Сквозь снег (1/1)

- Господин... Несмертный сквозь сон чувствует, как матрас у его бедра слегка прогибаться от того, что на него кто-то сел. - Господин, почему вы остались с ним? Вы должны были разойтись после Цилслеи. Несмертный хмурится, приоткрывает глаза и тут же едва не кричит от испуга. Перед ним вновь сидел второй Зурд и выглядел он еще более болезненно одержимым чем в прошлый раз. Он медленно склонился над вжавшимся в подушку парнем и с какой-то маниакальной нежностью стал гладить по его щеке ледяными пальцами. Несмертный быстро кидает взгляд на соседнюю койку и видит, что она пуста. Лишь смятые сном подушка и простыни. Ни одеяла, ни самого друга. Только перчатки на тумбочке, те самые, что измененный искал сегодня вечером. - Ты не настоящий.- Хрипло шепчет Несмертный, но противное ледяное касание пальцев мешает в это поверить. - Тогда как я касаюсь вас? - Он скользнул чуть ниже, щекочуще проводя пальцами по шее, заставляя парня поежиться.- Не знаю. Но ты не настоящий. - Хрипит Несмертный. Про себя он молится, чтобы хоть кто-нибудь из сослуживцев проснулся и отогнал наваждение, потому что сам мессия пошевелиться не мог. - Почему вы так жестоки ко мне, Господин?? Неужели я вам больше совсем не нужен? Почему вы променяли меня на него? - Призрак кивает на соседнюю койку.Несмертный не отвечал. Он лишь повторял, как мантру:- Ты не настоящий, ты не настоящий, ты не настоящий...И в конце концов второго Зурда это взбесило:- Это он не настоящий! Мне вы были нужны, я хотел быть рядом, а вы!... Вы предпочли того, кого даже не знали! Того, кто находится теперь рядом с вами только потому, что у него выбор не велик. Даже сейчас вы ему не нужны! Он ушел с этой девчонкой, а вас бросил!- И тут гневные крики резко сменяются на болезненную нежность. - А я ведь любил вас. - Зурд проводит большим пальцем по губам мессии, жадно смотрит на них и до крови кусает свои. Несмертный дергается, пытаясь отстраниться, но измененный склоняется ниже оставляя между ними каких-то пару сантиметров. - Мы ведь могли бы... Все о чем вы думали в последнее время. Все это было бы возможно... - Безумие в голосе сменяется вкрадчивой надеждой и парень замирает, глядя Зурду в глаза."Пойми. Меня не могут любить в таком смысле. Это всегда любопытство или извращение."- Проносятся в голове и больно режут по отчаянно стучащему сердцу недавние слова друга.- Господин... - Он почти касается его губ.- Пойдемте отсюда. Прямо сейчас. Со мной вам будет лучше. Я ведь весь ваш, Господин. И на эти уговоры хочется поддаться. Хочется верить этим словам, даже несмотря на то, что Несмертный неосознанно замечает, что не чувствует на своем лице чужого дыхания, не ощущает запаха, хотя точно знает, чем пахнет кожа Зурда.Искусственный.Но боже, как же он близко. И как же хочется, чтобы стал еще немного ближе. Хотя-бы так. - Давайте уйдем из города?- Он едва задевает приоткрытые губы парня ледяным касанием.Ближе. Еще немного и...И мессию вдруг передергивает от самого себя и своих мыслей. Болезненный укол прямо в мозг дает понять насколько вся эта ситуация фальшивая и мерзкая. Им играют, а он ведется, как идиот. Опять. Кидается на этот холодный образ как на кусок мяса. Лишь бы.Лишь бы не чувствовать себя одиноким и брошенным, лишь бы почувствовать хоть немного тепла и близости. Быть нужным.А ведь он не чувствовал себя так последнее время. Пока не появился этот призрак. Пока не напомнил прошлое, в котором он, Несмертный, был у Зурда на первом и единственном месте.От самого себя стало противно.- Нет... - Шепчет Несмертный, упираясь ладонью в обнаженную, мертвенно холодную грудь.Он не сдался. Да. Но теперь вновь будет чувствовать себя бесконечно перед Зурдом виноватым. Перед живым, настоящим, тем, который все это время, несмотря ни на что, искренне проявлял к Несмертному интерес и участие, но не был на нем зациклен. Перед тем, чье тело согревало и успокаивало, а не обжигало холодом. - Что? - - Испуганно всхлипывает Зурд и чуть отстраняется. - Нет. НЕТ. НЕТ! - По нарастающей кричит парень и прикладывая огромные усилия, заставляя свое тело шевелиться, отталкивает от себя измененного и вскакивает.- Ты не настоящий! Я с тобой никуда не пойду! И ты мне не нужен! Исчезни! - Продолжает кричать Несмертный, едва не срываясь в истерику. Зурд резко меняется в лице. В нем нет больше боли, одержимости, преданности. Ему будто надоело играть и личина спала, теперь он смотрел с презрением и даже голос его, кажется, стал другим:- Раз ты не понимаешь по-хорошему и не хочешь сам бросать свою игрушку, я отниму ее у тебя.- И с этими словами он молниеносно выхватывает из-за спины длинный нож и с огромной силой вонзает его Несмертному в горло. Толстое, зазубренное лезвие, вспоров плоть, пробив пищевод и трахею, отколов от позвонков небольшие кусочки, с чавкающим стуком глубоко вонзилось в стену. Крик боли так и остался внутри парня, разносясь по сознанию оглушающим белым шумом.По губам и шее полилась тяжело пахнущая железом кровь, пачкая одежду и пол. На глаза навернулись слезы. Несмертный хочет что-то сказать, крикнуть, поднять тревогу, но лишь пьяно и беспомощно машет руками в воздухе в попытках схватиться за рукоятку ножа и выдернуть его. - Ну, что? - Издевательски интересуется измененный. - Я все еще не настоящий и все еще не нужен тебе? Может помочь с этой штукой или подождешь, когда твой уродец вернется? Боль не прогнала вину и ненависть к себе, лишь усилила. И на это издевательство парень лишь складывает скользкие от крови, слабеющие пальцы в характерный жест, давая понять свое к существу отношение. Сознание медленно гасло.