Арка 4 Осколки прошлого. 11 глава (1/2)

Старый император стоял на вершине скалы, откуда открывался, просто потрясающий вид на океан. Вот только мужчине было не до любования красотами. Он стоял неподвижно, будто статуя, устремив взор куда-то вдаль, вот только видел ли правитель хоть что-то? Стоявший чуть позади начальник личной императорской охраны не был в этом уверен. Вот между густых уже поседевших бровей залегла глубокая складка, губы сжались в тонкую линию. Пальцы стиснули рукоять меча так, что побелели костяшки. Воин бросил на правителя быстрый взгляд и тихонько отошел, понимая, что он тут явно лишний.Повелитель Закатной империи полуприкрыл глаза, поникли гордо расправленные плечи. Сейчас, будучи в одиночестве, он мог позволить себе быть откровенным хотя бы с самим собой. Это был конец, полный и бесповоротный. Мужчина посмотрел на небо. Ясную синь уже затягивали тяжелые тучи. В лучах уже почти сокрывшегося светила мелькнуло быстрое и гибкое серебристое тело. Дракон воздуха легко и мягко скользил между туч, видимо, явился на зов своего господина... или все-таки друга? Император за всю свою жизнь так и не смог понять тонкостей взаимоотношений князей стихий и драконов.Старик грустно усмехнулся - какая теперь разница, лично для него это скоро не будет иметь никакого значения. Медленно поднял руки и снял внезапно ставшую неподъемной корону, посмотрел на нее так, словно видел впервые. Знак имперской власти вот уже много поколений передаваемый от отца к сыну, более он не будет ничего значить. Империя проиграла. Правитель зло стиснул зубы: нет, не империя проиграла, император проиграл и погубил страну. Притом исключительно в силу собственной глупости. Ну, или доброты, смотря с какой стороны посмотреть. Ну да сам виноват, что закрывал глаза на увлечение любимого младшего брата юной княжной вод. Нельзя имперской семье смешивать свою кровь с князьями стихий. Женить бы брата на простой дворянке, да отправить куда-нибудь с важным заданием, так нет, духу не хватило рушить хрупкое счастье. Пустил дело на самотек, даже когда у девицы стал красноречиво округляться животик, ничего не сделал. Сам виноват. Не предполагал, что князь вод нарушит клятву. Магия алмазного трона признает кровь правителя, когда на него воссядет бастард брата, подчиниться мальчишке- марионетке. Император зло скрипнул зубами. И ведь не исправишь ничего: все представители имперской семьи мертвы, а он уже не успеет дать империи еще одного наследника. Остается только этот бастардыш, племянничек, чтоб его возвращенцы побрали!Император вытянул вперед руки, сделал еще шаг, оказавшись у самого края скалы. Корона мягко замерцала, наполнилась ярким светом россыпь алмазов на ней. Сила звенела в воздухе, пульсировала в венце, через руки растекалась по всему телу.

На горизонте показались корабли под флагами княжества вод. Ветра не было, но они все равно стремительно приближались - их несла сама вода, послушная воле господина.

-За этим идешь, предатель?- пальцы императора судорожно сжали корону.- Не дождешься!С губ, словно сами срываются слова заклятья, тревожно мерцают драгоценные камни в короне, бьется сила, откликаясь на зов. Удерживая одной рукой корону, правитель извлекает из-за пояса кинжал, неловко развернув его одной рукой, сжимает в ладони лезвие, режет пальцы. Окровавленный кинжал падает на поросшую редкой, жесткой травой каменистую почву. Не прерывая чтения заклятья, мужчина мажет своей кровью самый большой алмаз в короне. Тот словно впитывает алую влагу, начинает наливаться цветом, по камню пробегает тонкая сеть трещин.-Нет, мой император!- крик доносится откуда-то сзади, но правитель не может понять, чей это голос, слышит, как к нему бегут, но вот произнесено последнее слово и мир исчезает в яркой вспышке.Корона выскальзывает и летит вниз, ударяясь об камни. Подоспевший молодой мужчина успевает подхватить заваливающееся назад тело и опускает на землю уже мертвого императора.Рядом, как подкошенный, падает на колени начальник личной охраны правителя.

-Та-ак...- медленно тянет мужчина, осторожно коснувшись запястья правителя, словно надеясь нащупать биение пульса.- А вот теперь дело совсем плохо.

Сзади в нерешительности замерло несколько гвардейцев и десяток воинов в цветах княжества воздуха.-Это все моя вина.- С трудом выдавливает из себя слова начальник охраны. Непослушными пальцами с трудом справляется с застежками, чуть ли не срывает пластинку доспеха, защищающую шею.- Я не должен был уходить. Не должен был оставлять господина.Подхвативший старого императора мужчина, наблюдает за его действиями с некоторым недоумением, затем чуть прищуривает красивые глаза, в них появляются опасные огоньки.

