эпилог 4 арки (1/1)

Доспех был странного вида, украшенный множеством красивых деталей, но сидел как влитой и, к удивлению, был довольно легкий. Все это Валентайн отметил мельком, поскольку вокруг кипел бой. Что с ним произошло, парень понять не мог. Прекрасно помнил, что его отряд остановился заночевать на постоялом дворе, сам Верг, после ужина, поднялся в снятую комнату и лег в кровать. А вот теперь каким-то неведомым образом оказался здесь, лихорадочно стараясь понять, а где, собственно, это "здесь" находится. В довершении всего тело совершенно не слушалось, само крутясь в вихре боя, отражая и нанося удары вне зависимости от воли юноши и, зачастую, быстрее, чем он успевал среагировать. Поняв, что не способен повлиять на ситуацию, Валентайн сосредоточился на том, чтобы понять, кто с кем сражается. Хорошо рассмотреть амуницию постоянно передвигающихся людей не получалось, но зато в поле зрения, наконец, попал флаг. Ветер, словно специально развернул полотнище так, что стало хорошо видно изображение. Геральдику Валентайн знал хорошо и потому быстро вспомнил, кому принадлежал герб. И впервые порадовался, что не может управлять телом- точно бы убили.

Флаг давно уже пропал из виду, а сантальдский дворянин все еще пребывал в растерянности, ведь если глаза его не обманули, то значит до образования его родной Сантальдии еще несколько сотен лет. Во всяком случае, гордо реющий стяг Закатной империи говорил сам за себя. Острая боль полыхнула в груди, как раз там, где Валентайн уже получил один шрам. Свет померк, вот только почти сразу из темноты выплыло лицо человека то и дело являвшегося во снах и раньше. Мрак сменился мягким сумраком сада, вокруг завились магические огоньки. Таргасовец шел в шаге от него и что-то говорил, но слов было не разобрать. Остановился и улыбнулся, протянул руку. Прохладная ладонь нежно скользит по щеке на скулу, затем пальцы зарываются в волосы. Лицо оказывается неожиданно близко...Валентайн рывком сел на кровати и ошарашено огляделся. Он по-прежнему был там, где и лег спать, на постоялом дворе. Вот только слегка начал побаливать давно не беспокоящий шрам, а на губах оставалось ощущение поцелуя. Сонливости как не бывало. Верг поднялся, зажег светильник и достал из сумки карты. Теория пока ничем себя не подтвердила. Разве что к удачному результату можно было отнести несколько никогда ранее не слышанных легенд о Короне Воздуха и самом пропавшем князе. Тем более, что маршрут приходилось постоянно править- за годы местность довольно сильно изменилась и сведения найденной в архиве и новой карты часто были весьма условны. Закончив сверять маршрут и наметив путь, юноша отложил бумаги, непроизвольно провел пальцами по губам и, вспомнив окончание сна, тихо выругался. Да, таргасовец снился ему и раньше- то неистовый в круговерти того боя, то сосредоточенный, в лекарском балахоне, но вот только в тех снах с нежностями он не лез. А от осознания того, что он сам, пусть и во сне, против такого не возражал, Валентайну стало как-то не по себе.****-Саймон, что это значит?- Филипп Таргасский хлопнул ладонью по лежавшей перед ним папке. Начальник службу безопасности досадливо поморщился на этот явно риторический вопрос.Дверь кабинета тихо скрипнула, но мужчины даже не обернулись- сюда к ним мог зайти только один человек. Королева заняла свое место за столом. Бросив вопросительные взгляды на мужа и брата, получила в ответ едва заметные кивки, после чего подтянула к себе папку и погрузилась в чтение, по очереди доставая тонкие кремовые листки. Чем больше их оказывалось на столе, тем сильнее мрачнела женщина. И без того светлая кожа стала почти белой. Наконец женщина не выдержала и отодвинула от себя папку.-Брат, там все написано в том же духе? Я рискую расстаться с завтраком.