Глава 2 - Дарующий Печать (1/1)

Глава 2?— Дарующий Печать [Западная часть империи Аслан?— Лес, окружающий город Фузи] Лунный свет ртутью растекался по земле около города Фузи.Дорога, вымощенная жёлтым гнейсом, превратилась в кусок твёрдого серебряного льда. Её и бездыханные тела Кинза и Лиуны заволокли красивые кристаллы, похожие на кораллы, создавая прекрасные янтарные статуи смерти. Трактир, всегда наполненный шумом, пребывал в мёртвой тишине. Грунт, стены, дорожки, двор?— всё было в снегу. Лужи крови, обезображенные тела и их внутренности давно остыли и замёрзли.Повсюду лежали куски замёрзшей плоти, как если бы здесь произошёл сильный ледяной взрыв. Темно. Жизнь и дыхание города прервалось. В морозной тьме лишь слышны завывания ветра.Цилинь плохо понимал, что происходит. Его уши наполнил резкий ветер, пронзительный и режущий барабанные перепонки. Каждый дюйм тела болел, как будто весь торс и конечности порезали многочисленными лезвиями. Взор юноши замутился туманом огней. Вдруг он почувствовал, что его уносит что-то, возможно, монстр, но не человек, ибо последний не может столь стремительно бегать.В его памяти ещё мелькали воспоминания о трактире и городе, который теперь превратился в призрак, полный льда и снега. Перед тем, как Шен Инь с помощью своих шёлковых нитей оплела его в кокон и вытащила из трактира, спасая таким образом его жизнь, Цилинь успел разглядеть на замёрзшем полу десятки острых кристальных клинков, которые виноградной лозой оплетали остывшие тела мастеров души.Клан Шен, излучавший божественный свет всего несколько минут назад, превратился в кучу мяса, от которого исходил сильный запах крови.Цилинь с трудом подавлял приступ подступающей рвоты. Когда его зрение постепенно прояснилось, он увидел, что Шен Инь тащила его на себе, убегая в мрачную глубину леса с невероятной скоростью. Её нежное и прекрасное лицо накрыла маска ужаса.—?Ты не станешь их спасать? —?спросил юноша слабым голосом.—?Я не могу,?— холодно ответила девушка. —?Теперь они обязаны умереть…Как только юноша привык к мыслям об отвратительных сценах недавнего прошлого, он осознал, что привязан шёлковыми нитями к Шен Инь, а она, сжав зубы, непрестанно широко взмахивала руками, пуская из пальцев новые нити и хватаясь ими за раскидистые ветви деревьев.Они мчались со скоростью урагана, однако удушающее чувство обречённости не покидало их, но подступало ближе. Цилинь осмотрелся. Повсюду в туманном ветре танцевали перистые хлопья снега, земля покрывалась ледяной коркой с невероятной скоростью, неотступно следуя за беглецами. В шаре белого ветра и снега промелькнула большая тёмная фигура.Окружающая температура резко понизилась. Конечности юноши похолодели. Он попытался что-то произнести, но любой слог, с трудом вырывающийся из его горла, превращался в крик. Мысли были в беспорядке, окружающий холод высасывал из него всю жизненную силу. Глаза юноши закатились, и он снова потерял сознание.—?Быстрее, быстрее, я не хочу умирать,?— послышался отчаянный голос Шен Инь.Шен Инь ощутила могущественную силу души преследовавшего её духовного зверя, сравнимую с мощью монстра Лиджиер. И этот уничтожил и Лиджиер, и весь клан девушки. Она понимала, что не сможет его победить. Ей оставалось только бежать.Девушка призвала все свои духовные силы. Множество серебряных нитей, исходя лучами от тела, несли её вперед. Только когда она почувствовала проблеск надежды на спасение, перед ней из тумана возникла высокая скала, простирающаяся от земли до небес.—?О нет…Девушка в отчаянии остановилась?— преследующий её монстр неумолимо приближался. Шен Инь заметила, что юноша сполз с её спины и теперь лежал без сознания. Белым слоем иней покрыл его мертвенно бледное лицо. Она пытливо вглядывалась вдаль, пытаясь понять, кто же их преследует. Грозовые облака стремительно неслись по небу, послышались раскаты грома.—?Не может быть…Если посмотреть вниз с высоты птичьего полета, можно было увидеть, что в огромном лесу, окружённом метелью, между возвышающихся деревьев расходятся толстые шёлковые нити паутины, словно здесь поработал ужасающих размеров паук.