Союзники и клевета. Часть 1. (1/1)
Музыкальная тема: Evereve – Where No Shadows Fall— Пора начинать, — розовая волчица, смочив слюной пальцы, потушила последнюю тлеющую свечу. Теперь шатер освещал лишь увесистый граненый кристалл синего цвета, он лежал по центру круглого низенького стола, вокруг которого расположилась компания волков; два волчонка прямо у края стола – напротив друг друга, остальные чуть поодаль. Волчата устраивались поудобнее, чтобы ножки не затекли, и разминали пальцы для предстоящей работы. Другие волки взирали на них с нескрываемым любопытством, переводя взгляды с детишек на отливающий ярчайшей синевой камень, который то неожиданно вспыхивал, то светил мягко, будто потухая.Наконец, волчата приготовились к обряду – закрыли глаза и прислонились своими маленькими лапками к сверкающему камню, засветившемуся еще сильнее от их прикосновения, и тогда они чуть отстранились от него. Веки глаз волчат начали беспокойно подрагивать, но мордочки их не выражали никаких эмоций. Никто в шатре не осмеливался нарушить воцарившуюся тишину, хотя от нетерпения сгорали все, и только чье-то взволнованное дыхание разрезало священное молчание.— Я вижу! — внезапно воскликнула девочка – одна из волчат. — Маркос, а ты?Рыженький волчонок по имени Маркос ответно кивнул и, чуть сдвинув к переносице бурые бровки, заговорил:— Я и Мария сидим в деревянной клетке на повозке, нас куда-то везут… по городу, вокруг только люди.— Это Альбион! — продолжила Мария, наклоняя ладонь в бок и словно поглаживая таинственный камень. — Мы кого-то высматриваем в толпе.
На минуту провидцы замолчали, оставляя своих слушателей грызть когти в ожидании дальнейших слов.— Ну что там? — не сдержал кто-то напряженного шепота.Провидцы дружно разомкнули связь и с полным удивления взглядом уставились друг на друга.— Нас спасли какие-то люди… — повернулся к стае Маркос. — На этом видение оборвалось.Голос его был неуверенным, будто волчата сами сомневались в том, что им довелось увидеть. Но камень никогда не врал и всегда предоставлял им точные видения.
— Люди? — задумалась одна из взрослых волчиц, приложив пальцы к подбородку. — Это странно.
Мария, серенькая волчица, пожала плечами и бросила испытывающий взгляд на камень.— Это странно, но мы должны ему поверить и отправиться в путь…— Может, попробовать узнать будущее еще раз? — с сомнением покрутил пальцами Маркос и покосился на девочку.— Будущее есть будущее, камень покажет то же самое, — парировала Мария, скрестив лапы на груди. — Кроме того, в видении были только мы с тобой, значит, идти мы должны одни…— Но это опасно! — хлопнул ладонями по столу высокий накачанный волк и строго посмотрел на девочку. — Вы же волки, беззащитные дети, вы и границы не переступите без того, чтобы вас не схватили…— Может, нас и поймают на границе и повезут в столицу, откуда тебе знать? — не унималась юная волчица, глядя на нового собеседника с уверенным прищуром голубых глаз. — Мы не пострадаем, священный камень пока…— Это невозможно, — прорычал волк, оскалив острые зубы. За его спиной раздался скулеж – вожак стаи в гневе был способен напугать кого угодно, но не собственную дочь, сжавшую кулаки и встретившую ярость отца ледяным взглядом.— Это видение показала нам сама Гая, неужели ты будешь противиться воле Бога?— Я слышал, боги стали уже не те, — усмехнулся импульсивный вожак, прикрыв глаза и самодовольно наслаждаясь нарастающим ропотом позади себя.
