Свечение 2.03 (1/1)

Когда мы с мальчиком вышли на улицу, уже стемнело. Огни большого города угасли, а палаточные городки вдалеке осветились кострами и факелами. Своеобразная смена ролей. По сравнению с прошлым миром, где не требовалось нормирование электроэнергии, сейчас город освещался лишь крупицами света, горевшего примерно в десятой части домов. Фонари светили только на главных дорогах. По улицам ездило гораздо меньше машин, и света от фар тоже было мало.На улице похолодало, к счастью, не так сильно, как прошлой ночью.Темпера встретила нас у дверей пять минут назад. Она выглядела немного усталой, но опять же, она побывала в больнице, съездила домой, опять вернулась в больницу, и к тому же ввязалась в заварушку, о которой упомянула по телефону.—?Привет, Виктория. Привет, Сэм.—?Привет,?— поздоровался Сэм.—?По шкале от одного до десяти, насколько серьёзные проблемы у твоей подруги?—?Ох. Шесть? Она подавлена, напугана, она не знает, как использовать силу, и я не могу приблизиться к ней, чтобы помочь. Она боится, что её куда-нибудь заберут.—?Насколько ситуация срочная? Помощь требуется в ближайшие пять минут, через час, сегодня? Она или кто-то еще в опасности?—?Она жива, но мне хочется помочь как можно скорее. У неё срыв, а я не знаю, что делать.—?Я так спрашиваю потому, что у нас тоже срочное дело, к тому же с момента нашего телефонного разговора ситуация только обострилась. Давай отвезём тебя в штаб Хранителей, хорошо? Я как раз туда направляюсь. Могу провести тебя через охрану и познакомить с кое-какими людьми. Они придумают, как помочь твоей знакомой. Идея хорошая?—?Идея хорошая.—?Что за срочное дело? —?спросила я,—?Городские рабочие взбунтовались. Устраивают массовые собрания, призывают к себе на помощь множество других обозлённых и недовольных горожан. Не знаю пока полной картины, это всё, что у меня есть. Хранители координируют действия Авангарда, Прогноза, Пастырей, Дежурных и всех остальных. Они даже обратились к кейпам СКППП, которых ещё даже не представили публике.Группа, где работает Кристал. Неужели ситуация сложилась настолько плохая, чтобы открыть Шкатулку Пандоры в виде кейпов на военной службе? Причём невзирая на общественное мнение.—?Меня и некоторых других кандидатов на вступление просят пойти с действующими Хранителями,?— продолжила Темпера. —?В соседнем мире нужно уладить дела, которые вышли из-под контроля.—?В соседнем мире?—?Я порекомендовала тебя и сказала, что ты поможешь. Они согласились, не раздумывая. Предположительно, протесты начнутся завтра утром, когда город проснется. Так что, если хочешь, можешь по своему усмотрению помогать этой ночью или с утра. Ты получила адрес?—?Получила,?— ответила я.—?Мне пора. Сэм, давай со мной.—?Удачи,?— попрощалась я. —?Прости, что перекладываю заботы на тебя.—?Всё в порядке. И тебе удачи, Виктория.Я достала телефон, и мучительно долго ждала, пока загрузятся сайты.Темпера сказала, что можно помочь сегодня или на следующий день. Что обстановка ухудшится с завтрашнего утра.Новостные сайты уже пестрили заголовками со словами ?война? и вопросительными знаками. Неужели завтра всё станет только хуже?Нет, отправлюсь сегодня вечером.В спешке я даже взлетела. И попутно отправила Кристал сообщение.⊙В квартиру Кристал я попала через балкон. Она заранее вручила мне ключ от раздвижной стеклянной двери.—?Я вернулась,?— оповестила я.На выходе из гостиной в коридор возникло красноватое силовое поле, преградившее путь.—?Одну минуту! —?отозвалась Кристал.Я прислонилась спиной к силовому полю, скрестив руки на груди:—?Можно поговорить с тобой отсюда?—?Ага!—?В газетах пишут о войне,?— сообщила я. —?И тебя тоже впутали.—?Можно и так сказать,?— согласилась Кристал. —?Обстановка ненадёжная. Две стороны столкнулись лбами и к тому же сильно насолили соседнему миру.—?До меня дошли только слухи и новости. Это забастовка?—?Нет. Я уже оделась, заходи,?— сказала Кристал. Силовое поле исчезло, и я воспользовалась полётом, чтобы не упасть. Развернулась кругом, миновала коридор и зашла в комнату Кристал.