Презрение во взгляде измененного дополняется отвращением:- Ну как знаешь. Только в таком положении свою зверушку ты не спасешь.- На этих словах свет замигал, как тогда, в лабиринтах.Из углов поползли тени и заплясали по стенам в безумном, хаотичном танце. Они отделялись от поверхности, со скрежетаниями и воем проносясь по казарме и вылетали прочь. Несмертный едва мог дышать. Он медленно сползал, еще сильнее вспарывая себе горло, разбрызгивая кровь и причиняя себе боль. В голове было удушающе пусто. Лишь звучал мерзкий, искаженный голос призрака: "Ты не спасешь свою зверушку".Хотелось побыстрее умереть.Наконец все замерло, погасло и затихло. Боль, резанув в последний раз, отступила и сознание покинуло Несмертного.* * * Зурд почти добрался до комнаты Тени. Девочка у него на руках, в тепле, убаюканная плавным покачиванием походки измененного, задремала.В коридорах было тихо и почти безлюдно. Лишь иногда попадались дежурные, которым Зурд, одними губами объяснял происходящее и проходил дальше.Вдруг, в глубине темного коридора послышался шум. Кто-то выл. Слабый свет замигал и по стенам пронеслись тени.Некоторые из них, будто гончие, заметив Зурда на миг остановились и заплясали вокруг него, отделяясь от стены. Безликие, одинаковые, будто кто-то не сильно трудился создавая их.- Что за?!- измененный перехватил Тень удобнее и потянулся было за саблей, но рука схватила пустоту. - Проклятье! Оружие предательски осталось стоять возле койки.Тень зашевелилась, разбуженная шумом и высунулась из одеяла.- Зурд? Что случилось?- она чувствовала, как тело ее охранника опасно напряглось.- Ничего хорошего... В ту же секунду по коридору пронесся истошный вопль охранника, который должен был быть дальше по коридору и тени ощетинившись оружием, как по сигналу, со всех сторон бросились на Зурда.Измененный резко пригнулся, закрывая собой испуганно закричавшую девочку и уворачиваясь от ударов. Сердце забилось чаще, а в голове стучало лишь одно: Бежать! Как можно быстрее добраться до комнаты охраны Тени. Там оружие, там Режущий, и там ход в убежище.Уворачиваясь от свистящих тут и там клинков, отбиваясь одними ногами, Зурд едва вырвался из окружения и рванул? вперед.Черная, воющая стая бросилась за ним. Где-то у самого уха просвистел метательный нож и воткнулся в стену. Тень колотила дрожь, она плакала и с отчаянной силой сжимала свитер измененного.Еще пара поворотов. Быстрее, быстрее!На первом же углу, будто из пола вырос новый силуэт. Враг! Видимо один из тех, что ушли вперед. Он встал прямо посреди неширокого коридора и выставил вперед свой короткий меч.Зурд рыкнул, но не замедлился. Наоборот. Прибавил ходу. И когда до призрака осталось пару шагов, резко ушел в сторону, перехватил чужую, правую руку и юркнул вниз, слева, скользя, пользуясь тем, что он без обуви. Вынырнув из под плеча, измененный одним быстрым движением выпрямился и нагнулся вперед, перекидывая призрака через себя, выворачивая ему суставы и ломая кости. Меч звонко грохнул об пол и противник, со злобным воем рухнул следом.Не долго думая, Зурд хватает так удачно подвернувшееся оружие и снова несется вперед, перескакивая через трупы своих и чужих, которых становилось все больше и отбиваясь от возникающих по пути призраков. С каждым шагом комната охраны Тени казалась все менее безопасной, но других вариантов пока не было. Стремительно пролетев последний поворот, измененный влетает в детскую и запирает не самую надежную дверь прежде чем замечает, что попал в ад для ребенка. На полу, прямо у него под ногами, лежала выпотрошенная Юная. Её внутренности растянулись уродливыми гирляндами по всей комнате. Полы были залиты ее кровью, которой едко пахло вперемешку с мочой и рвотой.-Боги... - Что там? Зурд? - Тень вновь попыталась высунуть голову, но он плотнее прижал девочку к себе, не давая ей выбраться.- Зурд, мне дышать тяжело. - Ребенок завозился активнее. - Что происходит?- Ничего хорошего. - Вновь произнес измененный и бросив взгляд на вход в охранную комнату, заметил неестественно вывернутую, грубую руку. Режущий. - Совсем ничего хорошего. О дверь тяжело грохнули удары. Их догнали. У них с Тенью теперь есть, от силы, минут пять, чтобы спастись, а значит действовать надо быстро, тем более что на помощь явно никто не спешил. Спускаться в убежище глупо. Там их могла ждать засада. Зурд бегло оглядел комнату, подмечая еще и несколько трупов чужих, и что-то решив, двинулся к распотрошенному шкафу. -Тень, ты мне доверяешь?- севшим голосом спрашивает измененный. Тени все же удается высунуть голову. Она затравленно смотрит на Зурда. Боится. Но все же кивает.- Тогда... - Он чуть подбрасывает ее, разворачивает в воздухе спиной к себе и ставит на пол. - Одевайся быстрее и ни за что не оборачивайся, поняла? Девочка еще раз кивнула, глотая слезы и схватила из вываленной на пол кучи вещей один из теплых комбинезонов. Пока она, трясущимися руками, натягивала одежду поверх пижамы, Зурд быстро шмыгнул в охранную, параллельно прикрыв тело Юной покрывалом.Дверь трещала от обрушивающихся на нее ударов.В закрытую дверь охраны тоже ломились и там царил погром. В убежище лезть и правда не стоило, неприметный проход был распахнут настежь.