12 (1/1)

Артем Сергиенко хлопнул дверцей припаркованной машины. Старательно пригладил мини-расческой волосы и подтянул галстук, смотрясь в боковое зеркало. Зеркальная гладь отразила симпатичного шатена лет тридцати с небольшим, с элегантно-деловым обликом и сосредоточенным взглядом внимательных серых глаз. Охранник под вывеской ?Концерн ?Каскад? привычно кивнул поднявшемуся на крыльцо мужчине и посторонился, пропуская его.- Доброе утро! – Бодро произнес Артем, торопясь шмыгнуть в кабину ожидающего лифта. Пока лифт с легким гудением шел наверх, он успел щелкнуть замками новенького ?дипломата? в своей руке, извлекая плотную серебристую папку, и бросить мимолетный взгляд на ручные часы. - Доброе утро! – Повторил он, пробегая через устланный коврами коридор. Секретарша за стойкой крикнула уже в спину:- Артем! - Тамара Ивановна, я уже опаздываю!Тем не менее, Артем свернул, и оказался в просторной приемной.Секретарша покачала головой- Сколько лет я тебя знаю – ты всегда спешил и ни разу еще не опаздывал!- Но...- И сейчас не опоздаешь! – Заверила она. – Приготовить тебе кофе?- Какой кофе?! Мне Гурам Самсонович совещание на десять назначил!- Совещание переносится. Ну, что смотришь? Гости у нас, с телевиденья.- Какие еще гости?- Такие. Прямой эфир ?Новостей Москвы?. Так что, придется немного подождать.Артем выдохнул воздух и огляделся. На кожаном диване в простенке между окнами два молодых охранника замерли, синхронно подняв головы. Их внимание было приковано к укрепленному под потолком телевизору. Тамара жестом указала Артему на второй, точно такой же диван, и щелкнула кнопками пульта, прибавляя громкость.- Гурам Самсонович, скажите: слухи о том, что вы собираетесь баллотироваться в депутаты, соответствуют действительности?Русоволосая корреспондентка средних лет с гладко зачесанными волосами аккуратно приблизила микрофон к лицу расположившегося в глубоком кресле человека. Пока он морщил лоб, медленно покачивая головой, как будто раздумывал над ответом, Артем услышал, как вдалеке хлопнула дверь. Мимо него почти пробежали быстрым шагом блодинистый парень в джинсах с отверстиями и низкорослая, очень живая брюнеточка с длинной косой. Она возбужденно говорила спутнику вполголоса, с явным восхищением:- Какой мужчина, Пашка! Блин! За всю свою жизнь такого не видела! У кого только интервью не брали – у бизнесменов, артистов, политиков, но это... Нет слов! Какая у него улыбка, просто сердце куда-то проваливается! Я его гримировать нормально не могу – руки дрожат! Все время боюсь, что он на меня посмотрит! И хочется, чтобы все время смотрел!- Вот она, женская логика! – Глубокомысленно хмыкнул блондин.- Молчи лучше, Паш! Что бы ты понимал?! Последние слова уже приглушенно донеслись из-за угла. Видимо, эти двое тоже были из съемочной группы.Артем рассеянно листал вынутые из папки бумаги. Комплименты его начальнику мало его интересовали – не в первый раз слышал подобное. Он не смотрел на экран, но прекрасно видел внутренним зрением вальяжную позу и обаятельную, чуть многозначительную улыбку Гурама, которая не первый год сводила с ума добрую половину встреченных женщин. В Гурама влюблялись с первого взгляда, надолго и всерьез. В сияющую искрометную улыбку, искренне демонстрирующую здоровые ровные зубы. В обаятельное смугловатое лицо, которое не портили ни возраст, ни крупноватый резкий нос, ни глубокие ?умственные? морщины на лбу. Влюблялись в лучившиеся легким лукавым юмором и природным интеллектом веселые золотисто-карие глаза, по-девичьи тонкие яркие брови, всегда прихотливо изогнутые, как знаки вопроса – словно их обладатель все время чему-то добродушно удивлялся. Влюблялись в мягкий, бархатистый голос с вкрадчиво-обволакивающими нотками скрытого гипноза, перед силой которого было почти невозможно устоять, и который с первого слова казался собеседникам близким и родным, несмотря на кавказский акцент, от которого Гурам так и смог избавиться. Если добавить сюда спортивное телосложение, пружинистый торс, стильные отглаженные костюмы под флером аромата элитного парфюма, всегда безукоризненные манеры, начитанность и знание нескольких иностранных языков, умение поддержать легкие и остроумный разговор на любую тему, то можно согласиться – определенной популярностью Гурам Павликадзе пользовался не зря. Артем иногда с усмешкой думал, что, пронесись вдруг по городу новость, что Гурам намерен на ком-то жениться – и, вслед за ней, тут же полетит другая – о череде женских самоубийств. Впрочем, до этого явно было далеко. Артем лучше многих знал, как Павликадзе относился к представительницам противоположного пола. Он никого не любил и воспринимал всех женщин, как проституток. Хотя здесь в его защиту можно было сказать, что для женщин, с которыми Гурам проводил вечерами время – в отдельных кабинетах ресторанов, или в роскошно оборудованной сауне при собственном спорткомплексе, в компании своих друзей, для этих женщин Артем и сам, наверное, не нашел бы другого определения. Впрочем, была одна девушка совершенно другого плана... Но, как раз о ней Артем старался часто не вспоминать. Потому, что при каждом воспоминании с болью сжималось сердце.Тем временем, Гурам все еще что-то рассказывал с экрана. Артем прислушался.- В общем, как я уже сказал, политика – сложное, и даже грязное дело. Но если этот путь даст мне возможность реализовывать главную цель моей жизни – помогать людям, то я не побоюсь пойти этим путем!- Это значит? – Улыбнулась журналистка.- Это значит: поживем – увидим. Пока что я занят другими проектами. В ближайшее время в Москве открываются сразу два принадлежащих мне ресторана здорового питания. В дальнейшем я рассчитываю расширить эту сеть. Здоровье – это самое главное, что должно быть у нации. Если люди будут здоровыми, счастливыми они смогут сделать себя сами! Именно поэтому я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Уже много лет учрежденный моими друзьями и мной фонд помогает талантливым спортсменам. Под его эгидой проводятся крупные, в том числе, международные соревнования. Выплачиваются стимулирующие премии мастерам спорта и олимпийцам. Я сам регулярно занимаюсь спортом, потому, что уверен: только здоровый человек способен созидать! В моем спортивном комплексе со дня его основания абсолютно бесплатно, с лучшими тренерами и современным оборудованием занимаются те, кому трудно обеспечивать тренировки самостоятельно. Ребята из малообеспеченных семей, воспитанники детских домов. И у многих из них прекрасные результаты, достойные представлять нашу страну в мировом спортивном пространстве! Вот, что для меня важно! А не то, будет у меня кабинет в правительстве, или нет!- Гурам Самсонович, спорткомплекс ?