Возвращение. Часть 1. Побег. Касарес/Кармен, Рикардо/Кармен2, От R до NC-17, 5228 слов, бечен (1/1)

Вообще-то история началась с?бегства одной юной любознательной особы, но?мы?начнем рассказ много лет спустя, со?дня, когда вслед за?дочерью в?подлунный мир убежала мать.План вынашивался лет?сто, как минимум, а?может уже и?всю тысячу. Единственной загвоздкой оставалось?то, что к?королеве, особенно после исчезновения дочери, внимание окружения стало избыточным. Если маленькую любопытную, непоседливую принцессу годы назад в?какой-то момент просто прекратили ловить, иной раз волей случая извлекая из?всяких труднодоступных мест и?возвращали счастливой матери, то?сейчас, даже пожелай того, королева не?смогла?бы?передвигаться по?миру незамеченной. Во?всяком случае, окружающие так думали.Нет, если?бы?она просто ушла, тогда?да, далеко пройти?бы?не?удалось. Потому у?королевы созрел другой план, нужного момента для реализации которого и?пришлось ждать так долго. Когда-то этот момент просто обязан был наступить, и,?судя по?всему, все произойдет сегодня!Ну, а?все прошедшие годы королева ждала. Сначала просто хоть чего-нибудь. Если не?возвращения Муанны, то?каких-либо новостей или очередной попытки провести ребенка опасной тропой испытаний. Безумно жаль, что нельзя было сделать это с?младенцем, ведь сначала принцесса должна доказать всем, что это именно она?и, более того, что душа её?осталась чиста. Лишь после испытаний волшебный мир готов был принять?её.Если как мать королева жаждала наплевать на?условности, то?как супруга главы государства понимала опасность, которую будет представлять решение бездоказательно привести ребенка в?их?мир и?назвать принцессой. Дочке придется пройти опасный ритуал, если мать желает ей?нормальной жизни в?дальнейшем. Вот тут-то и?таилось то?самое ?но?.Раз за?разом на?протяжении тысячелетий девочка не?могла это сделать. Ребенок должен проходить испытания достаточно взрослым, чтобы иметь возможность сделать выбор, четко осознавая последствия, которые тот за?собой влечет. Это было очень важно. Вот тут-то и?крылась беда. Первые семь лет жизни (иногда больше, но?это уже несущественно) важные для закладывания будущего характера, рядом с?принцессой находились обыкновенные люди. Девочка непроизвольно впитывала?то, что давали ей?они, и?к?моменту выбора уже не?могла действовать иначе. Раз за?разом, год за?годом, столетие за?столетием повторялось одно и?то же?— она просто проваливала испытания и?ритуал не?мог быть завершен. Королева знала лишь один способ это изменить?— рядом с?дочерью с?самого рождения должна находиться именно?она.Однажды королева пыталась обсудить это с?мужем, но?ответом стало категоричное ?нет?, дальше настаивать не?имело никакого смысла, его доводы, как обычно, были вполне логичны. Но?лишь мозг поддерживал короля, сердцем?же?королева стремилась к?дочери. Именно тогда и?зародилась идея, и?звучала она?так: необходимо убежать. Несмотря на?все слова, несмотря на?риски, отринув прочь опасения. Убежать. А?там будь что будет.В отличие от?мира людей, в?волшебном мире о?наличии других миров знали?все. И?про жителей подлунного мира знали, не?любили по?большей части, ну?и?старались лишний раз не?пересекаться. Чего не?скажешь о?людях. Те?как?раз, при наличии соответствующих знаний, так и?норовили незваными в?гости зайти. Порой манило золото, порой власть, которую на?земле обретал человек, побывавший здесь, многих?же?просто зачаровывали небывалые возможности, ну,?а?воины, безусловно, искали здесь оружие. И?что характерно, каждый из?заглянувших находил то?за чем пришел. Правда, не?всегда в?той форме, на?которую надеялся.Пройдя путем одного из?подобных гостей, когда-то и?убежала в?другой мир дочь. Ну,?а?сегодня то?же?самое проделает мать. Ибо сегодня свершится?то, чего она ждала и?жаждала столько лет?— в?их?мир придет незваный гость, и?если интуиция и?в?этот раз не?подведет, то?земля и?солнце вскоре предстанут пред её?глазами.Каждый раз ищущие путь как-то умудрялись находить лазейку, о?которой никто не?подозревал. Поэтому каждое вторжение обычно вызывало панику. Это сам по?себе прекрасный шанс ускользнуть, но?у?королевы был иной план. Она хотела вторженца подкупить. На?