Рассвет 1.07 (1/1)

Солнце только начало заходить, когда мы закончили все дела с полицией. Разумеется, сначала пришлось дождаться её прибытия, поскольку полицейские, присутствовавшие на месте преступления, были скомпрометированы. Равно как и другие жертвы.Пострадавшие от Загробного Мира почти ничего не помнили. Последним отчётливым воспоминанием было, как угасло их сознание, словно они погрузились в сон. Некоторые рассказали, что ненадолго приходили в себя посреди событий, когда их сбивали с ног или когда здание содрогалось. Но они, по большей части, мало что осознавали и понимали при таких проблесках.Некоторые упомянули меня, как неоднократное видение.Оставались опасения, что Загробный Мир мог скрыться с кем-то, либо что мы учли не всех, кто был в толпе. Насколько я могла судить, промежуточного варианта здесь не было. Люди вспомнили, как пришли в себя, причём многие из них?— в опасной близости к дерущимся супергероям. Но воспоминания были туманными.Я сидела на тротуаре у входа в общественный центр, размышляя, что день почти закончился. Небо стало оранжево-жёлтым, а на восточном горизонте сгустилась тьма. Тени очертили густые облака над головой, словно тёмные извилистые прожилки в янтаре.Дневная жара спала, и облачный покров тому способствовал. От пыли и пота мои руки покрылись пятнами грязи со следами подтёков. Я вымыла руки после того, как помогла Дымной Шапочке, и поняла, что не до конца стёрла краску Темперы и кровь на тыльной стороне ладоней. Остро ощущался запах пота, грязи и крови, но я всё же не могла заставить себя пойти умыться, потому что умывание потребовало бы сосредоточенности.Парадоксально, но я прекрасно это понимала.Я снова обратила внимание на детей. Убедилась, что с ними все в порядке. В какой-то момент, пока я пребывала в раздумьях, появился Гилпатрик. Я наблюдала за ним, пока он не посмотрел в мою сторону. Гилпатрик поднял руку в знак приветствия, а я помахала в ответ. Затем он снова переключил внимание на подростков. Как и ожидалось.Я предполагала, что придётся работать допоздна, но думала, что это будет бумажная работа и беседы с учениками. Мне бы такая работа очень понравилась. Весьма увлекательно, когда она не так близко к дому.Завидев Гилпатрика, я немного расслабилась. Не потому, что его приезд сулил что-то хорошее. Просто теперь мне не нужно было думать, как разыскать Гила, как узнать подробности, как отложить слушание новостей или доложить основные подробности.Я отставила руки за спину, чтобы не видеть крови и растрескавшихся пятен маслянисто-чёрной краски, откинулась назад и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на звуках и разговорах, на лёгком ветре и окружающем тепле.—?Мне очень жаль,?— Гилпатрик подошёл ко мне.—?Ученики в порядке? —?я держала глаза закрытыми. —?А остальные?— С ними всё хорошо. У некоторых здесь есть родители, а за остальными приедет автобус. Психологически, эмоционально — не знаю. Они были испуганы, не понимали, что происходит. Персонал общественного центра явно расстроен из-за строения, но нас не винят.Я открыла глаза.Гилпатрик — лысый, с кустистыми бровями и очень волосатыми руками — был без бронежилета, в футболке без рукавов, заправленной в чёрные брюки. Он держал перекинутую через плечо толстовку.—?Джаспер по большей части всё мне рассказал,?— произнёс Гилпатрик. —?Похоже, на него можно положиться, когда надо.—?Он хороший парень,?— согласилась я. —?Вот причина, по которой я настояла взять его с собой.—?Думаю, теперь понятно.— Если хочешь, чтобы проект пошёл на пользу, по крайней мере в нашей школе, тебе понадобится больше таких Джасперов. Хочешь узнать вердикт по поводу школьников, которых послал со мной? Я бы не рискнула ставить их на руководящие позиции. Даже если на месте преступления не будет кейпов. То, что я увидела и услышала от них, не слишком вдохновляло, а если кто-то и не был согласен, то не посмел высказаться вслух.Гилпатрик молча провёл рукой по макушке.У меня устали руки от того, что я на них опиралась. Вместо этого я наклонилась вперёд.— Ладно. Спасибо. Не очень приятно слышать, но я ценю твой совет, — сказал он. — Приму его со всей серьёзностью.—?По крайней мере, они выполняют приказы.—?Я очень надеялся, что у меня будет больше помощников,?— сказал он. —?Очень неудачно.