Пролог 3/3. Знакомство (1/1)

Сильная боль в затылке, резко ударившая в голову, наверное, подняла бы и мёртвого. Кровь пульсировала в висках, холод каменного пола немного притуплял болевые ощущения, сквозь закрытые веки пробивался нестерпимо яркий голубой свет, и Даниэль действительно начал приходить в себя, возвращаясь из небытия и пытаясь осознать только что увиденное им. Немного отойдя от шока, он обнаружил, что не только голова, но и всё тело, словно объятое пламенем, было охвачено жгучей болью?— но даже это было вторичным делом по сравнению с волшебной страной и тем, что смог там увидеть и, главное, сделать бывший археолог, теперь являвшийся, он это знал точно, именно той сущностью, что и преследовала его все эти три месяца. Осознание этого пришло к нему вовсе не внезапно; оно было закономерным следствием произошедшего в мире Александра?— но вот чего конкретно, память Даниэля выдавать категорически отказывалась. Всё это походило на странный полуночный кошмар?— юноша точно помнил, что что-то видел и, главное, что-то сделал в волшебной стране, и даже несколько мгновений назад он мог точно сказать, что именно это было, но теперь всё это улетучилось как сон после пробуждения. Даниэль даже усомнился на секунду в реальности случившегося, но эта самая реальность, вместо того, чтобы расставить всё на свои места, лишь подбросила ему ещё один сюрприз, о котором он всё ещё не подозревал.Жгучая боль по всему телу начинала постепенно утихать, чего нельзя было сказать о боли в голове. Со стоном подняв руку, протянув её к затылку и вляпавшись в загустевшую тёплую жидкость, слепившую между собой волосы, англичанин с трудом вспомнил то, что случилось за мгновение до потери им сознания, и усмехнулся сам себе?— какой бы могущественной Тень сферы в его лице не была, а удар головой о каменный пол и разбитый о него затылок всё-таки были такой же насущной проблемой. Нужно было вставать на ноги, и в своём состоянии Даниэль бы ни за что не поднялся быстрее нескольких десятков секунд, если бы именно в этот самый момент совсем рядом с ним не раздался чужой вдох.Моментально разлепив веки и, игнорируя пульсирующую боль, вскочив на ноги, юноша мигом окинул зал сферы взглядом, пытаясь разглядеть источник звука. Быстро пробежавшись взглядом вокруг и краем глаза заметив, что сфера, вместо того, чтобы лежать на полу в отдалении, оказалась у него под ногами, Даниэль не обнаружил больше ничего подозрительного; но едва он хотел списать услышанное на одну из галлюцинаций, в изобилии преследовавших его в Брененбурге, странный сдавленный вдох раздался ещё раз?— прямо из-за спины археолога. Обернувшись на звук и глянув на пол, Даниэль, как он думал, морально готовый ко всему, наконец, нашёл его источник. В следующий момент в зале раздалось короткое ?What is it?! [Что это такое?!]?, и стало понятно, что он был слишком самонадеян.Прямо перед Даниэлем лежало существо однозначно гуманоидных очертаний, в котором англичанин узнал человека только лишь спустя несколько секунд придирчивого осмотра?— виной тому стали причудливые одежды, полностью покрывавшие собой не только тело и голову, но и лицо незнакомца. Намётанный глаз и острая память археолога, изучившего практически все наряды народов мира, не могли подвести своего владельца, но, как бы Даниэль не пытался вытащить из памяти что-нибудь хотя бы отдалённо похожее на увиденное, он не смог сделать этого, вскоре поняв, что ничего подобного он не видел в принципе.Словно специально испачканный заранее, странный комбинезон пятнистого зелёного цвета самых разнообразных оттенков, надетый на незнакомца, уже вызывал множество вопросов, но другие элементы одежды и снаряжения человека удивляли ещё больше. Стальной шлем похожих расцветок на голове неизвестного тоже был совсем не свойственен девятнадцатому веку, и юноша уже начал смутно понимать, с чем имеет дело, но окончательно его уверенность подкрепило обилие странных металлических приборов, закреплённых на комбинезоне, обилие металлических вставок там же, и, главное?— странная маска из неизвестного чёрного вещества, надетая на голову и полностью закрывавшая собой лицо. Большие круглые отверстия для глаз, закрытые прозрачными стёклами в металлической обивке, зелёный цилиндр размером с ладонь, торчащий из маски и, наконец, клапан, через который неизвестный и дышал?— всё это буквально кричало о том, что это неизвестное дыхательное устройство точно не могло существовать в 1839-м году, и Даниэль понял это прекрасно. Не понимая его предназначения, но понимая, что незнакомцу может понадобиться какая-то помощь, юноша протянул руки к маске.