Распластанный по полу Режущий являл собой зрелище скорбное и ужасающее. Огромного мужчину видимо не смогли взять по одиночке и набросившись скопом, закололи.Не позволяя себе ничего разглядывать, Зурд опустился на колени рядом с бывшим коллегой, закрыл его остекленевшие глаза и стянул с него ремень. Единственное, что он смог с него взять. Ни обуви, ни теплой одежды в комнате почему-то не нашлось.Это настораживало, но думать еще и об этом времени не оставалось. Измененный уже поднимался, когда услышал отчаянный детский крик.-Тень?! - Он ворвался в комнату, боясь, что преграду уже сломали, но нет. В коридоре даже стало как-то тише. Удары сменились на скрежет, будто кто-то пытался снять дверь с петель или взломать замок. Девочка стояла в луже крови над трупом Юной. Бледная и потерянная. Она что-то невнятно бормотала и все никак не могла выпустить из пальцев край покрывала, которое подняла, чтоб посмотреть, что спрятал Зурд.- Она мертва? - Наконец спросила девочка глухо. - Да. - Сухо ответил измененный и подойдя, забрал край пропитавшегося кровью покрывала, вновь скрывая Юную.- Режущий тоже? - В её голосе можно было уловить нотки начинающейся истерики.- Да. - Вновь кивнул Зурд и хотел взять девочку на руки, но та отшатнулась. - Тень, нам нельзя здесь задерживаться.В подтверждение этому в дверь снова злобно ударили и послышался вой, но она будто не слышала:- Я тоже могла быть мертвой. Как они.- Но ты жива и нам нужно бежать.- Он снова потянул к ней руки, но она закричала:-Нет, Зурд, ты не понимаешь! Они мертвы! И я могла бы лежать сейчас так же! А ты бы так же прикрыл мое тело, чтоб папа не увидел!- Тень вновь зарыдала.А вот это уже было плохо. Истерику нужно было прекращать и срочно иначе будет поздно. - Но ты не лежишь тут. - Он встал на колени, пачкаясь кровью, хватая её за плечи и чуть встряхнув, заставил посмотреть на себя. - Не лежишь, потому что ты добрый человечек. Ты хотела позаботиться обо мне и вышла из комнаты. И возможно я сейчас жив потому что пошел с тобой сюда. Понимаешь?Тень всхлипнула и кивнула.- Хорошо. Тогда дай мне тоже о тебе позаботиться. Ведь если я не смогу спасти тебя, все эти смерти будут напрасными. - Его голос стал мягче и он погладил девочку по щеке, большим пальцем стирая соленые капли. -Помоги мне спасти тебя, а потом будем оплакивать умерших. Ее телохранитель сейчас был таким напряженным, серьезным и собранным. С горящими глазами и плотно сжатыми губами. Его вид отрезвлял и становилось понятно, игры кончились, сейчас время литься настоящей крови.Тень сжала его ладонь, порывисто потеревшись о нее щекой, шмыгнула и с готовностью посмотрела на измененного:- Что будем делать?Ответить Зурд не успел. Дверь в охранной не выдержала, свет в комнате замигал и по стенам вновь поползли человекоподобные, уродливые тени. Не став ждать, когда они снова нападут, измененный хватает девочку, закидывает ее себе за спину и рявкнув "держись!", бросается к окну, на ходу пристегивая ребенка к себе ремнем и в последнюю секунду подбирая одеяло и меч.Белым всполохом, словно вырвавшаяся на волю птица, из окна, прикрывшись одеялом, вылетает Зурд. Звон разбитого стекла смешался с детским криком, заставляя воздух вокруг замереть.Они летят вниз, стремительно и неумолимо. Но не на землю. На небольшой выступ нижнего этажа. Блеснуло лезвие и короткий меч вонзился в многолетний лед, не давая измененному соскользнуть ниже, в объятия смерти.Повиснув над пропастью, Зурд поднимает голову и видит, как вся эта черная свора пялится на него и мерзко хихикает, а этажом ниже, в тех окнах, через которые он хотел вернуться внутрь, появляются новые тени. И именно сейчас, в этом самом неудобном положении, вместе с холодом улицы, его промораживает жуткая мысль, он попал в ловушку. * * *Оживший Несмертный распахнул глаза, обнаруживая себя на полу. Видимо, когда он умер и упал, вес его тела выдернул нож из стены, однако он все еще торчал из горла, доставляя тошнотворную боль при каждом движении.Пальцы больше не скользили и он, с отвратительным хлюпаньем, смог выдернуть клинок из собственной шеи."Я выпущу тебе им кишки, тварь"- Злобно подумал Мессия, не выпуская оружия. Новая порция ярко красной крови щедро полилась на пол, заставляя Несмертного вновь попрощаться с сознанием, но тот, усилием воли, его сохранил.? Перед глазами все вертелось. Парень, зажимая рану, шатаясь как старый алкаш, поднялся на ноги и тяжело плюхнулся на свою койку. В казарме все еще был полумрак, спальное место Зурда все так же пустовало и никакого движения. Ни один солдат похоже даже не пошевелился за все это время."Интересно, сколько я так провалялся?"Рана в шее медленно затягивалась, булькающий свист, который издавал Несмертный при дыхании становился все тише и реже. Наконец глотка перестала болеть на столько, что парень смог небыстро двигаться. Он осмотрелся и вдруг понял, что в казарме как-то уж слишком тихо и неподвижно. Никто даже не сопел, хотя обычно еще из коридора можно было услышать забористый храп некоторых сослуживцев.Несмертный, все еще шатаясь, встал и подойдя к ближайшему солдату, схватил его за плечо, пытаясь разбудить.Вместо того, чтобы недовольно заворчать, спящий, безвольной, холодеющей куклой, перевернулся к Несмертному, давая увидеть синюшное лицо.Он был мертв.Стало дурно. Идти и проверять каждого смысла не было, все и так было ясно. Осталось только понять, куда делся Зурд. "Ты не спасешь свою зверушку".- Вновь этот противный, надменный голос.