Глава 28 4/4 (1/1)

Смело делая шаг прямо в аномалию, Дегтярёв сжал свою штурмовую винтовку до боли в руках, предоставляя самой Зоне право по своему усмотрению распоряжаться своей судьбой. На мгновение перестав ощущать своё тело, будто бы разбившееся на отдельные молекулы и атомы, майор мигом перенёсся в пространстве, вывалившись с обратной стороны телепорта, ослеплённый его яркой вспышкой. На несколько секунд лишив боеспособности, ослепление это в других обстоятельствах было бы сущим пустяком?— но только не сейчас, когда Александр очутился, должно быть, где-то в самом центре Зоны, где опасность кишила повсюду и подстерегала на каждом углу. Слепо моргая глазами, в которых до сих пор вспыхивали яркие пятна, и озираясь, тщетно пытаясь увидеть хоть что-нибудь, майор уже подсознательно чувствовал, что его опасения не беспочвенны, и пока что неведомая, но неотвратимая опасность уже подобралась к нему. И к его несчастью, он оказался прав.—?Вот они, товарищ капитан! —?воскликнул кто-то за спинойУслышав речь, явно принадлежащую военному, Дегтярёв даже не успел обрадоваться и обернуться, как сильный удар армейским берцем выбил оружие из его рук и едва не сломал правую кисть. Ничего не понимая, и действуя лишь на инстинктах, Александр хотел протянуть руку к кобуре со своим именным ?Макаровым?, но уже второй человек, стоявший сзади, не дал ему этого сделать. Отработанным приёмом рукопашного боя с одного удара повалив майора на бетонный пол, неизвестный тут же заломил ему руки за спиной и на русском матерном вполне убедительно потребовал лежать молча и не делать глупостей. Совсем рядом послышался топот сапог и копыт, клацанье заклинившей вновь СВД, звуки борьбы, тихий мат и, наконец, приказ:—?На землю, тварь, копыта за голову! Убью!Только сейчас вновь постепенно обретая дар зрения, Дегтярёв смог различить силуэт крыши саркофага, трубы ЧАЭС, и огромных простор территории атомной электростанции, наблюдаемых с высоты птичьего полёта, и тут же понял, где оказался. Крышу самой Чернобыльской АЭС, на которой он сейчас и оказался, спутать ни с чем другим было нельзя?— и дело здесь было не только в открывавшихся видах. Количество убитых вчера Стрелком сталкеров Монолита, тела которых лежали по всей площади крыши, однозначно лишало всех сомнений и в других обстоятельствах поразило бы даже самого Дегтярёва, если бы он сам не оказался в настолько щекотливой ситуации, и, главное, если бы не увидел в пяти метрах перед собой совсем свежее тело сталкера в жёлто-зелёном комбинезоне.Невольно задавшись вопросами, которые напрашивались сами собой, Александр, резко перемещая свой взгляд, тут же выцепил им стоявший на периферии его зрения Ми-24 с тактическим номером ?051? на фюзеляже, и для него всё сразу стало на свои места. Так недружелюбно его встретившие военные были вертолётчики группы ?Квартет?, которые, находясь в самом логове сталкеров Монолита, просто не могли поступить иначе в соответствии с инструкциями и банальным здравым смыслом. И тот факт, что он и пони не были убиты на месте, уже полностью успокоил майора, уже знавшего о том, что он сможет донести до авиаторов то, что произошла ошибка.На то, чтобы понять всё это у агента СБУ ушло чуть больше секунды, и произошло всё настолько быстро, что он даже не успел испугаться?— в отличии от Твайлайт. За спиной послышалась сбивчивая и испуганная речь обеих пони, резкий окрик, по видимому, командира отряда, и наконец, уверенная поступь его же, направлявшаяся в сторону Дегтярёва. В следующий же момент майор увидел перед своим лицом кирзачи военного, остановившегося прямо перед ним и, нагнувшись, строго и нетерпеливо осведомившегося:—?Кто такой? Ранг, группировка? Что за мутантов с собой притащил?—?Мы из СБУ! —?послышался сзади отчаянный голос Твайлайт?— От Ковальского!—?Ма-а-алчать! —?рявкнул командным голосом вертолётчик, одновременно доставая из кобуры пистолет?— Сталкер, я в третий раз не спрашиваю—?Она говорит правду. Майор Дегтярёв, СБУ. Удостоверение в нагрудном кармане. —?сохраняя хладнокровие и понимая, что военные просто обязаны так поступать, ответил АлександрС нотками недоверия приказав военному, держащему заломленными майорские руки, обыскать пленного, авиатор злорадно глянул на лежащего на полу человека, думая, что раскрыть наглую ложь сталкера не составит труда. Будучи уверенным в том, что у Службы Безопасности есть дела поважнее, чем разгуливать по телепортирующим аномалиям в окрестностях ЧАЭС в компании неизвестного вида мутантов, он никак не мог ожидать того, что его подчинённый на самом деле нащупает в кармане сталкера что-то, действительно походящее на удостоверение. Выражение лица командира резко переменилось, едва он получил в свои руки красную корочку с золотистой надписью ?удостоверение? и гербом СБУ, но он всё ещё не до конца верил в реальность происходящего. И лишь только открыв ксиву, бегло пробежав глазами текст, заверенный печатями и придирчиво вглядевшись в лицо Дегтярёва, сравнивая его с фотографией, военный понял, что произошла ошибка. Моментально закрыв корочку, вертолётчик, запинаясь и сумев выговорить приказ только с третьего раза, немедленно отдал команду своим подчинённым отпустить столь высокого чина и сопровождающих его существ, кем бы они ни были.—?Простите, товарищ майор, виноват. Сами понимаете… —?попытался оправдаться озадаченный вертолётчик с капитанскими погонами на плечах, помогая Дегтярёву подняться и возвращая ему удостоверение—?Отставить, капитан. Вы действовали по уставу. Хвалю. —?