Некоторые родители присоединились к школьникам, что беседовали с полицейскими. Я наблюдала за ними. Родитель и ребёнок сидели бок о бок. Обеспокоенные родители слушали подробности одновременно с офицерами.—?Мне очень жаль, что так получилось?— сказал Гилпатрик. —?Искренне.—?Я подробно пересказала полицейским всё произошедшее,?— я уставилась на руки. —?В том числе, что меня поразили несколькими эмоциональными атаками. Это снимет с тебя часть ответственности, если кто-нибудь спросит.—?Это не так уж и важно,?— сказал он. —?То есть, конечно, важно, спасибо тебе, но я не хочу на этом зацикливаться. Если люди сделают из этого проблему, я справлюсь. Я знал, что делал, когда позвал тебя в штат. Это не то, о чем я хочу с тобой поговорить.—?Я осталась тут, чтобы присмотреть за школьниками,?— сказала я. —?Они давали показания, а я следила, чтобы на них сильно не давили или не загоняли в неудобное положение. Но я остановилась, когда поняла, что моё присутствие только всё усложняет. Им не нравилось быть рядом со мной, к тому же это выглядело так, как будто я пыталась оправдать себя, вставляя свои реплики, и влияла на их показания.—?Да,?— сказал Гилпатрик.—?Я отступила, Джаспер и Лэндон, кажется, поняли мои намёки.—?Вот и хорошо.Я подумала, что сейчас самое время для Гилпатрика подхватить тему беседы и сказать, что следовало бы. Но он этого не сделал.Наступило молчание. По обе стороны травянистого сквера, тротуара и фонтана перед зданием общественного центра останавливалось всё больше машин. Родители прибывали.—?Есть новости о Дымной Шапочке? —?спросила я.—?Только то, что её отвезли в больницу. Все показатели были в норме, когда она уезжала. Темпера отправилась вместе с ней. Это как-то связано с краской.Что ж, ничего нового.—?Темпера предотвратила сильную кровопотерю. Она поместила в рану краску, придала ей форму и закупорила. Но мы всё равно потеряли Дымную Шапочку. Ей не стать героем после случившегося.—?Это она так сказала?—?У неё было немного времени перед тем, как она уснула от обезболивающего,?— я пошевелила пальцами, с неприязнью ощущая засохшую на тыльной стороне ладоней корку грязи, которую не успела смыть. Я торопилась, потому что хотела вернуться присматривать за школьниками патрульной группы.—?Ты закончишь мысль? —?мягко спросил Гилпатрик. Я закрыла глаза.—?Хм. Мы перекинулись парой слов. Она сказала, что живёт с одним из родственников. Так что, у неё есть человек, который позаботится о ней в случае необходимости.Упоминание родственников увлекло мои мысли сразу по нескольким направлениям. Я могла бы постараться направить их в более безопасное русло, но не была уверена, что у меня получится из-за усталости и рассеяности.—?Её брат порвал с ней все связи, когда она стала злодейкой,?— продолжила я. —?Дымная Шапочка жила в том районе, где у всех зданий покосились фундаменты из-за спешной застройки. Людям пришлось покинуть дома, в которые они только что заселились. Она связалась с братом и осталась с ним, чтобы наладить отношения. Я надеялась, что это положительно на неё повлияет, но она весьма цинично отзывалась о своём прошлом, когда мы беседовали с ней после знакомства, прежде, чем началась заварушка.—?В какой-то степени её цинизм понятен. Вот как она поживает, значит. А как твои дела, Виктория?—?Почти так же, как у Дымной Шапочки. Меня не выселяли из аварийного жилья, но я проживаю с отцом, чтобы каждый из нас платил только половину аренды. Хотелось бы сохранять свободу выбора, когда дела пошли таким вот образом.—?Речь не о жилплощади,?— сказал Гилпатрик. —?Твой разум, сердце. От воздействия на эмоции остались какие-нибудь последствия?—?Два последних года,?— прошептала я.—?Что, прости? Я не расслышал,?— сказал он.—?Всё прошло. Под воздействием эффекта было реально хреново, но всё прошло. Прямо сейчас депрессивное чувство типа ?без-вины-виноватый?. Когда на утро после пьянки размышляешь обо всём, что натворила под действием алкоголя.—?Я хорошо знаю это чувство. Меня задевало им несколько раз, когда я был командиром отряда и командиром отделения. И от тебя тоже прилетало.—?Ты сам в тот раз попросил,?— отметила я, глядя на Гилпатрика,?— и это было нехорошо. Пень? Я читала про это в интернете, когда следила за кое-кем. Уверена, что он часть новой группы мультитриггеров. Скорее всего, с уклоном в Технаря, а если нет, значит, что-то ещё сыграло роль. Меня ударило явно не вторичной и не дополнительной способностью.