Звездноенебо (1/1)
Сумерки в лесу сгустились, заливая чернилами стелющийся по земле туман. Идти дальше было все опаснее. В начале пути светлый и нечастый, лес постепенно превратился в малопроходимые заросли, изрезанные в самых неожиданных местах оврагами. Так что лента ручья сейчас была единственным ориентиром, позволявшим путникам не сбиться с пути на северо-запад. Инь Лиу остановилась и нашла взглядом Сильвера, чей серый силуэт скользил между деревьев чуть впереди. На мгновение она даже позавидовала той легкости, с которой он преодолел ли* пройденного пути, оставаясь внешне бодрым и свежим, со вздохом поправила перекинутую через плечо сумку, ставшую в конце дня слишком тяжелой, и осмотрела свой наряд, на котором прогулка по бурелому сказалась не лучшим образом.- Нам нужен отдых, - раздался негромкий голос за её спиной.Лиу вздрогнула. Она так и не привыкла к тому, как Сильвер возникал рядом словно ниоткуда. За всю дорогу они перекинулись едва ли парой фраз. Только когда Сильверу требовалось уточнить направление движения, он тенью возникал рядом, коротко спрашивал и вновь исчезал среди деревьев, лишь изредка обнаруживая себя, всегда чуть сбоку и спереди. Из-за чего Лиу не раз задавалась вопросом, кто кого еще ведёт по лесу. Но большая часть пути прошла в полном молчании, из-за чего голос девушки прозвучал несколько хрипло, заставив ее чуть прокашляться.- Не дальше одного ли отсюда ручей делает петлю, нам придётся отойти от его русла, чтобы не терять время. Там же есть удобное место для ночлега.- Стоит собрать по пути хвороста для костра, - и серая фигура вновь растворилась среди деревьев.Когда Лиу подошла к месту, Сильвер уже складывал ветви в подготовленное в земле углубление, которому предстояло стать очагом на эту ночь. Девушка молча скинула рядом охапку хвороста, извлекла из сумки огниво и протянула юноше. Ночь уже вступала в свои права, и разлитый в воздухе полумрак придавал чертами Сильвера призрачную бледность, стирая и делая почти незаметным его обычно отстраненное выражение лица. Длинные белые пальцы на мгновение задержались на тонких и смуглых, перехватили кремень, кресало с трутом и исчезли, оставив Лиу странное ощущение пустоты. Девушка отошла к раскидистой иве и села у корней, с удовольствием вытянув ноги. Она достала из сумки завернутую в холщовую ткань лепешку и, немного поколебавшись, окликнула спутника.- У меня есть немного хлеба, если ты не против разделить его со мной.- Не очень много - констатировал Сильвер, отрываясь от костра, который нехотя разгорался, сизым дымком расчерчивая стремительно чернеющее небо.- Я не рассчитывала на попутчика, выходя из дома.- Я тоже. Но не думаешь же ты, что я отправился в путь налегке просто так? - на ничтожный миг Лиу показалось, что в голосе Сильвера промелькнуло что-то, похожее на лукавую усмешку. Поправив разгорающееся пламя, он поднялся и направился к ручью.Место, где они расположились, было нешироким песчаным берегом. В этом месте ручей, уже почти превратившийся в полноценную речку, круто поворачивал к западу, обходя пологий холм, скрытый густой порослью кустов и деревьев. Лес же отступал, оставив на прибрежной границе несколько больших ив, чьи узловатые корни вспахивали песчаный грунт, образуя меж собой удобные для ночлега ложа, устланные мхом и прикрытые свисавшими почти до земли ветвями. Подойдя к кромке ручья, значительно расширившегося и углубившемуся к этому месту, Сильвер прикрыл глаза и золотой узор на его коже вспыхнул и замерцал в сумерках. Лиу с любопытством и вниманием смотрела на него. Некоторое время ничего не происходило, а потом внезапно, подкинутая вверх извивающимися струями воды, из ручья вылетела рыбина и глухо шлепнулась на песок у ног девушки, вырвав из Лиу вздох восхищения. Сильвер обернулся к ней, и в этот раз улыбка была явственно различима на его лице, прежде чем уступила обычному холодному спокойствию.Рыба была разделана с помощью уже знакомого Сильверу небольшого ножа, кусочки её насажены на веточки и размещены над костром. Пока она готовилась, они сидели рядом прямо на песке, время от времени поворачивая веточки, чтобы рыба ровнее прожарилась. Умиротворенная мерным потрескиванием веток, и волнами тепла, отгонявшими сырой холод, тянущийся от воды, Лиу, наконец, решилась задать вопрос, который возник у нее с самого начала их совместного пути.