усмехнувшись, ответил контрразведчик, пожимая руку авиатора своей всё ещё болевшей от капитанского удара ладоньюТолько сейчас, когда никто больше не пытался убить майора, и его глаза успели отвыкнуть от яркой вспышки аномалии, Дегтярёв смог оглянуться назад и посмотреть на своих спутниц. Твайлайт, недовольно поглядывавшая на стоявшего рядом с ней прапорщика, больно ударившего её по рогу и едва не сломавшего своим весом её нежные крылья, подняла с земли свою СВД и принялась вновь перезаряжать её, устраняя осечку. Эпплджек, также как и её подруга-аликорн, тоже была не в восторге от такого горячего приёма но, в отличии от Твайлайт, она своего недовольства не сдерживала, не постеснявшись отозваться о командире вертолётчиков несколькими гневными эпитетами, характеризовавшими его, в лучшем случае, как ?поросёнка в хлеву?. Наконец, замолчав и смерив уничтожающим взглядом третьего военного, которого она успела один раз лягнуть от души и имела огромное желание ещё как минимум два раза ознакомить со своими копытами, она бросила недоверчивый взгляд и на Дегтярёва, холодно проговорив:—?Эт я и имела ввиду, когда говорила про СБУ. Вы сами себя скорее перебьёте, чем… —?Эпплджек резко оборвалась, только сейчас увидев лежащее рядом с вертолётом тело человека в комбинезоне СвободыЗа секунду фермерша мигом позабыла всё свои недавние соображения о мужественности и женственности, и их место всецело заняло лишь огромное беспокойство за свою подругу-единорога. Однозначно понимая, кем именно является погибший сталкер, кто виновен в его смерти, и кто именно отправился вместе с ним на поиски документов, она, уже не надеясь увидеть понивилльского модельера живой, взглянула прямо в глаза командиру военных:—?Вы! Что вы сделали с Рэр?!Военнослужащий изобразил на своём лице непонимание, переводя свой взгляд с явно агрессивного мутанта на агента СБУ и едва ли не умоляя его объяснить то, что здесь вообще происходит, ведь даже с точки зрения его, отлично подготовленного к сюрпризам Зоны ветерана, произошедшее плохо поддавалось рациональному объяснению—?Товарищ майор, что всё это значит? —?твёрдо спросил он, но вдруг смягчившись, уточнил?— Это ведь она о той, которая представилась нам как леди Рэрити?Уже понимая, что военный определённо знает лишнего и, главное, что Рэрити жива, Дегтярёв уже хотел согласиться с капитаном, но Твайлайт опередила его:—?Так точно, товарищ капитан. Вы ведь военный, да? Вы не могли её убить! —?с надеждой проговорила аликорн, вспоминая о Прапоре и думая о том, что человеческий солдат, и тем более?— капитан, никогда не посмеет поднять руку на беззащитную леди—?Так точно… —?начал он и запнулся, не зная, как обращаться к той, с кем он говорит. Пауза затянулась на секунду, и лишь только обратившись к Дегтярёву и в двух словах получив объяснение, капитан продолжил?— Ефрейтор Спаркл. Без формальностей?— жива ваша Рэр, здорова, и умирать не собирается. И откуда это она нам на голову?..Услышав ответ капитана, Эпплджек смягчилась, но совсем ненамного?— по крайней мере, ей как элементу честности хотелось знать чистую правду о произошедшем здесь, и о том, где же сейчас находится её подруга. С молчаливого согласия Дегтярёва задав эти вопросы в конец озадаченным вертолётчикам, она получила в ответ краткий и сжатый рассказ, в который она вслушивалась на пределе своей концентрации в то время, пока Твайлайт пыталась понять, почему майор представил её капитану не как рядовую, а как ефрейтора.Слово взял прапорщик, не так давно едва не сломавший Мессеру крылья. Говоря тоном, слегка раздражённым дерзкими словами оранжевой пони, он рассказал о том, как десять минут назад мирно вскрывая свой паёк, он даже не мог предположить того, что завтрак его и сослуживцев будет прерван появившимся буквально из ниоткуда сталкером Свободы и непонятным белым существом в камуфляже русских РХБЗ. Атаковавшего отряд сталкера вчетвером удалось ликвидировать практически сразу и без потерь, но мутант, не проявлявший признаков враждебности, озадачил отряд не на шутку. Явно испугавшись вертолётчиков, она попыталась спрятаться, умоляя не убивать её?— то, что это именно она, а не он, прапорщик понял практически сразу, и экипажу ?полста первого? стоило некоторых усилий, чтобы объяснить ей, кто они такие и убедить её не бояться украинской армии.Дальше слово взял второй пилот ?полста первого?, рослый лейтенант с неуставным беретом на голове, стоявший подле Эпплджек и всё ещё растиравший сильно ушибленное и чудом не сломанное фермершей правое бедро. Он рассказал о том, как убедив новую знакомую в своей безобидности, он лично предложил ей разделить на пятерых небогатый армейский завтрак и заодно рассказать о том, откуда она, и что же с ней произошло. Охотно приняв это предложение и, как и подобало настоящей леди, поблагодарив военного, Рэрити проследовала за ними внутрь летающего исполина, где за пачкой армейских галет она и рассказала в общих чертах свою историю. Слушавшие её военные, конечно же, сначала отнеслись к её рассказу о волшебной стране Эквестрии, Старлайт глиммер и Найтмер Мун весьма скептически, пока она не дошла в своём повествовании до противостояния СБУ и австралийской разведки. Сообщив несколько фактов, знать которые мог только полковник СБУ и рассказав о сговоре злодеев из Эквестрии со шпионами страны кенгуру, Свободой и фанатиками Монолита, она заслужила их безоговорочное доверие, после чего её рассказ добрался до подземных лабораторий и группы Стрелка.—?