В густых тенях леса периодически возникали вспышки света в разных местах, а потом таинственным образом исчезали, как будто это моргали бесчисленные пары глаз.Страх сжал сердце Шен Инь при виде того, как приближался монстр в ореоле ветра и снега.—?Мне нельзя бояться. Сейчас в теле сконцентрируется достаточно духовных сил, которые позволят мне чувствовать скорость противника. Я не умру… Каждая шелковая нить может помочь мне обнаружить поток или изменение в силе противника, как только я успокоюсь, я смогу узнать о нападении прежде, чем оно произойдёт… Я не хочу умирать… Не хочу… Все будет хорошо… Отлично. Как только будет достигнута высшая точка, я все еще смогу…Наконец Шен Инь подавила в себе страх и закрыла глаза. Она выпустила из тела все силы души. Как вода, они потекли сквозь белые нити, оплетая каждый элемент паутины. В темноте все попытки атак, все колебания потоков сил души передавались бы от паутины к телу девушки. Теперь она могла знать всё о передвижениях монстра, понимать, что он собирается сделать. Теперь лес был ее опорой и помощником.—?Он здесь! —?выдохнула девушка, широко раскрыв глаза.Прежде, чем отреагировать и использовать свои силы души, она увидела, как острые когти, способные бесконечно увеличиваться в размерах и пронзать любые вещи, молниеносно ринулись в атаку. Подкреплённые энергией, они обрушили свой удар на девушку, откинув её к скале. Камень раскрошился, превратившись в пыль.—?Теперь понятно, почему я заранее знала, что не могу соревноваться с ним в скорости…Небо и земля погрузились в молчание. Пыль медленно осела. В скале от упавшего на неё тела Шен Инь образовалась глубокая дыра. Бесчисленные ледяные кристаллы, вырастая из земли, принялись заполнять собой появившуюся пещеру. Часть из них окрасилась кровью девушки.Всё время Цилинь лежал на земле. Замутненным взглядом он видел, как пещеру, в которой находилась Шен Инь, заполнили сосульки.В это же время, шипы льда возникли в том месте, где лежал юноша, и впились в его тело. Ледяные ножи снова и снова пронзали его лодыжки, бёдра, грудь, живот, заполняя кровь холодным ядом. Юноша задыхался, изо рта у него хлынула жидкость. Кажется, это была кровь.Перед тем, как потерять сознание, Цилинь увидел нависшую над собой громадную лапу монстра. [Западная часть империи Аслан?— город-порт Риенн] В этот полдень Лотус гуляла по Риенну. Голубое небо походило на водную гладь океана. Иногда в лёгком ветерке различались жалобные крики чаек. Как и в любом портовом городе, воздух здесь пропитался солёным запахом моря, а лучи солнца, отражаясь в водном зеркале, радовали глаз чудными переливами. Риенн находился на юго-западе Аслана. Хотя в большинстве регионов империи наступила зима, здесь по-прежнему было по-весеннему тепло.Все жители города выглядели радостными, будь то рыбак, вернувшийся с моря, или кузнечных дел мастер. Улыбки играли на лицах прохожих. Однако Лотус не улыбалась. Ещё с детства улыбка редко гостила на её лице, отчего все считали её слишком серьёзной, а её жизнь?— скучной.Четвёртый по величине, Риенн всегда считался торговым центром империи. Бесчисленные корабли проходили через его порт, разгружались, загружались и вновь отправлялись в путь. Жители города были вполне довольны своей жизнью. Рыбная ловля и торговля составляли основу их существования.Но Риенн хранил одну тайну. Тайну, хорошо известную всем мастерам души. В Риенне находился вход в Усыпальницу Душ. Лотус прибыла сюда только для этого.Она только что минула широкие городские ворота и услышала шум, раздающийся неподалеку. В слепящем солнце по дороге мчалась карета, запряжённая четверкой лошадей. Торговцы разошлись по обе стороны дороги во избежание столкновения и смиренно склонили головы, чтобы не привлечь к себе внимание.Должно быть, в карете был один из несносных городских аристократов. Лотус опустила капюшон на голову и направилась в сторону улиц.Карета стремительно приближалась, копыта лошадей громко стучали по мраморным камням мостовой, и этот звук отдавался глухим эхом. Посередине дороги стояла какая-то старушка и медленно собирала выпавшие из корзинки фрукты. Из-за неожиданно возникшего шума она испугалась и упала. Лошади неслись прямо на неё.