Вход в святилище (1/1)

Весенний лес встречал путников, удалявшихся от русла ручья, звенящей тишиной, изредка прерывающейся короткими птичьими криками. Кроны деревьев смыкались, пропуская лишь часть света, что дарило поднимающееся светило. Лишенный четкого ориентира в направлении движения, Сильвер положился на Лиу, её знание леса и теперь шёл рядом, почти не отдаляясь.Изредка они перебрасывались парой фраз, когда травница ненадолго задерживалась перед очередным кустом или деревом, то обрывая листы, то аккуратно срезая несколько ветвей и складывая их в свою сумку, казавшейся бесконечно вместительной. Некоторые из растений, по рассказу Лиу произрастали только в этом лесу. И о их полезных свойствах девушка могла распространяться едва ли не часами.Поначалу, эта болтливость заставляла Сильвера прикрывать глаза, в попытке отрешиться от потока слов, но, постепенно, он и сам стал задавать вопросы, втягиваясь в беседу. И темы разговора соскальзывали все дальше и дальше от растений и полезных в целительстве животных. —?Лиу, у тебя очень интересный духовный зверь,?— осторожно начал Сильвер,?— я никогда не видел подобных ей. Откуда она?Лиу на мгновение задумалась, но ответила со всей серьёзностью: —?Дом Нюй?— святилище Фаньшё. Именно там я впервые встретила её. Но она не мой духовный зверь, и мне не подчиняется. Она скорее друг, мудрый и оберегающий.Сильвер посмотрел на Лиу, пытаясь понять, несколько она серьезна, и не увидел на лице девушки ни малейших признаков лжи. - Но ведь это невозможно,?— словно сам себе сказал он, - связь с духовным зверем есть суть подчинение силе. В противном случае... - Я не знаю, - прервала мысль Лиу со вздохом, - не знаю почему, и чем я это заслужила, просто она рядом и защищает меня, если считает, что мне грозит опасность. Я была слишком напугана, чтобы помнить.Взгляд девушки внезапно стал отстранённым, плечи опустились и даже шаг замедлился, словно всколыхнулись давние воспоминания. И по виду Лиу нельзя было сказать, что эти воспоминания были счастливыми.Сильвер молчал, ожидая продолжения. - Когда-то святилище было весьма посещаемым. Незамерзающие источники лили целебную воду, принося выздоровление тем, кто искал его, - на этих словах Лиу покосилась на Сильвера, словно обдумывая, стоит ли продолжать, но лицо её спутника было непроницаемым. - Много лет назад благословенное озеро святилища, в которое впадали целебные ручьи, начало зарастать, превращаясь в болото, и никто не мог ничего исправить. Источники то ли пересохли, то ли ушли под землю. А топь на их месте начали заселять какие-то зеленые твари. Святилище пришло в упадок. И рисковать в попытке добраться до целебных родников пробовали лишь самые отчаянные. Или отчаявшиеся, - едва слышно закончила девушка и замолкла, погрузившись в себя. Они некоторое время шли молча, продираясь сквозь заросли достаточно густого кустарника. Сильвер не спешил прервать задумчивое молчание девушки, выжидая. В какой-то момент Лиу зацепилась волосами за ветви, норовящие поцарапать лицо, встряхнула головой и, пригладя выбившиеся пряди, коснулась заколки. Сильвер шел немного впереди, раздвигая заросли, и потому не увидел, как вздрогнула Лиу, словно придя в себя, но от его ушей не укрылся тихий вздох, после которого она продолжила. - Мой отец был лекарем и неплохим Мастером. Он знал о целительстве так много, что мне в детстве казалось, что он знает всё. Когда к нему обращались за помощью, он редко когда был бессилен помочь. А если и не мог спасти, то мог облегчить боль и смягчить страдание. Так что, когда в нашу деревню пришла кровяная лихорадка он вылечил многих... но маму не смог. Мы остались с отцом вдвоем. Он больше не женился, так я стала единственным наследником его знаний и учеником. - Судя по тому, что ты мне сегодня рассказывала, он блестяще тебя подготовил. Передай ему, что он может тобой гордится. - слегка улыбнулся Сильвер поворачиваясь, чтобы освободить дорогу Лиу и находя её глаза. Но лицо девушки дернулось и скривилось, как-будто ветка дерева, что отвел в сторону и придержал