Очерствевшее сердце (1/1)

Вирсавия сидела, прижавшись головой к столу, аж до самого полудня, не в состоянии успокоиться. Она никому не позволяла войти, гнала всех прочь и лишь плакала над изуродованным телом любимого. В конце концов ей донесли то, что тело нужно уже готовить к похоронам: оно вот-вот начнёт гнить, ведь его какое-то время ещё везли сюда. Также ей сообщили, что все во дворце уже ведут большой спор о том, как похоронить покойного императора. Вия всё коротко выслушала, приказала принести тёплую воду и полотенца, но всех служащих, что должны были подготовить тело к погребению, тоже прогнала. Она решила, что это сделает только она.Еле держась на ногах от какой-то сильной слабости и изнеможения, Вирсавия опять с ужасом осмотрела труп и медленно стала снимать немногочисленную, окровавленную и разорванную одежду. Её слёзы всё лились тонкими ручьями по мягким щекам, губы снова побледнели и сравнялись в тон её кожи, а глаза жутко покраснели. Однако, она всегда замечала, что от слёз её ярко-изумрудный цвет глаз только становился ярче и горячее. Вия всё ещё была в своём белом ночном платье с длинными и широкими рукавами, а потому она лишь опустила свою руку в чашу с водой и затем, своим рукавом и маленькой ладонью, стала омывать тело. Она всё мыслила теперь об одном: как много она не успела сказать и сделать, как много драгоценного времени они потратили впустую или на что угодно: но не друг на друга. Сейчас она вспоминала каждый миг, каждый взгляд и слово, фантазируя, будто это по привычке сейчас всё повторится. Но нет. Это кончилось навсегда и он ушёл.И она застонала вновь, когда поняла, что он был её мужем, а она его женой, и долг её заключался в том, чтобы родить ему наследника. Этого она так и не сделала, а ведь всё могло бы произойти, вернись он сегодня живым. Она подумала, как много другого она не совершила и сколь многое упустила, не подарила ему, когда должна была это сделать, когда он, возможно, хотел, чтобы она сделала это. Вирсавия осознавала, как сильно она ошибалась и как слепа была всё это время, она также понимала, что жизнь её стала настолько беззаботной и даже, кажется, светлой, что она почти напрочь позабыла своё прошлое и что это такое?— смерть. И вот, спустя время и множество добрых тёплых моментов, она наконец вновь встретилась со своей старой подругой. И она не в первый раз подходит так близко, однако, в этот раз, если она подкрадётся впритык, то уже сможет достать Вию.Вирсавия вдруг вышла из своего глухого и слепого состояния аффекта, как до неё донёсся шум из-за дверей: переполох всё не стихал, а вот в колокола пока бить перестали. Она вспомнила, что все сейчас пытаются решить, как же проститься с телом Гая.?Как бы этого хотел он???— спросила она, глядя на закрытые глаза мужа и его длинные, чёрные ресницы. —??Нет, не в земле гнить, ни за что.??— покачала она головой только представив, как его закопают в тёмную непроглядную глубь, спрячут и когда-нибудь просто затопчут его могилу. Она решила всё сама, вспоминая Гая и его взгляды на всё. Осознав, что она не может более сидеть здесь и должна появиться сейчас среди людей, Вирсавия оставила всё и оставила наконец его тело с тяжестью в груди, и отправилась к себе в комнату. Ей не терпелось явиться в тронный зал, где сейчас все активно спорили, и первым делом спросить всех, что вообще произошло. И сейчас, выплакав столько слёз и измучившись, Вия стала по старой привычке перерабатывать всю свою боль и все свои страдания в гнев, ярость и пламя.Вия вошла в свою пустую, холодную комнату и обнаружила висящее чёрное платье, которое ей ещё тогда подарила Рейна. Вирсавия сама и без чьей-либо помощи оделась, привела себя в порядок и надела корону: теперь ведь она императрица и всегда должна являться в подобающем виде. Теперь придётся править ей, а вторую императрицу она не признавала. Только чуть вспомнив о ней Вия также поняла: вот-вот они сцепятся и бой это, несомненно, давно был обозначен как смертельный. Вирсавия уже для себя знала, что никакая власть ей тут не нужна, но в их схватке победить должна была именно она. Она была готова исполнить всё, что для этого нужно. Сейчас вся власть шаткая и вовсе никакая, положение И-Ти подрублено и многое сейчас придётся решать мгновенно, твёрдо и без сожалений. Вие понадобится настоящая суровость и решительность.