Сумрак 4.04 (1/1)

За мной следили.Наблюдали с того момента, как сбежал и скрылся Рейн, когда Сплетница вступила в игру. У нас были враги, и я привлекла к себе внимание. Однако эти заботы были для меня не на первом месте. Далеко не на первом.Каждый раз, когда я о чём-то задумывалась, перед мысленным взором маячил порез на лице Лося.Поезд со стуком катился по рельсам. Чем дольше длилась поездка, тем больше росло ожидание, что городскую застройку сменит сельская или хотя бы дома вдоль обочин закончатся. Но этого не произошло. Подобно тому, как фонари регулярно освещают салон автомобиля на ночном шоссе, подсвечивая и бросая в тень, так и лучи невысоко поднявшегося солнца, проникающие между зданий, то и дело озаряли тёмный вагон.Стояло достаточно позднее утро, и большинство учащихся уже должны были прибыть в школу. Но тех у кого занятия выдались на вторую смену остановили и отправили на пересменку. Сейчас они покидали школу. Они направлялись на внеучебную деятельность: помогать по строительству, заниматься в академических кружках и учебных залах, заступать на смену в Патруль. Многие были одеты соответственно. Все они выглядели очень молодо.Вагон был битком набит, и я порадовалась тому, что удалось занять местечко, пускай это и было одно из узких, крошечных мест возле двери, у которого поднималось сиденье, когда рядом требовалось разместить инвалидное кресло или детскую коляску.Поначалу я краем глаза заметила, что на меня смотрит какая-то девушка. Из-за многочисленных веснушек на её лице, боковым зрением я приняла её за кое-кого другого. Однако, приглядевшись повнимательнее, я увидела, что волосы у неё длиннее и прямее, форма лица другая, и одета она была как студентка-физкультурница: на ней была футболка с открытыми плечами и руками, спортивные шорты, а на шее висело полотенце.Может, я и не обратила бы на неё внимания, но она посматривала на меня, отворачиваясь, когда я глядела в её сторону. Несколько мгновений спустя я обнаружила, что снова смотрю на неё, поскольку одного взгляда не хватило, чтобы развеять подозрения, возникшие, когда на периферии зрения в толпе мелькнуло веснушчатое лицо. Ситуация повторилась, стоило мне снова взглянуть на девушку. Я наткнулась на её изучающий взгляд, и она отвела глаза.В былые времена я машинально отнеслась бы к этому положительно. Меня узнавали, я была местной знаменитостью в городе с изрядным количеством выдающихся личностей. Как следствие, каждый раз, когда я выходила на улицу, меня хоть кто-нибудь да узнавал. Раньше я наслаждалась этим.А теперь? Предательская осторожность отодвинула этот вариант на второй или даже третий план. Когда я поняла, что на меня смотрят, мне в первую очередь вспомнилась больничная палата и люди, разглядывающие моё изувеченное тело в тщетной попытке понять, на что они смотрят. Они удивлялись, почему я вообще жива, как функционирует организм, пытались понять конфигурацию. Любое, даже рефлекторное движение привлекало их внимание.Даже самые корректные и волевые из них, тщетно пытаясь понять, в какой глаз или глаза им нужно смотреть, чтобы установить и поддерживать зрительный контакт, в конечном итоге глазели на остальную часть меня, ища обычные, естественные черты.На калеку, балаганного уродца, чудовище.Как там выразился Байрон на встрече с Прогнозом? Тристана подпитывала упорная борьба. А Байрон подзаряжался периодами отдыха. Это давало Тристану естественное преимущество в их бесконечной борьбе за одно тело.В этом я была ближе к Байрону. Меня заряжало внимание, лесть, ободрение, поклонение. Это вполне естественно дополняло тот факт, что я была будто создана для геройской роли. Что я могла надеть костюм, творить великие дела, а в награду получить внимание и поддержку.Будь я другим человеком, такое поведение могло бы выглядеть здоровым и даже полезным. Но я была глупым ребёнком. Высокомерным. Немного превознесения?— это хорошо. Я превозносила Дина. Он превозносил меня. В некотором роде, я пошла немного не тем путём, когда начала ставить одни дела выше других, столкнувшись с известностью и подхалимством. Многое мне теперь хотелось бы сделать по-другому.И ведь это была даже не основная причина того, почему я, как и Байрон, не могла получить эмоциональную подзарядку самым естественным для себя способом. Подобно тому, как психическое расстройство не позволяет больному даже обратить внимание на свою проблему, моя способность к восстановлению сломалась и исказилась. Испортилась.Когда я подумала об этом, то вспомнила, что Тристан тоже об этом упоминал. О необходимости в людях. Ему хотелось повеселиться, сбросить ограничения. Я же хотела… Наверное, мне хотелось перестать беспричинно, машинально и неотвратимо вспоминать о том искалеченном существе в больничной палате, всякий раз, когда кто-то обращал на меня особое внимание.Мне хотелось перестать тонуть в печали каждый раз, когда я ловила на себе чей-то пристальный взгляд.В первую очередь мне в голову пришла мысль о былом увечье, во вторую?— о моей геройской известности. Третье предположение заключалось в том, что эта девушка смотрела на меня с недобрыми намерениями. Юная веснушчатая спортсменка могла быть агентом Сплетницы или наёмником из Кедрового Града. Не исключено, но маловероятно.На четвёртом месте была вероятность, что меня сочли привлекательной, такую возможность я не исключала. На пятом месте, что у меня что-нибудь запуталось в волосах или на щеке прилипли остатки завтрака. На шестом?— что девушка просто смотрела куда-то вдаль, а я загораживала ей обзор…Мои мысли рассеялись в мелочах, сердце сковала неясная тяжесть, отчего на меня нахлынули тревожность и огорчение.Я проверила телефон. Стоило бы сосредоточиться на работе. На текущей миссии.У вас 49 непрочитанных писем.У меня редко бывало больше трёх.Закреплённое письмо: Прикус (2 часа назад)[7 предыдущих сообщений]09:15. Встретимся на вокзале, ребята.(Не прочитано) Кензи Мартин (5 минут назад)ох я хотела спросить ещё раз не слышно ли что-нибудь о Рейне?ты скоро встретишь Тристана и он наверное в курсе(Не прочитано) Кензи Мартин (18 минут назад)не думай что я пытаюсь тебя упрекнуть(Не прочитано) Кензи Мартин (19 минут назад)ничего страшного если ты не ответишь(Не прочитано) Кензи Мартин (20 минут назад),но в самом деле кто начинает день с математики верно?(Не прочитано) Кензи Мартин (20 минут назад)не то чтобы меня оставляли после занятий.(Не прочитано) Кензи Мартин (21 минута назад)я отпросилась в туалет чтобы отправить это последнее послание потому что мы проходим фигню про углы и обожемой это так скучно. и ещё хуже то что мне теперь не разрешают поднимать руку больше определенного количества раз. лучше отпроситься в туалет и потратить время с пользой чем заснуть на уроке или рисковать что меня оставят после занятий верно?(Не прочитано) Кензи Мартин (24 минуты назад)я очень этому рада(Не прочитано) Кензи Мартин (27 минут назад)кажется, я придумала себе имя Глянька. оно милое, правда? достаточно отличается от Оптики.