Парня передернуло. В груди, бурлящей волной, поднялась ярость. С новой силой захотелось отыскать эту тварь и выпотрошить. Но в первую очередь следовало найти измененного, ведь пока Несмертный валялся в отключке, произойти могло все что угодно и судя по куче трупов в казарме, ничего хорошего.Не став дожидаться, пока рана заживет окончательно, мессия, прихватив саблю Зурда, вышел в коридор. Он двигался на столько быстро, на сколько это позволяло ослабшее тело. Перед глазами все крутилось и многочисленные трупы в пустой пристройке сливались в единый, непрерывный поток смерти.Где-то вдалеке, в основном здании, слышался гул голосов и лязг оружия. Там шел бой, а значит Несмертный, в какой-то момент начавший думать, что все происходящее ему лишь приглючилось, провалялся в отключке на так уж и долго. Рана почти перестала болеть и парень, выставив перед собой пистолет, забыв о недомогание, быстро двинулся на шум. Бойня. Так можно было описать то, куда Несмертный в итоге попал. Крови тут уже почти не было, но тела валялись чуть ли не на каждом шагу. Изломанные, изрубленные, черные и уродливые. Тени. Они оказались не такими уж и сложными противниками. Такими же хрупкими, как и люди, но более пугающими из-за чужеродности своей природы.Обозленные тем, что их так по-крысиному застали врасплох и многих перебили неожиданно или во сне, люди Молота остервенело и жестоко уничтожали противника, медленно но верно продвигаясь наверх. Несмертный наскоро огляделся. Выцепил из толпы несколько знакомых лиц сослуживцев и самого Молота. Мужчина напряженно курил самокрутку, отдавал какие-то приказы и периодически стрелял из арбалета в пытавшихся сбежать призраков. Ни Зурда, ни Тени, ни госпожи Рассветной или кого-то из слуг парень не увидел, видимо они все были наверху, поэтому остатки армии туда так рвались.Плана не было. Была цель. И Несмертный, четко ее перед собой видя, нырнул в толпу бьющихся солдат. Инстинкты данные Анафемом захватили разум, тело двигалось само и очень быстро он прорвался в первые ряды, зачем-то надеясь найти среди противников лицо ложного Зурда. И не найдя парень злился. Ярость захлестывала с каждой секундой все сильнее. Перед глазами будто расстелилась белая пелена.Вскоре им удалось занять лестницу и один из коридоров второго этажа. Бой поутих. Перешел в перестрелку. Тени отступали, хотя отступать было некуда. - Несмертный! Ты жив!? Я ж тебя прибитым к стенке видел! - Раздался из-за противоположного угла звонкий голос. Пес. Еще совсем мальчишка, такой же молодой, как и сам мессия, однако, несмотря на имя, дрался он как зверь куда более опасный. Яркой вспышкой грохнул выстрел и черная сущность, взвизгнув, осела на пол.- Да. Жив. - Парень проигнорировал слова про стену и навел пистолет на следующую жертву. - Что тут твориться? - спросил Несмертный, перебивая самого себя новым выстрелом. Очередная тварь свалилась замертво.- Ты с луны свалился? Да мы тут уже почти два часа вертимся, никак наверх прорваться не можем. Эти сучьи дети напали из ниоткуда и держат, не пускают. Твари! - И он, рыкнув, пристрелил из арбалета еще одного призрака.Два часа... Значит Несмертный ошибся. Он пробыл без сознания достаточно долго и это заставило волноваться.Сущности медленно отступали и группа стрелков перебежками заняла новую позицию. Теперь Парень оказался рядом с Несмертным. - Пес! Слушай, а ты Зурда не видел?Парень сощурился, припоминая и мотнул головой.-Нет. Слышал только как кто-то господину Молоту докладывал, что его видели идущим на четвертый с Тенью на руках. Но это еще в начале было. И Молоту эта информация не понравилась. Несмертный, удивленно вскинув бровь, посмотрел на соратника:-Почему это? - Ну как. Мол, подозрительно. Смена не его, а девчонка вдруг с ним. И наверх тащил, а мы туда прорваться теперь не можем. Подозрительно. Хотя мне кажется это случайно. Она ж сама все время за другом твоим хвостом таскается. Да и не первый раз ее с ним не в его смену видят. Несмертный вдруг вспомнил перчатки и кивнул, но объяснять Псу ничего не стал. Вместо этого выстрелил вновь. * * * Зурд загнанно дышал, хватая ртом ледяной воздух, от которого в груди нестерпимо жгло. Он ужасно устал бегать от призраков по темным улицам, прерываясь на короткие с ними стычки и теперь стоял в каком-то закоулке переводя дух. Снег толсто налип на его шерстяные носки, мешая нормально двигаться. Ног и рук измененный почти не чувствовал, а Тень, так и оставшись пристегнутой к спине измененного, тихо плакала.- Зурд, почему мы не вернемся домой? - она всхлипнула и уже привычно высунула голову из-под одеяла, которым старалась прикрыть замерзающего без куртки охранника. -Потому что я дурак и попался в ловушку. Они, кто бы это ни был, похоже специально выкурили нас с тобой на улицу и теперь не пускают обратно. Я уже пытался вернуться. Но они нападают именно тогда, когда я к дому приближаюсь, а так просто гоняют. В общем, дурак.- Он пошкрябал онемевшими пальцами лицо, отдирая запекшиеся капельки собственной крови с царапин от осколков.Долго стоять было нельзя, иначе он околеет раньше, чем с ними что-то сделают. - Но зачем они нас держат на улице? Почему не попытаются схватить? - Она чуть поерзала и Зурд напрягся. Ремень, под тяжестью детского тела, давно и больно впивался ему в живот. - Я сам об этом думаю. И не могу понять. Может они хотят забрать тебя дождавшись, пока я замерзну? Я ведь не нашел у Режущего никакой теплой одежды, а она должна была быть. Но это как-то глупо и слишком сложно...