этот случай давно припрятано золото, своего часа ждал дорожный плащ и?возможно простая одежда, не?должная привлекать внимания к?своей хозяйке, а?заодно и?избавить от?желания ограбить и?убить. Единственное, о?чем она не?имела ни?малейшего понятия, как бороться, был солнечный свет. Именно он?однажды погубил дочь. Именно об?этом предупреждал королеву?муж. Именно это было слабой стороной плана.Голос разума, разумеется, соглашался, да, потеря памяти неизбежна и?перечеркнет все шансы найти дочь, но?разве разум может справиться с?отчаяньем потерявшей ребенка матери, у?которой собираются отнять последнюю надежду? На?земле из?тысячи остались только одни врата, а?значит, сейчас или никогда! В?общем, как раз к?этой части плана и?относилось ?будь что будет?.Но времени колебаться не?осталось. Маг, а?вместе с?ним и?путь за?пределы мира были уже почти здесь. Всего-то и?нужно найти его первой. Хотя это самая простая часть. Дочь, убегая, тоже не?совершила ничего сверхъестественного, просто получив от?матери в?наследство дар предчувствовать, когда и?куда надо прийти, поэтому сделать это будет очень легко.И сейчас королева спокойно переоделась, выскользнула за?дверь и?смешалась с?толпой. Ах?да, стоит сказать, в?этот раз слабым звеном оказался дворец. Ну,?а?пока воины носились из?угла в?угол в?попытке догадаться, где?же?все-таки образуется проход, шугая слуг, тщетно пытающихся понять, куда и?как им?нужно пойти, если они мешают везде, королева тенью скользнула в?сад.Нет, здесь тоже были охранники, и?все?же благодаря её?стараниям здесь не?так просто было кого-то найти. Она добралась до?заветного места, взяла припрятанную лопаточку, вырыла мешок и?вытащила золотые слитки, так, чтобы маг сразу увидел то?за чем пришел; затем накинула плащ, туго затянув завязки, и?с?трепещущим от?возбуждения и?страха сердцем принялась ждать.Минут десять ничего не?происходило, затем возле скамейки у?фонтана появилось голубоватое сияние, и?через портал в?подлунный мир шагнул высокий, крепко сбитый мужчина. Похоже, ей?снова повезло, он?не?выглядел и?не?ощущался злым. Взгляд мага быстро окинул укромное местечко в?саду, он?явно услышал солдат, те?наконец-то увидели отсветы портала и,?ощутив цель, спешили сюда. Вот?оно, то?самое время! Она сделала два шага навстречу, выходя из?тени, он?даже вздрогнул, не?ожидая увидеть кого-то ещё здесь. Не?понимая, кто и?почему может его ждать! Но?тут разглядел, что перед ним женщина и?что она в?отчаянии, и?чуть расслабился. Зря, не?нуждайся она в?его помощи, здесь?бы?его жизнь могла подойти к?концу.—?Выведи меня, и?это будет твое, не?выведешь, через несколько секунд умрешь!?— выпалила королева скороговоркой, ибо времени на?раздумья у?него действительно не?осталось. Она протягивала перед собой золото, чтобы оценил оплату, которая предлагалась. И?замерла, теперь её?жизнь и?покой зависели только от?него.Маг чуть нахмурился, явно готовясь отказать, но?золото манило, поблескивая в?неярком свете луны, ловя искорки, отраженные водой, струящейся в?фонтане, потом быстро что-то подсчитал. Он, конечно, слышал топот солдат, выкрики рядом, потому сурово сжал губы, мотнув головой и?более не?раздумывая, правду?ли?королева сказала, схватил за?руку и?утянул с?собой в?не?успевший закрыться портал.—?Спа…?— ?спасибо? хотела поблагодарить королева, но?взгляд метнулся к?окну, за?которым уже занимался рассвет:?— О,?нет!Простонала королева в?отчаянии, её?надеждам, что потеря памяти случится позже, не?суждено сбыться!Но тут первый лучик солнца коснулся её?глаз, и?прошлое рассеялось как?дым. Она оказалась совсем беспомощная, ничего не?понимающая, в?чужом городе, чужой стране, чужом мире!На всякий случай женщина зажмурилась, а?потом открыла глаза, но?это ничего не?прояснило. Эти стены, эти символы, этот человек рядом, смотрящий почему-то с?сочувствием… Что вообще происходит? Где?она, кто, почему они вместе, ах, сколько вопросов разом возникли в?голове! Но?все?же?рядом хоть есть кто-то, у?кого можно это спросить. И?на?первый взгляд он?не?выглядит злым.Женщина перевела взгляд на?мужчину рядом и?спросила:—?Кто я?и?кто?ты?Маг предпочел не?отвечать, он?спокойно взял золото из?её?рук, рассмотрел внимательней: нет, все правильно, без обмана, самые настоящие полновесные бруски!