(Не прочитано)Кензи Мартин (34 минуты назад)[Вложение: костюмнабросок_2.i?— Коснитесь, чтобы открыть в новом окне](Не прочитано) Кензи Мартин (38 минут назад)знаю, я сказала, что больше не буду посылать тебе сообщения, но забыла, что у меня есть сканы на телефоне:[Вложение: костюмнабросок_1.i?— Коснитесь, чтобы открыть в новом окне][У вас ещё 39 непрочитанных писем. Нажмите, чтобы продолжить чтение]Если бы это были смс-ки, меня бы уведомляло о каждой из них, но оповещения о письмах были отключены, и сообщения накапливались. Я приготовилась продолжить просмотр, с головой погрузившись в чтение электронной почты в обратном порядке, но поезд замедлил ход, тормоза заскрипели.Надписи над выходами изменились. ?Вагон 3: Станция Блэкрок?.Студенты вышли, потом довольно много людей вошло, но в итоге народу стало гораздо меньше. Я взглянула на девушку, что наблюдала за мной, и та рефлекторно отвела взгляд.Поскольку люди вышли, места в вагоне освободились. В лёгкой суматохе пассажиры поспешили занять пустующие сиденья. Парень лет шестнадцати занял свободное место рядом со мной.Но в тот же самый момент дверь между вагонами распахнулась, и вошла Эшли. Она заметила меня и приблизилась. На ней были темные очки и чёрное платье, купленное в Кедровом Граде. Без бретелек, с прозрачной чёрной тканью, украшенной кружевным орнаментом ?под перья?, окутывающей плечи и руки. Рукава платья были заправлены в чёрные перчатки без пальцев. Её маленькие чёрные туфельки походили на балетки, дополняющие её платье.Я слегка помахала рукой.—?Так и думала, что ты где-то рядом,?— сказала Эшли, поднимая тёмные очки.—?Я написала тебе смс, когда села на поезд,?— коснулась я мобильника и сразу увидела, как изменилось выражение её лица. —?Но ты не любишь телефоны.Место, на котором я сидела, располагалось так, что другие сиденья были повёрнуты ко мне спинками. Эшли прислонилась к спинке одного из соседних сидений, лицом ко мне. Мальчик рядом со мной схватил свою сумку и спешно освободил место, проскользнув мимо Эшли.—?Хочешь, поменяемся местами? —?спросила я его.Парень оглянулся, посмотрел на меня, потом на Эшли и помотал головой. Он едва не споткнулся, когда поезд снова тронулся.Эшли подошла к сиденью, откинула его и уселась, закинув ногу на ногу и положив ладони сверху. Весьма продуманная и выверенная поза. Вплоть до угла наклона головы.Я посмотрела мимо неё на веснушчатую наблюдательницу, которая снова отвернулась. Возможно, встреча с Эшли изменила мой настрой, потому что мысли об искалеченном теле отступили на задний план, и взгляд исподтишка перестал докучать.Или же я слишком себя накручивала? Может, я слишком часто натыкалась на её взгляд, чтобы он перестал казаться мне тяжёлым, давящим или потенциально враждебным. Дело было не столько во мне, сколько в ней.—?А он осмотрительный,?— сказала Эшли. —?Далеко пойдёт.Наверное, она подумала, что я смотрю вслед убежавшему мальчику.—?Ты сняла тёмные очки только для того, чтобы запугать его и заставить уступить место? —?спросила я.Эшли вернула очки на место и слегка улыбнулась мне.—?Тебе не следовало,?— сказала я.—?С чего бы? Если бы был шанс, что я встречу его снова, то может, и не стоило бы, но мы больше не увидимся. Город слишком велик.—?Даже мелочи расходятся как круги на воде от брошенного камня. Если ты производишь положительные или отрицательные впечатления, люди рассказывают о них другим, а те, в свою очередь, разносят их дальше. Ты не просто пересеклась с ним. Ты пересеклась со всеми, кого он встретит в обозримом будущем. В меньшей степени, конечно, но я абсолютно уверена, что это имеет значение.—?И что он им скажет? Я ничего не сделала, он сам охотно уступил своё место. Неужели он расскажет всем своим друзьям и близким, что увидел даму со страшными глазами и убежал, поджав хвост, как дворняга?—?Думаю, это имеет значение,?— повторила я.—?Я хотела учиться у вас у всех, поэтому учту мнение и подумаю над ним…—?Замечательно,?— одобрила я.—?Всё равно ты высказала лишь мнение. Но ни привела ни одного весомого аргумента.Нахмурившись, я посмотрела на неё. Она улыбнулась чуть шире.—?Представь, что ты вышла на большую сцену, стала известной. У тебя хороший костюм, ты натренированная, ты крутая,?— сказала я.—?М-м,?— хмыкнула она.—?Тебе предстоит первая важная работа. Ты создаёшь шумиху, привлекаешь внимание СМИ, мелькаешь на видео и всё такое. На телевидении ажиотаж недолгий, в основном люди обсуждают тебя в интернете. Именно они создают твой онлайн-профиль, заполняют информацию о тебе, навешивают ярлыки, описывают твои дела, задают общий тон. Что, если парень, которого ты спугнула, окажется одним из таких; и когда он будет сидеть за клавиатурой, раздумывая, что написать, он вспомнит тебя?—?Я ничего ему не сделала.—?Но оставила ли хорошее впечатление о себе?Эшли пожала плечами.—?А что если этот парень окажется в ситуации, располагающей рассказать о тебе или поделиться своими мыслями, и он поведает об ужасной встрече с тобой в поезде, о том, как ты запугивала его и говорила гнусные вещи?—?Я не сказала ничего такого.—?К тому же он подросток. Он?— парень, а ты?— девушка. Он снова вспомнит произошедшее, его это начнёт беспокоить, и он захочет выплеснуть чувства. Может, он оболжёт и обругает тебя в Интернете.Эшли выглядела так, будто слова абсолютно не произвели на неё никакого впечатления.Я пожала плечами.—?Ненавижу интернет,?— произнесла она. —?Презираю его. Когда я стану злодейкой, то перееду в пограничный мир, где нет Интернета, и захвачу там власть. Я буду править как королева, и мне не придётся беспокоиться о подростках, которые могут лгать обо мне без страха расправы.—?Похоже на план,?— теперь уже я в свою очередь слегка улыбнулась ей.—?Да, да,?— Эшли откинула голову назад, прислонившись к стене позади себя. —?Меня унизили, причём мнениями, а не фактами. Как всё поменялось.—?На самом деле я думала совсем не об этом,?— призналась я.Но рассказать подробнее не получилось. Подошла девушка с веснушками. Она выглядела испуганной. Руки, прижатые к телу, сжимали блокнот, но внимание ?шпионки? было приковано ко мне.Слишком юная, чтобы быть той, кого я боялась увидеть краем глаза чуть раньше. Лет четырнадцати, на мой взгляд. Робкая? Да. Суетливая? Похоже на то. Но во всём другом она держалась иначе. Эта девушка одевалась по-другому, спортивно и уверенно.—?Привет,?— поздоровалась я.—?Ты… ты?— Виктория Даллон?—?Так и есть.—?Я твоя поклонница. Была фанаткой многие годы.—?Как тебя зовут?—?Пресли.—?Знаешь, Пресли, я как раз думала о том, что скучаю по тем дням, когда жила в Броктон-Бей, и когда часто общалась с людьми. Скучала, но ты, похоже, просто спасла мой день.Её поначалу робкая улыбка стала увереннее.—?Когда мне было девять, я прожила в Броктон-Бей примерно год. Моя семья прошла через всякое. На самом деле это не важно, но именно из-за того, что я жила там, то увидела твою фотографию, и она мне понравилась. Я даже не знала, что ты настоящая или что у тебя есть имя. Подробности выяснила только через месяц. На день рождения мне подарили плакат с таким же изображением.