…она сообщила нам о том, что противник, известный нам как Найтмер Мун и тоже являющийся пони, руководит отрядами сектантского вооружённого формирования во главе с неким Хароном и, по сути, и воюет здесь с нами. Я хотел доложить об этом по рации ?Квартету? или даже на базу, но, товарищ майор, вы же сами понимаете, что меня бы в таком случае точно бы отстранили от полётов и списали в запас по психиатрии… —?усмехнулся лейтенант, после чего полностью серьёзно продолжил?— Товарищ капитан, зная о Стрелке, уже, как видите, успевшем навести здесь вчера шороху, предусмотрел то, что вслед за нашей гостьей может появится и сам Стрелок или Харон. Заняв оборонительные позиции, мы приготовились встретить гостей как подобает, но… Дальше вы и сами знаете.—?И где же сейчас Рэр? —?наклонив голову вбок поинтересовалась Эпплджек, уже почти не чувствуя неприязни к этим людям—?В ?Крокодиле? нашем, где ж ей ещё?.. Она там с рядовым вместе, он за ней присматривает, чтоб делов не натворила. Вертолёт всё-же, техника сложная… —?философски заметил второй пилот, после чего кивнул Эпплджек?— Ну что, рыжая? Мир? Пойдём к твоей подруге?—?О’кей, сахарок, потопали! —?непринуждённо выдала пони, давая понять, что больше зла на этих людей, она не держит. Да и, в конце концов, как их можно было обвинять за то, что они всего лишь хотели защитить её подругу от Найтмер и Харона, а Рэрити, похоже, просто не удосужилась рассказать им, как выглядит бывшая принцесса Луна на самом деле?Лейтенант, сопровождаемый земной пони и прапорщиком, удалились в сторону винтокрылой машины, оставляя своего командира наедине с оперативниками СБУ. Майор, взглянув на повышенную им же в звании ефрейтора, кивнул ей, как бы говоря, что теперь-то точно всё будет хорошо, и, не дождавшись ответа, перевёл взгляд туда, где должны были виднеться родные припятские шестнадцатиэтажки. Пытаясь найти на горизонте родной город и пробегаясь взглядом по алой заре на горизонте, озарявшей окрестности города-призрака, Александр уже в следующий момент сокрушался, качая головой и видя ту неумолимую силу, что звалась стихией. Погибающий в зареве пожара лес, отделявший ЧАЭС от Припяти и отлично видимый с крыши атомной электростанции, гарантированно отрезал путь в центр Зоны. Всё ещё тоскуя по Прапору даже после его предательства, Дегтярёв с каким-то извращённым злорадствием подумал о том, что единственной возможностью полковника спастись было неотступное соблюдение воинского долга, которое, как оказалось, и вывело майора вместе с его отрядом на ЧАЭС. Все прочие варианты развития событий в кишащей врагами Припяти были заведомо проигрышными, и Дегтярёв, грустно вздохнув, махнул рукой и заключил про себя: ?Нет. даже если бы он со своей Селестией и выжил, то ненадолго?.—?Товарищ майор, закурите? —?послышался голос чиркающего зажигалкой и затягивающегося едким дымом капитана, протягивающего пачку сигарет старшему по званиюНикогда не бравший в рот табака, Александр решительно отказался, уже понимая по мимике и тону вертолётчика, что капитан имел к нему какой-то важный разговор, и его предчувствие оправдалось на все сто процентов. Слабо затянувшись и выпустив изо рта дым, перемешивающийся с паром из-за холодного утра, авиатор немного помолчал и, наконец, набравшись решимости, спросил:—?Так ефрейтор не наврала, и вы вправду сейчас от отряда ?Скат?, товарищ майор?.. —?с надеждой в голосе проговорил он, и тут же осадил майора?— Что говорит Ковальский? Мы ждём его уже почти целые сутки после провала штурма, понимаете?! У нас уже, я не знаю сколько ?трёхсотых?, сколько ?двухсотых??— за последний час погибло ещё шестеро. Фанатики лезут как не знаю кто, и обещанного генералом подкрепления всё нет, как и связи с центром. Где подкрепление, товарищ майор? Что с ?Фарватером?? Где ?Скат??!Капитан беспокойно заглянул в глаза Дегтярёву, уже, казалось, понимая, в чём дело. Потупив взгляд, Александр опустил голову, уже зная, что то, что он сейчас скажет, станет приговором не только ещё живым ?трёхсотым?, но и всему остальному ?Квартету? тоже. Вспоминая разговор членов отряда ?Скат? в прачечной, он грустно ухмыльнулся, покачав головой. Покойный капитан Тарасов волновался, что военных, участвовавших в операции ?Фарватер?, бросили в Зоне, списав в невозвратные потери?— и его пророческие слова полностью оправдались на отряде ?Квартет?. Спасательная спецоперация, в которой участвовали люди Ковальского, провалилась, и командование наотрез отказалось высылать дополнительные вертолёты уже для эвакуации ?Ската?. Он был должен, но не мог сказать обо всём этом капитану прямо в лицо, но, на счастье Дегтярёва, его выручила подчинённая, которая, аккуратно похлопав лётчика по спине, медленно произнесла свои слова как приговор, понимая всю безнадёжность положения этих людей:—?Товарищ капитан… Группа ?Скат? погибла в Припяти. Австралийцы убили Ковальского полтора часа назад. Товарищ майор связывался с генштабом. Подкрепления не будет. Вообще.—?Значит, будем держаться столько, сколько продержимся… —?абсолютно без эмоций проговорил курильщик, одной затяжкой докурив остаток сигареты до фильтра и едва не опалив себе пальцы?— Спасибо, что хоть честно, ефрейторС души майора будто бы свалился огромных размеров камень, когда он услышал ответ авиатора. Мысленно благодаря Твайлайт всё это время, он, стоя на месте, тем не менее, не бездействовал, а продумывал варианты выполнения задания центра. В изменившихся условиях, первостепенной задачей после того, как он распрощается с пони, ему виделась доставка документации и ?