4 глава (1/2)
4 глава- Так что же вас так встревожило, Саймон? - Король оторвался от доклада и посмотрел на главу своей секретной службы. - Юноша хорошо справился с заданием, да еще и проявил дальновидность, отослав б’Рейгта на мой суд.- Вот именно это, Ваше величество, меня и настораживает. Я постарался как можно больше узнать о младшем н’Таш-те. Так вот, он не блистал никакими особыми талантами, даже более того, а тут такие резкие изменения. Это не может не настораживать.- И что же удалось выяснить вашим псам? - Спросила королева, до сего момента сосредоточенно изучая доклад.- В последние месяцы юноша увлекся историей и даже вроде как начал искать какие-то артефакты, оставшиеся со времен Закатной империи. Вполне возможно, что Натану удалось найти что-то такое, что сильно его изменило.Королева некоторое время с отрешенным видом перебирала жемчужины ожерелья и перечитывала доклад.Оба мужчины терпеливо ждали. Они уже давно поняли, что если Маргарет начинает теребить украшения, значит, в голову государыни пришла какая-то идея.- Появление талантов, коими юноша раньше не блистал… - Задумчиво протянула женщина. - А поведение? Он стал себя вести как-то иначе?- Да, временами окружающим начинало казаться, что это два разных человека. - Тут же ответил Саймон.
- Дорогая, не желаешь поделиться соображениями? - Заинтересованно спросил король.- Есть у меня одно предположение. - Женщина перестала теребить ожерелье. - Читала я как-то про утерянные реликвии Закатной империи. Так вот, там фигурирует некий Свиток Судеб.Повисла тишина. Наконец глава секретной службы нарушил молчание:- Но ведь это всего лишь легенда.- А вы знаете что-то другое из наследия империи, способное так изменить человека? - Вкрадчиво поинтересовалась королева. - Или есть другое объяснение столь быстрому преображению?
- Но поверить в то, что мальчишка нашел легенду…- Саймон покачал головой. - Я даже не уверен, что эти реликвии существовали.
- Ладно, допустим, он действительно нашел Свиток Судеб, - поспешил вмешаться король, пока Маргарет и ее старший брат не начали долгий спор касательно магических достижений Закатной империи. - Что нам теперь делать в такой ситуации?Саймон поморщился:- Я не очень хорошо помню легенды, но вроде как в Свиток Судеб можно написать что угодно и это обязательно сбудется.
- Это так. - Подхватила королева. - Но за все идет плата. Чем больше изменений, тем она выше. А вообще надо еще раз перечитать легенды, мы могли что-то забыть.- Вот этим, милая сестра, я думаю, стоит заняться тебе. - Саймон стал неторопливо собирать бумаги. - А мне еще нужно решить, что все-таки делать с Шансайной. Мятеж там вроде как подавили, но проблем особо не убавилось.
Все трое невольно вздохнули. Провинция уже давно стала источником многих проблем.
Оставшись один, король подпер голову руками и задумчиво уставился перед собой. Через три-четыре дня в столицу приедет Натан, а вместе с ним прибудет и арестованный Даниэль. Что ни говори, юный полковник поделился с королем своей головной болью! Ведь теперь придется выдержать не самый приятный разговор с главой одной из старейших семей Таргасса, а портить отношения с теми, кто уже столько поколений верно служил короне, не хотелось.
А еще, было непонятно что делать с внезапно проявившим таланты юным н’Таш-те. Отказываться от того, кто через несколько лет сможет стать опорой трону - глупо, а приблизить его к себе - неминуемо нарушить относительное равновесие сил при дворе. Блуждающий взгляд короля упал на висящую на стене карту мира. Некоторое время Филипп V гипнотизировал ее взглядом, а затем на его лице появилась довольная улыбка. Кажется, он нашел выход из сложившейся ситуации.*****Все изменилось. Аня шла по дворцовым коридорам. Похоже, ее жизнь опять решила сделать крутой вираж. Она чувствовала, какие взгляды на нее бросают многочисленные придворные и от этого внимания по позвоночнику пробегал противный холодок дурного предчувствия.