—?Какой плакат?—?О, у него был жёлтый фон, и ты летела, с вытянутыми за спиной руками, как будто…Она приняла какую-то позу, выпятив грудь и откинув назад руки со сжатыми кулаками. Вернее, один кулак. Блокнот она всё еще держала при себе.—?Знаю такой,?— подтвердила я. —?По-моему, сначала это была обложка журнала.—?Журнал у меня тоже есть. И куча других вещей. Даже после того, как я переехала в Портленд, я всеми силами добывала в коллекцию каждую вещь, которую выпускали. Но плакат был важен для меня.—?Я очень рада,?— сказала я.—?Каждый раз, когда мы переезжали на новое место, первым делом я вешала на стену этот плакат. Позже, в трудные моменты жизни, я смотрела на него. Я занялась спортом, потому что прочитала, что ты была спортсменкой до того, как стала героем. Только у меня футбол, а не баскетбол, потому что я слишком низкорослая.Она выглядела разочарованной при этих словах.—?Ты студентка физкультурного,?— ободрила я. —?Туда не принимают кого попало. Держу пари, в футбол ты играешь лучше, чем я в баскетбол.—?Нет,?— она широко распахнула глаза, в которых плескалось непонимание и даже протест.Похоже, Пресли нуждалась во мне скорее как в объекте поклонения, нежели в человеке, с которым она могла бы общаться.—?От команд соперников мне всегда доставалось больше хлопот и внимания, потому что я была из семьи героев, и многие обо мне знали,?— сказала я. —?Может быть, поэтому.—?У меня в команде тоже есть одна очень способная, и у неё тоже что-то в этом роде,?— быстро кивнула Пресли. Её я тоже очень уважаю.—?Ты так и будешь обниматься с блокнотом или передашь его для росписи? —?спросила Эшли.Пресли испуганно вздрогнула. Она сильно переживала, и Эшли вмешалась некстати.—?Веди себя хорошо,?— попросила я.—?Я хорошо себя веду,?— ответила Эшли. —?То, что вы тут устроили, эта девчонка…—?Её зовут Пресли,?— вставила я.—?Она вот-вот закончит рассказывать тебе, какая ты расчудесная, но так и не наберется смелости взять автограф, а потом будет корить себя за это.Я слегка закатила глаза и повернулась к Пресли.—?Хочешь, чтобы я расписалась?—?Пожалуйста,?— она скорее выдохнула это слово, чем произнесла.Я взяла блокнот и ручку. Прошло немало времени с тех пор, как я делала это в последний раз.—?Когда я смотрела на тебя на плакате, то говорила себе, что на нём именно тот человек, каким я хочу быть. Бесстрашным, справедливым, сильным и уравновешенным. Каждый раз, когда я входила в новый этап своей жизни или переезжала в новое место, я смотрела на него по-разному.Я написала своё послание на внутренней стороне обложки, слушая Пресли, пока ручка скрипела по бумаге.—?Когда началась эвакуация из-за Золотого Утра, то пришлось всё бросить.Я подняла глаза.—?Мне очень жаль.—?Но мы вернулись, когда всё уладилось. Вернулись в дом, и он почти уцелел, не считая разбитых окон и затопления. Мы смогли унести только то, что могло поместиться в машине, но я позаботилась о том, чтобы взять плакат. Мне хотелось, чтобы он был со мной, что бы ни случилось.—?Я могу только ободрять и вдохновлять, и очень рада, если помогла тебе в этом. Но сила, справедливость, уравновешенность?— все они исходят от тебя. Всё, над чем ты одержала победу, пережила плохие дни, добралась сюда, а потом преуспела настолько, что поступила на физкультурный факультет,?— я закрыла записную книжку, оставив ручку между страницами. Я передала блокнот Пресли и накрыла её ладони своими, когда она взяла его, посмотрела ей в глаза:—?Это всё ты. В этом твоя сила. Почти то же самое я написала рядом с автографом, но мне хотелось произнести это вслух.Когда я убрала руки, Пресли улыбнулась и обняла блокнот.Мгновение спустя она повернулась к Эшли и спросила, понизив голос:?— У тебя есть силы?Эшли кивнула.—?А ты можешь? —?Пресли протянула блокнот.—?Нет,?— ответила Эшли.—?Ладно, извини,?— Пресли отдернула блокнот, прижала его к себе. Очень быстро и очень осторожно. Она посмотрела на меня.—?Большое тебе спасибо.—?Всегда пожалуйста,?— ответила яно Пресли уже отступила, убежав обратно к своему месту возле дверей. Она смешалась с толпой других студентов, стоявших на площадке, где обычно размещались велосипеды и коляски.Я должна была бы надавить на Эшли или даже отчитать её за такое поведение.Но вместо этого собралась с мыслями. На определённом уровне я действительно почувствовала себя отдохнувшей. Это было по-настоящему приятное происшествие. Немного подпорченное под конец лёгкой неурядицей, но всё равно приятное.Следовало привыкнуть к тому, что весёлые моменты могли чем-нибудь омрачиться.—?Я не могу держать ручку,?— пробормотала Эшли.Я посмотрела на нее.Она вытянула лежащие на колене руки, перевернула одну и пошевелила пальцем. Даже при небольшом движении он заметно дрожал.—?После разговора с Прикусом у меня назначена встреча. Для настройки. А пока мне больно шевелить руками, и я не доверяю своей силе. Вот почему.—?Ты могла бы объяснить.Эшли окинула меня взглядом.—?Могла бы,?— повторила я.Эшли продолжала смотреть. Даже сквозь её тёмные очки во взгляде ясно читалось презрение. —?Круги на воде, говоришь. Я бы не рассказала об этом даже ей одной. Иначе рискую раскрыть тайну всем, кого она встретит в будущем.—?От хороших вещей круги, как правило, больше, чем от плохих,?— сказала я.—?Ты говоришь это во время поездки на поезде по пост-апокалиптическому городу,?— ответила Эшли. —?Лишь в одном из многих разбитых и разрушенных миров.—?Мило.Поезд замедлил ход. Пресли встала возле дверей, примкнув к собирающейся выходить группе.—?Я бы всё-таки ей рассказала,?— шепнула я. —?Если бы мы назвали это травмой, ты не выдала бы ничего жизненно важного.—?Тебя и правда это заботит.—?Да,?— подтвердила я. —?А тебя разве нет?—?Меня тоже,?— сказала Эшли. —?Я не хочу лгать и выглядеть слабой, пока ты лжёшь, чтобы выглядеть лучше.Я напряглась.—?Ты сильная, да,?— еле слышно сказала она и сняла тёмные очки. —?Уравновешенная? Думаю, это показуха. Игра на публику, которая, спустя некоторое время, станет реальной. Однако прошло слишком мало времени. Справедливая? Поживём-увидим. Но бесстрашная?Она издала едва слышимую усмешку. Поезд остановился.Я открыла рот, чтобы ответить, но во рту словно пересохло. В итоге я закрыла рот. Потом так же тихо произнесла:—?Ей нужна эта ложь.Эшли смерила меня взглядом.—?Откровенно говоря,?— сказала я по-прежнему тихо, но уже сердито,?— ты выглядишь куда более вредной и мелочной, когда предпочитаешь ответить отказом, который тебе ничего не стоит, нежели признать себя неспособной на такое.—?Временно неспособной,?— поправила она. —?Ты ошибаешься. Не представляю ничего хуже, чем пресмыкаться перед ребёнком и говорить ей, что я слабая, когда на самом деле всё совсем не так. Я могу убить всех в этом поезде, если на то пойдёт. Одного за другим. К тому времени, как я дойду до следующего вагона, они будут готовы ко встрече со мной, но это им не поможет.