Олимп? уже более пяти лет является украшением Москвы. Это, без преувеличения, настоящий спортивный дворец, снабженный легкоатлетическим манежем, теннисными кортами, современными тренажерными залами, одним из лучших в Москве бассейнов...- Видно, что вы давно у нас не были! – Вставил Гурам. – Вы перечислили далеко не все! Пользуясь случаем, я рад пригласить вас к нам!- Хорошо, я постараюсь восполнить этот пробел. – Кивнула женщина. – Но мне известно, что развитие спорта – далеко не все, за что вас благодарит множество людей. Вы спонсируете выставки московских художников, концерты начинающих талантливых музыкантов... Вы даже выкупаете из частных коллекций по всему миру произведения искусства работы русских гениев, и отдаете их в дар музеям! Гурам Самсонович, вы такой щедрый человек? Или у всей этой благотворительности есть другие причины?- Конечно, есть! Вообще, я человек достаточно скупой... Нет, не улыбайтесь! Как всякий, зарабатывающий деньги человек, я знаю им цену. Но есть вещи, где не может быть не экономии, не расточительности! Потому, что они не имеют цены! Это искусство, это красота, это, как я уже сказал, здоровье! И вот на это я денег никогда не жалел, и жалеть не собираюсь. Я переживу, если еще год поезжу на старой модели ?Мерседеса?. А мальчику, который бегает стометровку быстрее тридцати секунд, но пропускает тренировки из-за того, что ему не на что купить подходящие для бега кроссовки, надо помочь сейчас! Он не может ждать год, потому, что через год он у нас уже поедет на Олимпиаду!Журналистка с довольным видом кивала, в такт его словам. Явно очарованная, она спросила:- Вы так много делаете для Москвы и для москвичей. В то же время, это даже не ваш родной город, да и не ваша страна? Я просто хочу сказать, что это заслуживает особенного восхищения.- Вы меня очень обидели сейчас, но я вас прощаю! – Голос Гурама слегка дрогнул, но приветливая улыбка не покинула лицо. – Да, я грузин, и родился в пригороде Тбилиси. Но! Дорогая моя, я советский человек, еще советского воспитания! Для меня моя страна очень большая, и ее столицей является именно Москва! В деле, которым я занимаюсь, не существует национальных, или еще каких-нибудь ограничений, да их и не должно быть нигде! Знаете, как сказал однажды мой отец? Люди делятся не по религиозному, или национальному признаку, а на тех, кто служит Богу и тех, кто продал душу сатане! Все межнациональные распри и конфликты надуманы искусственно, ради чьей-то выгоды! И я очень хотел бы дожить до времени, когда их вообще не будет. Ведь на Земле всем народам хватает места... чтобы жить счастливо!- Благодарю за замечательное интервью. – Журналистка заглянула в лежащий перед ней блокнот. – Прежде, чем его закончить, Гурам Самсонович, я должна задать вам еще один, не очень приятный вопрос. Теперь, когда мне выпало лично встретиться с вами, мне даже неудобно о таком спрашивать, но...- Понимаю. Это ваша работа. – Мягко кивнул Гурам. – Я прошу вас: не стесняйтесь. Я за свою жизнь привык ко всякому. Сомневаюсь, что вы сможете меня чем-то удивить.Женщина даже опустила глаза, настолько неловко было ей произнести следующую фразу:- Знаете... в желтой прессе настойчиво муссируются слухи... О ваших давних связях с криминалом. С организованной преступностью. Вы... вы можете что-то сказать по этому поводу?Откинувшись в кресле, Гурам громко расхохотался. Его смех, заливистый и звонкий, должен был убедить всех зрителей ?Новостей Москвы? в абсурдности сплетен такого рода.- Уф! Даже слезы выступили! – Вздохнул он после долгой паузы.- Простите...- Ну, что вы! За что? Этот вопрос мне на весь день настроение поднял! Вот только, не знаю, что тут отвечать. Что я втайне приторговываю героином? Что я владелец подпольных казино, или публичных домов? Что ж, если вы найдете такие – не забудьте и мне сообщить адресок!- А раньше... в прошлые годы... среди ваших знакомых были люди... определенных кругов?Гурам стал серьезным.- Как вам сказать? Девяностые стали для нашей страны исключительно мрачной эпохой, которая, к счастью, теперь уходит в прошлое. Многое тогда было, чего и вспоминать-то не хочется. Потому, что мне лично и сейчас не все понятно... – Он вздохнул. – Когда ?Олимп? заработал уже... К нам сразу стали ходить заниматься не только спортсмены, но и состоятельные люди, которым было нужно держать себя в форме. Не могу сказать, что они все были моими друзьями, но я ко всем ним хорошо относился. Даже к тем, кого лично не знал. И вот, знаете, могло быть так... Вышел человек вечером с тренировки, а его за углом застрелили! Он даже до машины не дошел! Кто это сделал? Не знаю, но однозначно – подонки! И с этими подонками я все время, так или иначе, боролся.- Вы?! Но вы же не силовик, не полицейский, в конце концов. Как же вы...- Я давал людям здоровье, а они отбирали у них жизнь! Разве не были мы априори врагами? Было, что на меня тоже выходили какие-то загадочные, незнакомые личности... с отвратительными манерами и самоуверенной наглостью. Почему-то они считали, что я обязан делиться с ними своими честно заработанными доходами. Но я, знаете, человек принципиальный. Нажиму не поддаюсь! Кроме того – спортивный. И телохранителей себе подобных подбирал. Мы посылали их далеко и надолго. Конечно, такая смелость не сошла мне с рук... хоть и не могу сказать, что я о ней жалею. На меня несколько раз устраивали покушения.- Да, я слышала об этом. – Кивнула журналистка.- Я старался такие вещи не афишировать: гордиться нечем. Один раз мой человек был подкуплен, и вот здесь, прямо в моем кабинете, вместо воды в графине оказался... слабый раствор кислоты.- Вы серьезно?!- Абсолютно. Счастье, что я не люблю пить из графина. Ну, а в другой раз все закончилось гораздо хуже. И об этом, вы, наверное, слышали. Четыре года назад какие-то мерзавцы – их до сих пор так и не нашли! – прикрепили магнитную мину к днищу моего личного автомобиля... Они, видимо, следили за мной. Знали, что я все время пользуюсь этой машиной. Только по счастливой случайности в тот день меня в ней не оказалось! Но погибли прекрасные люди. Мой шофер, и моя заместительница, Любовь Петровна Кипренская. Эта прекрасная, умная и талантливая девушка была для меня не просто сотрудницей... – Голос Гурама заметно дрогнул при этих словах. – Она была моим другом. И неоценимой помощницей во всех делах. Я как будто части собственного тела в тот день лишился! До сих пор, сказать честно, мне тяжело смириться с этой потерей...Он опустил голову и надолго замолчал. Женщина вздохнула.- Я вижу, мы расстроили вас, Гурам Самсонович.- Ничего... – Пробормотал он, не поднимая взгляда. - Вы же просто делаете свою работу... Я все понимаю. - Еще раз спасибо вам. От нас и наших телезрителей. Журналистка встала, чтобы собрать аппаратуру. Гурам прощально кивнул, и на экране замелькали кадры рекламы...