-Можешь просто ознакомиться со списком мест, где происходят нападения,- пожал плечами мужчина,- там только детали разняться.-Проще ознакомиться со списком земель, где нападений не было.- Недовольно проворчал король.- Я, провались все, желаю знать, что за тварь орудует в моем королевстве!-Не только в Таргассе.- Саймон положил на стол еще одну папку.- Судя по тому, что узнали мои люди, подобное происходит во всех соседних государствах.-Но ведь это не простые хищники.- Король с некоторой опаской покосился на новую папку: вновь читать подробные описания последствий нападений ему не хотелось.-Сей факт не подлежит сомнению. Сам факт такого числа зверей людоедов невероятен. Не говоря уже о том, что нападения порой происходили в многолюдных городах и закрытых помещениях. Да и тела только лишь разорваны. Не говоря уже о...- Но закончить ему не дал требовательный голос сестры.-Ты еще в деталях все распиши!- Маргарет вновь заметно побледнела, поднялась из-за стола и быстрыми, немного нервными движениями принялась заваривать чай.Саймон виновато развел руками, признавая, что увлекся и закруглили разговор на столь неприятную тему:-В общем, мои люди этим занимаются и пока делать выводы рано.Пока женщина расставляла чашки с ароматным напитком и вазочки со сладостями, мужчины не решались нарушить повисшей тишины.-А как там поживает наш юный герцог Шансайский?- с легкой улыбкой и максимально светским тоном поинтересовался король, стараясь немного разрядить обстановку.-В Шансайне нападений не было, но скучать не дают пираты и кочевники. Моему человеку пока не пришлось вмешиваться, но его настораживают слухи, что начинают кружить вокруг юноши.-Они могут как-то повредить ему или королевству?- Маргарет сразу насторожилась: еще с одним восстанием можно было и не справиться.-Разве что его признают посланцем богов, а он затем наделает глупостей.- Хмыкнул Саймон.- А вообще, я начинаю верить в вариант того, что Натан нашел Свиток Судеб.-Да? И что же поспособствовало этому?-Короны пробуждаются.- Начальник службы безопасности помрачнел.- Я думал это слухи, но теперь слишком много подтверждений. Соотношение сил в мире может резко измениться.Король задумчиво посмотрел на карту, побарабанил пальцами по тому месту, где была изображена Шансайна.-Саймон, в случае чего, сколько войск мы сможем послать в герцогство?-Боюсь, что нисколько. Часть отрядов ушли на усиление городской стражи, часть патрулируют окрестности. Не знаю, насколько это поможет при нападениях, но иначе в народе может начаться паника. А ослабить гарнизоны приграничья сейчас нельзя.-Иными словами, если степняки вооружаться короной огня, то Шансайну не спасти.- Подвел не веселый итог король.-И что мой ближний круг посоветует мне в такой ситуации?- Наше счастье, что юный н'Таш-те еще не запросил помощи. Короне стихий нам противопоставить нечего.- Осторожно начал Саймон.-Предлагаешь добровольно отказаться от колонии и продемонстрировать всем нашу слабость?- Филипп V прищурился, отчего лицо его приобрело хищное выражение.-А что делать?- Маргарет поджала губы.- Да, жаль потерять большой порт и довольно плодородные земли, но этим мы сможем дать Натану шанс спасти людей. Подумай сам, будучи нашим вассалом, он будет должен сражаться, а так сможет заключить договор с князем.Король ударил кулаком по столу так, что жалобно зазвенели чашки, поднялся на ноги и быстрым шагом покинул малый кабинет. Саймон удержал за рукав вскочившую, было, следом сестру, покачал головой и указал ей на кресло.-Лучше сейчас не лезть. Это решение король должен принять сам. Но, неужели, ты действительно веришь, что князь степняков будет вести переговоры с Натаном?