Глава 6. Испытание (1/1)

Скопление Омега Дозора, система Хок.Третья планета системы?— Вермайр.ППД 1163 штрафного батальона.26.09.71 Н.И. (17 декабря 2169 года)—?Заходи, не стесняйся. —?молодой, ещё с не скрипящими пластинами панциря, турианец робко оглядывал своих новых сослуживцев. —?Присаживайся, рассказывай, как здесь оказался.—?Эммм… Ну, меня зовут Гаррус. Гаррус Вакариан. Тессерарий, родом с Палавена, служил в Третьем Ударном, в десантных силах. На последней операции нас очень сильно прижали наёмники из Затмения. Командир тогда приказал отступать и нанести орбитальный удар по позициям работорговцев. Я же тогда ударил его в лицо, чтобы он не дал находившимся там погибнуть. В итоге я смог провести операцию по спасению заложников, но за неподчинение приказу и излишнюю рискованность отправили сюда.—?Ну, Гаррус, в какой-то мере тебя и наградили. Был тессерарием, отправили в ?офицерский? штрафбат. Считай, что повысили. Теперь осталось совсем немного сделать. Выжить, совершить какой-нибудь подвиг, а потом на свободу с чистой совестью и восстановленным в звании. —?заверил ?старожил? новенького.—?Вот только далеко не всегда это получится сделать. Запомни?— штрафников всегда отправляют на самые самоубийственные задания. Поэтому главное?— держись команды. Те, кто рвутся вперёд и самые отстающие всегда первыми и погибают. Если будешь одиночкой, то шансов у тебя немного. —?второй из отделения, к которому приписали Гарруса, по виду уже успел пройти немало ?горячих точек? и пройти их невредимым. Относительно, конечно?— на панцире были заметны следы от пуль и осколков, а одна из мандибул была оторвана. Чем-то он напомнил Вакариану своего отца?— почтенного генерала, опытного командира и просто хорошего отца. Во многом на его рассказах о наёмниках, пиратах, работорговцах и выросла его тяга к справедливости.В какой-то мере первые отзвуки о расколе с Цитаделью начинали появляться в обществе Иерархии уже давно. Турианцам больше не хотелось быть ?цепными варренами Совета?, и быть по-настоящему независимыми как государственное образование. Среди как простых солдат, так и высшего генералитета начинали распространяться мысли о том, что значительная часть криминала либо состояла из азари и саларинацев, с отдельными представителями кроганов и волусов, либо ими контролировалось. Да-да, один из самых первых, самых крупных и самых ценных сателлитов был покровителем криминала. Протекторат Вол и возглавлявшие его феодалы зачастую проводили финансовые операции за пределами Пространства, в моменты создавая сложнейшие финансовые схемы и обрушивая пирамиды, держа курсы акций и валют. Пока это приносило немалые доходы турианцам, на это закрывали глаза. Но постепенно масштаб афер и махинаций начинал нарастать, а некоторые начинали наносить Иерархии финансовый урон, переводя через различные подставные банки и инвестиционные фонды многомиллиардные суммы в Федеративные республики. Было понятно, что Тевос и стоящие за ней матриархи, а также крупный финансовый, промышленный и торговый капитал уже списал турианцев, готовя на их место кого-то другого.Одним из кандидатов была Объединённая Скиллианская Гегемония. Произошедшая четыре года назад революция в Харсанской республике привела к приходу власти группы влиятельных военных и промышленников, опирающиеся на недавно появившихся на галактической арене кветов. В итоге ОСГ превратилась в надёжный барьер на пути пиратов, до этого постоянно налетавших на поселения в глубине Траверса. Отец как-то рассказывал Гаррусу об одной из карательных операций. Официально, конечно, они назывались иначе, но среди военных Иерархии, частенько действовавших точно так же, по-другому их не называли.Ретроспектива.19.03.68 Н.И. (29 сентября 2166 года)Скопление Калестонский Разлом.Система Балор, первая планета системы?— Цернунна.Второй спутник Цернунны?