Приключения (1/1)

- Нет, ты все-таки идиот, Дэрек!- Угу, спасибо, я тебя тоже люблю, братец.Этот достаточно странный диалог вели между собой два всадника на гнедых лошадях. Одеты они были абсолютно по-разному, на одном были классические рыцарские доспехи, разве что у него не было шлема и копья, зато пара мечей и добротный щит наличествовали. Второй же носил аккуратную дворянскую одежду темно-коричневого цвета, также у него был всего один меч, впрочем, явно часто используемый.На этом различия молодых людей заканчивались. Все остальное у них было идентично, как у двух капель воды: длинные черные, как смоль волосы, темно-темно-темно-синие глаза, которые вполне можно было счесть черными, мужественные, хотя и явно аристократические черты лиц, и это не говоря о точных совпадениях в контурах фигур и росте.- Нет, вот объясни мне! На кой ляд тебе это сдалось?!Рыцарь застонал.- Дэймон, может, ты заткнешься уже? Два дня подряд ноешь!- Конечно, два дня! Мы уже четыре дня в нормальной деревне не были! Мой молодой организм требует для поддержания здоровья…- Знаю, я чего и кто у тебя требует, - фыркнул Дэрек. – Хватит уже дурью маяться. Скоро будет тебе деревня.- Скоро это когда? Сегодня?- Если поторопимся, то да, - усмехнулся более спокойный мужчина.- Так чего ж ты копаешься!?! – Дэймон пришпорил коня и вырвался далеко вперед, впрочем, не сильно: лесистая местность и идущая в гору дорога не сильно способствовали гонкам.Рыцарь только усмехнулся, не повышая темпа своего продвижения, вместо этого он внимательно смотрел по сторонам. Все же, в отличие от своего сугубо гражданского бра-та, он был воином, в свои 30 успел 5 лет повоевать и не доверял лесу. Однако поисковик на дракона он кинул в воздух просто наудачу. Поэтому, когда тот сменил цвет, показывая, что на расстоянии приблизительно в 100 метров есть нужный объект, Дэрек удивленно поднял брови.- Дэймон, - окликнул он близнеца. – Тут похоже…- О, брось! – фыркнул вельможа. – Мы на граничном перевале, почти на землях драконов, здесь, разумеется, есть где-то близко нора стража, да и сколько по ту сторону, если по прямой через гору до других тварей с чешуей и огнем!- Может быть… - рыцарь не слишком верил в такие объяснения, но делать было нечего. Он тоже пришпорил коня и, догнав брата, направился с ним в ту сторону, где на карте была обозначена горная деревушка.Непонятно, к счастью или наоборот, она оказалась на месте. Дэймон сразу же спешился и пошел искать развлечений на чью-нибудь голову. Дэрек же поехал к колодцу, одновременно с этим не переставая думать о цвете маяка."Может "малыш" в кои-то веке прав, и у меня просто паранойя? Неприятно, конечно, но тоже может быть…"Вдруг спешившийся мужчина ощутил вдобавок к своему беспокойству еще что-то, что не мог распознать. Он налил воды лошадям в поилку, вновь наполнил ведро из колодца, при этом пристально изучая все вокруг.***Молодая женщина взяла своего мальчика за руку.- Успокойся. Нам не надо, чтобы кто-то заподозрил, что ты впервые в городе.- Мам, но так и есть, ведь...- Никто не должен знать кто ты.- Я постараюсь, - маленький симпатичный парнишка с рыжими волосами и ярко-изумрудными глазами, улыбнулся матери.Элен вздохнула, и они вошли в ворота городка.- Надо купить все для шитья, лекарства и...- Можно пару книг, мам?- Конечно, маленький...В деревне не было шумно, разве что на ярмарке, где торговали все, чем только можно. Правда, в основном это было то, что принесли жители гор, но встречалось и много раз-личных диковинок. Собственно, из-за близости к горам, сюда часто приезжало много разного люда, поэтому почти никто не обратил на них внимания. Женщина подошла к при-лавку, выбирая нитки, а мальчик, с горящими огромными глазами, подошел ближе к рыцарю, которого увидел на окраине деревенской ярмарки. Ему было страшно заговорить с незнакомцем, но любопытство и восхищение победило.- Вы... рыцарь?Дэрек повернулся к нему и улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой.- Вроде как.Паренек улыбнулся в ответ. Зеленые глаза сверкали интересом, а на щеках появились очаровательные ямочки.- А как вас зовут, сэр?Мужчина продолжал улыбаться, разглядывая его."Занятный малыш... но что в нем не так… "- Сэр Лордан. А тебя?- Драко... - мальчик подошел ближе, смотря на него снизу вверх трогательно и доверчиво.Рыцарь опустился на одно колено, присесть на корточки в доспехах не было возможности, а так они оказались одного роста.- Очень приятно, Драко, - мужчина продолжал улыбаться, сияющими глазами разглядывая симпатичного рыженького кроху.Тот же склонил голову набок.- А куда вы едите?Улыбка Дэрека стала чуть грустной.- На войну, малыш.- Я хотел бы с вами... – глаза парнишки вспыхнули. - Мой папа тоже на войне...Лордан тихо рассмеялся.- Еще успеешь. Вырастешь и повоюешь всласть.- А вас там не убьют?.. – голос Драко дрогнул. - Не хочу, чтобы вас убили. Вы - хороший.Дэрек не выдержал и рассмеялся.- Меня? Не убьют. Я сильный и хороший воин.Мальчик насупился.- А хвастаться нехорошо. Мне так мама говорила.Рыцарь едва не упал от хохота.- Расти быстрее, парень.Парнишка вздохнул, помня о том, что может не прожить и пары лет.- А вы... мы еще увидимся с вами?Мужчина кивнул.- Обязательно. Вырастешь, мама разрешит тебе поехать со мной на настоящую войну, и будем видеться часто-часто.- Мама не разрешит. Потому что... меня сразу убьют там, - голос Драко стал очень грустным. - Но я хотел бы еще вас увидеть...Лордан и так знал, что лжет ему, но это ведь была ложь во спасение, потому что он не был уверен, что сам выберется, а даже уже не в том, что они еще увидятся.- А почему ты думаешь, что тебя сразу убьют? Ты говорил, твой отец воин, он тебя не подготовил?Малыш закусил губу.- Не спрашивайте. Я обещал маме не говорить...Рыцарь кивнул, принимая его тайну.- Знаешь, друзья зовут меня Дэрек.- Дэрек... - мальчик вложил пальчики в ладонь мужчины. "Почему мне так спокойно и хорошо рядом с ним?"Тот чуть стиснул его ладонь в железной перчатке и еще раз улыбнулся.- Ну, мне пора.Драко кивнул и тихо сказал:- Берегите себя. Пожалуйста. И... надеюсь, вы узнаете меня, если мы встретимся... "И я не умру под вашим мечом... рыцарь".Лордан слегка щелкнул мальчика по носу.- Непременно, - тепло посмотрел ему в глаза, потом не удержался и взъерошил коротенькие рыжие волосы, такие красивые и притягательные.Паренек прикрыл свои зеленые глаза и потерся об его ладонь, как маленький котенок. Дэрек еще раз улыбнулся ему, потом глянул на солнце.- Мне пора, малыш, рад был с тобой познакомиться.Рыжик кивнул и улыбнулся.- Да... конечно.- ДРАКО, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! - через площадь подбежала его мать и прижала его к груди, испуганно смотря на мужчину.- Мама, все в порядке, он хороший! Мы просто болтали...Рыцарь слегка поклонился женщине, но уже без улыбки, что-то в ней показалось ему странным.- У вас замечательный сын, я просто говорил с ним. Простите, если заставил поволноваться.Элен попятилась, уводя мальчика.- Да... конечно, сэр...- Пока, Дэрек! - рыжик помахал ему рукой и улыбнулся, показав очаровательные ямочки на щеках.Мужчина в ответ махнул ему рукой, легко взлетел на коня и, надев шлем, помчался прочь. Женщина же буквально уволокла сына домой.- Как ты мог?!- Но в чем дело, мама? Он хороший!- Он - охотник на драконов!!!Драко побледнел и потупился. Ему не верилось, что этот замечательный и добрый мужчина и был убийцей драконов… таких, как он.***Дэрек не слышал последних слов женщины, что собственно было ей здорово на руку, да и повезло изрядно в этот момент. Не был бы он так занят своими мыслями, точно бы услышал, ведь слухом он обладал просто невероятным. Что и понятно, Лордан относился не к простым охотником на драконов, а самым страшным из видов, охотящихся на них. Он был – демоном-воителем. Его подвид образовался в ходе смешения крови демонов и других видов, но вычленялся в отдельную ступень и, что самое страшное для чешуйчатых, обладал тягой к их крови. Она была для таких, как этот рыцарь, и лучшим напитком, и лекарством, и просто пищей. И вот такие равные драконам по магии, силам и долголетию воины начали охоту на них.