Предисловие (1/1)

Перед фиком хочется дать один арт, который как раз под него делался Лаурой, гением фотошопа на мой взгляд) Огромное ей спасибо) - http://radikal.ru/F/s005.radikal.ru/i211/1210/c1/66d5fe8e9ba8.jpg.html- Это еще не самое худшее, к моему глубочайшему сожалению, повелитель… - еще ниже склонился уже и без того согнувшийся пополам мужчина.Тот, к кому он обращался, пригвоздил его к полу мрачным взглядом.- Что еще? – голос был хриплым и низким, напоминающим скорее звериный рык. Да и в самом облике мужчины было что-то, сильно отличавшее его от человека. Он был больше похож на хищного ящера, притворившегося человеком. Эффект усиливался за счет отсутствия волос, то есть никакой растительности ни на голове, ни на обозримых участках тела не наблюдалось. Одет он был в одежду преимущественно темно-серого и приглушенно-алого цветов. В итоге его перчатки и внутренняя сторона плаща "пылали", а на этом фоне была ярко видна огромная мускулистая фигура, облаченная в темный камзол, брюки и высокие сапоги. На бедре с левой стороны красовался массивный двуручный меч. Яркими вкраплениями также выглядели несколько перстней и золотая цепь, изукрашенные драгоценными самоцветами.- Плохо то, что это уже далеко не первая наша потеря среди территорий. И явно не последняя. Это вызывает ропот среди оставшихся у нас под рукой вассалов…- Иными словами, возможен бунт, и мы можем потерять все, - хмуро закончил за докладчика повелитель. – Таким образом, доминирование нашей расы на Земле закончится.- Боюсь, что так… - робко подтвердил согнувшийся в поклоне мужчина.- Есть предложения, как это исправить? – обманчиво мягко спросил "ящер".Его слуга вновь вздрогнул. Он прекрасно знал, что, не дав никакой толковой идеи, подпишет себе смертный приговор, как гонец, принесший дурную весть и не сумевший оправдаться за это.- Я… я думаю, мой господин… нам нужно продемонстрировать, что мы сильнее, чем думают эти скоты! Уничтожить их!- Каким образом? – поморщился его главный слушатель.Слуга облизал губы и поднял голову, его глаза несмело скользнули по присутствующим в чертоге воинам, одетым в темное, с чуть более бедными драгоценностями, и жрецам, одетым в алое, а вот их украшения могли соперничать даже с вещами хозяина трона. Взгляд докладчика не нашел поддержки в холодных желтых глазах с вертикальными зрачками. В сущности, это было понятно – при дворе всегда каждый сам за себя, а дружат лишь против кого-то. К тому же все понимали, что за угроза нависла над ними – потеря власти. А это может в скором времени стать синонимом смерти.- Мы ждем, Жорган, - слова хлестнули, как бич.- Я… - мужчина глубоко вздохнул, быстро прикидывая самые простые и дерзкие варианты. – Я предлагаю устроить нападение на один из городов мятежников и на один из городов с Вольных Земель. Но не на те, на которые нападение очевидно – на последний город, сбежавший из-под нашей власти или приграничный – на какие-нибудь средние из этого списка. Это продемонстрирует нашу силу и вернет непокорных.Докладчик замолчал, силясь, успокоить бешено бьющееся сердце. Повелитель задумался, слегка нахмурился и потер подбородок, потом посмотрел на жрецов.Один из них медленно кивнул:- Это может сработать.Вслед за ним стали кивать другие, и, наконец, сам властелин.- Хорошо, - кивок, и слуга со вздохом облегчения растворился в толпе. – Итак, давайте решать какие города будут взяты или выжжены, а также кто из воинов сделает это.В зале поднялся шум, и наступило заметное оживление, поэтому никто не заметил, что огонь одного из факелов вспыхнул сильнее и чуть сменил цвет.Споры заняли около часа, наконец, жрецы расступились и главный жрец вышел вперед:- Самые подходящие города: Сарозинг – он вышел из-под нашей руки около года назад – и Измир – город с Вольных Земель, равноудаленный от границы и других городов. Причем он настолько ослаблен глупым и жестоким правителем, что не представит серьезной проблемы. Его можно дать на обкатку молодняку.- Прекрасно. Значит, так и поступим. Капитан Зенгар, - вперед выступил молодой мужчина, не старше 20 лет на вид, одетый во все черное и почти без драгоценностей. Он был самым юным из капитанов гвардии. – Вы отвечаете за взятие Измира, - названный военачальник резко прижал кулак к груди, салютуя правителю. – А вот, кто возьмет на себя ответственность за Сарозинг?