Объекта? в Киев, но, зная о том, что австралийская разведка, должно быть, теперь разыскивает его и Твайалйт по всей Зоне, а также ввиду исключительной ценности груза, находившегося у него в рюкзаке за спиной, он не мог решиться на пешее путешествие до кордона. И сейчас, когда в его распоряжении был целый вертолёт с экипажем, готовым взлететь в воздух в любой момент, другого решения архиважной задачи для всей Украины одновременно с эвакуацией хотя бы какого-то количества раненых, он и придумать не мог, даже учитывая все риски, которым подвергался вертолёт, летящий в Зоне. Рискнуть и попытаться не разделить судьбу пятого, второго или четвёртого ?Ската?, всё равно было благоразумнее, чем через лесной пожар нести осколок сферы прямо в руки шпионам из ASIS.—?Капитан. Вместо того, чтобы погибать, я приказы… —?оборвался он на полуслове, понимая, что он не имеет морального права отдать приказ увести единственный боеспособный вертолёт ?Квартета?, и оставлять его беззащитным перед атаками монолитовцев?— Я прошу вас проявить сознательность и, несмотря на сложившиеся обстоятельства, оказать содействие СБУ. Речь идёт о деле государственной важности и о сохранности государственной тайны нашей родины от австралийских интервентов и их союзников из блока НАТО. В случае успеха операции я могу гарантировать своё ходатайство о представлении вас и ваших подчинённых к наградам. Если у вас есть рация, с ?Квартетом? я переговорю самостоятельно и объясню текущую обстановку. Вы согласны, капитан?—?Выходит, вам всё-таки удалось найти в X-19 то, что вы искали, товарищ майор… —?еле слышно проговорил капитан, очевидно, посвящённый Рэрити в подробности операции украинской контрразведки—?Так и есть, капитан?— немногословно подтвердил Дегтярёв, не распространяясь о подробностях,?— И мне нужно, чтобы вы сумели поднять свою машину в воздух и пилотировать вертолёт до самих границ Зоны в обход аномалий. Ваша цель?— доставить меня, мой груз и раненых, которых ещё можно спасти, в расположение ближайшей воинской части. После я свяжусь с командованием и доложу ему о текущей обстановке, и если СБУ сочтёт эти меры по защите груза от попыток перехвата австралийцами необходимыми, вы доставите меня и груз прямо в Киев. Если же нет… Впрочем, не важно. Важно то, что перед этим мне также потребуется ваше содействие при проникновении в саркофаг?— и вы уже наверняка знаете зачем, не так ли?Вертолётчик понимающе кивнул и, не говоря больше ни слова, и лишь жестом поманив за собой ефрейтора и майора, направился в сторону вертолёта, откуда уже доносились радостные восклицания Эпплджек, какое-то время назад уже не верившей в то, что она увидит Рэрити живой. Твайлайт, до сих пор хранившая молчание и внимательно вслушивавшаяся в диалог военных, уже поняла, какое решение принял капитан, имя которого ей было неизвестно. Проводив военного взглядом, она уже хотела пойти вслед за ним, но вдруг Александр окликнул её, обратившись по имени:—?Твайлайт. Скоро вся эта история закончится, и… Знаешь, после того, как Паша погиб, а ?Фарватер? провалился, я не думаю, что командование быстро оправится от такого удара?— и это при том, что австралийские шпионы до сих пор ведут свою деятельность в Зоне, и для противостояния им СБУ нужны хорошие кадры. Более того?— для изучения природы сферы, нашим аналитикам и учёным потребуется кто-то, отлично разбирающийся в тех явлениях, которые на нормальном языке называются магией. Знаю, я не вправе просить тебя о чём-то, и твоя родина вместе с твоими друзьями ждут тебя за порогом этой реальности, но… Ты нужна СБУ, Мессер. И что ещё важнее?— нужна мне; такого толкового напарника, чую, даже среди самых матёрых десантов не сыскать. И если ты всё-таки захочешь остаться, я обещаю тебе, что договорюсь с нужными людьми, обеспечу тебя штабной должностью в СБУ под моим началом, и противостоять австралийской сволочи мы будем вместе. Что скажешь?Предложение Дегтярёва, показавшееся Твайлайт на первый взгляд немыслимым, уже в следующий момент не просто пришлось ей по нраву, а показалось чуть ли не единственно верным выходом. На секунду вспомнив ту историю, когда она напугала саму себя из прошлого, переместившись туда помощью заклинания, она вдруг задумалась, что бы она сейчас сказала самой себе, стоящей над картой знаков отличия в своём новом замке двое суток назад? Насколько теперь она походила на себя тогдашнюю? Поверила бы только что вернувшаяся из СПА с идеальной укладкой гривы и копытокюром принцесса дружбы Твайалйт Спаркл в то, что она и откликающийся на кличку Мессер сталкер в стальном шлеме и военном берилловом бронежилете, под которым находилась взъерошенная грива и грязная шёрстка, испачканные самой настоящей кровью?— одна и та же пони?Как ей простить себе то, что Селестия и трое её подруг погибли, а она трусливо сбегает в свой мир, сполна не расплатившись по счетам с ASIS и лично с Кенгуру, которые, как выяснилось, и были причинами всех бед Эквестрии? Как она будет жить там, где всё без исключения будет ей напоминать о тех, кого уже не вернуть? И, главное, что будет ждать Эквестрию, когда она, теперь уже единоличная правительница сказочной страны, взойдёт на трон? Где гарантии того, что вечная ночь, которую готовила Найтмер Мун, будет хуже того, что ждёт страну при принцессе, познавшей вкус крови, и не лучше ли будет принцессе Каденс занять её место?..Внезапно, в голове уже почти уверенной в своём решении Твайлайт, всплыли выуженные из памяти слова покойного полковника. Вздрогнув и беспокойно посмотрев на Дегтярёва, она боязливо проговорила:—?