—?Извини,?— сказал он.Он не был плохим парнем. Я хотела разозлиться, но повода не нашлось.—?Мне жаль, что всё так получилось,?— сказал он. —?Никто не догадывался, что дела пойдут таким образом. Я думал, будет неприятная работа по разгону митингующих. Не ожидал, что случится что-то вроде этого, с кейпами и стрельбой в конце.Я тоже не знала.—?Джаспер сказал, ты догадалась, почему я отправил с тобой этих учеников.—?Да?— я с трудом поднялась на ноги.—?Я хочу отдельно извиниться за это,?— сказал он. —?Будь моя воля, я бы никогда не стал проверять тебя вот так. Но от меня это не зависело.—?Кто? —?спросила я.—?Все,?— ответил он. —?И никто. Это очень сложно. Команды героев и Хранители находятся под давлением, учитывая, кто находится в их составе, прощупывают почву. Они обратились к разным патрульным группам за помощью. Хотели скоординироваться, чтобы подросткам не пришлось подвергать себя опасности. Школа начала огласку, и они перешли в режим ПСЗ.—?Прикрыть Свой Зад,?— сказала я.—?Они искали повод заявить в будущем, будто предприняли определённые усилия и убедились, что паралюди, с которыми встретились ученики, вели себя разумно и осторожно. Я мог бы хранить твой секрет, но…Он замолчал.—?Я бы не стала просить тебя об этом,?— сказала я.—?Я тоже не думаю, что тебе этого хочется. Ты ни от кого не скрывалась. И я тоже не хочу действовать скрытно.—?Верно. Я бы этого не хотела.—?Ты ведь понимаешь, что я не смогу оставить тебя в штате,?— сказал он.Я кивнула.Вот оно.Блядь.Не то, чтобы я сильно привязалась к работе, но… блядь.—?Использование силы на детях, заявление о возможном конфликте интересов, чрезмерное влияние, опасность. Я думаю, всё останется по-прежнему, вряд ли тебя станут преследовать.Я снова кивнула.—?Есть незначительный риск, что какой-нибудь ученик заявит об эмоциональном стрессе из-за твоей ауры и подаст в суд. Я уже поговорил с одним полицейским, чтобы привлечь к делу. Мы получим показания в письменном виде. Я всецело поручусь за тебя и за описанные Джаспером события, если дело дойдёт до суда. В случившемся нет твоей вины—?Суды остались в прошлом миллион лет назад, и с каждым днём этот разрыв растёт, потому что у нас нет устоявшейся системы правления,?— сказала я. —?К тому времени, когда дело зайдёт так далеко, о нём уже забудут.—?Это тоже играет роль,?— сказал Гилпатрик.Я не беспокоилась об этой стороне дела. Мне было больно, но я не волновалась.—?Тебе нужен помощник, чтобы забрать вещи из офиса? —?спросил он.Я покачала головой. Мне не хотелось об этом думать.—?Может… —?начала я, прочистив горло. —?Может, обсудим это позже? У меня… Кажется, у меня семейные дела, на которые я обещала прийти.—?Конечно,?— сказал он. —?В любое время вне обычных школьных часов или рабочего времени.Должно быть я вздрогнула так, что он заметил или услышал. Я знала, почему он так сказал, но всё равно мне было неприятно это слышать.Я собралась уходить.—?Виктория,?— окликнул он.—?Да?—?Можешь рассчитывать на любую услугу: рекомендательное письмо, информацию. Если нужен Джаспер или другие доверенные люди в униформе, чтобы помочь с чем-то…—?Спасибо,?— мой голос звучал веселе и беззаботнее, чем я себя чувствовала. —?Буду на связи.Я взлетела.⊙Было что-то очень человеческое в желании собраться у костра. Нормирование электричества означало, что каждому дома выделялось определённое количество энергии, в зависимости от числа проживающих. С другой стороны, здесь было много дешёвых дров. Зажглись уличные фонари, и многие огни домов погасли. Трое разных семей из городских кварталов разместились на задних дворах, собравшись вокруг костров. От двух семей доносилась музыка, разная, но не слишком диссонирующая. В каждом дворе росли деревья, они помогали приглушить звук.Вся улица пропахла горящим углём, но свет от уличных фонарей лишь слегка потускнел из-за окружающего дыма.Это был хороший район, даже несмотря на то, что я назвала бы искусственной красотой. Дома с нотками индивидуальности, достаточно непохожие друг на друга по стилю и архитектуре, но всё же настолько новые, что они напоминали скорее съёмочные декорации, чем жилые строения. Время и суета сгладили бы острые углы. Краска и уход превратили бы новые деревянные заборы с шершавыми краями и следами от пилы в нечто более личное.