В зале наступила тишина, нарушаемая едва слышным шушуканьем. Все понимали, что нападение на город, который избавился от их владычества – это не увеселительная про-гулка. Эти люди умеют воевать, в отличие от дураков с Вольных Земель, которые всегда прятались за соседей и в ус не дули. Сюда молодняк не пошлешь, здесь нужны опытные войны, способные идти до самого конца, несмотря ни на что…- Совет предлагает кандидатуру Драйгона. Он слишком редко появляется среди нас, все живет на своей горе, пора бы ему дать объяснения своему поведению или сделать хоть что-нибудь полезное.Толпа быстро расступилась, и все уставились на хмурого мужчину в черном, с богаты-ми украшениями. Он выглядел лет на тридцать пять, был высок и статен. Как и все вокруг он имел хищные желтые глаза и лицо с резкими скулами, чем-то напоминающими рептилию. Голову его украшали нетипичные для его вида длинные темно-серые волосы, уходящие в ночную тьму.- Насколько я помню, мне официально было дано указание держать под контролем Перевальную Гору на границе с Вольными Землями, так как там охотникам легче всего перебраться на наши земли. Или теперь что-то изменилось?!- Нет-нет, - советник, более всех напоминающий змею, усмехнулся. - Однако ты ли-шился жены уже около шестисот лет тому назад, новой не выбрал, детей нашему племени не подарил… а теперь еще и более 10 лет безвылазно живешь на той отдаленной горе. Не зовешь никого из нас, вот и хотелось бы знать, что ты там прячешь?Воин смерил жреца грозным взглядом, голос его стал порыкивающим от гнева:- Хочешь устроить у меня обыск?- Нет, - опять усмехнулся мужчина в красном. – Мы просто хотим увериться в твоей преданности. Итак, ты готов служить нам?- С каких это пор моя верность нуждается в доказательствах?!!! – желтые глаза запылали ярче факелов, освещавших чертог собрания.- Прекратите балаган, - наконец устало вмешался правитель. – Скажи прямо, Драйгон, ты все еще мой вассал? Ты выполнишь свой долг?Вот при такой постановке вопроса дерзить и злиться было уже невозможно. Смутьяна при всей его силе и подготовке просто порвали бы стоящие рядом с ним. Поэтому воин молча поклонился.- Я исполню любую вашу волю, господин.- Вот и прекрасно. Отправляйся и возьми Сарозинг. Если справишься, мы обо всем за-будем. Да, можешь взять, кого хочешь. Удачи.Военные покинули зал с непроницаемыми лицами, все понимали, насколько фальшиво это пожелание. Никто даже не удивился, что камин неожиданно погас…Лишь факелы продолжали освещать чертог, когда владыка поманил к себе недавно вы-ступавшего советника.- Выбери древнего и преданного нам воина среди разведчиков, пусть проверит жилье Драйгона, пока тот будет в отъезде.***От древнейшей империи миров осталось совсем немного после ее сокрушительного распада, когда она, раздираемая изнутри противоречиями, получила еще и хорошо подготовленный удар извне. Выжить тогда смогли лишь лучшие – циничные, умные и жестокие – не гнушавшиеся ничем, чтобы добиться своей цели.Один из них сидел сейчас в огромной гостиной зале своего замка и не спеша потягивал теплое вино. Он прекрасно жил в этом здании, оставшемся еще от его империи, и тратил много сил, чтобы скрывать и поддерживать его, хотя эти силы… Усмешка появилась на жестком лице. Лишь капля в море, если не в океане его возможностей. Это не потому, что на замок уходило мало сил, нет, это потому, что его сила была по-настоящему громадна и все возрастала с годами.Он улыбнулся и обвел взглядом свое обиталище."Этот замок стоит каждой капли силы, потраченной на него. Старые мастера строили его еще во времена моей юности, тысячи лет прошли, а он все такой же. Сейчас, да что сейчас, еще до распада лет за 300 уже не было таких гениев!"Замок действительно был прекрасен. Каждая комната на верхних этажах имела свою неповторимую архитектуру, лепнину и меблировку, подстроенную под это конкретное место. Взять хотя бы помещение, где сейчас находился хозяин здания. Архитекторы, зная, что здесь будет камин, оформили комнату в темных тонах, чтобы огонь, особенно в темное время суток, создавал невероятно красивые переливы, впрочем, этому способствовал и рельеф потолка и стен.Мужчина поднял и покачал в пальцах бокал темного почти до черноты красного вина с небольшой примесью человеческой крови. Огонь в камине изменился, и он сразу же по-смотрел туда. В комнате для усиления эффекта от гения архитекторов-дизайнеров не были зажжены свечи, поэтому, сидя перед камином и даже смотря в другую сторону, он не мог не заметить этого.