Кузина была уже в костюме и со своей группой, когда получила приказ собраться и прибыть на место в течение получаса. Она использовала эту возможность, чтобы помочь мне собраться. В ожидании моего возвращения Кристалл приняла душ, надела костюм и теперь расчёсывала мокрые волосы.Костюм у неё был белым, с характерным для неё символом?— указывающей вниз и вбок стрелой, от оперения которой тянулся поток линий через одно плечо. На Кристал был жилет тёмно-серого, почти чёрного цвета со слабым пурпурный-красным оттенком. На спине большими белыми буквами было выведено ?СКППП?. На рукаве красовался одинокий стилизованный шеврон.Уже по этой детали складывалось впечатление о милитаристском уклоне группы. СКП и Протекторат разделились так, что Хранители продолжили развивать имидж, зрелищность, идеалы. Военную организацию паралюдей, к которой принадлежала Кристал, грубо выковали из иных аспектов бывшей СКП: старых законов, правил, дисциплины. Практически вооружённые силы, только без правительства, которому можно служить, и без жёстких, незыблемых правил, которые их направляли.Впрочем, таково было призвание Кристал. Её выбор. Я воздержалась от комментариев.—?Загляни в шкаф,?— сказала она. —?Там чёрные мешки для мусора. Привычка оставлять старые вещи пригодилась. Одна из пробных партий.Благодаря сумкам одежда легко отыскалась даже в переполненном шкафу. Содержимое было расфасовано по мусорным мешкам, из которых наружу вверх торчали крючки вешалок. Кристал указала на кровать, и я разложила их, сняв полиэтилен. Белые костюмы разнообразных покроев и фасонов без эмблем и украшений.Знакомые вещи. В своё время некоторые компании то и дело обращались к ?Новой Волне?, желая порекламировать свой продукт и убедить использовать его в наших костюмах. Переговоры вела мама. Она периодически выбирала кого-нибудь из членов семьи, чтобы послать ему кучу прото-костюмов. Впоследствии она журила нас за отзывы, которые приходилось писать для компаний.Я не хотела лишний раз вспоминать о маме.Пришлось сосредоточиться на переборе костюмов, подходящих к сложившейся ситуации. Спортивный купальник я не надела бы никогда в жизни. Цельный комбинезон слишком напоминал одеяние Сына, и такого сходства хотелось бы избежать. От этих двух вариантов я отказалась сразу, натянула на них черные мешки для мусора и отложила в сторону.—?Люди обратили внимание, как быстро мы встали на ноги, создали устойчивую валюту и экономику,?— объяснила Кристал. Теперь вроде как прояснилось, почему.—?Ага,?— озарило меня. —?Силы?—?Наверное, силы,?— сказала она.—?Всего лишь наверное? —?я обернулась и посмотрела на Кристал. Ленточкой для волос она зафиксировала свисающую над глазом прядь влажной чёлки.—?Дело не в силах,?— ответила она. —?Хотя я не стала бы списывать их со счетов. Силы помогли нам и, пожалуй, помогают до сих пор. Но основная причина в том, что многие ресурсы и стройматериалы, которые мы использовали поначалу, взяты из других миров.—?В смысле, у наших людей, что работают в других мирах или… —?когда Кристал покачала головой, я споткнулась,?— или у других, альтернативных цивилизаций. Вот дерьмо. При таких масштабах всему есть своя цена. Что мы должны были дать им взамен?—?Даже не догадываюсь,?— ответила Кристал. —?Как и большинство других. Реконструкцию возглавляют две основные группы. Они, возможно, в курсе, но не спешат рассказывать другим. Одна из этих групп?— та самая, что через пару месяцев после Золотого Утра выпустила торговый доллар, который де-факто стал нашей ходовой валютой. Эта же самая группа сейчас планирует выйти на большую политическую арену.—?И именно эти две группы столкнулись лбами? —?спросила я,—?Нет, строительные компании, вроде как, в процессе объединения. Но есть рабочие, которые по сути занимались стройкой. Они говорят, что им обещали значительную скидку и приоритет в очереди на покупку построенных ими домов. Они жили в палаточном городке и работали в ужасных условиях, почти без выходных.—?И поскольку они считали, что у них есть доля на эти квартиры, то наверняка строили прилежно и аккуратно. У них, должно быть, крепкое сообщество. Если при таком труде и в таких ужасных условиях они не поубивали друг друга, то наверняка сблизились.—?Да,?— согласилась Кристал. —?Одну секунду, сейчас вернусь.