- Может ты просто слишком хорошо дерешься? Зурд улыбнулся детской наивности. Он действительно хорошо дрался, но все же не был всесильным или бессмертным. Его могли застать врасплох или просто подстрелить, в общем возможностей хотя-бы ранить его, не говоря уже о том, чтобы прикончить, было множество и он это понимал. Так же как и то, что призраки и не пытались его убить, они именно вели его. - Спасибо конечно за такую веру в меня, но тут что-то другое и я не могу понять, что!- О, хочешь объясню?Измененный услышал собственный голос со стороны и вздрогнул, а из-за угла дома к ним спокойно и медленно вышел другой Зурд. Обнаженный по пояс, лишь в шуршащих, оранжевых шароварах и легких сандалиях, так, будто кругом было душно и тепло, а не пробирающий до костей, ледяной воздух и снег. Выглядел он немного безумно. Тень испуганно пискнула и спряталась. Она сразу узнала это существо и совсем не удивилась, но сильно перепугалась. Картинка в голове Зурда начала складываться сама собой: на дом Молота напали вовсе не из-за хозяина, а из-за них с Несмертным и их зачем-то понадобилось разделить. Но вот зачем? Это так и осталась вопросом.Он встал в боевую стойку и выставил перед собой свой меч, лезвие которого уже успел хорошенько покоцать. Но драться с самим собой как-то совсем не хотелось. -Ой, убери это, не позорься! -презрительно скривился второй измененный. - Или ты и правда думаешь, что за все это время кого-то убил? Эй, не тупи, мы же призраки. Меч в руках измененного начал таять, теряя свою осязаемость и становясь такой же тенью, как и то существо, у которого он его отобрал. Оставшись безоружным, Зурд нахмурился:- Это тебя видел Несмертный?- Может быть.- Второй хищно улыбнулся.- Кто ты и зачем его преследуешь?- Зурд краем глаза заметил как по темным стенам домов поползли еще более густые тени.- О, угроза в голосе. Забавно. И как ты заставишь меня говорить?Зурд беспомощно открыл и закрыл рот. Козырей у него не было, хоть какого-то плана тоже и это злило. А Второй, видя чужую беспомощность, весело рассмеялся и будто сжалившись сказал:-Нравится он мне. Симпатичный. - Ехидно отвечает? призрак, но потом все же выдает что-то больше похожее на правду.- И я его не преследую, а помогаю понять, что он совершил ошибку.- Ошибку? - Зурд все сильнее дрожал, зубы начинали стучать. Он был неподвижен слишком долго и мороз стал брать свое. - Ты о том, что он выбрал меня, а не тебя?- Не совсем. - Второй медленно подходил ближе.- Но про себя ты прав и поэтому ты будешь страдать.- Он на удар сердца задумался и протяжно продолжил. - Хотя, конечно есть способ избежать этого, но вы все никак им не воспользуйтесь, только обещаете.- Оставить его и уйти.- Быстро дошло до измененного. Дышать было все больнее. - Верно.- Теперь призрак стоял напротив, всего в паре шагов. Закоулок весь почернел от жуткого скопления подвижных теней.- Перебъешься, я его не брошу. - Зурд лихорадочно думал, как ему теперь сбежать и впервые за долгое время про себя молился, чтоб ноги ему не отказали.- Да почему же!? С Несмертным понятно, он сломался, но ты-то! Тебя что возле него держит?- Что значит, Несмертный сломался?- Он делает неловкий шаг вперед и понимает, сбежать не выйдет, драться тоже. - А то и значит. Дефектный он. Зачем тебе с таким возиться? Мало ли, что ему в голову стукнет. Сегодня он твой друг, а завтра прирежет тебя во сне или бросит в ледяной пустыне. Он ведь уже бросал. - Голос Второго стал вкрадчивым. Он больше не издевался, он убеждал и даже уговаривал.Зурд вновь хмурится. Ему совсем не нравится эта перемена:- Я останусь с ним. А если он что-то выкинет, значит я сам дурак, но я не собираюсь предавать друга только потому что какой-то мутный хмырь с моим лицом от меня этого требует. Второго это злило. Злило это упрямство и со стороны Несмертного и, теперь, со стороны Зурда.-А вот тут ты прав. Ты дурак. Даже нет. Идиот. А значит ты все же будешь страдать. И страдать ты будешь из-за Несмертного и его ошибки. Как мальчик для битья. - Призрак зло шипел, вновь меняя манеру. - О, и кстати, приятный бонус, ты не можешь нам навредить, а вот мы тебе, вполне.И вновь, как по сигналу из стен на Зурда со всех сторон, непрерывным потоком хлынули тени. Измененный только и успел, непослушными руками, в последнюю секунду, отстегнуть от себя девочку, прижать её к груди и упасть на колени, закрывая её своим телом от смоляной волны призраков. * * * В доме резко стало тихо.Солдаты наконец прорвались к лестнице на четвертый и по большей части занимались ранеными, когда последний вой, уносясь куда-то вверх, стих.Стрелковый отряд, который практически полностью сохранил свой состав еще со второго этажа, во главе с Молотом бросился наверх, чтобы совсем скоро наполнить дом новыми криками, полными боли, отчаяния и ненависти. Кричал хозяин. Он никак не хотел и не мог поверить что вот так, по щелчку пальцев, стал вдовцом.И пока одни солдаты пытались оторвать его от той кровавой каши на простынях, которая раньше была его женой, другие быстро осматривали остальные комнаты.И вот перед Несмертным снова эта дверь. Она выломана. За ней, в полумраке, виднеется погром и трупы, и парень опять на секунду медлит, но теперь его буквально вталкивают внутрь.