Резкий контраст после открытой враждебности и противостояния с митингующими у общественного центра. Парень с девушкой сидели на диванчике под открытым небом, приобняв друг друга и наслаждаясь теплом огня. Друзья сидели и разговаривали, потягивая пиво. На другом дворе дети играли с собакой.Выбранная мною тропинка привела к заднему двору. Посыпанная гравием подъездная дорожка была шире, чем обычно, с местами для нескольких автомобилей. Забор простирался от дома в одной стороне участка до гаража в другой. Мама пригласила соседей, она всерьёз подходила даже к организации отдыха.Отец сидел на одном из садовых стульев перед жаровней, огонь в которой догорел до тлеющих углей. Барбекю стояло справа от него, крышка была открыта, маленькие кусочки мяса прилипли к решетке.Ему было сорок два года, но выглядел он моложе. Хорошая физическая форма только помогала внешнему виду. Разве что седина в бороде и коротко остриженных волосах выдавала возраст. Он был единственным, кто не надел куртку или толстовку из-за близости двух источников тепла. На нём была облегающая футболка, подчёркивающая мускулы. Весьма вульгарно, учитывая, что он был отцом. Моим отцом. Ему не помешало бы одеваться подобающе возрасту. Если бы меня спросили, я настояла бы на одежде, скрывающей любые признаки мускулатуры.Однако он выглядел расслабленно. Столь же расслабленно, каким я видела его в последнее время, когда он спал на диване в квартире.Я заметила, что мама уселась так, чтобы между ней и отцом сидели двое соседей. В то время как отец по случаю события надел футболку и спортивные штаны, мама как следует принарядилась. Неброская помада, коротко подстриженные волосы, белая в крапинку блузка и юбка-карандаш. Туфли она сняла в начале вечера и оставила их под креслом.Я подметила разницу стилей их одежды. В прежние времена, до всего случившегося, у них было бы больше… общего, наверное. Под взаимным влиянием, они больше соответствовали друг другу.Мама улыбнулась. Она положила ногу на ногу, а через мгновение уже выпрямилась, снова поставила обе ноги на веранду и наклонилась вперёд, смеясь над чьими-то словами.Я улыбнулась.В доме тоже горел свет. Дверь была открыта, люди расположились там и сям на веранде, в прихожей и на кухне в другом конце коридора. В комнате слева от коридора было темно. Наверное, там соседские дети, подростки до двадцати с чем-то. Мельком я увидела Кристал, которая вошла в неосвещенную комнату. Когда она взглянула в окно, я помахала рукой, чтобы привлечь её внимание, но не преуспела.Впрочем, сидевшая рядом с мамой женщина заметила меня. Она коснулась руки моей мамы и указала на меня.Я осталась стоять на месте. Положила руки на верхний край деревянного забора, а сверху опёрлась подбородком. Мама подошла ближе.—?Ты ранена,?— сказала она и притронулась к моей покрытой ссадинами руке.—?Оцарапалась.—?Поймала очередного парня? —?она протянула руку и коснулась моих волос, поправила их, сдвинув пряди в одну сторону.—?Нет,?— ответила я. —?Но их было пятеро.—?Хочешь рассказать об этом? Мне будет интересно послушать.—?Не совсем,?— сказала я. —?Сегодня…У меня перехватило дыхание.—?Не самый удачный день…Я заметила, как изменилось её выражение лица, хотя источник света находился за её спиной.—?Что? —?спросила я. —?Только не говори, что забыла оставить мне обещанный десерт. Его предвкушение?— почти единственное, что меня сейчас ободряет.—?Я оставила тебе десерт с добавкой. Можешь забрать домой, на случай, если захочется позавтракать пирогом или пирожными,?— она с улыбкой коснулась моей щеки и поцеловала в лоб.—?Значит, твой долг выполнен,?— сказала я с шутливой серьёзностью.—?Я не проваливала задания уже давным давно,?— сказала она тем же тоном. Она положила руку мне на голову. —?Боюсь, дядя Майк тебя не дождался.—?О, чёрт,?— сказала я. —?Очень смутно его припоминаю. Как он поживает?—?Типичный дядюшка Майк. Привёз жену и твоих двоюродных братьев, а я не очень лажу с детьми. Он не очень долго тут посидел, но это было… нечто. Вихрь хаоса и эмоций. Потом он уехал.—?Ах, как жаль,?— сказала я.Папа тем временем попытался привлечь моё внимание. Он сел прямо и больше не выглядел расслабленным. Слегка улыбнулся мне. Я поприветствовала его, слегка приподняв руку на локте и чуточку помахав.