На нас начали оглядываться, и я напряглась. Люди отреагировали не столько на слова, сколько на их эмоциональность.Неужели я только что спровоцировала Эшли на очередной приступ ярости в довольно многолюдном поезде?Что мне сказать дальше? Не лучше ли промолчать? Может, уйти? Или остаться?—?Она не знает, что это временно,?— произнесла я. —?Она просто думает, что что-то не так. С тобой или с ней.—?Пускай,?— ответила Эшли. —?Делай, что хочешь, но не заставляй меня жалеть о том, что я тебе сказала.Я посмотрела в сторону. Люди уже покинули поезд, в том числе и Пресли. Те, кто садились в поезд, почти все зашли.—?Всё равно уже поздно,?— сказала Эшли. —?Ещё одно лицо, которое мы больше никогда не увидим, и которое, скорее всего, не вызовет кругов на воде.—?Скоро вернусь,?— я поднялась со своего места.—?Как хочешь.Оглянувшись и убедившись, что Эшли не собирается буйствовать, как она только что угрожала, я пригнулась, протиснулась сквозь толпу и поспешила к двери. По пути мы разминулись с Тристаном, и он тронул меня за плечо.—?Скоро вернусь. Можешь присмотреть за моей сумкой? —?повернулась я к нему лицом, пятясь назад. Потом указала в сторону спутницы и одними губами произнесла: ?И Эшли?.Он коротко кивнул мне.Двери закрылись за мной сразу, как я ступила на платформу. Я поднялась в воздух.Почему это было так важно для меня?С высоты птичьего полета можно было оглядеть толпу в поисках человека определённого роста в знакомой одежде, с веснушчатыми плечами и рыжими волосами длиной до подбородка.Двигало ли мной моё эго?Неужели мне просто захотелось извращенного, эгоцентричного поклонения после долго времени без него? После столетий жажды Тантал наконец-то получил глоток воды? Жалкая тень паразитирующего вампира, как в тех плохих экранизациях по Мэгги Холт, наконец-то нашла жертву-добровольца?Я нашла Пресли и замешкалась.Но поезд уходил всё дальше. Надо было действовать.Скорее инстинктивно, чем по расчёту. Я не стала ничего обдумывать, в конце концов, это была не миссия с продуманным планом, которого следовало придерживаться, не так ли?Приземлившись, я по инерции прошла вперёд быстрым шагом, но потом замедлилась. На лице Пресли появилось удивление. Моё прибытие ошарашило людей поблизости.—?Извини,?— сказала я. —?Мне надо спешить. Нельзя ли мне узнать твою электронную почту?Пресли огляделась. То ли в поисках Эшли, то ли осматривая толпу.Её руки всё ещё сжимали блокнот, Пресли открыла его и что-то записала. Она оторвала уголок страницы и протянула мне.—?Пришлю тебе что-нибудь,?— сказала я.Она молча кивнула.Я оторвалась от земли почти так же, как приземлилась. Поезд отошёл уже далеко. Я полетела за ним.Не совершила ли я ошибку, оставив разозлённую Эшли одну? Я понятия не имела, хорошо ли они ладят с Тристаном. Верна ли моя точка зрения?Еще и девяти часов утра не было, а я уже погрязла в сомнениях и догадках на неделю вперёд. Это была не я. Такого не должно было случиться.В полёте я проверила телефон.У вас 52 непрочитанных письма.Когда я начала их читать, писем было тридцать девять или сорок.Я была здесь по нескольким причинам. Одной из них была Кензи. А другой Эшли. Тристан, Крис, даже Света… и Рейн в особенности. Рейн, который взял отгул от всего.Они нуждались в помощи. Это была работа, миссия. Возложенная на меня небезразличным мне человеком. С участием другого человека, о котором я заботилась. Ради команды и места под солнцем, о которых она так отчаянно мечтала.Я могла это сделать. Но не хотела добиваться этого ценой таких людей, как Пресли.Когда я мыслила подобным образом, чувства и идеи воспринимались иначе.Это сказалось на моём поведении, когда я приземлилась на маленькой площадке в хвосте поезда, на точно такой же, с которой спрыгивал Рейн.Сказалось на моей походке, и на том как я привела в порядок свои мысли.Мне вспомнилось возвращение домой после первого проведённого официального ареста. Преступника побили, поймали, доставили в полицию. Полностью законно, с участием моей мамы. Сразу в прихожей мама сообщила папе, что у меня впервые случилось сразу два события. Мой первый арест и моё первое боевое ранение?— порез на лбу, уже зашитый. Свои пальцами она откинула мне волосы, чтобы показать отцу.Папа наклонился и поцеловал меня в макушку, выглядел он при этом очень усталым.Он предложил мне печенье с молоком, и я закатила глаза, хотя на самом деле не отказалась бы от печенья.Не уверена, какую роль в этом сыграло печенье, но помню как почувствовала себя взрослей, выше и собраннее.Вот какое чувство я хотела запечатлеть в памяти, пока шагала по вагону поезда. Я перешла в следующий вагон, миновала его, а затем вошла в тот, где ехала до отлёта за своей поклонницей.Тристан сидел на моём месте и разговаривал с Эшли. Та была напряжена. Она не выглядела успокоившейся за моё отсутствие.Тристан носил чёрную куртку поверх красной футболки, выглядевшую настолько утеплённой, что с него должен был катить пот. Он снова подкрасил волосы до самых корней.Когда я подошла, он пододвинулся, освободив место между ним и Эшли. Эшли не шелохнулась, тёмные очки скрывали её глаза. Тонкий блик света проскользил по всей длине вагона. Эффект получился не столь яркий, как ранее, потому что поезд ехал под другим углом к солнцу.—?Я пришла к выводу, что ты заблуждаешься больше, чем все мы,?— сказала Эшли, когда я села. —?Думаю, всё это имеет значение.—?Вполне возможно,?— я достала мобильник и принялась набирать электронное письмо.—?Ты рассказала ей? —?спросила Эшли.—?Нет,?— ответила я. —?Взяла адрес её почты и полетела вслед за поездом. Привет, Тристан.—?Насколько я понял, у тебя есть поклонница, и у вас с Эшли возникли разногласия,?— произнёс Тристан.—?Да,?— я продолжила печатать. —?Как там Рейн?—?Напуган до усрачки, но в безопасности.—?Ага,?— сказала я. —?С ним всё будет в порядке?—?Без понятия. Но если за ним придут, мы не в том положении, чтобы что-то сделать. Хочу спросить совета у Прикуса, посмотреть, какие ресурсы мы можем задействовать.Я кивнула.Покопавшись в телефоне, я ввела электронный адрес и оказалась на главном экране почты.У вас 55 непрочитанных писем.Я проверила, чтобы нас никто не подслушивал. В креслах за Тристаном сидели пассажиры, но они были в наушниках. Я сочла, что обстановка вполне безопасная.—?Кензи, наверное, изнывает,?— сказала я. —?Или близка к тому. Не знаю, как это воспринимать.Я показала Эшли входящие сообщения и собиралась показать Тристану, но он уже вытащил из кармана телефони продемонстрировал свой дисплей.2?6? ?н?е?п?р?о?ч?и?т?а?н?н?ы?х? ?с?о?о?б?щ?е?н?и?й?—?Ты ей нравишься больше,?— заметил он.—?Я сказала ей, что не пользуюсь телефоном. Поначалу она переживала на этот счёт, но потом смирилась,?— сказала Эшли. —?Так что я только рада.—?И что это такое? —?спросила я. —?Отчасти я по-своему рада, что этот поток сознания помогает понять, кто она и как она думает, даже если это не очень здорово, но… такое вот совсем не здорово. Нездорово.