Схватив чёрное устройство за металлический цилиндр, англичанин уже хотел потянуть его вверх и сорвать с лица незнакомца, как вдруг до сих пор лежавший неподвижно человек резко дёрнулся и отстранился от Даниэля. Удивлённо и даже испуганно озираясь вокруг, он потратил несколько мгновений, чтобы окинуть взглядом зал сферы, и только после этого его взгляд остановился на стоящим перед ним человеке в коричневом камзоле. Смотря на незнакомца снизу вверх, человек даже не знал, что сказать, отказываясь верить в реальность только что произошедшего. На несколько мгновений повисла неловкая пауза, прерванная новоприбывшим, только сейчас осознавшим, что воздух, окружавший его и незнакомца, стоящего без противогаза, не заразен. Поспешно стянув со своей головы порядком надоевшую маску противогаза ПМК, человек в странном обмундировании позволил Даниэлю рассмотреть своё лицо, и археолог понял, что имеет дело с ровесником?— на него удивлённым взглядом глядел такой же юноша, как и он сам, если и бывший моложе, то всего на год. Взгляд этого человека был приятный и добрый, и на лице не читалось никакой озлобленности, и Даниэль сразу понял, что найти общий язык с таким человеком будет не так трудно.Приободрённый своим открытием, англичанин по-дружески обратился к незнакомцу, решив всё-таки выяснить, откуда он появился там, где кроме кошмарных слуг Александра не было ни души:—?Oh… My friend, who are you? How did you get here? [Ох… Дружище, кто ты? Откуда ты здесь взялся?]Несмотря на то, что вопрос прозвучал чётко и внятно, ответа не последовало. Напрасно прождав несколько секунд и ловя на себе удивлённый взгляд непонимания, Даниэль смотрел на сидящего на полу человека, тоже не сразу сообразив, в чём дело. И лишь только осознав, что находясь в Пруссии, глупо рассчитывать на то, что здесь поймут его английский, англичанин виновато проговорил:—?Verzeih.?Du redest deutsch, oder? [Прости. Ты разговариваешь на немецком, не так ли?]Вопреки ожиданиям Даниэля, незнакомец, вместо того, чтобы поддержать беседу, ещё более удивлённо посмотрел на археолога, показывая, что и немецкий язык?— не его родной. Задумавшись на секунду и пожав плечами, археолог предпринял уже третью попытку, надеясь на то, что сейчас-то он точно не промажет, но он довольно быстро разочаровывался и в ней:—?Mon ami, peut-etre que tu parles francais?.. [Мой друг, возможно, ты владеешь французским?..]Неразговорчивый незнакомец, услышав что-то очень похожее на ?Франция?, похоже, наконец-то понял, чего от него пытается добиться человек в камзоле, стоящий перед ним и говоривший несомненно дружеским тоном, но на непонятном языке. Отрицательно покачав головой и всё ещё находясь в состоянии, близком к шоковому, он не мог придумать ничего, чтобы понять, как ему найти общий язык с собеседником?— в отличии от самого Даниэля. Взгляд англичанина, больше не владевшего на должном уровне не одним из языков, но всё ещё надеявшегося на состоятельный разговор, ещё раз скользнул по одежде гостя. Отлично понимая, что искать соответствия с народной одеждой других европейских стран бесполезно, он, тем не менее, не терял надежды определить хоть по какому-то её элементу национальную принадлежность собеседника?— и у него это получилось. Взгляд зацепился за нашивку на плече незнакомца, представлявшую из себя бело-сине-красный триколор с шевроном с замысловатым рисунком и изрядно потрёпанной временем надписью под ним: ?…ОЙСКА РХБЗ РОССИ…?.Замысловатый ребус из кириллицы сначала поставил археолога в тупик, и только после того, как до него дошёл смысл последнего слова, Даниэль приободрился, понимая, что общий язык всё-таки найден. Потратив несколько секунд на то, чтобы собрать воедино все свои небогатые познания в русском языке и одновременно ругая себя и раскаиваясь за ненадлежащее изучение именно этого языка в университете, англичанин неуверенно осведомился:—?Ты… Быть из Российская империя? Ты разговаривать по-российский?И незнакомец наконец-то его понял. Едва заслышав родную речь, человек, подкрепляя своё согласие скупым ?Угу?, кивнул, начиная слегка отходить от потрясения и даже не обращая внимания на столь странное название погибшей двадцать лет назад страны. Даниэль, в свою очередь, облегчённо выдохнул и, всё ещё тщательно подбирая слова, продолжил:—?Сказать мне, кто есть ты? Как быть твой имя?Несмотря на все ожидания англичанина, русский всё ещё не торопился отвечать и говорить о себе хоть что-то, вместо этого лишь недоверчиво смотря на своего очень и очень странного собеседника?