—?Спасибо, что пришли,?— сказала мама. —?Знаю, что семейные мероприятия даются тяжело, но для меня они много значат. Для всех нас.—?Я пришла ради десерта,?— сказала я, но тут же добавила,?— и немного ради семьи.Мама легонько стукнула меня по голове и отошла в сторону:—?Тогда заходи. Поприветствуй народ, а я принесу тебе пирог.Когда она подошла к гаражной калитке, чтобы отпереть её, Кристал вышла на задний двор вместе с несколькими другими ровесниками. Она посмотрела в мою сторону, заметила меня и замерла, как олень в свете фар.Она скрестила руки на груди, в защитной позе, словно что-то пошло не так.Одними только губами она прошептала слова. Я не смогла разглядеть её лицо достаточно хорошо на расстоянии, чтобы разобрать эти слова, но я смогла сделать выводы из контекста.Поза моего отца. Он всё ещё сидел прямо, уперев обе ноги в землю.Недавняя перемена в лице у мамы. Даже выбор фраз…Я отступила от забора на несколько шагов. Мама замерла, калитка лишь слегка приоткрылась.—?Ты пригласила её,?— сейчас я говорила не о Кристал.Мать не выглядела смущенной, не стала отрицать. Она посмотрела в сторону дома, чтобы увидеть то, что увидела я. То, что мне подсказало.Действительно, вихрь ёбаного хаоса и эмоций.—?Ты пригласила её,?— повторила я. На сей раз эмоциональнее. —?Она сейчас в доме?—?Я же сказала, что пригласила всех,?— мать собралась с духом и взяла себя в руки. Теперь она выглядела смущенной.—?Значит, она правда в доме,?— сказала я.Я снова попятилась, и мама распахнула калитку, ступив босыми ногами несколько шагов по щебню подъездной дорожки.Я подняла руку, показывая ей, чтобы она остановилась. Она продолжила идти вперед.Я расширила ауру одним импульсом.Мать остановилась. Кристал замерла как вкопанная, уже возле самой ограды. Люди повскакивали со своих мест.—?Я думала, ты знаешь,?— сказала она. —?Я отчётливо сказала, со всеми. Мы думали, это будет семейное воссоединение, когда все снова соберутся вместе впервые за… очень долгое время.—?Ты ведь юрист,?— сказала я. —?Ты слишком хороша в формулировках, чтобы так, блядь, протупить.—?Пожалуйста,?— сказала она таким тоном, как будто именно ей нужно терпеть и сдерживаться. —?Давай вести себя цивилизованно.Я не могла даже смотреть на неё. Меня пробрала дрожь, когда я опустила взгляд на землю.—?Я тоже совершала ошибки, как и твоя сестра,?— сказала мама. —?Она очень старается. Я хочу загладить прошлые обиды и стать для вас обоих мамой, какой и должна была быть с самого начала.Я подняла голову и уставилась на неё.Помада, неброский наряд, слова?— всё это теперь казалось таким фальшивым, таким показушным, что я даже не узнала её.—?Ты проебалась,?— прошептала я. Единственный звук, который я смогла из себя выдавить, чтобы не сорваться на крик. Мои руки крепко прижались к бокам.—?Это несправедливо.—?Ты сильно проебалась,?— произнесла я тем же сдавленным шёпотом.—?Виктория…—?Ты проебалась, мать,?— сказала я. —?Ты, блядь… блядь… неужели папа с тобой заодно?—?Я сказала ему, что все придут. Ты, твоя сестра, Кристал, дядя Майк. Он удивился, но… приятно удивился.Значит, и папа тоже. Снова возникло то душераздирающее чувство. Я зажмурилась, непроизвольно потекли слёзы. Я знала, что соседи смотрят на нас.—?Не… не надо так волноваться, Виктория,?— сказала мама. —?Пожалуйста, я затеяла это не для того, чтобы тебя задеть. Наоборот.—?В этом ты тоже проебалась,?— прошептала я.—?Перестань так говорить. Пожалуйста,?— попросила мать. —?Сейчас время для второго шанса, и она очень много старалась, чтобы зайти так далеко. Я поговорила с людьми, что с ней работали, она вернулась к обычной жизни в хорошем смысле этого слова. Я хочу, чтобы у всех нас был второй шанс на это, шанс сделать всё правильно.Я покачала головой.—?Если оставишь всё, как есть, это принесёт больше вреда, чем пользы. Для вас обеих.—?Значит, ты решила пригласить меня на ужин и устроить мне сюрприз. Думала, что я ничего не смогу сказать или сделать, на глазах у посторонних?—?Ты приписываешь мне всякие планы и заговоры,?— сказала она. —?Я хочу, чтобы вы снова стали сёстрами. Хочу, чтобы мы снова стали семьёй.—?Это не тебе решать,?— сказала я. —?Вот дерьмо. Вот дерьмо. Вот дерьмо.—?Пожалуйста, не заводись. Ты начинаешь задыхаться. Давайте поговорим. Пожалуйста.