Я оглядела оставшиеся наряды. Ещё три варианта. Длинные рукава, V-образный вырез, короткая юбка. Неплохо, но очень уж напоминало ?Славу?.Второй костюм был с круглым вырезом, достаточно глубоким, чтобы называться декольте, и короткими рукавами. В комплекте шли шорты, едва прикрывающие верхнюю часть бедра. Будь они чуть покороче, то вообще перестали бы называться шортами. Сложный выбор. Хотелось дополнить образ аксессуарами, но вряд ли у меня хватило бы времени, чтобы нарыть ботинки, пояс или другие нужные вещи и при этом добавить индивидуальности.Последний костюм состоял из укороченной водолазки без рукавов с высоким воротником и леггинсов со штанинами до середины голени. Не плохо, но и не отлично. К тому же я по-прежнему нуждалась в аксессуарах.Уфф.—?Обе строительные группы решили сотрудничать и объединились. Перераспределили зоны застройки и переработали контракты. Они сказали, что рабочие подписали соглашение, согласно которому у них больше нет, как ты выразилась, доли.—?Дом и крыша над головой?— вещи немаловажные. Думаешь, среди такого числа рабочих никто не прочитал контракт достаточно внимательно, чтобы заподозрить неладное?—?Понятия не имею,?— ответила Кристал.—?Похоже, кто-то не совсем честен.—?Повторюсь, Виктория, я не знаю,?— слегка раздражённо сказала она. —?Я… то есть мы, если ты тоже идёшь. Мы отправляемся туда не для того, чтобы уладить спор или провести переговоры. Мы не занимаемся конкретно этой проблемой. Наша задача в том, чтобы вклиниться между двумя сторонами и сохранить мир.—?Просто следовать приказам,?— я покосилась на её бронежилет.—?Ага. Следовать приказам, не усложнять, позволить разобраться самим,?— сказала Кристал.—?Окей,?— кивнула я.Взяв второй костюм, с низким вырезом, короткими рукавами и короткими леггинсами, я примерила его перед собой.—?Давай,?— подбодрила Кристал. —?Тебе опредёленно нужно приодеться.—?Понимаю,?— согласилась я. —?Пойду переоденусь и попробую найти подходящую обувь. Если есть свободная минутка, можешь подыскать какой-нибудь пояс?—?Форменный или обычный?—?Любой. Склоняюсь к форменному. Думаю, он больше подойдёт к костюму.Покинув комнату Кристал, я задернула занавеску у балконной двери, сбросила с себя блузку с юбкой, подняла их и положила рядом с другой одеждой.На короткий миг меня охватили смешанные чувства. Словно тело и разум остались в квартире Кристал, а сердце очутилось где-то в прошлом. В незащищённом, открытом месте, неудобном, не принадлежащем мне. Где кто угодно мог случайно войти в любой момент и увидеть меня обнажённой.Смутное ощущение, что я снова в больничной палате. Или на домашнем попечении.Надетый костюм помог справиться с дискомфортом. Глубоко вздохнув, я потянула за молнию. Она застегнулась на спине, плотно прижав ткань к животу и груди. Я разгладила штанины, проверяя, нет ли складок с помятостями, и решила, что сойдёт. Не столь идеально, как костюм, сшитый лично для меня, но вполне удовлетворительно.Я порылась в ящиках. Сапоги и ботинки лежали упакованными внизу под слоем одежды.—?Ремни,?— оповестила Кристал. Послышалось бренчание упавших на диван вещей. —?Маски. Нарукавная повязка.С шуршанием пакет отскочил от дивана и свалился на пол. Рядом с ремнями на диван приземлилась повязка. Чёрная лента с символом Золотого Утра.—?Хороший бросок,?— отозвалась я. Вещи она отпасовала через плечо, стоя ко мне спиной. —?Можешь повернуться.—?Спасибо,?— сказала она. —?Не заморачивайся слишком сильно. Уже поздно, стемнело, люди не станут присматриваться.—?Не буду. Так где находится другая Земля, на которой началась война? —?спросила я, вытащив пару белых ботинок. Туфли от костюма подошли бы ему больше, но я предпочла ботинки, поскольку они лучше выдерживали жёсткие приземления, пинки и грубые падения. В прошлом четырнадцатилетняя Слава хорошо усвоила неловкий урок: когда мелкий жулик наблюдает, как ты летишь за свалившейся с ноги туфелькой и натягиваешь её обратно, хочется сгореть от стыда.—?Строители объявили о прекращении всех работ. Они захватили и удерживают оборудование, стройматериалы, квартиры. Предположительно, они предпочтут уничтожить всё это, нежели отдадут причитающееся им по праву,?