Сам Дэрек может и не ненавидел ящеров, но на генетическом уровне просто не переносил их. Он охотился на них с тех пор, как окончил в 25 лет школу демонов. Когда вместе с братом, когда один он уничтожал ненавидящих его по своей природе существ. Однако всегда и везде Лордан привык доверять своим инстинктам, отточенным годами тренировок и практики… И именно они сыграли сейчас с ним плохую шутку, показав, что мальчишка перед ним безобиден, и не дав увидеть его природы, но они же погнали его в лес, говоря, что именно там его цель. Мужчина сам до конца не мог осознать почему, но было уверен, что ему нужно туда.Он пришпорил коня и помчался в лес. Там, проехав не очень много, рыцарь остановил коня и спешился. Его противник был настолько близко, что уже чувствовалось его присутствие. Дэрек пошел вперед осторожно ступая, находясь настороже… Именно поэтому он успел отбить первую, почти молниеносную, атаку.- Охотник, - сильный, явно древний дракон выпрямился во весь рост. Это был кряжистый мужчина с правильными чертами лица, светлыми волосами и холодными глазами.- Дракон, - усмехнулся в ответ Лордан.Он был абсолютно спокоен внешне, но глаза демона преобразились: они наполнились огнем, то и дело грозящим вырваться из внутреннего мира хозяина в реальный. Это было явным признаком возбуждения и даже ярости рыцаря.Противники стали обходить друг друга по кругу, примериваясь и оценивая оппонента. Они оба частично трансформировались, показывая друг другу когти и клыки, но пока это была лишь бутафория, животные инстинкты. Они еще готовились к бою. Преимущество в числе не было ни у одной из сторон, поэтому они решили обойтись без магии, хотя бы сначала, и просто кинулись друг на друга. Первые удары были пробными, каждый хотел понять, с кем он имеет дело. Но постепенно они стали драться по-настоящему. Однако достаточно быстро оба поняли, что их физическая сила почти равна, так победы им не до-биться. Тогда противники разошлись, и начался магический поединок. После него оба были уже значительно измотаны и потрепаны. Вот теперь начался их последний бой, в полную силу, с применением ВСЕГО, чем наградила их природа. Тот бой, которого, оба надеялись, не будет…Удары, магия, оружие, когти и клыки, ненависть – все слилось в один сплошной поток. Ни один, ни другой не знали, сколько времени так провели. Возможно, все решилось за минуту, а может быть длилось вечность. Но не заметить ТАКОЙ поединок уже не могли, поэтому вскоре Дэрек почувствовал приближение своего брата, мчащегося к ним во весь опор."Странно, почему нет других драконов?…"Искать ответ сейчас было ни время и ни место: бой входил в завершающую стадию, и отвлечься значило умереть. Ран и крови у каждого уже было не счесть, оба шатались. Сейчас был вопрос лишь: "Кто не выдержит первым?"Оказалось, что они оба были настолько упрямы, что не хотели сдаваться. Умение было одинаково, но возраст и опыт все же были на стороне дракона. Его удар достиг цели с большей мощью, и рыцарь упал. Ящер сделал шаг, чтобы подойти и добить его… но сил не хватило. Он грохнулся рядом."Как глупо… я почти достал его… И ведь он даже не был моей целью…"Буквально через несколько секунд на место схватки вылетел Дэймон на разгоряченном коне:- БРАТ!!!

Он моментально слетел на землю, проверил, жив ли Дэрек, затем так быстро как только мог, освободил его от доспехов и одежды, подтащил к ему дракона и, вспоров тому живот в добавок к остальным ранам, уложил на близнеца. Не убил он ящера лишь потому, что кровь должна была нести жизнь и не испортиться.Демон в одежде дворянина выдохнул и закусил губу, думая, что еще может сделать. Он достал нож, чуть надрезал горло дракону и подвинул его так, чтобы черная кровь текла в рот Дэреку."Давай, брат. Ты выкарабкаешься. Только попробуй мне сдохнуть!"Раненый какое-то время не реагировал, затем сглотнул и стал жадно пить, захлебываясь, забирая с кровью, жизнь противника, повышая свои шансы выжить. Однако пленник и так был на последнем издыхании, теперь же он просто умер от боли и кровопотери. Его кровь стала стремительно терять свою силу. Дэймон отшвырнул мертвое тело и попытался перевязать близнеца.- Дурак. Кретин. Придурок! – его ни мало не волновало, что адресат навряд ли слышит эти слова. Куда больше парня занимали мысли, чтобы тот выжил.Демоны не чувствуют стыда, душевных мук и любви, в принципе они не должны бы чувствовать и раскаяние, но как по-другому назвать чувство, что захватило его, Дэймон не знал. Он БЫЛ виноват. Он не только не послушал старшего брата, да еще и заглушил собственные инстинкты, говорившие ему, что рядом дракон, найдя этому идиотское оправдание… а самому всего-то хотелось выпить и по бабам… Теперь Дэрек умирал… и умирал по его вине…"Какая же я тварь… - младший Лордан беспомощно огляделся вокруг. – Что мне делать!?!!"Закусив губу, он бешено соображал, но хороших лекарей что-то все не вспоминалось. Наконец забрезжила мысль…"Это самая большая глупость, на которую я когда-либо шел! Но делать нечего…"Дэймон поднял брата на руки, прикрыл глаза и, глубоко вдохнув, переместился через полстраны к южным горам. Они были на стыке границ Вольных Земель и Владений драконов, однако была и третья сторона, ЗА горами. Что там никто не знал. Те земли были заброшены с падения владычества айранитов. Говорят, там до сих пор господствовали культы черных богов и периодически кто-то из них вырывался на волю. Противостоять таким тварям не смогли бы ни драконы, ни демоны, ни маги, поэтому туда не совались. Но в самом горном кряже твердо обосновалась нечисть. Она изрыла все внутренности гор, построила там лабиринт из пещер, гротов, нор, ниш и ходов. Непосвященный не мог пройти там и не угодить в смертельную ловушку, но демон знал, что он ищет и где это.Вернее кого и где ОНА. Он возник в просторном гроте, свод которого поддерживали пять мощных колон, оставшихся от некогда монолитных стен. Сюда из тьмы проходов с разных сторон вели два темных коридора, сам же грот освящался двумя факелами, закрепленными по обе стороны от массивной двери, закрывавшей третий выход. Дэймон глубоко вдохнул и щелкнул пальцами, чтобы раздался стук, мог бы и сам постучать, да руки были заняты.Через минуту у двери открылось маленькое окошечко, и на него уставились темные пронзительные глаза.- Чего надо? – осведомился резкий женский голос.Демон вздохнул и прикрыл глаза.- Помощь.В ответ раздался почти демонический хохот.- Тебе? Дэймону Лордану? Нужна помощь!? – снова жестокий смех.Мужчина скрипнул зубами.- Можешь ржать, но открой, ведьма!За дверью задумались, потом лязгнул засов, и навстречу ему вышла женщина лет 22-х с длинными темными волосами и большими глазами. Она была стройна и высока, но всю ее красоту портило выражение жестокой насмешки на лице, делая внешность девушки почти отталкивающей.- И что же такое случилось, что ты появился здесь?Демон взглядом указал на брата на своих руках.- Он умирает.Ведьма тоже посмотрела на раненого, насмешка ушла с ее лица. Она подошла и несмело коснулась рукой щеки бессознательного близнеца, потом резко вскинула глаза на стоящего перед ней. На секунду тому показалось, что в ее глазах мелькнул ужас.- Вы так похожи… Он твой брат?Дэймон кивнул. Ведьма помедлила, затем в ее взгляде появилась решительность.- Иди за мной.Лордан облегченно выдохнул и последовал за ведьмой. За дверью он увидел невысокую, но достаточно просторную пещеру, явно игравшую роль прихожей. Дальше была еще одна, но это уже была жилая комната, причем все в ней указывало, что принадлежит она женщине: кровать и стол закрыты вышитыми тканями, все аккуратно, но вместе с тем заметен небольшой "творческий" беспорядок.- Клади его на кровать, - когда демон подчинился, ведьма присела рядом с больным. – Все же вы СЛИШКОМ похожи…При хорошем освещение сходство действительно поражало. Идентичны были не толь-ко лица, но и тела. Все до малейшей черточки в одном копировал другой. Брюнетка видела это абсолютно точно, ведь с тех пор как она познакомилась с Дэймоном два года назад, она не могла забыть своего… жестокого возлюбленного.