- А кто такая эта Кипренская? – Спросил быстрый шепот недалеко от Артема. Он поднял голову: один из сидящих на диване охранников с любопытством наклонился к другому.- А, работала здесь одна. Фактурная девка была! – Так же негромко ответил тот. – Видная, яркая! Только... гнилая внутри.- Ты что, знал ее?- Нет, я позже пришел сюда, три года всего... Пацаны болтали.- Чего болтали-то?- Будто она со всеми подряд перегуляла. Как переходящее знамя была! Сначала, с шефом...- Что, с самим?! – Первый почти с благоговением посмотрел в сторону кабинета Гурама, откуда все еще никто не выходил.- Да, я же говорю! Он ей кабинет тут отгрохал – шикарнее, чем у самого. До сих пор, я слышал, там ничего трогать не разрешает. Так и стоит там и мебель, и все. Даже вещи ее лежат.- Зачем? Не думает же он, что она вернется?- Не, оттуда не возвращаются. Да она еще до этого его кинула, говорю же! – Рассказчик понизил голос еще больше. – С Трактористом замутила, говорят.- А это еще кто такой?- Не знаешь? Твое счастье! Самый отмороженный был по Москве, дикарь настоящий, на месте убить мог! Все его боялись – псих же! А морда до чего противная! На обезьяну первобытную похож... как ее... на питекантропа! Чем он ей лучше шефа показался – хоть убей, не пойму! Меня бы от одного вида стошнило!- Так ты и не баба! – Резонно возразил собеседник. – Кто их поймет? Может, им такие и нравятся! Ну, и чего с ним потом?- С кем, с Трактористом? Делся куда-то....Может, в тюрягу загремел... Может, вообще сгинул. Ну, она не горевала особо – к охраннику Гурама переметнулась. Вместе их и грохнули.- Да ты что?! Ты хочешь сказать, что это ...Гурам их?!- Дурной, что ли?! Наш шеф из-за бабы на такое не пойдет! Проще было их выгнать и забыть... - А кто же тогда?- А я почем знаю?! Гурам им похороны после шикарные устроил. И до сих пор, видишь, как о ней говорит? Святой человек, широкой души! А она... такой же, как все, дрянью оказалась!- Почему сразу дрянью? Нормальная девчонка, без комплексов, никому не отказывала! Люблю таких! Парень хихикнул, и Артем сразу ощутил жгучее желание открутить ему голову. Он вскочил, сжав кулаки, но секретарша Тамара оказалась у диванчика раньше него.- Разболтались! Вот дойдет до Гурама Самсоновича, про что вы тут вместо работы языками чешете, он вам мозги быстренько вправит! А ну, живо на посты!Охранники, смущенно переглядываясь, моментально исчезли, а Тамара успокаивающе сказала Артему:- Ладно тебе, сядь! Они же мальчишки зеленые, глупые... Слышат звон, да не понимают, где он... Ну, откуда им что-то знать?- Но ведь ничего этого не было! – Протестующе воскликнул Артем.- Это мы с тобой знаем, что не было! И Гурам Самсонович знает! А по Москве каких только слухов тогда не ходило! Что поделаешь – в таком мире живем! Все надвое делить надо!Он молчал. Трудно было понять, о чем он думает.- Артем... – Нерешительно начала Тамара после паузы. – Ты вот что... Я тебе по годам почти в матери гожусь, поэтому скажу, как сыну: выброси из головы, и живи дальше. Ищи себе хорошую девушку. Первая любовь, она ведь тем и хороша, что первая. То есть, не последняя. Понимаешь?- Да не было никакой любви! – Ответил Артем устало. – Вы же сами знаете, видели. Ничего у нас с ней не было!- А я не о том, что было, говорю. – Не уступала Тамара. - А о том, что ты чувствовал. Чувства, Артем, никуда не спрячешь. И подумай еще вот о чем. Если тебе до сих пор тяжело вспоминать, тебе, который ее видел каких-то три месяца, то каково же Гураму Самсоновичу? Они же пожениться собирались.- Что, правда? Я не знал.- А мне Люба сама говорила... когда они перед Новым Годом откуда-то с юга приехали... С Мальты, что ли? Кольцо показывала, которое ей Гурам Самсонович подарил. Вот такой огромный синий камень, и оправа дорогая, старинная. Такое посторонней девушке не дарят, невесте только. Она от счастья вся светилась. Говорила, летом свадьбу планировать будут, а сама вот... – Тамара невольно всхлипнула. – Даже до весны не дожила, бедняжка!Помолчала немного, и заговорила снова.- Так странно все тогда было, страшно... Гурам Самсонович пропал куда-то... В новостях говорили, что его в живых давно нет... Несколько раз полиция наведывалась... Все здесь перерыли! Кто их знает, что они искали... Ребят наших похватали... Таких же вот мальчишек. Потом повыпускали, правда, всех. Я не знала, что мне делать. Уходить? А бумаги, офис на кого оставить? Официально-то меня никто не увольнял... Страшно было.И вдруг, Гурам Самсонович объявился. Приехал утром, черный весь от горя. Никогда его таким не видела! ?Тамара, говорит, Любы больше нет!?. Я поверить не могла! Такая молодая, красивая, светлая девушка! Года не прошло, как университет окончила, только жить начала! У каких негодяев рука поднялась?! А Гурам Самсонович все себя винил... Говорил, что из-за него она погибла, его ведь взорвать хотели, а она вместо него в машину случайно села! Жалел, что вообще ее в Москву привез... Осталась бы в своем родном городочке маленьком – жила бы. Кулаком по столу бил, так, что кровь на костяшках... Я ему руки после бинтовала. Как не в себе был человек! Кричал, что найдет этих мерзавцев, и они пожалеют, что на свет родились. Да разве найдешь?! И кабинет ее, правда, до сих пор разорять не позволяет... Уборщица там пыль через день вытирает, и все.Тамара глубоко вздохнула, и резюмировала, вставая:- Видно, крепко любил ее! Такая пара была, хоть и возраст разный! Жаль, не пришлось семейного гнездышка свить. Вот у него, Артем, может, и последняя любовь была. А ты молодой, тебе...В приемную вошел Гиви, и она умолкла на полуслове. Пропуская вперед уходящую группу телевизионщиков, волочивших свою технику, он хмуро бросил Артему:- Пришел? Ну, иди, заходи. Зовет!Сергиенко захлопнул папку с бумагами, которую держал в руках и, постучавшись, шагнул в кабинет Гурама.***Он почти не слушал, о чем говорил его начальник, и какие он отдавал распоряжения. Перед глазами Артема стоял тот далекий, четырехлетней давности, день, когда он, молодой программист в поисках работы, впервые переступил порог этого офиса...*** Москва. Четыре года назад***- Так, посмотрим... – Гурам внимательно перелистывал лежащие на столе бумаги. Диплом с отличием... Международный конкурс... лауреат... Сам из провинции? – Он поднял глаза.Артем кивнул:- Орловская область.