До того, как кто-нибудь сообразил прийти на помощь, карета настигла её сидящую в том же положении. Раздался грохот, и лёгкое тело старушки отбросило в сторону на городскую стену. Кровь хлынула на мостовую и начала быстро сворачиваться под палящим солнцем.Лотус нахмурилась, глядя на труп старушки. Её возмутила эта мерзкая сцена. Старые воспоминания всплыли из глубин памяти. Между тем, карета остановилась около дверей белокаменного дворца. Слуги выстроились снаружи для встречи с почтенным гостем.Лотус, щурясь от солнца, через мгновение оказалась прямо перед каретой. Человек отодвинул тяжёлую роскошную занавеску, а кучер приблизился к девушке и грубо процедил сквозь зубы: ?Убирайся?.Но Лотус не сдвинулась с места и не заметила движущегося сзади к ней мускулистого воина с оружием в руках. Через пару секунд он яростно замахнулся на неё.Раздался звук ломающихся костей. Тело Лотус отлетело в сторону, проскользнув несколько метров по каменной дороге. Никто из горожан не поднял головы и не произнёс ни слова. Каждый из них спокойно наблюдал за происшествием краем глаза. Из кареты медленно вышел рослый мужчина. Он был облачен в причудливую мантию с вышивкой из серебряных цветов. Он подошел к Лотус, ногой перевернул её лицом вверх и сказал:—?Разве тебе никто не говорил, что я?— глава самого могущественного клана мастеров души в Риенне?—?Значит, глава… Что ж… Может, тебя это спасет,?— ответила девушка, пытаясь подняться. Шейные позвонки были сломаны. Она поднялась и потянулась, вращая шеей, руками и талией, вправляя вывернутые суставы. Это действие сопровождалось страшным хрустом.Тень смущения возникла на лице мужчины.—?Что ты сказала? —?переспросил он.—?Я сказала,?— ответила Лотус, продолжая неестественно поворачивать шеей. —?У тебя есть силы души, значит, это может тебя спасти, ибо я однажды поклялась, что никогда не буду драться с теми, кто их не имеет.—?Какая нелепая шутка! —?усмехнулся мужчина, поднимая сильные порывы ветра, от которого его мантия заколыхалась.Лотус не дала ему возможности атаковать. Она подняла руки, и порыв воздуха отбросил мужчину назад и поднял вверх. Потом девушка изящным жестом провела рукой над лужей, капли воды поднялись с поверхности и направились к ней, пока она не прищелкнула пальцами. После этого капли превратились в ледяные жемчужины. Подобно пулям, они прошли сквозь тело мужчины, выходя наружу и пронзая его снова и снова. Поднялся красный туман, покрывая белые каменные стены красной пылью.С громким треском тело мужчины упало на землю. Капельки воды теперь походили на красных насекомых, вдоволь насытившихся кровью, и зловеще парили в нескольких метрах над ним. Лицо Лотус ничего не выражало, но, кажется, она была довольна. Вновь взмахнула рукой, и капли распались, проливаясь на мужчину.Его тело стало похоже на решето, из дыр продолжала стекать кровь. Лотус приблизилась к нему, села на корточки и медленно сняла капюшон. Мужчина вздрогнул, словно увидел самого страшного монстра.Морской бриз всколыхнул волосы Лотус, солнце осветило метку на её шее.—?Пятый… Печать Властителя… —?прохрипел мужчина. —?Ты…По-прежнему не выражая никаких эмоций, девушка кивнула, глядя на умирающего.—?Да, я Лотус. И я Пятый Последователь. [Западная часть империи Аслан?— Лес, окружающий город Фузи] Цилинь открыл глаза и посмотрел вверх. Перистые облака нежным шёлком окутывали голубое небо. Солнце светило сквозь щели между листьями. Ветер доносил приятный аромат зелени, прогретой солнцем. Зима отступила вглубь леса, и теперь Фузи был погружён в тающее весеннее тепло.Всё казалось таким восхитительным и спокойным, словно и не было вчерашних ночных убийств. Юноша резко сел. Его глаза заболели от слепящего солнца. Бессознательно он коснулся рукой места на груди, которое было пронзено сосулькой. Её не было. Ни раны, ни шрама тоже не обнаружилось.Шен Инь…Цилинь осмотрел окружающие отвесные склоны гор. Дыры всё ещё пронизывали их, но дико растущие кристаллы исчезли. Юноша подполз к краю оврага. Он не ощущал в теле никаких неприятных изменений. Напротив, его переполняла энергия. Когда он достиг пещеры, то обнаружил, что там пусто.