Наконец, телохранитель правителя справился с пластинкой, и повернулся к нему.-Князь воздуха, я боле недостоин не то, что командовать гвардией императора, но и просто ходить по земле. Я не смог защитить правителя, отправьте меня в бездну, господин.Князь воздуха несколько мгновений сидел неподвижно, а затем одним быстрым движением оказался вплотную к застывшему телохранителю. Цепкие пальцы зарылись в густые волосы, сжались в кулак и потянули назад, заставляя откинуть голову. Холодный палец мягко скользнул по обнаженной коже, поперек горла, как бы изображая удар кинжалом.

-Твоя жизнь теперь моя! И даже думать не смей о том, чтобы сбежать в смерть.- Голос владыки воздуха звучит негромко, но все невольно сжались, словно ожидая бури.- Не смог бы ты его спасти, даже если бы никуда не уходил. Он уже сдался и отказался от борьбы, признал поражение.- Последнюю фразу мужчина почти прошептал, так, чтобы его услышал только один человек.

Чуть отстранившись, князь воздуха аккуратно поправил сбившийся воротник гвардейского мундира, на миг, задержав пальцы там, где под кожей судорожно билась жилка, пристегнул на место защитную пластинку.Огромный серебристый дракон скользнул над самой скалой, порыв ветра от его крыльев растрепал волосы людей, заставил взвиться плащи. Воины от неожиданности вздрогнули, князь тихо рассмеялся, моментом оказываясь на ногах, а небесный ящер унесся вперед, к еще больше приблизившимся кораблям противника.

-Пусть пока тело правителя побудет тут, ничего с ним не сделается. Незачем воинам перед боем знать, что их государь мертв.****-Господин...- Девушка-целитель не смело замерла возле повелителя воздуха, не решаясь более настойчиво звать его. Вокруг мужчины играл легкий вихрь, трепал плащ, разметал в беспорядке волосы. Корона ветров словно светилась изнутри, мягко мерцали сапфиры украшающие венец. Но мужчина услышал этот тихий зов, вздрогнул и повернулся к ней. Вихрь с тихим шелестом исчез.-Что случилось?-Простите, господин, вряд ли мы сможем что-то сделать. Раны слишком серьезные, а магия слушается нас с трудом.

Князь сорвался с мести и быстрым решительным шагом вошел в свою палатку. Пожилая целительница, в отличие от своей коллеги не стала смягчать формулировки.-Я не собираюсь терять здесь время. Этого человека не спасти. А пока я торчу здесь, могут умереть те, кого я бы смогла спасти.Князь воздуха нахмурился, а затем кивнул.-Хорошо, ступай. Я сам займусь этим.Женщина торопливо подхватила сумку с инструментами и тихо выскользнула прочь, не решаясь, лишний раз глянуть на него. Князь вытащил из сундучка небольшую глиняную бутылку, откупорил. В чашу полилась темно-вишневая ароматная жидкость. Он вдохнул нежный запах, улыбнулся и легонько надавил на ладонь кончиком кинжала. Тяжелые алые капли крови падали в сосуд, смешивались со становящимся практически черным настоем,Отхлебнув немного получившегося снадобья, князь воздуха склонился над раненым и разомкнув его губы, припал к ним своими губами, через поцелуй поя лекарством.

Простая магия действительно начала выходить из повиновения, но магия стихии по-прежнему слушалась беспрекословно. Воздух моментально отозвался на зов своего повелителя, звеня силой, помогая в лечении. Мужчина положил руки на пропитавшиеся кровью повязки и тотчас сквозь них, через ладони в искалеченное тело потекла сила, вычищая раны, стягивая края. Он чувствовал, как спадает жар, ровнее становиться дыхание, увереннее бьется сердце.

-Что я говорил? Чтобы ты даже не думал сбежать в смерть.- Тихо проговорил князь, спустя несколько минут.- А ты что сделал, а, командир имперских гвардейцев?А затем не выдержал и рассмеялся, глядя на обескураженного воина. Тот приподнялся на локтях и непонимающе уставился на повязки, на груди.

-Даже мне с трудом удалось залечить такие раны.- Князь поднес к его губам чашу с остатками снадобья.- Допивай.

Воин послушно проглотил темную жидкость.-Какой необычный вкус у этого лекарства.-Вкусное?- С легкой хитринкой спросил князь.-Да, но я не могу понять что это.

