Кто ходит в ночи? (1/1)

Ночь заполнила трущобы как черная дождевая вода заполняет свежевырытую могилу, и то, что шевелилось в ее мрачных глубинах - не имело имени. Но имело цель.Холодный ветер, как бешеный пес нападал из подворотен, глодал выщербленные, крошащиеся углы старых кирпичных двухэтажек.Под стенами этих домов и по мусорным отвалам на обочинах домов, шныряли крысы, в поисках еды, и глаза их отблескивали жадными красными точками в тусклых лучах карманного фонарика.Три подростка-чикано, в обтягивающих черных жилетках из кожзаменителя и тесных черных повязках, вокруг голов, прятались за кучей пыльного битого кирпича, внимательно наблюдая за облезлым, изукрашенным надписями домом в сотне ярдов от них. Именно благодаря этим черным, устрашающим надписям дома в квартале по ночам напоминали какие-то примитивные серые надгробия.- Мы торчим тут уже целый час, Мавен, а там даже крыса не пробежала, - хрипло прошептал худой как хлыст мальчик, приникший к асфальту слева от их главаря, - должно быть разведка ошиблась. Или ?черные? сменили штаб.- А я говорю, они там, Луис.В центре тройки сидел самый старший и самый крупный из ребят. Его бицепсы и предплечья были крупными, хорошо тренированными, и, пожалуй, Мавену не хватало самой малости для того, что бы стать крепким бойцом, но татуировка ?Головорезов? уже украшала его левое предплечье – орел, раздирающий когтями извивающуюся гадюку. ?Черных убийц? прежде называли гадюками. Черные как сажа волосы рассыпались поверх повязки, а глаза были полны звериной хитрости и ненависти.- Они притаились, и уже наложили в штаны, - хихикнул другой худой мальчик. – Испугались того, что мы с ними сделаем.- А ты бы не обделался, узнав, что за тобой охотятся головорезы? – Мавен слегка передвинулся, потому что револьвер 45 калибра впился ему в живот. - Да, Чико. Сегодня они нам за все ответят.- Мы проучим этих подонков, - сплюнул сквозь зубы Луис, сжимая рукоятку девятидюмового ножа и ощущая в кармане тяжесть кастета с медными зубцами.Чико тоже был вооружен - отполированной в стычках бейсбольной битой, с торчащими из нее четырехдюймовыми гвоздями.- Эй, первый выстрел за мной, Луис, помнишь? – Напомнил Мавен.- Я должен отомстить им за Аниту. Эти сволочи изнасиловали ее до смерти, а тело куда-то утащили. На свалку, должно быть. – На его челюстях напряглись желваки. – Если ублюдки решили играть в грубую игру, то мы им покажем, что это значит.- Когда начнем? – Спросил Луис. В глубине души он надеялся, что первым доберется до Джонни Паскаля – главаря ?черных убийц? и расквитается за Мериду.- Когда я скажу. Ждем.Прошло еще полчаса, прежде чем порыв ветра, наконец-то донес до них отрывистый хриплый смех. И Мавен вздохнул с облегчением – их ожидание не оказалось напрасным. Тихий свист с противоположной стороны улицы возвестил, что Зорро тоже готов действовать. Стоящий на шухере ?головорез?, прихватил с собой ?мамочку Зорро?. Они решили, что украденный обрез-дробовик пригодится, когда ?гадюки? поползут через черный ход.- Вперед! – скомандовал Мавен и троица выскользнула из своей засады. Еще один приглушенный свист и площадка перед домом заполнилась движущимися тенями, готовыми мгновенно нырнуть в укрытие. ?Головорезы? наступали.-Ты со мной, Луис, - приказал Мавен. Он первым достиг здания и вытащил одну из своих ручных гранат, купленных на черном рынке. Выдернув чеку, он швырнул снаряд в ближайшее окно и прижался к стене. Луис сделал то же самое.Когда граната разорвалась с громким ?Умммпффф?!, раскаленные белые плевки металла вылетели из окна как рой шершней. В следующее мгновенье Мавен уже прыгнул вверх по ступеням крыльца, а за ним мчалась толпа ?