?Да ладно,? - Пыталась она себя успокоить - ?ну, подумаешь, пялятся. Еще бы им не пожирать меня глазами - ничем не выдающийся молокосос и внезапно стал фактически тем, из-за кого военные действия так и не развернулись на полную. Наверняка меня скоро ждет немало не очень приятных минут в обществе тех, кто в другое время и не посмотрел бы на Натана?. Но вот только сердце все равно продолжало испуганно биться об ребра. Ее пугал этот внезапный вызов к королю. Мало того, что сам по себе вызов к правителю был большой честью, так еще и вызывало опасение то, что может за этим последовать. Меньше всего хотелось влезать в гадюшник под названием королевский двор, вот только выбора, похоже, не оставляли. Вряд ли ее мнение в подобной ситуации будет хоть что-то значить. Следуя за провожатым, она минула двух дюжих гвардейцев у массивных дверей и вошла в приемную короля.
Придворный повернулся к ней и слегка поклонился.
- Ожидайте здесь, вас скоро позовут. - После чего быстрым шагом пересек комнату и скрылся за дверью, скорее всего ведущую в кабинет монарха.
Аня, заложив руки за спину, медленно прошлась по приемной. За прошедшие месяцы это тело стало практически родным. Приступы головной боли и слабости уже полностью прошли, да и легкие приступы раздвоения личности, когда та часть сознания, что была Натаном, хотела сделать так, как никогда бы не сделала Анна, случались все реже. Девушка с легкой улыбкой вспомнила, как ей в первое время приходилось до боли сжимать кулаки или закусывать губу чуть ли не до крови, чтобы не сорваться и не сделать так, как было привычно для Натана. А затем снова приходилось сдерживаться, чтобы поведением не сильно отличаться от того же Натана, постепенно приучая окружающих к изменениям. От воспоминаний ее отвлекли шаги. В приемную опять вошел ее сопровождающий.- Прошу, государь примет вас. - Он посторонился, пропуская Аню в кабинет. Стараясь сохранить невозмутимость, девушка решительно пошла к двери.
****Его величество Филипп V смотрел на вошедшего с нескрываемым интересом. Он знал Натана только по описаниям Саймона и теперь искал соответствия сложившегося образа и того, что он перед собой видел.
- Ваше величество. - Парень склонился в поклоне, затем выпрямился и замер в ожидании.Король кивком указал на кресло напротив стола. Юноша занял предложенное место. Филипп окинул гостя пронзительным взглядом, немного откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее.
- Ну что, приятно познакомиться с героем Таргасса - Неспешно начал правитель. - Да-да, не удивляйтесь, юноша, вас смело можно называть героем королевства! Ваши действия фактически остановили войну.
- Благодарю, государь, мне очень приятно, что мои усилия оценены. - Парень чуть склонил голову в легком поклоне.
- А вот скажите, Натан, что вы знаете о Шансайне? - Внезапно спросил правитель.н’Таш-те явно растерялся от подобного вопроса и какое-то время недоуменно смотрел на мужчину.- Ну, это одна из наших провинций, анклав. Насколько я помню, во времена Закатной империи Шансайна была частью княжества воздуха и…и, честно сказать, мне больше-то добавить нечего. - Юноша виновато развел руками.- Не так давно в Шансайне был мятеж. - Неторопливо начал монарх. - Его, конечно, быстро задавили, но сам факт заставляет задуматься. За землями нужен присмотр, а анклав тем более не стоит оставлять без твердого управления.
Натан молчал, несколько непонимающе глядя на правителя. Король улыбнулся и извлек из шкатулки на столе золотистый свиток, перевитый широкой белой лентой. Ею же прикреплялась к свитку печать и перстень-печатка.
- Поздравляю, герцог Шансайский! - Торжественно возвестил Филипп V- Я уже подготовил необходимые приказы.
Натан сидел как громом пораженный, растерянно переводя взгляд с государя на свиток и обратно. В какой-то момент королю показалось, что парень просто в ужасе. Наконец юный н’Таш-те произнес слега севшим голосом:- Мой государь, я не думаю, что достоин такой чести.- О, более чем достойны! - Уверил его мужчина. - Через неделю пройдет церемония вашего вступления во владения. Я понимаю, что работы вам предстоит много и не простой, так что деньгами вас казна обеспечит, да и если потребуются какие-то люди, скажем из тех, с кем вы уже служили, только скажите.
Юноша медленно кивнул.- Благодарю государь, я сделаю все, чтобы оправдать доверие.
Король поднял со стола серебряный колокольчик, тряхнул. На мелодичный звон в кабинет тут же заглянул секретарь.- Проводи лорда н’Таш-те. - Распорядился монарх.Натан поднялся на ноги, поклонился королю и покинул кабинет.
Едва закрылась дверь, как тяжелая бархатная драпировка на стене качнулась, и из-за нее вышел Саймон. Из-за соседней драпировки аналогичным образом появилась королева.