—?Нездорово,?— согласился Тристан. —?Но могло быть и хуже. Во всяком случае, это хорошая прелюдия или подготовка перед нашим разговором с Прикусом. Мы поговорим с ним, пошлём Кензи сообщение, если у неё ещё не отобрали телефон, и посмотрим, что будет дальше.—?Если ты так уверен.—?Я ни в чем не уверен,?— сообщил он. —?Но у всех нас есть свои слабости, и Кензи борется со своими. Мы что-нибудь придумаем.Я кивнула и заняла свое место между ними двумя. —?Могу я попросить вас об одолжении?—?Какое одолжение? —?поинтересовался Тристан.—?Почему бы и нет? —?отозвалась Эшли. —?Я совершила ошибку, когда отправилась на задание с двумя самыми упрямыми людьми, которых знаю. Чему бы меня ни подвергли, я это заслужила.—?Может быть, мы и есть два самых упрямых члена группы,?— я осознала, что невольно стремлюсь сосредоточиться на своей миссии и на своей роли. —?Но мы трое?—?самые стильные люди на этом мероприятии. Стоит ещё упомянуть Кензи. Трое из четырёх самых стильных.—?Я бы не сказал, что Кензи заботится о стиле,?— заметил Тристан. —?Но это уже другой разговор. К чему ты упомянула про стиль?—?Хочу сделать фото. Наклонитесь поближе,?— попросила я. —?Пожалуйста.Эшли посмотрела на меня.—?Пожалуйста,?— повторила я. —?И раз уж у тебя нет маски, можешь заслониться моей рукой. Тристан, прикрой немного лицо ладонью. Выглядите фотогенично.—?Мне доводилось фотографироваться всего два раза,?— сообщила Эшли. —?И оба раза это были фотографии в полицейское досье.—?Ты хорошо выглядела на фото?—?Конечно.—?Тогда отнесись к нашей фотографии позитивно. Ну же. Она может стать эквивалентом твоего плаката. Пресли сочла тебя достаточно крутой, чтобы попросить автограф. Давай отправим ей хорошее фото.—?Ладно,?— согласилась Эшли.Ребята наклонились поближе. Я выставила ладонь перед лицом Эшли и раздвинула пальцы посередине, чтобы было видно один из её глаз. Тристан заслонился рукой и расположился так, чтобы его волосы не попали в кадр.Подмигнув, я нажала на кнопку, чтобы сделать снимок.—?Всё это не играет роли,?— сказала Эшли.Я оставила подпись на фотографии.?Спасибо, что подошла и поздоровалась. Фото т?о?л?ь?к?о? ?д?л?я? ?т?е?б?я??— ещё увидимся, смотри в оба?.Я показала фотографию с подписью ребятам, получила одобрение от обоих и отправила её.Телефон я держала так, чтобы они могли видеть экран. Когда пришёл первый восторженный ответ, напряжение Эшли вроде как наполовину развеялось. На втором и третьем ответе она улыбнулась.Занимаясь таким делом, помогая, исполняя свою роль, я всё меньше чувствовала себя вампиром. В меньшей степени я оказала услугу и самой себе, потому что мрачные чувства отошли куда-то на второй план.Я ощутила настрой доброго боевого монаха, готового к разговору с Прикусом.⊙Нам пришлось слегка прогуляться, чтобы дойти до места, где нас ждал Прикус. Он надел костюм, и его появление на вокзале грозило вызвать сумятицу.На всем протяжении короткой прогулки по Гринвичу виднелись следы протестов и забастовок. Были расклеены небрежные плакаты с лозунгами и призывами к борьбе.Однако для настоящего протеста было ещё рановато. Просто кучки людей на углах улиц, одни устраивали беспорядок, а другие его убирали. Стазис.Прикус ждал на холме, откуда открывался вид на раскинувшийся город. Он выглядел так же, как на голограмме Кензи. Анубис в западном стиле, с более короткой, притуплённой мордой. Его костюм состоял из наслоения панелей, отчего походил больше на латный, нежели на тканевый.—?Спасибо, что выкроил время,?— Тристан пожал ему руку.—?Я сам вас об этом попросил,?— сказал Прикус.—?Привет,?— сказала я, когда он пожал мне руку.—?Спасибо, что пришла, Виктория, —?он повернулся к Эшли. Та стояла, заложив руки за спину.—?Приятно познакомиться,?— произнесла она.—?Я тоже рад знакомству,?— Прикус спокойно отнёсся к отказу от рукопожатия.Разговор повис в воздухе.—?Это нелегко,?— сказал он.—?Мы благодарны за помощь с Кедровым Градом,?— сообщил Тристан.—?Можем начать с разговора о нём,?— сказал Прикус. —?Вы бывали там?—?Да,?— подтвердила я. —?Двое из нас. Причём одна действовала скрытно.Прикус повернул морду в сторону Эшли, а затем кивнул.—?Насколько плохо дела обстояли в тот раз?—?Рэкет и крышевание в самом разгаре,?— ответила я. —?Злодеи массово стекаются туда. Обычные люди по возможности уехали. Те, кто не смог, теперь прикованы к месту. Они помогают поддерживать очень шаткое впечатление обыденности и выплачивают последние гроши контролирующим их злодеям. Скакун и Бархат?— одни из самых известных тамошних наркоторговцев. Они там всем заправляют, поэтому Кедровый Град, скорее всего, стал их торговой точкой.—?Там действуют некоторые очень жестокие кейпы,?— сказал Тристан. —?С некоторыми из них у нас сложились непростые отношения, и похоже, они собирают солдат с намерением развязать войну. Не исключено, что война может задеть и нас, но мы не знаем их замысел на все сто процентов.—?Как и ожидалось,?— сказал Прикус.—?У них есть помещения для аренды, но злодеи загнобили рынок недвижимости,?— сообщила Эшли. —?Они принимают новоприбывших, но только кейпов и только тех, кто им полезен. Бизнес там чахнет или закрывается, и никто за пределами Кедрового Града не глуп настолько, чтобы его выкупить. Когда гниют корни, умирает всё дерево.—?Помнится, на Бет у нас был комплекс мер, которые мы использовали в регионах, где хорошие парни не могли победить или где дела шли чересчур плохо, без надежды на восстановление,?— сообщил Прикус. —?В основном это были маленькие городки. Эвакуировали население, отключали поставки электричества и воды извне, перекрывали и блокировали дороги, как можно больше осложняли жизнь, устраивали блокаду периметра с регулярными рейдами и визитами знаменитых кейпов. Для Броктон-Бей всерьёз рассматривали предложение о том, чтобы присвоить ему статус Рассадника Отбросов и Злодейства.Предположительно, когда Прикус произнес последнюю фразу, его внимание было обращено ко мне.—?В конце концов от идеи отказались,?— сказала я.—?Что чувствуешь по этому поводу?—?Думаю, если бы идею приняли, я бы смирилась с этим,?— ответила я. —?Многое пошло бы иначе.—?В нынешней ситуации всё весьма неоднозначно.—?Действительно,?— согласилась я. —?Вряд ли тут есть однозначно верное или неверное решение. В любом случае, есть и положительные стороны. Для некоторых восстановление города очень много значило. Он сыграл огромную роль в нашем возрождении после конца света. Но я тоже не могу с этим смириться.—?Что в итоге произойдёт с Кедровым Градом?—?Мы ослабим их позиции, расчистим место для более сплочённых групп, чтобы они обосновались и действовали как противовес, вместо того чтобы пустить всё на самотёк. Ты упомянул Броктон-Бей. На его примере все узнали, что происходит, когда чаша весов слишком сильно склоняется в одну сторону. Очень много героев сошло со сцены, в том числе и я. Очень мало взошло на неё.—?Если обнаружим что-то особенно нехорошее, а мы, возможно, уже нашли, то ударим по ним, когда начнётся игра по-крупному,?