В глубине души он уже начинал жалеть, что пришел на это собеседование. Конечно, хорошая должность с достойным окладом, которую ему пообещали, очень даже пригодилась бы ему, в его теперешнем положении... Но у Артема Сергеенко всегда была сильно развита интуиция. Чем-то не нравился ему этот шикарный, даже слишком шикарный офис и его не менее шикарный владелец. Здесь у дверей стояла охрана, в коридорах красовались панели из дорогого дерева, в кабинетах и рекреациях переливались, точно в театре, хрустальные люстры. Среди встреченных сотрудников Артем не нашел ни одного славянского лица. Нет, он не был расистом и вполне терпимо принимал кавказцев, но сейчас чувствовал себя, словно во вражеском окружении. А потенциальный работодатель смотрел таким внимательным, чуть прищуренным взглядом, словно мог проникнуть в самые тайные уголки его души.Артем поежился, и постарался убедить себя, что все это – просто от непривычности обстановки.- Самородок, значит! – Хмыкнул Гурам, отодвигая просмотренные документы в сторону. – В столицу пробился! Ломоносов! Ну, что ж... – Он задумчиво сложил пальцы под подбородком. – Вижу, парень ты грамотный. И, кажется, честный. Я такого и ищу. И внезапно бросил, словно выстрелил в упор:- С прежнего места работы почему уволили?- Я сам уволился! – Выпалил Артем и покраснел, как школьник.- Сам? – Гурам повел бровью. – Это почему же? Солидная фирма, перспективная...- С.. коллегами характером не сошелся... – Нехотя выдавил из себя Артем.Гурам усмехнулся.- Ну, что ж, будем называть это так, я не против. Тогда, тем более, я должен предупредить тебя, дорогой... Здесь у нас хорошая, слаженная команда. По сути – семья. Один за всех, все за одного. Слышал такое выражение, а? Артем кивнул. Он понимал, что Павликадзе известно о нем гораздо больше, чем кажется. Недаром, в последнее время Артема не оставляло ощущение, что за ним следят. Может быть, в кругу Гурама так принято: каждого словно под рентгеном просвечивать, но Артему это было неприятно, хотя скрывать, в общем-то, ему было нечего. Пока нечего.- Итак, я уже сказал, что в целом ты нам подходишь. – Гурам четко выговаривал каждое слово, словно ножом отрезал. – Но есть несколько условий. Первое – твои обязанности. Их будет очень много... Я собираюсь наладить грамотную систему безопасности моей документальной базы... которой, как таковой, еще и нет. Тебе ее создавать! Возможно, без выходных и сверхурочно! Далее... У меня есть филиалы в других городах... в скором времени их будет еще больше. В настоящее время мною и моими друзьями создается крупный благотворительный фонд. Там тоже будет много работы. Это значит – командировки. Часто – внезапные. Без выходных, опять же, без праздников. Порой – двадцать четыре часа в сутки. Не отдыхать, не высыпаться, домашних не видеть! Мне продолжать, или ты уже испугался?- Продолжайте. - Молодец! – Гурам кивнул одобрительно. – Пошли дальше. Все документы фирмы, финансовые, в том числе, будут проходить через руки старшего системного администратора ?Каскада?. Через твои руки, дорогой! Я дам тебе свое полное доверие, ты мне в ответ – гарантию, что никогда и ни при каких условиях не разгласишь известную тебе информацию.Артем кивнул- Можете на меня положиться.- Хорошо. С деньгами, само собой, не обижу, но их придется отрабатывать. Надеюсь, ты меня понял.- Да, Гурам Самсонович. Я не болтлив, и работы не боюсь, так как люблю то, чем занимаюсь. - Хорошо сказал, дорогой! А семья твоя как отнесется, если сутками тут пропадать будешь?- Я живу один. Пока.Артем с трудом удержался, чтобы не добавить язвительно: ?Разве вам не сообщали??.Дверь кабинета скрипнула, и собеседники невольно обернулись.- Там это... Анвар приехал! – Сообщил большеглазый смугловатый парень, невысокого роста, но крепкий на вид.- Гиви, я же просил тебя стучаться! – Раздраженно напомнил Гурам. – Не видишь – с человеком разговариваю?Парень смешался и скрылся за дверью, растерянно пожимая плечами. - И последнее замечание. – Губы Гурама тронула легкая улыбка. – Первое время будешь работать с одной чудесной девушкой. Понял? Она заместитель мой, и твоим начальником непосредственным будет пока. Молодая, энергичная, как ты. Тоже диплом красный и олимпиады всякие... Светлая голова, словом! Образование у нее, правда, не техническое, журфак МГУ, но схватывает все на лету! Твоя задача – не только все здесь сделать, но и ей еще объяснить, как это работает. А уж она – мне. Но самое главное, Артем... – Он сделал значительную паузу и наставительно поднял указательный палец. – У меня к этой девушке особое отношение. И один только неправильный, лишний взгляд в ее сторону... причем, с моей точки зрения лишний, не с твоей!... Очень дорого может тебе стоить. Очень! Уяснил, мальчик?- Я не мальчик, Гурам Самсонович! – Вспыхнув, возразил Артем. – И, раз такое дело, я вам скажу то, что вы и сами, наверное, уже знаете! На прежнем месте я работал в коллективе, где было много женщин. Моя директриса была умной, красивой, образованной. Мы подружились, и общались с удовольствием даже вне работы. Ничего неприличного, даже нетактичного в наших отношениях никогда не было. Но вышло так, что поползли сплетни, и я вынужден был уйти из этой фирмы, чтобы не повредить ее репутации.Гурам внимательно слушал, положив палец на подбородок. Трудно было сказать, знал ли он эту историю раньше, или слышал только сейчас.- И вот тогда у меня выработался принцип! – Горячо продолжал Артем. – Во избежание неприятностей, никогда не выстраивать с женщинами на работе никаких отношений, кроме строго служебных. Особенно, это касается вышестоящих женщин. Так что, на этот счет вы тоже можете быть совершенно спокойны!- Браво, браво! – С немного насмешливым одобрением воскликнул Гурам. - Думаю, ты нам действительно подходишь! Принципиальных людей я люблю еще больше, чем честных. Если, конечно, они не изменяют своим принципам!- Я не изменяю. – Твердо заверил Артем.- Что ж, тогда пойдем знакомиться! И смотри веселее, дорогой! – Гурам дружеским жестом положил руку на плечо Артема, увлекая его к двери. – Здесь у нас работают душевные люди, с ними просто невозможно характером не сойтись!Они вышли в приемную, и Артем сразу увидел ее. Девушку в белой облегающей блузке, подчеркивающей тонкую талию и грудь. Девушка сидела, болтая стройными ножками, на высоком подоконнике и полуденное солнце, казалось, светило сквозь нее, делая одежду почти прозрачной и окружая длинные золотые волосы розоватым светящимся ореолом. Только через несколько секунд Артем разглядел голубые до прозрачности глаза, чуть приметные ямочки на щеках и маленькую темную родинку на подбородке. Стоящий рядом с ней, уже знакомый Артему Гиви, что-то весело и увлеченно рассказывал, бурно жестикулируя руками и временами смеялся сухим взрывчатым смехом. Она тоже постоянно смеялась, заливисто и звонко, как будто где-то рядом звенел хрустальный колокольчик. Смеясь, она откидывалась назад, изгибаясь всем телом, и отбрасывая за спину пышные пряди пронизанных солнечным светом волос. С другой стороны, прислонившись к стене, стоял другой парень – высокий, широкоплечий. Участия в общем веселье он не принимал, но часто отворачивался в сторону, чтобы скрыть невольную улыбку.