Знакомство у них, кстати говоря, было крайне примечательным. В то время она жила в Лондоне. Не то, чтобы это было очень уж шикарное место. Так большая деревушка по ка-кому-то недоразумению именуемая столицей, даже по-настоящему неприступной крепости тут не было, это вам не древний Камелот! Нынче, в просвещенном XIII веке, Англия в очередной раз пыталась стать культурной, то есть не устраивать затяжных войн, не тратить деньги на наемников и не разрушать все на своем пути, а по-тихому удавить или отравить оппонента.Там они встретились во время очередного шумного праздника, когда вино лилось ре-кой. Дэймон был один и уже изрядно принял, поэтому стал еще раскованнее обычного. Когда мимо прошла симпатичная женщина, она сразу привлекла его внимание, и он, не-долго думая, догнал ее и ущипнул за попку… Понятное дело ведьма громко вскрикнула от неожиданности, а затем резко обернулась, чтобы в прямом смысле испепелить нахала. Но тот неожиданно легко перехватил ее руку, занесенную для удара, и отбил заклинание. Она глянула ему в глаза и увидела там безумное, шальное пламя. Они страстно поцеловались, вместо того, чтобы продолжать борьбу, и утром проснулись на сеновале.Так началась их яркая и страстная связь. Все было великолепно, они жили в красивом доме, делили радости друг друга и решали проблемы, но… Все женщины хотят иметь стабильность: мужа, детей, будущее. И в особенности это так, если ты из смертных людей, а твой избранник вечный демон. Однако Дэймону идея семьи не показалась такой уж хорошей. Ее ироничный, сильный и прекрасный любовник оказался еще и жутко свободолюбив. Он в резких выражениях сразу же пресек все разговоры о браке. Так появилась первая трещина в их отношениях, потом были еще и еще… Все закончилось полгода назад. Тогда Лордан просто собрал свои вещи и ушел из их дома, громко хлопнув дверью. Ведьма две недели ждала, что, быть может, он вернется, потом решила, что стоит сменить место и окружение и переехала сюда, в дом, где выросла и откуда когда-то давно сбежала.Увидеть его вновь было как алкоголику найти бутыль вина, как игроку зайти в таверну, где бросают кости, как… как снова увидеть ЕГО. Ты можешь отнекиваться, ненавидеть, но не оставишь за дверью. А уж увидев ту боль, что перекрыла даже огонь в глазах демона, поняв, ЧТО для него потерять брата… Она ведь знала, что друзей-лекарей у него нет, и она, хорошо изучившая в свое время медицину, - его единственный шанс. Иначе бы он не пришел. Не переступил через гордость. Значит, она должна помочь. Это было важнее чувств отверженной любовницы.- Вы абсолютно идентичны.- Только внешне, - нехотя признал Дэймон.Ведьма недоверчиво посмотрела на него, выгнув брови, потом с ласковым интересом повернулась к раненому.- Как его зовут?- Дэрек.Женщина усмехнулась.- Дэрек – Дэймон. Похоже.Она откинула ткань плаща и стала осматривать раны.- Ну, что скажешь?Девушка пожала плечами.- Раны плохие, но обильно смазаны кровью дракона, плюс он полон ей, поэтому регенерация идет хорошо. Но пик еще не наступил… Трудно делать прогноз. Нужно ждать. Я пока приготовлю зелья для лечения.Демон впервые улыбнулся и кивнул.- Спасибо, Лорена.Ведьма хмыкнула, укрыла Дэрека пледом и занялась делами.- Дэй, если ты заметил, то у меня только одна кровать. Мы с твоим братом на ней еще поместимся, а вот ты…Младший демон поднял руки, мотнул головой:- Все понял. Лягу на полу.- Могу дать одеяло, - сжалилась девушка.Дэймон кивнул и постелил себе в прихожей. Его бывшая оказалась даже щедрее, чем говорила и дала два одеяла. Одно он постелил на пол, вторым укрылся и почти сразу уснул, благо после дня переживаний это было легко.Лорена же еще долго возилась с котлами и горшками, потом, наконец, и она легла под бочок к Дэреку. Ей сразу же захотелось положить голову ему на плечо, как она обычно поступала в постели с его близнецом… но он был ранен и вообще являлся другим пар-нем... хоть и похожим на того. Постепенно женщина уснула и так. Но в середине ночи ее разбудили стоны и движения рядом. Она подняла голову от подушки и увидела, что ее сосед по кровати мечется в горячечном бреду."Черт, лихорадка началась!" – ведьма вскочила и кинулась к очагу.Быстро достав отвары, она смыла с ран остатки крови, которые запечатывали раны лучше повязок, и стала смазывать их своими снадобьями, потом напоила Дэрека зельем, рыкнула на не вовремя сунувшегося Дэймона и стала накладывать тугие повязки. Наконец все было сделано, и она смогла чуть выдохнуть и расслабиться, даже присела и улыбнулась.- Мы сделали все, чтобы помочь ему. Остальное зависит от него. Он крепкий?Сидящий рядом с ней на полу демон просто кивнул. Женщина задумчиво глянула на него.- Вы же из благородных, да? – дождавшись еще одного кивка, она продолжила: - Значит, должны знать, кто старше, кто младше. Так вот, думаю, твой приставучий младший братишка скоро опять будет тебя доставать.Дэймон чуть усмехнулся.- Вообще-то младший из нас двоих я. Аж на 2 минуты.Лорена засмеялась.- Тогда ты сможешь опять доставать его!Они вместе посмеялись, потом ведьма отправила своего собеседника спать, а сама осталась сидеть с его братом. Она меняла мокрое полотенце у него на лбу, обтирала его, поила зельем. И почему-то ее все время не покидало ощущение, что она ухаживает за своим бывшим любовником…Так продолжалось несколько дней. Наконец кризис прошел, лихорадка и жар спали. Еще через день Дэрек очнулся. Он медленно открыл еще не слишком хорошо видящие глаза и слегка улыбнулся. Именно эта улыбка и поразила женщину. Она была не жесткой, не насмешливой, не приклеенной и не показной, как обычно бывает у демонов, как была у Дэймона. Это была теплая искренняя улыбка. Такая, какую она не видела с тех пор, как стала ведьмой…Мужчина меж тем с трудом огляделся и едва слышно произнес:- Спасибо.Лорена изобразила улыбку и поспешила отойти… Ей хотелось плакать."Почему я влюбилась не в этого брата!? Он действительно внешне копия Дэймона, да-же голос тот же, но внутри… Он бы смог ответить на мои чувства. С ним бы я смогла за-вести семью и детей…" – она не плакала только потому, что давно разучилась это делать, с тех пор как ребенком видела, как сгорает на костре среди необразованной тупой толпы ее мать. Причем самое печальное заключалось в том, что крестьян разогнали, женщину вырвали из костра… но не нашлось лекаря способного исцелить ожоги… с тех пор девушка и захотела изучить целительство, кроме основного своего дара - ведьмовства.Однако пока ее захватили воспоминания, Дэрек уснул, а в комнату сунулся его близнец.- Как он?- Лучше, уже приходил в себя, - Лорена приложила все усилия, чтобы ее голос не дрожал, но демон слишком хорошо ее знал, поэтому подошел и осторожно обнял. – Все хорошо. Не стоит.- Лорена, - ее имя, сказанное этим низким проникновенным голосом, слегка протягивая последнюю гласную, взволновало и заставило вздрогнуть. - Прости, что я вновь появился в твоей жизни. Прости за все.Разумеется, его извинения были произнесены как должно, но… они были лишь средством, чтобы успокоить ее, дать ей то, что, по его мнению, ей сейчас нужно…"Почему ты не твой брат!?" – хотелось выкрикнуть ведьме, хотя она прекрасно знала ответ: "Такого она никогда бы не полюбила…"***Шли дни. Минул уже месяц с тех пор, как Дэрек впервые пришел в себя. Практически сразу, когда он очнулся во второй раз, Дэймон переговорил с ним и смылся, оставив брата на попечение подземельной ведьмы.Лордан-старший быстро шел на поправку, через две недели он уже быстро бегал по каменным коридорам и махал мечом, активно восстанавливая форму. Лорена пыталась его сначала останавливать, но, поняв, что это бесполезно, просто наблюдала за красиво двигающимся молодым мужчиной. К слову сказать, Дэрек не только тренировался, но и сильно помог своей спасительнице с благоустройством ее жилья. Во всем, что не касалось готовки, у него были просто золотые руки. Также он немало сделал, повышая ее авторитет среди местных, отделав нескольких заводил-троллей и наказав "впредь быть вежливее с дамой".Все, в сущности, было хорошо и шло своим чередом, когда в один из обычных дней ведьма увидела в зеркале, КАК смотрит на нее демон, думая, что она не видит. Это был взгляд голодного волка, который она уже видела у Дэймона в минуты страсти, но в глазах его брата при этом было еще и зарождающееся сильное чувство, настолько чуждое таким, как он, созданиям тьмы, что Лорена даже вздрогнула.