— сказала Эшли.Мы с Тристаном посмотрели на неё.—?С помощью других групп и сил,?— добавила она.—?Одной из таких сил можем быть мы,?— сказал Прикус. —?Цари Горы не особо велики и не очень сильны, но у нас есть своя территория, и мы помогаем поддерживать мир. В обмен мы могли бы обратиться за помощью, когда дело дойдёт до решения некоторых других проблем. В идеале, обратиться к вам троим. Без участия…—?Кензи? —?спросил Тристан.—?Я бы сказал ?детей?,?— уточнил Прикус.—?Тебе придется упомянуть её,?— сказала Эшли. —?Ты не сможешь вечно избегать этой темы. Если продолжишь в том же духе, я разозлюсь и уйду.Прикус скрестил руки на груди и немного прошёлся из стороны в сторону. Свет пробивался сквозь листву растущих на холме деревьев и поблёскивал, отражаясь от защитных пластин его костюма.—?Ты сказал, что это тяжело,?— произнесла я.—?Она прикасалась к кому-нибудь из вас перед вашим приходом сюда? —?спросил Прикус.—?Она с утра пошла в школу. А мы отправились сюда,?— сказал Тристан.—?Я подозревал, что так и произойдёт. Вот почему я хотел встретиться, пока она занимается в школе. Минимизировать риски.—?А какое это имеет значение? —?спросила я. —?Нас прослушивают?—?Трекеры, камеры, микрофоны или… —?Прикус помедлил. Быть может, во время паузы он состроил какое-то многозначительное выражение лица, но из-за маски мы его не увидели.—?Ей намного лучше, чем в то время, когда ты её знал,?— сообщил Тристан.—?Это здорово,?— согласился Прикус. —?Я действительно хочу, чтобы у неё всё получилось. Мне просто трудно. Я должен защитить себя, своих старых товарищей по команде. Я хочу защитить вас. Хочу, чтобы люди в целом были в безопасности. Опять-таки, отложим всё это, мне по-настоящему хочется, чтобы она преуспела.—?Но? —?уточнила я.—?Но Кензи, которую я знаю, не допускала этого,?— сказал Прикус. —?Поэтому мне пришлось тщательно готовиться к этой встрече в попытках придумать, что сказать и как описать ситуацию, чтобы никому не навредить.—?Она уже некоторое время лечится,?— произнёс Тристан. —?Даже с первой нашей встречи ей становится всё лучше и лучше. Очень хочу это подчеркнуть.—?Я тебя понимаю,?— сказал Прикус. —?Просто беспокоюсь, что ты не станешь слушать. И получится жалкое повторение давнего случая, когда я, наш лидер Протектората и куратор из СКП вели переговоры с её школой. Повторение нашей встречи с её новыми приёмными родителями. Повторение нашего разговора с родителями её новоиспечённой подруги.—?Что случилось? —?спросила я.—?Мы объясняли, они нас слышали, но не слушали. Не восприняли всерьёз, потому что ей будет… было девять. Она милая, развитая не по годам, и у неё сильный перекос в социальных навыках: она по-настоящему хорошо завоёвывает доверие людей, но по-настоящему плохо?— катастрофически плохо?— поддерживает это доверие. Затем происходит бардак.—?Сейчас она ведет себя сдержаннее по отношению к окружающим,?— сказал Тристан. —?Более покладистая. И до сих пор близка с нами. У неё всё хорошо. Держу пальцы скрещенными.Прикус шевельнул рукой, большой палец коснулся указательного сбоку. Было похоже, что он собирается что-то сказать.—?Козерог, верно?—?Или Тристан.—?Тристан. Я тебя выслушал. И услышал. Она на терапии, ей лучше. Она добилась больших успехов. Если бы тебе пришлось оценить её, насколько ей стало лучше? Дай числа навскидку. Восемьдесят процентов?—?Девяносто пять,?— заявил Тристан.—?Девяносто,?— сказала Эшли.—?Ладно,?— сказал Прикус. —?От того, что я наблюдал, осталось пять или десять процентов? По-прежнему очень хуёво. Я хотел бы кое-что перепроверить и дать вам несколько советов. Как человек, которому довелось пройти через всё это, скрестив пальцы.—?Это нечестно,?— запротестовал Тристан,?— ты…—?Тристан,?— прервала его я.Моё внимание было сконцентрировано на Прикусе. Почти уверена, я на волосок опередила его с ответом.—?В рамках нашего взаимного договора я со своей стороны попросил вас о встрече,?— сказал Прикус. —?Прошу позволения рассказать вам эту информацию. По большей части всё довольно мягко. Дайте мне возможность высказаться, и затем решите сами, что делать с этими знаниями.Я взглянула на Тристана.—?Затыкаюсь,?— сказал он. —?Извини.—?Я пришла, чтобы слушать,?— сказала Эшли. —?Но потом выскажусь.Ей было что сказать? Когда она напросилась с нами в качестве одного из ?лидеров? группы, я об этом не подозревала.—?Прошу,?— сказала я Прикусу.—?Дам вам те же советы, что давали мои руководители и люди, которые общались с Кензи. Сведите к минимуму её домашнюю работу. В том числе рабочие задания на дому. Кейповскую домашнюю работу, так сказать.—?Почему? —?спросила я.—?Потому что она так сильно хочет угодить, что в процессе может навредить себе. В четвёртом классе ей задали арт-проект, который предполагалось выполнить в течение месяца по инструкциям из раздаточных материалов, регулярно выдаваемых учительницей. Кажется, за восемь или десять этапов. Кензи опросила детей на класс старше о том, что они сделали для аналогичного проекта, а затем потратила две ночи подряд, чтобы выполнить задание. Её приёмные родители даже не заподозрили, чем она занимается. Как оказалось, технарь разведки-контрразведки, очень хорошо умеет тайком пробираться в гараж и работать по-тихому.—?Разведки-контрразведки,?— эхом произнесла я.—?Она зашла так далеко, потому что хотела поразить учительницу, добиться эмоциональной реакции,?— сказал Прикус.—?Она оказалась недостаточно хорошей,?— догадался Тристан. —?Та реакция.—?Потрясение. Практически ужас,?— ответил Прикус. —?И когда Кензи не получила тот отклик, на который рассчитывала, она была опустошена до такой степени, что сломалась. Она так переживала в последующие дни, что её вырвало в классе, и… Это не добавило ей популярности среди одноклассников и кончилось тем, что её перевели в другой класс. Поражение на всех фронтах, потому что у Кензи были одноклассники, которые ей нравились, и она любила свою учительницу.—?А как ты упреждаешь это? —?спросила я. —?Что делаешь для восстановления равновесия?—?Организуй участие в виде работы на полную ставку,?— предложил Прикус. —?Профилактические меры вроде тех, что я порекомендовал. Она будет выкладываться на сто процентов и более, если вы не обозначите финиш, чтобы ей воспрепятствовать. Так что вам следует принять меры. Она умеет доставлять головную боль.—?Кензи упоминала, что у неё есть пропуск в учебный зал, который освобождает её от домашних заданий. Похоже, ей разрешают им пользоваться,?— сказала я.—?Отлично. Рад слышать. По крайней мере, Кензи не ограничивается только школой. Она участвует в вашей работе с Кедровым Градом?—?Да,?— подтвердила я.—?А какие ограничения вы установили? По её расписанию?—?Ей нужно делать уроки, чтобы работа не повлияла на её оценки или посещаемость. Мы воспользовались стандартными правилами поведения Стражей.—?