А… А они не сделают со мной то же, что и с Пинки?—?…и тем самым прикончат единственного специалиста в области магических наук и опытного зоновского оперативника в одном лице? Как же, как же, держи карман шире! —?еле сдерживая едкую усмешку от абсурдного утверждения, ответил Александр, после чего полностью серьёзно добавил?— Могу поручиться: в СБУ берут нормальных людей, а не тех, кому место в дурке.Аликорн, заметно повеселев, согласно закивала, и даже открыла рот, чтобы ответить своему непосредственному командиру, но ни одного словоа Дегтярёв так и не услышал. В тот самый момент, когда Твайлайт, казалось, уже приняла окончательное решение, запоздалая мысль пронзила её насквозь, отобрав дар речи и словно вырвав язык. Как она скажет об этом Рэрити и Эпплджек, и, главное, что же станет со Спайком, когда он узнает, какое решение приняла та, кто его вырастила и полюбила как родного сына?!Колебания Мессера Александр уловил сразу и, поняв, что всё на самом деле серьёзно, и у фиолетовой пони есть как веские аргументы и мотивы согласиться работать на СБУ, так и серьёзные поводы отказаться, решил не торопить её с ответом. Окликнув её, он подмигнул, решительно и спокойно заверив:—?Я не давлю на тебя, Мессер. Можешь думать, сколько посчитаешь нужным, или же сразу отказаться?— я всё поймуСлегка повеселев, Твайлайт хотела сказать майору в ответ что-то дружелюбное, но её планам не суждено было сбыться. Внезапно свежий утренний ветер донёс до её слуха крики и хлопки выстрелов, раздавшиеся откуда-то издалека, у подножья электростанции. Моментально почуяв угрозу тем, что принято называть шестым чувством, она беспокойно перевела взгляд на вертолётчиков, уже и без её помощи узнавших, что здесь что-то нечисто. Так и не удостоив Дегтярёва своим ответом, аликорн сорвалась с места, буквально в мгновение ока добравшись до стоящего на крыше энергоблока Ми-24, изнутри которого уже доносилось шипение рации и грязная ругань прапорщика, исполнящющего роль радиста:—?…?Сокол?, доложите обстановку!Моментально оказавшись внутри вертолёта, Твайлайт даже не стала тратить драгоценное время на то, чтобы осмотреть так интересовавшую её ранее винтокрылую машину изнутри. Едва завидев её, обнаружившаяся внутри ?полста первого? Рэрити что-то радостно закричала подруге, но Мессер довольно резко и сердито цыкнув на модельера, указала на стоящую на полу переносную рацию, давая понять, что нельзя мешать сеансу связи военных, особенно?— во время боя, шедшего прямо сейчас. Слышавшиеся на заднем плане выстрелы, принадлежавшие солдату, нёсшему рацию, на секунду смолкли, заставив заволноваться всех присутствующих, включая Дегтярёва, только сейчас залезшего внутрь Ми-24, но в следующий момент военные вместе с пони выдохнули с облегчением?— из рации раздался голос радиста:—?Докладывает ?Сокол??— атакованы монолитовцем и синим мутантом! Ведём бой, у нас ?двухсотый?! Нам помощь, срочно, помощь нужна!?Найтмер!??— в один голос с Твайлайт воскликнул капитан, и они, переглянувшись, сразу же поняли друг друга. Напуганная появлением аликорна-злодейки и уверенная в том, что злое воплощение принцессы Луны пришло сюда, чтобы покончить с ней и её подругами, Рэрити принялась плакать и причитать, но её неуставное поведение тут же было пресечено командным голосом командира, приказавшего экипажу занимать свои места, а пони с Дегтярёвым?— покинуть машину. Лейтенант, успевший ещё до конца речи своего командира прыгнуть на место второго пилота, быстро и со знанием дела щёлкнул несколькими переключателями и завёл машину. Лопасти ?Крокодила? пришли в движение, ускоряясь с каждой секундой и поднимая пылевой вихрь. Эпплджек быстро и без лишних слов ретировалась из десантного отсека вертолёта, понимая, что с этими людьми спорить не только бесполезно, но и смертельно опасно для тех, кто сейчас проливает свою кровь, сражаясь с аликорном из ночного кошмара. Майор, выскочив на крышу вторым, проследил за тем, как Твайалйт проследовала за ним, и крикнул ей, стараясь перекричать шум лопастей и показывая на край крыши, с которой открывалась настоящая панорама на окрестности станции, превращая это место в отличную снайперскую точку:—?Туда! Доставай СВД, поможешь нашим!Поднятая уже готовым ко взлёту вертолётом пыль успела сделать видимость практически нулевой, и Александр, опустив забрало шлема, только сейчас смог понять, что белой единорожки в форме русских РХБЗ нигде не было видно. Потратив мгновение на то, чтобы понять, в чём здесь дело, Дегтярёв уже догадался, где Рэрити, и тут же, словно подтверждая его догадку, изнутри вертолёта послышался ещё один приказ покинуть машину, адресованный именно модельеру, но оставшийся неисполненным?— крайне напуганная таким поворотом событий леди, вжалась в пол винтокрылой машины, не желая её покидать. В присутствии Найтмер, с которой не смогла справиться сама принцесса Селестия вместе с Прапором, она не чувствовала себя в безопасности вне Ми-24, готового взмыть в воздух вместе с его экипажем, состоящим из самых настоящих военных, готовых ко встрече с любой опасностью. Рация продолжала шипеть, разрываясь непечатной армейской руганью ?Квартета? и командиров других отрядов, ждавших доклада от ?Сокола??— но, сколько бы раз они не вызывали командира атакованного отряда, никто им уже не отвечал. Ситуация накалилась до предела.—?Нет! Я не хочу! Я очень боюсь! Я… Я с вами! —?