Ее же постоялец, поняв, что раскрыт, шагнул ближе и осторожно коснулся ее губ свои-ми. Это было и похоже, и нет на то, что она испытывала раньше. А в голове даже мелькнула шальная мысль: "Почему бы и нет?" И они упали на кровать…Утром ведьма проснулась в крепких объятиях мужчины, который нежно целовал ее плечико.- Привет, - хрипловатый со сна низкий голос, точно как у другого, тянущий гласную, заставил ее сладко вздрогнуть.- Дэ… рек, - секундное замедление, но демон явно уловил, что сначала она хотела на-звать другое имя, а уж судя по тому, как сузились его глаза…Пришлось затыкать его поцелуем и ласками, так что разговор воскрес только через не-сколько часов, когда мужчина вновь лежал на спине, а девушка в его объятиях лениво очерчивала пальчиком контуры медальона на его широкой груди, одновременно жмурясь как довольная, объевшаяся сливок кошка от нежных поглаживаний по волосам.- Лорена.- Дааа…- Поедем со мной.Женщина вздрогнула уже совсем не от удовольствия.- Зачем?- Чтобы быть вместе. Я полю… ты мне очень понравилась и…- Нет, Дэрек. Прости, но нет. Я не смогу любить тебя и не хочу, чтобы ты был лишь за-меной.- Понятно… - Лордан отвернулся, однако за секунду до этого она успела заметить в его глазах сильную боль."Демоны не могут любить!.. а он полюбил меня…"***- Они сгруппировали отряды, и удар по Сарозингу будет уже завтра, господин! – рыжеволосый слуга протараторил это, даже не выходя из камина.- Вот как… Ну что ж, пусть нападают, - Лисандр и головы не поднял от бумаг, что перебирал у себя на коленях. – Думаю, легкая первая победа, а затем сильный щелчок по но-су пойдут лишь на пользу их падению.- "Щелчок по носу"? – удивленный мальчик забыл даже спросить разрешение задать вопрос.- Да, - мужчина, наконец, поднял голову, он улыбался, причем улыбались даже его глаза, что было редкостью. – Эх, мой маленький слуга, ты еще так наивен.Рыжик потупился, виновато ковыряя носком сапога пол. Айранит смеясь, покачал головой и похлопал рукой по дивану рядом с собой.- Садись. Кстати, ты опять дежуришь вместо сестры? – Саламандр залился яркой красной краской. – Ясно. Ладно, не буду ей это припоминать, не волнуйся. Договоримся, что это теперь твоя обязанность. Но будь осторожен.Файер улыбнулся.- Спасибо, господин… а… вы… не объясните… что имели в виду?- Интересно? – Лисандр усмехнулся. – Хорошо. Так вот. Они послали в Сарозинг молодняк. Город они захватят, это без вариантов, слишком уж глупый и жестокий там правитель, ближайшие земли тоже. Но вот люди… - он поднял палец. – Что сделают люди? Они бросятся бежать с земель, которые итак не были им домом, а уж теперь… Молодые драконы, понятное дело, кинутся за ними, чтобы вернуть, как скот на пастбища. И они не будут смотреть, КУДА(!) бегут люди. А ведь побегут те к границе, к людям, которые веками противостояли драконам. Подумай сам, что будет дальше.- Бывалые охотники, пусть и люди, перебьют молодых неопытных драконов?- Молодец. Именно так и будет. Поэтому мне наплевать на эту линию удара. Куда больше меня волнует второе нападение. На освободившийся город. Вот туда бросят ОЧЕНЬ хороших воинов. Именно там будет битва. И необходимо подготовить сопротивление. Однако сил для этого у самих людей не хватит. Нужно звать рыцарей Серебряной ложи.- "Рыцарей Серебряной ложи"? – глаза маленького слуги восторженно горели.Файер обожал разговоры со своим хозяином: ведь по жизни он был одинок, родители давно умерли, а сестра слишком превосходила его по возрасту. Единственный, кто интересовался им, учил его, помогал ему, был Лисандр. Мальчик был готов на все ради него, чтобы хоть как-то показать, что благодарен."И почему сестра его не любит? Он же хороший… Ой!"Мужчина с улыбкой посмотрел на залившегося краской рыжика."Он же телепат, хотя и блокирует частично свои способности, чтобы не читать весь мир, но я-то слишком близко!"- Верно, - усмехнулся хозяин замка. – Мне ответить на твой мысленный вопрос или за-быть?Казалось, что покраснеть сильнее уже нельзя, но саламандру это удалось.- Ладно. Вижу, что тебе интересно, но ты не решаешься спросить. Не бойся, это не дерзость, я не злюсь и даже рад поделиться мыслями, - господин подмигнул робко улыбнувшемуся юноше. – Начну, пожалуй, с твоего последнего утверждения. Я НЕ хороший. Я опасный и жестокий враг, который добивается своего любым способом. К союзникам же я непомерно требователен.- Но все равно вы…Лисандр засмеялся и взлохматил коротенькие рыжие волосы паренька.- Ладно. Пусть будет по-твоему. Теперь касательно твоей сестры. Тут все просто. Я не хотел рушить иерархию наших с ней отношений или наоборот пользоваться ими, поэтому отказался разделить с ней ложе.- Ааа… - мальчик прикусил губу. – Я не знал…- Теперь последний или первый вопрос, как посмотреть, "Серебряная ложа". Как ты знаешь, после падения моей расы к власти пришли демоны. Чистокровные демоны. Но у них были и полукровки. Сильнейших ветвей там можно выделить три, по убыванию силы. Самой верхней стоит считать Черных Лордов, второе место за демонической аристократией, нынешними хозяевами Нижнего мира, ну, того который создали… эти… - пощелкал пальцами. – Ангелы. И третьи по силе – демоны-воители. Но им тоже хотелось быть благородными, поэтому почти все они стали рыцарями и образовали "Серебряную ложу".- Прекрасно обученные войны, демоны, к тому же с непреодолимой тягой к драконьей крови… это же самый страшный для них противник!- Разумеется. Поэтому я и собираюсь их стравить. Вернее не так, я дам наводку рыцарям, где можно найти… пищу.***Дэрек удивленно придержал коня.- А ты здесь, какого черта, делаешь?!Один из всадников, ехавших за старшим близнецом, осторожно тронул его за плечо:- Лорд Лордан, дело в том, что сэр Лордан, поведет внутренний отряд.Дэймон лучезарно улыбнулся брату.- Повезло тебе, старик. Снова мы вместе воюем. Если что, вытащу из окружения любимого братишку.Дэрек скрипнул зубами, но нашел повод отыграться:- Тогда какого хрена ты не в доспехах!?Младший Лордан закатил глаза.- Какой же ты все-таки идиот, - за спиной старшего все завистливо вздохнули: дерзить начальнику, несмотря на его молодость, мог себе позволить только его близнец, любой другой бы уже был мертв. – Я веду ВНУТРЕННИЙ отряд. Вдумайся, если умеешь. Я НЕ пойду на стены. Моя задача пройтись по улицам…Лорд чуть с коня не упал.- Ты хочешь сказать, что я беру на стены, не считая горожан, всего 20 рыцарей, а ты возьмешь столько же, чтобы ждать в резерве, будет ли прорыв в город?!- Нет, мы еще должны будем прочесать улицы, чтобы выявить драконов, которые могут прятаться среди людей и попытаться ударить в спину.Все демоны в отряде задумались: такой поворот событий не приходил в их головы, привыкшие в основном к лобовым сражениям.- Сам додумался? – наконец спросил Дэрек.Дэймон просто достал из кармана письмо.- Приказ магистра ложи. Ему донесли о возможности такой атаки.- Но мы только что от него, - заволновались другие. – Нам что, не доверяют?!- Тихо! – рявкнул Лордан старший. – Приказ и вопросы, касающиеся его – все будет ПОСЛЕ боя. А пока поступим, как сказано.Младший близнец лишь хмыкнул, затем повернулся к своим людям.- Переоденьтесь в гражданское и в город въезжайте поодиночке, в крайнем случае, по двое. Сбор во второй харчевне от ворот.***Демоны хорошо смогли организовать людей, на стенах и под ними собралось все бое-способное население. Привыкшие держать в руках оружие и воевать они быстро поняли, чего от них хотят рыцари, и сформировались в отряды, каждый из которых возглавил кто-то из Серебряной ложи. Те же были довольны своими бойцами, совсем недавно обретшими свободу, чтобы глупо ее потерять, проигнорировав предупреждение, пусть и пришедшее от чужаков.Поэтому сейчас все были готовы к визиту "дорогих гостей". Двадцать демонов на стенах, двадцать в городе, несколько сотен горожан под стенами, около сотни на стенах, рядом с демонами. Ждать пришлось недолго. С момента приезда воинов прошло всего четыре дня, с момента создания ополчения один, когда появились драконы. Они не возникли на горизонте, не выдали своего присутствия, но их все равно заметили. Правда, лишь благодаря магии членов ложи, которые смогли, в отличие от ящеров, скрыть свое присутствие. Это дало существенное преимущество защищающимся… хотя и не в первые минуты боя.