12 глава (1/1)

Эгнаш то и дело бросал нетерпеливые взгляды на магов в алых одеждах, но ничего не говорил и даже не приближался к огненному кругу, весело игравшему маленькими язычками. Это не было его епархией и Князю Огня оставалось лишь ждать. Парень уже не раз бывал на подобном ритуале- после первого настоящего боя, после смерти отца, и перед принятием титула князя. И теперь он, от нечего делать, отмечал различия - в этот раз пламя круга разгорелось не сразу, и даже сейчас, в середине ритуала, то и дело меркло, словно норовило потухнуть. Да и язычки поднимались ниже. Огненная завеса не закрывала сидящих магов и наполовину. По их напряженным лицам то и дело скатывались капельки пота и, даже сквозь жаркое марево было видно, как у проводящих ритуал подрагивают руки. Эгнаш как завороженный следил за каждым движением посвященных, словно присоединяясь к их действиям, растворяясь в потоке энергии. Внезапно Князя Огня бросило в жар, он чуть ли не физически ощутил, как стали наливаться силой камни в короне. Ощущение слияния с ритуалом мгновенно пропало, оставив после себя головную боль. Рубины в короне тут же снова словно погрузились в сон. Юноша досадливо закусил губу и потер виски. От осознания того, что он пусть и не сознательно, но чуть не влез в таинство о котором почти ничего не знает стало как-то не по себе.Огни круга затрепетали, взметнулись вверх, почти сокрыв сидящих и тут же с тихим хлопком погасли. Ночная темнота сразу вступила в свои права, но спустя несколько секунд стали загораться факелы в руках сопровождающих воинов.Маги с трудом стали подниматься на ноги, чародеи заметно покачивались. К ним тотчас устремились ученики, до того почтительно стоящие за пределами огненного круга, вместе с охраной.

Старший из магов, опираясь на плечо ученика, подошел к князю и, переведя дух, выдохнул:-У нас ничего не получилось.Эгнаш удивленно воззрился на него, не веря своим ушам. В голове сразу завертелось множество вопросов, и парень не мог выбрать, какой из них задать первым.-Зря вы начали эти бои и зря вы лично отправились в прошлый рейд.- Маг сокрушенно покачал головой.-Что? Это-то тут причем?-Провидцы предостерегали вас от самостоятельного участия в боях, теперь мы не можем общаться с духами огня, их не пускают духи воздуха.Эгнаш нахмурился: он не был магом и только недавно, благодаря короне, обрел способность повелевать огнем.-И почему это происходит?-Они хотят мести и очень злы. Чем вы их так разозлили, господин?Молодой степняк впервые порадовался, тому, что темнота ночи лишь слегка разгоняется светом факелов- щеки стали гореть огнем.-Да ничего я такого не делал!- Эгнаш чуть поморщился от того, как прозвучал его голос: будто оправдывается.- Это был обычный бой. Случайнопересеклись к отрядом из Шансайны.-И вы лично участвовали в бою?- осторожно поинтересовался маг.-Конечно!- Эгнаш даже возмутился от предположения, что он мог не участвовать в бою вместе со своим отрядом - его авторитет среди воинов пока не очень высок и никакая корона, будь она хоть трижды древняя и магическая это не исправит, только бои и походы.Маг тяжело вздохнул и, перестав использовать ученика как подпорку, выпрямился, расправил слегка завернувшийся рукав, скорее стремясь хоть немного отсрочить необходимость того, что собирался сказать, чем по необходимости.-Похоже, среди шансайцев был тот, кому покровительствовали духи воздуха и теперь этот человек ранен, или убит, вот они и обозлились. Зря, ох зря начался наш поход...-Зря?- вкрадчиво поинтересовался Князь Огня. Если раньше он испытывал уважение перед неподвластной ему силой духов стихий и признавал авторитет мага, то теперь испытывал, лишь раздражение и злость.- А, может быть, духи посоветовали тебе, как нам остановить пустыню? Или рассказали способ, которым наши земледельцы смогут получать урожай с песков? А стада с тем же успехом будут пастись на прежних пастбищах?- под конец монолога юноша просто шипел.- Не сказали? Ну, вот и не лезь с причитаниями!****Ветер счастливо кружил, вовлекая в свои объятья прошлогодние листья, разносил по степи клочки высохшей старой травы, гонял по небу облака, то сбивая в тучи, то вновь разрывая на части, играл с трепещущими флагами. Резкий порыв стихии толкнул дозорных на смотровой вышке, заставил людей плотнее запахнуть плащи. Кассель оперся одной рукой на перила,вторую приложил козырьком ко лбу, осматривая окрестности. Человек, выбравший это место для строительства, хорошо знал свое дело- местность просматривалась отлично. Очередной резкий порыв заставил воина мысленно посетовать на то, что не догадался прихватить плащ.-Что нового?- Все как всегда.- Начальник караула немного замялся и поправился- Ну, вернее, как всегда последние пару дней. Степняки то и дело кружат в приделах видимости, но и только. Приблизиться не пробуют. Знать бы, что за гадость они задумали...Телохранитель герцога хмыкнул- уж они-то явно последние, кого степняки решат проинформировать о своих планах. Кивнув дозорным мужчина быстро спустился по поскрипывающей лестнице и окинул внимательным взглядом внутреннее тактическое поле и прилегающие постройки. Кругом кипела работа- последние пару дней крепость походила на растревоженный муравейник. Недавнее нападение на отряд могло быть простой случайностью, инициативой какого-нибудь знатного юнца, желающего заработать авторитет, а могло быть и ознаменованием начала войны. Воин медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. О том, что в любой момент могут появиться молниеносные конные отряды врага думать не хотелось, а не думать не получалось. Обходя крепость мужчина наконец добрался до здания лазарета, чуть помедлил, а затем решительно потянул на себя дверь. Народу в лазарете было немного- большую часть раненных в стычке отпустили сразу после перевязки. Трое солдат, которых медик задержал у себя "в гостях" медик и один из помощников лекаря перебрались за стол и старательно передвигали небольшие разноцветные фишечки. На появление командира, они, увлекшись игрой, даже не обратили внимания.