И Несмертный идет. Пошатываясь и боязливо оглядывая каждый сантиметр комнаты. Руки его мелко подрагивали, а в животе все сжималось от мысли, что вот сейчас, среди хлама, он увидит навсегда застывшее мертвой маской, окрававленное лицо друга. Такое же, как у Режущего. Такое же, как у Юной. Но измененного в комнате не было. Только медленно таяли тела призраков, бесформенно валявшиеся на полу. Однако облегчения Несмертный не чувствует. Наоборот, с каждой минутой становится все более нервным и отстраненным, а в голове поселилась глупая, кусачая мысль: он начал винить себя за то, что не позволил себе коснуться друга накануне.Он подошел к разбитому окну, оставляя следы на тонком слое мелкого снега на ковре и поежился. Тьма ночи потихоньку начала сереть, разбавляясь рассветом:- Куда ж ты делся?И вместо ответа новый крик. На этот раз переполненный болью физической, а не душевной.Кто-то полез проверять потайной ход в убежище и нарвался на установленную там ловушку.Солдату перебило ноги под коленями и теперь он лежал на каменных ступенях, корчась в муках. Его стоны глухим, ужасающим эхо разносилось по глубоко уходящему вниз тоннелю.Несмертный посмотрел на то, как выносят раненого как-то опустошенно и безразлично. Жить будет, а вот ходить, вряд-ли и вновь обернулся к окну.- Пес.- Негромко позвал он и парень, шарившийся в куче детской одежды и надеявшийся найти там спрятавшуюся Тень, встрепенулся.- Ты что-то нашел? - Нет, но я думаю здесь их нет. - Считаешь, они ушли через окно.- Пес подошел ближе и высунулся на улицу. - Ну да, тут вон и следы есть. Он указал на то место, куда Зурд воткнул меч, когда выпрыгнул в окно и на цепочку следов ведущую к небольшой пожарной лестнице, идущей на крышу. На перекладинах идущих вверх был сметен снег. Не долго думая, парень ловко выбрался наружу и дойдя до лестницы, полез наверх. Несмертный двинулся следом.На крыше следы, перестав быть аккуратными, стали петлять и путаться, будто бегущий уворачивался и дрался. И точно. Чуть дальше охранники нашли несколько тающих теневых тел.Сзади послышался шум и на крышу забрались еще несколько человек, видимо тоже решив, что Зурд с Тенью мог сбежать только через окно. Среди забравшихся был и Молот. Серый и потерянный, будто пьяный. Ему похоже кто-то доложил, что дочь еще может быть жива и он нашел в себе силы оторваться от тела Рассветной.Все молчали. Говорить не было ни сил, ни желания, ни смысла. Теперь оставалось только двигаться по оставленным Зурдом следам, которые медленно, но неотвратимо поглощал сыплящий мелкой крошкой снег.* * *Было так пусто и больно одновременно. Будто тела не было и в то же время его разрывали тысячи раскаленных ножей. Все горело. И сквозь этот пламенный омут он слышал тонкий, тонущий в глухой пучине, детский голосок:-Зурд! Зурд, пожалуйста очнись! Не бросай меня, Зурд! Поддавшись этим уговорам, через силу и морок собственного сознания, измененный, не до конца понимая кто он и что происходит, открыл глаза и протяжно застонал. Он лежал на боку, на грязном, утоптанном снегу, укрытый порванным одеялом. Кругом царил полумрак, а перед ним, на коленях, стояла заплаканная девочка и слабо трясла его за плечо, больше сжимая его. - Тень?- Едва слышно прохрипел он и попытался пошевелиться. Выходило плохо. Идти он точно не сможет.-Зурд! Не двигайся, ты весь изранен! - Она сильнее вцепилась в плечо, а он поморщился. - Что произошло? - Вернувшееся сознание вытесняла сонливость. - Те призраки, они проходили сквозь тебя, раня и исчезали в земле, и ты отключился. А потом тот, другой ты, спихнул тебя с меня и ..-Какая ты милашка. Боишься меня? -Второй взял девочку за лицо и поверил его, разглядывая. - Нет. - Неожиданно твердо ответила Тень и вырвалась. Плакать было уже нечем. Он рассмеялся. Громко, до мурашек пугающе и безумно.- Так даже лучше, я все равно не собирался тебя убивать. Твоя жизнь и так достаточно покалечена. А все потому что Несмертный сломался. Из-за него мы напали, из-за него погибла твоя мама, няня и еще целая куча народу. Из-за него сейчас умирает твоя зверушка и страдаешь ты. Понимаешь? Тень кивнула. В душе ее, вместе со страхом поднималась злость и то, что она оказывается потеряла еще и мать волновало её сейчас не так сильно как то, что виноват во всем этом Несмертный.Её маленькие кулачки бессильно сжимались и разжимались, а Второй опять хохотал.-...и опять обвинял Несмертного. Он сказал, что мамы больше нету. - Девочка сухо всхлипнула и отчаянно посмотрела на замерзающего измененного. - Зурд! Мамы тоже нету! И виноват в этом не только Несмертный, но и я! - Она как-то бессильного провалилась на бок, падая напротив охранника и закрыла лицо руками. -Я виновата! Я видела его. Видела! Он появился вчера на одной моей картинке из аппарата, который принес папа. Он был такой страшный, что я испугалась и никому не сказала! А если бы сказала, мы бы были готовы и все были бы живы. Я так виновата! Я должна была сказать!Зурд протянул трясущуюся побелевшую руку и из последних сил притянул девочку к себе, обнимая её и успокаивая. - Ты не виновата. Ты не могла знать. И Несмертный не виноват, ему просто везет на сумасшедших. - Хрипло прошептал он и коснулся виска девочки холодными, потрескавшимися губами. Её затрясло.-Прости меня, Зурд. Ты только не умирай, ладно? - Она теснее прижалась к нему изо всех сил стараясь согреть. -Хорошо.