— и на то были причины. После падения с останкинской башни он ожидал увидеть ангела, демона, или даже самого чёрного путевого обходчика?— словом, кого угодно, но только не такого же человека, как и он; тем более, говорящего с сильным акцентом и огромным количеством ошибок. Налицо были и другие странности, ещё больше заставлявшие усомниться в том, что это?— и есть начало загробной жизни, но как бы то ни было, дольше игнорировать странного, но однозначно дружелюбного незнакомца Артём не мог хотя бы из-за банальной вежливости:—?Артём?— негромко представился он и отстранённо уточнил?— Друг, скажи… Я умер, да?И вот теперь настала очередь удивляться уже самого Даниэля. Услышав от однозначно живого человека такой странный вопрос, он, непонимающе смотря в ответ, пытался понять, что из русской речи он понял не так. Наконец, сдавшись в своих попытках, он попросил повторить сказанное, попутно извиняясь за своё плохое знание артёминого языка. Пожав плечами и обретая всё большую уверенность в том, что перед ним?— не хранитель царства мёртвых, а самый обыкновенный человек, сталкер уже увереннее проговорил свой вопрос.—?Но если ты быть мёртв, почему ты говорить со мной? —?возразил археолог, когда, наконец, понял, что не ослышалсяВразумительный довод подействовал на Артёма отрезвляюще, и он, не смея сомневаться в очевидном, ещё раз окинул взглядом место, где он оказался. Зал, в котором он очутился, не был ни капли похож на подножье останкинской телебашни, и здравый смысл подсказывал, что произошедшего просто не могло случиться?— но оно случилось. Каким-то чудесным образом Артём избежал неминуемой смерти, и сейчас оказался… Где? И, наконец, что за человек сейчас стоит перед ним, до сих пор сидящем на полу в глупой и неудобной позе?Эти вопросы он и задал своему собеседнику.—?Прощать меня, я совсем забыть про мой манеры! —?спохватился незнакомец, после чего протянул свою руку, помогая встать?— Я есть Дэниел, и я приветствовать тебя в замке Бренненбург, на север Королевство Пруссия.—?Но как?! Секунду назад я был в Москве, в Останкино, и… Как я здесь оказался? Это?— твоя работа? Что здесь вообще происходит?! —?воскликнул Артём, даже не зная, как реагировать на такие новости. Он не знал, где именно располагается Пруссия, но знал точно, что в московском метро нет станции с таким названием. Выходит, его отчим был неправ, и за МКАД всё-таки есть жизнь?..—?Вот и я пытаться понять?— донеслось в ответОтлично разбирающийся в географии, Даниэль сразу понял, что мгновенно переместиться на такое огромное расстояние можно только тем способом, которым когда-то не по своей воли переместился в Геную Агриппа?— и это было в высшей степени странным, особенно если учесть, что без вмешательства сферы такое просто невозможно. Но если Агриппа, обнаруживший сферу, был телепортирован Тенью, и это не вызывало никаких вопросов, то как же тогда объяснялось появление здесь этого человека?Раздумывая о покойном мудреце, Даниэль неожиданно для себя выудил из своей памяти обрывок из видения о другом мире. Постепенно вспоминая о произошедшем, но до сих пор помня только неясные обрывки, он вдруг кристально ясно вспомнил то, как он, выследив неизвестного мага, попытался телепортировать его в Брененбург, но появившийся словно из ниоткуда мощный разряд энергии помешал ему осуществить задуманное и вернул в реальность. Что именно это было, и по какой причине возникло, он не знал, но сейчас это и не было важно. Уже начиная постепенно соображать что к чему, англичанин осторожно поинтересовался:—?Сказать… Когда ты попасть сюда? Возможно, ты видеть что-то похожий на синий вспышка?Артём, переведя взгляд с голубого шара, неуверенно и медленно ответил, подтверждая слова Даниэля.—?В такой случай, считать, что произойти ошибка, и я действительно приложить к этому моя рука. Вместо тебя здесь быть должен отказаться… Кто-то другой. —?смутился археолог, виновато отводя взглядОн ожидал услышать в ответ грязную ругань возмущённого таким положением вещей русского, удивлённые расспросы, обвинения?— словом, что угодно, но только не то, что услышал на самом деле. Артём, простояв секунду на месте, сухо и без эмоций констатировал:—?Значит, ты меня спас, дружище… И что же ты хочешь за это?—?Я есть не ничего требовать. —?развёл руками Даниэль, даже и не представлявший, что именно случилось с Артёмом менее чем минуту назад?— Но если ты об этом говорить… Если бы ты согласиться мне помочь, я быть очень благодаритьАртём удивлённо почесал голову?