Сильвер, пропуская Лиу вперед, все же хлестнула её по щеке. - Несколько лет назад я заболела. Отец не мог справится: не помогали ни отвары, ни заговоры, ни молитвы. Единственное, что удерживало меня в живых - духовная сила, что делился со мной отец. Но я угасала, и с каждым разом даже это помогало всё меньше и меньше. Наш поход к святилищу Фаньшё был попыткой отчаяния. Несмотря на все препятствия и нарастающую мою слабость, мы дошли. Я до сих пор помню, с каким благоговением прикоснулся отец к рубиновым колоннам пайфана* на входе в святилище, и как сурово взирали на меня резные драконы на крыше. Даже заброшенный, главный храм сиял великолепием, всё еще неподвластный времени. Изумрудная черепица храмовых построек потускнела, местами обвалилась, но трехъярусная крыша Чертога Моления об Исцелении возвышалась над святилищем как в период расцвета.Отец отвел меня в центральный двор, где по слухам, всё еще сочилась по гранитном желобу целебная вода пятого источника. Воды мы не нашли, а нас настигло проклятие святилища - две зеленые твари появились словно ниоткуда. Я была слишком измучена болезнью, а отец отдал слишком много духовных сил для поддержания меня.Незаметно для себя Лиу остановилась. Сильвер поровнялся с ней, и осторожно взял за плечи, заглядывая в глаза. Но девушка, казалось была мыслями где-то в другом месте. По её щекам скатились две крупные слезинки, оставляя за собой тонкие влажные дорожки. - Прости, - повинуясь неясному порыву, юноша прижал к себе Лиу, - Я знаю, каково это, терять близких, раз за разом переживая боль утраты в своих воспоминаниях.Тихое спасибо затерялось, утонув в шелесте зелёной листвы, оставив едва заметное влажное пятно на плече Седьмого Властителя.Лишь когда дыхание Лиу перестало прерываться, Сильвер отстранился, с невольным сожалением опуская руки. Девушка отерла слёзы с щёк запястьем руки, подняла глаза на юношу и улыбнулась. Горечь все ещё подрагивала в уголках её губ, голос же был печальным, но уже спокойным. - Судьба была милосердна ко мне, если можно так сказать. Последнее, что я помню, это как у отца сломался кинжал, когда он пытался вонзить клинок в зелёного болотного монстра, что повалил его на землю. Спасительная темнота забвения накрыла меня, и я не видела, как именно погиб мой отец. Пришла же я в себя через несколько часов. Тогда я впервые и увидела Нюй. Удивительно, но я не испугалась. Хотя вид Нюй и не назовешь внушающим доверие с одного взгляда, но мне было спокойно с первого мгновения рядом с ней. Наверное поэтому, я смогла найти в себе силы похоронить тело отца как подобает. Нюй показала мне седьмой источник. Его вода принесла мне исцеление, хотя и не смогла залечить душевные раны. С тех пор Нюй всегда со мной, оберегает, охраняет, помогает. Сильвер безмолвно кивнул, словно соглашаясь с чем-то. И юноша с девушкой продолжили движение сквозь лес. Оба молчали, погруженные в свои мысли.Солнце стояло в зените, лучи его легко пробивались сквозь кроны поредевших деревьев. Воздух стал сыроватым. Не прошли путники и половины ли, как вышли на старую дорогу, когда-то вымощенную плитами, а сейчас едва различимую под ковром растительности. Через какой-то десяток ли она закончилась, упершись в поваленные колонны.Вход в святилище не устоял перед силами природы. Прямо посреди остатков дороги лежали две колонны, на которых ещё можно было различить пятна красной облицовки, а чуть в стороне лежали плиты крыши. Каким-то чудом уцелевший среди обломков некогда величественного пайфана, гранитный дракон иссиня черного цвета скалил отверстую пасть, в которой распустился крупный белый цветок. Порыв ветра, прокатившийся по верхушками деревьев внезапно стих, словно натолкнувшись на невидимую преграду. - Мы пришли, - донесся до Сильвера голос Лиу. Девушка сидела на корточках возле лежащей поперёк дороги колонны, водя по сколам пальцами. Чуть качнувшись из стороны в сторону Лиу встала, перешагнула через одну колонну, вторую, повернулась лицом к Седьмому Властителю и склонилась в лёгком поклоне. - Добро пожаловать в мой дом.