головорезов?. Пинком ноги он вышиб дверь и ввалился внутрь, паля во все стороны из револьвера. Луис со щелчком выпустил наружу лезвие своего ножа. Он чувствовал как радостно вскипает кровь в жилах, как кристально прозрачен мозг. Он нырнул в дымный проем, за ним следовал Чико и остальные. Внутри, в голубоватых клубах пыли и пороховой гари он еле разглядел Мавена, прижавшегося к стене. На стенах чернели следы от пуль, Но входной холл и плохо освещенный ближайший коридор были пусты. Слышалось лишь жаркое дыхание и топот подошв ?головорезов? и больше ничего.- Пусто! - Завопил Чико.- Заткнись! – Зарычал Мавен и взвел курок. – Они здесь! Спрятались, ублюдки! – И он равнулся вперед.- Чего вы ждете? – Прошипел Луис. - Вперед! Прочесывайте второй этаж. Только не дайте им застать себя врасплох. – И он отправился следом за главарем, короткими перебежками от угла к углу. Заглядывая во все комнаты. Мавен стрелял, и на них дождем сыпалась штукатурка. Раз за разом они врывались в очередное помещение, рассчитывая, увидеть хотя бы пару окровавленных тел, которых достали шальные пули, но везде было пусто.В последней квартире Мавен застыл столбом посреди комнаты, как зверь, почуявший опасность. - Мне это не нравится! – Луис чуть было не натолкнулся на главаря.- Тихо!- Шикнул Мавен. В голосе его послышалась неуверенность и… что-то еще. Страх? Нет. Главарь ?головорезов? никого никогда не боялся! И все же он тихо произнес – Назад, малец! Это, верно, подстава!И тут он взглянул вверх и заорал. Они висели под потолком, прицепившись к балкам как летучие мыши.Едва только главарь ?головорезов? вскинул руку для выстрела, как черные тени посыпались сверху смертоносным градом. Кто-то приземлился ему на плечи, и выстрел пропал даром. Странное шипение, чавкающие звуки, крики, шум падающих тел, треск дерева в которое били пули – все эти звуки моментально наполнили дом сверху донизу.Что-то тяжелое, как каменная кувалда, раздробило плечо Луиса. Он упал, стесав половину лица о дощатый, рассохшийся пол. Сквозь красный туман до него донесся вопль Мовена, просящего пощады, потом он вдруг завопил высоко, как женщина.Выстрел дробовика снес дверь черного хода и темные тени устремились навстречу ворвавшимся в здание остаткам войска ?головорезов?. Защелкали выстрелы и тут же снова и снова раздавались крики и вопли, полные ужаса, предсмертные мольбы и хрипы, словно там, внизу шла не ожесточенная схватка, а бойня. ?Головорезов? забивают как скот? - успел подумать Луис, прежде чем получил пинок тяжелым кованным ботинком в ребра. Задохнувшись он согнулся на полу, ощущая, как пульсирует и распухает боль в голове.. Мозг Луиса пылал. Но он слышал. Во всей этот яростной какафонии он слышал эти странные высасывающие звуки, словно… словно кто-то втягивал в себя жидкость. Много жидкости.?Я не хочу! Не хочу умирать как они! Господи, помоги!? Ледяная рука сжала плечо и перевернула его так, словно он был невесомым тюфяком с соломой. Над ним склонилась темная фигура, глаза которой сверкнули красными всполохами, отражая лунный свет, льющийся в окна.?Совсем как у крысы? - в следующее мгновение Луис узнал:- Это ты Хотшот? – Засу Хотшота выпотрошили ?гадюки? полгода назад. По крайней мере все они так думали, когда Зас исчез. Значит, он не умер, и Луис не умрет. Он не умрет, не…Хотшот усмехнулся, обнажая острые, как бритвы зубы. Лицо его было таким бледным, что почти светилось в темноте. Пальцы – худые и твердые как когти глубоко впились в плоть мальчишки.- ?Лежи спокойно, маленький брат, и может быть тебе повезет проснуться?. – От этого ужасного тихого голоса веяло арктическим холодом.- Только не этот. - Приказал другой. Властный, требовательный. – Он никуда не годится. Щенок.- Да, Кобра.- Заканчивай с ним. Пора убираться.