- Видишь, как у нас весело! – Громко сказал Гурам, и все замерли. Парни машинально поправили одежду, вытянулись, как новобранцы в строю. Девушка спрыгнула на пол, устремив на Артема настороженно-заинтересованный взгляд лучистых глаз. И он смутился под этим взглядом, невольно опуская глаза.- Что же замолчали, дорогие? – Осведомился тем временем Гурам. – Люба, что этот балабол тут сочинял тебе?- Гиви рассказывал... как на работу сегодня ехал. – Смущенно улыбнулась девушка. – Что-то не так, Гурам?- Почему? Все так! А он тебе еще не рассказывал, куда он вчера с работы уехал? Так, что у него до полуночи телефоны все не отвечали? И я найти его не мог, когда он мне был нужен, а? Нет? Ну, что ж так, Гиви? Давай, дорогой, расскажи! Может быть, мы посмеемся вместе?Гураму никто не ответил.- Молчишь? А ты, Анвар, что скажешь?- А что я? – Улыбнулся высокий парень. – Я не знаю, где он был. А если бы и знал... Я друзей не сдаю!- Значит, Гиви твой друг, да? Интересно – интересно.... – Гурам покачал головой. - Ладно, я с вами разберусь. Звездочка! – Он повернулся к девушке. – Ты чего притихла? К тебе у меня замечаний нет. Наоборот! Вот, нашел тебе программиста, как обещал! Знакомьтесь, и показывай ему рабочее место!- Как здорово! – Сияя жемчужной улыбкой, красавица шагнула к Артему. – Наконец-то! Я – Люба, а вас как называть?- Он Артем. – Пришлось после паузы подсказать Гураму, так как у самого Артема язык как будто присох к гортани.- Чудесненько! И давай на ?ты? сразу! Согласен?Он хотел кивнуть, но не смог сделать даже этого. Просто стоял и смотрел. Смотрел, не веря, что такое чудо может существовать в реальности.Девушка снова звонко рассмеялась. И, смеясь, спросила.- Гурам, а почему он молчит? Он вообще разговаривать умеет?- Только что весьма бойко изъяснялся... – Пожал плечами Гурам. – Должно быть, онемел от твоей красоты.Он и не подозревал, наверное, как близка была к правде его шутка, вызвавшая у Любы новый смех.- Ну, хватит смущать человека! – Остановил ее Гурам. – Лучше бери его, вводи в курс дела, и приступайте. Работы полно!- Идем! – С улыбкой кивнула Люба. И он пошел. Шел за ней, едва переставляя ноги и не видел перед собой ничего, кроме хрупких девичьих плеч, обтянутых блестящей белой тканью.Гурам на секунду придержал его за плечо, чтобы чуть слышно шепнуть над ухом.- Помни, о чем я тебя предупреждал!И тут же обернулся к охранникам:- А вы оба – быстро ко мне в кабинет! Сейчас разберемся, кто из вас кому друг и почему я, очевидно, ваш враг! Раз мне друзей выдавать нельзя! Так вы ко мне относитесь, получается, да?Парни что-то протестующе загудели хором, но Артем этого уже не слышал.Несколько недель с тех пор Артем Сергиенко жил как будто густом пьянящем тумане. Он как-то и где-то спал, он что-то и когда-то ел, но думал все время только о ней. Прокручивал в памяти, как магнитофонную ленту, сверкающие синие глаза, водопад волос с розовато-медовым отливом, и темную манящую родинку. Он помнил Любин голос – звенящий и журчащий, как весенний ручеек меж замшелых камней, но редко мог вспомнить, о чем, собственно, она с ним говорила. Он запоминал не слова, а их расцветку, музыку. Встречаясь с его явно поглупевшим взглядом, настывшим на ней, она смеялась хрустальным колокольчиком, но вряд ли понимала, что, собственно, с ним происходит. Он сам этого не понимал. Тем не менее, работу они как-то наладили, хотя многое Артем делал чисто автоматически. В ?Каскаде? не скупились на современную технику, вот только документация, которую ему поручалось вбивать и сохранять, немного отличалась от других фирм такого профиля. Если бы не Люба... не то впечатление, которое она на него производила, Артем сбежал бы после первой недели. Не ушел, а именно сбежал бы. Ибо занимался Гурам далеко не оргтехникой. И не развитием российского спорта. Все это, как и многое другое, было всего лишь ширмой. Для огромных счетов в зарубежных банках, для накладных на фантастические суммы, оформленных в адрес явно не существующих, фиктивных предприятий на Кавказе и в Средней Азии, причем преимущественно в зонах военных конфликтов. Какие товары Гурам туда переправлял? Что он получал взамен? Почему, наконец, самые известные ?тузы? Москвы со страхом и уважением (именно в таком порядке!) говорили о господине Павликадзе? Догадаться было не так уж сложно, и Артем позже сам не мог понять, как он, человек осторожный по жизни, и старающийся не связываться с темными криминальными схемами, так увяз во всем этом. Торговля оружием была значительной, но не единственной частью айсберга, созданного Гурамом. Вообще, везде, где крутились большие деньги, этот человек незаметно и мягко оказывался рядом. Артем не раз восхищался его умом и способности плести сложные логические схемы. Он не занимался наркотиками, но хорошо знал тех, кто ими занимается – в результате, ни одна крупная операции и в этом направлении не обходилась без его помощи и его прибыли. Не торговал недвижимостью, но без его ведома в столице не открывалось ни одно агентство. Подпольные казино, бильярд, ставки на тотализаторе... Проще перечислить то, к чему он не имел отношения! Казалось, деньги и власть сами собой текут Гураму в руки, что ему просто фантастически везет. Однако Артем лучше многих знал, что дело не в везении. Во всяком случае, не только в нем.Чтобы стать королем, одного желания мало. Нужен характер властный и сильный. И холодный расчет. И искрометное обаяние. Извилистый, хитрый ум и уверенная циничность. И всего этого у Гурама было в избытке. Кроме того, и это немаловажно, дипломатичный и вежливый Гурам со всеми умел договориться. Двух поцапавшихся меж собой мелких бандитов он мирил с такой же легкостью, с какой знакомился с депутатами и министрами. Именно поэтому его так часто звали в качестве негласного посредника и третейского судьи при недоговоренностях и конфликтах, и в этом крылась немалая доля уважения, которым он пользовался в определенных сферах.Словом, когда любовный дурман слегка рассеялся, и Артем начал понимать, сколько нитей держит в руках человек, на которого он работает, бежать, пожалуй, и поздно было. А тогда? Ну, куда бы он сбежал от нее? От девушки, которая не ответила на его влюбленный взгляд ни единым словом, ни единой улыбкой, кроме чисто дружеских, на которые, правда, не скупилась? Для Любы существовал только один мужчина. Чувств других она не замечала. Или, во всяком случае, не принимала их всерьез.Как никогда это стало ясно Артему в тот погожий зимний день, когда с декабрьского весело-голубого неба сыпались гроздьями снежинки, сверкавшие в редких солнечных лучах, а лучшие рестораны города уже гудели от новогодних корпоративов.