Наконец, Вирсавия спешным шагом вошла в тронный зал, полный людей и плача. Её появление, похоже, очень ждали и сразу же заметили, потому что вмиг все затихли. Она сразу же увидела знакомые лица, в том числе вернувшихся Дэя и Ливея с самым мрачным и пасмурным видом, заплаканную Шихонг, даже Сюли с Сию. Её друзья также были тут и все они с сочувствием глядели на Вию, лицо которой сейчас было безэмоционально и бледно: на самом деле она бы сейчас расплакалась вновь, однако, внутри пылал огонь обиды и оскорбления, несправедливости из-за того, что никто ей не сообщил, куда отправляется Гай, хотя знали, как оказалось, все, кроме неё. Ровным шагом она прошла к трону Гая, но сесть на него не посмела и также не села на свой. Она встала и посмотрела отсюда на затихшую, ожидающую толпу и громко, жёстко спросила:—?С кем была война?Все молчали и никто не решался выступить, но потом Дэй, ощущая вину и понимая, что если все так и продолжат молчать, то станет только хуже, выступил на шаг вперёд и ответил:—?Ваше императорское величие, мы вели войну с Вольными Городами, однако, проиграли несколько битв, а в последнюю нас разгромили окончательно.—?Как погиб Гай? —?почти оборвала Вирсавия его, даже не глядя на Дэя.—?Он оказался в самом окружении врагов и был убит в бою. Хотя с поля боя мы уносили его ещё живым и он умер прямо перед отплытием, он… Успел оставить вам несколько последних слов, ваше императорское величие и просил их передать… —?казалось, что на этих словах голос Дэя словно почти обломился, но выдержал.А вот лицо Вии всё вздрогнуло неясной эмоцией, тело будто встрепенулось и в этот момент вся сила и её непоколебимость испарились, и перед всеми уже стояла убитая горем, несчастная и слабая девушка… Она лишь слегка согнула плечи и подняла голову, но язык всего её тела уже всё ясно говорил. Вирсавия словно проглотила ком, вставший в горле, не позволила слезам выступить даже на своих больших глазах.—?Он просил прощения у вас. Он вздыхал, качал головой и винил себя за всё, постоянно твердя, как сильно он вас любит. Он… Он не хотел умирать. Он хотел жить вечность лишь бы видеть вас и быть с вами, а жизнь для него была счастьем, ведь в ней были вы. Гай лишь твердил о вас, словно и вовсе бредил, он просил, чтобы вы ещё раз посетили некий ваш пляж, не знаю, быть может это тоже какой-то бред. Я помню, последнее, что он прошептал, было: ?Я предан своей Деве из Света.??— и наконец Дэй остановился. Он совсем не думал о том, сколько здесь всяких людей и что они теперь подумают: они все страдают и плачут по Гаю. Он лишь боялся, будто не успеет всё ей сейчас рассказать, боялся, словно сейчас исчезнет кто-то ещё или что-то произойдёт.Вирсавия встретила эти слова сначала с удивлением и испугом, ведь не думала, что это будет сказано при всех, но только вслушавшись в слова она тут же всем телом задрожала и слёзы всё-таки заплыли её зелёные глаза. Она сжала свои тонкие пальцы, еле и мало дышала, надеясь выдержать эту пытку, и как только Дэй договорил, она отвернулась к стене с цветной мозаикой. И вот тогда, стоя спиной ко всем, она смогла заплакать. Слёзы её снова полились, пока она незаметно старалась их стереть со своих щёк, а всхлипнуть она и не смела, всё задерживая дыхание и лишь изредка, медленно и тихо дыша. Ей потребовалась всего минута, лишь бы на время отбить все мысли и вернуть своё прежнее состояние.—?И почему я никем не была осведомлена? —?спросила Вирсавия, резко обернувшись, восстановив свой суровый и жёсткий вид, ведь только такой сейчас она и могла сделать вместо слёз. —?Почему никто не сказал мне? Почему все скрывали, все молчали? —?она оглядывала толпу, понимая, что каждый из них умалчивал от неё правду, похоже, её ни во что не ставя.С одной стороны она уже поняла, что всем придворным так поступать было сказано под страхом самой смерти, а потому они и молчали, подчиняясь своему императору. Но потом она смотрела на тех, кто стоял ближе: Сию, Дэя, Ливея, Шихонг, а о Сюли она и не задумывалась.?Неужели даже они не смогли об этом разузнать???— спросила себя Вирсавия, глядя на своих друзей, но понимая, что в этом их вины тоже нет. Никто из толпы, конечно же, ей так и не ответил, а Вирсавия лишь покачала головой.—?Тело императора будет кремировано, а его прах я развею в нужном месте. Вам не нужно ничего обсуждать: решение приняла я. Распорядитесь, чтобы всё готовилось служителями храма как можно быстрее. —?