Я уже задыхалась. Судорожно глотала воздух.—?Ты понимаешь, что я больше не смогу войти в этот дом? Она будет чудиться мне в тенях, словно при очередном неожиданном визите.—?Я хочу, чтобы вы помирились, чтобы не расстраиваться, даже если она появится неожиданно.—?Я не смогу больше отвечать на твои приглашения,?— лицо у меня скривилось, но я силой вернула нормальное выражение, чтобы не потерять способность видеть мать или даже замечать её. —?Не смогу взять у тебя десерт или что-нибудь ещё, потому что она может неожиданно оказаться там. Не смогу тебе доверять. Как вообще можно тебе верить?—?Мне очень жаль, что ты так считаешь. Я не думала, что всё настолько серьёзно. Ты так сильно старалась, и она тоже.—?Как… —?начала я, но дыхание перехватило. Когда получилось вновь заговорить, голос сорвался на шёпот. —?Как ты не думала, если видела меня в лечебнице? Чем ты вообще думала… Как, по-твоему, такое вообще возможно? Как ты…Я закрыла глаза. Опять слезы.—?А папа? Как ты могла видеть меня тогда, как ты могла… как… как…Больно в груди.—?Кристал… —?я посмотрела в сторону дома.Она по-прежнему стояла на крыльце. Преграждала дорогу через заднюю дверь, подняв красный щит. Она наблюдала через плечо, как я разговариваю с мамой.—?Я сказала Кристал то же самое, что и твоему отцу. Она отнеслась скептически, но признала, что это к лучшему.Мамина версия событий не вызывала доверия. По крайней мере, Кристал сейчас прикрывала мне спину.Я попыталась подобрать слова, но воздуха не хватало.—?Отдышись немного. Мы можем всё обсудить.Я усиленно старалась, глотая воздух.—?Я подожду,?— сказала она.От этих слов мне стало ещё тяжелее.Когда я начала, мой голос был очень тихим, но становился всё громче и громче.—?Как ты могла избегать встреч, пропускать визиты или приходить на приём, но проводить больше времени с врачами, чем со мной, просто потому что рядом было трудно находиться? Как ты могла приходить ко мне и отводить глаза во время разговора? Считать это трудным, и не понимать, что мне пришлось провести так два года? Что это было в миллион раз труднее для меня?—?Знаю, дорогая, тебе было тяжело. Я это понимаю, правда. Но ты не можешь цепляться за прошлое. Это не идёт тебе на пользу. Ты не можешь с этим жить постоянно.—?Ты говоришь так, но сама до сих пор спишь со включенным светом,?— сказала я.На сей раз онемела уже она.—?Это другое,?— выдавила она в итоге, но в чём заключалась разница, так и не уточнила.Я пристально посмотрела на неё.—?Мне хочется, чтобы все мы победили наши страхи,?— сказала она. —?Думаю, ты тоже этого хочешь.Я продолжала пристально смотреть на неё.—?Я тоже этого хочу,?— наконец произнесла я.—?Мы можем всё обсудить. Можем найти то, к чему все стремимся,?— сказала она. —?Мы можем во всём разобраться.При всей её сдержанности она выглядела такой же расстроенной, как и я.Но в конце концов?— и я поняла это с самого начала, когда увидела её с… с ней,?— она не была настоящей полноценной личностью. Она старалась, она выглядела по-доброму. Но моя мать сломалась давным-давно, и когда собрала себя по кусочкам, то в её душе осталось очень мало сострадания, понимания и сочувствия. Лишь для очень узкого круга людей. Для одной дочери, максимум.Вторые шансы… На втором заходе этой дочерью оказалась не я.—?В интересах победы над страхами,?— ответила я,?— мне придётся держать дистанцию. Не звони, потому что я не верю ни единому твоему слову. Потом придумаю, как мне быть с папой.—?Не надо,?— сказала она. —?Тебе не станет лучше, если оборвёшь связи.Мне было что сказать.Но оно того не стоило.Я повернулась, чтобы уйти.Она попыталась догнать меня, я услышала шорох гравия под её ногами и резко расширила ауру.—?Не используй свою силу против меня, Виктория Даллон. Это всегда было не нормально, к тому же на меня она не действует.Я сделала глубокий вдох. Мне тоже хотелось многое сказать в ответ.—?Дай уйти. Если погонишься, я могу ударить чем-нибудь посерьёзнее ауры. И почти уверена, что это подействует,?— сказала я кратко.Фраза могла прозвучать убедительно, если бы я не давилась эмоциями.Я зашагала прочь. Полёт я не могла себе доверить, поскольку мысли путались. Паническая атака в воздухе привела бы к неловкой ситуации.