— Я считаю, нам нужно пойти… — замялся Маркос, до этого с немым испугом наблюдая перепалку младшей сестры и отца. Вся стая тут же обратила внимание на него, так что волчонок, смутившись, спрятал подрагивающий взгляд в стол, прикрыв глаза густой русой челкой. — Мне кажется, если мы пойдем против воли Гаи, то произойдет что-то ужасное…
***Музыкальная тема: Knorkator – WarumТрое человек в плащах с капюшонами, скрывающими их лица, зашло в просторную таверну; недолго думая, личности, желающие остаться инкогнито, уселись за свободный столик у стены. Они пристально оглядывались по сторонам и как-то странно реагировали на мимо проходящих, поплотнее запахивая плащи и сдвигая на лоб широкие капюшоны. В этот вечер в таверне народу было особенно много, и большинство в ожидании поглядывали на левый угол от стойки трактирщика, где в это время какой-то кролик, уже будучи в не совсем трезвом состоянии, вальяжно откинулся на спинку стульчика и лениво игрался с волынкой. Верно, близился концерт, да и по ажиотажу среди посетителей это было понятно. Вскоре после того, как зашли трое в плащах, за порог таверны прошли еще трое; двое из них так же скрывали лица капюшонами, а третья посетительница – розовая ежиха – не скрывала своего лица. Пока её спутники рассаживались за другим столиком, стараясь не коситься взглядами на таинственную троицу, ежиха бегло оглянулась по сторонам и, видимо, не найдя того, что хотела, устало вздохнула и присела за последний свободный маленький столик, в гордом одиночестве. Несмотря на то, что у визита всех шестерых была одна-единственная конкретная цель, выполнить её сообща и прямо сейчас они не могли, поэтому чтобы не вызывать еще больше подозрений, им пришлось заказать что-нибудь выпить. Эми Роуз, а игольчатой посетительницей была именно она, вживалась в установленный образ – развязно закинула ногу за ногу, тем самым оголив соблазнительное бедро, и скучающе уставилась в пропитанную табачным дымом, кумаром сгустившимся над столиками, толпу, состоящую преимущественно из зверолюдей. Подпирая ладонью подбородок, она облокотилась на столик и, делая вид, что прихлебывает из кружки, рассматривала каждого гостя. За маской скуки вряд ли бы кто прочел искреннее любопытство, ведь ежиха первый раз в жизни, которую она помнила, по крайней мере, находилась в большом скоплении зверолюдей. Пока Эмили Роуз деланно скучала в одиночестве, привлекая к себе внимание похотливых пьянчуг, первая троица, состоящая из Шедоу, Соника и Тейлза о чем-то увлеченно перешептывалась. Зашедшая вслед за ними пара – Сильвер с Блейз, - так же с энтузиазмом беседовали, тихо и по существу бессмысленно, так как насущные проблемы обсуждать было явно не место и не время…
В прошлую ночь они проникли в Святилище Чао и, оставив за собой след в виде мёртвого Верховного Адепта Чао, бежали. Блейз ненадолго задержалась, чтобы расправиться с преследователями в лице отряда динго, после присоединилась к команде, которая, между тем, уже почти достигла цели – чао, по имени Чиз, проводил путников до дома старого ехидны Локка. Домик был такой же старый, как и его обитатель, который весьма удивился незваным гостям, когда те буквально проломили его пол – тайный проход в тоннель, ведущий к святилищу, Локк предусмотрительно прикрыл комодом, на который зачем-то поставил внушительного объема вазу. Так вот, первым делом на пол свалилась ваза, оглушительным звоном разбудив старика, а потом уже на пол полетел и сам комод, опрокинувшись на обеденный стол. В общем, грохот был тот еще, а из подвала еще и шестеро незнакомцев выпрыгнули, чем едва не довели Локка до инфаркта. Так и было бы, но вид Чао успокоил ехидну, превратив его в самого обычного ворчливого старика, который не пренебрег физическим упражнением в виде долбежки по голове увесистой тростью всем ворвавшимся в его обитель. Поплатился за разгром каждый, кроме Шедоу, разумеется, так как тот уже был без сознания, а стоило его увидеть деду, как тот мгновенно переменился в характере, и вскоре была организована совместная первая помощь. Оценив обстановку и поняв, что начинать уборку сейчас бессмысленно, Локк неспешно откашлялся и принялся за допрос. А вопросов к ночным визитерам у него накопилась масса. Поскольку представиться первыми у, прервавших покой старца, беглецов было долгом чести и этики, путникам все же пришлось раскрыться перед Локком. На всякий случай они держали своё оружие наготове, если вдруг Локк начал бы бить тревогу. Но седобородый старик, на их удивление, отнесся ко всему с завидным спокойствием… если не сказать, с энтузиазмом, немедленно доложив, что его сын, барон Наклз, имел честь участвовать в одном походе с ними. Товарищи удрученно переглянулись, и Соник, в конце концов, взял на себя роль рассказчика, повествуя о том, что имели несчастье пережить все они. Ну, кроме Эми, разумеется. Та всё не сводила глаз со своего возлюбленного, гадая, что же могло так надолго вывести из строя вампира.