Медик вылетел из комнаты, едва не врезавшись в Касселя, развернувшись на каблуках, пронесся мимо, что-то недовольно бурча себе под нос.Мужчина заглянул в оставшуюся приоткрытой дверьи неодобрительно покачал головой- его господин опять нарушал предписания лекаря и, подперев спину подушкой, уселся на кровати, перебирая бумаги. Под слоем писем, донесений и отчетов уже не было видно одеяла. На щеке Натана появилось свежее чернильное пятно, а сам юноша что-то старательно записывал, подложив под листки гладко обструганную дощечку. То, что молодой герцог Шансайский очнулся буквально через пару дней после таких ранений и столь быстро пошел на поправку, иначе как чудом было не назвать, но вот куда-либо ехать было еще слишком рано - легко можно было растрясти, начавшие уже подживать раны.Небольшая приграничная крепость неожиданно оказалась в вихре событий- непрерывно приезжали и уезжали гонцы, пополнился гарнизон, постоянно шли учения.

Кассель слегка постучал и открыл дверь полностью.-Я же сказал... А, это ты, заходи.- Парень оторвался от писанины и потер щеку, еще больше размазывая чернила.-Опять поссорились с лекарем?Парень, молча, кивнул на стоящий, на прикроватной тумбочке флакон из мутного стекла.-Может это и лекарство, но только мне от него страшно охота спать. А тут дел гора! Что, кстати, со степняками?-Кружат вокруг, но пока ничего не делают.- Мужчина пожал плечами.- А еще недавно в степи настоящий ураган был. И вообще, как вас ранило, ветер не перестает дуть и погода постоянно меняется.

-Надо же, какое интересное явление...Касселю показалось, что по губам Натана скользнула легкая усмешка, а в глазах загорелись лукавые огоньки.-Из столицы никаких известий?- н'Таш-те не дал ему задуматься над этими странностями.-Нет. До сих пор ничего не пришло. Зато Мираж расстарался.- Кассель передал парню пухлый пакет, запечатанный тяжелыми печатями.За стенами что-то громко зашуршало, а затем в окно полетели крупные дождевые капли.-Ну, вот, а ведь только что было солнце!- Кассель торопливо закрыл узкую створку, не пуская влагу в помещение.****Аня в который раз потерла гудящие от боли виски, но это уже не помогало. Отложив перо, она приняла вытирать перепачканные чернилами пальцы. Глянула в начищенный бок плоской металлической фляжки и, нахмурившись, принялась старательно тереть щеку, так, что кожа начала гореть и покраснела. Наконец маленькая победа над въевшимися чернилами была одержана и девушка откинулась на подушку. Разложенные на постели бумаги отозвались на ее движение тихим шорохом, несколько листков чить не соскользнули на пол, но легкий ветерок подхватил беглецов и вернул на место, при этом даже не потревожив их соседей. Сиденье за документами исчерпало весь и так не великий из-за ранений запас сил. Анна чувствовала себя невероятно разбитой, но вот сон почему-то никак не желал приходить. Она с сомнением покосилась на оставленную медиком бутылочку: состав настоя вызывал у нее некоторые опасения, а вкусовые качества и запах эти чувства только усиливали.Легкий поток воздуха скользнул по щеке мягкий прикосновением."Лучше выпей."- Пришла в сознание отрешенная, как бы чужая мысль.- "Сон сейчас просто необходим."Девушка вздрогнула, вновь села на кровати и завертела головой: создалось полное впечатление того, что появился живой собеседник, но в комнате, конечно, никого не было. Вот только перед глазами как на яву возник образ мужчины из кристалла. Внезапно пришло осознание того, что это были его слова. Аня сжала голову руками и стиснула зубы. Если раньше она пусть не осознанно, но старалась классифицировать произошедшее в таинственном замке как сон или причудливый выверт сознания в бреду, а чудесное быстрое лечение ран готова была списать на что угодно, от неких тайных способностей Натана, до вмешательства высших сил, теперь все теории развеялись, как дым. Пришло понимание того, что теперь помимо почти не проявляющегося сознания Натана к ней подселился еще кто-то обладающий необычными способностями.