Сначала врагов встретили лучники, причем не обычными стрелами, а с наконечниками, которые ковали демоны. Они пробивали чешую драконов и наносили серьезные раны. Самый удачливый стрелок сумел повредить глаз одному из нападающих. Кровь его закапала на стены, и глаза демонов вспыхнули (в прямом смысле место зрачков и радужки заняло пламя) безумной жаждой. Однако они сумели сдержаться, ожидая своей очереди на атаку.Меж тем драконы, камнями упавшие с небес, начали атаковать стены. От их пламени воинов защищали мощные заклинания, поддерживаемые всеми магами города. Однако когти и зубы, а также мощные тела, которые легко обрушивали зубцы бойниц при таране, были грозным оружием. Поэтому тут начался, наконец, час везения ящеров. Они просто разрывали защитников города.Но час закончился. Все жертвы среди людей послужили лишь для проверки и выявления самых сильных среди нападающих. Их демоны определили себе в первостепенные цели и начали бой в полную силу. По два рыцаря кидались на дракона, беря его в клещи, не давая сосредоточиться на одном. Они даже не использовали людей, просто сами делали привычную работу. Драконы, уже раненые и измотанные бестолковой дракой с человеческими воинами, которые просто выматывали их сначала и отвлекали от того, что происходило совсем рядом с их собратьями, падали под продуманным натиском членов Серебряной ложи. Те убивали не всех, часть нападавших была просто оглушена и с помощью заклинаний обращена в человеческую ипостась. Дальше люди сковывали их цепями, опять же с наложенными сильными чарами. Их мало волновало будущее пленных, которые по договору отходили демонам. А участь тех была незавидна. Они в больше своем оставались живы, лишь нескольких демоны выпили, чтобы залечить раны, остальных же убивали долго… хотя не убивали по сути. Рыцари просто цедили из них кровь в специально заговоренные фляги, сохранявшие ее уникальные свойства. Потом эти емкости поровну распределили среди воинов ложи.Уже занималась вечерняя заря, когда Дэрек понял, что после боя еще не видел брата. Он прислушался к своим чувствам и переместился… в больницу. Дэймону как раз наложили повязку на раненую руку, и он собирался уходить.- Что случилось?!Младший Лордан медленно повернулся на голос близнеца и раздраженно повел плечом.- Магистр оказался прав. В городе было три дракона. Двоих мы уложили, но третий… такого матерого, я еще не встречал. У меня четверо убитых и два раненых, считая меня.- Твою мать! Да я столько на стенах за весь бой не потерял!Дэймон поморщился.- Говорю ж, матерый был. Я его ранил, но справиться с ним мы не смогли, только ото-гнали от стен, спасая ваши спины… Да, он ушел.***- Идиоты!!! – что именно разбилось о стену, никто особо не смотрел, но, кажется, это был шар связи. – Кретины!!! Провалить такой план!Все драконы, собравшиеся в чертоге совещаний, молчали. Они понимали, что гнев правителя обоснован: теперь, когда они в очередной раз так красиво спланировали в лужу, вассальные земли уже не просто могут - они обязаны поднять восстание. И вопрос состоит ни в том, что бы остаться доминирующей расой на планете, а просто выжить.- Господин, - заговорил, наконец, один из советников. – Вина юрлингов понятна и, когда они вернутся… уцелевшие, будут наказаны…- Придурки! Зачем было идти на приграничные земли, где обученные воины, веками сдерживавшие наш напор!? Причем не всякой зелени, вроде них, а гвардии! Гвардии!!!Все вздохнули, дракон в красном тоже помолчал, но затем продолжил:- Однако, повелитель, штурм Сарозинга шел по всем правилам, даже с новой стратеги-ей! То, что там мы потерпели поражение, не вина Драйгона. Там было 40 демонов-воителей, которые организовали местных…- Хм… демоны… опять эти чертовы демоны! Им что, мало что мы не истребили их, как айранитов!?! Мы ведь даже позволили им перебраться в этот новый мир, а они все лезут!!!Вот теперь в зале наступила полная тишина, но неожиданно правитель успокоился:- Скольких мы потеряли?- Всех…- Всех!!?!- Всех, кроме Драйгона и еще пары опытных. Он сейчас с тяжелой раной отлеживается у себя в логове. Другие тоже пока не в состоянии быть на совете.- А кто тогда охраняет перевал?! – тут же заволновались другие советники, их красные мантии заколыхались. – Выходит, мы сейчас открыты для удара!Владыка только цыкнул на них.- Защита Драйгона недавно все-таки позволила нескольким демонам проникнуть на наши земли. Я давно собирался отозвать его сюда. А его место займет…- Ларгорд, - учтиво подсказал один из жрецов. – Его уже отправили туда.Советник, защищавший атаку на Сарозинг, поморщился, как и те, кто стоял рядом с ним: они недолюбливали этого старого и слишком верткого служаку. Вдруг из последних рядов вышел молодой дракон, что по юности лет пока служил курьером.- Ларгорд мертв. Он остался защищать перевал, когда Драйгон ушел на штурм… демоны прошли по его трупу.Советники притихли, правитель выругался.- Значит, одного там уже мало… Рагард, возьми 10 воинов и езжай к своему другу. Защищайте перевал.Один из драконов в черном поклонился и вышел. Тот же, кто советовал сменить стража, усмехнулся и шепнул правителю:- Готов побиться об заклад: отряд поддержки найдет там полукровку.- Тогда ему не жить. Обоим: и ребенку, и отцу. Но меня сейчас куда больше волнует не перевал. Уже на наших землях полно вольных городов. Скоро, очень скоро, они восстанут, им помогут наши враги, и мы падем… Нам нужен плацдарм для отступления. Земли Черных Богов, в которые никто не лез со времени айранитов. Они нужны нам. Захватим их, и обеспечим тем самым себе жизнь!

***- Знаешь, у меня чувство дежавю. Только на этот раз хрен я тебя куда отпущу!Дэрек лениво улыбнулся, спускаясь с коня.- Договорились. Пойдем на базар, нужно провизии закупить.Дэймон явно не горел желанием сейчас препираться с торговцами о цене, но делать было нечего, и он пошел. Без интереса бродя меж рядов, он вдруг услышал, как кто-то зовет какого-то рыцаря, и вдруг к нему подскочил мальчишка…- Здравствуйте! Я рад, что мы снова увиделись, сэр!Мужчина повернулся и удивленно посмотрел на него. В темных глазах заплескалось опасное пламя ада, выдавая, что перед ребенком стоит демон.- Привет-привет... - голос был такой же, но в нем не было тепла, только насмешка.Драко испуганно попятился.- Д-дэрек? - изумрудные глаза были испуганно распахнуты.Младший близнец решил поиграться и наступал на него с кривой улыбкой.- Что?Юноша наткнулся спиной на стену, и был вынужден остановиться. Сглотнув, он испуганно смотрел в глаза собеседника.- Что с Вами? Я не понимаю... Вы... помните меня?- Дэймон, прекрати, - раздалось сбоку.К ним подошел... Дэрек, точная копия того, кто стоял сейчас рядом с Драко, только в рыцарских доспехах и без огня в глазах. Юноша испуганно шарахнулся в сторону, всхлипнув. Демон, одетый в гражданскую одежду, закатил глаза.- Вечно тебе нужно веселье испортить!Мальчик, интуитивно, бросился к рыцарю и прижался к нему, прячась от его близнеца.- Дэрек...Старший Лордан снял железную перчатку и легонько погладил его по волосам.- Привет, рыжик, - хмуро глянул на брата, тот же в ответ только вновь усмехнулся и за-катил глаза.Драко испуганно оглянулся на второго демона.- Вы... вы братья?- Близнецы, - хмыкнул тот.Юноша поднял глаза на Дэрека и улыбнулся.- Я рад, что с вами все в порядке...Тот тепло улыбнулся, словно второе солнце засияло.- Я же говорил, что меня трудно убить.- Ага, ну конечно, - не удержавшись, вставил Дэймон. - Я это здорово заметил, когда тот дракон в Измире, тебя чуть не порвал на башне!Мальчик вздрогнул.- Ка-какой дракон? - пролепетал он испуганно.Младший Лордан чуть поднял бровь.- А братец не говорил? Мы только что со сражения с драконами. Убили штук тридцать-сорок, а последнего ранили.- Вот не надо, - хмуро рыкнул его близнец. – Убивали в основном мои люди на стенах, нас было по двое на дракона, а ты с десятком спутников шлялся по городу выявляя драконов внутри. Итог, у меня два убитых солдата и почти четыре десятка драконов, а у тебя трое убитых и два мертвых и один раненый дракон!Демон в гражданском сверкнул глазами.