—?Ну, свою часть я?выполнил, так что это теперь?моё.Маг завернул слитки и?убрал в?мешок, взятый из?её?рук. И?потом, видимо пожалев, добавил:—?Если останешься здесь, они тебя найдут, так что если у?тебя здесь дело, тебе тоже нужно уходить, времени в?запасе до?полночи, после этого начнется погоня. Будь осторожна.—?Я?не?понимаю,?— женщина растерялась, она и?правда не?поняла ровным счетом ничего из?того, что он?сказал,?— кто?ты? Как мы?здесь очутились?—?Извини, дорогая, но?для моей безопасности тебе лучше об?этом не?знать. Будь здорова, и?желаю тебе найти?то, зачем сюда пришла, и?все?же?надеюсь, что мы?никогда больше не?свидимся. Я?больше не?могу тебе помочь, прощай.С этими словами маг вышел.Королева, будем все?же?называть её?так, потерянно стояла посреди комнаты, стены которой покрывали пентаграммы, теребила пальцами дорогую ткань, потом вспомнила о?словах, сказанных мужчиной, о?времени, которое стремительно утекает из?рук, и?раз уж?у?неё здесь какое-то дело, решительно подошла к?двери. Оставалось надеяться, что эта амнезия временна?и, обнаружив искомое, она узнает?его, а?с?тем и?память себе вернет.Хотя, стоп, не?так быстро, остановила она себя, уже готовую открыть дверь, для начала стоит понять, где оказалась. Быть может, удастся вспомнить хоть что-нибудь?Королева остановилась, не?дойдя шага до?двери, вновь потерла пальцами дорогую ткань плаща, развернулась?и, пройдя вдоль стены, осторожно глянула в?небольшое окно. Стоило хоть немного представить, куда попала. Судя по?всему, это город, по?улицам уже начали сновать люди, но?пока ещё немного, лучшее время для знакомства с?ним. Память это не?подстегнуло, время утекало, нужно было действовать и?для начала стоило все?же?отсюда уйти. Решив, что увидела достаточно, королева решительно повернула ручку и?шагнула наружу.Её дар сработал и?здесь, хотя она об?этом уже не?подозревала. Выйдя на?улицу, королева для начала столкнулась с?толстяком, катившим тяжелую повозку, потом умудрилась перейти дорогу скандальной торговке горшками и?под конец, убегая от?них в?слезах, наткнулась на?высокую тонкую брюнетку, пришедшую с?помощниками на?рынок за?продуктами. И?хотя два здоровых детины, сопровождавших её,?кого угодно, в?чем угодно могли убедить, чтобы расправиться с?обидчиками, женщине не?понадобилась посторонняя помощь. Она даже умудрилась не?повышая голос построить торговцев на?раз-два, и?лишь затем, когда те?насупившиеся и?пристыженные ушли, обратилась к?спасенной:—?Ты?не?похожа на?местную, ты?потерялась? Что случилось с?тобой?—?Не?знаю,?— внезапно всхлипнула королева, немного успокоившись, после того, как рядом обнаружился защитник, точнее защитница, а?тут, словно кто-то открыл кран, слезы так полились из?глаз. Они давно уже копились у?неё, но?сейчас, обнаружив, что мир не?настолько жесток, как показалось вначале, что в?нем все?же?есть люди, готовые помочь, скорее от?счастья, чем от?чего-либо?ещё, королева рыдала.— Ну-ну, тихо, все уже закончилось,?— произнесла неизвестная неожиданно мягко. Приобняв и?погладив королеву по?спине, она ласково шептала на?ухо необязательные слова, так, словно успокаивала ребенка, и?та?потихоньку пришла в?себя.Судя по?всему, слезы немного помогли, во?всяком случае отчаяние хоть никуда не?делось, но?стало чуть глуше. Память не?вернулась, окружающий мир оставался все также?жесток, королева и?пары шагов не?успела пройти, как попала в?неприятности, и?у?неё не?было ни?малейших идей, что и?как нужно делать. Пусть, но?все?же?мир не?так и?плох, пока в?нем есть такие люди, как эта неизвестная.—?Ну-ну, не?плачь, как тебя зовут, как ты?здесь оказалась??— Неизвестная оценила примерную стоимость ткани, из?которой пошита одежда бедолажки, и?поняла, что на?улице ту?не?стоит оставлять.—?Я?не?знаю,?— всхлипнула королева и?поняла, что она действительно не?знает, вообще ничего не?знает, от?этого стало очень страшно.—?Зато я?знаю, что мы?сейчас сделаем, мужчины займутся продуктами, раз уж?их?все равно нужно купить, а?мы?с?тобой немного поговорим.?— Женщина отдала деньги своим помощникам, а?затем практически затолкала королеву в?таверну и?заставила все рассказать.Правда этого самого ?всего? оказалось удручающе мало, а?о?словах мага королева благополучно умолчала, не?