— встретить того, кто спасает жизнь и ничего не требует взамен, в мире метро было огромной редкостью. Поражаясь бескорыстию этого человека, который, похоже, действительно нуждался в посторонней помощи и понимая, что он уже бесконечно должен своему новому знакомому, сталкер ВДНХ вдруг на секунду почувствовал прилив свежих сил и адреналина, от которого сердце забилось чуть чаще. Он чувствовал всей душой, что только что получил предложение, как и восемь дней назад от Хантера, насквозь пропитанное приключениями и путешествиями. Жажда новых открытий в момент заполнила его полностью, а в голове вновь всплыли рассуждения стариков с Полянки о том, что нужно твёрдо ступать по своей стезе, чтобы жизнь превратилась в заранее написанный сюжет с, определённо, счастливым концом. Выходит, и чёрные, сказав ему ?Ты?— избранный?, были правы?..Даже не спрашивая, на что он соглашается, Артём, ни секунды не сомневаясь в своём решении, протянул свою руку вперёд и, подмигнув, заверил:—?Согласиться конечно же, Даня! —?воскликнул он и, поняв, что его фраза прозвучала слишком фамильярно, поправился?— Ну… Ты ведь не против, если я?..—?Даня… —?повторил англичанин, словно пробуя на вкус русский вариант своего имени, о котором он узнал только что?— Артём, если ты хотеть, то называть меня так, я не возражать!Под радостную ухмылку сталкера было совершено рукопожатие, и Даниэль, чувствуя витавший в воздухе немой вопрос своего нового друга, поспешил ответить на него, прежде чем он будет задан вслух. В конце концов, на его просьбу о помощи в очень серьёзном и ответственном деле откликнулись, и его непосредственным долгом было ввести своего нового друга в курс дела. Понимая, что Артёму придётся рассказать всё как есть, англичанин поднял сферу с пола и кивнул на неё:—?Артём. Видеть ли ты когда-нибудь что-нибудь подобное?.. Древний реликвия, наделённый огромный сила, которая даровать её своему владельцу!—?И ты?— и есть этот владелец? —?попытался завершить мысль сталкер, осознавая, что если светящийся шар смог перенести его сюда из Москвы, то, пожалуй, в существовании магии ему больше сомневаться не следовало, и сила сферы действительно огромнаАнгличанин не ответил, вместо этого медленно вытянув руки, давая Артёму возможность вблизи рассмотреть артефакт. Сталкер, едва ему протянули голубой шар, тут же сщурил глаза от нестерпимого света и протянул к нему руки в ответ, но сделать этого ему не дали. Резко отдёрнув сферу, Даниэль продолжил свой рассказ:—?Прикосновение к сфера и пробуждать эта магический сила, и если человек или кто-то другой иметь её, то он становиться способен почти на всё?— даже на то, чтобы поднять солнце!.. Артём, ты думать, это есть хорошо? Ты понимать, что такой огромный сила нуждаться в защита от тех, кто решить злоупотреблять ей? Ты понимать, чего заслуживать те, кто сметь покуситься на неё?Артём задумался на секунду, после чего резко переместил свой взгляд Даниэлю в глаза, и прямо спросил:—?Значит, ты?— не владелец, а… Защитник? Хранитель? Страж?!Даниэль улыбнулся, согласно кивая и любезно предоставляя русскому другу возможность самостоятельно осознать всю серьёзность текущего положения. И сообразительность Артёма не подвела?— уже через несколько секунд он понимающе закивал и прямо спросил:—?И ты хочешь, чтобы я помог тебе… Убить?—?Нет, Артём! —?отрезал Даниэль, по слуху которого буквально резануло слово ?Убить??— Не убить! Знать бы ты, через что я пройти… Я покончить с насилие. Я просить тебе помочь мне лишь восстановить справедливость. Привести сюда её. Дальше?— положиться на меня.—?Кого ?Её?? И откуда? —?еле выдавил из себя Артём, уже подсознательно зная, что ответ будет не менее удивляющим, чем все предыдущиеДаниэль же в это время молча думал, что ответить. Сквозь пелену воспоминаний слабо пробивался наружу образ той, кто, как выяснилось, была ответственна за всё происходящее, но поверит ли Артём в факт существования паралельной реальности? И даже если он и поверит, то как ему объяснить то, что из-за вмешательства третьей силы, даже сам Даниэль теперь не может теперь сказать, куда именно из своего замка пропала та, кто должен будет дать ответ перед Тенью? И как, наконец, дать понять своему новому союзнику из России, что он будет иметь дело не с обыкновенным человеком, и даже не с человеком вообще. Разве он поверит в то, что их цель?— вскользь увиденная англичанином царственная белая разумная кобылица с самыми настоящими крыльями и рогом, которую, к тому же, все пони сказочной страны считают своей правительницей и называют не иначе, как… ?Принцесса Селестия???— еле вспомнил археолог едва услышанное имя.