-Отлично, мне только еще одного сознания и не хватало для полного счастья...-Не боишься, что кто-то услышит, как герцог Шансайский сам с собой разговаривает?Он появился в паре шагов от кровати. Фигура была прозрачно, но тем не менее хорошо видна.-Здравствуй, галлюцинация.- Убито поприветствовала его Аня.- Да, пожалуй, если услышат, то хоть раньше узнают, что у правителя крыша едет.Гость тихо рассмеялся, но почти сразу вернул лицу серьезность.-Не сходишь ты с ума, успокойся. Князья стихий в принципе не способны сходить с ума.-Потому, что сходить не с чего?- не удержалась от шпильки девушка.-В некоторых случаях и из-за этого.- С убийственной серьезностью ответил собеседник.-Могу порадоваться за князей, вот только я-то тут причем?- Проворчала девушка. Ей по-прежнему было плохо, и недовольство вырывалось наружу.-Я из рода князей воздуха, а мы теперь единое целое. Как ты и Натан. А это значит, что и у тебя теперь есть сила ветра и право на княжескую корону.-Хм, что-то я не замечала, чтобы Натан отдельно появлялся... А родственнички твои не будут против, что так семья округлиться?- Родственнички будут не против по причине своего отсутствия в мире живых.- Усмехнулся Князь.- А что до Натана, то все объясняется тем, что ты приняла его полностью, осознала как себя, а вот меня пока не можешь.-Да? А что же тогда было в том чудном замке?Князь тихонько вздохнул и щелкнул пальцами. Легкий ветерок подхватил разложенные листы и сложил их по порядку стопочкой. Призрачная фигура села на освободившееся место, но под ней даже не примялось одеяло.-Странствующий замок помог нашим душам стать единым целом, но он не способен научить тебя контролировать воздух и черпать через него силы. Умей ты это от ран не осталось бы и следа.-Так научи меня!- Аня, оживившись, даже забыла о головной боли и слабости.-Э...Да я бы с радостью,- мужчина несколько растерялся и пожал плечами,- вот только я не знаю, как это делать.-Как это не знаешь?- опешила девушка- Ты же управлял стихией!-Управлял. Вот только для меня это было столь же естественно, как и дыхание. Все, в ком течет кровь четырех князей Закатной Империи обладают властью над стихиями с рождения. Кто-то больше, кто-то меньше, но всегда. А после того, как головы коснется корона стихии эта власть становиться поистине огромной.-Ладно, но мне-то что делать теперь?Князь в очередной раз пожал плечами.-Могу только посоветовать начать пытаться овладеть теми способностями, что теперь у тебя есть и искать корону. Я, честно говоря, ее где-то обронил во время последней битвы.-Замечательно, вот только у меня тут как бы война на носу. Про то, что голова кружиться, стоит чуть-чуть поработать, и раны в любой момент могут открыться я просто промолчу.-Да, то, что ты умеешь находить приключения на различные части тела, я уже понял!-В гробу я видала такие приключения!-Но-но! Я только пробудился, а ты сама там едва не очутилась. В общем так, пей это поило, что лекарь принес и ложись спать. А попробую хоть как-то тебя, вернее, уже, нас подлатать.-А без лекарства никак?- Аня покосилась на бутылку как на очень ядовитую змею.-Никак.- Отрезал мужчина.- Только когда ты спишь я получаю относительную свободу действий.Состроив мученическую физиономию Аня налила немного снадобья в бокал, плеснула воды и в пару глотков выпила полученную смесь.