— объяснила Кристал. —?Последняя крупная поставка материалов и техники прибыла с другой Земли, они тоже стали в некотором роде заложниками. Доставщики с Земли K никуда не ушли. Отказались бросить конвой, даже когда им сказали, что они свободны. Правительство Соединённых Штатов K расстроено из-за того, что их люди не вернулись. Вот откуда пошли слухи о войне. Рабочие уступать не намерены, строительные компании тоже.—?И наша задача?— убедиться, что противостояние ограничится стоянием напротив друг друга, пока люди не найдут решения,?— я натянула сапоги.—?Или снизить ущерб, если дела пойдут плохо,?— добавила Кристал.Затянув лямки, я взяла ремни, висящие на металлическом кольце, и почти сразу нашла подходящий. Форменный ремень с небольшими кармашками. Я разорвала пакет с масками.Они были из тех, что прилеплялись на лицо. Сняв защитную плёнку, маску можно было приклеить на кожу, как косметический пластырь. Такие маски я не очень любила, но вполне понимала, почему они шли в комплекте с костюмами. Довольно быстро они перестанут клеиться и придётся заказать оригинальную маску для постоянного ношения. Качество, впрочем, не вызывало нареканий. Опять-таки все они были белые, некоторые из них с линзами.Я нашла ту, что подходила по размеру и прикрывала брови. Поднесла её к глазам, и убедилась, что белые линзы не мешают обзору. При взгляде на источники освещения появлялись слабые блики, но в целом ничего страшного.—?Как тебе? —?спросила я,—?По-моему, ты походишь на себя больше, чем когда-либо,?— ответила она.—?Может быть, носить костюмы?— моё предназначение.—?Может быть,?— согласилась она. —?Но я хотела сказать, что с момента, как ты вошла в спальню, и до момента, когда надела костюм, ты выглядела гораздо сосредоточеннее и приземлённее, чем прежде.Я глубоко вздохнула и посмотрела на занавески. Слова о том, что я выгляжу лучше, напоминали мне, что раньше я выглядела хуже. И воспоминания, почему я плохо выглядела, наоборот, портили настроение. Было бы легче, если бы я не зацикливалась на этом.—?Спасибо, наверное.—?Чем бы ты ни занялась, думаю, тебе стоит чаще примерять костюмы.—?Так и планирую. Но сейчас, ради экономии времени, раз уж отряд ждёт твоего скорейшего возвращения, мне просто надо узнать, не слишком ли по-дурацки я выгляжу в этой маске.—?Тебе идёт,?— сказала Кристал. Она подняла вещь, которую я отложила в сторону, пока искала ботинки. Простую белую толстовку. —?Как насчёт прикрыть ссадины?Я осмотрела руки. На них по-прежнему виднелись красные отметины от падения на дорогу.—?А может, и нет. Силовое поле, скорее всего, будет мешать,?— сказала она.Поле вряд ли помешало бы, но я не хотела вдаваться в подробности.—?Нет, вообще-то, может сработать,?— сказала я. —?Надену нарядный верх.—?Точно! —?она радостно улыбнулась оттого, что я с ней согласилась. —?Мне подумалось, что можно на скорую руку украсить ткань термонаклейкой.Сделать толстовку частью моего костюма? Это было бы в стиле новой моды на костюмы из повседневной одежды. Группа Дымной Шапочки как раз её придерживалась. Некоторые злодеи из команды Бога Неудач тоже так поступали. Но только некоторые. Возможно, они старались не привлекать внимания до того, как начнут действовать.Самые значимые тенденции в моде и стиле зачастую появлялись под влиянием сторонних факторов. С текущим положением дел сложно было заполучить хорошие костюмы. К тому же сказывалось желание казаться чуточку приземлённее и поближе к народу, учитывая настроения общества.—?Конечно,?— улыбнулась я. —?Хорошо придумано.—?Вопрос в том, доверишь ли ты мне это дело? —?Кристал подняла руку и веер лазерных лучей из кончиков пальцев устремился в созданное ею силовое поле. —?Или подождёшь, пока нагреется утюг?⊙Боевые построения, так сказать, заняли позиции. По крайней мере, здесь было тихо. Стороны конфликта пока только собирались в ожидании грядущего дня. Центром этого специфичного поля битвы стала одиноко стоящая высотка, освещённая, несмотря на вечернюю экономию электричества, от нижних этажей до верхних.