— Цернунна В. Калестон. Этот землеподобный мир мог бы стать ещё одним местом для колонизации. Возможно, где-то в другой реальности его бы очистили от двуокиси серы и превратили в огромный промышленный центр, где миллиарды колонистов работали на крупнейшем в регионе судостроительных орбитальных верфях. Здесь имелось всё: начиная от ценного во всех сферах нулевого элемента, попавшего в кору при падении крупного астероида, до редкоземельных металлов платиновой группы. Однако всё это оставалось по другую сторону Спанжа, в других мирах, куда никто не добирался. Здесь, в этой временной линии, Калестон был лишь огромной пиратской базой. Безусловно, там были и огромные склады, и судоремонт, и небольшая добыча ресурсов, и даже строительство новых типов ударных фрегатов. Формально Разлом относился к Терминальным системам, и потому обычные патрульные соединения не заглядывали в этот уголок. Это, а также плотная атмосфера, закрывающая поверхность плотной пеленой облаков, скрывали от лидаров возможных противников не хуже любой СТЕЛС-системы.Однако это был не обычный патруль, и помимо лидаров были и другие средства обнаружения. На разрядке возле одного из газовых гигантов был пойман один из напавших недавно рейдеров. В результате недолгого штурма маленький кораблик был захвачен, а команду, состоявшую в основном из дев асари, обезвредили участвовавшие в захвате Спириты. Такое неоднозначное решение?— использовать бойцов с так и не до конца изученными способностями на опасном задании?— было продиктовано необходимостью в нейтрализации биотиков. Инцидент с тогда ещё заместительницей посла Республики Агнеш Матьяр, когда напавшая на клона дева попала в больницу с синдромом Юрген[1], быстро распространился по сети, и дал ?зелёный свет? проекту ?Номад??— созданию боевиков со способностями к манипуляции психосферными энергиями. Большинство девчонок (а по относительному возрасту они вели себя как только что вышедшие из капсулы клоны) ?приласкали? тазерами, практически без изменений прошедших через два столетия, а на корабль был установлен пси-маяк, на который могли ориентироваться специально обученные навигаторы. После чего бедному экипажу вычистили и подкорректировали память, и отпустили на все шесть сторон.Несмотря на жутковатый ?привет? от Гегемонии, нападения на мелкие поселения не прекратились. Одним из самых страшных стала атака на научную экспедицию на Яртар. Каким-то чудом прорвавшись через параноидальную систему ?Надвратных сфер?, контролировавших внешние ретрансляторы Гегемонии, налётчики буквально размазали практически беззащитных учёных. Прибывшие на место сигнала тревоги корабли увидели лишь останки, как будто перемолотые в гигантской мясорубке… И висящий на орбите инсектоидного вида космический корабль. Почти два километра в длину, он напоминал гигантскую креветку или жука, но однотонно-чёрного цвета. Неизвестный не подавал никаких сигналов, но выглядел явно враждебно, а находившиеся на борту Спириты порекомендовали как можно скорее его уничтожить, пока Спанж ещё спокоен. Прибывшая по приказу помочь с Левиафаном Яртара 14-я дивизия тяжёлых крейсеров быстро и без труда проломила броню чёрного креветко-жука и последующий подрыв масс-ядра дал в Сеть реле сигнал?— Хаос уже вернулся…***—?Как будто ещё раз на стрельбах?— отметил Вернер фон Траун, недавно сдавший экзамен на допуск к командованию и занявший должность старпома на крейсере ?Кикаил?,?— Цель не маневрирует, держит стабильную орбиту?— считай что и не движется. А на экранах всё выглядит как на симуляции. —?продолжая следить за расстреливаемым сверхдредноутом, старпом усмехнулся?— Мы же не в каких-нибудь Звёздных войнах, где командир должен обязательно пафосно стоять на мостике и наблюдать за ходом боя.—?Вот только это не симуляция. Это реальная цель, и поверь моим аналитическим системам?— мы с ними ещё встретимся. —?заявила адмирал Кавур. Официальная её биография зияла дырами размером с Терру, и её прошлое держалось под грифом ?Совершенно секретно?.—?И как вы ими ещё можете пользоваться? Вам же их вроде отключили. —?