стоило говорить спасительнице о?погоне, раз уж?сама в?этом не?уверена. Быть может, мужчина просто пугал? Они снова сходили в?дом, с?которого и?началась нынешняя история, незнакомка быстро осмотрела комнату, но?на?первый взгляд ничего, говорящего о?вещах, которые мужчина может проделать с?женщиной, после чего у?той помутиться разум, там не?оказалось. Наличие пентограмм сексуальным насилием не?считалось, конечно. Можно потом уточнить, что это был за?обряд, но?сейчас это абсолютно неважно. Нужно что-то делать с?потеряшкой, и?немного подумав, спасительница решила:—?Ты?пойдешь со?мной, я?содержу приют неподалеку, там найдется работа, одежда и?пропитание на?первое время. Ну,?а?там поглядим, что из?всего этого выйдет. И?да, мне все?же?нужно как-то называть тебя, меня зовут Кармен, можешь вспомнить какое-то?имя?—?Кармен,?— попробовала имя королева, покатала на?языке, словно камушек, пытаясь понять, отзывается?ли?что-либо в?душе на?эти звуки. Попыталась сообразить, какие ещё имена знает, ни?одного не?нашла в?памяти, потому и?повторила снова:?— Кармен.—?Ну?хорошо, ты?тоже будешь Кармен,?— спокойно согласилась спасительница,?— а?сейчас собирайся, нужно посмотреть, что купили мужчины, найти недостающее и?желательно до?заката попасть назад, дети должны быть накормлены и?уложены спать вовремя.?Дети?, слово отозвалось в?душе королевы, ?дети?, повторила она про себя и?поняла?— женщину, которая содержит приют для детей, ни?в?коем случае нельзя обижать, что бы ни?случилось. Вспомнив о?предупреждении мага, она уже хотела было отказаться от?предложения, но?до?заката необходимо покинуть город и?хоть куда-нибудь попасть. Быть может, разочек не?страшно? Не?обязательно?же?погоне вот прямо сразу её?находить? В?общем, королева уговорила себя, что это безопасно и?поехала.Беглянку маг увидел ещё с?дороги на?груженой припасами телеге. Утром он?успел обменять один из?слитков и?отдать деньги жене и?поспешил вернуться домой, опасаясь встретить ненароком в?городе женщину, с?которой ночью так замечательно друг другу помогли. Он?даже успел поверить в?сказочное везение, ведь, в?общем-то, знал, куда именно ломился, и?знал, и?чем это может закончиться. Именно поэтому и?выбрал время перед рассветом, чтобы взглянуть, где окажется, и?тут?же?бежать, если возникнет подобная надобность. И?чтобы?тот, кто последует за?ним, тут?же?об?этом пожалел.Разумеется, ему нужны были деньги, после первой мировой войны всем нужны деньги, но?если под твоим началом уйма оставшихся без родителей мальчишек, то?деньги нужны в?каких–то немыслимых количествах причем постоянно. Он?сам происходил из?достаточно обеспеченной семьи, и?до?войны они могли себе позволить заниматься благотворительностью, но?то?было раньше, сейчас ресурсы почти закончились, причем у?всех давно помогавших им?людей. Но?малышей такие нюансы не?интересовали, несмотря ни?на?что, они все равно хотели есть.Ну, а?магия? Она мага влекла всегда, до?войны удалось создать шикарную коллекцию книг, вот в?одной-то и?был описан?мир, находящийся по?ту?сторону запрета. А?так?же?путь и?предупреждение об?ответственности, которую придется нести решившему пойти туда. Вещи описывались страшные, но?и?деньги сулились немалые.Просто так маг?бы?не?пошел, жизнь дороже, но?когда вокруг уйма голодных глаз, разве можно не?рисковать? Он?и?место-то выбрал подальше от?дома, чтобы, если не?выйдет, никто не?пострадал. И, в?общем-то, в?этот раз даже не?собирался ничего оттуда брать. Но?золото в?руках женщины, отчаяние в?её?глазах, так остро напомнившее выражение глаз?тех, кто доверил свои жизни?ему. Маг уже тогда знал, что пожалеет. И?все равно не?смог сказать ?нет?. Но?гораздо хуже оказалось понимание, что за?женщиной придут. Хотя?нет, так он?думал всего лишь этим утром. Но?он?был неправ, оказалось все может быть ещё хуже?— сегодня они придут в?приют. И?что совсем плохо?— его жена и?понятия не?имеет, кого с?собой везет, и?вряд?ли?оценит признание, что познакомились маг и?женщина из?волшебного мира лишь сегодня ночью. Что прикажете делать? Рассказать не?вариант, он?и?так взвалил на?неё больше, чем она могла тянуть.Маг вышел навстречу повозке, спасенная женщина явно узнала?его, но?не?стала голосить. Уже хорошо. А?