Начал Соник с неприятной новости, а именно с того, что Наклз погиб. Следующий час был посвящен краткому обзору остальных событий. На самом деле было довольно глупо вот так, начистоту все выкладывать какому-то старику, и подумаешь, что он отец их павшего боевого товарища; но Чиз одобрительно хлопал лапками, кружа, наподобие бабочки, над, равнодушным к этому действию, Локком, всем своим дружелюбным видом демонстрируя, что этому ехидне можно доверять. Поэтому Соник рассказывал, намеками сдерживая возражения остальных, особенно импульсивного Сильвера. А потом и Шедоу пришел в себя, и рассказ дополнился новыми деталями, обсуждениями, растянувшись еще на несколько часов. Там уж и Локку было нечего скрывать, и товарищи узнали обо всем подряд, только вот о самом главном все же – нет. Сперва Локк сказал, что ни разу не верил в новую политику Мефилеса, во-вторых еще раз сокрушился по поводу сына, в-третьих, посочувствовал его невесте, которая, к слову, оказалась той самой жрицей, доложившей динго на вторгшихся в храм ?дезертиров?. Он сказал, что её зовут Джули-Су. И только потом перешел к главному –торжественно наматывая на указательный палец свою серебряную бородку, сообщил, что является главой некого Братства Хранителей. Преемником должен был стать Наклз, но тот предпочел военную карьеру, отмахнувшись от должности, переходящей от отца к сыну из поколения в поколение… Но главный вопрос, то есть: ?Что же может сокрушить бога??, пока что оставался без ответа… И вот тут-то началось самое интересное. Братство Хранителей, весьма громкое название, оказалось на самом деле хранителями тайны. Да, той самой тайны, о победе простых смертных над богами. Локк поведал, что на свете существует семь изумрудов, которые сами по себе обладают огромной силой, а если их собрать все вместе и направить их силу против бога, то даже тот не устоит. На этом моменте мобианцы почесывали уши, проверяя, не послышалось ли им. Так как слова Локка отдавали старческой сказкой, лишенной всякого правдоподобия. Никто из них прежде не слыхал об изумрудах, никто, вообще, нигде и никогда. А тут какой-то старикан вздумал им приседать на уши своими байками, намеренно рассказывая историю об изумрудах таким тоном, каким обычно читают детям сказки на ночь. Терпение у Шедоу подходило к концу, и тогда он прямо выпалил вопросом о том, где же можно достать эти ?волшебные артефакты?. На что Локк ответил, прям-таки, убийственно: ?Не знаю. Вернее, забыл. Я так долго никому об этом не рассказывал, что, правда, запамятовал. А записей никаких об этом нет… Знаю только, что они разбросаны по свету, по разным землям и народам, что способны их охранять… Даже у самих богов…?…Покинули ?маразматика?, как в негодовании окрестил его Сильвер, товарищи в полном унынии. Точнее, с самой пёстрой гаммой чувств. Ведь результатом их визита в Сервидол стало лишь получение мутной информации о богах, сказочных камушках, плюс труп одной из величайших персон королевства, который, несомненно, тоже повесят на них. Ах, да, еще им Локк скормил ?путевку? на вечерний концерт в одной из столичных таверн, где, по его словам, они должны были обзавестись в своей предстоящей кампании человеком очень, очень, подчеркнул он, надежным и, самое главное, действительно полезным. При этом старик подмигнул Тейлзу, от чего юный лис смущенно завертел взглядом по сторонам, медленно соображая, о ком же идет речь, что при рассказе об этом человеке подмигнули именно ему…
Гамма чувств больше склонялась к всеобщему унынию, которое, в свою очередь, было зародышем отчаяния и безысходности. Ведь пока они будут гоняться за, не пойми где находящимися, камнями, Хаос может трижды свернуть в лепешку их планету, опять надуть в шар и снова сплющить. Кто-то злился, кто-то едва не орал, размахивая во все стороны дрожащими руками, кто-то подавленно молчал… И всем оставалось ждать вечера, чтобы провести его в указанной Локком таверне, в душе отчаянно надеясь, что эта последняя соломинка окажется куда надежнее всех прочих информаторов вместе взятых. Тогда как они не имели никакого представления о том, кем может быть эта личность, по словам Локка, играющая концерт.И вот теперь они сидели в той самой таверне, Эми то и дело поглядывала на кролика с волынкой, почему-то очень сомневаясь в том, что именно этой личностью должен оказаться тот, к кому их спровадил глава Братства Хранителей. По их плану, Эми должна была соблазнить музыканта и отвести его в комнаты наверх, куда бы под шумок прошмыгнули остальные. И Эми, глядевшей на пузатого и хмельного мужчину, быть его соблазнительницей в принципе не хотелось.
Но вот с верхних этажей в таверну пожаловал тот, о ком, вероятно, и шла речь. По крайней мере, при его появлении, Миль загадочно заулыбался, пряча улыбку в кулачок, а музыкант, державший лютню наперевес, кивнул кролику. Тот подскочил со стула, едва не выронив волынку, а менестрель ударил по струнам и запел.