Хорошая мера, но её недостаточно. Кензи стало на девяносто пять процентов лучше? Тогда оставшиеся пять процентов говорят о том, что она не спит по ночам, сидит у себя в спальне на койке в темноте и проверяет камеры или каналы связи, просматривает старые кадры. Она загонит себя до полусмерти, чтобы раскрыть перед вами свои таланты и заслужить вашу привязанность.Я посмотрела на Тристана, потом на Эшли. Перевела взгляд на Прикуса:—?Думаешь, такое возможно? Даже при том, что ей стало лучше?—?Готов биться об заклад. Причём предвкушал бы победу, потому что моя команда находится в бедственном финансовом положении, и деньги не помешали бы.—?Блядь,?— выругался Тристан. —?Мы можем сузить рамки, установить ограничения по времени.—?Или вынудим её держать большую часть технарских вещей у нас,?— сказала я.—?Лучше и то, и другое,?— посоветовал Прикус. —?Она будет работать над иными, возможно, незапланированными проектами, по замыслу и исполнению очень похожими на её арт-проект.—?Она работает над какими-то сторонними проектами,?— вспомнила я. —?Глазная камера. Телепорт.—?Ты ведь понимаешь, что она не собирает телепорты? —?спросил Прикус.—?Она не лжёт,?— строго сказала Эшли. —?Воздержись от намёков.—?Я и не намекал,?— сказал Прикус, его голос смягчился. —?Я неправильно сформулировал. Полагаю, она умеет собирать телепорты. Но не собирает. По той же самой причине, по которой не конструирует оружие, роботов, ИИ, химическую и биологическую всячину. Она может сделать это, но прогресс будет лишь полпроцента за то же время, которого ей хватило бы на целый проект в рамках её специализации. Она потратит сотни долларов на материалы ради этого полпроцента.—?Судя по твоему описанию… —?начала я. —?Она что, правда всеми силами попытается завершить проект телепорта, пусть даже в черепашьем темпе и с серьёзными затратами?—?Именно,?— подтвердил Прикус. —?По крайней мере, насколько я понимаю. Она попытается закончить проект. Поверит в него сама и убедит остальных, что у неё получится. Но готов поспорить, она выгорит раньше, чем продвинется хотя бы на одну пятую.—?Несмотря на все эти разговоры о выгорании, о жертве сном и здоровьем у неё, кажется, всё в порядке,?— сказала я. —?После телефонного разговора с тобой Кензи нервничала, чудила, но… я не заметила ничего такого, с чем нельзя было бы справиться.—?После арт-проекта. Когда ее вырвало в классе. Она не плакала ни до, ни после. По крайней мере не у нас на глазах. Однажды я видел, как она плакала, но в тот раз плакали мы все. В какой-то момент Кензи поняла, что эта проблемность заставляет людей избегать её, отторгать её.—?Она делает успехи,?— сказала Эшли. —?С сумкой, например. Ей лучше, чем раньше.—?Тогда это очень, очень хорошо. Потому что её прежнюю из равновесия смог вывести лишь конец света. К тому же, вы связались с девятилет… ей сейчас одиннадцать?—?Да,?— подтвердил Тристан. —?Примерно так.—?С одиннадцатилетней девочкой, которая прячет свои переживания так сильно, что у неё прядями выпадают волосы либо она заболевает. Она никогда не плакала, не подавала виду, что расстроена. Даже если ей стало лучше, вы должны быть внимательны.—?Из-за десятой части от того, с чем ты столкнулся? —?спросила я.—?Виктория,?— сказал Прикус. —?Школьные дела и дела в Стражах были взаимосвязанными. Когда Кензи переступала черту, следовал естественный отпор. Наказания, школьные правила, кодекс Стражей, надзор… Целые команды, проводили многочасовые совещания насчёт неё. Арт-проект, перевод между классами, насмешки над Кензи из-за её поведения и чересчур резких реакций, издевательства в школе… всё это лишь цветочки.—?Можно спросить, что же тогда ягодки?—?Спросить-то можно, но я не знаю, смогу ли подвести итог. Нам досталась девятилетняя девочка, которая как с цепи срывалась, когда речь шла о чём-нибудь социальном. Никаких тормозов, почти никакого чувства личных границ и нулевая эмоциональная защита.—?Один наш знакомый описал её как слона в посудной лавке с глубокой любовью к посуде,?— произнёс Тристан.—?Не смешно,?— сказала Эшли.—?Удачное сравнение,?— отозвался Прикус. —?И не думаю, что кому-то здесь смешно.—?Что случилось? —?спросила я.—?Одна из семей одноклассницы переехала, в основном из-за неё. Одна или две другие семьи всерьёз подумывали об этом. Как минимум один из её наставников тренировочного лагеря попал под следствие, на кону оказалась его работа и карьера. Большинство причастных знали, какова Кензи на самом деле, но им приходилось следовать процедурам. А в случае со столь уязвимой личностью, как она, ни в чём нельзя быть уверенным на все сто. У нас поначалу тоже сложилась похожая ситуация с руководителем нашей команды Стражей, но мы были готовы к последствиям, и всё ограничилось незначительными обвинениями. Жаль, что я не могу описать разрушительные последствия.—?Нет,?— произнесла Эшли.—?Нет? —?переспросил Прикус.—?Кензи не слон в посудной лавке. Она не головная боль, не разрушительница, не технарь, не Страж, не девятилетка и не одиннадцатилетка. Ты продолжаешь принижать её, воспринимаешь, как маленькую, а проблему раздуваешь большую.—?Проблемы были большие,?— подчеркнул Прикус. —?Они грозили оборвать одну карьеру и пустить под откос другие. Целая семья отказалась от прежней жизни и от родного города. Кензи любит и влюбляется в каждого, и только из-за нашей заботы она не стала жертвой команды злодеев или опасного психа, одержимая какой-то отчаянной надеждой найти с ними что-то общее.—?Она вовсе не добыча,?— Эшли распалилась ещё больше. —?Она Кензи Мартин. Она?— личность. Может, ты и видел её плачущей лишь однажды, но я видела её слёзы столько раз, что не могу сосчитать.—?Правда? —?спросил Тристан. —?Когда?—?Во время встреч. После них. При беседах с глазу на глаз.—?Плач?— это хорошо,?— заметил Прикус. —?Это шаг вперёд. Очень вероятно, что она сделала много шагов вперёд. Понятно, что вы, ребята, заботитесь о ней и верите в неё. Но я был знаком с Кензи Мартин, общался с ней, и мне очень трудно представить себе починенную Кензи.—?Говоришь о ней, как о сломанной машине,?— сказала Эшли.—?Я бы сказал ?Кензи, которой стало лучше?, но слово ?лучше? может означать лишь частичный прогресс. Хочу сказать, что не представляю себе, как плачевное состояние Кензи… станет нормальным. Вскоре или когда-то ещё.—?Ненавижу это слово,?— произнесла Эшли.—?Вряд ли получится подобрать верное слово для чего-то, что сложно выразить сжато,?— сказал Прикус.—?Что посоветуешь? —?спросила я. —?Касаемо дел вне школы и команды?—?Обращайте внимание, когда она рассказывает о новых друзьях или людях в частности, действуйте на опережение, вникайте в дела, внимательно следите за ходом событий. Поговорите с её учителями. Поговорите с приёмными родителями или опекунами того учреждения, в котором она сейчас. Скорее всего, они будут слишком заняты, но заставьте их обратить внимание на Кензи. Пусть будут с ней на одной волне. Установите одни и те же правила для всех случаев, обозначьте границы, и заставьте их придерживаться, ограничьте физический контакт и демонстрацию симпатий, до тех пор, пока терапевт не разрешит.