- Прошептал Зурд и положил подбородок ей на макушку. Тихо и незаметно посыпал мелкой крошкой снег. Маленькая девочка, лежа в объятиях побелевшего, медленно умирающего существа, укрытого заледеневшим, окровавленным панцирем одеяла, пусто пялилась в небо. Она знала, что должна была говорить с Зурдом, чтоб тот не заснул и не умер, но говорить больше не могла. Ей было бесконечно плохо и тяжело быть в этом настоящем. Она не хотела в нем быть. Может ей тоже стоит навсегда замерзнуть и никогда больше не чувствовать ничего такого? Сейчас она была готова отдать все то хорошее, что у нее было в жизни, лишь бы все были живы и не было этого кошмара.Измененный рвано дышал под боком. Она повернула голову и посмотрела на его. На то, как покрываются инеем его короткие, жесткие ресницы и растрепавшиеся, упавшие на лицо волосы, на то, как снежинки ложатся на его щеки и не тают. Это было так неправильно и нечестно. Почему умирает он, а не она?Тень так задумалась, что совсем перестала замечать, что происходит вокруг, поэтому когда к ней подлетел её отец, отпихивая заснувшего измененного и хватая её на руки, она закричала. По крайней мере ей так показалось.С появлением Молота и отряда солдат, мир, до этого замерший, завертелся вокруг с новой силой.Выпотрошенная этим днем Тень, пустыми глазами смотрела на то, как Несмертный пытался привести друга в чувства, как он отбросив в сторону их окровавленный панцирь, кутает белое тело с свой кожаный плащ и просит помощи. Как к нему подходит Пес, а отец начинает кричать. И Несмертный кричит. Они ругаются. Громко и зло. Она не слышит их, лишь видит лица и чувствует, как вибрирует грудь отца.-Хватит. - Едва слышно шепчет она.- Просто пойдемте домой, все вместе. Пожалуйста. Потом поругаетесь. На самом деле она кричала.Все вновь замерло, внимая маленькому холодно и мертво бушующему существу. Спорить не стал никто. Сложно спорить с ничего не слышащим ребенком с пустыми глазами. Страшно.Несмертный, недолго думая, окликает Пса и они вдвоем бережно поднимают непослушное, замерзшее, исполосованное мелкими, неглубокими ранами, тело и уходят вперед. Им нужно попасть в лазарет как можно скорее.- Я все равно не верю в эту херню с перчатками! - Бросил им вслед Молот и тоже зашагал в свою разоренную крепость.* * *Зурд несколько раз приходил в себя, пока его тащили. На пару ударов сердца приоткрывал глаза, обводя мутным взглядом окружение. Наткнувшись на напряженное лицо друга он улыбался, неестественно и жутковато растягивая губы и снова проваливался в сон.Последний раз он сделал это перед самым входом в лазарет, когда помощники лекаря, уже не так бережно, зато куда быстрее, втащили измененного внутрь, на ходу раздевая какие-то указания, а мессию с Псом не впустили.Через пару дней, когда весь дом был приведен в былой порядок, а мертвые подготовлены к погребению, когда Молот наконец изменил свое мнение, услышав историю Тени и проверив Несмертного на знающей правду машине, наконец пришел лекарь.- Мы отогрели и подлатали вашего друга, он стабилен, но все еще без сознания и бредит. Ничего обещать не могу, он все-таки измененный, а я по ним не спец, но можете его навестить. - Гулко произнес пожилой мужчина весь покрытый какими-то мелкими химическими ожогами. Несмертный знал этого старика, дежурил у него как-то и почему-то сразу, неосознанно, стал ему доверять. Было в нем что-то отеческое. -Спасибо, Яд. Я сейчас приду. - Он, от волнения, слишком сильно пожал лекарю руку и быстро куда-то зашагал.Яд усмехнулся. Понял, что мальчишка побежал за Тенью и теперь этих двоих выкурить из лазарета будет просто невозможно.* * *Яд оказался прав. Эти двое буквально поселились в лазарете, так что пришлось выделить им койки. Но они по крайней мере не мешали и лекарю было даже выгодно, что за его обмороженным больным постоянно наблюдают.Жар у Зурда все еще не спал окончательно, но по крайней мере существо больше не металось по кровати, вредя себе. Кожа его потихоньку возвращала себе привычный, зеленовато-серый оттенок, без черных пятен, а значит отнимать ничего не придется.Единственное что действительно тревожило Яда, так это молчаливые, натянутые отношения между двумя такими разными друзьями измененного. Тень напряженно смотрела на Несмертного. Она долго и много думала над словами обоих Зурдов и все никак не могла решить, как же теперь относиться к этому человеку. Он не выглядел сломанным. Не выглядел как тот, кто может хотя-бы подумать о том, чтобы бросить своего друга. Но почему второй говорил это?И что вообще значит, сломанный? Он же не машина какая-то. -Несмертный. -Да? - Парень тоже был погружен в собственные мысли и ответил чуть запоздало.-Ты сломан?Он непонимающе посмотрел на слишком уж серьезного ребенка и нахмурился:- Что ты имеешь ввиду? - Тот кто напал на нас, сказал что ты сломался, поэтому они напали, поэтому убили всех и поэтому Зурд страдает. Он сказал, что это все из-за тебя. - Её голос был таким пугающе бесцветным, будто говорила кукла, а не живой ребенок. Несмертного передернуло. Последнее что он сейчас хотел слышать, так это обвинения от маленькой девчонки. Мессии было вполне достаточно и самобичевания.- Я не знаю, почему он сказал, что я сломан. Не знаю, что это значит. От меня он требовал только того, чтобы я бросил Зурда и ушел.- А ты отказался.- Не вопрос. Утверждение. Её взгляд стал чуть живее. - Он тоже отказался.Они оба какое-то время просто сидели и смотрели на спокойное, изможденное, но уже не такое белое лицо измененного. Прошло уже четыре дня, а он так и не проснулся. -Скажи, ты его любишь? - Вдруг снова заговорила Тень, не отрывая от своего охранника взгляда.