уже плача, прокричала модельерКомандир экипажа Ми-24, понимая, что счёт идёт уже на секунды, скрепя сердце, прокричал майору, подавшему голос снаружи и поинтересовавшемуся, что происходит:—?Майор, тут твоя уходить от нас боится! Не могу больше ждать, иду на взлёт вместе с ней! —?приняв окончательное решение, он, запнувшись на полсекунды, добавил?— Рядовой, давай на выход, поступаешь в расположение майора Дегтярёва и заменишь эту…Рация, зашипев, перебила капитана, и он, сразу отвлёкшись от рядового, схватил микрофон и прокричал в него, не жалея голосовых связок:—??Квартет?, на связи полста первый. Готов к взлёту! —?доложил он, после чего опять крикнул Дегтярёву?— Мы сейчас всего круг сделаем и сядем! Держись тут, майор, ни пуха!—?К чёрту!Выпрыгнув из уже начинавшего взлетать вертолёта, рядовой на пару с майором побежал прочь от ?полста первого?, поток воздуха из-под лопастей которого едва не сбил их с ног. Пылевой вихрь, поднятый им, превратился в самую настоящую локальную бурю; даже прибитые к бетону недавним дождём пыль и песок окружали двух военных повсюду, забиваясь в нос, рот и глаза и почти не давая дышать. Только через несколько мучительно долгих секунд, когда Александр с рядовым смогли отбежать от взлетающей машины, а сама машина?— подняться на достаточную высоту, пытка песком закончилась. Сразу же увидев неподалёку Твайлайт и Эпплджек, Дегтярёв на полной скорости направился к ним, ещё на бегу отвечая на немой вопрос, читавшийся на мордочках обеих пони:—?С ней всё в порядке! С ними она! В вертолёте! Давайте за мной!Рация на поясе майора, за короткое время настроенная на канал и частоту вещания бойцов ?Квартета?, уже через десяток секунд после взлёта вертолёта подала признаки жизни, заговорив голосом командира экипажа Ми-24:—?Земля, я воздух. Наблюдаю цель в секторе 19-14-3; с ним?— мутант. Приступаю к уничтожению. ?Сокол? погиб в полном составе, приём.Не ознакомленный с координатами, принятыми при штурме ЧАЭС, Дегтярёв, конечно же, не знал, где располагается сектор 19-14-3, но лишь едва он взглянул в небо и проследил за траекторией полёта своих союзников, майор сразу же понял, где нужно искать врага. Выхватив одолженный у покойного Серпа бинокль, он, ещё не взглянув в окуляры, навскидку подкрутил резкость; и сразу же после того, как оптика была поднесена к его глазам, враг, укрепившийся в трёхста метрах южнее, мгновенно был обнаружен его орлиным взором. Даже не подозревавший о том, что его позиция идеально простреливалась снайперским огнём с крыши станции, сталкер в экзоскелете Монолита осторожно выглядывал из-за БТР, укрывавшего его от ?Полста первого?, пряча за собой существо, явно не похожее на человека. Тёмная как сама ночь, кобылица сине-чёрной расцветки заметно отличалась от Твайлайт и остальных своим высоким ростом и, главное, зловещим внешним видом, который ей придавала не только раскраска, но и угрожающего вида доспехи со шлемом, и, главное, снайперская винтовка в копытах и подозрительного вида оружие неустановленного типа, висящее за спиной.Дегтярёв, пусть никогда и не видевший Найтмер Мун вживую, сразу понял, с кем имеет дело. Именно этот человек и пони, отобравшие жизнь у его лучшего друга и принцессы сказочной страны, а также активно помогающие разведке Австралии, были его личными врагами?— и не только его. Твайлайт, проследив за взглядом своего командира, попросила у него бинокль и, вглядевшись вдаль, тоже почти сразу нашла тех, кого и хотела найти. Сначала даже не поверив своей удаче, она, простояв секунду и осознавая реальность того, что сейчас ей представляется отличный шанс отплатить так и не исправившейся Луне за Парапора и Селестию и, к тому же, обезопасить Эквестрию раз и навсегда от злой принцессы, до текущего момента удачно притворявшейся доброй и оказавшейся настоящей сестроубийцей, уже вскинула винтовку, но майор успел остановить её:—?Не стреляй, тебя заметят!.. Не рискуй понапрасну, наши с твоей Найтмер разберутся на раз! —?приказал майор, помня об Артёме с гаусс-пушкой, и рация, словно в подтверждение его слов, сообщила голосом капитана:—??Квартет?, цель пытается захватить БТР ?Сокола?. Запрашиваю разрешение на ракетную атаку.—?Воздух, выполняйте?— немногословно отозвался ?Квартет?Несмотря на огромное расстояние в триста метров, первосортная оптика ?Дальнобойщика? позволила Твайлайт прицелиться с высочайшей точностью, и голова Найтмер, видневшаяся в перекрестье, лежала в прицеле в высшей степени соблазняюще. Соблазн нажать на спуск был настолько велик, что лишь проявив титаническую выдержку аликорн смогла подавить в себе это желание и лишь продолжить наблюдение за монолитовцем и принцессой ночи. И восьмикратная оптика ручной работы лучших оружейников ?Долга? не подвела?— с высоты птичьего полёта наблюдая в бинокль за вчерашним полем боя, через которое на запоздалую помощь погибшему ?Соколу? с разных сторон сбегались бойцы ?Луни? и ?Сапсана?, майор не смог разглядеть того, чего увидела ефрейтор.Около БТР наметилось движение, и Харон, сначала просто повернув голову в сторону своей спутницы, резко вскочил с места, выхватывая у Найтмер то, что она всё это время несла у себя за спиной. Назначение длинной металлической трубы, которой орудовал монолитовец, поднимая её в небо, было Твайлайт неизвестно, но само это действо ей не понравилось и показалось в высшей степени подозрительным. Она не знала, но догадывалась, какой колоссальной огневой мощью обладает человеческая винтокрылая машина, и тот факт, что союзники австралийской разведки не разбегаются, пытаясь спастись, очень сильно ей не понравился. Предчувствие беды нависло над ней как дождевая туча, зубы застучали второй раз за день, и она, быстро ткнув майора копытом и нечленораздельно пытаясь что-то сказать, указала на Харона и Найтмер, и Александр, ещё не подозревая того, насколько серьёзно положение, но уже чуя недоброе, переместил окуляры бинокля.