Ещё вчера он ясно видел Шен Инь, которую поразило несколькими вспышками молнии и сбросило в эту дыру. И там было полно сосулек. Теперь же в пещере не было ничего, кроме пустоты, лишь царапины на сводах доказывали, что вчерашние ужасы случились наяву, а не в кошмарном сне.Цилинь разочарованно опустился на землю, посмотрел наверх и увидел незнакомого мужчину, который всё это время находился рядом с ним.Сильвер сидел на выступающем из-под земли могучем корне древнего дерева. Свет упал на его лицо, тонкие черты которого придавали ему сходство с ледяной статуей. Мантия облаком окутывала его фигуру, окружая аурой безмятежности и спокойствия. Он отложил книгу в переплете из овечьей кожи и, даже не взглянув на юношу, холодно произнес: ?Пойдем?.—?Идти? Куда? —?проговорил окончательно сбитый с толку юноша. —?Сэр, но я только проснулся и еще даже не умылся.—?Просто следуй за мной,?— сказал Сильвер. —?Я всё расскажу тебе по порядку. Здесь не обойтись парой слов.—?Это вы спасли меня? Я помню, что прошлой ночью меня порезали ножами… —?юноша почесал затылок, не найдя слов для описания произошедшего. —?Вы лекарь?—?Нет, я не лекарь,?— опустил голову Сильвер, начиная терять терпение. —?Когда я прибыл сюда, ты спал.Сильвер глубоко вздохнул, спокойствие вернулось к нему.—?Хорошо, сэр. Я думал, что погибну…Цилинь задумался. Как бы задать незнакомцу волнующий его вопрос, не упоминая мастеров души и духовных зверей. Ведь не все в них верят, и его могут принять за сумасшедшего.—?Когда вы прибыли сюда, вы видели в пещере девушку? Примерно на два-три года старше меня, очень красивую. Видели?—?Нет,?— ответил Сильвер. Потом он сделал шаг вперед и добавил. —?Мы идем в Гланорт.—?Г…Гланорт? —?изумился Цилинь. —?Хотите увести меня в Гланорт? Зачем? Мне нужно побыстрее вернуться в трактир, иначе госпожа хозяйка будет меня ругать. К тому же, я вырос в Фузи, в моей жизни никогда не…Юноша не смог договорить, так как почувствовал, что его рот наполнили маленькие кусочки льда. Он выплюнул их, но его язык онемел от холода.—?Слишком шумно,?— удовлетворённо проговорил Сильвер, наслаждаясь текущим положением вещей. Его глаза в солнечных лучах сияли как драгоценные камни. —?С того момента, как ты стал Последователем, твоя прежняя жизнь больше не имеет смысла.—?Кто такой Последователь? —?еле выдавил юноша, потому что онемевший язык не слушался его.Сильвер нахмурился. Его и юношу окружил морозный вихрь.—?Спрашиваешь меня, кто такой Последователь? —?он встал прямо перед Цилинем и уставился на него. —?Да кто же ты такой?—?Я… —?начал юноша. При взгляде на незнакомца ему стало очень страшно.—?Ты никогда не слышал о Последователях?—?Нет, я…—?Ты не можешь контролировать силы души?—?Нет…Сильвер уставился на испуганного юношу, сразу поняв, что тот говорит чистую правду, и расслабился. Появляющиеся корочки льда на стволах деревьев превратились в белый газ. Сильвер подумал, что, вероятно, Жрецы решили над ним подшутить, раз указали как на его Последователя на этого парня. Единственный способ узнать правду?— это отправиться в Гланорт и спросить их напрямую.—?Вы… вы убьете меня? —?дрожащим голосом спросил юноша, готовясь спрятаться за дерево.По-отечески нежные чувства, как поток весеннего ручья, прошли сквозь сердце Сильвера. Знакомое, но давно забытое ощущение, от которого он слегка улыбнулся.—?Не бойся,?— произнес он тихим и мягким голосом. —?Я не убью тебя. Я буду тебя защищать. [Западная часть империи Аслан?— город-порт Риенн] Лотус остановилась в гостинице на ночлег. Она сидела в кровати в глубокой задумчивости, прикрыв глаза. В свете керосиновой лампы её лицо по-прежнему оставалось сосредоточенным.Совершенно круглая луна висела над морем, её свет играл бликами в зеркале воды. Странная рябь прошла по ней и коснулась воздуха.Почувствовав что-то, Лотус открыла глаза. Комнату наполнила зловещая зелёная дымка, но поднявшийся ветер унес её, смешав с ночными красками. В ночной тишине время тянулось медленно.—?Кажется, сейчас… —?