Руки хранителя сферы стали постепенно уставать под тяжестью древней реликвии, и он, всё ещё думая, как бы сообщить новому союзнику то, что следовало, поднял сферу над своей головой и поместил её обратно на пьедестал. Однако, дальше всё пошло совсем не так, как ожидал англичанин?— сфера, освещавшая всё внутреннее святилище, едва её водрузили на пьедестал, заискрила и стала сиять в несколько крат ярче, буквально залив непроглядным голубым светом всё пространство. В лицо подул невесть откуда взявшийся свежий ветер, и сталкер ВДНХ, уже в очередной раз вовремя успев закрыть глаза руками, испуганно прокричал:—?Что происходит, Даня?!—?Я понятия не иметь! —?ответил он, желая добавить что-то ещё, но сказать это ему было не суждено—?Какого?.. —?перебил археолога третий, до сих пор незнакомый голосИспугавшись неизвестного и вовремя юркнув за пьедестал, стоявший между ним и новоприбывшим гостем, Артём открыл глаза и, щурясь от яркого света, осторожно выглянул из-за своего укрытия.Едва его взгляд скользнул по незнакомцу, сталкер ВДНХ сразу отметил его сверхтяжёлый комбинезон причудливой расцветки, которую в мире метро отыскать было просто невозможно. Эта полностью закрывавшая тело сталкера многослойная броня жёлто-зелёного цвета, которая должна была быть не по зубам не только мутантам, но и, судя по отметинам на ней, автоматным очередям, была настолько тяжела, что её немалый вес несли на себе многочисленные сервоприводы снаружи комбинезона. Не менее внушительным было и вооружеие этого человека, нёсшего за спиной самый настоящий РПК и державшего в руках не менее настоящий ВСС?— о такой экипировке любой житель метро мог только мечать, и даже элита элит, рейнджеры Ордена, не были исключением. Лица же этого, Артём не сомневался в этом не на секунду, прожжённого ветерана, он так и не смог разглядеть?— виной тому был герметичный шлем, снабжённый несъёмным противогазом и подсоединённый к кислородным баллонам за спиной. И несмотря на то, что человек этот, судя по единственному сказанному им слову, был соотечественником Артёма, сталкер каким-то шестым чувством ощутил исходящую от него угрозу.И дурное предчувствие его не обмануло. Даниэль, стоявший немного поодаль, и тоже только сейчас увидевший неизвестного, не подозревая о его намерениях, направился к нему, на ходу приветствуя его на своём ломаном русском, но дальше всё пошло далеко не по плану. Новоприбывший, встряхнув головой, словно пытаясь прийти в себя, сразу же уловил движение и, мгновенно соориентировавшись, похоже, принял ничего не подозревавшего Даниэля за врага?— иначе Артём не мог объяснить того, чего он увидел дальше. Словно не обращая внимания на огромный вес своего комбинезона, сталкер сделал резкий выпад вперёд. У археолога не было ни единого шанса успеть предпринять что-либо, ведь человек в жёлто-зелёной броне действовал просто молниеносно?— сделав резкое движение руками, он нанёс англичанину сокрушительный удар прикладом прямо в челюсть, от которого у Даниэля потемнело в глазах. Покачнувшись, он, абсолютно не понимая, что происходит, уже в следующий момент оказался на полу?— но только, чтобы в следующий момент быть добитым двумя контрольными в голову.Артём даже не успел испугаться, инстинктивно пытаясь нащупать на поясе кобуру со своим ТТ. Его сердце колотилось в бешеном темпе, а сам он из последних сил сдерживал сбивчивое дыхание, которое могло его обнаружить. Артём не знал, что ему делать, и как отомстить за человека, спасшего его и успевшего за короткое время их знакомства стать его другом, но ему помог его величество случай. Враг, окинувший взглядом тело мёртвого англичанина, ещё пока не догадывался о том, что он в зале не один, и только этот факт мог как-то сыграть на руку практически безоружному сталкеру ВДНХ. Расстегнув кобуру и положив руку на свой пистолет, Артём проследил за тем, как неизвестный убийца, похоже, знавший об этом месте не больше самого Артёма, повесил ВСС за спину и потянулся к своему карману, доставая оттуда прибор со светящимся экраном неизвестного назначения. Этот шанс было упускать нельзя, и Сухов, скрепя сердце, рывком выскочил из-за пьедестала, выставив ТТ перед собой и уже взяв в прицел голову незнакомца, закричал во всё горло, сотрясая весь зал своим громким криком:—?Руки вверх! Сдавайся, стрелять буду! Оружие на землю!Его противник отреагировал на движение мгновенно, выпустив из рук прибор и уже потянувшись за ВСС, но лишь обернувшись, неизвестный сразу понял, что удача от него отвернулась безвозвратно. Он знал цену ?