и после этих слов Вия спустилась вниз, подошла к приближенным Гая и тихо произнесла, чтобы услышали лишь они. —?Это ваша вина в том, что наш император мёртв, и вы знаете множество тому причин.После этого она лишь движением головы позвала за собой всех своих советчиков и быстрым шагом отправилась прочь из тронного зала в их комнату для переговоров и принятия всех решений. Не было пока времени плакать: этот день тоже чрезмерно опасен…—?И что же, нигде даже слушка такого не проползло, или вы тоже об этом знали? —?спросила она как только двери захлопнулись и они все оказались в их большой комнате.—?Ваше императорское величие, похоже это правда тщательно держалось в секрете, так как мы ничего не слышали. Вы знаете, мы бы сразу сообщили всё вам. —?проговорила Элейна, понимая, что она была вообще главной шпионкой во всём дворце, а также управляла многими остальными во многих местах.Вирсавия осмотрела каждого, заглянув коротко в глаза: она безупречно определяла когда её люди врут, а когда говорят правду. Она не смогла ничего заметить и лишь холодно кивнула, поняв, что хотя бы друзья её не обманули и они всё ещё с ней.—?Тогда пора поговорить о делах: сейчас у нас нету времени горевать, если сами хотим выжить. На нас сейчас нападёт её императорское величие, так что скажите: каково моё положение? Как ко мне относятся люди, придворные или, может, вскрылись какие-то секреты, заговоры? —?заговорила она, садясь на своё место и призывая таким образом и остальных.—?Народ, как вы и сами знаете, полностью за вас. —?ответила Калла немного смущённо. Все были в смятении от того, что Вирсавия пока выдерживала и вообще что она сейчас задумывает. —?Во дворце люди всегда были просты и больше привязаны к вам, нежели ко второй императрице: вы же сами знаете, как много для людей значит тот брачный символизм: ваш зелёный огонь, и как все дворцовые видели вашу с Гаем любовь и вашу доброту. Насчёт заговоров: теперь возможно даже прямое, открытое нападение. Нам стоит быть осторожными и тоже… готовить нападение.—?Что ж, кажется, вы, Халдон, Хейгон, что-то смогли придумать хитрое. —?у Вии в глазах мелькнула искра. —?Расскажите мне и будем осуществлять.Пожалуй, Вирсавия так резко принялась за дела, стараясь хоть как-то отвлечься, зацепиться за что-то от страшной боли. Ей казалось, что она еле-еле держится от того, чтобы сделать что-то ужасное. Она снова не понимала, что вообще происходит, почему это случилось и что делать теперь. Для чего ей жить дальше, как принять всё произошедшее и что с нею будет дальше. Она не знала даже, получится ли у неё справиться со всем тем, что встало перед нею сейчас. Её наконец охватывал страх, безысходность, слабость, как тогда, когда она ещё была Суетой… В ней кажется пробуждалась она, ведь ей снова хочется куда-то сбежать… И Вия даже этого не замечала, эти чувства даже не казались ей забытыми и давно исчезнувшими, а словно она просто по ним изголодалась и вот наконец, она испытала их вновь, будто этого вообще нельзя было избежать. Но Вирсавия думала, что сбежать всё же можно и делала для этого всё, стараясь отвлечься. Она надеялась, будто всё это пройдёт и погибнет внутри, если всё это внутри себя изолировать и заставить погибнуть в этой тесной неволе.И уже вечером, когда солнце плавно перетекло зенит, народ стали созывать на площадь, прямо к храму. Церемония прощания с императором проходила в храме, в котором находились лишь приближённые, а сам погребальный костёр готовился снаружи. Вирсавия была настолько жёсткой, что ей не стали перечить и сделали всё, как она настояла. И теперь она стояла средь людей, глядя, как проводится обряд под контролем Номела. И он был мрачен, несмотря на то, что это совсем не присуще жрецам. Вирсавия перевела взгляд на Сюли, и та тоже не была равнодушна. В этот миг, глядя, как её глаза слезятся, Вия даже раскололась и ощутила сочувствие к своей противнице. Однако, Сюли словно сама ощутила взгляд на себе, и посмотрела на Вирсавию ядовитым взглядом. И этот взгляд заставил Вию собраться, вновь стать жёсткой и отбросить слабость: они враги и нет им примирения. И Вирсавия снова зарыла в себе слабое желание примирения и дружбы, которое то и дело в ней появлялось. Затем всё кончилось и пришла пора выносить тело, с которым все будут прощаться. Вия ждала, пока зал покинут все: она собиралась идти последней, тем более, что и прощаться она будет последней. Именно она должна быть последней, кто увидит его и прошепчет прощание. Поэтому она подошла к Номелу, наблюдая за уходящей толпой.