Хозяин замка отставил бокал и слегка поднял бровь. В отблесках пламени его лицо, с гладкой кожей и четкими красивыми чертами, сейчас могло показаться мраморным ликом древнего бога. И явно повелевал бы он не весельем, а скорее войной или, на крайней случай, был бы покровителем стяжателей мудрости. Тело мужчины было идеальным для воина, хотя великолепный рельеф скрывала свободная черная одежда. В глубоких темных глазах был виден незаурядный ум политика и стратега, а прямой нос с легкой горбинкой, чуть пухлые губы, дополнявшие красивое лицо, и немного вьющиеся волосы до плеч цвета воронова крыла с синим отливом делали его неотразимым.Наверное, поэтому мальчик, шагнувший из камина на секунду замер, глядя на него жадно-восхищенным взглядом, и лишь потом поклонился. Впрочем, это могло быть и в силу других причин, например, возраста, ведь выглядел паренек лет на пять, хрупкий, рыженький… нет, огненно-рыжий.- Добрый вечер, господин.Мужчина усмехнулся:- Здравствуй, мой маленький слуга. Проходи – присядь. С чем ты пришел?Мальчик робко сел в кресло напротив, а его хозяин, явно не ожидающий ничего серьезного, потянулся за вином.- У меня есть новости из общины драконов, господин, - хозяин замка сразу же повернулся на эти слова.- Ты шпионил у драконов? В чертоге совещаний?!- Да… господин… - чуть испуганно и неуверенно пробормотал саламандр.- Тааак. Для начала хватит обращаться ко мне "господин", по крайней мере, когда рас-сказываешь важные новости. Это слово в конце каждого предложения раздражает. Если уж не можешь совсем без обращений, зови по имени – Лисандр. Это первое. Второе: разве я не говорил, что ты еще мал для шпионажа? Двадцать лет для твоей расы – это даже не ребенок - младенец! Я точно помню, что поручал слежку твоей старшей сестре.Маленький слуга потупился.- Она… она не может…- Очередной всплеск гормонов? – хозяин покачал головой. – Ну да, она тоже молода, но уже вошла в возраст половой зрелости. Постоянно нужен партнер…Мальчик уныло кивнул, сверкая алыми ушами.- Ладно, Файджер, и что же ты узнал?- О, многое, господин… Лисандр… - возбуждение так и перло из юного саламандра. – Они обсуждали потерю еще одного города.- Еще одного? Быстро. Даже быстрее, чем я предполагал. Похоже, драконы действительно сдают позиции.- Не просто сдают позиции, господин Лисандр! Они сами сказали, что если сохранится такое положение, то они потеряют все и в кратчайшие сроки!- Интересно-интересно… Продолжай.Юноша, довольный вниманием хозяина, зарделся уже по другой причине.- Они хотят переломить ситуацию. Напасть и захватить два города-государства. Одно - уже год освободившееся от их владычества – Сарозинг. И второе с Вольных Земель – Из-мир. Оно находится далеко от границы и никогда не думало о войне с драконами. Плюс там плохой правитель, он довел свой народ до состояния тупого стада. В итоге, если все получится, они…- Восстановят свой пошатнувшийся авторитет, - сам закончил Лисандр, задумчиво глядя на огонь камина. – Они докажут, что сильны, причем и своим, и чужим. Многие из старых городов вернутся сами, чтобы не нарываться на лишние неприятности, раз их снова могут покорить. Тех, кто останется, либо задавят их же соседи, не желающие проблем, либо их разнесет гвардия драконов, у которых опять же поднимется боевой дух. Плюс они смогут оттяпать кусок от Вольных Земель. Это даст им лишние земли, доходы и… они сократят место проживания непокорных им существ, в частности самых опасных для них противников – демонов-воителей. Сейчас эти земли из бывшей трети их владений подползают к половине, но скакнут обратно, а то и откатятся к четверти.Мальчик молчал, внимательно слушая его и глядя во все свои огромные чуть красноватые в отблесках камина глаза.- Если я им это позволю, - чуть усмехнулся мужчина, поднимаясь на ноги. – Если Я позволю.Юный саламандр тоже чуть улыбнулся, он прекрасно знал, КТО его господин. Это был один из лучших полководцев среди айранитов, гордившийся чистотой своей крови и… принадлежностью к правящему Дому. Лисандр возглавлял вторую по старшинству ветвь, а если учесть, что основная ветвь была уничтожена во время войны… Кроме того, он был не только искусным и опытным полководцем, сильным магом, даже архимагом, воином, способным в одиночку выходить против армий, но также он прекрасно обучился тонкостям политических игр. Этот мужчина мечтал, что его ветвь возглавит правящий Дом, он готовился быть сильным, а значит хитрым, правителем. Даже сейчас, когда его мир рух-нул, а вид айранитов был почти истреблен, он единственный военачальник, который су-мел спрятать остатки армий. А сам остался в захваченном мире и стал активно вставлять палки в колеса, вражеским расам.