Люди стояли рядами у изгородей, окаймлявших их дворы, они глазели, наблюдали. Я вытерла разок слёзы, а потом решила больше не плакать, по крайней мере, не у всех на виду. И стиснула зубы.Издалека донёсся громкий голос отца:—?Дыши глубже. Сосредоточься. Двигайся вперёд. Планируй.Я размышляла, что мне делать дальше. Я не могла вернуться в квартиру, которую делила с отцом.Какое-то время я просто брела по направлению к воде. Когда я выходила на дорогу, уличные фонари загорались, предупреждая проезжающие машины, и сразу гасли, когда я покидала проезжую часть. Там и сям они выхватывали фрагменты дикой природы, освещая заблудившегося оленя или несущегося по дороге енота. Люди заселились сюда так внезапно, что животные пока пребывали в замешательстве.Становилось всё прохладнее. На мне была моя юбка, и прежняя одежда. Силовое поле закрывало от порывов ветра и не позволяло им ещё больше меня застудить, но оно слабо защищало от тепла или холода окружающей среды.Я услышала, как сзади кто-то бежит ко мне, напряглась и остановилась как вкопанная.Это точно не Кристал. Она бы прилетела и приземлилась прямо передо мной. Да и не погналась бы она за мной, пожалуй.Значит, она.Мне не хотелось оглядываться. Не хотелось разговаривать с ней.Вместо этого я усилила ауру.Ещё один шаг, ближе.Дочь нашей матери.Я рывком выбросила руку назад и в сторону, нанесла удар наотмашь. Он пришёлся на лужайку, плиты тротуара и край дороги. Грязь брызгами разбросало по улице вместе с пучками травы и кусками тротуара.Последовала долгая пауза, а потом я снова услышала шаги, переходящие в бег. На сей раз удаляющиеся.⊙Гилпатрик подскочил от неожиданности, когда я появилась в дверях его кабинета. Он чуть не опрокинул картонную коробочку с лапшой в красном соусе, стоящую на стопках бумаг. Та самая бумажная работа, с которой я бы ему помогала, если бы день прошёл иначе.—?Виктория? —?спросил он. —?Что стряслось?Неужели так очевидно, что что-то стряслось.—?Хочу попросить тебя об одолжении,?— сказала я.Ладно, услышав свой голос, я поняла, почему Гилпатрик так обеспокоился. Я звучала как совсем другой человек.—?Если ты не против,?— добавила я.—?Конечно не против,?— сказал он. —?Что случилось? Ты замёрзла? Сегодня ночью резко похолодало. Присаживайся. Что я могу для тебя сделать?Он встал, чтобы выйти из-за стола. Я сразу немного попятилась, и он остановился.Я не знала, как ответить, и как попросить.—?Между прочим,?— сказал он,?— раз уж мы заодно, тебе незачем просить об одолжении. Я считаю тебя своим другом и чувствую себя говном из-за того, что втянул тебя во все эти передряги.—?Дело не в этом,?— ответила я. —?Мне просто нужно где-нибудь перекантоваться. Кое-что обдумать. Я уйду ещё до того, как появятся ученики.Я отметила, что он помедлил, прежде чем ответить.—?Конечно,?— сказал он.—?Ты засомневался.—?Только потому, что здесь не лучшее место для ночлега. Ты могла бы пойти ко мне домой, но это…—?Мне нужно пространство для размышлений или типа того,?— сказала я. —?Ценю твоё приглашение.—?У нас тут проблемы с электроснабжением. Должно похолодать ещё на пару градусов, а это место почти не утеплённое. Прошлой зимой был настоящий дубак.—?Я помню,?— сказала я.—?Конечно,?— отозвался Гилпатрик.Он продолжал посматривать на меня с крайним беспокойством. Почти с жалостью.Я жутко ненавидела такие взгляды. Пресытилась ими по горло за всю жизнь и даже более.—?Ладно?— сказал он. —?У меня тут за столом есть обогреватель. Будь осторожна, если оставишь его включенным на ночь. Для пожарной безопасности.—?Буду осторожна,?— сказала я.—?В раздевалке сложены одеяла, можешь воспользоваться ими, когда решишь поспать. Если соберёшь их в кучу, получится более-менее удобно. Я постирал их совсем недавно.—?Я знаю, где их искать.—?Ещё там есть свечи, на случай, если отключат электричество. Но опять же, соблюдай пожарную безопасность.—?Всё хорошо,?— сказала я. —?Буду осторожна.—?Ладно,?— сказал он. —?Уверена, что тебе не нужна компания? Мы можем поговорить, а если ты еще не ужинала, я пойду и возьму что-нибудь, или…Я заранее помотала головой.—?Конечно,?— сказал он. —?Просто нужен был повод, чтобы пойти домой, вот и всё. Разве что, может быть, мне стоит остаться здесь? Ты устроишься на верхнем этаже, а я останусь внизу. У тебя будет свободное пространство для размышлений, к тому же сможешь поговорить со мной, если вдруг решишь, что тебе это необходимо.