пробормотала Лотус. —?Происходит нечто ужасное…Широкая дорога, ведущая к воротам города Риенн, была залита лунным светом. Множество каменных статуй языческих чудовищ, что располагались по обе стороны мраморной дороги, наполнились сияющими цветами?— символами богатства города Риенн.В тот же миг в ночи послышались нежные звуки. Они исходили из-за пределов города и двигались к нему. [Западная часть империи Аслан?— Пригород Фузи] —?Нам не следует возвращаться в Фузи,?— произнёс Сильвер и после паузы добавил. —?Отсюда мы направимся к порту Риенн. Там сядем в лодку. Так легче и быстрее всего достичь Гланорта.Цилинь молча кивнул. Он поднял голову и осмотрел еще раз окрестности. Темнота скрывала ландшафты, но юноша помнил сцены его побега из трактира, лужи крови, изуродованные тела и знал, что они все ещё там. Он скорбно вздохнул.Сильвер посмотрел на юношу и тоже вздохнул. Сразу по прибытию в Фузи он думал, что опоздал. Ледяные кристаллы покрывали всё от трактира до чащи. На некоторые из них были насажены тела людей или их окровавленные внутренности. Весь городок напоминал чьё-то адское творение. Сильвер чувствовал в воздухе духовные силы и шел по их следу через весь лес, в глубине которого позже нашел пребывающего в забытье юношу.Тогда Властитель закрыл глаза, от тела Цилинь слабо исходили остатки сил души. Те три красные точки, что он видел в Источнике Пророчеств, исчезли, остался только юноша.Сильвер печально посмотрел на Цилинь и легко коснулся рукой его плеча. Юношу напугал этот жест, он задрожал.—?Не бойся,?— сказал Сильвер, закатывая глаза. —?Я не причиню тебе вреда.Потом он положил руку на кость за ухом юноши и добавил:—?Это может быть немного неприятно, но всё будет хорошо, просто потерпи немного.Из пальцев Властителя вышли потоки холодной энергии, иглами проникая в тело Цилинь. Сердце юноши ещё сильнее сжала ледяная рука ужаса. Но тем, кто по-настоящему испугался, был Сильвер.Когда несколько нитей его духовных сил прошили тело Цилиня, Сильвер обнаружил, что та энергия, которую он вложил в тело юноши, сразу исчезла, поглощённая волнами и без того имеющихся там сил. Это подтвердило, что Цилинь?— в самом деле Последователь, которого Сильверу было поручено найти.Властитель вздохнул, глядя на белого как мел юношу, но взгляд его ничего не выражал.Что ж, вероятно, всё не так плохо. С азов обучать Последователя даже несколько проще, чем того, кто уже по-своему научился некоторым приемам владения силами души.Сильвер уже собрался опустить руку, как вдруг его пальцы ощутили новую волну духовных сил, непохожую на обычную.—?Не двигайся,?— скомандовал Властитель низким голосом.Цилинь, и без того напуганный, пришёл в ещё больший ужас от выражения лица Сильвера и невольно отступил назад.Изумленный Властитель убрал руку. Лицо его побледнело. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Если быть точнее, его собственная духовная сила наткнулась на монстра, мощь которого трудно переоценить. Они соприкоснулись лишь на мгновение. Что самое страшное, Сильвер использовал очень много сил, чтобы воздействовать на юношу. И если бы Цилинь не отступил назад, ничем не контролируемая энергия из его тела могла поглотить половину этого воздействия.—?Что за… Монстр… В твоем теле…Оторопевший Цилинь совершенно ничего не понимал, но, услышав слова Сильвера и увидев выражение ужаса на его лице, осознал, что произошло нечто страшное. [Западная часть империи Аслан?— город-порт Риенн] Лотус подошла к окну и выпрыгнула из него серой тенью. Лунный свет отразился переливами на её чёрной одежде. Над тёмным зеркалом океана она походила на летающего призрака.Позади возникло мутное белое пятно, начавшее преследовать девушку.Лотус изменила направление и резким потоком воздуха выстрелила в следующую за ней тень.Вот уже величественный океан остался вдалеке, а по крышам домов, церквей и дворцов со скоростью комет двигались белая и чёрная тени.—?