-Не хочу знать, что там намешано...- Сонно пробормотала она, поудобнее устраиваясь в постели. Окинув комнату взглядом, она даже не удивилась, что призрачный визитер исчез.****Все наемные экипажи изнутри были почти одинаковы. Не значительные изменения в цвете дерева и ткани, стук колес и лошадиных копыт по брусчатке или мостовой. И запах дешевых благовоний. Порой казалось, что хозяева наемных карет всех стран как-то связаны между собой, или мыслят совершенно одинаково. Если не выглядывать в окна, то вполне можно представить, что ты в родном городе. Элис сама поразилась свое сентиментальности и тихонько фыркнула от таких мыслей."Да вы, никак, стареете, барышня! Пора проситься на бумажную работу!"- весело подумала она и любовно погладила темный бок маленького саквояжа- он неизменно сопровождал ее во всех поездках. Толстая, немного вытершаяся от времени , прочная кожа особой выделки, укрепленные металлическими вставками уголки, надежный замочек и куча разных секретов и тайников о которых знала лишь хозяйка. Потому и не доверяла никому переносить свою поклажу, чтобы у помощника не возникло вопросов, почему груз весит явно больше, чем должен.Сосредоточиться и подумать о деле никак не получалось, в голову упорно приходили какие-то ленивые, отвлеченные мысли, глаза слипались. Элис тряхнула головой, отгоняя сонливость и с трудом подавила желание растереть лицо руками, опасаясь размазать косметику. Девушка сделала глубокий вдох и сладко потянулась, едва не косаясь кончиками пальцев потолка кареты. Внезапное осознание происходящего прошило ее как удар тока, вся сонливость мгновенно улетучилась. Гетера стала принюхиваться, ощущая, как нарастает внутри беспокойство."Расслабилась, дура!"- зло подумала красавица.- "Интересно, где я ошиблась?"Стараясь, чтобы ее действия были максимально непринужденными, Элис потянулась к висящей на поясе нарядно вышитой сумочке, извлекла баночку с пастилками и отправила одну из них в рот. Старательно разжевала, буквально чувствуя, как действует снадобье, убирая действие какого-то дурмана. Вот теперь она ощущала, насколько усилился запах благовоний в карете. Если бы так пахло с самого начала, можно было бы решить, что просто опрокинули флакон с благовоньем, или перестарались при уборке, вот только тогда она, не любящая сильные запахи, скорее всего, взяла бы другой экипаж.Элис глянула в окно. Оно было забрано мутным разноцветным стеклом, да и на улице, к тому же темнело, но девушка смогла увидеть приметное здание и понять, где находиться. Карета явно начала отклоняться от привычного маршрута, которого придерживались все извозчики, ибо он был кратчайшим. Спереди, возле козл, в стенке кареты было проделан узкий проем, прикрытый деревянной дверцей на случай, если кучеру и пассажирам нужно будет поговорить. Элис скинула меленький крючок , не дающий дверце хлопать придвижении и потянула ручку на себя. Заперто снаружи. Скорее почувствовав, чем услышав, Элис резко развернулась и, опасно сощурив глаза, ринулась вперед. Если бы она принялась стучать, тянуть дверцу, думая, что та просто заела, или попыталась бы достучаться до кучера, то проворонила бы удар в спину. А так противник только выбирался откуда-то из-под сидений. Не давая тому опомниться, девушка обрушила на голову противника саквояж. В тесноте кареты нормального замаха не получилось, но хватило и того, что вышло- тело упало на пол.Не тратя времени на обыск мужчины, отчасти потому, чтоне надеялась найти что-то важное, отчасти опасаясь напороться на неприятный сюрприз навроде отравленных игл, девушка осмотрела то место, где он все это время прятался. Элис раньше не приходилось видеть подобные укрытия, но изнутри ход и не думали прятать, так что она сразу же обнаружила дверцу. Гетере оставалось лишь отодвинуть засов и, аккуратно приподняв дверцу, выглянуть наружу. Прохожих вроде не было и Элис, покрепче сжав ручку саквояжа, а второй рукой подобрав подол, стиснула зубы и выскочила из кареты. Хлопок двери, и так довольно тихий, утонул в стуке колес и копыт.Приземление нельзя было назвать мягким, все-таки девушка впервые покидала экипаж столь экстремальным образом. Больно ударившись, она потеряла равновесие и покатилась по земле.Проклиная длинный подол, торопливо поднялась на ноги и, чуть похрамывая, скрылась между домами. Убедившись, что по-прежнему одна, и погоня не намечается, торопливо принялась приводить себя в порядок. Стянула порвавшуюся перчатку, вытерла ею же сочащуюся из ссадин на ладони кровь, поправила сбившуюся шляпку, убрала под головной убор растрепавшиеся волосы и старательно отряхнула платье. Подняв саквояж, Элис выглянула из укрытия, убедилась, что кареты по-прежнему не видно и позволила себе перевести дух. Немного времени выкроить удалось, но она не обольщалась- наверняка побег скоро раскроется. Гетера недовольно поджала губы- давно уже ей не приходилось вот так, столь спешно, убегать, бросая все, что только можно оставить. На задание она редко брала что-то действительно ценное, но все равно было не приятно. Все то, над чем шла работа было с собой, а возвращаться на съемную квартиру и рисковать из-за нескольких платьев и украшений девушка и не собиралась. Похоже, пора было возвращаться домой.