Наведя оптику на противника, майор практически сразу разглядел то, что хотела показать ему Твайлайт, и почувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. То, что он увидел, повергло его в самый настоящий животный ужас, практически мгновенно заставив ладони вспотеть, а пальцы?— разжаться и выпустить бинокль из рук в свободный полёт с крыши ЧАЭС, но Дегтярёв об этом уже не думал. Холодея, он с плохо скрываемой паникой бросил взгляд на вертолёт, шансы спастись у которого стремительно улетучивались с каждой секундой прицеливания монолитовского предводителя, одновременно с этим осознавая, что они всё ещё не нулевые. Ми-24 всё ещё можно было спасти, и сделать это мог только один боец?— ефрейтор Службы Безопасности Украины с позывным Мессер.—??Игла?… —?всё ещё приходя в себя и осознавая то, как быстро охотник и жертва поменялись ролями, отстранённо прошептал Александр, уже через сотую секунды срываясь на крик?— Твайлайт, у него ПЗРК! Сними его, живо! Он собьёт их!Твайлайт не знала, что такое ПЗРК, но голос майора, искажённый смесью отчаяния, ужаса и мольбы, уже сказал ей о многом и заставил нервничать вместе с ним, а последние его слова?— так и вовсе повергли в шок и заставили всерьёз опасаться за жизни всех, кто находится в вертолёте, и Рэрити?— в первую очередь. В критический момент позабыв обо всякой магии, вскочив на дыбы и выхватив СВД дрожащими копытами, она сразу же поймала Харона в прицел, и уже была готова выстрелить, но прицел никак не хотел останавливаться на фигуре монолитовца, безумно скача то влево, то вправо?— и это и сыграло злую шутку с Твайлайт. В голове аликорна находилась только одна торопившая её мысль, говорившая, что она не имеет права на промах, и от её выстрела зависит жизнь её одной из лучших подруг, и вместо того, чтобы, как подобает настоящему снайперу, предельно расслабиться, выдохнуть, задержать дыхание и, наконец, плавно нажать на спуск, она, сжав СВД до боли в копытах, резко рванула спусковой крючок на себя.Со свистом рассекая воздух, снайперский боеприпас, пущенный по ракетчику, вылетел из дула ?Дальнобойщика??— и казалось, он должен был поразить Харона прямо в голову или, по крайней мере, грудь, но вместо это пуля изрядно отклонившись от курса лишь чиркнула, срикошетив о башню бронетранспортёра, и через мгновение зарылась в землю. И в следующий же момент уже другой снаряд, самонаводящаяся ракета ?Иглы?, вспыхнув яркой вспышкой, вылетел из зенитного комплекса монолитовца и огненной стрелой полетел прямо в вертолёт. Эпплджек, наблюдавшая за происходящим с замиранием сердца, хотела метнуться вперёд, чтобы изменить хоть что-нибудь и спасти свою подругу и тех, кто пытался защитить Рэрити от Найтмер Мун, но тут же обречённо сникла, понимая, что всё уже произошло.—?С-с-с… Сын собаки… —?только и смог выдавить из себя майор, наблюдая за тем, как обгоревшие обломки того, что только что было вертолётом, падают на землю в десятке метров от вражеского сталкера и пониТвайлайт вместе с майорской руганью отчётливо слышала, но не видела взрыва вертолёта. Её глаза обливались слезами, в висках в бешеном темпе стучала кровь, передние копыта ходили ходуном, а к горлу подступил ком, не давая Мессеру сорваться на крик. Ещё одна её подруга была убита пособниками австралийцев, и на этот раз в этой смерти была виновата лишь она, не сумевшая выстрелить совсем чуть-чуть точнее. И не сделала она это всего лишь не сумев умерить свои эмоции, разволновавшись и отчаявшись прицеливаться; она не смогла пересилить себя и рванула спуск, положившись на удачу, несколько раз помогавшую ей спасти всю Эквестрию в тех ситуациях, когда, казалось, уже всё потеряно, вместо того, чтобы отдать своё предпочтение точному, трезвому и хладнокровному расчёту, как её учил Прапор.—?Товарищ полковник… —?прошептала она, с ужасом представляя себе, как бы на её промах отреагировал Прапор, будь он сейчас здесьИ сейчас она в полной мере пожинала плоды своего наиглупейшего поступка и нахлынувших эмоций. Здесь обязательно должно было повезти кому-то?— но на этот раз удача от отвернулась от своей любимицы. Ей просто не повезло. Но ещё больше не повезло Рэрити, чья подруга решила поставить её жизнь и жизни вертолётчиков на кон. В бессильной злобе аликорн навела СВД на броневик, в котором уже давно скрылись враги, и принялась нажимать на спуск до полного израсходования магазина, тщетно пытаясь пробить броню БТР и достать тех, кто осмелился убить её подругу.—??Полста первый?… —?зашипела рация голосом командующего операцией, после чего, взорвавшись серией отборных командирских ругательств, донесла до всех находившихся в эфире лишь один вопрос?— Что происходит?!В эфире воцарилась гробовая тишина. Понимая, что о судьбе вертолёта, погибшего по вине его отряда, и следовательно?— его самого, нужно доложить именно ему, майор медленно положил руку на пояс и, сняв рацию, зажал кнопку и отстранённо проговорил, стараясь не вдумываться в смысл произносимых слов:—?Докладывает майор Александр Дегтярёв, СБУ. Вертолёт сбит. ?Квартет?, повторяю, ?Полста первый? сбит.—?Поверить не могу. Майор, хоть кто-нибудь выжил?! —?с надеждой спросил ?