—?Тогда я сожгла того жреца на глазах у народа во имя успеха моего мужа во всём и его долгого правления. В итоге, всё вышло наоборот. Я тогда ошиблась, скажите мне? —?спросила она, не глядя на него.—?Тогда вы сделали вернейший шаг, ваше императорское величество. Вы и сами понимаете его значение. —?ответил Номел.—?Я сожгла его во имя того, чтобы Владыка Света был с нами мил. Почему тогда это случилось? —?Вирсавия задавала эти детские вопросы, будто в ней снова что-то ломалось.—?Р’глор сам выбирает, что исполнять, а что нет. Но знайте: вместо этого вы получите намного больше. Владыка Света на самом деле всё вернёт, не сомневайтесь.Вия опустила глаза, почувствовав гадость внутри. Она не понимала, чем Красный Бог вообще способен вознести ей эту потерю. В этот момент ей казалось, будто её Бог самый жестокий из Богов. А потом она поняла, что все Боги жестоки. А затем сразу осознала, что жестоки вообще все и так было и будет всегда.В этот момент пришла и её очередь выйти к Гаю, а потом уже к людям. Вирсавия взглянула на распахнутые к свету и шуму двери и медленно зашагала. Она остановилась в дверях, глядя, как замолк народ и что все уже попрощались с её мужем. И тогда стала спускаться она, стараясь держаться ровно: сейчас все смотрели только на неё и она сама не знала, почему и зачем. Она прошла к телу Гаю, уже обложенному всем для костра, и посмотрела на мужа.Он был одет в красивейший костюм, который закрывал все его ужаснейшие раны, а лицо было красиво и чисто, но бледно, до ужаса бледно, даже сине. Его раны на губах превратились в чёрные обсохшие шрамики, а кудри были ещё более чёрными, и всё такими же мягкими. Вирсавия коснулась его волос, мягко покрутила на пальцах, глядя на его закрытые глаза и длинные ресницы. Она провела пальцем по его нетронутой щеке, всхлипнула, но всё ещё держалась. Гай был таким холодным, что она даже едва осознавала, что это именно он перед ней лежит. Все вокруг в этот миг было до ужаса тихим, а Вие казалось, что сейчас слышно лишь её дыхание и лёгкий, вечерний ветер. Вирсавия вдруг поняла, что слёзы незаметно всё-таки бегут по её щекам, но она знала, что это незаметно. Она наклонилась и поцеловала его глаза, затем щёки и в последний раз губы. И это принесло её ужаснейшую боль и страдания. И Вия поняла, что теперь пришла пора оставить его и ей. Вирсавия выпрямилась и протянула руку к своей диадеме, сняла его и стала держать в руках. Она выбрала одну аметистовую бабочку, коснулась её пальцами и сильно надавила. От этого бабочка откололась от основного каркаса и Вия надела диадему вновь, а бабочку положила на его плечо и, наконец, отправилась на своё место.Тогда уже Номел вышел с огнём, остановился у костра и что-то прошептал, а затем коснулся факелом всего пары веток. Пламя потихоньку распространилось и охватило весь костёр, и стало слышно, как плачут все люди. Вия держалась и лишь думала: ?Сегодня огонь, который я так люблю, выглядит отвратительно?…И Вирсавия простояла до тех пор, пока он не догорел к самому вечеру, когда уже начались сумерки. Почти все люди оставались также на месте, прощаясь со своим императором. Многие из дворцовых уже ушли, но Вия дождалась, пока не остался лишь прах. Пламя полностью потухло и Вирсавия дождалась, пока ей вручат его прах. Вия не стала ничего ждать, она не хотела его держать в этом сосуде. Она вернулась во дворец, созвала себе охрану и они прямо ночью отправились на пляж…Когда они оказались на той части дороги, где обычно Вия с Гаем сворачивали в лес, чтобы пробраться к своему берегу, Вирсавия продолжила ехать по дороге, ведь хотела выбраться именно на скалу. Она желала чтобы прах именно развеяло. И это место отлично подходило.—?Мейлис, останьтесь на дистанции. —?произнесла она, кутаясь в шаль и забирая с собой урну. —?Я буду там.