- Тебе достался молодняк, а мне матерый. Но ничего, я загнал ему свой нож по рукоять в живот и провернул, он сильно ранен, даст Бог издохнет сам от раны или инфекции.Лицо Драко побелело, когда он вспомнил рану отца. "Отец... Бог мой... но за что?! Он всего лишь не подпускал никого к нам... сбивал со следа..."Дэрек фыркнул.- Ага, надейся, что матерый дракон от такого сдохнет!Дэймон поковырял землю носком сапога.Юноша задрожал и, украдкой, посмотрел в сторону гор. "Отец..."- Найду я его, найду... - виновато и тихо произнес младший Лордан. - Второй раз не уйдет. Сделаю из него мелкую нарезку.- За... зачем? Может он... не хотел? Разве он убил кого-то? - робко спросил рыжик.- Троих моих людей, - хмуро бросил демон в гражданском. - И потом, какая, в сущности, разница убил - не убил. Он дракон, а эти твари не заслуживают права жить.- Не частый случай, но тут я полностью согласен, - тихо откликнулся старший брат.Мальчик опустил голову. Его разрывало на части. Ему нравился Дэрек, он был ему интересен,… но отец...- Ладно, не бери в голову малыш, - рыцарь опустился рядом с ним на одно колено. - Ну-ка, нос морковкой!Паренек поднял на него влажные глаза, искрящиеся изумрудами, и робко улыбнулся. Мужчина улыбнулся в ответ, этот мальчик нравился ему все больше, он вызывал тепло нетипичное для демона... Рыцарь неожиданно для самого себя, снял со своей шеи медаль-он драконоборца и надел его на Драко.- Носи и помни обо мне.- Ох... - рыжик восхищенно коснулся пальчиками медальона. - Спасибо! Я никогда не буду снимать его, обещаю! Я сохраню его и... буду помнить!Дэрек с улыбкой кивнул.- Когда вырастешь и пойдешь в армию, покажи его в отряде, тебя направят ко мне, так и свидимся.- Спасибо! - юноша улыбнулся ему ярко и открыто. Он прижимал медальон к груди, как самую дорогую вещь в мире.Рыцарь взлохматил ему волосы и, махнув на прощание, ушел к брату, который уже давно переминался с ноги на ногу от нетерпения и держал их конец. Демоны отправились в путь, не зная, что вечером, придя домой, Драко еще долго сидел у окна, сжимая в ладони медальон.Отец увидел его за ужином и даже подскочил.- Откуда это у тебя?! Выброси это немедленно!!!- Нет!- Это - знак дракоборцев, убийц драконов! Как ты можешь носить это на шее!?!Мальчик прижал медальон к груди и убежал, спрятавшись в саду. "Не отдам... ни за что..."***Дэймон неодобрительно смотрел на брата.- Он же именной! Там твое имя, титул и герб! А если его за тебя по нему примут, можешь земли из-за самозванца потерять!Дэрек лишь благодушно фыркнул.- Ладно. Ты лорд, тебе и думать. И кстати, а куда мы сейчас? Домой? Сколько мы там не были?- Три года. Но мы едем не туда. А к южным горам.Младший Лордан внимательно посмотрел на брата.- Лорена?- Да.- Но зачем?- Я люблю ее.- Мы не можем любить!- Я могу.***Путь занял… два года. Изначально конечно должен был меньше, всего-то месяца три, это если ехать на лошадях, а не перемещаться, чтобы не привлекать внимание. Но еще пришлось возвращаться, чтобы принять участие в войне. Один раз навестить родовое поместье… Вот и вышло.Демоны легко нашли жилище ведьмы. Однако оно было… заброшено. Дэрек тут же присел на корточки и стал принюхиваться, но Дэймон покачал головой:- Следов боя нет. Скорее всего, она ушла сама.- Но куда?!Вот тут уже принюхался младший брат, потом он хитро усмехнулся.- Спросим?Близнецы бесшумно скользнули в тоннель и уже через 10 минут выловили тролля. Старший помнил его с того времени, когда Лорена лечила его, тот, судя по всему, тоже… Не обращая ни малейшего внимания на его испуганное мычание, младший приставил ему нож к горлу.- Где ведьма, что жила тут? – в ответ было все тоже мычание. – Слушай, ты жить хочешь?- Уууушшшллаааа… - тщательно выговаривая человеческие буквы и даже растягивая их, выдал тролль.- Сама? Добровольно? – пленник закивал.- Куда? – последовало указание в сторону… земель черных богов…- Какого черта ее туда понесло?! – рыкнул Дэймон, отпуская тролля, который поспешил сразу же смыться. – Я надеюсь, у тебя-то хватит ума, туда не соваться?!Дэрек покачал головой.- Не хватит. Я должен быть уверен, что у нее все хорошо.Младший брат тяжело вздохнул, помянул недобрым словом всех подземельных ведьм и зашагал вслед за близнецом.***Их путешествие заняло чуть больше двух месяцев. Но узнали они нового на несколько лет жизни. Нечисти, вернее ее различных видов, здесь было куда больше, чем в их землях, несмотря на небольшие размеры территории. Некоторые из тварей были непонятны даже многоопытным рыцарям Серебряной ложи. Кроме того, оказалось, что здесь в ходу единая вера, причем главными героями в ней были ангелы! Демоны же наоборот считались порождениями зла по самой своей сути и подвергались гонениям. Это при том, что в их мире охотно пользовались помощью таких, как они и спокойно жили бок о бок! Так же здесь оказалось гораздо больше людей с магическими способностями и…"И все, - как метко выразился Дэймон. – Не как у нормальных!"Собственно у этих мыслей было и продолжение:- Ты здесь приживешься, братец. Именно такие психи-рыцари тут как рыба в воде…Дальше был непродолжительный мордобой…Однако все когда-нибудь заканчивается. Вот и их путешествие привело, наконец, братьев к столице, где они рассчитывали найти данные по королевству и там же мог быть намек на новое местонахождение Лорены. Но до архивов Лорданы не добрались.Едва прибыв, они влились в толпу, которая оттащила их на главную площадь. Там праздновали свадьбу младшего брата короля и какого-то рыцаря, видимо его друга. Демоны не собирались тут задерживаться, пока не услышали:- Король Лоренс и королева Лорена!Оба резко вскинули головы, отыскивая взглядами названную пару."Может это ошибка? Этого не может быть!"Но это была она. Та подземельная ведьма, что была любовницей Дэймона, что спасла Дэрека и украла его сердце. Она сейчас улыбалась народу с трибуны. И вот вдруг ее улыбка померкла – она увидела их. Однако старший брат резко повернулся и пошел прочь, таща за собой младшего.***Дэймон ожидал чего угодно: пьянки, загула, многоэтажной ругани… но не молчаливо-го сбора вещей.- Хэй, Дэрек, мы ж тут и дня не пробыли. Ты что, уже понял, как она? А вдруг…- Нет, - голос лорда Лордона был просто ледяным, таких интонаций от него его близнецу еще слышать не приходилось… - Он любит ее. А она тепло к нему относится и счастлива тут.- Еще бы несчастлива… - проворчал младший демон. – Продалась за его регалии и золо…Дальше он говорить не смог: в его шею уперся обнаженный меч брата. Это было редким и очень опасным сигналом, все же так довести спокойного в сущности Дэрека было не просто.- Ладно-ладно. Извини. Я погорячился.Старший убрал меч, и они стали, молча собираться, планируя выехать с закатом. Собственно к выезду из города они подъехали почти с наступлением темноты… Но тут лорд Лордан резко остановил коня. Дэймон проследил его взгляд и замер: около одной из створок ворот, маскируясь под грубую скульптуру, сидел каменопард!Незнающему это ничего бы не сказало. Но рыцари Серебряной ложи достаточно часто сталкивались с этими жестокими и опасными цепными псами драконов. Это в буквальном смысле были псы и по верности, и по внешности – выглядели они как кое-как выдолбленные из камня фигуры собак. При этом хоть каменопарды и были неповоротливы и громоздки, они так же обладали просто невероятной силой, хорошо атаковали лапами с мощными стальными когтями и имели стальные же зубы. Однако главное заключалось не в этом. Важнее, что эти твари никогда не уходили далеко от драконов! Была даже примета: "Видишь каменопарда – близко дракон".- Но на эти земли никто и никогда не суется! Они же не психи, чтобы…- Похоже, ты слишком хорошо о них думаешь… В любом случае, мне это все не нравится. Нужно проверить, что им тут нужно.- Не узнаем ничего полезного, хоть наедимся! – резюмировал Дэймон.Братья выехали из города и спешились метрах в 20 от него в лесу. Там же они приготовили оружие и запустили "маячок". В отличии от перемещения, он брал всего каплю энергии и почувствовать его редко мог даже матерый дракон, зато местонахождение ящера определялось превосходно. Вот и сейчас шарик мигнул и потянулся на север, в сторону гор, откуда пришли сами демоны.