Тульскому Токареву? и понимал, что даже его шлем не спасёт от боеприпаса калибра 7.62, заряженного в магазине оружия, которое держал человек, взявший его на мушку. Форма этого человека не походила на монолитовскую, и сталкер в экзоскелете, уже начиная понимать, что здесь что-то не сходится, разжал руки, выпуская из них винтовку.—?Теперь пулемёт?— кивнул АртёмМногокилограммовый РПК скользнул с плеча человека в жёлто-зелёном, клацнув о каменный пол. Его судьбу разделил и пистолет вместе с кобурой, и боевой нож с ножнами. После приказав незнакомцу, уже поднявшему вверх свои руки, отойти на несколько шагов назад и встать на колени, Артём подошёл сам и поднял с пола снайперскую винтовку. Наклонив голову вбок, он, всё ещё держа неизвестного в прицеле и стараясь сохранять хладнокровие, спросил:—?Ты кто такой? Зачем ты его?..?Точно не монолитовец??— заключил про себя сталкер, глядя Артёму прямо в глаза и словно читая его взгляд, полный угрозы. Он был уверен?— человек с пистолетом, одетый в форму русской РХБЗ, выстрелит не раздумывая, если начать уходить от ответа, но, тем не менее, на зомбированного ?О-сознанием? он был не похож. Да и только что убитый им человек вряд ли был фанатичным защитником этой группы учёных, за которого сталкер принял его вначале. Оказавшись в совершенно незнакомом месте, он убил ни в чём не повинного человека, и, по видимому, его напарник, державший сталкера под прицелом, имел сейчас полное право убить его в ответ. Но почему он медлил?.. Ответ на этот вопрос можно было бы поискать позже; сейчас же следовало не заставлять ждать и сомневаться в своей благонадёжности человека, держащего чужую жизнь в своих руках, и честно ответить, и попытаться объяснить, что произошло.—?Я?— сталкер Свободы Стрелок, он же Меченый. Я ошибся. Я принял твоего друга за монолитовца. Прости… Если сможешь.На секунду Меченому показалось, что державший его под прицелом юноша, бывший как минимум на десять лет младше его самого, словно сосредоточенно что-то вспоминая, на секунду отвлёкся от него. Он мог бы воспользоваться секундным перехватом инициативы, но не стал: во-первых, он был не уверен в том, что сможет преодалеть несколько метров прежде чем в него выстрелят, а во-вторых, он, посмотрев в лицо юноши ещё раз, сильно засомневался в том, что он выстрелит вообще. Его взгляд, не содержщий в себе ни капли злобы или ненависти даже несмотря на содеянное Стрелком, мог принадлежать только человеку с ещё чистой душой, не отравленной зоновскими порядками и не очерствевшей под свинцовыми ливнями. Такие люди не хотят убивать, и делают это только лишь если иных выходов просто не остаётся.—?Ты с какой станции? —?внезапно последовал вопрос, поставивший Стрелка в тупик?— Не Полис, вроде… Ганза, да?Меченый не знал, что ответить, судорожно перебирая в голове названия группировок Зоны. Сколько бы он не пытался, он не мог вспомнить ни одной, название которой походило бы на прозвучавшие, а тот факт, что его собеседник упомянул слово ?станция?, вообще был за гранью понимания. Нужно было что-то отвечать, и Стрелок, уже открыв рот, чтобы что-то проговорить в ответ, уже хотел сделать это, но вдруг произошло невероятное и совершенно непостижимое уму.По всем законам анатомии, получивший сокрушительный удар прикладом и два попадания снайперскими пулями в шею и голову, и, как следствие, безоговорочно убитый Даниэль пошевелил рукой и резко вдохнул. Кашлянув несколько раз, он выплюнул из себя сгусток крови и, опираясь на руки, приподнялся из лужи собственной крови, одновременно с этим извергнув из себя несколько крепких фраз на английском языке, не употребляемых в приличном обществе. Сопровождаемый удивлёнными взглядами обоих сталкеров, на секунду даже забывших вражду между собой, англичанин, ощупав себя и, наконец, убедившись, что он действительно жив, только сейчас переключил своё внимание на наблюдаемую им сцену.—?What are… —?уже было начал он, но, вспомнив, что Артём не говорит на его родном языке, поправился?— Что вы делать? Что произойти? Кто есть ты?Меченый вопросительно кивнул Артёму, задавая немой вопрос, который витал в голове и у сталкера ВДНХ. Конечно, выражения лица Стрелка Артём не увидел из-за надетого шлема, но о том, каким именно оно было, догадаться было нетрудно, ведь и сам Артём был близок к тому, чтобы отказаться воспринимать реальность происходящего, и лишь только то, что он чуть раньше услышал от своего английского друга, помогло ему понять, что к чему. Даниэль действительно не соврал, и сфера?— действительно могущественный артефакт, а он сам?— не менее могущественный страж.—?Мы… Я… Его… Он… Тебя… А ты… —?