Квартет?, которому, скорее всего, покойный прапорщик во время сеанса связи успел сообщить о вмешательстве в ситуацию агента Службы Безопасности—?Увы, нет. После такого выжить невозможно. —?холодно отрезал майор, после чего, наблюдая за тем, как захваченный Хароном БТР срывается с места, сразу же спешно заговорил в рацию?— ?Квартет?, сложившаяся обстановка требует немедленного содействия СБУ всех ваших сил без исключения. Приказываю?— любой ценой ликвидировать австралийских шпионов, сбивших вертолёт и захвативших БТР! Как поняли?.. —?спросил он и спустя полсекунды добавил?— Пленных не брать!Рация, сообщив голосом командующего военных то, что приказ понят и уже принят к исполнению, в следующий момент чуть не разорвалась от потока приказов, которыми ?Квартет? буквально засыпал все штурмовые отряды. Майор, больше не вступая в переговоры и молниеносным движением возвращая рацию на место, перевёл взгляд на разгоняющийся БТР, захваченный врагом. ?Эх, сейчас бы хоть "Муху!"??— уж я бы не промазал!??— подумал Дегтярёв, не понимая, чего хочет добиться Найтмер Мун, вместе со своим союзником лезущая в ?ноль восемнадцатом? напролом через всю длину ЧАЭС в самое пекло; и только через пару мгновений он осознал, на что она рассчитывает. Александр хотел было закричать, громким голосом выкрикивая приказ, но его своим вопросом опередил рядовой:—?Товарищ командир, что же теперь?!—?Артём!.. Они уже всё узнали от него и хотят опередить нас! —?быстро проговорил майор, и, оглядевшись, указал на тело Серпа?— Эпплджек, сними его комбинезон и респиратор?— и за мной! С крыши должен быть хоть какой-то спуск в саркофаг, и мы должны найти его и оказаться у монолита первыми, иначе?— конец!—?Но… Я… —?неуверенно проговорила фермерша, глядя на лужу крови, в которой лежал погибший сталкер, и по понятным причинам не желавшая примерять его наряд. На секунду ей вдруг подумалось?— ?Что бы Рэр сказала про это??, и на её глазах опять навернулись слёзы—?Там три тысячи рентген, дура! Дозу? схлопочешь сразу же! Надевай! —?уже кричал Дегтярёв, отлично зная, что эта пони не протянет и суток, если полезет в одной лишь ковбойской шляпе прямо в самый эпицентр мощнейшей техногенной катастрофы в истории человечестваКонечно, убийственная радиация пугала Александра?— но далеко не рейд в насквозь пропитанный ионизирующим излучением саркофаг был для него самой главной проблемой. Перед ним сейчас стояла, занимая практически весь мозг, совсем другая, в разы более серьёзная задача?— опередив Найтмер, кем бы она ни была, и отправив Эпплджек в Эквестрию, ему предстояло проявить по-настоящему нечеловеческие усилия и сделать невозможное. Он был просто обязан пройти пешком обратный путь сквозь аномалии, радиацию и бушевавший в припятском лесу пожар ровно тридцать километров, каждый из которых кишел всевозможными опасностями и, главное, был наводнён теми, с кем и должна бороться украинская контрразведка. Лукаш Ли и ASIS вообще?— агент СБУ был уверен в этом на все сто процентов, ни за что не захотят отпускать его из Зоны живым и, тем более, с документами и Объектом, о котором они, должно быть, уже знают?— и, главное, за ним будет вестись самая настоящая охота всеми силами одной из могущественнейших разведок мира, способной практически на всё. И полагаться во всём он мог только на себя и рядового?— и, конечно же, на ефрейтора, которая просто должна бала помочь ему довершить начатое до конца. По крайней мере, майор очень хотел в это верить.Тот десяток секунд, за который фермерша вместе с Твайлайт торопливо снимали с погибшего Серпа бронежилет, растянулся для майора на неопределённый, но однозначно огромный отрезок времени, за который он успел во всех подробностях пронаблюдать за происходящем внизу. Похоже, ?Квартет? внял приказам, отданным от имени СБУ, с максимальной ответственностью, ведь иначе объяснить то, что он не пожалел последнего бронетранспортёра, отправив его на перехват угнанного ?Ноль восемнадцатого?, Дегтярёв не мог. Но даже не это привлекло его внимание настолько сильно, насколько то, что произошло несколькими мгновениями позже?— монолитовский бронетранспортёр, коротко огрызнувшись пулемётом и застрелив военного гранатомётчика, хотел дать полный вперёд, чтобы совершить последний рывок к саркофагу.Казалось, он должен был вот-вот уйти под прикрытие союзных ему сталкеров Монолита, дежуривших у входа в саркофаг, но второй броневик, подчинявшийся военным, пошёл на самоотверженный таран, намереваясь во что бы то ни стало не дать Найтмер Мун сбежать. Развернув ?восемнадцатого?, он остановился, пытаясь дать задний ход, но в этот же момент две кумулятивные гранаты, прилетевшие со стороны блокпоста, впились в его броню, не оставляя БТР ?Квартета? шансов. Майор был уверен, что таким образом монолитовцы защищают своих — но каково же было его удивление, когда угнанный бронетранспортёр, поворачивая вместе с башней и свой корпус, стал стрелять из своего пулемёта по союзникам. Понимая лишь то, что он ничего не понимает, майор проследил за тем, как БТР Найтмер, прошив всех монолитовцев в своей зоне видимости пулемётной очередью, опять взревел мотором и сорвался с места, вышибая ворота, ведущие в саркофаг.—?Они там что, друг с другом решили повоевать? —?послышалось над ухом удивлённое восклицание рядового—?Не наше дело, рядовой?— отрезал Дегтярёв и, лишь краем глаза успев увидеть, что выпачкавшая треть своей шёрстки в свежей крови Эпплджек надела комбинезон анархистов, закричал, указывая на громаду четвёртого энергоблока?— Туда! Ну же, давайте! Сейчас или никогда!