Если хочешь умереть, я помогу…На открытых руках и шее Лотус появились золотые цепи из переплетённых друг с другом бесчисленных крестов, большое количество энергии духовных сил нахлынуло волной. В небе с гулким рокотом материализовалось нечто огромное и накрыло своей тенью город. Пара гигантских крыльев с множеством серебряных перьев испускали поистине звездный свет и пронзали небо, как острые клинки.Лотус расположилась на спине между крыльями птицы, которая казалась на фоне тёмного неба айсбергом в океане. Они улетали прочь от белой тени. [Западная часть империи Аслан?— Пригород Фузи] —?Встань прямо и не двигайся,?— приказал Сильвер.—?Что вы собираетесь делать? —?смущенно спросил Цилинь.Вместо ответа Властитель коснулся своими длинными тонкими пальцами груди юноши, закрыл глаза и приготовился даровать часть духовной силы своему Последователю. В следующее мгновение Сильвер ощутил, как сила души, вытекающая из его пальцев, проникает в тело юноши, и оно начинает затягивать её, подобно черной дыре, угрожая поглотить в бесконечную бездну и самого Сильвера. Потоки духовной силы змеились и вспыхивали молниями. Из глубин тела юноши всплыли ответные потоки такой огромной силы, что заставили Сильвера отдёрнуть руку. Со свистом Сильвера отбросило назад на сотню метров от юноши. Взрывной шум и пыль заполнили всё вокруг. Среди дыма Сильвер опустился на одно колено, и земля под ним покрылась трещинами.Он поднял голову и посмотрел на юношу, рухнувшего на землю.Цилинь почувствовал, как кипящий холод бесчисленными острыми лезвиями рвёт его на куски. От этого, тело угрожало рассыпаться до пыли, потом превратиться в жидкость, раствориться в воздухе и, в конце концов, вовсе перестать существовать.Сознание юноши затянуло мраком. Бессчётные запутанные силы шныряли в его теле, как черви в куске земли, соединяя в ней воду. Иллюзорные видения были пронизаны насквозь золотыми световыми потоками и соединялись друг с другом, как огромная корневая система. Все вены, артерии и капилляры юноши наполнились золотым светом.—?Я умираю… —?только и смог прошептать Цилинь.В следующий раз юноша очнулся в кромешной тьме. Лишь где-то высоко, сквозь ветви деревьев мелькали слабые золотые блики, возможно, это были просто светлячки. Изо всех сил он попытался прийти в себя после случившегося. Чувство, разрывающее его тело на куски, исчезло. Боли будто бы и не было.Он повернул голову и увидел сидящего позади себя Сильвера. Тот был очень бледен и дышал так тяжело, как будто вот-вот собирался потерять сознание.—?С вами всё хорошо? —?спросил Цилинь, осторожно присев рядом с ним.—?Я в порядке,?— ответил Сильвер. Безупречные черты его лица в лунном свете казались вырезанными из нефрита. —?Мне следовало доставить тебя в Гланорт прежде, чем ставить Печать. Но ты бы погиб, не сделай я этого.Так много слов. И всё он проговорил на одном дыхании, после чего замолчал. Теперь его лицо стало походить на бледную маску.Цилинь мог нечётко рассмотреть его шею и ключицы, которые были теперь испещрены золотыми сияющими дорожками?— их юноша заметил перед обмороком. По неясной причине, эти переливающиеся золотом линии выглядели чрезвычайно привлекательно. Будто излучали неведомую силу или высшие чудеса красоты и призывали юношу приблизиться… Неизвестное ранее влечение заставило пребывать парня в смешанных чувствах, запутывая и без того сложную ситуацию. Он тяжело вздохнул и покачал головой. Сильвер заметил это, мгновенно поняв мысли юноши.—?Ты только что прошёл ритуал наложения Печати… И теперь тебе нужно держаться от меня подальше… Соблюдать дистанцию.—?Почему? —?спросил Цилинь, и румянец залил его щёки.—?Потому что сейчас… Ты находишь меня… Как бы это объяснить?.. Очень притягательным.Сильвер устало опустил голову, словно поиск подходящего слова отнял у него последние силы.—?Ха! Вы? Притягательный? —?закатил глаза Цилинь и отступил на пару шагов назад. —?Сэр, Вы слишком высокого о себе мнения.Сильвер закрыл глаза, решив не вступать в спор.Цилинь не спускал пристального взгляда со своего спутника, не осмеливаясь даже глубоко вздохнуть или присесть на корточки. Лишь когда лицо Сильвера приобрело здоровый оттенок, юноша потянул его за рукав и как можно мягче спросил:—?Что такое ?Печать??—?