Хотшот моргнул, слегка наклонил голову к одному плечу, потом, к другому, разглядывая Луиса, как насекомое, которое смешно сучит лапками, перевернувшись, и пытаясь встать. Глупое, неловкое… суетиться, старается, до того лишь момента, пока его не прихлопнут.Рука Луиса взметнулась вверх, хватая пустоту, а затем упала на пол. И вокруг вдруг стало очень холодно. Нестерпимо холодно….В ту ночь, когда жизнь по каплям покидала Луиса Сантос и он коченел на скрипучем дощатом полу в полуразрушенной халупе, так и не отомстив за сетру, а Рико Эстебана, забросив свои темные делишки, бесцельно кружил по Закатному бульвару в надежде встретить свою пропавшую девушку, Мерида Сантос очнулась в каком-то мрачном холодном подземелье.Сдирая ладони о каменные валуны, она вслепую ощупывала стены своей темницы, пытаясь найти выход. Вскоре ей это удалось – маленькая, но массивная деревянная дверь обнаружилась спустя пару минут и Мерида заколотила в нее, что было сил:- Эй! Выпустите меня отсюда! – Она пыталась вспомнить, как очутилась здесь, но последним ощущением было острое чувство нехватки воздуха. Да. Она бежала куда-то, не разбирая дороги, не слыша ничего, кроме бешенного стука собственного сердца. Слезы застилали ее глаза, превращая окружающую действительность в мигающий цветной калейдоскоп. Кто пытался схватить ее за руку: ?Эй, детка! Куда ты так спешишь?? - Она помнила, какое омерзение охватило ее, когда этот накуренный ублюдок шарахнулся в ее сторону. К черту все! Выворачиваясь, пробиваясь сквозь праздношатающихся по бульвару шлюх и их озабоченных клиентов, расталкивая локтями дилеров и прочий полуночный сброд, Мерида убегала прочь. От лжи и предательства. От гнусного призрака, которым обернулась ее любовь. И все же, даже в таком состоянии, девушка была не в силах проклинать его и ненавидеть. Рико! Единственный… Сломавший ее, растоптавший перешагнувший через нее так же легко, как через потухший окурок.Она свернула в какой-то темный переулок и тут… Огромная ледяная ладонь зажала рот девушки, предотвращая крик. Мерида пыталась высвободиться и трепыхалась, как пойманная в силки птица, - М-м-м!!! – Она уже почти задыхалась, казалось, легкие вот-вот лопнут. Твердокаменные пальцы сомкнулись на шее и… наступила темнота.- Выпустите меня! - Снова хрипло крикнула девушка, чувствуя как болезненно саднят пережатые связки. – Ну, пожалуйста… - тихие всхлипы перешли в отчаянные рыдания. Мерида, обессилев, опустилась на земляной пол. - Ненавижу когда они воют! – Заявил Фалько - старик смотритель замка. – Кобра, уведи ее!Молодой вампир презрительно покосился на старика, за исключением Джейн это был единственный смертный в окружении принца. Он нужен был Конраду, что бы улаживать самые разнообразные дела с людишками, и служил ему верой и правдой всю свою никчемную жизнь, в надежде на то, что хозяин дарует ему бессмертие. ?Глупец? - Кобра сплюнул под ноги горький тягучий яд, подавляя в себе желание размозжить голову Фалько как гнилую тыкву. Но, собственность Конрада сержант трогать опасался. ?Все равно тебе конец, дряхлый сучий потрох!? - Подумал он, справедливо рассудив, что если уж принц не обратил эту блоху раньше, то этого уж не случиться вовек, а коль скоро у хозяина появилась милашка Джйен, которая теперь исполняет поручения принца, значит, старик долго не протянет. ?Туда тебе и дорога, мешок с дерьмом!?- Хозяин не голоден, - процедил Кобра сквозь зубы, едва снисходя до общения с Фалько.- Тогда чего ты притащился сюда, щенок? – Прошипел седой, морщинистый хрен. Кобра скривился и сжал кулаки до того, что натянутая на костяшки бледная кожа заскрипела.- Приготовь к вечеру еще три камеры. Я приведу новых. – Прорычал он.