Глава 3. (1/1)

Весь оставшийся день Эсме помогала постройке домов. Работа отвлекала. Монотонность ее давала какую-то надежность и верность движениям, которые отнимали у Эсме все силы, и думать она уже не могла ни о чем другом, кроме того, что делала. Поднять несколько балок — опустить, подождать, пока Маркус их закрепит своими силами; поднять еще балок и опустить на нужное место.Так и прошло время до вечера, до момента, как Эсме с Фрост и Джоном нужно было идти за нелюдьми. Она решила пройти в палату, чтобы переодеться в более подходящую для этого одежду. Как только Стракер оказалась вне досягаемости остальных, на нее сразу нахлынули воспоминания, которые так легко не отступили. Крик Баки на нее за то, что она сделала; родители, которых она погубила; слова ненависти из уст Джеймса…Эсме вздохнула и надела последнее из гардероба — куртку. На континенте сейчас было довольно прохладно. Как бы она не старалась, все равно думала о Барнсе. Даже хотела поговорить с ним, уже на пониженных тонах, извиниться перед ним, попросить прощения, все объяснить. Но времени на это не будет до завтрашнего утра. И в какой-то степени Эсме была рада, потому что к тому моменту она полностью остынет и придет хоть немного в себя.Эсме пропустила вечерний ужин, чувствуя, как по венам течет холодная вина из смеси таких сильных эмоций, что каждый раз идя мимо палаток одаренных, она ощущала пульсацию своих сил. Совсем как год назад, когда она жила еще одна в лесу и работала на ЩИТ. Прошел всего год, а казалось вся жизнь. Столько изменилось. Столько стало ясно и столько же появилось вопросов.Вся в своих мыслях Эсме не заметила, как натолкнулась на Джона, ожидавшего ее возле палатки.— Все в порядке? — спросил он, заметив ее осунувшееся лицо.— Да, — фальшиво улыбнулась она, — все путем. Где Эсме?— С Клариссой, готовит приход для Нелюдей, если те согласятся.Согласятся, хотела сказать Стракер, но решила промолчать и присмотреться к лагерю, разбившемуся близ к берегу.Многие выбрали жить дальше от берега, чтобы при приливах и отливах не попасть под влияние воды. Другие же решили быть поближе к океану, чтобы иметь красивые пейзажи. Да и тут никто не запрещал ничего, каждый мог жить там, где захочет. Потому то каждый и строил себе то, что хотел, тем более, материалы покупала Эсме, откуда — никто не знал, кроме нее и второй Эсме.Прождав всего несколько минут на одном месте, Стракер и Буревестник вскоре встретились с Клариссой и Эсме, которые сразу же открыли портал, чтобы оказаться в лесу, где уже были. Стоило фиолетовому туману рассеяться, перед мутантами уже встали Нелюди, во главе которых стоял красивый мужчина с голубыми глазами. Эсме не могла не сравнить его глаза с глазами Джеймса, такими же темными волосами… Только мужчина был выше него и худее. Тот самый Максимус Болтагон, понял Эсме. Она вышла вперед, забываясь, что присылала Фрост как главу, поэтому сделала вид, что защищает своих одаренных.Девушка по правую руку от Болтагона сделала тоже самое, но тот мягким, мелодичным голосом сказал:— Не надо.Нелюдь вернулась на свое место в ту же секунду.— Мы рады, что вы пришли, — заговорила Фрост.— Мы рады, что вы не забыли про нас. — Болтагон склонил голову в почете. — На нас шла охота, которую, честно говоря, мы не ожидали.Две Эсме переглянулись. Они кивнули друг другу, давая понять, что все под контролем.— Тогда давайте отправимся в наш дом, где безопасно, — сказала Фрост.Она указала рукой за свою спину, где сразу же фиолетовые всполохи разорвали пространство и открыли портал, позволяя целому народу Нелюдей пройти на остров Новой Эры.Нелюдь за нелюдем заходили в портал и им не было подсчета, хоть Стракер и пыталась сосчитать, только сбилась на сотне. Она ожидала большое количество новых прихожан, только не думала, что настолько огромного количества. Хотя чего было ожидать? Болтагон сказал — они из королевства, а там определенно много нелюдей. Эсме понимала о нужде в средствах для пропитания такого количества, о материалах для строительства, для всего необходимого, чтобы создать целую инфраструктуру — государство.Эсме устало вздохнула и в тот же момент заметила на себе взгляд короля Аттилана. От неожиданности она опустила глаза и ускорилась, чтобы проверить, все ли нелюди были в безопасности, и хватило ли всем места. Но пока она не знала, нужны ли были для кого палатки или какие-либо особые условия вроде тех, что нужны мамам с детьми или старикам.В душе было тревожно. Эсме не знала, на что это можно было скинуть. Она думала, что это связано с Барнсом и их… ссорой. Но это было не так. Точнее, переживала она явно из-за другого. Например, из-за количества ртов, которые надо будет кормить. Теперь на несколько сотен больше.