В этот день Артем стоял у входа в ресторан при популярном клубе. Просторное многоколонное здание, сверкавшее стеклом и железом в стиле ампир, принадлежало тоже Гураму, хоть последний редко упоминал об этом. Здесь несколько раз в год проходили вечеринки и церемонии, организовываемые глянцевым журналом, который патронировал. И, конечно, ничего удивительного не было, в том, что наступающий Новый Год с друзьями и партнерами Павликадзе отмечал именно здесь. В роскошных иномарках, припаркованных в ряд, или около них, маялись от скуки отутюженные шоферы и телохранители важных гостей. Многие знали Артема в лицо, ему даже кивали приветственно издали. В общем, он бы мог войти, сославшись на неотложное дело к начальству, и вряд ли бы кто-то его остановил. Однако стоять тут, переминаясь с ноги на ногу под колючим ветром, и не вынимая из-за спины сцепленных рук, почему-то казалось ему более подходящим занятием. Сергеенко как будто ждал чего-то... и не был уверен, что дождется.Со звоном колокольчиков, мелодично распахнулась стеклянная дверь ресторана, и звуки веселой кавказкой музыки вырвались наружу. Артем подался вперед, но не сдвинулся с места. Две девушки в искрящихся на свету драгоценных мехах, не запахиваясь, прошли рядом с ним, но не заметили Артема. Одной из них была Люба Кипренская, вся раскрасневшаяся от удовольствия, со счастливой улыбкой. Струились чуть накрытые тонким шарфом золотые волосы, жемчуг зубов сверкал под аккомпанемент радостного смеха.Ее спутница была очень стройной, изящной, почти классически красивой и, без сомнения, роскошно одетой. Но, странное дело, на фоне Любы, все ее очарование не то, чтобы пропадало – блекло. Самые яркие краски казались выцветшими, как после дождя. А может, так казалось только Артему. Весело блестя большими темными глазами, девушка что-то оживленно говорила Любе, придерживая ее плечо длинными тонкими пальцами с безукоризненным маникюром. Ловко щелкнула в воздухе кожаным клатчем.- Сигарету?Люба, поморщившись, покачала головой.- Смешная! – Девушка чиркнула зажигалкой и затянулась. – Диплом защитила, а все еще как школьница! Не курит она! Или боишься, что Гураму не понравится?- А чего мне его бояться? – Засмеялась Люба. – Гурам мне не отец и, пока что, не муж! Скорее, тебе нужно бояться, что Сергей Никитич, или Давид увидят тебя с сигаретой!- Чушь! – Притворно зевнула подруга. – Я давно не девочка, сама решаю, чем здоровье портить!- Да ну? – Весело удивилась Люба. – Ну, вот сейчас мы и посмотрим. Давид!Она обернулась ко входу, и повысила голос.- Гиви!Охранник обернулся.- Будь другом, поищи там Давида! Скажи, что его жена зовет!- Что такое?Из ресторана, чуть пригнувшись, чтобы не зацепить ненароком висевший над входом декоративный фонарь, вышел высокий смугловатый мужчина. На его губах играла добродушная улыбка, черные, как смоль, волосы слегка вились.- Что-то случилось?- А... нет! – Курящая девушка молниеносным щелчком бросила сигарету через плечо. Люба, уткнув лицо в ладони, громко фыркнула. Давид, помедлив, с недоумением пожал плечами.- А звали-то чего?- Я не звала! – Торопливо отказалась девушка.- Свет...- Ну, правда! Это Кипренская звала, с ней и разбирайся.... Я пойду лучше. Холодно!Она демонстративно запахнула шубку.- Да ладно тебе! – Возразила Люба. – Давай, постоим? Так красиво! - И что на этой красоте делать? В сосульку превращаться?- Ну... в снежки играть, например!- Спасибо... в детском саду наигралась!Светлана хмыкнула со скептическим видом, покачала головой, словно не понимая и не одобряя такое несуразное и несолидное поведение. С гордым видом поправила высоко уложенные волосы, и, уже распахивая прозрачную дверь, крикнула с шутливым упреком:- Гурама одного за столиком бросили? Ну, как не стыдно, а?!- Что же мы? – Неуверенно спросил Давид, глядя вслед супруге. – Может, пойдем тоже?- Ты тоже в снежки не любишь играть? – Улыбнулась Люба.- Люблю. Но...- Ну, и причем тут ?но?? Причем здесь какие-то ?но?, когда такой чудесный вечер?!И надо отдать ей должное – она была права. На Москву медленно-медленно надвигались синеватые зимние сумерки. Сквозь редкие тучи еще сверкали солнечные лучи, янтарной каймой убирая края. Прохладная чистая свежесть разливалась в воздухе, и ею приятно было наполнять легкие. - Скоро звезды появятся! – Мечтательно сказала Люба. – Все-таки, в этих долгих ночах есть своя прелесть, правда? Ты любишь звезды, Давид?Пока собеседник растерянно думал над ответом, ловко скатанный липкий комок ударил его в грудь. Он скосил глаза на облепленный снегом модный свитер в проеме кожанки, и торопливо наклонился.- Ну, ладно, подожди!...Над уличным шумом, над потоком машин, летел смех, распадаясь на два голоса – хрустальный женский и бархатистый мужской. Этот смех отражался от небес, раскручивался по спирали и вихрем кружил над лицами сторонних наблюдателей, вызывая невольные улыбки на хмурые лица. Плавно, как в замедленной киносъемке, соскользнул на землю тонкий шелковый шарф и солнечной рекой на снег потекли уже ничем не сдерживаемые волосы. Даже снег под подошвами ботинок не скрипел, а звучал, словно незнакомая, но очень ритмичная музыка. Белые блестящие шарики метались в воздухе, кляксами расплываясь на одежде. Скоро на играющих, казалось, не осталось ни одного свободного сантиметра.- Гурам, вот они!Музыка грянула, и умолкла. Люба тщетно пыталась вытрясти снег из длинного меха шубы. Давид тряс головой, стряхивая застрявшую на макушке снежную ?шапку?.- А, вроде бы, взрослые люди, а? – С добродушной улыбкой говорил вышедший из ресторана Гурам. Рядом с ним гордо выпрямившаяся Светлана изящным жестом забрасывала за спину краешек ажурного шарфика.- Что-то не похоже! – Она подошла к неподвижно застывшему мужу, и попыталась застегнуть его куртку.- Фу, мокрый весь! Пока Света брезгливо вытирала пальчики о замшевые перчатки, а Давид виновато смотрел на нее, Гурам медленно поднял запорошенный снегом шарф и отряхнул его.- Звездочка, ты не боишься простудиться?- Не-а! – Люба со счастливым видом помотала головой. – Мне сегодня так хорошо! Действительно, настоящий праздник!- Я рад. Но, все-таки, надо хоть немного думать на перспективу. Ты забыла, что назавтра мы приглашены к Багирову? С кем же поеду, если у тебя вдруг поднимется температура?Девушка молча застегивала крючки на шубе.- Ничего не поделаешь! – Улыбнулся Гурам. – Поехали на дачу, будем отогревать тебя у камина! Надо же праздник продолжить!- Чудесная мысль! – Радостно одобрила она, и тут же оглянулась.- Может, и Светку с Давидом захватим? Правда, все так здорово, что совершенно не хочется расставаться.Гурам поморщился. Видно, эта идея не пришлась ему по вкусу, но как лучше сказать об этом, он не знал. А вот Давид, напротив, воспрянул.- Вообще это мысль! Тем более, нас не ждут до утра, а, Свет?