- Вулкан ждет гостей? – Удивился старик. Как он смеет так пренебрежительно называть принца! Гадкий, мерзкий, старый стручок! ?Когда он сдохнет, я с удовольствием сделаю из его черепа ночной горшок?, - решил Кобра, разворачиваясь на каблуках и удаляясь прочь из подземелий замка. Он со злостью выхватил из железного кольца на стене факел и отшвырнул его прочь - пусть поползает в темноте, вонючий слепой крот! Кобра застал принца в раздумьи глядящим в окно.- Я предупредил Фалько, и сейчас отправляюсь на охоту, – доложил он.- Прекрасно. – Конрад не удосужил его и взглядом.- Хозяин, я могу спросить? – Кобра, однако, не спешил уходить.- Говори.- На кой черт нам сдался этот смердящий пес? – ?А что, принц любит дерзость,- решил сержант, - в должном объеме, конечно?. Он был уверен, что накануне ответственного задания имеет право на небольшое вознаграждение.- О ком ты говоришь? – Безразлично поинтересовался принц.- О старике. Он уже зажился на этом свете.Конрад рассмеялся:- Мой давний, милый друг Фалько! Впрочем, ты прав. Его время вышло. Делай с ним что хочешь. Если сумеешь обеспечить мой замок новым смотрителем и надзирателем.Кобра просиял. - Я все устрою, в лучшем виде, Конрад!- Ступай.Фалько был прав, принц Конрад Вулкан ожидал гостей. Вернее одного-единственного, но, пожалуй самого важного гостя. ?Повелитель? - с содроганием думал Конрад, и его совершенная память воскрешала события сентября 1342 года нашей эры.Когда он впервые увидел глаза Повелителя ему показалось, что вместо зрачков у него красные уголья. Да. Красные уголья - ровно такие как в жаркой печи в кузнице замка его отца. Как давно это было! Конрад, к своему удивлению, все еще помнил, как ребенком любил наблюдать за работой кузнеца – волосатого, похожего на медведя, выковывающего заготовки мечей, которые потом оружейных дел мастера превращали в блистающие отточенные клинки. Меч его отца мерцал как застывшая голубая молния. Он вспоминал долгие изнурительные тренировки, на заднем дворе замка. Юный принц Вулкан сбивал руки в кровавые мозоли, набивал синяки и шишки, в надежде как можно скорее получить подобный. Свой собственный меч. Он был достойным сыном своего отца - Саймона Вулкана Могучего. Теперь отец уже многие столетия как обратился в прах. Замок детства стал кучей камней на гребне холма, А почти окаменевшие обломки той кареты лежат в Будапештском музее вместе с другими останками памяти о великом роде Вулканов.Та ночь, которая перевернула его жизнь и навсегда сделала его тем, кто он есть была самой обыкновенной поначалу. Такой же как и эта – сегодняшняя, такой же как и тысячи других, пережитых им. Его отец – Саймон Вулкан сидел напротив него в карете из черного дерева, отделанной изнутри золотом и бархатом. Его жена – Соня жалась к могучему плечу отца и куталась в меха. Она боялась снежной бури, заставшей их в пути. Соня Бесплодная – как называли ее шепотом в деревнях, что бы не услышали торговцы и не донесли Саймону. Конрад знал, что она не его мать. Менестрели восхваляли доблести Саймона не только на ратном поле, но и на перинах, но Соня не смела сердится - ее стареющему мужу нужны были наследники. Сыновья. Страна была лоскутным одеялом, сотканным из мелких княжеств. Стоило возникнуть замку, как его владелец тут же объявлял себя королем и набирал войско, что бы захватить соседние земли. Провинция Булканов простиралась во все стороны на расстояние трехдневного лошадиного перехода. Эта земля была прекрасна, но не знала мира и покоя. Редко выдавалась ночь, когда факелы какого-либо войска не пылали на перевалах.Горные племена постоянно перемещались с место на место и если Саймон не сражался с ними в дремучих северных лесах, то ему приходилось отбивать поползновения гуннов или наемников какого-нибудь ?