Женщина лишь молча, махнула рукой. Оказавшись в большом рабочем кабинете, король жестом отослал прибирающегося там слугу и несколько долгих минут изучал карту , а затем уселся за стол и решительно пододвинул к себе лист бумаги. Король Филипп старательно, словно вновь учась писать, выводил каждую букву. Указ, по которому герцогство Шансайское обретало полную независимость, имел все шансы стать самым аккуратно написанным документом.****Корабль кружил на некотором отдалении от острова, с опаской подходя к нему, то с одной, то с другой стороны и снова отступая. Виною таких метаний были скалы, окружавшие клочок суши плотным кольцом. Все попытки найти бухту или просто безопасный проход оканчивались неудачей. Наконец раздался радостный возглас впередсмотрящего. Глазастый парень смог приметить в сплошной стене скал узкую брешь. Вот только даже с такого расстояния было понятно, что корабль там не пройдет.Капитан зло выругался от осознания того, что не сможет выполнить приказ так хорошо, как оно того требовало. Но на середине проникновенной и полной красочных сравнений речи его прервали:-Господин капитан!От этого оклика мужчина чуть не подпрыгнул и резко развернулся.-Госпожа провидица, прошу простить мою несдержанность!Женщина улыбнулась одними уголками губ и чуть склонила голову, показывая, что все в порядке.- Я так полагаю, прохода кораблю там нет?-Именно! Шлюпка бы прошла, но при таком волнении это слишком опасно.Женщина тихо рассмеялась.-О, не волнуйтесь! Вам достаточно просто спустить ее на воду, а дальше я прекрасно справлюсь сама.От такого заявления бывалый морской волк растерялся. Ну, никак не могли в его сознании связаться образ пожилой слепой женщины и могущественная магичка, способная легко преодолеть долгий путь в одиночку. Испугавшись собственных крамольных мыслей, он кинулся раздавать указания. Кессади же, тихо отошла в сторону, дабы не мешать суетящимся матросам.Наконец в покачивающуюся шлюпку погрузили ее вещи, и женщина ловко спустилась в суденышко. Села, даже не коснулась весел, но какая-то сила потянула шлюпку как на буксире.Скалы дрогнули и расступились, пропуская прибывшую, а затем сомкнулись за ее спиной. Еще несколько минут и Кессади выпрыгнула на песчаный берег, легко и уверенно, будто делала это каждый день. Шлюпку же словно сама земля оттянула от кромки воды. Сундук, который грузила целая команда, был извлечен хрупкой женщиной одним движением.Провидица уже могла бы снять свою повязку- увидеть ее здесь было некому, но привычка великая сила. Подобрав подол платья, Кессади уверено направилась вглубь острова. Сундук полз за ней, как привязанный.Обосновавшиеся на острове птицы весело щебетали, никак не реагируя на присутствие человека. Наконец, почти добравшись до центра острова, путница остановилась у каменного столба. Сейчас он уже мало напоминал рукотворное творение. Погода хорошо обработала его бока и сделала больше похожим на высокую тонкую скалу- причуду природы. Вот только сокрытые под повязкой глаза видели нечто иное. Женщина остановилась, извлекла из потайного кармашка маленький ножик и надавила кончиком острия на палец. На подушечке тут же набухла капля крови. Кессади размазала ее по камню. С минуту ничего не происходило, а затем колонна начала медленно погружаться вземлю. Послышался тихий скрежет и одновременно с этим из-под слоя почвы стали появляться строения. Древние чары сохранили комплекс в полной сохранности.Провидица распахнула крышку сундука и, покопавшись, извлекла на свет мешок из плотной ткани. Бережно прижав его к груди, Кессади направилась прямиком к открывшемуся ходу. Уверенно, нигде не задерживаясь, она прошла по хитросплетению пустынных коридоров и, наконец, оказалась в просто огромной зале. Четыре небольших постамента просто терялись на ее фоне. Женщина неторопливо обошла зал по кругу, подходя к каждой подставке. В небольшую выемку красного постамента лег большой рубин, на коричневом оказался янтарь. Бледно-голубую поверхность украсил сапфир, а бирюзово- зеленую- жемчужина.

