Между прошлым и будущим (1/1)

"Исцеление в обмен на жизнь. Её жизнь."Сильвер медленно, осмысляя только что услышанное, перевел взгляд на клинок, что сжимала его ладонь, а после повернулся к девушке. - Это бессмысленно... - прошептал он, словно разговаривая сам с собой. - Не ты ли, Властитель, мгновение назад готов был пожертвовать всем, ради возможности отомстить за своего учителя? - ледяное спокойствие слов Нюйвы было сродни обжигающему холоду металла в руках Сильвера, - Сделка заключена, и сила Источника стала тому свидетелем. Ни ты, ни я не можем нарушить её.Надежда, что еще мгновение назад коснулась сердца юноши, обернулась горечью. Плата за самоуверенность оказалась слишком высока, и Сильвер внезапно подумал о том, что никогда еще Последователь Неба не был столь неосмотрителен. Что ж, это разочарование не станет смертельным, а значит сделает сильнее. Печальная улыбка коснулась лица Седьмого Властителя, и рука его протянула кинжал Лиу. - Жертвовать своей жизнью я бы мог, но распоряжаться чужой неподвластно мне. Я был неправ. Нет, мне не нужно исцеление такой ценой.Последние слова уже были обращены к Нюйве, что смотрела на Властителя все это время не мигая. Серая сталь взгляда соприкоснулась с кипящим золотом и устояла, отвечая решимостью. В этот раз первой взгляд отвела Нюйва. Она вновь опустилась, присев на хвост и расправив складки платья. Голос её был спокоен, и в чем-то печален. Хотя, возможно, Сильверу только показалось это. - Выбор достойный Властителя. Но на этот раз твоя искренность не сможет тебя уберечь. Я не властна над выбором Изначальных Вод. Сделка состоится независимо от твоих желаний. Ещё до заката жизнь будет обменяна на исцеление, и ты не сможешь сбежать или отказаться. Даже я не смогла, потому и осталась. Смирись. Я вернусь, когда ты будешь готов. - Нюйва исчезла. Лишь легкое завихрение тумана, устремившегося туда, где она сидела, указал, на то, что еще мгновение назад дева-змея действительно была здесь. Сильвер почувствовал, как сдавило горло чем-то холодным и липким, не давая вдохнуть. В это мгновение ладонь, что все ещё протягивала кинжал Лиу, сжали тонкие теплые девичьи пальцы. - Позволь мне спасти тебя.Цунь за цунем кончик кинжала поднимался все выше, направляемый руками Лиу, пока не остановился напротив её груди, где прореха в рубахе все еще была стянута шнурком. Лишь тогда Властитель словно очнулся и попытался отдернуть руку, но девушка удержала клинок. Острие, дернувшись, надрезало ткань. - Думай об этом как об освобождении. После смерти отца моя жизнь перестала быть моей. Много было прожито лет. Потускнела и осыпалась краска, упали колонны пайфана в осколки свергнутых и разбитых драконов, а я все еще принадлежала святилищу. И память, она никуда не делась, раз за разом возвращая меня в тот день, когда я переступила порог Фаньшё. Отец погиб, защищая меня. Я видела его смерть и ничего не могла поделать. Источник вылечил мое тело, но не была ли смерть моего отца платой за исцеление? Эта мысль не дает мне покоя.Пока Лиу говорила, Сильвер не шевелился, а под давлением ладоней девушки острие кинжала все плотнее прижималось к груди, и вот уже металл коснулся кожи, оставляя едва заметный красный след. - Нюйва стала моей семьей, но и сама она лишь узник этого трижды проклятого источника. Так не лучше ли будет освободить себя, и помочь тебе? Первая капля крови выступила на коже Лиу, а она прикусила губу, приготовившись вонзить клинок до рукояти. Но легким, почти неуловимым глазу движением, Сильвер вывернул свою руку и, отбросив кинжал, заключил девушку в объятия. - Неужели ты думаешь, что твой отец хотел бы для тебя такой смерти? Он приложил столько сил, чтобы ты жила, это был его выбор. Так может стоит уважать его? Лиу дернулась, пытаясь освободиться, но