Эсме тряхнула головой и взяла себя в руки. А чего она хотела? Быть главой Адского Пламени, Новой Эры — нелегко, и она должна до издыхания работать ради этого. Ради одаренных.— Добро пожаловать, — проговорила Фрост, когда все нелюди оказались на острове.На ее лице играла улыбка, которая только для новых лиц могла показаться милой. Эсме же знала ее и не одобряла, она промолчала. Фрост хоть и была хищницей, но стала чертовски хорошей помощницей.— Благодарю, — Максимус Болтагон снова склонил голову. — Можем ли мы пока расположиться?— Конечно, — сказала Фрост, — я оставлю свою помощницу тут. Чтобы потом она Вам показала остров.Болтагон посмотрел на Эсме своими ясными как небо глазами и затем сделал то, отчего сердце одаренной екнуло — улыбнулся.— Благодарю, — снова повторил он и уже отвернулся, что-то говоря своим людям.Джон глянул на Эсме и дождался ее кивка, прежде чем уйти, а вот Фрост ушла сразу, однако вскоре Стракер почувствовала давление в своей голове и позволила Кукушке проникнуть внутрь.?Он мне не нравится?.?Он — нелюдь?, — Эсме сказала непреклонно. — ?Мы обязаны помочь?.?Будь осторожна, Эсме, я знаю таких людей — он лис, который раздерет Белому волку глотку?.Стракер поняла отсылку и шикнула на связь, сделав так, что это оказалось последним, что она сказала. Затем она закрыла ментальным щитом себя, не позволяя Фрост что-то выговорить еще по поводу нелюдей, нуждающихся в ее помощи. Лис не лис, Эсме шла против Гидры, против ЩИТа, против государства, а главное пошла против собственных родителей, которые были способны разорвать саму планету на части, только пожелав этого. И вот она, стояла на острове, выжившая после всего, так что один нелюдь ей был по силам.Долго ждать Болтагона не пришлось. Он появился один, совсем рядом, и Эсме ощутила всю разницу в росте, когда он встал на расстоянии вытянутой руки. В груди зашлось сердце от шоколадных кудряшек и мятно-голубых глаз, Эсме моргнула и отвернулась, посмотрев вглубь острова.— Я проведу Вас по острову. — сказала она охрипшим голосом.— Тебя, — поправил Болтагон.Эсме непонимающе уставилась на него.— Мы почти одного возраста, перейдем на ?ты?, — предложил мужчина.— Эсме, — согласилась она и протянула руку для рукопожатия.Болтагон взял ее своими теплыми пальцами и поднес ко рту, целуя тыльную сторону ладони.— Очень приятно, Эсме, — он улыбнулся, — Максимус.От такого неожиданного жеста Эсме уставилась на мужчину, но вовремя себя взяла в руки, чтобы не сбиться с мысли: провести экскурсию.Стракер пошла по дощечкам, которые по-быстрому накидали поверх песка, чтобы удобнее было ходить. Она так ускорилась, что совсем скоро оказалась на границе с основной частью острова — его центром, где уже совсем много было одаренных. На них постепенно начинали смотреть редкие прохожие, а особенно на Максимуса, который величественно шел по кирпичному покрытию острова, словно он управлял здесь всем.— Я чувствую здесь нелюдей, — удивленно заговорил Максимус и оглянулся на Эсме.Она с улыбкой кивнула.— Нелюди, мутанты, эксперименты, неожиданные случаи — все одаренные в одном, безопасном месте, — похвалилась Стракер.— Удивительно, — задумчиво произнес мужчина.Эсме так и не поняла, чего было удивительно, но она знала, что это было правильно. Этого хватало.— Здесь больница, — указала на построенное здание Стракер, — только недавно закончили. Там дальше столовая, она для всех. Там, в основном, все мы питаемся. Обычно у нас режим, но для некоторых с особенностями по здоровью или еще чему мы делаем исключения. — Эсме прошла дальше, к берегу. — Здесь уже только спальные палатки. Так что буду признательна, если нелюди здесь часто не будут появляться.Максимус резко остановился на песке и уставился пронзительными глазами на Эсме.— Мы ограничены в передвижениях?— Нет! Что ты… нет, — Эсме улыбнулась, — просто здесь находятся старое поколение, сюда и мы стараемся не ходить.— О, — только и сказал мужчина. — Прошу прощения, что неправильно понял.— Мне стоило иначе выразиться, — отмахнулась Эсме и повела Болтагона дальше по острову.Все же Эсме прислушалась к Фрост и не стала все показывать королю в первый же день, рассказывая каждое важное место на острове. Она постаралась сделать так, чтобы он ничего не заметил, или решил, что Эсме так устала, что просто забыла показать, на что она и решила в итоге сослаться, когда, уже ближе к ночи, они вновь вернулись к поселению Нелюдей.