И Мейлис лишь кивнул, оставшись со своим отрядом подальше. Он постоянно был начеку и то и дело глядел на Вирсавию, которая сидела на самом краю вместе с урной и глядя отсюда и на море, и на их пляж, и на джунгли, и на город, который отсюда казался очень близким и действительно огромным. Она вспомнила также, что они проиграли войну с вольными городами и теперь армия И-Ти очень сильно пострадала. Она вспомнила, что потеряла и Обеллу и Элию, а от этого ей стало ещё больнее и тяжелее. Вия быстро оглянулась, удостоверившись, что никто на неё не смотрит, а затем тихо заплакала. Она плакала и хваталась за голову, она наконец выплёскивала эмоции, которые накопила за весь сегодняшний вечер, и ей становилось хотя бы чуточку легче. В этот самый момент, когда никто и ничто не беспокоило её, Вирсавия наконец смогла сосредоточиться на своих чувствах, на всём том, что мучает её. Но от этого ей стало только хуже: боль жгла изнутри и заставляла буквально задыхаться.Но к утру все её слёзы вышли, по крайней мере, на пару часов. Вия чувствовала, как болит её голова и глаза, как ей тошно и как сильно ей хочется спать. Вирсавия оглянулась: никто из её стражников не спал и все молча сидели, не желая как-то ей мешать. Вия поглядела, как светлеет на востоке, и солнце уже должно было взойти через час другой. Она решила дожидаться, но больше не хотела молчать. Вирсавия прижала урну к себе посильнее и тихо запела песенку на стигайском. Это была колыбельная, которую помнила с детства. Допев её, она стала вспоминать и другие родные песни и петь их. Мейлис услышал это, грустно покачал головой, слыша, как её голос то и дело ломается, ведь она снова почти плачет, и при этом он грустно улыбался её красивому пению.Голос Вии был высоким, немного сиплым и иногда он хрипел. Ей сложно было петь по-разному и брать самые разные ноты и интонации, но она могла красиво тянуть вверх и спокойно, мягко распевать. Так что если её голос и не был очень сильный и необычайно разный, но всё же он был по-своему красив. И Вирсавия оборвалась на куплете одной из песен, она осознала: она никогда не пела Гаю, а ведь он точно бы хотел послушать, а она так и не успела. И теперь она поёт ему уже мёртвому…Но когда солнце наконец поднялось и озарило Вирсавию своими розовыми, нежными лучами, она поднялась с холодной земли, оставила свою шаль и открыла урну. Вия обернулась на Мейлиса, он кивнул ей, и тогда она поглядела вокруг. Внизу и левее деушка видела их с Гаем пляж, справа?— джунгли, над которым поднималось солнце. Кое-где вдалеке, вдоль берега, иногда тоже выглядывали скалы, а город, кажется, начинал снова шуметь и просыпаться даже сейчас. И море, что простиралось прямо перед Вирсавией, было спокойно, мягко и умиротворённо.—?Прощай, милый… —?произнесла она вслух, подходя к самому краю. Она не боялась высоты и поэтому держалась спокойно, и затем, вздохнув, она позволила праху развеяться прямо на очередном мощном дуновении ветерка. Вмиг он разлетелся и у Вирсавии словно что-то внутри освободилось, однако и натянулось даже сильнее. Ей было больно его отпустить и она так и не отпустила, несмотря на то, что уже похоронила его в лучшем для них двоих месте… Но Гай ушёл с этой тяжёлой ночью, подарив Вирсавие кое-что на прощанье: этот прекрасный рассвет, дарящий ей немного сил и неизвестную, внутреннюю надежду на новый, следующий день...Вия ещё побыла немного на скале, а когда солнце совсем встало, они отправились назад. Только въехав в город, она вспомнила, сколько ей теперь придётся выдержать… Благо, она всё ещё не одна.Элия проснулась от странного звука, разбудившего её. Она открыла глаза: только светало. Элия почти сразу после пробуждения поняла, что это она слышит топот копыт и увидела, как одна из их лошадей почему-то высвободилась и в панике убежала в пустыню. Элия тут же подскочила и увидела, как убегает лошадь, но тут же она заметила, как с севера на них движется практически облако пыли. Это был определённо чуть ли не отряд или конвой, и Элия, запаниковав, стала сразу же искать укрытие. Элия посмотрела на небольшую кучу припасов, прикрытую огромным покрывалом, и тут же быстро поползла под него. Элии пришлось сильно изогнуться, чтобы там уместиться полностью, и она закрыла даже голову, выглядывая лишь в щёлку. Она прислушалась к земле и поняла, что они ещё не так близко и точно её не видели и не услышат, а потому она громко зашептала:—?Брион! Брион! —?она звала его, глядя на него спящего, только потому, что его единственного она и знала по имени. —?Брион! —?уже вполголоса произнесла она, уже боясь, что они ничего не успеют.Вдруг Брион проснулся и приподнялся, и, не заметив никого рядом, подумав, что ему показалось, хотел лечь, но вдруг тоже услышал приближающийся отряд. Он вскочил и тут же увидел, что к ним приближается множество всадников. Он среагировал моментально и закричал:—?