бессвязно попытался объяснить житель метро, сам слабо понимая, что происходит, но всё ещё держа Стрелка на мушке—?Хрен знает, мужик, живой ты там или мёртвый, но?ты всё равно прости меня. Думал, ты из ?О-сознания? или фанатик хренов. А оно вот как… —?ответил Меченый, всё ещё стоя на коленях и не опуская рук—?Ох, ты есть меня сильно напугать. Ты ведь больше не… Не делать так? —?спросил археолог, поднимаясь с пола уже в очередной раз и только услышав ответ, спокойно попросил Артёма?— Отпустить его. Я думать, он и сам не хотетьИ только лишь сейчас, когда Артём, усмехнувшись, опустил ствол ВСС вниз, стал возможен нормальный диалог. Познакомившись и пожав руку Даниэлю в знак примирения, Стрелок снял свой стальной шлем и осторожно положил его на пол, вытирая выступивший пот и, наконец, давая возможность рассмотреть себя. Сильно облысевший за годы, проведённые в радиоактивной Зоне, брюнет тридцати пяти лет выглядел действительно как матёрый военный и невольно напомнил Артёму покойного друга его отчима, сталкера Хантера. Такое же суровое лицо, слегка заросшее щетиной, такой же твёрдый взгляд человека, готового смотреть опасности в лицо и, наконец, такая же решимость, читавшаяся сразу же и, скорее всего, и позволившая ему благополучно пережить все свои приключения, которых, похоже, на его долю выпало тоже немало. По крайней мере, несколько шрамов на лице позволяли об этом думать.В это время Стрелок, поймав на себе взгляд Артёма, подмигнул ему, с ухмылкой заявив:—?Я не знаю, кто ты, парень, и откуда, но за то, что не убил, хотя мог?— спасибо. И как же я только так подставился?.. —?сокрушаясь своей промашке, едва не стоившей ему жизни, раздосадованно посетовал Меченый, после чего, немного подумав, добавил?— И всё-таки, почему ты, Данила, так чудно вырядился, что я тебя за монолитовца принял?Вопрос Стрелка встретил стену непонимания у человека, одетого полностью соответствующе моде своей эпохи?— но это было только половиной причины удивления Даниэля. Вторая его половина заключалась в том, что вопрос этот задаёт человек, действительно одетый так, как не одевается никто в мире, кроме, пожалуй, Артёма. Более того, находившееся у них оружие ещё минуту назад сказало Даниэлю о том, что его новые знакомые?— военные, но модели находившегося у них оружия и конструктивные решения, примененные в нём, сразу натолкнули англичанина на совсем не двусмысленные соображения, которые зародились ещё тогда, когда он увидел дыхательный прибор Артёма. Обгонявшее эпоху Даниэля минимум на сто, а то?— и сто пятьдесят лет вооружение уже толкало его на неизбежный вывод, но вопрос, заданный только что, а главное, обстоятельства, в которых он был задан, просто не оставляли других объяснений ситуации. Лицо археолога мгновенно стало серьёзным, сразу потеряв нотки радости, и он, стараясь отнестись к происходящему спокойно, аккуратно поинтересовался у Стрелка:—?Чудно?.. Ты так думать? Сказать мне, ты считать, какой сейчас год?—?2012-й, что за вопросы? —?удивился Меченый, словно бы у него спросили, круглая ли Земля?Два тысяч двенадцать!..??— прошептал Даниэль, про себя отмечая, что на сегодня потрясений и удивительных фактов на него, пожалуй, хватит, и это?— наверняка последняя новость из этой категории. По крайней мере, он так думал ровно до того момента, пока Артём сбивчиво не проговорил свои возражения:—?Но… Сейчас же… 2033-й!.. Ведь так, Дань?Проследив за отвислой челюстью англичанина, Артём понял, что, похоже, не прав ни он, ни гость из эпохи двадцатилетней давности. Словно подсказывая ему ответ, Даниэль медленно покачал головой, после чего едва слышно проговорил:—?Одна тысяча восемь сотня тридцать девять—?Вот угораздило же меня! Вот тебе и уничтожил Зону! Вот тебе и энергия ноосферы!.. —?послышался удивлённо-возмущённый возглас Стрелка, каким-то чудом услышавшего сказанное и явно не обрадованного такими новостямиНесмотря на возмущённый тон матёрого сталкера, Даниэль смог выцепить из его речи фразу, заинтересовавшую его не на шутку. Он не знал, что такое ноосфера, но слово ?энергия?, употреблённое Стрелком, очень сильно привлекло внимание археолога, всё ещё помнящего о вмешательстве какой-то третьей силы. Уже один этот факт вызывал много вопросов, но то, что Меченый появился здесь и, главное, сам не подозревая об этом, заявил о том, что он как-то связан с неизвестной энергией, буквально кричал о том, что здесь что-то не то. Здесь и ребёнок догадался бы о том, что Стрелок, пусть и неосознанно, но каким-то образом вмешался в нормальный ход вещей. Но вот как он это сделал и, главное, чего именно ему удалось изменить, Даниэль не знал. Не знал, но подозревал очень многое?