-Оно на моей крови, потому и спасло тебя. Сила стихий помогла заживлению.-Господин... - Потрясенно пробормотал парень,- я того не стою!Он сделал попытку подняться, но был остановлен князем.-А вот это уж мне решать!- голос повелителя ветра звучал грозно, но в нем чувствовалась некая нарочитость. Он склонился к воину и произнес гораздо тише.- А еще я теперь, наконец-то узнаю твое второе имя.Щеки гвардейца при этих словах покраснели.Князь Воздуха неторопливо разматывал бинты, бывшие на груди командира гвардейцев, в них больше не было необходимости. Энергия воздуха разлита по палатке, мягко светятся изнутри сапфиры, заменяя погасшие магические светильники. Мужчина то и дело останавливается и легонько касается губами шеи и плеч своего избранника. Пусть там, за тонкими полотняными стенками продолжается гражданская война, сходит с ума магия и догорает погребальный костер того, кто вызвал это сумасшествие, князю нет до этого дела.-Господин...- Голос чуть дрогнул. Отказать одному из владык стихий у парня не было и в мыслях, в конце концов, нравы при императорском дворе царили довольно свободные, но вот желание узнать истинное имя и все еще стоящий во рту вкус лекарства с кровью князя не давали отнестись к происходящему как к простой блажи господина ветров.-Эрвин, я не шучу.- Последний слой материи, алый от крови упал на походную постель, а затем был небрежно отброшен в сторону.Парень чуть вздрогнул от того, как прозвучало то его имя, что было известно многим. Стараясь отвлечься, он глянул на измазанную кровью кожу. Рана затянулась, оставив перечеркивающий грудь шрам. Князь плеснул в опустевшую чашу немного воды из большого кувшина и вернулся к нему. Обмокнув платок, он принялся стирать красные следы. Кожа на месте раны была еще очень тонкой и чувствительной, прохладные влажные прикосновения заставили слегка поежиться.

Сапфиры в короне стали мерцать сильнее, им вторил фамильный перстень. Эрвин не был магом, но теперь и он чувствовал разлитую в воздухе силу, она обвивала его, скользила по телу, как шелковая ткань. Князь наклонился и провел языком по шраму, легонько прихватил зубами сосок, прошелся губами по плечу, по шее. Горячее дыхание коснулось уха Эрвина, и он услышал имя. Истинное имя Князя Воздуха. Парень оторопело замер, а мужчина с легкой усмешкой отстранился, отставил в сторону чашу и принялся расстегивать застежки на своем доспехе. Тишина нарушалась лишь тихим позвякиванием металла. Парень закусил губу, понимая, что непредсказуемый владыка ветров дает ему возможность выбора. Ну, или иллюзию такового. Наконец, броня была снята, и заняла свое место. Эрвин поднялся на ноги, хоть травмы зажили, голова еще кружилась от потери крови. Справившись с приступом слабости, он подошел к мужчине и, решаясь, назвался.