Мои брови сошлись на переносице. Я взглянула на Тристана, но он сделал жест рукой, как бы отгоняя меня, призывая подвинуться. Скорее всего Прикус тоже это заметил.Однако он ничего не сказал и не подал виду.Мысленно я отметила его акцент на приёмных родителях. Мне следовало поговорить с другими, уделить больше внимания Джулиену и его жене.—?Скажу откровенно, я бы ограничил её школьные занятия. Проверьте, получится ли перевести Кензи в другой класс или вообще на внеклассное образование. Отговаривайте от дружбы с одноклассниками, потому что дело добром не кончится. Если Кензи начнёт проявлять к кому-либо настоящий романтический интерес, жёстко пресеките его. По правде говоря, я бы не советовал брать её в команду.—?Это крайность,?— сказала я.—?Бесчеловечно и мерзко,?— произнесла Эшли. —?Держать Кензи без человеческого общения и отношений, пока не станет лучше? Чтобы никто не мог приблизиться к ней, проявить доброту, помочь ей или принять помощь от неё? И при этом, по твоим же словам, тебе не верится, что она когда-нибудь станет нормальной. Ты омерзителен.Она пошла прочь к тропинке, ведущей с холма.—?Эшли,?— позвала я. —?Понимаю, что ты хочешь сказать, но мы же договорились выслушать его в качестве услуги.—?Тогда ты и выслушивай,?— отозвалась она. —?Когда будешь рассказывать остальным, передашь мне, что, по твоему мнению, я должна была услышать. Но я не собираюсь оставаться здесь и слушать, как этот дегенеративный идиот описывает Кензи, как проблему, которую можно решить подобным образом. Она человек.—?Могу я рассказать один случай?—?Могу я заткнуть тебя, не убивая? —?поинтересовалась Эшли.—?Давай ты подождёшь нас на станции, Эшли? —?предложил Тристан.Она удалилась, и мы остались с Прикусом.—?Было время, примерно год назад, когда я разговаривал с товарищем по команде,?— он посмотрел на меня с Тристаном. —?Тот сказал, что пищевая зависимость?— единственная, которую нельзя побороть. Не получится просто взять и не есть. Очень сложно, когда из-за зависимости почти невозможно ограничиться лёгкими перекусами. И в тот же миг я подумал о Кензи. Подумал через секунду или две после его слов, что он заблуждается. Есть еще одна непреодолимая зависимость. Вы говорите, что она человек, но вдобавок она зависимая. Зависимая от людей. Нельзя полагать, что юная девочка откажется от общения с людьми, и нельзя полагать, что она ограничится умеренным общением.—?И ты считаешь, что решение этой проблемы состоит в том, чтобы… ограничить взаимодействие до самого минимума? —?спросила я.—?Ограничение можно со временем ослаблять, спустя месяцы и годы. С позволения терапевта.Я вздохнула.—?У неё все замечательно,?— сказал Тристан.—?Можешь приставить мне пистолет к голове, но я бы не сказал, что ей не хватает трудовой этики,?— сказал Прикус. —?Для своего возраста она превосходна. Кензи по-своему добросердечна и не заслуживает даже тысячной доли того, что ей пришлось пережить. Это тревожно и горестно.Кензи упоминала команду Прикуса, как второе самое большое горе.—?Ёбаные агенты.—?Силы и агенты тут совсем никак не замешаны,?— сказал Прикус. —?Если сегодня отнять у неё силу и влияние её агента, то назавтра я бы всё равно тебя предостерёг.⊙Мы вошли в штаб.Света уже была в пути. Крис взял выходной ради Потворства, причём не Блёклого, и эта последняя часть была для него важной.Отсутствие Рейна особенно сильно ощущалось теперь, когда его ситуация обрисовалась настолько явно. Все немного волновались.У Эшли была назначена встреча. Тристан уступил свою очередь Байрону.Кензи сидела в кресле за столом, проектор показывал изображение Кедрового Града.—?Неужели ты сбежала с уроков, чтобы поскорее приехать сюда? —?спросила я.—?Нет,?— ответила Кензи, не оборачиваясь. —?Я пошла на уроки, а в начале обеда зашла в учебный зал и спросила, можно ли уйти пораньше. Мне разрешили. Можешь позвонить в школу, если хочешь проверить.—?Мне незачем проверять,?— сказала я. —?Ты честная.—?Прости за кучу писем. Света меня отругала. Ну, она не ругалась, но была близка к тому. Я отправила ей почти столько же писем, сколько и тебе.—?Ты обедала?—?Обед у меня в сумке, на случай, если проголодаюсь.—?Слишком нервничаешь? —?спросила я.—?Да,?— Кензи повернулась в своем компьютерном кресле и улыбнулась.—?Первым делом Прикус хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. Спросил, не задают ли тебе слишком много домашней работы,?— сказала я. —?Дал некоторые советы, как мы должны убедиться, что после учёбы ты не загоняешь себя до полусмерти.—?Иногда это помогает. Таким образом я отвлекаюсь.—?Нам следует найти баланс. Он подозревает, что ты не спишь допоздна, смотришь и пересматриваешь записи с камер.—?Когда я не могу заснуть, бывает приятно смотреть записи с ноутбука рядом со мной в тёмной комнате. Это усыпляет.Я кивнула.—?Он сказал что-нибудь позорящее меня?—?Не знаю, считается ли это позором,?— сказала я. —?Проблемы с учителями, школой. Тристан и Эшли довольно яростно защищали тебя.—?А ты?—?Я просто выяснила то, что нужно для дела. Так что все счастливы и здоровы, а команда остаётся сплочённой и в целом позитивной. В ответ я рассказала всё хорошее, что мне известно.—?Он упоминал старушку?—?Не уверена.—?Она написала в интернете, хотела найти замену своей мёртвой дочери, и я почти переехала к ней, но потом мы начали думать, что она убила свою дочь. Стыдно вспоминать.—?Что-то такое он упоминал.—?А про то, как я заснула, пока смотрела телевизор на диване у подруги?—?Не рассказывал, по-моему.—?Супер-неловко,?— сообщила она. —?А о приёмных родителях?—?Очень вкратце.Кензи кивнула.—?Спасибо, что рассказала,?— улыбнулась она.Я положила ладонь на спинку кресла Кензи и закружила по кругу. При каждом обороте моя рука касалась её макушки.—?Света уже в пути. Думаю, остальные почти уладили свои дела. Пока Рейн скрывается, они отдыхают и готовятся. Ты получила письмо?—?У меня отобрали телефон. Если я захочу его вернуть, то должна завтра пойти в кабинет директора с мамой или папой.—?Я подозревала что-то в этом роде,?— улыбнулась я. —?Постарайся меньше переписываться, и не пользуйся телефоном в школе, если только дело не срочное. Прикус начнёт действовать ближе к вечеру.Кензи вытянула руку и остановила вращение.—?Что такое? —?спросила я.—?Он не захотел увидеться со мной или поздороваться?—?Мне жаль,?— произнесла я.—?Наверное, у него был достойный предлог. У него хорошо получается их придумывать. Мне потребовалось какое-то время, чтобы это понять.—?Он не хочет, чтобы злодеи узнали о его связях с нами.—?Логично,?— признала Кензи.—?Тебе помочь с домашним заданием, пока мы ждём? И, может, съешь свой обед? —?спросила я. —?Если перестала нервничать.—?Я поем,?— пообещала она. —?И помощь с домашним заданием тоже хороший способ убить время.—?Отлично.Я отошла, чтобы изучить надписи на досках, пока Кензи собиралась. До меня донёсся её тихий, едва слышный комментарий:—?По крайней мере, я увижу его через камеру.