Сборища строителей кучковались несколькими группами. Самая большая из них разместилась вокруг трёх сторон здания. Оцепление из кейпов и спасателей удерживало рабочих на другой стороне улицы. Здание было одной из штаб-квартир строительной компании.Толпу подсвечивали уличные фонари, лампы рабочих и осветители репортёров, берущих интервью у ключевых персон.С высоты птичьего полета мы могли разглядеть разные стройплощадки местного района. Ограда каждой стройки слабо мерцала огоньками. Из-за низко расположенных прожекторов строительная техника, люди и различные предметы отбрасывали длинные тени. Возле большинства строек находились дежурные посты, чтобы присматривать за порядком. Когда мы пролетали мимо, некоторые из дозорных направляли свет в нашу сторону.Мы с Лазер-Шоу коснулись земли.—?Соскучилась по полетам с тобой,?— сказала она.Я улыбнулась. В тот момент меня обуревали сильные эмоции, не хотелось ничего говорить. Я сомневалась, что смогу подобрать правильные слова и интонации.Проще придерживаться лёгких и поверхностных ответов. Мне было приятно находиться рядом с кузиной, приятно видеть её счастливой.Мы шли вдоль улицы. С одной стороны высилось здание, а с другой виднелась толпа рабочих. Прогулка помогла разогнать кровь и согреть тело, тогда как полёт, казалось, замораживал кровь и остужал меня. Руки замёрзли, поэтому я засунула их в карманы толстовки.—?Лазер-Шоу. Опять вернулась в самый последний момент. С кем это ты? —?спросил кейп в бронежилете. Это был крупный парень с гладко выбритым лицом. Его глаза и нос закрывал слегка изогнутый защитный козырёк.—?Родня,?— ответила Лазер-Шоу. —?Был запрос насчёт подкрепления, и её пригласила, хм…—?Темпера,?— подсказала я.—?Темпера. Точно. Мы ведь платим за дополнительно мобилизованных?—?Платим,?— подтвердил мужчина. —?Хотя не особо много.—?Вот и прекрасно,?— откликнулась я.Он скептически посмотрел на меня.—?Если что, я тоже могу за неё поручиться,?— сказала Лазер-Шоу.—?Это хорошо,?— сказал мужчина. —?Учти, если от неё будут проблемы, задницей рискуешь ты.—?Вас поняла, сэр,?— сказала она. —?Я выходила с ней в патруль задолго до того, как научилась водить. Готова доверить ей свою жизнь. Уверена, моя задница не пострадает.—?Не умничай. Она мне в отряде не нужна. Если хочет, пускай подаёт заявление и тренируется.—?Она не…—?Я не… —?начали мы в один голос с Лазер-Шоу. Осёкшись, она уступила мне слово.—?При всём уважении,?— сказала я. —?такая работа не по мне. Но я понимаю важность ситуации и ради поддержания перемирия готова следовать приказам.—?Не возражаешь, если я пошлю тебя на фланг заткнуть брешь в обороне?—?Для этого я и пришла.—?Южная сторона здания,?— указал он пальцем. —?Становись на разметку, постарайся не пялиться в толпу и не злить её. Если начнутся волнения, действуй мягко.—?Так и сделаю,?— ответила я.—?Сегодня должно быть тихо,?— сказал мужчина. Он стоял лицом к Лазер-Шоу, но при этих словах взглянул на меня, адресуя сказанное нам обеим. —?Это одна из трёх позиций. Основные демонстрации должны начаться завтра в другом месте. Сегодня они заинтересованы по большей части в том, чтобы разместиться и скооперироваться. Несут дежурство, чтобы попасть на записи камер. Будет здорово, если к утру проблема решится или народ заскучает и разойдётся ещё до начала, хоть и не думаю, что такое случится.Вот почему Темпера сказала, что можно позвонить утром. Рабочие хотели выиграть время и привлечь внимание прессы, чтобы выглядеть внушительнее, прежде чем по-настоящему что-либо предпринять.—?Займите свои позиции. Потом пришлю к вам кого-нибудь со стаканчиком кофе.—?Хорошо,?— сказала я.Паралюди, стоявшие на дороге к югу от здания, рассредоточились вдоль крашеного барьера, разделяющего полосы. По одному парачеловеку на каждые четыре-пять метров. Баррикад не было, лишь подключенные к аккумуляторам прожекторы на штативах, которые помогали освещать большую часть дороги в дополнение к рассеянному свету из соседних зданий.Толпа шумела, но это был низкий, постоянный шум. Разговоры, беседы, иногда с повышением голоса. На улице не было видно ни одной машины.Случай с Дымной Шапочкой не выходил у меня из головы. На короткий миг я закрыла глаза и подняла силовое поле, оставив его включенным. Я чувствовала себя неловко, но поймать пулю было бы ещё хуже.