- Ну, что скажете?- Дорогой, управляющему надо дать нагоняй. Когда слуги в последний раз их стирали? - Женщина сморщила носик и обвиняющее ткнула пальчиком в ткань, за которой пряталась.Брат и муж недоуменно уставились на нее, а Маргарет невозмутимо прошла к креслу, которое недавно занимал Натан, села, расправила платье.
- Нет, а что вы так смотрите? Вот чихнула бы я и что бы мы тогда делали?- Ладно, нерадивость слуг мы оценили. - Усмехнулся король. - А теперь, давайте еще раз оценим нашего юного друга.- Это назначение его явно не обрадовало. - Хмыкнула королева. - Интересно, почему? Неужели уже понял, какая это головная боль - власть.
- Я уже отправил в Шансайну проверенного человека. - Подхватил Саймон. - Присмотрит за юным дарованием, по мере сил поможет. А в случае чего и приструнить сможет.
Кассель, увидев господина, удивленно вскинул брови. Вид у юноши был какой-то отсутствующий, и он шел как во сне, совершенно не обращая внимания на то, как вокруг все буквально стелются. Медленно подошел к нему, кивнул, принял поводья. Конь зафыркал, явно почувствовав состояние хозяина. Натан вздрогнул, словно очнувшись, легонько погладил скакуна, успокаивая, затем вскочил в седло и пустил коня шагом.- Господин, что-то случилось? - Наконец не выдержал телохранитель, когда они немного отдалились от дворца.- Случилось. Вот только пока не пойму, хорошее или плохое. - Поморщился Натан. - Поговорим дома.
****Аня сидела на широком подоконнике и с тоской глядела в окно. Состояние было такое, что хоть вой и бейся лбом об стену. Дел было много, но она просто сидела и безучастно смотрела в окно.
?Инициатива имеет инициатора…? - Тоскливо подытожила она. - ?И ведь не деться никуда?.
Ане все больше казалось, что король ее покарал таким вот экзотичным образом. Когда она побольше узнала о своем герцогстве, то впервые пришла в голову мысль, что стать младшим мужем не такая уж и плохая идея.
Мало того, что эта Шансайна расположена невесть где, так, что добраться до нее можно только по морю, так еще и это ?невесть где? под боком у кочевников. А судя по тому, что знал Натан, они и в этом мире были довольно беспокойными ребятами, так что Ане оставалось надеяться, что у них не появится в ближайшие годы местный аналог Чингисхана. А еще и пустыня рядышком… С учетом же того, что в Шансайне недавно был мятеж, картинка и вовсе выходила не радостной. Создавалось впечатление, что король просто решил сбагрить не в меру активного вассала с глаз долой.
Девушка вздохнула, поднялась на ноги и потянулась. Ночь вступала в свои права, но поспать, скорее всего, не удастся - некоторые дела лучше всего творить в темное время суток. Хорошо хоть есть такое сокровище как Кассель, а то Аня бы не знала, как выкручивалась бы. До прихода телохранителя было еще немного времени. Она подошла к кровати, залезла на постель с ногами, сняла со стены картину, затем аккуратно надавила на деревянную обшивку стены. Одна из дощечек отделилась и осталась в руке, открывая тайник.Получилось не сразу, все-таки она не была Натаном, а память и сохранившиеся рефлексы это еще не опыт. Едва узкий лаз был открыт, как Аня запустила туда руку и принялась перебирать баночки- скляночки, стараясь на ощупь найти нужную. Глиняная баночка с плотно притертой крышкой, покрытая темно-зеленой глазурью, перекочевала в карман, следом за ней последовала и тонкая кисточка с колпачком на волосе. Девушка пристроила панельку на место, повесила картину и тщательно расправила смятое покрывало. Откуда Натан брал подобную гадость, Аня так и не смогла вспомнить, но про тайник память осталась, так что кое-что из содержимого можно было сейчас использовать.
Анна вернулась на подоконник и оставшееся до прихода Касселя время смотрела в окно. Долго ждать не пришлось. Скоро в дверь раздался тихий стук и на пороге появился телохранитель. Похоже, он удивился, застав хозяина сидящим на подоконнике, словно какой-то мальчишка, а не возвышенный королем аристократ.- Кассель, ну что ты на меня так смотришь? Неужели я так сильно изменился за те несколько часов, что тебя не было? Рассказывай.Мужчина опомнился, прошел в комнату и прикрыл за собой дверь.- Я нашел подходящего человека. Его знают под именем Вилд Мираж. Довольно ушлый тип и многим успел перейти дорогу.