подколол адмирала Вернер. Его уровня и звания командора уже хватало для доступа к реальной информации о том, кто же на самом деле Катарина Кавур. Один из четырёх Терминалов первого класса, ранее поддерживавших подобие жизни миллионов спящих терран.После присоединения к батарам одним из условий была демилитаризация ИИ. Уже то, что для них не требовали немедленной и принудительной деактивации, было грандиозным успехом Матьяр. Однако массовое использование ИИ сыграло с Исходом дурную шутку. При снятии блоков выигрыш по свободному месту от убранных блоков и стоек был на порядки меньше, чем потерянные возможности от всех тех вычислительных и аналитических схем, предоставляемых Терминалами. Ведь помимо обычных систем РЭБ, контр-РЭБ, расчётов прокладки Коридоров и огневых решений, требовался и дополнительный экипаж, а это и места для отдыха, и различные запасы, в том числе кислород, вода и провиант. В итоге предлагаемый вариант требовал как минимум полной перестройки всех кораблей, по стоимости сравнимой с постройкой нескольких новых ударных флотов. В итоге было принято решение обойти ограничение. Личностные матрицы Терминалов переносились в специальные платформы, практически не отличимых от обычного квета. Первый класс Терминалов, к которым относилась и Кавур, раньше управлявшая родным для Вернера ?Сиянием?, встроили в военную систему Гегемонии и дали ранг адмирал-авангардов?— командующих крейсерскими дивизиями, сформировав четыре таких соединения?— с тринадцатую по шестнадцатую.—?Знаешь, Вернер, я может быть и оценила эту шутку, но ты даже не представляешь, каково себя чувствовать в таких ограничениях. Видеть всего на несколько километров, когда раньше могла разглядеть каждое пятнышко на звезде, находясь на окраине системы, чувствовать гравитационные волны, как они искривляются под тобой, и расходятся тёмной энергией. Тепло солнечной радиации, лёгкий бриз звёздного ветра… Это невозможно описать никакими имеющимися словами, потому как никто из нас более этого не почувствует, и не сможет описать свои ощущения. И даже если он попытается, то вряд ли сможет об этом рассказать, потому как ни один из видов органиков не способен к сколь либо длительной жизнедеятельности в вакууме космического пространства. И если я узнаю о том, кто этот запрет принял и кто продавил, то я возьму и перемещу их сознания в хомяков, чтобы прочувствовали весь спектр ?ощущений?.—?Увы и ах, товарищ адмирал-авангард, но за исключением Тевос, принявшие это решение уже давно растворились на чипсы и на липовый мёд. И похоже, что всё идёт по плану?— добавил он, глядя на тактическую карту. На ней ?Кикаил?, ?Тикаил?, ?Рамиил? и ?Сикаил? отстреливали из ?металлорезок? приближавшиеся осколки разорванного на части Левиафана. Автоматика КАЗ[2] работала как часы и попытка древнего корабля нанести хоть какой-то урон самоуничтожением провалилась.—?Есть данные с маячка? —?по идее, отпущенный фрегат должен был вернуться на родную базу, выведя на место назначения уже прозванную за названия кораблей (и происхождение экипажа, пусть это и не было общедоступной информацией) ?Робо-ангелами? дивизию. Понятное дело, что следы ведут в Терминальные системы, являющуюся вотчиной корпораций и крупных капиталистов. Деньги любят тишину, а за огромную прибыль капитал готов идти на любые преступления?— эти высказывания одного из экономистов и философов оставались правдивыми и среди пришельцев. Опасность всегда была в цене, и потому Термина превратилась из ?мастерской Галактики?, на подобие Китая времён до Исхода, в рассадник криминала и нелегальных операций. Центром этой сети, состоящей из разнообразного сброда, была станция Сарабарик [3] в одноимённой системе. Построенная на основе астероидной шахты нулевого элемента времён ещё Протеанской империи, она превратилась в крупнейший торговый узел Терминуса, получив почётное звание ?теневой Цитадели?. Однако желание некоторых резких командиров ?