Слева от меня на дороге стояли кейпы, на рукавах и костюмах которых красовалась эмблема Авангарда. Несущаяся вперёд фигурка человечка с непомерно огромным щитом. В зависимости от цветовой гаммы костюма, цвет значка варьировался, но при этом всегда выделялся: жёлтый на красно-оранжевом костюме или фиолетовый на сине-зелёном. Толстые заметные линии эмблемы зачастую переплетались с личной эмблемой кейпа или дополняли другую часть костюма. Контуры щита или ромбовидная рамка значка соединялись с линией шва, идущей вдоль рукава, или с пересекающими грудь линиями.—?А ты с кем? —?спросил парень, стоявший слева от меня. Его лицо закрывало забрало с широкими, заметными линиями и угловатыми краями, характерными для костюмов Авангарда. Края забрала продолжались назад для защиты ушей, отчего они выглядели по-эльфийски остроконечными. Дизайн костюма намеренно подчёркивал стройную фигуру. Куртка соединялась с брюками выделяющимся зигзагом на талии, разграничивая верхнюю и нижнюю части тела. Носки ботинок немного загибались вверх.—?Независимая,?— ответила я. —?Пока что.—?Мы из Авангарда,?— представился он. —?Меня зовут Дух.—?С именем пока не определилась,?— сказала я. —?И с костюмом тоже. Не суди слишком строго.—?Можно взглянуть на эмблему?—?Это не эмблема, а просто рисунок,?— я повернулась к нему спиной, чтобы продемонстрировать наспех нанесённую термонаклейку. В некоторых местах на толстовке виднелись подпалины. Рисунок в виде пересечённой линиями окружности походил на солнце, только с лучами направленными внутрь круга. В левой и верхней части рисунка лучи были чуть короче. Идею и дизайн предложила Кристал, а я не стала возражать.—?Без команды, без имени, без костюма?—?В целом как-то так,?— призналась я. —?Если нужно как-то ко мне обратиться, зови меня Викторией.—?Я польщен, Виктория,?— сказал Дух, слегка поклонившись. —?Рад, что ты составила компанию. Возможно, мы проведём здесь какое-то время.—?Скорее всего,?— согласилась я.—?Вижу, у тебя есть повязка. Значит, ты в деле как минимум несколько лет. У тебя есть какие-нибудь боевые истории, которыми можешь поделиться?—?Да, есть парочка хороших,?— ответила я. ?И куча других, о которых даже не заикнусь?.—?А ты опытная, да?—?Несколько лет службы за плечами. И несколько лет почти в отставке.—?О себе могу сказать, что я очень опытный,?— в его голосе послышались шутливые нотки.Я посмотрела на него, приподняв бровь.—?Если поделишься своими историями, то расскажу свои,?— сказал он.—?Так вот как мы будем проводить время?—?Возможно,?— ответил он. —?Мое предложение удовлетворит тебя полностью и надолго. Согласна?—?Ого,?— я невольно улыбнулась. —?Значит, правду говорят, что Авангард во всём устремлён вперёд,?— мой взгляд блуждал по головам толпы, на Духа я не смотрела.—?Только дай повод, и до утра меня не остановишь. Готов начать как только, так сразу.—?Даже при посторонних?—?Мне нечего скрывать. Конечно, они могут присоединиться, но, по-моему, от них только лишняя суета будет.—?Может быть, и так,?— произнесла я. —?Было бы здорово хотя бы ненадолго сбежать от суеты.—?Абсолютно согласен, Виктория Неопределившаяся,?— кивнул Дух. —?Надо расположиться поудобнее, войти в ритм, соблюдать темп. А когда почувствуешь удовольствие, можешь немного ускориться.Женщина слева от Духа пробормотала что-то очень похожее на ?господи, Дух?.Я оглянулась, но стоящие на тротуаре люди вряд ли нас услышали. Гул разговоров, видимо, заглушал наши голоса.—?Он всегда такой? —?спросила я чуть погромче.—?Да,?— подтвердил Дух.—?Нет,?— ответила она. —?Осмелюсь сказать, что ты его вдохновила. К сожалению.—?Я скорее заинтригован, чем вдохновлён. —?замечание напарницы только раззадорило Духа. Я с удовольствием насладился бы твоими, кхм, историями, Виктория-Со-Стильной-Эмблемой.—?Эмблема не такая уж и замечательная,?— ответила я. —?Но попытка хорошая. Я оценила.—?Хотелось попрактиковаться в лести. Мне всегда есть что сказать, и, кстати, я не дурачился, когда похвалил эмблему. Она мне на самом деле понравилась. И к тому же, когда делаешь комплимент насчёт причёски девушки или насчёт её внешности, то обычно получаешь отпор.