- Да. - Глухо ответил Несмертный. Он ничего не? уточнял и не отрицал, понимал о чем говорит этот резко позврослевший ребенок. Но это прозвучало тяжело. Тяжело от того, что парень знал, он никогда не сможет сказать этого Зурду. Измененный ему просто не поверит и отстранится. Они снова станут друг другу чужими, как в первые дни их знакомства. А потому парню остается только одно: быть рядом и любить так сильно, как он только может, ничего не ожидая взамен.После этого странного разговора, полного так и не сказанного вслух, и понимания без слов, они еще много говорили. Несмертный не мог припомнить, чтоб за всю свою короткую жизнь столько говорил о личном, о себе, хоть с кем-то. И тем более, чтобы его собеседник был ребенком и тем, к кому он так глупо ревновал все это время.Они стали очень странными друзьями. * * *Очнулся Зурд несколько дней спустя, рано утром. Ему ничего не снилось, ничто не вырвало его из забытия. Он открыл глаза, как это бывает, когда ты просто выспался, и задышал глубже.В груди немного болело, тело онемело и ныло от долгой неподвижности, а еще ужасно хотелось пить, но в целом все было в порядке и самое главное, было тепло.Он чуть пошевелился и оглядевшись, понял, что не один. Это радовало. Сейчас ему быть одному совершенно не хотелось. Он ласково погладил по волосам Тень, которая полусидя спала возле него, улегшись грудью на край его кровати и долго, нежно улыбаясь, смотрел на дремавшего на соседней койке друга. Зурд помнил его бледное, напряженное лицо, то, как Несмертный отстаивал его, кутал в свой плащ и тащил. Все это было как во сне, но существо точно знало, это было правдой. Наконец измененный привстал и потянулся за водой. Неловким движением он разбудил Тень и та, толком даже не проснувшись, с визгом бросилась обниматься, валя еще слабого Зурда обратно на подушки.-Зурд! Наконец-то ты проснулся! Я так за тебя волновалась!Измененный успел лишь охнуть и ему ничего не осталось, кроме как обнять ее в ответ. - Я же тебе обещал, что не умру.- Тихо, не прекращая улыбаться, хрипит Зурд. Несмертный, разбуженный резкой суетой, тоже открывает глаза. Он едва сдерживается, чтобы не повторить за Тенью и не броситься на друга, но тот умоляющим жестом кивает на воду. Кивнув, парень наполняет стакан, садится с другой стороны койки и ждет. Как только девочка отпускает измененного, он помогает ему подняться и поит придерживая за спину. И хотя Зурд мог сидеть сам, эти касания казались мессии до безумия важными и необходимыми. Когда стакан оказывается на тумбочке, Несмертный прекращает себя сдерживать. Он тоже крепко прижимает измененного к себе, чувствует тепло исходящее от друга, его запах и утыкается ему в шею, вдыхая аромат теплой кожи."Живой. Мой."- Тихая, уверенная мысль успокаивает разум.- Несмертный, ты что, меня нюхаешь? - с легкой, даже немного смущенной, улыбкой спрашивает Зурд, но даже не думает отстраниться. Несмертный, чуть помедлив кивает. Почему-то становится до нелепого смешно и они, так и не отпустив друг друга, хохочут.-Я соскучился.* * * Когда Яд наконец убедился, что Зурд полностью здоров и ему ничего не угрожает, они уходят. Молот не захотел держать в своем и так изрядно пострадавшим доме таких опасных людей больше необходимого.Собирались быстро, прощались вскользь. Тень снова плакала, не желая лишаться таких редких для её жизни друзей, но сделать ничего не могла. А ранним утром они ушли. Растворились в закоулках спутанных улиц. - Черт! Мы пробыли в доме у человека который профессионально занимается поиском артефактов целый месяц и ничего!- Ворчит Несмертный, идя по обледеневшей дороге. Чем дальше они уходили от города, тем меньше чувствовалась эта протяжно драматичная и грустная атмосфера, которой они пребывали последние дни. - Ну, по крайней мере мы хорошо провели время.- Пожимает плечами Зурд и опускает руки в карманы. - Тебя чуть не убили... - Фыркает парень, пихая измененного плечом. - С кем не бывает. Вдруг Зурд хмурится и шарит в кармане. Он уже привык к тому, что его пальцы натыкаются на шуршащую обертку конфет, которые ему подкладывала Тень, но теперь там было что-то еще. Небольшой, твердый прямоугольник толщиной в сантиметр, обернутый в бумагу.Измененный остановился и вынул подарок.На белой бумаге, помимо вручную нарисованных цветных звездочек, сердечек и завитушек, была выведенная аккуратным детским почерком надпись: "Зурду, на память от Тени. Надеюсь тебе понравится и ты будешь вспоминать меня. Хотя-бы иногда. <3"Зурд тепло улыбнулся и аккуратно, чтобы не не повредить записку, открыл упаковку. У него на ладони оказалась та машинка, которая переносила реальность на карточки и одна такая карточка, которую они с ней сделали пару недель назад.На изображении он держал её на руках, а она обнимала его за шею оба корчили рожи и были такими смешными, беззаботными и счастливыми, что если бы не внешность измененного, можно было бы подумать, что он ей брат, а не охранник.- Если ты и теперь скажешь, что это все любопытство и извращения, я откушу тебе твой длинный нос.- Наигранно угрожающе произнес Несмертный, который все это время стоял у измененного за спиной и обнял друга за плечо. Хотя больше это походило на захват, чтоб Зурд не сбежал, а не на объятие. Вместо ответа, измененный достал из кармана одну из конфет и развернув ее, бросил в рот.Она оказалась кислой.Кабур медленно поглощал туман.