— как и Артём:—?Погоди-погоди… О какой такой энергии ты говоришь? —?насторожился сталкер ВДНХ—?О той, что создала Зону. Послушай меня, сталкер. Я не знаю, как выглядит Зона в этом вашем тридцать третьем, и какие Ганза с Полисом там у вас воюют… Но раз так, то, значит, у меня её уничтожить не удалось? — Разочарованно поинтересовался Стрелок, получив в ответ лишь непонимание.Было очевидно, что Артём не понял ни слова из того, что только что было сказано, хотя и изо всех сил пытался понять, и причина этому могла быть только одна. Неужели этот сталкер и вовсе не знал о том, что такое Зона? Тогда откуда же он?..—?Что есть Зона? И что именно ты сделать? —?резко вступил в разговор Даниэль, чувствуя, что он на верном пути—?Одним словом, брат, это?— тридцатикилометровая аномалия, результат вышедшей из-под контроля яйцеголовых энергии ноосферы, остатки которой они и сдерживали. До тех пор, пока я, дурак, её не высвободил окончательно. Думал, Зону уничтожу, а оно вон как… —?в двух словах объяснил СтрелокДаниэль спокойно выдохнул?— пусть слова Стрелка для него и Артёма были, по большей части, сплошной загадкой, но одно из них было ясно точно. Наконец-то всё начало проясняться и вставать на свои места, и лишь только сейчас собрав все кусочки мозаики воедино, англичанин смог сопоставить все факты и взглянуть на общую картину происходящего, довольно быстро сообразив, что к чему. Меченый, сам того не подозревая, смог через энергию ноосферы повлиять на события, происходившие в другой реальности. И сделать это он бы смог только посредством сферы, с которой тем или иным образом взаимодействовали неизвестные Даниэлю ?яйцеголовые?. Археолог и страж сферы по совместительству не знал, но и не сомневался в своей правоте: чем бы ни являлась эта таинственная Зона, там он найдёт и ответы на все эти вопросы и, скорее всего, ту самую пони-заклинательницу, ведь если Меченый не наврал, то она может находится только в одном месте и времени. В зоне, в 2012-м году.—?Меченый. Мы быть должен туда попасть. В Зона. Мы мочь рассчитывать на твоя помощь? —?с надеждой спросил онСтрелок невольно усмехнулся. Как этот человек, с трудом связывающий по-русски два слова, намеревается проникнуть через без малого две сотни лет? Что он хочет найти в Зоне? Кто он вообще такой, если он способен возрождаться? Сталкер Юрий Семецкий?! Хотя… Так ли это было важно, когда этот, судя по акценту, американец или англичанин по-человечески отнёсся к нему даже после своей смерти от рук Меченого? После произошедшего, он не имел права отказать ему и его не менее странному другу из 2033-го года, кем бы они ни были?— особенно если речь заходит о Зоне и о выживании в ней, в чём Стрелок был, бесспорно, докой.—?Of course! [Ну разумеется!]?— улыбнулся сталкер, с трудом вспоминая то, как ему этими же словами как-то ответил один из сталкеров Свободы?— Так ведь говорят у вас там, в Америке?—?No, friend, i am british. [Нет, друг, я из Великобритании]?— умиротворённо и несколько смущённо поправил Стрелка англичанин, сходя с места и направляясь к пьедесталу со сферой—?Но Даниэль! Кого же мы всё-таки ищем? —?воскликнул Артём, до сих пор ломавший голову над этой загадкойВ отличии от гостя из 2033-го года, Стрелок уже смирился с тем, что приключение, в которое его занесло его же любопытство, похоже, обещало открыть ему ещё ни один секрет из категории ?Очевидное и невероятное?, и поэтому, едва услышав ответ англичанина, сталкер ничуть не смутился. Он просто принял как должное и само собой разумеющееся то, что архистранный англичанин из девятнадцатого века, способный возрождаться после смерти, собирается, пройдя сквозь два века, найти в аномальной зоне двадцать первого века разумную белую крылатую и рогатую пони-принцессу. Ну конечно же! Что здесь может быть необычного?Едва археолог прикоснулся ко сфере на пьедестале, она ярко вспыхнула, унося прочь из старого замка не менее странную компанию из трёх человек. Удивлённый возглас ?Кого?!?, принадлежавший секунду назад находившемуся здесь Артёму, отразился от древних стен, уйдя под купол зала. В следующий момент вспышка пропала, оставляя после себя совершенно пустое внутренне святилище, не содержащее в себе ни намёка на то, что только что здесь происходило?— лишь алое пятно крови, вытекшей из Даниэля, и так и незамеченное никем тело серого единорога, лежащее на постаменте, сокрытое от глаз посторонних каменным барельефом, нарушали спокойную картину покинутого замка.