима с самого начала знала, если и не пыталась предупредить, то всячески показывала своё особое отношение к имперскому капитану. В этом и была причина доверия?— Империя заинтересована в сохранении Союза, потому Карима ни секунды не сомневалась перед тем, как привлечь Локли к защите ?Немезиды?. К тому же, согласно информационным статьям, у Исана Ш’ии боевого опыта было больше, чем у кого-либо из союзных военных. Его статусом, пусть и остававшимся в секрете, объяснялись жёсткость и бескомпромиссность?— Рэеллины именно так и воевали, по крайней мере Орен Оберн, внешнее сходство с которым Алан заметил сразу, но не придал этому факту особого значения.На Кариму можно было злиться, но прагматик подсказал, что никакого практического значения в этом нет: для начала нужно получить от неё объяснения.Совещание с аварцами затягивалось?— вместо заявленных шести часов заседали уже почти десять, и Алан, решив все возможные дела, дав нагоняй нерадивым подчинённым и проведав спящую в медотсеке Тианх, отправился в каюту. Только сейчас на него тяжёлой завесой опустилось осознание, насколько он устал. От сомнений, от неизвестности и от постоянно бурлящего напряжения.После прохладного душа ноша союзного адмирала уже не казалась неподъёмной: Алан, впервые за пару лет накинув халат, хотел было сделать перед сном глоток виски, как в дверь позвонили.—?Как же меня утомляют аварцы,?— в каюту вихрем ворвалась Карима.—?Бренди? —?невозмутимо предложил Алан.—?Кажется, должно помочь другое.Карима была ниже ростом, и Алану пришлось наклониться?— в том, что поцелуй состоится, сомнений не возникло. В следующие минуты он отринул идеалиста, прагматика, циника и даже адмирала?— остался только мужчина, несколько лет желавший конкретную женщину и наконец получивший её. Восточная кровь Каримы заиграла новыми красками: не было ни картинного стеснения, ни сложных игр условностей. Знала, зачем пришла в каюту, и наслаждалась мгновениями абсолютной свободы.Когда морок страсти рассеялся, вернулась тень неловкости?— Карима натянула простынь, закрывая грудь, которую ещё недавно целовали губы Алана.—?И давно ты его знаешь? —?наконец спросил Алан: молчание грозило стать критическим. Переход на ты после секса казался настолько логичным, что случился неосознанно.—?С самого начала аварской революции, впервые встретились во время переговоров на Шаррьякх,?— ответила Карима, безошибочно угадав, о ком идёт речь.—?Так смерть была инсценировкой? —?Алан, не стесняясь наготы, встал с кровати и направился к минибару.—?Алан, ты не понял,?— Карима, по-прежнему кутаясь в простыню, села в изголовье кровати. —?Исан действительно погиб тогда, а рэнделы вернули его к жизни.—?Тебе это не кажется сказками для аварцев? —?плеснув бренди в бокалы, Алан вернулся к кровати.—?У меня есть доказательства,?— улыбнулась она и взяла протянутый им бокал. —?Смысл держать это в секрете даже сейчас?—?Ты действительно веришь в рэнделов? —?Алан опустился на кровать, устроив руку с бренди на согнутом колене.—?Верю,?— коротко и твёрдо ответила Карима, поразмыслив немного, добавила:?— Странности начались с бомбардировки Нанхи и достигли апогея во время обороны Эрренс. Это не могло быть случайностью, Алан.—?Ты знаешь явно больше,?— согласился Алан, поведя плечом. —?Но могла бы меня предупредить. К члену императорской семьи всяко особый подход нужен.—?Я хотела сказать, но не смогла найти правильных слов,?— Карима скрыла улыбку за бокалом. —?К тому же, кажется, вы уже поладили.—?Теперь я хоть понимаю, почему с ним были проблемы,?— ухмыльнулся Алан.—?Он там самый адекватный,?— Карима поставила пустой бокал на прикроватную тумбочку. —?Правда, пока Исан представлял Империю, вёл себя куда более покладисто.Алан вновь усмехнулся, мысленно прикинув: самые что ни на есть настоящие пьянство и мордобой для имперского аристократа?— непозволительная роскошь.—?Кстати, Делавари тоже тогда был на Аваре,?— заговорила Карима. —?Наши подобрали его яхту прямо перед Эрренс. —?Алан в удивлении поднял брови. —?А ты думал, браки с посторонними в той среде возможны?