вот жена такому поведению удивилась:—?Рикардо, что-то случилось?—?Скоро грянет буря, нам лучше поторопиться и?все внести внутрь.?— Произнося слово ?буря?, маг посмотрел на?беглянку, поймет?ли?намек?—?На?небе ни?облачка, с?чего ты?так решил??— удивилась жена, но?не?стала перечить.?— Познакомься, это Кармен, она потеряла память, и?я?не?смогла оставить её?в?городе, она пока поживет у?нас.?— Потом, обернувшись к?беглянке, добавила:?— Кармен, это мой?муж, Рикардо, он?здесь хозяин, и?благодаря ему существует этот приют.—?Очень приятно,?— вежливо ответила королева, чуть склонив голову, как требовал этикет. При виде уймы голодных ребятишек, бросившихся разбирать продукты на?повозке, защемило сердце. Разумеется, она узнала человека, с?которого начался новый отчет её?воспоминаний. Но?того, кто так заботится о?детях, она не?выдаст никогда. Что бы ни?произошло. Да?и?королева была уверена:?— в?этом человеке нет?зла.—?И?мне,?— так?же?вежливо отозвался?маг, хотя и?не?чувствовал этого.Сказать, что Рикардо не?обрадовался, услышав слово ?поживет?, значит, ничего не?сказать. Была призрачная надежда, что в?первую ночь их?могут не?найти, но?если беглянка останется здесь, это все равно однажды произойдет. Но?пока жена не?знает о?магических опытах мужа, нависшую на?ними проблему ей?не?объяснить. А?Кармен вот только магии не?хватало до?комплекта проблем, которые нужно разрешать.До полуночи оставалось совсем немного времени, приют находится в?дне пути до?ближайшего города, если у?них случится беда, об?этом никто не?узнает. Ну?что?ж, он?был готов к?последствиям, когда шел за?грань, и?вот последствия сами нашли?его. Что бы ни?случилось, он?будет готов.Темнело на?удивление быстро, и?вскоре стало понятно почему?— небо затягивали темные нехорошие облака. Но?повозка уже опустела, лошадь поставили в?стойло, дети ужинали и?скоро отправятся по?постелям, а?они сами убрали?все, чему разгулявшаяся стихия могла повредить.Королева улучила секунду, когда никто не?видел,?и, подойдя к?магу, тихо спросила:—?Что происходит??— Она видела обеспокоенные взгляды, которые он?кидал на?неё. И?если сначала считала причиной опасение, что она раскроет?его, в?чем?бы?там он?ни?был замешан, то?сейчас начала в?этом сомневаться. Она чего-то не?знает, но?чего?—?Они скоро придут за?тобой,?— одними губами ответил?маг.—?За?мной??— искренне удивилась королева.?— Но?кто, зачем, почему?—?Я?этого не?знаю, я?встретил тебя у?врат и?помог, ты?мне хорошо заплатила. Ты?хотела убежать, я?не?знаю почему, ты?ничего не?успела рассказать,?— скороговоркой объяснил Рикардо, но?тут услышал шаги жены и?быстро отошел. Ну?да,?он?все равно рассказал?все, что сам знал. А?дальше, кто знает, что будет дальше. Для себя решил одно: он?будет защищать приют до?конца!Королева едва не?расплакалась, она ничего не?поняла. Какие врата? Кто придет? Почему она убегала и?заплатила за?это Рикардо деньги? Но?сейчас расспрашивать не?могла, сейчас подойти к?Рикардо - значит подвести человека, который помог. Человека, которому нужны деньги, чтобы содержать приют! Продолжить выяснять - значит привлечь внимание его жены, лучшей из?женщин, единственной в?том городе решившей помочь незнакомке. Женщины, нашедшей ей?ночлег, когда королева осталась одна посреди чужого города, женщины, которая тоже была ответственна за?этот приют. Что делать? Бежать сейчас, но?куда? Вокруг голые пустынные поля, они нигде не?сможет укрыться. Но?может все?же?стоит? Тогда хотя?бы?пострадает она одна, а?этим людям ничего не?будет угрожать?Но размышления запоздали, снаружи разгулялась стихия. ?Когда она пройдет, тогда я?и?уйду,?— малодушно решила королева. С?тем и?успокоилась.?— Нужно просто переждать ураган?.За окном сверкали молнии, бушевал ветер, все, кто ещё оставался снаружи, зашли в?дом, и?маг наложил на?дверь печать. Как?бы?то?ни?было, просто так сдаваться он?никогда?бы?не?стал, он?сделает?все, чтобы защитить всех, кто доверил ему свои жизни. Даже если это будет последним свершением в?его жизни.За окном последний раз взвизгнул ветер, опустилась непроглядная тьма, и?стало абсолютно тихо. В?дверь постучали. Хотя?нет, лучше сказать в?дверь колотили, причем?так, что она едва не?слетала с?петель, лишь магия удерживала её?на?месте. Тук-тук-тук. Пауза. Никто внутри не?