Вернувшись к подставке с янтарем, женщина немного помедлила, а затем решительно развязала ленту и сняла повязку. В сумраке блеснули лишенные зрачка глаза темного охристого цвета. Фигуру окутала дымка трансформации. Царивший века сумрак был развеян сиянием, исходящим от янтарной чешуи. Пламя ударило в центр зала, разбежалось тонкими дорожками, обвило постаменты. Первым отозвался рубин- по грани сверкнула яркая искра и рядом возник словно сотканный из языков пламени дракон. Тихим плеском сопровождалось появление дракона воды, только сапфир остался без изменений.-Наш воздушный брат так и не нашел себе новое воплощение?- одновременно спросили представители разных стихий.-Он вообще покинул наш мир.- Покачала головой Кессади.- Решил переродиться полностью.-Князь Воздуха уже вернулся в наш мир.- Воплощение огня дольно прищурился.- Я чувствую его силу. Интересно, чего же тянет Ветер? Он что, так придирчиво выбирает себе новое воплощение?-Да кто может знать, что у него на уме! Нам скоро придется силы соединять, а этот раздолбай наверно даже не научился ею управлять.-Ну, это же Ветер!- голос водного ящера походил на журчание воды.-Вы что, хотите повторения прорыва тысячелетней давности?- драконица земли не выдержала и выпустила струю огня.- Я, в отличие от вас, это время не спала и, поверьте моим словам, поддержать нас силой некому.Ее собеседники вскинулись, но прежде чем они успели что-то сказать, провидица поспешила закрепить результат- Один заморенный огненный страж и толком не владеющие силой князья. Можете сами проверить!-Да верю.- С досадой прорычал огненный дракон.- Мой-то пользуется силой короны неосознанно, только когда очень зол. Да и то толком не может контролировать пламень.-А мой только играется.- Посетовал водный ящер.- Хотя, должен признать, контролировать стихию он научился неплохо.-Фрима- барышня серьезная, думаю, ее скоро доведут до того, что она заберет корону себе и быстро научится управлять твердью. А вот князя воздуха не мешает подтолкнуть. -А может не стоит? Тысячу лет назад одного подтолкнули, так до сих пор мир от последствий оправиться не может.-Это ты про Дейзила?-Про его дядю, чтоб ему в склепе перевернуться! Мало того, что его род уже столько времени в должниках ходит, так и с меня могут спросить. У повелителя ветра и на это наглости хватит!***"Князья стихий не сходят с ума?"- с сарказмом подумала Аня, "А я не рождалась в княжеской семье, мне можно! Во всяком случае, ничем иным я свое поведение объяснить не могу."Девушка перевела взгляд на лекаря и подавила сочувственный вздох. Нелегкая врачебная доля - появится такой пациент, как она и сходи с ума, пытаясь понять, что же происходит. Вид у медика был совершенно потерянный, и он с искренним недоумением смотрел то на размотанные бинты со следами крови, то на юного герцога, на теле коего не осталось и следа от ран.Кассель стоял чуть в стороне, прижавшись спиной к стене, и смотрел на господина скорее с любопытством, чем с удивлением. За последние месяцы воин, видимо, привык ко всему и разучился удивляться.Врач в очередной раз покачал головой, сгреб в охапку бинты, поднялся на ноги и, покачиваясь, как пьяный, направился к выходу. Кассель поймал взгляд господина и понятливо кивнул, обещая проследить.Саму же Аню буквально переполняла энергия и жажда действий. Вырвавшись из-под назойливой медицинской опеки, она принялась торопливо одеваться, горя желанием поскорее приняться разгребать накопившийся завал дел. Вот только то и дело острой иглой кололо недоумение вызванное своим собственным поведением. События прошлой ночи она помнила до безобразия четко, словно каждое действие печаталось в мозг. Ханжой Аня не была, но от воспоминания о горячем, словно охваченном пламенем теле юноши, и захлестывающих все вокруг потоках энергии бросало в жар.О ногу девушки, словно кошка потерлась элементаль, сейчас она казалась милой и беззащитной, вот только в памяти хорошо отложилось, на что способны эти крошки.