юноша лишь крепче прижал ее к себе, склонившись к уху и продолжая говорить. - Я тоже выжил, в то время как за меня отдал свою жизнь дорогой мне человек. Но знаю, встреть я его сейчас, и он сказал бы, что счастлив, что я жив, - голос бывшего Последователя Неба дрогнул, - несмотря на то, что каждый свой вдох я помню о том, как не мог защитить его. Слова, что говорил Сильвер, он много раз повторял сам себе, не веря и не надеясь. Но в это раз, они зазвучали словно иначе, отрезвляя и принося облегчение. Адресованные Лиу, слова эти отзывались эхом в душе Властителя, снимая тяжесть, каменным грузом уже давно лежащую на сердце. Нет, чувство вины не исчезло совсем, но уже не мешало принять произошедшее и примириться с ним. Теплая капля коснулась шеи Сильвера и сбежала по коже, оставляя прохладную дорожку. Правда, юноша даже не заметил этого, поглощенный своими мыслями. Его собственные слёзы сверкнули в уголках прикрытых глаз, но удержались на кончиках ресниц. Он крепче прижал к себе девушку, и рука юноши непроизвольно гладила её голову, зарываясь в волосы, до сих пор пахнувшие солнцем.Плечи Лиу вздрогнули несколько раз, словно от холода. И, внезапно, поток слез, подкрепленных тихими всхлипами, обрушился на Сильвера. Юноша терпеливо пережидал, не выпуская плачущую девушку из рук, слегка покачивая, и размышляя о том, что еще недавно сам был близок к тому, чтобы выбрать возможно бесславное, но так манящее своей простотой решение. ***В один из дней, в самом начале своего путешествия, в неглубокой пещере близ Фузи - городка непримечательного и потому обойденного Сильвером стороной, Седьмой Властитель обнаружил крестраж. Небольшая полая шпилька обладала интересным свойством - нанесенные ей раны кровоточили безостановочно на протяжении нескольких дней, сопротивляясь заживлению даже с помощью прямого исцеляющего воздействия золотого тумана. Уже тогда, перекатывая пальцами гладкий металл, Сильвер подумал, как было бы просто свести все концы одним ударом по какому-нибудь крупному сосуду. Кровотечение из которого, в отсутствии возможности залечить нанесенную рану с помощью духовных сил, стало бы смертельным даже для Властителя. Что же остановило его тогда? Неизвестность забытья? Боязнь невозврата? Горькая мысль о том, что Учитель никогда не будет отомщен? Или тихий голос в голове, так похожий по тембру на Геланши, что насмешливо сказал: "Прямо как девчонка!" - заставив юношу проглотить подступившие предательские слёзы, и навсегда отбросить эту мысль. Теперь же он сам должен стать таким "голосом", который поможет сохранить жизнь хрупкой девушке, что, не стесняясь, плакала сейчас на его груди.***Лиу уже перестала вздрагивать, и слезы почти высохли. Лишь дыхание её все ещё было прерывистым, перехватываясь в момент сдерживаемых всхлипов. Сильвер мягко отстранил девушку от себя и посмотрел ей в глаза. Слова его звучали спокойно и твердо. - Я не хочу исцеления ценой твоей жизни. И это не единственная для меня возможность избавления от моего недуга. - Но я уже давно решила для себя, что не хочу продолжать жить так. Возможно, не появись ты у ручья, в тот же день змеиный яд стал бы тем средством, что помогло бы мне покончить со всем. Поэтому я с готовностью приму возможность обменять свою жизнь на твое исцеление, - пусть и немного севший от слез, голос Лиу не уступал в твердости Сильверу. - Не слишком ли это жестоко с твоей стороны, заставлять меня быть обязанным жизнью еще и тебе? - теплая улыбка и мягкая насмешка в том, как говорил Седьмой Властитель, скрыли затаенную горечь этой фразы. - Да и как знать, что приготовила судьба тебе впереди. Возможно, твоя жизнь гораздо важнее, чем ты сама о ней думаешь. Подумай, опоздай я в тот день к ручью, и без твоей помощи не смог бы добраться сюда. - Это