Вставайте, вставайте! —?громко закричал он, быстро залезая на свою лошадь. —?Там… Джогос-нхаи!Элия вздрогнула от этих слов и залезла максимально глубоко в кучу вещей, задвигая себя мешком. Она притаилась и уже не хотела высовываться: она хотела выжить.—?Где Элия? —?закричал знакомый голос того самого забавного всадника, с которым Элия шутила над Брионом.—?Её голос меня разбудил. Но её нигде нет! —?ответил Брион.—?Одной лошади нет, она убежала, скачи скорее, найди и догони её. Срочно! Скачи и не возвращайся! Если мы выживем, мы найдём тебя сами. Давай же!И Элия, затаив дыхание, услышала, как Брион действительно ускакал. Она покачала головой сначала от страха, а потом от небольшой радости, что хотя бы Брион уже бежал и у него больше шансов остаться в живых. Элия осознавала, что бой будет и он будет страшен.Элия слышала, как поднялся весь лагерь и все влезли на лошадей, а потом стало слышно, что тот отряд уже близко и Элия с дрожью и ужасом услышала крики приближающихся дикарей. И она не услышала даже единого слова от них, лишь крик их и своих. И тут же зазвенел металл, тут же она услышала, как топот пронёсся словно прямо у её уха, как всё в один миг загремело. Она услышала, как упало чьё-то тело, потом, как захлестала чья-то кровь о сухую землю. Она слышала стоны, слышала крики и спустя всего пару минут… Всё затихло. И Элия распознала незнакомую речь, чужие голоса и поняла от новых стонов, что они добивают погибших. Тогда Элия, не слыша никого очень близко, аккуратно выглянула из-под своего покрывала. Она увидела, что весь их караван… Перебили. Убиты были все, а напавших на них джогос-нхаев оказалось целых несколько десятков, вот отчего было так шумно и пыльно. И теперь они грабили их лагерь, угоняли их лошадей и о чём-то говорили. Элия просто стала молиться всем богам, чтобы они поскорее ушли, потому что ей казалось, что она сейчас тут умрёт от страха. Она хотела, чтобы они скорее просто ушли, как вдруг…Покрывало поднялось и на неё сверху смотрел удивлённый, низкий, но очень мощный мужчина с лысой головой, но волосами на затылке и огромной бородой. Он выглядел лет на сорок и в бороде было видно седину. У него был очень пугающий взгляд, торс его был оголён, и он тут же достал серп. Элия выхватила небольшой свой нож, но её моментально схватил кто-то сзади. Мужчина, обнаруживший её, сразу отнял у неё нож, а схвативший сзади крепко к себе прижал и закрутил руки. Они тут же захохотали и стали кого-то звать, а Элия увидела, как много людей было рядом и что их действительно атаковали джогос-нхайские кочевники.Она поглядела вокруг и поняла, что ездят они не на лошадях, а на тех самых зорсах?— зверях, полученных путём скрещивания обычной лошади и зебры. Сами джогос-нхаи выглядели совсем иначе, чем описывают их соседей дотракийцев: они были немного необычнее. С заострёнными лысыми головами, но не низкие, как их описывают, по крайней мере, эта куча. Они были в целом высокие и выглядели очень сильными, крепкими и это очень пугало Элию. Сам их вид был очень грозен и очень чужд. В этот самый момент к ним выехал весьма отличительной внешности кочевник на зорсе. Он и его зверь были в особо ярких украшениях, а держащие её джогос-нхаи выразили кивком ему своё почтение.?Вождь?. —?подумала Элия, глядя на него внимательно и жёстко.Держащий её кочевник что-то спросил у главаря, а тот в ответ покачал головой, не спуская глаз с Элии, и сказал что-то коротко, но, похоже, ясно. После этих слов он удалился, а Элию стали связывать и накинули на неё то самое покрывало, под которым она недавно пряталась. Худую девочку укутали в неё и потащили к одной из лошадей. Теперь её увозят они, а Элия кричала какое-то время и билась, но уже затем горько заплакала от бессилия.