- С ума сошел? – Недовольно фыркнула жена. – Ты в таком виде еще куда-то ехать собрался? И вообще, я устала, замерзла! И Люба с Гурамом наверняка, тоже хотят отдохнуть без посторонних. Ты только про себя и думаешь!- Ну, если дама устала... – Кивнул Гурам. – Мы, как джентльмены, должны пойти навстречу. Счастливо вам, ребята! Созвонимся на днях.- Пока, Гурам! Спасибо за вечер!Света торопливо, едва коснувшись, обняла Любу, и побежала к припаркованной неподалеку машине. Почти сразу же, оттуда донесся ее капризно-возмущенный голос:- Давид! Мы едем, или нет?!- До встречи! – Давид, кивнул, пожал протянутую руку Гурама. Тот похлопал его по плечу. На Любу Давид взглянул краешком глаза, и тут же отвел взгляд, чувствуя. Что смущается.- До свидания. Спасибо...Но не договорил, за что благодарит, и, не оглядываясь, последовал за женой. Мотор взревел, машина тронулась.- Какой он хороший! – Тихо сказала Люба с задумчивым восхищением в голосе. - Кто, Давид?– Ага! Мне кажется, он меня без слов понимает. Почти, как ты... – Она вдруг с тревогой покосилась на Гурама. – Я ведь ничего такого не сказала? Тебе... не неприятно?- Ну, что ты, Звездочка? – Гурам мягким жестом привлек девушку к себе, зарываясь лицом в разметавшиеся волосы.- Конечно, он хороший, даже очень! Разве иначе он был бы моим лучшим другом? Но ты должна учитывать характер собственной подруги. Не знаю, может, мне показалось, но по-моему, Света только что слегка заревновала...- Меня?! Ты с ума сошел! – Люба искренне рассмеялась. – У меня же ты есть ты! Мне никто больше не нужен, а Давид... Ну, разве нельзя с ним просто дружить, только потому, что он мужчина, а я женщина?- Ты еще почти ребенок! – Мягко поправил Гурам. – Все жду, когда ты повзрослеешь. Дружить, конечно, можно. Я даже очень рад, что Давид стал общим нашим другом.- Ты серьезно?- Конечно. Я же все понимаю. Но и ты пойми. Светочка много пережила в жизни. Сколько я ее помню, она еще подростком хотела создать семью, но с ее отцом это не так –то просто было сделать.- А причем здесь...? Ты думаешь, Сергей Никитич...- Нет, нет! – Поспешно перебил Гурам. – Серго – великолепный отец, и без ума от своей единственной наследницы. Это-то и плохо. Чтобы стать кандидатом в мужья его дочери, нужно было пройти через такой отбор, что мало кому по силам.- Но Давид же смог! И как удачно, что Света влюбилась именно в него, правда?- Ну, кто бы в него не влюбился? Такой красавец!Трудно было понять, в шутку, или всерьез Гурам это говорил.- Так что, малыш, не надо ее лишний раз нервировать, хорошо? Она на ваши прыжки в снегу насмотрится, потом Давиду скандал дома устроит. Хорошо ли это?- Да, верно... Хорошо, что ты никогда не устраиваешь скандалов!Гурам улыбнулся.- Это дамский профиль, Звездочка. Я устраиваю сразу крушения! Так что, меня лучше не злить! Ну... чего задумалась? Испугалась? Не бойся! На тебя я никогда не смогу разозлиться по-настоящему.Она благодарно улыбнулась.- Спасибо. - За что же?- Что ты есть. И что ты рядом. Ты же всегда будешь со мной рядом, Гурам, правда? Ты меня не бросишь?- Спросила юная красавица у стареющего грузина! – Расхохотался он, заботливыми движениями поправляя шарф на ее волосах.- Гураам!- Все, все! Конечно, нет, что ты спрашиваешь? Меня многие считают весьма состоятельным человеком, но тебе я скажу по секрету:Он понизил голос.- Я не настолько богат, чтобы разбрасываться такими вот сокровищами!Она, счастливо мурлыкнув, потерлась об обтянутое тугой кожей плечо.- Поедем? Там Гиви замерз ждать, наверное?Гурам, улыбаясь, кивнул.Они, обнявшись, прошли несколько шагов, прежде, чем Гурам поднял голову и увидел Артема.- Ты? – Удивился он. – Ты что здесь делаешь, а?- Я... – Артем физически почувствовал, как пересохло у него в горле. Люба тоже смотрела с удивлением. Но сегодня все радовало ее, и удивление было радостным тоже.- Господи, ты же замерз совсем! Давно стоишь?- Случилось что-нибудь в офисе? – Допытывался Гурам.- Нет, я... Мне нужно поговорить с Любовью Петровной. – Решился он. – Это всего на пару минут.- Хм... А предмет разговора? - Это личное! – Выпалил Артем, чувствуя, что краснеет.Люба с недоумением посмотрела на сдвинувшего брови Гурама, и пожала плечами. Дежуривший неподалеку Гиви шмыгнул носом и сделал шаг вперед.- Позволь, я разберусь?- Не стоит! – Удержал его Гурам. – У молодых людей личный разговор, что здесь такого? Давай-ка мы с тобой лучше отойдем, чтобы им не мешать! Но имей в виду, Звездочка, я тебя жду!- Я только на минуту! – Артем неловко достал из-за спины большого плюшевого зайца. - Вот!- Это мне? – Улыбнулась девушка, поднимая брови.- Вам, Любовь Петровна! С наступающим! Поскольку... китайцы говорят, что будет год кролика, вот я и... пусть это будет ваш талисман. На память!- Спасибо, Артем! – Девушка растроганно обнимала игрушку. – Я не ожидала! Какой он милый...!- Не за что... Я... Короче, всего вам самого хорошего.Он, наконец, тоже выдавил из себя улыбку.- Спасибо, взаимно! Гурам, Гурам! – Позвала она радостно. – Иди сюда! Посмотри, какая прелесть!- Не знал, что ты все еще восторгаешься мягкими игрушками! – Покачал головой Гурам.- Но он красивый. Правда? И такой мягкий!- Пожалуй... Но лучше отнести его скорее в машину. Снегопад усиливается – как бы не промок подарок!- Верно! Какой ты молодец, всегда обо всем подумаешь!Люба торопливо положила игрушку в автомобиль, и издали помахала Артему рукой.- Спасибо!- Молодец у нас Артем! – С легкой иронией сказал Гурам. – Верно, Гиви? Такой внимательный!- Да. – Кивнул тот. – Пожалуй, даже слишком.- Это просто знак внимания! – Поспешил объяснить Артем, чувствуя напрягающий подтекст.- Я об этом и говорю.- Новый год же! – Артем беспомощно пожал плечами.- Конечно! – Гурам с широкой улыбкой похлопал его по плечу. – Я очень ценю таких внимательных сотрудников. Но Люба права – ты слишком долго стоишь на холоде. Не хватало еще, чтобы простудился. Береги себя, дорогой!Последние слова отчего-то не понравились Артему. Вернее, интонация, с которой они были произнесены.- Гурам, ты идешь?- Да, Звездочка! Будь здоров!Он одарил собеседника на прощание тяжелым взглядом, и, не оглядываясь, пошел к машине. Артем растерянно смотрел ему вслед. Он уже не был уверен, что не совершил серьезную ошибку.- Я помню, что ты просил меня не принимать ни от кого подарки. – Говорила Люба, тормоша сидящего на коленях зайчика. – Но это же на праздник... от чистого сердца. Не сердись, пожалуйста.- Разве я сказал, что сержусь? – На губах Гурама играла самая добродушная улыбка. Машина тронулась. Он мигнул водителю, чтобы тот на секунду затормозин на перекрестке. Гиви выкатился из салона, на ходу доставая телефон, и растаял в темнеющем снежном вихре.- Куда это он? – Удивилась девушка.