—?Нет,?— ответила я. —?Не задерживайся из-за меня. Иди домой. Завтра тебе придётся говорить с разгневанными родителями, которые осознают, что произошло, и успеют разозлиться.—?Ага,?— он нахмурился.—?Пожалуйста,?— сказала я. —?Мне известно, где что лежит.—?Ага,?— повторил он. —?Ты точно в порядке? Ты ведь не замышляешь…Он замолчал.—?Если бы я что-нибудь замышляла, то взяла бы кого-нибудь с собой.Гилпатрик внимательно посмотрел на меня.—?Я беспокоюсь так, для протокола,?— сказал он.—?Я справлюсь,?— сказала я. —?До сих пор мне это удавалось.—?У тебя есть мой номер,?— напомнил он.—?Да.—?Звони, если что-нибудь понадобится.—?Да.—?И… будь здесь утром до моего появления. Я приду как можно раньше до прихода детей.—?Ага,?— отозвалась я.—?Ладно.Он взял свою картонную коробочку, стопку документов, а когда попытался подобрать остальные бумаги, я подошла и взяла их сама.Молча проводив его до машины, я передала напоследок бумаги. Потом зашла внутрь и заперла за собой дверь. Помещение было большим и тёмным, с открытым, неосвещённым пространством спортзала.Я отнесла обогреватель наверх и взяла одеяла. Достала свечи со спичками, а потом нашла компактно сложенные стопкой картонные коробки.Я устроилась в своём кабинете, который формально больше не был моим, и принялась наполнять коробки, вытаскивать свои вещи с полок, чтобы унести их.Обогреватель гудел, щёлкал монитор компьютера, а я периодически что-нибудь проверяла или отслеживала найденное в папках.Я сложила в стопку всё, что хотела прочесть: папки, которые меня заинтриговали или о которых я забыла, понравившиеся мне журналы. Я прошлась по трети своих шкафов, заполнила двенадцать коробок, а потом, наконец, устроилась в кресле, закуталась в одеяло, и начала читать.Я прочитала всего пару страниц, прежде чем решила, что читать больше нет сил.У меня не хватало духу сидеть спокойно, во мне бурлила тревога.Я встала, отбросила одеяло на пол и подошла к окну. Из-за прохлады, обогревателя и плохого утепления стекло запотелоЯ вытянула руку в сторону окна, но остановилась на приличном расстоянии, не касаясь его. Силовое поле включилось.Промедление.На запотевшем стекле появился отпечаток ладони. Затем ещё один.Округлое смазанное пятно, словно от прижатой к стеклу обнажённой груди. Оно двигалось.Ещё след?— не иначе как от половины лица?— проступил под круглым пятном.Они шевелились, хотя я не просила их двигаться. Окно слегка задребезжало, как от лёгкого толчка. Отпечатки смазались.Чей-то ноготь царапнул стекло, издавая пронзительный, почти болезненный скрежет.Я сбросила силовое поле. Плюхнулась обратно в кресло, и оно протестующе заскрипело от жёсткой посадки.Никакого второго триггера. Я прекрасно это понимала. Когда я только обзавелась силовым полем, оно даже не защищало мой костюм. На этот счет у меня было две теории.Первая заключалась в том, что я выросла, и границы, которые силовое поле использовало для определения ?меня?, изменились. Я вдыхала и выдыхала, набирала или теряла килограммы в разных частях тела, всё это расширяло максимальные границы. Это не объясняло, почему поле защищало мою юбку, но если поразмыслить, то влияло движение ног, к тому же когда-то мои волосы были длиннее, и я была ниже…Я была такой, и силовое поле подстроилось, обозначило новую верхнюю границу той, какой я была, оставшись навсегда в таком положении.По мере развития, догадка выглядела всё неубедительнее.Согласно второй теории, так проявлялся эффект Мантона. Всеобъемлющий термин для встроенных защит и ограничений силы. Теория заключалась в том, что встроенная защита силы защищала только то, что я считала частью себя, и прошло некоторое время, прежде чем костюм стал полноценной частью моей личности.Та форма стала частью меня, так же как и костюм.Я не могла так. Не могла сидеть и ждать, пока меня раздавит тяжесть этих мыслей.Требовалось чем-то заняться, но, снимая книги с полок, я ощущала, будто продвигаюсь назад, а не вперёд.Я развернулась в кресле и загрузила веб-страницу. Надо было что-то делать. Тщательно заполнять детали о встреченной группе, исследовать, наполнить информацией и дать знать остальным, с чем они столкнулись.Делать что-то осмысленное, чтобы занять себя, пока не выключат свет, или пока усталость не одолеет настолько, что останется лишь заснуть.