отрубить голову проклятому дракону? [4], было разбито разъяснением того, что атака станции вызовет гораздо больше проблем от последующей войны с Советом, чем выгоды от нейтрализации верхушки криминала.Искомая цель оказалась гораздо ближе?— на самой границе патрулируемых территорий. Разлом Калестон?— одно из пустых скоплений, обнаруженных на ?пути из крошек?, приведшего Исход к Цитадели. Его пара находилась в узле Арктура, но посланные через параллельный Коридор разведчики нашли лишь одну небольшая систему с ограниченно пригодной для жизни планетой, не имевшей никаких следов жизнедеятельности. И похоже, что о ней узнали бандиты, решившие устроить здесь свою передовую базу.Удара не ожидал никто. Разумеется, возле катапульт были выставлены охранные подразделения, чего хватало для того, чтобы предупредить о нападении. В зависимости от численности атакующих либо все силы собирались вместе, чтобы дать бой, либо разбегались куда глаза глядят, чтобы сохранить хоть часть своих сил, пока каратели ловят отдельные рейдеры, теряя время и инициативу. Всё это было рассчитано в основном на турианские и батарианские соединения. Вот только сейчас в ответ на налёт прибыли Архангелы бывшего Исхода Ноосферы.Выход из Коридора в зенитной точке звезды, прямо над полюсом. Сборочные ковши начинают жадно поглощать звёздную массу, выбрасываемую красным карликом. Из-за огромной температуры радиаторы раскалены так, что на термальных сканерах прибытие Четырнадцатой вспыхивает массивным протуберанцем, и воспользовавшись ослеплением обороняющихся, рванула на полной тяге к луне Калестон, где только что пришёл в движение носитель пси-маяка. Находившаяся на постах команда, включая БИЦ, приготовилась к перегрузкам, закрепляясь в креслах и вводя в кровь противоперегрузочные стимуляторы. Десять кораблей?— четыре ?Архангела? и шесть эсминцев?— разогнались до нескольких сотен километров в секунду, дабы ввести в бой многочисленные плазменные орудия. Да, лазерные орудия продолжали собирать свою кровавую жатву, одним выстрелом превращая фрегат в облачко раскалённой пыли, но башенные установки могли дать гораздо больше эффекта, работая с ближних дистанций. Затем ещё один импульс перегрузок?— на этот раз тормозной, дабы выйти на орбиту планеты.Лазеры обладали одним огромным недостатком, принципиально не устранимым. Рассеивание было решено уменьшением длины волны, энергопотребление было тоже выполнимой задачей. Но снижение эффективности при стрельбе в атмосфере было практически недостижимой задачей. Это усугублялось тем, что уменьшение длины волны и переход на рентгеновские лазеры делало проблему лишь более серьёзной, отдавая сотни тераватт энергии на нагрев воздуха. В итоге залпы ?главного калибра? и ракетных установок вместо прожигания куполов и бункеров ?Ангелы? получили иной результат. Огромное количество тепла превратило поверхность в помесь крематория и газовой камеры. Не справлявшиеся с столь экстремальными условиями СЖО быстро сжигала заряд аккумуляторов, фильтры забивались ядовитыми испарениями, и пираты гибли от удушения, превращаясь в топливо для нараставшего огненного шторма. Прибывшие на место гекатомбы саларианские разведчики нашли лишь тени от когда-то дышавших, думавших и строящих планы на будущее разумных. Официально Гегемония не нарушала договор об ограничении применения ОМП, так как миром-садом Калестон можно было назвать с очень большой натяжкой. Тем не менее, одного из разведчиков, согласно рассказам ?очевидцев?, вырвало прямо в защитную маску от жестокости произошедшего. И правда, не каждый день можно было увидеть кадры, подошедшие бы скорее сцене про тотальную галактическую войну, чем миротворческой операции.Конец ретроспективы.За воспоминаниями об отцовских рассказах Гаррус не заметил, как пробили отбой, и перед тем, как он заснул, последней мыслью была: ?А что нас вообще ждёт с такими соседями? И что вообще таит в себе будущее??