—?Так и есть,?— подтвердила я.?Только в моём случае причины не такие, как у остальных.?Немного жаль, но шутки кончились, и пришла пора поставить всё на свои места:—?Я польщена, Дух, честно,?— тон моего голоса изменился даже для меня самой.—?О, чёрт. Но?..—?Хоть я и рада поделиться парочкой историй, но не готова к другим делам, на которые ты намекаешь. Сейчас я не в том настроении. Было бы несправедливо тебя обнадёживать. Для начала мне надо разобраться в себе.—?Я уважаю твоё решение,?— согласился он.—?Спасибо,?— ответила я. —?Ценю острый ум. Ты умеешь привлечь внимание.—?Спасибо, что позволила хотя бы попытаться, я… —?парень запнулся, когда женщина, стоявшая слева от него, издала губами звуковой эффект. Начала я не расслышала, но окончание походило на звук небольшого крушения. —?Тандем, я сейчас кину в тебя чем-нибудь,?— переключился на неё Дух.Женщина рассмеялась.В этот миг к нашей компании присоединился ещё один человек. Дорога покрылась рябью, и он почти мгновенно появился из темноты. Кейп с выступающими из костюма лезвиями. Я видела его в тот день, когда произошло нападение на общественный центр.Он смерил меня взглядом.—?Привет,?— поздоровалась я.—?Ммх,?— издал он звук, совсем не похожий на приветствие. —?Эй, Дух, подмени-ка меня ненадолго.—?Он составляет мне компанию,?— невнятное ?ммх? меня обеспокоило.—?Я составляю ей компанию, Срез,?— подтвердил Дух. —?Ночка выдалась хорошей.—?Ночь будет долгой,?— сказал Срез. —?Кажется, мы уже встречались накануне.Он сделал паузу, оглянувшись на меня.—?Ага,?— подтвердила я.Срез повернулся, чтобы продолжить разговор с Духом, но снова осёкся и обернулся:—?Что это за звук?Я напрягла слух и услышала… Поскрёбывание.Делая вид, что смотрю куда угодно, только не вниз, я посмотрела вниз. Моё силовое поле, невидимое для всех присутствующих, царапало дорогу.Я взлетела, приподнявшись настолько, чтобы оно не доставало до земли. Вверх на два с половиной метра. Благодаря освещению, с другого угла удалось разглядеть неглубокие борозды на асфальте.Произошедшее слегка подпортило мой благодушный настрой.—?Всё в порядке? —?осведомился Дух.—?Да, просто не сидится на месте, сила немного чудит,?— ответила я. До меня дошло, что толпа заметила взлёт, и разговоры поутихли.Не считая флиртующего Духа, никто из большого сборища строителей меня не окликнул, что показалось мне немного странным.—?Ребята, у вас все в порядке?! —?пользуясь случаем, я решила попытать удачи.—?Довольно прохладно! —?откликнулся кто-то.—?Ага! —?согласилась я. —?Лучше так, чем наоборот, верно?Моя фраза вызвала весьма смешанные ответы.—?Это когда воняешь потом на жаре и в тесноте? Тебе тоже не понравилось бы!—?Мы привыкли к запаху пота, дорогуша! —?отозвалась женщина. Послышался гул одобрения.—?Берегите себя, хорошо?Последовало несколько приглушенных и неразборчивых ответов, среди которых выделился более эмоциональный: ?Отдайте наши дома, и у нас всё заебись будет!? Некоторые повернулись в ту сторону.—?Тут мы бессильны,?— сказала я. —?Экономьте силы на завтра, ладно? Мы здесь, чтобы обеспечить безопасность для вас и для них.Последовало несколько невнятных ответов.—?Не поможет,?— сказал Срез.—?Ну не знаю,?— ответила я. —?Лучше ведь объяснить им, что мы не враги и заботимся об их благополучии? Если наладить контакт и поболтать, вреда не будет, верно?—?Примерно за этим я и пришёл,?— сказал он.Я посмотрела в его сторону.—?Наладить контакт и поболтать,?— продолжил он. —?Просто хотел убедиться, что ты не обижаешься. Из-за того, что не попала в Авангард.Я действительно отправляла электронное письмо, но через пару часов пришёл ответ с отказом.—?Не особо заморачивалась по этому поводу,?— сказала я. —?Печально, конечно, но вы, ребята, делали то, что должны были делать. Все остальные, по-видимому, тоже. Я что-нибудь придумаю.—?Тебе не сказали, что это из-за меня?—?Нет,?— я нахмурилась.—?Это я попросил написать отказ. Объяснить, что он от меня, и указать причину.—?Ладно,?— ответила я. —?Мне просто сказали ?нет?.—?Ну и насрать. Я решил, тебе стоит знать, почему тебя отклонили, это было дерьмово.—?Прошу прощения?—?