- Да так... кое-какие дела. Не обращай внимания! – Улыбался Гурам. – Лучше подумай, какой замечательный вечер нас с тобой ждет!***Артем возвращался домой по стремительно темнеющей улице. Буквально в двадцати шагах от своего подъезда от заметил две машины с выключенными фарами.- Эй, закурить есть?Он не успел даже обернуться на этот грубоватый окрик. Как не успел и понять, что именно сшибло его с ног. Его били долго и методично, не задавая никаких вопросов. Били ногами и какими-то палками. И все это – в полной тишине. Артем не помнил, как добрался потом домой и сколько времени он пролежал на улице. Должно быть, недолго, так как на теле не было никаких следов обморожения – только синяки и кровоподтеки. Выглядело все страшно, заживало долго. Артем впервые не узнал себя в зеркале и с трудом позвонил знакомому врачу, еле объясняясь разбитыми губами. Врач оказал первую помощь и настоятельно советовал ехать в больницу, а то ив полицию, но Артем решительно отказался. Врач говорил, что ему еще повезло – жизненно важные органы оказались не задеты. Но Артем знал, что дело вовсе не в везении. Просто его не собирались убивать. Эти люди преследовали совсем другую цель. Он хорошо помнил, как в какой-то момент смутно знакомый голос с акцентом хрипловато шепнул в ухо: ?Отдыхай, ?рыцарь?! А это тебе на память, чтоб вопросов не было!?. И плотные мягкие комки искусственной шерсти, которые кто-то швырнул ему прямо в лицо. Артем узнал этого многострадального зайца, ведь всего несколько часов назад он так долго и старательно выбирал его в магазине! Голова с длинными мягкими ушами была грубо оторвана и лежала отдельно от туловища. Он не выбросил пришедшую в негодность игрушку, принес домой, и, как только смог встать, отстирал, как мог, ее от грязи и крови и неумело зашил. По сей день этот заяц многозначительно таращится на него с домашнего дивана.***Провалявшись дома почти две недели, он решился наведаться в ?Каскад?. Надо же было забрать личные вещи, да и кое-какие документы еще оставались на рабочем месте. И еще, хоть Артем не признавался себе в этом сам, ему хотелось увидеть Любу. Девушку с внешностью и улыбкой переодетого ангела, так спокойно позволившую едва не убить его. Ладно, с Гурамом все понятно, с его жестокостью и кавказским темпераментом, но она... она ведь не могла не знать о том, что с ним случилось!...Ни черта она не знала... По-прежнему лучились лазурно-голубые глаза, такой же безмятежной была солнечная улыбка, и таким же наивно-радостным звонкий голос:- Артем! Ты вернулся?!Он вздрогнул как от удара, поворачиваясь от стола, в ящиках которого рылся. Она стояла в нескольких шагах – тоненькая, светлая, в изящном деловом костюме персикового цвета. - Я так рада видеть тебя! Ты совсем поправился, да?- Поправился?... – Недоуменно повторил он. Невесомые каблучки звонко процокали по полу, и замерли, словно споткнувшись об его отстраненный взгляд.- Ты что, сердишься? – Она озабоченно вздохнула. – А! Должно быть, ты уже знаешь. Из ребят сказал кто-нибудь?- Что сказал?- Ну... что я подарок твой потеряла. – Девушка опечаленно сгорбила плечи. – Честное слово, это случайно вышло, я не виновата! Мы по дороге в супермаркет заехали, твой зайчик в машине не парковке остался. А водитель окно забыл закрыть, вот его и прихватил кто-то... Я такая расстроенная была. Гурам испугался даже! В первом же придорожном ларьке купил мне такого громадного медведя, что до сих пор ломаю голову, в какой угол его посадить!Она непринужденно засмеялась, и губы Артема тоже невольно растянулись в улыбке.- Подумать только, что ты из-за этого простудился! Ты не думай, что я не переживала! - Горячо заверила она. – Я даже на другой конец Москвы ездила, экзотически фрукты тебе искала, чтобы иммунитету помочь. Только мне Гурам не разрешил тебе их отвести. Вроде, у тебя какую-то инфекцию нашли, вроде гриппа. Сказал, пусть лучше Гиви съездит, к нему никакая зараза не пристанет! – Снова последовал взрыв громкого смеха. – Он ведь был у тебя?Артем кивнул машинально, даже не расслышав вопроса. В ту же минуту на пороге кабинета появился Гурам.- Здравствуй, дорогой! - Прищурился он. – Здоров?- Здоров. – Нервно сглотнув, отозвался Артем.- Вот и ладненько! Зайди ко мне на пару слов.- Я тебя здесь подожду, хорошо? – Кивнула Люба.Он что-то невнятно пробормотал и последовал за Гурамом. Было полное ощущение, что он идет на виселицу, однако, ничего страшного не произошло.- Долго ты отсутствовал! – Гурам, не глядя на него, бегло просматривал какие-то бумаги. – Работы накопилось – выше крыши.- А разве... я все еще здесь работаю?- А разве я тебя увольнял? – Гурам повел бровями. – Если всех за больничный увольнять, мне одному скоро придется работать!Он ободряюще коснулся рукой предплечья Артема. Такой начальственно-дружеский жест.- Заболеть может каждый. Другое дело, что умный человек сделает выводы. Какую профилактику провести, чтобы болезнь больше не вернулась. Ты понял меня?Артем молчал. Говорить было нечего. И Гурам, похоже, остался доволен этим молчанием.- Вот так, дорогой. Надеюсь, теперь ты здоров? Потому, что я хочу послать тебя в командировку. На длительный срок.- Как?! Куда?- Да не пугайся, не на Северный Полюс! Поедешь в культурную столицу России, там в нашем филиале сложности. Нужен толковый специалист, который в компьютерах рубит.- Значит, в Питер? – Понял Артем.- Именно! - И надолго вы решили... услать меня из Москвы?- Нет... Месяца на два-три. – Ответил Гурам небрежно. – А что такое? Смена обстановки полезна! Походишь по Эрмитажам, расслабишься. Сам, помниться, говорил, что одинокий. Никто тебя здесь не держит. Или с тех пор что-то изменилось?- Когда надо ехать?- Завтра, дорогой! Мы и так затянули из-за твоей болезни.И, помолчав, веско спросил:- Ты что-то хочешь возразить мне, Артем? Есть что-то, что мешает тебе поехать? Или...кто-то?- Нет, Гурам Самсонович! – Артем вытер платком вспотевший лоб. – Просто... Слишком мало времени до отъезда. Мне ведь нужно успеть посмотреть их бумаги, войти в курс дела.- Об этом не волнуйся! – Широкая улыбка осветила лицо Гурама. - С тобой Люба поедет, она в курсе всего. Завтра с утра и отправитесь. Все заказано – и гостиница, и билеты.- То есть как?! – Артем окончательно перестал понимать логику рассуждений начальника. Гурам понимающе усмехнулся.- А что? Мне показалось, что вы нормально сработались!- Да, но...- Не переживай. Я своих лучших сотрудников на произвол судьбы не брошу. За вами все время будут следить мои люди. Ты понял? Очень хорошо следить!И добавил, как будто отвечая на собственные мысли.- Лучший способ проверить человека - поставить его в провокационные условия. Я очень сильно доверяю тебе, Артем. Но ты должен понимать, что второго промаха для тебя не будет.Артем помедлил, и согласно кивнул.- Я понял.