"Ну, ладно, элементалям я его съесть не дала, но чего же сама так накинулась?? -она с рассеянным видом погладила довольного духа воздуха.-"Какая муха меня укусила?"Вопрос был риторическим, Анна была уверенна, что эта "муха" последнюю тысячу лет пробыла в заморозке и, похоже, изрядно соскучилась по теплу и ласке. Но так нечего перекладывать с больной головы на здоровую. Привычно похаяв древнего князя, и отметив, что это уже становится неким ритуалом, Аня поближе подтянула к себе стопку бумаг и конвертов. Первым лежал доклад о действиях степняков за последние дни. Девушка облизнула мигом пересохшие губы....темнота разогнана мягко мерцающими элементалями, так что видны даже узоры на стенках шатра.-Мы не сможем отступить.- Ладонь с мозолями от меча осторожно проводи по воздуху, словно парень не верит, что пальцы найдут что-то кроме пустоты, но невидимое, чуть прохладное тело не исчезает. От кожи человека идет приятный жар.-Пустыня наступает на наши земли и даже если сейчас войско князя будет разбито, война продолжится, нам просто некуда отступать. Анна тряхнула головой, отгоняя воспоминание, пока не всплыли более откровенные сцены."Нет, пора что-то с личной жизнью делать, а то совсем крыша поедет. Но сперва дела!"Прикину, сколько она создала себе дополнительной работы, девушка немного приуныла, но с другой стороны, иначе решить проблему со степняками не получится, а так была надежда обойтись малой кровью.…Вывалившийся из комнаты врач, как неупокоенный добрел до своего места, свалил бинты на руки первому попавшемуся помощнику, покопался в ящике стола и извлек оттуда небольшую бутылочку. Сильно встряхнул, откупорил и решительным глотком буквально ополовинил сосуд. Закашлялся, побледнел еще больше, покраснел и надолго припал к кувшину с водой. Кассель, глядя на такое лечение, только покачал головой, но ничего не сказал.Но не только врач в это время пытался поправить свое душевное здоровье таким вот образом. Далир столь же решительно поднес к губам расписную бутылку и надолго приник губами к узкому горлышку. Вид у мага был потерянным. Наконец Ринс не выдержал: мало того, что ввалившись поутру в шатер, маг словно напоролся на стену, так еще и вместо того, чтобы объяснить, что делать дальше, ну, или просто поприветствовать, сидит, хлопает глазами и напивается. А младшие маги, между тем остались снаружи и нервничают!

Наконец верховный маг медленно, словно во сне, протянул руку и провел ладонью по все еще слабо светящимся знакам.- Далир! Очнись уж, наконец! Что с тобой случилось?!

-Что тут произошло?- прохрипел маг.-Откуп принят.- Не стал вдаваться в подробности Ринс.- А еще мне надо срочно встретится с Эгнашем! Где он?-В лагере.- Все таким же голосом ответил Далир.- Я убедил его не ехать. На случай если…- мужчина осекся, но парень понял, что тот хотел сказать.- Отлично! Значит, едем в лагерь! Вы привезли мои доспехи, или надо ехать в этих одеждах?-В этих.- Наконец опомнился маг.- И, Ринс, у тебя не правильно завязан пояс.- Поймав недоуменный взгляд парня, пояснил.- Ты теперь стал магом.-Я? Магом? Но как?-Не знаю, но на тебе теперь знаки стихий. Я это вижу четко. Они на груди и животе.Ринс, как раз распутавший узел на поясе, чтобы его перевязать, распахнул халат и с удивлением обнаружил на месте оставленных духом засосов небольшие символы огня и воздуха.-Какой-то странный вышел откуп.- Пробормотал маг.- Я никогда о подобном не слышал. С подобным утверждением Ринс был полностью согласен. Он читал легенды про ритуал откупа, и все они были однотипны: человек, идущий на это, что-либо отдавал- жизнь, здоровье, красоту, или что-то еще… Проснувшись утром и увидев, что волосы стали белоснежными, парень решил, что уплатой стал цвет волос, но никогда откуп не получал что-то взамен.