Делал Лисандр это успешно и… так, что никто не мог вычислить его тень во всех подобных делах. Он не смог предотвратить воцарение на земле демонов как господствую-щей расы, но именно он помог им крайне быстро скатиться с этого пьедестала, потерять почти всех чистокровных, оставив лишь полукровок, которых легко смогли свергнуть. Ведь сила их была значительно меньше, а принадлежность к подвидам делила на разные лагери. Они не смогли сплотиться и это их сгубило. А ведь когда-то тысячи лет назад, когда нужно было свергнуть айранитов, объединились ВСЕ: демоны всех мастей, драконы, эльфы, люди… Но, как только их главный враг был побежден, демоны ударили в спины помощникам и стали главной расой… Люди тогда стали рабами, эльфы подверглись тотальному уничтожение и гонению, а обозленные, за то, что их кинули, драконы, уползли в горы, там организовав свою автономию, куда изредка наведывались карательные отряды новых владык земли.Разумеется, у демонов настал рассвет… Появились полукровки, но они были под жестким контролем, ведь нынешние владыки прекрасно помнили, что это крайне не стабильный слой их империи. Лисандру было тогда очень не просто найти слабые места в той обороне, но все же удалось. Его усилия были вознаграждены. Большая группа влиятельных и сильных полукровок подняла восстание и получила автономию, выиграв несколько битв и ослабив гвардию демонов. Дальнейшее было вопросом времени. И демоны были смещены объединенными силами людей, драконов и эльфов. Чистокровные в большинстве своем были перебиты, а те, кто выжил, скрылись в других мирах. Кстати, никто не знал, что официальная численность этих счастливчиков была куда больше реальной, так как самых сильных и подающих надежды на восстановление расового господства Лисандр выделил и убил лично.К власти пришли драконы, что неудивительно: третья из перворожденных рас и самая сильная на то время. Удивило бывалого интригана другое – то, как они решили учиться на ошибках предшественников. Драконы начали свое правление с того, что принялись за тотальное уничтожение собственных полукровок. Если у дракона рождался ребенок от женщины не его расы, он должен был его убить, или это делали другие, а его подвергали суровому наказанию. Бывали и немногочисленные счастливчики, которых не постигла кара, связанная с их рождением, однако они вынуждены были всю жизнь скрываться.Впрочем, эти меры были не слишком-то действенны, учитывая, что Лисандр нашел путь к свержению ныне господствующей расы примерно на 1000 лет быстрее, чем предыдущей. Хотя возможно, это уже было вызвано опытом… Кто знает?- Значит так, иди домой и отдохни, ты прекрасно поработал, мой маленький слуга, - обратился айранит к мальчику, наконец, вернувшись из своих мыслей.Тот робко посмотрел на него.- А… можно я тут… переночую…?Мужчина внимательно посмотрел на него, затем медленно кивнул.- Иди в синие покои.Глаза саламандры радостно вспыхнули: это была его самая любимая комната, отделанная в голубых и синих тонах, даже свечей и камина там не было, архитекторы предусмотрели лишь солнечное и лунное освещение, а тепло приходило от труб отопления, спрятанных в стенах. Так что эта комната создавала полное ощущение погружения в… воду, а точнее морские глубины – самое запретное и желанное место для саламандр. Файджер просто обожал ее, поэтому его господин мысленно уже давно закрепил покои за юношей, хотя и опасался за него, ведь в дальнем углу комнаты находился небольшой работающий фонтанчик... Однако пока инцидентов не было, а паренек был счастлив, Лисандр закрывал на это глаза.- Заодно за замком присмотришь. Только не спускайся на первые два этажа.- Не буду! – мальчик вздрогнул.Дело было в том, что первые этажи замка полностью отличались от верхних. Говорят, там прямо от входа начинались мрачные залы, заставленные всякой рухлядью… Правда, говорят – громко сказано. Еще ни один человек или нечеловек не возвращался, зайдя на эти этажи, кроме хозяина замка, разумеется.- А вы уезжаете?- Да, ты дал мне пищу для размышлений, нужно кое-кого подключить.Слуга кивнул, но он все еще был напряжен: боясь оставаться в замке один, все же сила, что ощущалась на первых этажах…Лисандр неожиданно рассмеялся.- Не бойся, малыш. Там нет монстров, там просто система охраны. Если ты туда не пойдешь, то тебя не тронет… Ну, а если случайно туда попадешь, то станешь призраком, как и все, кто когда-либо ломился в замок. Но думаю, я смогу тебя вытащить обратно.Мальчик заметно расслабился, а мужчина усмехнулся про себя."Правда, я никогда еще не отпускал пленников замка…"