Большинство уже расположились по палаткам, остальные же остались на улице, собираясь в кучке. Увидев это, Эсме предложила помощь Максимусу с тем, чтобы успокоить нелюдей, дать им точку опоры, но тот отказался от помощи, блеснув улыбкой, и попрощался со Стракер.***На острове было уже тихо, когда Эсме решила найти Джеймса, чтобы объясниться с ним. Она не могла просто оставить все так, не могла знать, что Барнс выразился… Это разбивало ей сердце. Стракер хотела ясности между ними, даже если это значило, что они останутся в тех же отношениях, что и сейчас: ни в каких, в общем-то. Она разрушила самую прекрасную и любящую вещь в своей жизни собственными руками. И не могла позволить себе уничтожить последние шансы на то, чтобы Баки простил ее за содеянное.Эсме шла за золотой ниточкой в голове — по следу Барнса, который оставляли ее силы из-за слияния. Так же он мог найти ее, если бы хотел, чего он точно не хотел после всего случившегося. Стракер корила себя за поступок, но по-другому она не могла тогда поступить: надо было действовать быстро, поэтому она наложила ложные воспоминания на Джеймса, и сама справилась с родителями, пока он их отвлекал.Дойдя до линии строительства, Стракер остановилась и посмотрела влево, — где несколько одаренных и Барнс перекладывали кирпичи и мешки цемента в разные места. В какой-то момент Эсме почувствовала Барнса: усталость, боль и разочарование. Она так явно это ощутила, что схватилась за грудь и резко выдохнула — Джеймс работал, потому что не мог избавиться от того, что узнал. И она будет еще к нему лезть? Нет… Эсме покачала головой своим мыслям и развернулась, чтобы отправиться к себе в палатку и лечь спать. Со всеми ужасающими тараканами в голове, справляться в одиночку.Утром Стракер направилась в столовую, чтобы позавтракать, невзирая на тот факт, что она не чувствовала себя голодной. Все эти дни выдались тяжелыми, а она даже не хотела подкрепиться.В столовой, как и всегда, было полно народу: мутанты, нелюди, одаренные — стояли в очереди за своей порцией еды. В дальнем углу Эсме заметила Максимуса со своими нелюдьми, которые пришли на завтрак, и незаметно улыбнулась. Она была рада, что они так быстро освоились здесь, — уже пришли на завтрак все вместе. Только она надеялась, что еды на всех хватит, иначе выйдет еще одна морока, с которой ей придется справляться прямо сейчас, а она хотела спокойно позавтракать.На ее подносе лежали бобы, картофельное пюре, немного мяса и салат. Этого хватало для плотного и питательного завтрака: его составляли специально для того, чтобы потом, до обеда, каждый дотянул и не хотел кушать.Эсме села на свободный стул между двумя мутантками и принялась за свой завтрак, стараясь не прислушиваться к разговору девушек. У нее был усталый вид, она медленно жевала мясо и думала о том, чтобы поговорить с Клариссой насчет тех вылазок Барнса, которые она не согласовывала с ней. На острове был свой порядок, его стоило придерживаться, Эсме не хотела, чтобы все шло наперекосяк. Она, разумеется, отпустит одаренного во внешний мир, если тот попросит. Но вылазки Барнса… Они были за ее спиной, и Кларисса этому поспособствовала. И это вызывало в Эсме гнев, потому что она дала ясно понять: правила есть правила, их придерживаются не просто так.После завтрака Эсме направилась в палатку Клариссы, чтобы найти ее и поговорить о нарушение запрета. Еда тугим обручем улеглась в желудке, и Эсме успела пожалеть, что все же позавтракала, но уже было поздно, да и она добралась до палатки Клариссы.Эсме дала знать, что стоит рядом. Она выждала несколько секунд, и затем столкнулась с Клариссой, выглянувшей из палатки.Как только она заметила Эсме, то сразу вышла наружу и улыбнулась.— Привет, — поздоровалась она. — Ты выглядишь уставшей. Все хорошо?— Привет. Да, я в порядке, — сказала Эсме как-то заученно. — Я хотела поговорить с тобой. Пройдемся?Кларисса быстро согласилась, и они направились на берег острова, где никого не было, даже спальных палаток.Эсме долго думала, как ей начать, и решила, что не стоит тянуть, поэтому, когда они добрались до скал, в отдалении от населения, заговорила:— Ты ведь понимаешь, что твои действия…Кларисса перебила ее:— Прости меня, Эсме, — она коснулась своих волос, — Барнс попросил меня перекинуть его в Нью-Йорк, и я не увидела в этом ничего предосудительного, не подумала, что это подорвет тебя, как главу, чего я не хотела.— Хорошо, — строго проговорила Стракер, — и хорошо, что ты это понимаешь. Потому что в следующий раз, Кларисса, я брошу тебя прямо в океан за такое неповиновение.Одаренная указала на воду справа от них и развернулась, чтобы уйти, показывая — разговор окончен.