********Угольно-черное небо прорезали быстрые ало-фиолетовые росчерки молний. Мощные порывы ветра обрушивались на город один за другим, били сразу со всех сторон. Ураган срывал крыши домов, поднимал огромные волны и обрушивал их на постройки. Городская стена, принявшая на себя первый удар разбушевавшейся морской стихии, уже была сметена. Защитный купол, окружающий замок еще пока держался, но и то ветер уже сорвал все флаги, ломал деревья в имперском саду, выбивал стекла. Тревожно мерцал в полумраке большой залы алмазный трон, по подлокотникам то и дело пробегали искорки. Юноша, сидящий на троне, опасливо поежился и покосился на стоящего у широкого окна мужчину. Тот стоял неподвижно, воздев вверх руки, по бледному лицу тек пот, нижняя губа закушена до крови.-Дядя, сделай же что-нибудь!- капризно надул губы парень. - Твоя стихия вот-вот разрушит мой город!-Заткнись, малек!- не оборачиваясь, бросил тот племяннику.- Моя стихия вода, а не ветер!-Но волны...- продолжал канючить мальчишка.-Так останови их.- Голос мужчины так и сочился ядом.- Ты же у нас восседаешь на алмазном престоле! Да и силы вод с тобой. Отстань от дядюшки и покажи свою мощь!-Да как ты смеешь, я...-Всего лишь мальчишка, который ничего не может без моего участия.- Жестко оборвал его повелитель вод. И тут же отключился от того, что происходит вокруг, полностью сконцентрировавшись на своей стихии, стараясь хоть как то ее усмирить. Напрасно. Ветер буквально вырывал у него власть над морем, бросая соленые волны так, как ему надо было. Внезапно опора под ногами повелителя водного княжества дрогнула. По всему замку словно прошла волна, мощный порыв ветра выбил стекло и отбросил князя назад, осыпал его осколками. Со звоном, не слышимом в реве ветра, упала на пол корона, инкрустированная жемчугом. По щеке побежало что-то теплое. Мужчина мазнул рукой - кровь. Странно, он даже не почувствовал боли. Дворец вновь содрогнулся от основания до самых высоких башен. С потолка посыпались куски штукатурки. Князь подобрал слетевший венец и оглянулся в сторону трона. Его племянник стоял, замерев, с ужасом смотря куда-то за спину дяде. Владыка вод повернулся и похолодел: из воздуха проглядывало прозрачное лицо еще молодого мужчины.Миг, два, и вот ужебесплотная бледно-голубая фигура висит над полом. Нежданный визитер внешне не изменился с момента их последней встречи, вот только тогда он еще был живым, а непослушные волосы выбивались из-под короны ветров. Сейчас же венца на последнем из повелителей воздуха не было и призрачные волосы свободно развевались. Он скользнул мимо князя вод, даже не взглянув на него, устремляясь к трону.-Нет! Уйди! Исчезни!- Голос мальчишки срывается на визг.- Я же убил тебя!Ветер стихает и звучит тихий смех, в повисшей тишине кажущийся раскатами грома.-В чем дело, малыш? - Голос звучит мягко, но с неприкрытой издевкой.- Почему ты так боишься меня, раз однажды уже убил? Давай же, Дейзил, покажи, что достоин, занимать алмазный престол. Убил мое тело, так победи мой дух, и я склонюсь перед твоей волей.- Повелитель вод понимает, что вернувшийся из мира мертвых князь воздуха совершенно серьезен, хотя насмешка продолжает звучать в голосе.Внезапно призрачный мужчина устремляется вперед. Владыка вод мгновенно оказывается на ногах и каким-то чудом успевает оказаться между племянником и призраком. Прозрачная рука проходит сквозь его тело, распространяя вокруг себя холод. Венец вод вновь падает на пол, выскользнув из ставших непослушными пальцев. На этот раз звон от соприкосновения драгоценного металла с каменными плитами разносится по всему залу. Колени подгибаются, но внезапно ставший осязаемым воздух поддерживает, не давая упасть. На прозрачном лице появляется удивление. В голосе призрака больше нет насмешки, даже появляется какое-то уважение.-Надо же, не ожидал от тебя такого. Знаешь, Доран, а ведь мы, пожалуй, могли бы стать друзьями.- Призрачные руки поддерживают и мягко опускают на пол.Повелитель вод нашел в себе силы посмотреть на племянника. Дейзил был на троне. Сломанной куклой упал на подлокотник, алмаз был покрыт ярко-алыми разводами. Одежда юноши уже пропиталась кровью. Престол замерцал изнутри красноватым светом, словно напитываясь кровью. Дверь в залу буквально сорвало с петель, от мощного удара. Княгиня земли не любила, когда что-то встает у нее на пути. Вот и теперь она, как селевой поток, ворвалась в святая святых, окинула все быстрым взглядом. На пороге нерешительно замер молодой степняк. На его голове поблескивала рубинами корона огня.

"Надо же, нашли все-таки кровного родича погибшего князя огня." - С какой-то отрешенностью подумал Доран. Перед глазами все мутилось и ему с трудом удавалось заставлять себя оставаться в сознании.-Ты что творишь?!- рявкнула женщина на повелителя воздуха. Похоже, ее ничуть не смутило его не вполне обычное состояние.- Убил последнего носителя имперской крови! Ты хоть понимаешь, что наделал?! Магия будто с ума сошла!-Она пошла в разнос еще раньше.- Равнодушно бросил князь воздуха.- Старый император на прощание оставил миру подарочек.

По алмазному трону медленно расползались трещины. Дворец вновь начал подрагивать, как при землетрясении.Княгиня земли зашипела сквозь зубы какое-то ругательство. Новоиспеченный повелитель огня помог Дорану подняться. Тот тяжело облокотился на парня. Женщина торопливо подхватила с пола корону воды и поддержала венценосного собрата с другой стороны.

-Прощайте.- Князь воздуха шагнул к разваливающемуся на глазах алмазному трону.Уже уходя из зала, краем глаза повелительница тверди успела заметить, как замерцала прозрачная фигура, размываясь и словно впитываясь в трещины в престоле.

Замок содрогался, с потолка сыпалась штукатурка и кусочки разноцветных мозаик. По каменным плитам пола ползли глубокие трещины. С громкими хлопками выходили из строя артефакты, коими был наполнен дворец. Наконец коридоры остались позади, и они оказались в парке. Обитель императоров за их спинами неспешно и величественно обрушалась. Самые высокие башни уже оседали в облаках пыли.