не слишком помогло, - слабое подобие улыбки зажглось на лице девушки. - В конечном счете ты так и не добился своей цели. Но в одном ты точно прав. Если бы отец слышал меня сейчас, он бы не одобрил моих мыслей. Я даже не задумывалась об этом, ослепленная стремлением к освобождению. - Тогда пообещай мне, что никогда больше не соберешься совершить подобную глупость! - Сильвер встряхнул Лиу за плечи. Сияющие как звезды глаза юноши окунулись в серебристую ясную зелень взгляда девушки. - Обещаю, - со всей серьезностью, сказала она, и щеки её с подсохшими дорожками слёз слегка порозовели. А через мгновение во взгляде Лиу мелькнуло беспокойство, - Но как тогда быть с тем, что сказала Нюй о том, что сделку невозможно отменить? - Думаю, сейчас мы это и узнаем, - сказал Сильвер и повернулся, вновь одним движением заставив Лиу отойти за свою спину.Фигура Нюйвы проступила прямо из воздуха, всколыхнув стелющийся по полу туман. - Время вышло. Каково же твое решение, Последователь Неба? - Я не могу и не желаю отнимать жизнь Лиу, меняя её на свое исцеление. И не позволю ей сделать подобное самой. Напряженная тишина повисла в воздухе. Через несколько мгновений её смяли и разорвали тихие хлопки - Нюйва захлопала в ладоши, и мягкий шелестящий смех заполнил всё вокруг. - Отнятую жизнь не отдашь источнику, а вот сохраненная вполне подойдет для оплаты. Сделка состоялась и исполнена - исцеление даровано в обмен на сохраненную жизнь!Непонимание на лице Сильвера мелькнуло лишь на мгновение, чтобы смениться прежним непроницаемым выражением. А вот Лиу неверящим взглядом смотрела на Нюйву, всё ещё пытаясь осмыслить сказанное. - Что это значит? - Что отныне, по обоюдному вашему желанию, твоя жизнь связана с жизнью этого юноши. Его, в буквальном смысле слова, зависит от твоей. Если когда-нибудь, дитя моё, ты снова захочешь прекратить свое существование, сделка будет расторгнута. А это значит, что болезнь вернется к Властителю Сильверу и убьет его.Речь Нюйвы была убийственно спокойной, обыденность этого тона морозом прошлась по коже Лиу, от чего она непроизвольно вцепилась руками в край одежды спутника. Сильвер нахмурился.Он всё еще не понимал до конца, но внезапная догадка озарила его лицо. - То, что ты делала со мной, и было исцелением? Но зачем тогда нужна была сделка и условия? - Чтобы ты смог разобраться в себе, Седьмой Властитель. Нюйва подошла ближе к Сильверу, и рука её легла ему на грудь, накрывая ладонью область сердца. Тонкие веки прикрыли глаза цвета расплавленного золота. - Две обратные цепи силы, разрывающие тебя на части, да так, что одну пришлось запечатать, ничто по сравнению с теми противоречивыми чувствами, что переполняли сердце, мешая тебе стать вновь целостным. Но ты смог отвергнуть темную часть себя, и потому сможешь вернуть сокрытое сегодня, когда придет твое время, Последователь Неба. - Властитель Гильгамеш мертв, и я больше не Высший Последователь, - немного резко ответил на слова Нюйвы Сильвер, ощущая, как подкатывает комок к горлу. - Как пожелаешь считать, мальчик мой, - отстранилась и лукаво улыбнулась дева-змея, пожимая плечами. - Я подарю тебе на прощание подарок лично от себя - со временем ты научишься пользоваться теми силами, что несет запечатанная в тебе дополнительная цепь. Хотя... с твоим даром Седьмой Властитель, возможно, тебе это и не потребуется. Нюйва чуть наклонилась, заглядывая через плечо Сильвера, и обратилась к Лиу. - Ты можешь остаться, или можешь уйти, но с этого дня твоя жизнь больше не принадлежит Источнику. Я буду ждать твоего решения, - печаль явственно слышалась в голосе Нюйвы, когда она говорила это. Но через мгновение, как ни в чем не бывало, она встряхнула головой и отступила назад, прежде чем исчезнуть, вновь оставляя юношу и девушку наедине.