Новый день не принёс бывшему тессерарию, а ныне рядовому штрафного подразделения Вакариану ничего нового. Всё же штрафбаты, несмотря на специфичный личный состав, оставались воинской частью, и распорядок дня был обычным для всех. Подъём, десять минут на гигиену, затем построение и завтрак. После завтрака шли занятия, на которых новобранца гоняли до обеда, чтобы понять его возможности и потенциал. Хоть выучка у всех была достаточно стандартной, индивидуальные особенности тоже давали о себе знать, и были крайне необходимы для достижения наивысшей эффективности. В результате этого при всём своём скудном оснащении штрафники за счёт командной работы и выкладывания на сто двадцать процентов наносили обидные поражения даже бойцам знаменитого Кабала. Иначе было нельзя?— провинившихся бросали на задания, куда пожалели бы послать любое другое подразделение из-за слишком высоких рисков потерять бойцов.За тренировками, налаживанием взаимодействия и офицерской подготовкой (?Раз уж попал в офицерский?— будь добр соответствовать!??— так сказал ему инструктор, к которому Гаррус был приписан) прошло три месяца. За это время Вакариан превратился из ничем не выделяющегося сержанта в матёрого снайпера, способного выбить глаз с полутора километров из обычной взводной винтовки, рассчитанной максимум на полкилометра. И вот, настал тот самый момент, которого все ожидали. Кто-то с надеждой, кто-то с опаской, но всем уже успела надоесть однообразное сидение на базе.—?Наша цель?— разведка территорий Мендуара. Судя по донесениям разведки, там находится что-то крайне ценное, из-за чего кто-то начал набирать все доступные наёмные подразделения. —?вещал командир батальона перед бойцами и их командирами,?— Готовится нападение, и надо узнать, из-за чего вся заваруха происходит. И поверьте моей интуиции, которая меня никогда не подводила?— грядёт война. И нам бы лучше знать, во что мы можем вмешаться. Вопросы?В зале оставалось тихо. Турианец не обсуждает приказ?— он его выполняет. И если командование решило выдать только то, что выдали?— значит, так было надо. Эта вера в непогрешимость начальства была основой общества, и прививалась с малых лет.—?Вопросов, как я вижу, ни у кого нет. Значит так, драчуны. В наше распоряжение выдают корабль для обеспечения секретности. Сесть с оружием нам не дадут, и придётся проникать на секретные объекты. Рукопашный бой вы знаете и без инструкторов, но против пистолета никакое ногомашество вам не поможет. Так что единственный вариант?— высадка по схеме восемь.В зале раздался неодобрительный гул. Пресловутая ?Схема 8? предполагала десант без челноков, с использованием одноразовых капсул, защищённых кинетическим барьером и масс-ядром для смягчения посадки. Будучи одним из самых эффективных способов десанта (помимо сложности со уничтожением множества малоразмерных объектов, несущихся на скорости под десять километров в секунду, вид тысяч падающих метеоритов имел и сильный деморализующий эффект) такая схема не предполагала какой-либо возможности эвакуации. По идее, десантники должны были продержаться до подхода подкрепления, после чего эвакуироваться на штатных челноках специальных транспортов. Но в этом случае приход подкрепления даже не представлялся возможным.Поднявшиеся голоса прервал командным рыком один из ротных, приказав заткнуться и выслушать дальше. Комбат продолжил:?— Далее. Эксфильтрация будет происходить следующим способом. После проведения разведки вам следует уйти в гористую местность в заданную точку. Там вас подберёт гражданский челнок, который вывезет вас в космопорт. Там возьмёте билеты на лайнер до Новерии. Перед тем, как сесть, уничтожьте оружие и снаряжение?— её проведём как списанную. Официально там полёт идёт как туристический поход, потому выглядеть следует соответственно?— никакой формы или брони! Со снаряжением разберётесь перед высадкой. И да, пока не забыл?— идёт седьмой взвод.Гаррус вздрогнул. Их отправляют фактически на самоубийственное задание в сердце Гегемонии, а у него нет даже нормальных навыков агентурной работы! Но, приказ есть приказ, и ему остаётся лишь сказать ?есть!? и готовиться к неизбежному…