Я понял это, когда ты засветилась в репортаже об инциденте в общественном центре Норфэра. Ты выступила против Бога Неудач?—?Не понимаю, в чём дело.—?Ты опередила меня на месте происшествия. Воспользовалась тем, что твоя личность никому неизвестна, прикинулась сочувствующей. Сыграла на всеобщем настрое против паралюдей, чтобы ещё сильнее меня унизить. И после этого ты хочешь попасть в Авангард?—?Я оказалась там случайно. Мне очень жаль, но я не намеревалась тебя подставить. ?Просто пыталась немного помочь?.—?Да,?— произнёс он. —?Верно. Догадываюсь, какие были у тебя намерения.Хотелось верить, что мне удалось более-менее загладить ситуацию. Я уже склонялась к тому, чтобы списать произошедшее на проблемы с головой у парня или на нехватку здравомыслия. Меня это слегка раздражало, но ещё больше раздражал факт, что нашу милую беседу прервали, и теперь этот чел, очевидно, собрался всю ночь торчать рядом и рассказывать, как сильно я виновата в его проблемах и невзгодах.Поджав губы, я по большей части пропускала его слова мимо ушей. Временами?— по мере необходимости?— отвечала, чтобы к списку его обид не добавилось моё пренебрежение. Он говорил что-то про общественный центр.Послышались громкие голоса, несколько выкриков. Как со стороны кейпов на соседней улице, так и из толпы людей. Телефоны не работали.На короткий миг я почти обрадовалась столь желанному перерыву, но затем пришло осознание, что рядом кто-то пострадал.В попытках понять, что же произошло, я повернулась в воздухе. Увидев приближающуюся Кристал, я полетела ей навстречу.—?Сюда! —?крикнула она, немного замедлив полёт. Я присоединилась к ней, немного помедлив, поскольку воздух порывами проникал сквозь силовое поле, и мне не удавалось в движении толком понять, откуда именно.Поле пришлось отключить. Полёт выровнялся, но при этом ничто не защищало меня от встречного ледяного ветра.Кристал ничего не объясняла. Мне оставалось только смотреть.На нашем участке было тихо. Но вот в другом месте, где собрались рабочие, что-то происходило. Люди рассредотачивались, и, судя по их движению, пересекали улицу, приближаясь к зданию. Там стояло много кейпов и машин скорой помощи, а посреди толпы виднелась обширная безлюдная область.В то время как большинство людей рассредоточилось по открытой площади, в центре безлюдной области скучковались восемь человек. У некоторых из них светились глаза, у других свечение исходило из открытых ртов. Кругом мельтешили силуэты, которые не удавалось разглядеть. Действие сил походило на смутные, слегка подсвеченные в темноте очертания, но слишком абстрактные, чтобы их можно было разглядеть.На моих глазах два человека отделились от края толпы и побежали к центральной группе. Мужчина и женщина, держащиеся за руки.Нечто поразило меня, подобно удару по голове. Перед мысленным взором предстало видение, чувство, ощущение чего-то великого. Оно испарилось из головы столь же быстро, как и пришло. Я начала падать на землю, но сразу вернула себе контроль. С Кристал произошло почти то же самое.—?Вернитесь! —?закричал кто-то.—?Отойдите от центра! —?взревел мегафон.Восемь человек превратились в шестнадцать, с учётом тех двоих, что выбежали в середину, и тех, кто не отступил к оцеплению. Их глаза светились, у некоторых силы мельтешили возле рук. Прямо перед женщиной в небо вырвался шип из материи, созданной силами. Мужчина рухнул на колени, расставив руки, и земля вокруг них покрылась рябью.Люди не уходили из центра. Поняв, что происходит, или думая, будто понимают, остальные бросились к группе, и присоединились к ней.—?Назад,?— предупредила Кристал. —?Если нас заденет…Я отступила, высматривая, где находятся обороняющиеся кейпы. Они сгрудились недалеко от здания, мигалки машин подсвечивали их бесшумными вспышками. Кейпы начали организовываться.—?Сломанный триггер,?— произнесла я.—?Правда? —?удивилась Кристал.Я полетела прямо к героям на месте происшествия. Лидер не успел даже открыть рот и сказать пары слов, как произошёл новый приступ. Каждый из нас содрогнулся, реагируя на удар. Слишком короткое видение, чтобы считаться триггером: неполное, раздробленное, оно все ещё давало о себе знать.Шестнадцать человек превратились в тридцать два.