Соблюдая все меры предосторожности, двигаясь почти бесшумно, прислушиваясь к малейшему шороху и принюхиваясь, чтобы определить, не ждут ли их впереди, они шли за ним. Их не ждали. Вернее, не ждал. В небольшой сторожке явственно угадывалось не-давнее присутствие 5-7 драконов, но последние день-два тут жил только один. Видимо, дозорный. Не очень молодой, но еще и не древний - опытный ящер. Правда, сейчас скорее парень на вид. Он сумел оказать начальное сопротивление, но сделал основополагающую ошибку, решив, что имеет дело с людьми… Наверное, не сделай он этого, его не удалось бы взять живым: это был не последний вояка, но как говорится, история не терпит сослагательных наклонений.Впрочем, демоны насторожились этому еще больше, поэтому допросили они пленного как следует, по всем законам военного времени. И выяснили много нового и, несомненно, интересного, что потом обсуждали, сидя у едва тлеющего костра в миле от места сражения, лениво ожидая рассвета.- Ну и что будем делать?- Это ты у меня спрашиваешь?- Так ты ж у нас герой-любовник! Твоя зазноба тут!Невозможно было определить, шутит Дэймон или нет, но Дэрек все равно нахмурился.- Она тебя любит…- Ну, и дура! Ты для ее целей - в тысячу раз лучше! Поженились бы, детей завели… Хотя она ж человеческого подвида… еще лет 20 и все…Старший из братьев мотнул головой.- Ты не на том акцентируешь внимание. Даже жаль тебя за это… - грустно улыбнулся в ответ на насмешливый фырк. – Ну да, сейчас не об этом. Поступим так: я предупрежу Лорену и спрошу, сможет ли ее… - скривился, как будто у него разом заболели все зубы. - … муж попросить помощи у Серебряной ложи.- Разумно… ну, если да, то понятно, а если нет?Дэрек уставился куда-то в землю.- Не знаю, Дэйм. Правда, не знаю…***Королева вошла в свои покои и устало опустилась в огромное кресло перед столиком с зеркалом, где она обычно одевала украшения и поправляла прическу. Сейчас же она про-сто сидела, глядя на свое отражение."Счастлива ли я? Это то, чего я хотела? Тогда почему было больно видеть Дэрека…?"- Дэрек!? – она резко обернулась, заметив в зеркале позади себя демона.- Здравствуй, Лорена.- Что ты тут делаешь? Как ты…Мужчина приложил палец к губам.- Тише. Я обошел охрану и влез в твое окно. Никто ничего не заметил, но если ты будешь шуметь…Девушка понятливо кивнула.- Хорошо. Извини… - она не удержалась и крепко прижалась к недавнему любовнику.- Не ожидала вновь тебя увидеть…- Я приехал сюда за тобой. Я был в горах, потом искал тебя по здешним землям… И вот нашел.Ведьма прикрыла глаза, все еще прижимаясь к нему, греясь его теплом, наслаждаясь запахом, ощущением силы и защиты. По щекам ее покатились слезы.- После того отказа, я не ждала тебя больше… Думала, ты меня возненавидел…Лордан покачал головой.- Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Я люблю тебя.- Замолчи! – Лорена выпустила когти и впилась ему в плечо. – Демоны не могут любить! Это все знают!- А не целесообразно ли спросить об этом самого демона?- Дэймон сказал…- Я не Дэймон.- Я знаю… Но, Дэрек… Ты все равно демон. А я… я – человек по своему виду… я смертна…Мужчина впервые за время их разговора улыбнулся и аккуратно стер с ее лица слезы.- Это можно преодолеть.Женщина покачала головой, горько целуя его.- Нет. Прости. Я дала клятву перед Богом. Я останусь тут.Глаза лорда загорелись яростнейшим пламенем.- Мы не подчиняемся богам этой земли! Мы другие!- Ты – да, - тихо произнесла, почти прошептала ведьма. – Я – нет.Лордан опустил голову, ему было очень больно, поэтому лицо обычно доброго и отзывчивого рыцаря закаменело.- Ну, что ж… - он отстранился и отошел к окну. Повисло молчание, которое спустя не-сколько минут нарушил его отстраненный, словно чужой голос: - Забыл сказать. Сюда идут драконы. Идут, не сделать вас их вассалами, а чтобы тут жить. Место достаточно за-крыто горами от нападения. Идеально для них в сложившейся ситуации.Лорена ахнула, прикрыв ладошкой рот. Демон кивнул.- Да. Все настолько плохо.Девушка чуть пришла в себя и кинулась к нему.- Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я выполню все! Только обратись к магистру своей ложи! Прошу!Дэрек вздохнул.- Значит, сделаешь все? Ты считаешь, что я буду тебя покупать?- Тогда…- Лоренс будет сотрудничать с демонами в обход вашей религии?- Да…- Тогда я просто помогу, потому что я люблю тебя, - сказав это, Лордан выпрыгнул в окно.Ведьма, всхлипывая, рванулась за ним… но остановилась у окна, плача и думая, ЧТО же она потеряла.***Кони резво мчались в сторону северных гор королевства. Братья хотели достичь их за неделю-полторы. Там тоже потребуется столько же, но они должны успеть: пленный дракон сказал, что война начнется через полтора месяца. Разумеется, ящеры могли и изменить сроки, но перемещаться было опасно, можно было выдать себя и свою помощь раньше времени и дать врагу подготовиться, что могло стоить лишних потерь среди рыцарей.Лорданы гнали коней и не жалели себя, однако вскоре их кое-что задержало.- Дэрек, у меня видно уже температура или помешательство от этой скачки. Я вчера на закате видел у тех гор огромную груду камней…Старший демон быстро подъехал к нему.- Странно, но я тоже.Дэймон нахмурился.- Ты думаешь о том же, о чем и я?- Каменопарды с восходом солнца всегда обращаются в камень.- И это дешевая куча камней для мясорубки!Лорд мигом взлетел на коня.- Скачи к магистру. Собирайте рыцарей. А я сохраню для вас людей!Он рванул в обратном направлении. Собственно, демону было наплевать на людей, что жили в столице, но там была Лорена! Ее и только ее он хотел спасти.Обогнать каменопардов было возможно лишь при одном варианте событий: мчаться день и ночь. Так Лордан и поступил. Спустя неделю он фактически свалился с коня в паре часов езды от места назначения. Проспав 12 часов, и кое-как восстановив силы, он вновь сел в седло, направляясь к городу…Там его ждал не очень приятный сюрприз. Видимо, он обогнал основной поток, но, увы, не разведчиков. Отряд всадников оборонял подступы к столице от полутора десятков каменопардов. Но что могли кованые мечи смертных против стальных клыков и когтей, не говоря уже о каменных панцирях брони! Людей теснили.Дэрек остановил коня и присмотрелся… Невероятно, но среди отряда защиты он увидел Лоренса, а чуть позже и Лорену. Еще был парень похожий на короля, явно его брат и два мага. Остальные люди были профессиональными военными, но людьми. Они все, как могли, сдерживали тварей, но заклинания и смелость разбивались о каменное равнодушие нападающих. Всего 5 каменопардов было сражено.Выбрав, наконец, момент, Лордан вскинул руки и с его пальцев стали срываться огненные шары – чудовищной мощи концентрации пламени – самое действенное оружие демонов-воителей, которым они легко ровняли города. Данная способность была для них настолько присуща, что ее засекаемость была на уровне маячка. Каменопардов просто разрывало его "приветами". Меч он принципиально, как все рыцари его ложи, не использовал."Тупить прекрасную сталь о такую тварь? Увольте!"В общем, пока нападающие опомнились, что они уже не побеждают, Дэрек разнес их всех и подъехал к отряду защитников города. Король выехал ему навстречу.- Благодарю за помощь, сэр…- Лордан.Молодой мужчина поклонился, несмотря на то, что сам был рангом выше.- Вы спасли нас и…К ним подъехал брат короля с магами.- Погоди, Лоренс. Хотелось бы знать сначала, с кем мы имеем дело.- Я – лорд с туманных земель. Так же принадлежу к рыцарской ложе. И да. Я – демон.Король шарахнулся, и его моментально закрыли наемники. Младший маг и брат венценосного приготовились к бою… а старший колдун расслабился и по-доброму улыбнулся.- Слава Богу! Помощь пришла.- Да ты что, старик! Он же сам сказал, что он… - начал было его ученик.- Замолчи, дурак! Ты что, своими силами собираешься воевать с драконами?! Да мы все с одним справиться не могли в свое время!Внимательно слушавший весь этот диспут король опять выехал вперед.- Прошу прощения, вы рыцарь Серебряной ложи?- Да.Лоренс улыбнулся.- Моя жена говорила, что мы можем обратиться за помощью к вашему магистру, вернее она уже обратилась… и еще она сказала… что все входящие в эту ложу… демоны?Дэрек кивнул.- Все это правда.- Чего вы потребуете за свою помощь?