доброго? соседа.По мере того, как Саймон Вулкан старел и слабел, попытки расправиться с ним становились все наглее и настойчивее, за три ночи до того памятного путешествия на восточной границе его владений были замечены скапливающиеся варварские силы, а одного из доверенных советников поймали за мерзким делом – он подливал яд в кубок с вином Саймона.Предателю вырвали из суставов конечности, и живьем бросили на съедение охотничьим псам. Это был еще один урок, усвоенный юным Вулканом в совершенстве.У него были хорошие учителя – военному делу, стратегии и тактике его обучал Эрнст Одноглазый, Пониманию окружающего мира учил мастер Бран Ласло, а знанию мириадов оттенков человеческой натуры – сам отец. Ему суждено было стать великим правителем, как всегда говорил Саймон Вулкан своему сыну. И даже сейчас, сидя в тысячах миль и сотнях лет от родной страны, Конрад помнил любимый урок, преподнесенный отцом: ?Нападай как ураган, старайся быть со всех сторон сразу, но если враг будет поворачиваться к тебе, что бы отразить удар, будь уже в другом месте!?До происшествия с каретой в жизни Конрада был один случай, ставший предвестником его необычной судьбы.Во время пира, устроенного в честь его десятого дня рождения, один из гостей, желая повеселить маленького принца, преподнес ему в дар старую цыганку, которая умела читать судьбу по руке.Конрад помнил, как старуха взяла его ладонь своими коричневыми, сморщенными пальцами и нагнулась к ней, щуря подслеповатые глаза и жамкая голыми деснами. Она выглядела как ведьма, в красном свете факелов. Неожиданно старуха отпрянула прочь от принца и громко закудахтала. Никто ничего не понял, потому что гадалка говорила на грубом цыганском наречии, но нашелся толкователь, который перевел ее слова:Он сообщил, что старуха увидела знак в том, что на ладонях Конрада выросли волосы, а значит, в его жизни произойдет нечто ужасное и великое, способное изменить судьбу всего мира. Его линия жизни, едва начавшись, исчезала под кожей, голубой линией обвивая большой палец и трижды обходя запястье.Старуха отказалась читать его судьбу дальше, и была отпущена с караваем черного хлеба.Старая ведьма оказалась права.По прошествии семи лет, произошли события, которые навсегда осталась в памяти Конрада как ночь ужаса и волшебства. Карета его отца двигалась по перевалу Кейдинг в сопровождении десятка солдат. И вдруг лошади взвились на дыбы и яростно заржали, пытаясь пятиться назад. Карета угрожающе накренилась и нависла над обрывом. Отец и Соня еще пытались выбраться из кареты, но это уже было тщетно – оглобли с треском лопнули, и карета повалилась вниз, увлекая за собой и запутавшихся в поводьях лошадей.В тот самый миг, когда они повалились друг на друга, как сломанные куклы, и Конрад почти оглох от визга Сони, какая-то неведомая сила выдернула его из кареты. Он взмыл в воздух и, направляемый твердой, невероятно сильной рукой, опустился в дорожную пыль, не устояв, однако, на ногах. Вокруг происходило что-то странное – темные фигуры в считанные мгновенья разделались с их отрядом. Одного взгляда на груду безмолвных тел, было достаточно, что бы понять, что все они мертвы. Пожалуй, принц Вулкан даже не успел толком понять, что происходит и испугаться,Он только зажмурился, услышав громкий древесный треск, разбившейся кареты… А очнулся через три дня. Одним из неумирающих. Но только со временем он осознал величайшее значение своего нового существования. Это объяснил ему его Повелитель. Его Создатель. И вот – время пришло. Скоро Повелитель возведет его на трон. Ведь, в конце-концов, он же был принцем? Почему же он не может стать королем для своих новых подданных?