Этот знак есть у каждого мастера души, он может располагаться на разных частях тела, и в его основе лежит обратная цепь духовной силы, которая также пребывает в разных формах. Знаки на телах Властителя и его Последователя, известные как ?Печать?, идентичны для обоих и расположены в одинаковых местах. После того, как Властитель находит своего Последователя, они отправляются в столицу империи Гланорт, где Властитель дарует ему обратную цепь своих духовных сил и позволяет носить свой знак, который и называется ?Печать?—?О-о-о,?— протянул Цилинь, откинув свои волосы со лба. —?Но тогда почему Вы сказали, что без неё я бы погиб?—??Печать Властителя??— не просто отпечаток. Это одновременно центр и источник наших духовных сил, и самое уязвимое место. Но, самое главное, под ней в обычное время содержатся наши духовные звери. Знаешь ли ты, что в тебе запечатан Белый Клык? И в настоящее время именно поэтому он в состоянии полной покорности. Если бы я не поставил Печать, зверь не нашел бы места для мирного сосуществования с тобой. В конечном итоге, либо один из вас, либо вы оба погибли.—?Как страшно,?— Цилинь сел на землю. —?То есть, тот монстр, который гнался за мной, теперь живет в моем теле?! Какая жуть!—?Теперь он воспринимает тебя не как добычу, а как хозяина. Поэтому будет выполнять все твои команды, кроме двух: нападения на тебя и совершения самоубийства.Увидев, что юноша по-прежнему напуган, он добавил:—?Если не веришь мне, то выпусти его, и сам во всем убедишься.—?Нет, нет, нет, нет, нет! —?затряс руками Цилинь и схватился за голову. —?Только что вы назвали меня Последователем, а себя?— Властителем. Неужели вы один из тех семерых самых могущественных людей империи?!Сильвер закатил глаза, показывая всем своим видом, что не собирается отвечать на этот вопрос. Но Цилинь так сверлил его взглядом, что ему стало неуютно, и он кивнул.—?Ух ты,?— вскричал юноша, прыгая от восторга. —?Я, в самом деле, встретил Властителя и стал его Последователем! Это потрясающе! Что вы от меня хотите, милорд? Я могу готовить, и делаю это очень хорошо?— любой житель Фузи может это подтвердить. Также я могу стирать вашу одежду, ведь вы всегда носите белую, а она часто пачкается. Если вы пройдёте через лес после дождя, то станете похожим на моряка, только что вернувшегося из далёкого плавания. Ещё я умею делать массаж и заплетать волосы. У вас они очень длинные, наверное, вы тратите каждый день очень много времени, чтобы заплести их в косу. А я могу управиться даже лучше и быстрее вас. Дайте подумать, что я ещё знаю…Сильвер устало опустил веки и прикрыл руками уши. Цилинь вновь ощутил, что его рот наполнился ледяными камешками. Он замахал руками, мол, понимаю, понимаю, я замолчу.Несмотря на то, что Сильвер вёл себя до сих пор весьма меланхолично, было заметно, как он буквально светился от счастья. Он не мог не улыбнуться. И когда Властитель осознал, что улыбается, даже испугался этого.—?Милорд, Вы научите меня управлять духовными силами? —?Цилинь подошёл чуть ближе.—?Конечно,?— вяло ответил Сильвер.—?В самом деле? Это замечательно! —?Цилинь захлопал в ладоши, чуть пританцовывая. —?Милорд, растереть вам спину? Это входит в обязанности Последователя? Или, может, дать вам мою одежду, ведь ваша мантия такая тонкая, а я привык к холоду. А может, вы хотите пить? Я сейчас же отправлюсь искать воду…На середине его монолога Сильвер вновь поднял руку.Цилинь увидел это и, в знак капитуляции, зажал рот руками. Вместо того, чтобы опять почувствовать ледышки во рту, юноша услышал шелест листьев откуда-то сверху. Вскоре Цилинь увидел, как бесчисленные сияющие, словно светлячки, капли росы спустились с листьев и приплыли к Сильверу, образуя шарик, размером с кулак.—?В самом деле, я испытываю некоторую жажду. —?И он элегантно проглотил содержимое шарика.—?Милорд, вы так могущественны…—?Прекрати называть меня милордом, мое имя Сильвер.—?Сильвер… Звучит красиво. Я слышал от леди Шен Инь, что Властители разделяются на ранги,?— взволнованно говорил юноша, активно жестикулируя. —?Сильвер, а какой у тебя ранг? Наверняка, ты в первой тройке.—?Верно,?— ответил Сильвер. —?