- Полное подчинение нам всего боеспособного населения на время войны, не обсуждение и повиновение любым приказам. Так же мы заберем всех пленных и убитых драконов, - таковы были стандартные условия к любым городам, которым оказывалась помощь, и Лордан не думал, что магистр потребует что-нибудь еще.Король задумался: полное подчинение чужакам… пусть и временное, могло обернуться неприятностями. С другой стороны, если не принять их условия, все они, скорее всего, погибнут. В общем, дилемма была сложная, но разрешимая в пользу наименьшего зла.- Я согласен.***Как Дэрек и предполагал, дополнительных условий магистр ложи не выдвинул. Оно и понятно: местные земли считались проклятыми и брать тут что-либо… Если бы не возможность получить ОЧЕНЬ много драконьей крови и по дешевой цене, никто из "серебряных" рыцарей вообще бы сюда не сунулся.Лоренс тоже не подкачал. Он уладил проблемы с церковью, организовал горожан и наемников и вообще взял всю начальную подготовку на себя. Поэтому жители, конечно, крестились и настороженно смотрели на них, однако готовы были помогать и воевать вместе.Демоны организовали оборону и составили планы действий исходя из разведданных: драконы собирались сначала взять столицу, потом крупные города и крепости, а уж затем подавить последние возможные очаги сопротивления. Глупо, ведь эти земли были не те, что принадлежали им раньше. Тут были совсем другие люди, нечисть и маги, не говоря уже о ведунах – любой из которых в бою стоял рыцаря Серебряной ложи!Однако противник решил так, значит, будет так. Не идти же их переубеждать!Люди и демоны готовились и тренировались, маги закрывали город от огня и скрывали следы колдовства. Все делалось быстро, чтобы минимизировать потери. Но может ящеры что заподозрили, а может, им просто нужно было меньше времени на подготовку. Но факт тот, что они появились, когда профессионализм работы едва перевалил за половину.- Ну, приходилось нам воевать и в худшем состоянии. Главное, они нас не ждут… - эти слова магистра были последними, что запомнил Дэрек.Дело было в том, что демоны-воители не имели боевой ипостаси или зверя внутри себя, да они даже, почти не изменялись в бою. Единственное, что происходило с ними и дополнительно усиливало эти машины для убийств в схватке, так это отключение мозговой деятельности. Оставалось лишь тело живущее инстинктами: свой – чужой, добыча – отрава. Возможно, именно отсюда пошла поговорка "Сила есть – ума не надо".Так вот Лордан, вернее его личность, просто выключился. Когда же он вернулся в реальность, был закат. Почему-то вне города. Он стал удивленно озираться вокруг, пытаясь, понять, где же находится. Ничего путного не попадалось на глаза… Тело было усталым, как после нескольких дней безостановочной эксплуатации, но сыто…"Да что же, черт возьми, такое!?!"- Вот ты где… - рядом с ним материализовался запыхавшийся Дэймон. – А я тебя ищу…Но Дэрек, не слушая его, вскочил.- Ты с ума сошел!? Перемещаться на открытое место! Здесь же сейчас будут…Резкий смех младшего близнеца заглушил его слова.- Братец… Ой, не могу… - его копия согнулся в три погибели. – Кто придет? Ты что, только "очнулся"?- Ну да… - все это: смех и вопросы – поубавили ли пыл лорда. – А что произошло?Его брат, наконец, успокоился и присел на какой-то камень.- Много чего. Тебе по порядку или по степени важности?- По порядку…- Педант! Ну, ладно. Тогда так: битва началась как обычно, сначала люди, потом мы. Это ты, наверное, помнишь. Чешуйчатые, видать, не сразу сообразили, что в городе был не отряд, а вся ложа, и продолжали долбить нас. Крепостные стены в труху! Народу по-легло... тьма! Но и ящеров не больше половины уцелело. Тут у них умник выискался, про-сек сколько нас там и приказал отступать. А мы не дураки – за ними. В общем, кучу всего поломали-покрушили, если хочешь короткое резюме: пару лесов, несколько городов и… приграничные горы.- Что!?! - Дэрек в шоке привстал.- А где мы, по-твоему, находимся? – хитро усмехнулся Дэймон.- Э… - его брат огляделся вокруг. – На каменоломню похоже…- Угу! На каменоломню! – младший Лордан вновь зашелся смехом. – Это горы! Горы, придурок!Старший демон с прифигевшим видом стал озираться вокруг.- Твою…- Ага. Мы, когда в себя пришли, тоже как подумали. Раз теперь гор нет – народ смешается. Люди – что с них взять. И магистр считает, что им потребуется не больше века, что-бы стать единой массой. А поскольку чужаки с земель черных богов сильнее, они насадят свою веру, своих богов и изменят все исторические записи, чтобы те подтвердили их идеологию и не напоминали о нас…- Мда… веселый нас ждет грядущий XIV век, - задумчиво пробормотал лорд Лордан.- Угу… Мы - демоны. Нас будут травить по новой вере…- А драконов?Дэймон фыркнул.- Их уцелело всего ничего, жалкая горстка. Не надейся больше стать для людей хорошим, истребляя чешуйчатых. Эти твари забьются в глубокую нору, а мы будем отдуваться…- Мда… - Дэрек устало потер лицо руками. – Слушай, а как я вообще тут оказался, да еще и один?- А… - младший брат поморщился. – Ну, тут такое дело… Когда бой уже кончался, самые умные из драконов попытались по тихому перекинуться и свалить. Мы за ними, конечно, тоже гонялись, но меньше, чем за ящерами в небе, все же у этих и магия появляется, а не только размеры и сила. Ты с нами был, а потом смотрю – тебя нет. Я тебя искать, а ты из боя и гонишься за одной из обратившихся тварей. Ну, я мешать не стал, вернулся назад, только удивился, что это ты так разошелся? Потом парни из тех, кто тогда уже "просыпался", чувствуя конец боя, сказали, что у того урода на руке был ожог от твоего медальона…Лорд побледнел – это была распространенная ошибка среди драконов. Убив демона-воителя, они пытались снять его медальон драконоборца,… но даже после смерти хозяина эта штучка умела мстить. Она выжигала на руке убийцы клеймо, которое было не скрыть ничем. И оно, как сигнал, показывало родным и друзьям убитого его убийцу."Значит, тот мальчишка мертв… Господи, он же был еще ребенком… Его убили за мой медальон? Или он на самом деле полудракон? Теперь я никогда этого уже не узнаю. Нужно забыть это. Выкинуть из головы. Из памяти. Есть вещи поважнее, чтобы помнить…"- А как Лорена?Дэймон пожал плечами.- Жива-здорова. Муж тоже цел. Отправишься еще раз попрощаться с ней?Дэрек хмыкнул.- Только вымоюсь сначала.***Демон опять сидел на подоконнике покоев королевы, поджидая ее. Но на этот раз ведьма словно знала, что увидит его.- Привет.- Здравствуй, - она подошла и осторожно провела рукой по его щеке. – Я боялась за тебя… Дэймон сказал, что ты исчез в конце боя…Лордан пожал плечами.- Были дела. А как у тебя?Лорена закусила губа.- Дэрек… - она пристально посмотрела на него. – Я… я беременна.Рыцарь мысленно похвалил себя, что сидит…- Отец…- Лоренс, - кивнула женщина.- Ясно…Говорить больше было не о чем, и он поднялся.- Что ж… желаю вам обоим счастья. Точнее уже троим.Королева кивнула и легонько поцеловала его в щеку.- Прости.Мужчина покачал головой.- Нет. Ты все правильно делаешь. Это я… - он запнулся не потому, что не знал, что сказать, а потому, что что-то услышал.Сделав девушке знак вести себя тихо, демон напряг слух, выявляя источник звука."Стена… похоже там есть ход…"Повернувшись назад к ведьме, Лордан почти одними губами сказал ей вести себя, будто она тут одна. Сам же встал к стене, почти сливаясь с ней и радуясь, что они не зажгли свет. Буквально через минуту из ниши в стене выскользнули две фигуры. Дэрек с ужасом понял, что они видимо ускорили движения магией, и он просто не успеет убить их до то-го, как… Тело воина среагировало быстрее разума принимая единственно верное решение. Он просто закрыл девушку собой, метнувшись им наперерез.Тело пронзила острая боль в правой лопатке. Потом мелькнула шаровая молния, видимо Лорена ослепила нападающих, и раздался рев дикого хищника – подземельные ведьмы легко превращаются в пантер. Но лорд уже потерял сознание.В себя его привела все та же его знакомая.- Зачем ты это сделал!? Ты же мог погибнуть! Я едва смогла остановить кровь! А даже если заживет, останется шрам!Рыцарь лишь улыбнулся.- Ну, ты же должна была слышать, что все влюбленные - дураки…На рассвете он с братом навсегда покинул город, где оставалась Лорена.