- Сильвер, скажи, зачем тебе понадобилась моя помощь? Я наблюдала за тобой всё время, и мне показалось, что я для тебя скорее обуза. Мне не угнаться за тобой. Да и с такой скоростью, ты скорее добрался бы до святилища Фаньшё, даже если бы петлял по лесу, чем двигаясь со мной.Девушка ждала ответа почти затаив дыхание. А Сильвер не спешил, погруженный в какие-то свои мысли. Наконец, он поднял на Лиу глаза, странно мерцавшиев неровном свете костра.- Я читал в книгах, что святилище Фаньшё открывает дорогу к себе не каждому. Как бы я ни был уверен в своих силах, я счел удачей встречу с тобой. Ты хорошо знаешь этот лес, к тому же, ты обещала доставить меня на место назначения к завтрашнему вечеру. Ты не похожа на того, кто раздает пустые обещания. Так что, мне кажется, наша встреча была предопределена звездами, как встреча Тигра и Дракона там наверху.Сильвер вскинул руку к сияющему мириадами звезд черному пологу небес. Голос его звучал немного глухо, пока он выводил рукой узоры, соединяя звезды в созвездия. - Видишь эти три звезды? Это глаза Дракона, две цепочки звезд, протянувшиеся вниз - это его тело, переходящее в одиночную цепочку из семи звезд - хвост. А дальше, видишь неровный прямоугольник? Это Тигр, у них с Драконом один хвост на двоих. Когда-то, каждый из них охотился за птицей-счастья. И каждый желал иметь что-то, чего ему не хватает, чтобы чувствовать себя совершенным. Однажды, они выследили птицу-счастья, но она упорхнула из их лап. - Вот, кстати, и она! - Сильвер пригнулся к Лиу, указывая поверх костра в сторону леса за ручьем, и его дыхание коснулось её щеки - За верхушкой того дерева, крест из звезд, словно запутавшихся в ветках. Улетая, птица исполнила их желание, соединив хвосты Тигра и Дракона. С тех самых пор они неразлучны. - Странное понимание совершенства! - почти шепотом выдохнула Лиу, прижимая к щекам ладони. И внимательный наблюдатель мог бы заметить в отблесках тлющего пламени румянец на её щеках. Непонятная дрожь пробежала по телу Лиу, заставив её неосознанно плотнее запахнуться в плащ. - Кто знает, что творится в голове у птицы, - пожал плечами Сильвер, слегка отстранился, привстал, как если бы собирался подняться, и вот уже на плечи девушки, поверх её собственного, лег плащ юноши, еще хранящий тепло тела его хозяина. А Сильвер как ни в чем ни бывало продолжил рассказ. - Лишеные возможности расстаться, Дракон и Тигр сначала возненавидели обстоятельства, приведшие к такому положению вещей, потом возненавидели друг друга. Пока однажды встретившийся им мудрец не сказал, что случившееся, это не наказание, а дар. Ибо теперь они действительно совершенны, дополняя друг друга в том, что каждый искал для себя. И Тигр с Драконом нашли в себе силы прислушаться к словам мудреца. Тогда они смогли принять подарок птицы-счастья, став едным совершенным целым. И теперь они взирают на нас с небес, напоминая о том, что даже то, что вначале кажется нам проклятьем, может статься нужно нам. Сильвер замолчал, глубоко погрузившись в свои мысли. Лиу не решилась прервать затянувшуюся паузу, позволив себе затеряться в складках чужого плаща, прижимаясь щекой к мягкой ткани, ощущая исходящий от неё запах тумана и можжевеловых ягод, при этом украдкой разглядывая лицо юноши. Лишь чад от подгорающей рыбы привел обоих в чувство. Поужинав хлебной лепешкой и не слишком аппетитными плодами своей кулинарной невнимательности, путники отошли ко сну. Приготовления не заняли много времени. В зыбком свете догорающего костра Лиу расположилась в одной из импровизированных колыбелей, устланых мхом у корней ивы, постелив внизу свой плащ и укутавшись в мантию Сильвера, которую тот отказался забирать. Сумка, как многими ночами ранее, стала для девушки подушкой. Юноша же, расположился прямо на песке рядом с костром. Сначала Лиу хотела было вернуть его плащ, и даже начала подниматься, но замерла, пораженная происходящим рядом. Словно из воздуха, отделяя лежащее на песке тело Сильвера от наползающего со стороны ручья холода, возникла поначалу полупрозрачная, а после уплотнилась и стала осязаемой, сверкая алмазным блеском, ледяная кромка, образовавшая над юношей что-то наподобие грота. Сильвер потянувшись, длинной палкой перемешал костер, загасив открытое пламя и оставив только тлеющие угольки, вытянулся и затих.