Лазурный щит (1/1)

Пойманная в ледяные силки, Лиу безуспешно пыталась освободится, в то время как над поверхностью замерзающего на глазах ручья поднималась черная спина, покрытая ледяными наростами. Когда Сильвер понял, что девушке не удастся сбежать на спасительную сушу, он без колебаний сделал шаг вперед, и золотой узор ярко вспыхнул на его коже. А через мгновение перед ним возник длинный черный гарпун, с толстой цепью из нескольких звеньев на конце. Не прерывая движения, Сильвер удобно перехватил оружие в руке, и вступил на лёд. Безобразная плоская голова с огромным ртом, похожим на тоннель в обрамлении шевелящихся отростков-усов, шлепнулась, подламывая лёд и заскользила в сторону Лиу. - Ниань*... - выдохнул Сильвер, с ходу ударив гарпуном по смерзшемуся конгломерату, удерживающему рукав девушки, в попытке расколоть глыбу, - Не думал, что они заплывают на такое мелководье. Но гигантский сом, ощерившийся ледяными шипами, слишком быстро двигался по замерзшей поверхности ручья, помогая себе хвостом и плавниками. Сильверу не хватило времени на второй удар. Он был сбит массивной головой чудища и отброшен вбок молниеносным движением хвоста. Немыслимы образом развернувшись в воздухе и приземлясь на ноги, скользя по инерции на льду, Сильвер отчетливо видел, как Ниань с неожиданной легкостью поднимает свое крупное тело, готовясь обрушиться сверху на Лиу. Девушка охнула, пытаясь закрыть голову свободной рукой и не оставляя попыток освободиться. Сильвер рванулся вперед, стремясь преодолеть инерцию скольжения, но осознавал, что безнадежно запаздывает. Именно в этот момент случилось неожиданное. Странное колебание духовной силы, волной распространилось от Лиу, сминая ледяные торосы и заставив Нианя грузно шлепнуться вниз. В волосах девушки блеснула голубая искра. Заколка, широкой полосой удерживавшая пучок на затылке, начала разворачиваться, увеличиваясь в размерах. И вот уже из-под расширившийся и разделившейся на две половины пластины, закрывшей шлемом голову Лиу, длинным хвостом вниз на спину спустился десяток конических щитков, оканчивающихся острым, раздвоенным хвостом. Из-под больших пластин лазурной бахромой появились ножки, цеплявшиеся за одежду девушки, словно обнимая. Ещё мгновение, и гигантский триопс** доспехами покрыл тело Лиу, скрывая её под собой.Сильвер лишь на мгновение задержался, изумленный произошедшим, а Ниань уже вновь поднимал голову, готовясь к очередному броску. Протяжный свист рассёк воздух, и гарпун вонзился в тело ледяного сома. Задрожала и натянулась цепь гарпуна, короткие металлические звенья которой продолжились неосязаемой, но от этого не менее прочной цепочкой из сплетенных нитей духовной силы, конец которой крепко держал в руках Сильвер, намотав на левое предплечье. Один рывок, и тяжелое тело монстра легло на поверхность ручья, судорожно пытаясь освободится. От ударов мощного хвоста начал ломаться лёд, превращаясь в крошку. Сильвер позволил зверю подтащить себя ближе. В правой руке юноши появилась черная сфера, около пяти цуней в диаметре. Резко оттолкнувшись от поверхности льда, идущего трещинами под судорожными движениями Нианя, Сильвер запрыгнул на него, отбросив конец цепи, чтобы ухватиться свободной рукой за один из околоротовых усов, и потянул его. Сом вскинул голову, широко раскрыв пасть. Ноги Сильвера заскользили по шкуре, но, не теряя ни мгновения, он отточенным броском отправил сферу в рот зверю. Пасть схлопнулась. Сильвер отпрыгнул как можно дальше от Нианя и призвал конец цепи, снова натягивая её и ограничивая мятущиеся движения животного. По шкуре сома пробежала волна. Яркие золотые полосы расчертили тело, расширяясь, словно разрывая его на части, расползаясь золотым туманом, стремительно втягивающимся куда-то внутрь. Туша Нианя распалась и исчезла. Глухо упал на лёд черный шар, матово блестящий в лунном свете. Звякнул в падении цепью гарпун, прежде чем быть спрятанным под печатью Сильвера вместе с Поглотителем. Юноша осторожно приблизился к телу Лиу, все еще сокрытому под странными живыми доспехами. Теперь у него было время рассмотреть то, что они из себя представляли. Отблескивающие серебром в свете луны зелёно-голубые пластины головного конца были украшены тремя подвижными черными глазами, следящими за движениями Сильвера. Кольчатый хвост, оканчивающийся раздвоенным жалом, слегка подрагивал. Ярко лазоревая бахрома под щитками казалась чем-то вроде ног, но лишь три пары были действительно членистыми ногами, обнимавшими не двигающуюся девушку. Сильвер наклонился, медленно протянул руку к ней и тут же отдернул, потому что триопс пришел в движение, сползая на лёд. Одновременно с этим зверь несколько уменьшился, став размером чуть меньше тела Лиу, лежавшей на льду ничком. Сильвер присел и перевернул её на спину, убрав рассыпавшиеся в беспорядке длинные волосы с лица. Юноша дотронулся до щеки девушки. Она крепко спала, дыхание её было глубоким и спокойным. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Сильвер поднял Лиу на руки и понёс на берег. Темной бесшумной тенью по белой поверхности льда за ним скользнул странный зверь. Сильвер уложил Лиу рядом с почти потухшим костром, подбросил на угли несколько веток и, убедившись, что руки и ноги девушки, укутанные в его плащ, согрелись, сам растянулся рядом. Странное существо, всё ещё безмолвное, тоже расположилось возле костра. Черные глаза его внимательно следили за каждым движением Сильвера. - Кто ты? - задал вопрос Седьмой Властитель. Триопс повёл хвостом, взрывая песок, но не издал ни звука. Сильвер, не отрывая взгляда от зверя, подвинулся ближе к Лиу и слегка приобнял её, прижимая в себе спину девушки. Триопс дёрнулся, но тут же замер, словно остановленный словами Сильвера:- Холодно. Она может замёрзнуть. Вместе на будет теплее, - Властитель постарался вложить в слова ощущение холодного воздуха на коже, пробирающее до костей ледяное дыхание замерзшего ручья, в надежде, что мыслеобразы могут быть понятнее духовному зверю. И, кажется, триопс почувствовал это, потому что в ту же секунду развернулся и скользнул вбок, исчезая где-то в темноте. Сильвер выдохнул и прижал Лиу крепче, делясь с девушкой своим теплом. Её волосы, уже не стянутые заколкой, рассыпались черными волнами, поднимались наверх и доставали до лица Сильвера. Но он с удивлением для самого себя чувствовал, что это не раздражает. Мягкие пряди пахли диким чаем и артемизией. Отблески догорающих веток в костре рассыпались мерцающими искорками на волосах девушки. Сильвер прижался щекой к макушке Лиу и закрыл глаза, наслаждаясь необычным спокойствием и запахом, проникающим с каждым вдохом куда-то глубоко внутрь, разливаясь теплом в каждой клеточке, и словно размывающим привычное ощущение похороненной в душе боли. Девушка сонно заворочалась, но юноша лишь плотнее запахнул свой плащ на её плечах. И вскоре размеренное дыхание обоих растворилось в безмолвии раскинувшейся над лесом ночи.