Цена исцеления (1/1)
- Вы все мои дети, - повторила Нюйва, приблизившись к Сильверу настолько близко, что он мог разглядеть как расширяются и сжимаются вертикальные зрачки девы, в такт переливающимся искрам радужки ее глаз. Неестественная фарфоровая белизна ее кожи не подсвечивалась изнутри паутинками сосудов, и потому казалась отталкивающе холодной. А вот рука Нюйвы, что она положила на грудь Сильвера была неожиданно горячей. Властитель вздрогнул, но устоял на ногах, хотя тяжесть собственного тела в одно мгновение стала для него едва выносимой, давя сверху вниз и пригибая колени к полу. - Ты уверен, что готов принять мою милость? - голос прозвучавший не то в голове Сильвера, не то из уст Нюйвы, был мягким. Но эта обманчивая мягкость оседала на языке металлическим привкусом - юноша до крови прикусил губу. С трудом сглотнув, и все также не отводя прямого взгляда, он медленно кивнул. *** Лиу пришла в себя от тихого вскрика, что почти сразу увяз в стелющемся по полу святилища тумане. Осторожно повернув голову, и ничего не разглядев в окружавшей её дымке, она осмелилась приподняться. Сильвер сидел неподалеку, прислонившись к стене и тяжело дышал. По лбу юноши струился пот, и белые пряди волос прилипали к щекам, сливаясь с бескровной кожей. Правая рука его бессильно свисала с согнутого и притянутого к телу колена. Болезненная гримаса искажала черты лица, запрокинутого к потолку. - Учитель! - почти беззвучный крик сорвался с губ юноши, и Лиу внезапно поняла, что влага струившаяся по лицу была не только потом. Она с усилием поборола первое желание броситься к Сильверу и заставила себя оторвать взор от этой картины. - Очнулась? - голос Нюйвы был спокоен. Сама она сидела на собственном хвосте, уложенном в кольцо, чуть покачиваясь и перебирая пальцами рук перед собой, словно играя на невидимом гучжэне*. Полуприкрытые глаз смотрели куда-то в сторону, то и дело бегая под тонкими веками. Лиу сделала несколько шагов в сторону Нюйвы и села рядом, приготовившись ждать. Девушка старалась не смотреть никуда кроме пола, и лишь сердце её предательски пропускало удар, когда в очередной раз с уст Сильвера срывался стон или всхлип. - Геланши, нет! - крик разорвал вязкую тишину святилища, выгнув тело Властителя дугой. Лиу с мольбой посмотрела на Нюйву, сжимая руками ткань туники до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели. Еще несколько томительно долгих мгновений прошло, прежде чем Сильвер обмяк, вновь привалившись к стене, и его дыхание стало постепенно успокаиваться. Только тогда Нюйва прекратила игру на своем невидимом инструменте и открыла глаза. - Помоги ему. Получив разрешение, Лиу без промедления бросилась к юноше и бережно обняла его, отстраняя от холодной стены. Из поясной сумки, чудом сохранившейся на ремне туники она извлекла небольшой флакон, на дне которого еще оставалось немного лаково-коричневой жидкости. Горковато-жгучие капли, коснувшись губ и языка, уже через несколько глотков привели Сильвера в чувство. Первым, почти инстинктивным движением он схватил запястье Лиу, отталкивая руку с лекарством, и лишь после осмысленным взглядом посмотрел на девушку, ослабляя хватку. - Спасибо, - почти неслышно прошептал он, закашлявшись. Отбросив опустевший флакон и более не заботясь о нем, Лиу рукавом вытерла лицо Сильвера, откидывая прилипшие пряди волос и попутно с тревогой вглядываясь в серые глаза. Благодарно и ободряюще улыбнувшись девушке, Властитель поднялся на ноги. Его лицо вновь наполнилось жизнью, а глаза засияли как звездная пыль. Сильвер взял Лиу за руку и повернулся к Нюйве, до этого момента хранившей молчание. - Я здесь, и я прошу тебя о помощи, хранительница Изначальных Вод, - голос Властителя вернул себе твердость и звучность, эхом раскатившись среди каменных стен. - Кто же ты, посмевший тревожить воды источника, Последователь неба или же Седьмой Властитель? Скажи мне, зачем тебе моя помощь? - слова, произносимые девой-змеёй утратили свою мягкость, распространяясь вибрирующим напряжением в воздухе. - Да, я был Первым Последователем прежде, до того, как умер. Когда Жрецы воскресили меня, то наделили силой Седьмого Властителя, и я перестал чувствовать духовную цепь Высшего, что была разорвана со смертью моего Учителя. Но тело мое до сих пор сопротивляется новой духовной цепи, отторгая, заставляя ежесекундно чувствовать её как инородное тело, как меч, воткнутый в сердце и проворачиваемый раз за разом. Голос Властителя предательски дрогнул, но он продолжил. - Боль изнуряла меня, сводя с ума и заставляя терять сознание. И мне пришлось потратить много сил, чтобы свыкнуться с ней, научится не чувствовать, потому что любое чувство убивало меня, отнимало силы. Любое, кроме ненависти. Не было и часа, чтобы я не проклинал волю тех, кто подверг меня этой пытке. Я был уничтожен и собран заново лишь для того, чтобы стать последним. Горечь унижения разъедала меня изнутри с каждым днем, пока я не понял. Судьба позаботилась обо мне, чтобы я нашел возможность отомстить за своего Властителя, преданного Жрецами. И я здесь, чтобы найти исцеление и силы для этого. Нюйва смотрела на Сильвера немигающим взглядом, чуть склоня голову, и в позе ее проглядывала грация змеи, готовящейся к броску. Медленно растягивая слова она ответила. - Я видела это... в тебе сокрыты огромные силы. Но твой дух сломлен, и тело твое разрушает борьба между тем, что было тебе дано, и тем, что вопреки всему не исчезло. Да, я могу даровать тебе исцеление, но и цена, которую я попрошу за это, не будет малой. - Я готов! - с несвойственным жаром откликнулся Сильвер, порывисто делая шаг навстречу Нюйве и отпуская при этом руку Лиу. - Мне все равно какова эта цена, она не будет выше той, что заплатят виновные в смерти Гильгамеша. И всем чем угодно я готов пожертвовать в обмен на возможность... - Молчи! - внезапно прорвавшаяся в голосе ярость сорвала его на шипенье. - Что ты знаешь о готовности? Ты говоришь, готов жертвовать чем угодно? Что ненависть - это единственное, что заставляет тебя жить? - Да! - Сильвер сделал еще шаг и оказался лицом к лицу с девой-змеёй. - Хорошо, вот тебе моя цена. Жизненные силы одного, станут жизненной силой другого, - она протянула Властителю небольшой нож. Пальцы Сильвера сомкнулись на резной рукоятке и в воздухе замерцали золотистые искры. Голос Нюйвы поднялся под купол и громоподобно обрушился на Седьмого Властителя с высоты. - Сделка заключена! Исцеление в обмен на жизнь. Её жизнь. Рукав платья взметнулся и указал на Лиу.