Существует семь рангов Властителей, с седьмого до первого. Чем меньше номер, тем больше могущества. Я Седьмой Властитель.—?Что? —?Цилинь не мог скрыть разочарования. —?Ты?— самый слабый…Не успел он закончить мысль, как со свистом огромная ледяная глыба, словно побеги бамбука, пронзила под ним землю и схватила его за горло.—?Я был неправ… —?сказал Цилинь, устремив умоляющий взгляд на Сильвера.Властитель лишь хмыкнул в ответ. Сосулька со скрипом вернулась в землю.—?Сейчас среди нас Второй Властитель фактически занимает место Первого. Тебе очень повезёт, если ты с ним не повстречаешься.—?Почему? —?спросил Цилинь. —?У него больше могущества, чем у Первого?—?Потому что Второй Властитель?— единственный, кто убивает других Властителей, если кто-то из них предал страну или Жрецов. Он ещё известен как Смертоносный Властитель. И его ученик зовётся Смертоносный Последователь. Что касается, Первого или Высшего Властителя… Не беспокойся, не думаю, что в жизни тебе удастся с ним повстречаться. Никто из нас не видел нынешнего Первого Властителя. Мы слышали, что он находится в самой далёкой из глубин Сердца Гланорта и никогда его не покидает.—?Ясно… —?кивнул Цилинь, как будто что-то понял.—?Я очень устал. Мне нужно отдохнуть,?— проговорил Сильвер. —?Если это всё, то не мешай мне спать.Сильвер закрыл глаза и прислонился к стволу дерева. Луна осветила прекрасные и совершенные черты Властителя. Цилинь чуть наклонился и почувствовал легкий аромат, исходящий от одежд Сильвера. Запах показался ему восхитительным, как иллюзия, таким притягательным.Притягательным?!Цилинь тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и отступил от Сильвера. ?Я заболел???— подумал он, украдкой взглянув на отдыхающего Властителя. Да, в самом деле, его лицо можно назвать красивым. Тонкие черты, ясные глаза, точёный нос, изящно очерченные губы. Но ведь этого недостаточно для людей, чтобы находить его ?притягательным?, да? Похоже, ему нужно задать Сильверу этот вопрос, когда тот проснётся, чтобы избежать неприятных последствий.Цилинь вдруг вспомнил, что Сильвер говорил о Печати Властителя на его теле. Он поднял рубаху?— на груди и животе ничего не было. Юноша стянул верхнюю одежду?— на плечах и пояснице также ничего интересного. ?Ой, наверное, она на моей ноге??— подумал Цилинь. Он обернулся и с опаской посмотрел на Сильвера. Убедившись, что тот спит, Цилинь стянул с себя штаны.—?О, Печать на моей заднице! —?шёпотом изумился юноша.Цилинь глубоко задумался и продолжил рассуждать вполголоса:—?Сильвер сказал, что печать Властителя и его Последователя находятся в одинаковых местах. Значит, печать Сильвера находится также…Прежде чем он закончил мысль, его рот вновь наполнился маленькими ледышками. Цилинь принялся выплёвывать их, а потом нахмурился. Слишком много на сегодня льда.—?Наши Печати находятся на последнем позвонке копчика, а не на заднице,?— Сильвер сказал это, медленно двигаясь к юноше. —?Раз ты уже снял одежду, то…После этих слов, он медленно принялся расстёгивать замысловатые пуговицы на воротнике и снял мантию.—?Что ты хочешь сделать? —?покраснел Цилинь. —?Я думал, ты спишь. Не подходи. Я предупреждаю…Сильвер промолчал и продолжил раздеваться. Он стянул внутреннюю рубаху и пояс. Лунный свет скользнул по его крепкой груди и животу и окружил мужчину белой дымкой.—?Я… —?ещё сильнее покраснел Цилинь. Сердце его неистово забилось и он беспомощно добавил. —?Мне нравятся девушки!!!Услышанное поставило Сильвера в тупик, он откашлялся и взмахнул рукой. Землю под ногами Цилинь пробила сосулька, целясь ему в пах.Юноша сгорал от стыда и нервно кусал губы. Потом, как будто принимая самое важное в жизни решение, он отчаянно крикнул:—?Мне нравятся девушки! Не принуждай меня!Сильвер закатил глаза и облокотился на рядом стоящее дерево.—?Посмотри внимательно, идиот!Властитель развернулся, убирая со спины длинную косу.Цилинь раскрыл глаза, готовый продолжать протестовать, но был настолько поражён увиденным, что не произнёс ни слова. Представшее перед ним казалось сценой из сна, и он оцепенел. На оголённой спине Сильвера юноша увидел нечто невероятное.—?Что… это… такое…