шелохнулся. Тогда в?дверь снова постучали?— тук-тук-тук. Маг держался, как?мог. У?него даже на?секунду возникла надежда, что дверь устоит, но?тут она стала прогибаться внутрь. Все в?той?же?абсолютной тишине, середина створок стала набухать и?вспучиваться, словно с?другой стороны некто пытался протолкнуть в?дом гигантский?шар.Первой не?выдержала хозяйка, бросившись придвигать к?двери стоящий неподалеку комод. Слуги уже было последовали ей?на?помощь, когда Рикардо, понимая, что печать не?устоит, зарычал:—?Всем отойти, назад!?— Он?бросился к?жене, которая и?не?подумала послушаться, но?натыкался на?людей, бегущих прочь, понимая, что не?успевает, остановился и?вновь попробовал противостоять магически, но?сил не?хватило!Несколько секунд спустя раздался взрыв. Рикардо?едва успел закрыть собой спасенную сегодня Кармен, хотя это и?было абсолютно бесполезно, похоже, жить им?оставалось совсем недолго.Тьма вливалась в?дом, подобно потопу, и?подобно воде, заполняющей любую емкость, затекла во?все закоулки, вытесняя любые намеки на?свет. Казалось, она даже проникает в?легкие, мешая дышать, в?уши, лишая источников звука, так что слышно лишь было, как кровь несется по?сосудам да?в?мышцы, не?давая им?сокращаться. Тьма придавила к?полу. Но, похоже, не?всех:—?Кармен! Кармен придавило, ну?что?же?вы, помогите!Королева видела, как дверь распахнулась, как комод взлетел в?воздух и?надвигается на?хозяйку, успела понять, что Рикардо, который не?в?силах помочь жене, защищает собой?её.?Но?дальше случилось нечто совсем непонятное. Все люди застыли на?месте в?падении, словно не?в?силах пошевелиться, на?лицах выражение абсолютного ужаса, сначала?те, что дальше от?двери, потом следующая линия, лишь у?дверей продолжал и?продолжал лететь по?воздуху комод, все замедляясь, но?неотвратимо настигая?хозяйку. Быть может, он?успеет остановиться прежде, чем случится непоправимое?Вот комод столкнулся с?застывшей жертвой. Вот они продолжили движение вниз уже вместе, но?все медленней и?медленней. Вот хрустнула под громадиной нога, переломившись от?веса чуть выше колена, словно спичка. Вот комод таки приземлился вниз, дробя под собой неспособную противостоять плоть. Вот брызнула кровь ручьем. И?вот и?она?же?застыла фонтанчиком, в?воздухе, словно кто-то остановил время, но?слишком поздно, чтобы что-то изменить.—?Кармен!?— истошно кричала королева, но?никто даже не?пошевелился.?— Кармен придавило!И?бросилась к?ней. Что угодно она готова была сейчас отдать, лишь?бы?этого не?случилось. Неужели это её?вина и?директриса пострадала, потому что помогла ей?раньше, утром?Подбежав к?лежащей навзничь женщине, королева, подняла её?голову на?руки, прижала к?себе и?взмолилась:—?Пожалуйста, только не?умирай!?— А?над ними нависал не?закончивший движение комод. И?если сейчас он?продолжит движение, погибнут они?обе.Королева закрыла глаза, по?лицу её?струились слезы, как?же?она ненавидела сейчас себя. Это все её?вина!—?Не?волнуйся, она не?умрет, позволь?мне, я?помогу,?— тихо произнесли рядом очень мягким теплым голосом, спокойно, чуть обеспокоенно, но?более чем доброжелательно.Королева подняла взгляд, неподалеку опустился на?пол старик с?очень добрым и?ласковым взглядом, только как он?оказался здесь? В?любом случае выбора особо не?было, он?первый и?пока единственный готов был помочь.—?Не?подходи к?ней!?— хрипло каркнул Рикардо, спасибо, что вообще оказался способен хотя?бы?на?такой звук.Тьма потихоньку отступала, и?он?смог двинуться.—?Думаешь, мне не?стоит ей?помогать??— Говоривший был несколько более спокоен, чем можно было в?этой ситуации предположить.?— Подойди, посмотри?сам.Его отпустили, Рикардо сразу почувствовал?это. Он?встал, оглядел застывших в?падении людей, беглянку, нянчащую на?руках его жену, и?сидящего неподалеку от?них очень прилично одетого господина, который опять?же?проявлял чуть меньше агрессии, чем ожидалось в?подобной ситуации. Силы их?явно были неравны, так что оставалось лишь сдаться на?милость победителя, тем более тот вроде не?собирался убивать их?всех сразу.Рикардо подошел ближе и?увидел, наконец, все. Нога жены была раздроблена, тут только ампутация поможет, сколько он?подобных ран навидался за?время войны, но?