Обелла очнулась в очень высоком шатре с высоким проёмом для входа. Было уже светло, а снаружи было слышно неясный шум. Она стала рассматривать всё, что находилось здесь, но ничего кроме её лежанки тут не было, уж тем более какого-то оружия. К тому же, она не была связана и она не нашла на себе никаких новых ран. Обелле всё также было страшно, а потому она на коленках подползла к выходу, завешенному тканями. Она аккуратно подползла и сначала послушала: всё тот же неизвестный язык. Она слышала довольно громкий топот и предположила, что это лишь остановка и сейчас они могут собираться уезжать. Топот точно был от копыт лошади и Обелла сразу стала планировать украсть одну и как можно скорее ускакать. Но для начала ей надо было выбрать эту лошадь. Тогда, не услышав голосов очень близко к себе, Обелла всё-таки приоткрыла щель и посмотрела наружу. Был уже полдень и они были в лесу. Везде стояли такие же шатры и горели костры, было слышно ещё больше шума от работы, по-видимому, живущих тут. И вдруг одна лошадь выехала из-за шатра, отчего Обелла осмелилась выглянуть посильнее. И тут же она поняла, что с лошадью этой что-то не так, а если быть точнее, у неё не было головы, но был странно сидящий на ней всадник и лошадь спокойно шла. Обелла с ужасом обнаружила, что и ног у всадника не было, и тогда она поняла, что это не всадник и лошадь… От этого ужаса Обелла неожиданно от бессилия и страха потеряла сознание, с грохотом рухнув из шатра, отчего её тут же заметили.Прошла неделя после прощания с Гаем. Ситуация во дворце ухудшалась и становилось всё напряженнее: все знали, что вот-вот две императрицы должны сцепиться. Несложно догадаться, что у обеих были планы, которые они собирались исполнить. Победит тот, кто первый нападёт и нападёт успешно.Сюли сидела в своей комнате и вспоминала дом. Она стучала пальцами об огромный стол, сидя на стуле, и глядя в распахнутое огромное окно. Ей вроде и хотелось назад, к семье, чтобы ощутить хоть какую-то поддержку, а в то же время она была счастлива и радостна в столице, тем более, что она была здесь императрицей, вот только не единственной… Это её пугало и угнетало, а потому она скорее хотела начать действовать. Конечно же, у неё больше поддержки от знатных семей и соседей империи, ведь всё же её старейшее влиятельное имя тут играло роль. И в то же время на стороне Вирсавии был народ столицы, а также, возможно, и люди в других городах империи, ведь Сюли слышала, что жрецы везде поют о ней свои песни. Было несложно догадаться, для чего. Однако, Сюли потому и не считала нужным больше ждать. Она прямо сейчас ждала Вирсавию к себе ?в гости?, чтобы якобы поговорить. Естественно, планы у неё были совсем другие. И она была уверена, что всё будет выполнено легко, а последствия для её репутации не окажутся слишком плачевными. Вся суть заключалась в том, что Вирсавия придёт к Сюли пообедать и всё заладить. В это же время, прямо во время спокойной трапезы, Сюли должна будет громко позвать на помощь, акцентируя тем, будто на неё напала Вирсавия. Один из её стражников почти сразу же вбежит в комнату, в то время как остальные развяжут тут же бой с охранниками Вии, не позволяя им пробраться в комнату. Там всё быстро: Вирсавию схватят, а Сюли нанесёт себе удар ножом из столовых приборов Вии, чтобы оставить доказательство, что на неё якобы действительно напали. Охранник же быстро тем же ножом убьёт Вирсавию, как бы защищая свою императрицу. Когда все вбегут в комнату, то встретят труп Вирсавии, охранника, защитившего первым свою императрицу с раной от нападавшей. Всем скажут, что Вия напала в порыве злости на Сюли, а подоспевший вовремя охранник просто как мог защитил императрицу от сумасшедшей и убил её. Сюли будет пострадавшей и сильной, а Вирсавию сочтут за сумасшедшую кровожадную императрицу, которую, к счастью, удалось остановить.И вот эти фантазии Сюли прервал стук в дверь.—?Войдите. —?проговорила она, глубоко вздохнув и сев прямо.В этот момент Вия вошла в комнату, держа в руках поднос с блюдцем, прикрытым другим побольше и двумя стаканами вина.—?Здравствуйте. —?проговорила Вия, почтительно кивая.—?Приветствую. —?Сюли не поднялась, а лишь тоже кивнула. —?Что это там у вас?—?О, это вам небольшой подарок в честь нашей встречи. Это вино из Дорна?— одно из вкуснейших! Мы приобрели его, когда возвращались с войны. —?проговорила Вия, ставя поднос перед Сюли и садясь рядом.Сюли нахмурилась, ведь это было подозрительно, но тут же вспомнила, что стража бы не пропустила ни с чем, предварительно не отдав на проверку. Именно поэтому она была спокойна, да и тем более она не собиралась ничего пробовать: она готовилась начать переворот. И всё же сначала она полюбопытствовала:—?А что здесь? —?указала она на блюдца.—?О, прошу, взгляните.Сюли подняла рукой блюдце и увидела на маленькой тарелочке две большие ягоды, лежащие отдельно. Это было настолько странно, что у Сюли сразу всё сложилось в единый пазл и она ужаснулась: ?