проблема была скорее во?времени, которое неумолимо должно наступить, а?когда комод упадет, некого уже будет спасать, поскольку её?придавит. А?главное другое:—?У?нас нет врача, и?город далеко, мы?просто её?не?довезем, да?и?времени на?то, чтобы доехать туда и?привезти врача, просто не?хватит, она кровью истечет до?этого.?— На?глаза Рикардо навернулись слезы.Даже если все закончится хорошо и?жители приюта выживут, кое-что он?все?же?потеряет. И?ценой любопытства окажется его жена. Больно-то?как!—?У?вас есть?я,?— спокойно ответил седой мужчина,?— и?это мне по?силам, хотя все?же?ногу ей?я?не?смогу спасти. Не?с?вашими технологиями. Вопрос в?другом.?— Он?перевел взгляд на?беглянку.?— Раз так уж?вышло, нам необходимо тут на?некоторое время задержаться. Это будет ценой. Вы?согласны?В голове Рикардо вопросы вились роем, но?перед глазами была погибающая жена, а?раз эти двое все равно останутся?тут, в?этом он?не?сомневался, вопрос таковым прозвучал лишь из?вежливости спрашивающего, так что с?расспросами можно подождать. В?свое время все равно все узнает.—?Безусловно. Нужно будет как-то обосновать, как вы?здесь очутились и?почему не?в?курсе нынешних событий??— Рикардо соображал быстро.?— Мы?можем сказать, что вы?из?Аргентины, скажем, вы?добирались сюда, ради редкой книги по?магии, которой я?владею, вы?такой?же?коллекционер. Пойдет?—?Замечательно,?— согласился старик,?— это поможет нам в?дальнейшем, ну,?а?сейчас вам нужно вернуться туда.?— И?указал на?точку, в?которой они оказались в?момент взрыва.—?Но…?— Рикардо понимал, зачем им?надо оказаться на?своем месте, там, где они стояли, когда время остановилось.Действительно, для других людей остановки просто не?будет, зато покажется очень странным, если они окажутся где-то?ещё, кроме места, куда падали. Но?сейчас его беспокоило другое: судя по?траектории комода, если ничего не?изменить, нормальное течение времени просто убьет Кармен!—?О, об?этом я?позабочусь, не?волнуйтесь,?— светло улыбнулся седой импозантный мужчина и?вновь указал вглубь помещения.?— Идите.Королева?за?весь диалог не?проронила ни?слова, чувствуя отношение к?ней старика, понимая, что он?остановился, стараясь не?огорчать?её.?Она пыталась понять, кем?бы?он?мог быть?ей.?Но?не?решаясь спросить, боясь ненароком обидеть. Пока?все вроде шло хорошо, но?кто знает, как все повернется после вопроса. Вдруг передумает помогать?Рикардо подал руку Кармен, и?они вернулись к?началу своего пути. Через секунду их?настигло?то, отчего удалось раньше убежать. Дверь раскололась, порыв ветра просто смел всех с?ног, магу едва удалось уберечь беглянку от?травм. Комод хоть и?приземлился на?ногу, но?в?дальнейшем отскочил от?пола и пролетел мимо, по?счастью никого не?задев. Большинство людей получили мелкие травмы, а?жена истошно кричала, держа поврежденную ногу, кровь из?которой хлестала мощными струями.Рикардо с беглянкой вдвоем бросились к?ней, как смогли остановили кровотечение, потом общими силами перенесли наверх, и?уложили в?кровать. Пока люди помогали друг другу прийти в себя и осматривали повреждения, кто-то вскочил в?седло и?поскакал в?город за?помощью, сам?же?Рикардо, едва сохраняя терпение, ждал того, кто согласился помочь.,Мальчишки из?приюта повскакали с?кроватей и?уже придумывали страшные истории об?урагане. А?вскоре нашли причину случившегося с?дверью?— внутрь влетела наковальня. Рикардо все это мало волновало, он?мог думать только о?жене и?не?понимал, куда запропастился старик. Разве не?сейчас время помогать? Беглянка оставалась наверху, присматривая за Кармен.—?Добрые люди, пустите переночевать??— Мужчина все?же?появился на?пороге, но?в?этот раз его плащ был основательно помят, порван и?запылен.—?Я?нашел его на?недалеко от?нас, он?что-то повредил, во?всяком случае, у?него кровь, ну?и?я?решил подвезти его сюда, но?я?уже снова в?пути!?— виновато оттараторил помощник извиняясь за?остановку и?принятое решение о?помощи человеку, возможно нуждающемуся в?этом. Он?ещё раз виновато посмотрел на?Рикардо и,?вновь вскочив на?коня, продолжил путь в?город.—?О?Господи, что с?вами??— бросилась на?помощь одна из?служанок, завидев кровь.—?Судя по?этому,?— устало вымолвил неизвестный, указывая на?лужу крови на?полу,?— со?мной практически нечего. Надеюсь, беда не?так тяжела, как выглядит со?стороны, ваш доктор справится?—?Нет у?нас доктора.?— Рикардо очень тяжело давался ритуал знакомства, проигрываемый для слуг, когда этажом выше истекала кровью жена. И?мужчина, стоящий сейчас перед ним, наверняка знал об?этом!Но?старик?оставался единственным, кто сейчас мог помочь. Потому пришлось сделать усилие и?вспомнить, что главой приюта является?он.?А?случайно человек к?ним вряд?ли?попадет. И?вот просто так допускать до?раненой жены неизвестно кого как минимум странно.?— Кто вы?и?как здесь оказались?—?Так?же, как и?это,?— неизвестный указал на?наковальню, - спасибо Господу, что я?не?встретился с?ней в?том воздушном потоке. Ураган прихватил меня на?полпути от?города к?приюту, я?шел сюда в?поисках некого Рикардо, и, судя по?вашим словам, доставил меня сюда так быстро не?зря. Возможно Господь считает, что кому-то здесь ещё не?пришло время умирать. Будем знакомы, я?доктор Касарес.—?Доктор! Спасибо, Господи!?— Рикардо возвел глаза к?небу, но?все?же?заметил, что хотя не?представился ранее, старик знал его?имя, а?затем сделал?то, о?чем мечтал все это бесконечные несколько минут:?— Быстрее, пойдемте?же?со?мной!Они почти вбежали наверх и?доктор, наконец, занялся пострадавшей ногой. Судя по?всему, он?действительно знал, что и?как делает. У?Рикардо появилась надежда, что Кармен удастся спасти. Пусть все обойдется малой кровью, это всего лишь нога!Когда ампутация закончилась, ему захотелось побыть некоторое время с?женой. Ему?бы?это не?удалось в?окружении уймы мальчишек, жаждущих поглядеть на?человека свалившегося с?неба. Но?Касарес спокойно похлопал его по?руке и?увлек молодняк за?собой. Рикардо оставался с?Кармен все время, пока та?не?пришла в?себя, и?в?этом помогала беглянка. Он?порой удивленно смотрел на?неё, а?потом понял, что она не?хочет встречаться со?стариком. Один раз она даже осторожно спросила:—?Как вы?думаете, он?может быть моим отцом?Рикардо чуть не?расхохотался, но?вовремя остановил себя и?заставил произнести:—?Возможно.Им приготовили завтрак, после такого-то тяжелого?дня необходимо подкрепиться, и?речь, разумеется, зашла о?произошедшем. В?процессе рассказа маг понял, что очень не?хочет эту историю знать. Историю, в?которой молодая жена убегает от?мужа много старше её. А?что это именно?муж, Рикардо?нисколько не?сомневался. Слишком нежно тот смотрел на?свою Кармен. И?слишком многое готов был ради неё сделать. Это её?крик и?слезы спасли сегодня жену. Хотя по?Касаресу вряд?ли?можно сказать, что тот?страдал от?недостатка взаимности. И?все?же?эта женщина от Касареса сбежала, готовая отдать за?это все, что имела. Убежала и?заплатила непомерную цену в виде памяти. Почему? Пожалуй,?нет, все-таки знать эту историю Рикардо не?хотел.Кармен пришла в?себя и?тут?же?потянулись желающие её?утешить. Однажды зашел Касарес, представился, рассказал заготовленную легенду, на?этом силы покинули Кармен, и?она спокойно заснула. Оставив другую Кармен присматривать за?раненой, мужчины заперлись в?кабинете, им?предстояло о?многом поговорить. Разумеется, все и?сразу рассказано не?было, но?выходили они оттуда вполне довольные друг другом.Для приюта началась старая новая жизнь. Старая, потому что для людей в?нем ничего не?изменилось, лишь ещё один взрослый мужчина отныне?там же. И новая, потому что приют стал оплотом магии. А?как может быть иначе, если здесь сразу два магических существа?Беглянка так и?не?опознала в?старике мужа, и?ей?никто и?не?стал говорить об?этом. Хватило слов Касареса, что он?пришел ради её?возвращения. Она приняла этот вариант, Касареса?это, похоже, устраивало.Но?все?же?всем было очевидно его отношение к?ней. А?потом, где-то год спустя королева ушла. И?он?снова не?протестовал. Лишь настаивал, чтобы знать всегда, где она и?что с?ней. А спустя десятилетие, когда она вышла замуж, Касарес, услышав эту новость, помрачнел, и?все же он явно чего-то подобного ждал. Кармен с мужем заезжали сюда однажды, где-то года через два после свадьбы, воспользовавшись?предложением Рикардо, высказанным по?молчаливой просьбе Касареса. И?вскоре после возвращения домой Кармен забеременела и?родила девочку. Вот тогда для Рикардо и?пришло время узнать?все. Но?об?этом я?расскажу позже.