Неужели она решила меня обмануть вот так глупо? Неужели она настолько глупа, чтобы пробовать на мне это??Тут же Вирсавия крепко схватила Сюли за руку и приставила столовый нож к её животу. Вторая императрица не дёрнулась и шокировано уставилась на Вию.—?Я не смею решать, умирать вам или нет. Пусть решат Боги. —?кивнула Вирсавия. —?Объясню суть этого трюка: одна из ягод наполнена ядом, другая?— нет. Выберите одну и съешьте, погибнете от яда?— воля богов, нет?— и я вас оставлю. Если откажетесь, я всё же убью вас прямо тут. И мне неважно, что обо мне подумают. Все всё равно на моей стороне.—?Вирсавия тут же отпустила Сюли, но всё ещё крепко держала нож. —?Молча.Сюли выслушала это с довольной улыбкой и сразу же схватила две ягоды, положив их в рот и сразу прожевав. Она с удовольствием стала наблюдать, как ужаснулась Вирсавия.—?Помогите! —?закричала Сюли, запивая съеденное принесённым вином. "Помню я эту байку." - кивнула себе уверенно Сюли, зная, что по той книжной истории в одной ягоде - яд, в другой - противоядие. Если съесть одну, будь то яд или противоядие, та и другая убьют. Но если принять их вместе, то одна будет против другой, и яд будет перекрыт принятым противоядием.Вия сжала нож сильнее и вскочила, готовясь обороняться, в то время как Сюли просто ожидала, пока стражник войдёт в комнату и всё случится.?Так даже лучше. Она сначала пыталась меня отравить, а когда я её разгадала, напала на меня от злобы. Прекрасный сценарий, как ты глупа, милая.??— летали мысли в голое у Сюли и сердце её радостно ликовало.Тут же шум за дверями послышался в комнате и в неё вбежал стражник. Он шёл прямо к Вирсавие, но Сюли остановила его жестом руки.—?Минуту. —?и он остановился после этих слов. —?Неужели ты думала, что я и правда поведусь на эту историю из самой известной книги в И-Ти, которую первой читает каждый, как только научится читать? Ты думала, я настолько глупа?—?Нет. —?Вирсавия ответила ей с улыбкой и тут же отскочила в сторону: двери распахнулись и это был Мейлис, который сразу же был атакован стражником.Тут же Сюли поняла, что что-то идёт не так. Вия встала рядом с ней, держась за спинку стула, а Сюли, как бы не хотела вскочить, не могла… Словно её ноги больше ей не подчинялись и слабость охватила всё её тело.—?Нет, я не настолько глупа. —?улыбнулась Вия, склоняясь над Сюли и слыша, что Мейлис победил стражника и только что труп последнего рухнул на пол. —?А вот ты?— да. —?Мейлис встал рядом, лишь ожидая приказаний, пока бойня за дверьми продолжалась. —?У тебя, кажется, был неплохой план, но нам удалось его примерно предугадать. У нас был похожий, и ты нам всё поломала, однако, мы всё равно победили.В этот момент у Сюли закружилась и заболела голова, а дышать стало до ужаса тяжело. Она стала задыхаться и хвататься за своё горло, чувствуя, как его будто сдавливает что-то невидимое.—?Ты думала, я правда воспользуюсь тем способом из книги демонстративно? Я люблю убивать необычно, но не поставлю такую романтику превыше своей победы. Я просто знала, что ты глупая. Сюли,?— Вия взяла за руку умирающую императрицу. —?яд не был в ягодах. Он был… —?она постучала ногтем по стакану. —?в вине.И в это самое мгновение Сюли стала терять сознание, окончательно задыхаясь. Вирсавия сначала наблюдала это с удовольствием, как и планировалось, а потом ей вдруг стало отвратительно и неприятно смотреть на эти страдания. Вия беспомощно махнула рукой Мейлису, тем более, находя в этом верный шаг, и тот вонзил меч в грудь Сюли. Она тут же умерла, теперь истекая кровью. Её жуткие страдания прервали.После этого шум стих и в комнату ворвались стражники Вии, почти все целые, а за дверьми валялись мёртвые люди Сюли.—?Скажем, что она пыталась меня этим отравить, угрожая, а я всё поняла. —?Вирсавия указала на поднос. —?Именно я тогда, а не она позвала якобы на помощь, и стражник Сюли, вбежавший, был тут же побеждён тобой. —?Вия указала на Мейлиса. —?И тогда она напала на меня голыми руками, а ты убил её, защитив меня. В любом случае я императрица, и я не позволю вскрыть её тело для проверки. Всё кончено.Спустя минуту она встала, слыша шаги в коридоре. Куча дворцовых ворвалось в комнату, но история уже готова, дело уже сделано, и никто уже не посмеет обвинить Вирсавию и попробовать пойти против неё?— она теперь единственная императрица, И-Ти?— её империя.