Глава I (1/1)

Некогда устрашающая Башня Деймоса пришла в упадок. Сгнили деревянные балки, искрошилась каменная кладка. Гилтиаса удивляло то, что покинута она была не десять лет назад, а гораздо меньше, но уже успела порядком разрушиться. Сквозь дырявый потолок виднелось тяжелое серое небо. Изредка ветер заносил в окна горсти снега. Золотой дракон вздохнул. Ксентарон медленно начинал расцветать, льды отступали, и уже казалось, что самое страшное позади. Как бы ни так. В мир не без помощи самого Хранителя проникла ледяная драконица. Сильно вредить планете она почему-то не стремилась. Это настораживало, а легкий снег, вновь окутавший планету, будто был затишьем перед бурей. Военачальники, что не спешили расходиться после бесцельной битвы с Метелью, и присоединившиеся к ним главы кланов планеты собрались на совет. Решали, как быть дальше, какие меры принимать и самое главное – чем вновь пытаться уничтожить Метель. От золотых драконов был отряжен Гилтиас знакомый многим участникам совета. На долгие разговоры его не хватило. Когда речь зашла об использовании оставшихся драконьих сил для поиска и последующего выманивания драконицы, он сначала отстранился от стола с разложенными картами, затем под вопросительные взгляды вышел прочь. Правда, один из присутствующих смотрел сочувственно. Дрогбар, чей народ совместно с армией золотых драконов принимал участие уже в двух крупных битвах, помнил, сколь страшные потери понесла крылатая армия. Дважды. Помнил и то, с каким ошарашенным видом молодой дракон в облике человека ходил по полю брани и считал погибших братьев. У нескольких тел он падал на колени, долго не вставал, а после, спотыкаясь, почти убегал в противоположную сторону. Многим позже Гилтиас сам сказал, кем для него были те, к кому он склонялся. Семьей. Дрогбар понял сразу, но смолчал. Битва с воинствами Минатрикс уменьшила численность драконов вполовину. Пара прошедших лет для них не время. Не успели даже задуматься о продолжении рода и восполнении рядов свежей кровью, как вновь сражение, и вновь нужна их помощь. Отказать невозможно: все живущие на Ксентароне должны быть готовы сражаться за него. Гилтиас с земли наблюдал, как скованные льдом, его братья падают с неба и расшибаются о скалы. Оставшихся драконов можно было пересчитать по пальцам на руках и ногах да по перепонкам в крыльях. И это их хотят снова отправить на бойню? Названо это было разведкой, но сборище в золотой чешуе в снегах куда заметнее одного ледяного дракона. Метель выследит их раньше, и ей не составит трудаприкончить всех, навсегда уничтожив славный народ. Хоть бы полководцы одумались, хоть бы не стали рисковать остатками живой легенды. С этой немой мольбой, зябко кутаясь в тёмную накидку, Гилтиас поднялся на верхнюю площадку башни. Замёрзнуть он не мог, но сильно хотелось как-то спрятаться и заодно скрыть золотую тунику, которая на фоне серых камней выдала бы его сию же секунду. Позорно сбежал с военного совета... Отец бы пристыдил. Напомнил, что полководцы стоят от начала и до конца. От планирования атаки и до ее победного завершения.И так горько, тут еще призрак отца о себе напоминает. Он не приходит во снах, не общается как-то еще. Он просто рядом, где и был всегда. В мыслях, в поступках, в самом Гилтиасе. Люди за два прошедших года успели бы смириться с потерей и продолжить жить. Юный дракон продолжал, иначе нельзя, но его век дольше людского, мелкие события проходят и забываются, крупные и серьёзные остаются в памяти свежими, будто произошли вчера. Он оберегал своих сестер и братьев веками, хранил их сон... чтобы в одночасье лишиться почти всех. Приходилось нырять из передряги в передрягу, искать страшных и опасных приключений, только бы заполнить чем-то опустевшую душу. На краткое время это помогало. Зря пошёл сюда. Черная Башня – последнее место, где он думал оказаться. Окидывая тускнеющим взглядом поля окрест, дракон видел не снежную гладь, а снег вперемешку с землей и кровью, и... - Нет! – Гилтиас отвернулся от пейзажа. Глядя исключительно под ноги, он стремительно спустился вниз и только в тронном зале, почти у выхода из башни, остановился перевести дух и сел на какой-то булыжник, отколовшийся от стены. Не вспоминать, не вспоминать... Главное, не вспоминать! Жмурит глаза, трясет головой, хочет закричать, чтобы прогнать видения недавнего прошлого. Уйти сию минуту – единственная здравая мысль. Гилтиас поднимается, зло откинув плащ, и замирает. Он не один в башне. Зал полнится присутствием неведомой мощи. Воздух густеет, приходит в движение и тягуче обволакивает юношу. Тот тянется к мечу. Глубокий ужас, объявший его, дракон ощущал всего однажды – когда ледяная драконицаиз Междумирья подкрадывалась со спины. Огромная, жуткая, заполняющая собой все. От ее голоса звенел воздух, а живые существа, казалось, трещали, будто льдинки под ее лапами. - К-кто ты?! – спросил Гилтиас, ожидая в ответ услышать то же пронизывающее дребезжание, а то и увидеть дракона не меньше башни. - Всего лишь я, - ему на плечо легла ладонь. Резкий разворот, острие меча смотрит на женщину, отстранившуюся и смешливо поднявшую руки в жесте ?сдаюсь?. Где подвох? Он все еще чует неимоверно большого дракона рядом, но его нет. Всматривается в ухмыляющуюся женщину и холодеет. Она не эльф, пусть черты лица и похожи, она не человек, она даже не дракон, хотя, кратко глянув ей в глаза, Гилтиас заметил драконьи зрачки. Рука с мечом дрогнула, он отступил на шаг назад, чувствуя, как густой воздух не просто окружает его, а начинает проникать внутрь против желания. - Боишься? Пустое, – женщина повела рукой, - Я тебя не трону. Пока. Убери меч, - она кивнула на оружие. Ее голос был странным. Совсем не похожим на Метель. Казался мягким, но со сквозящей остротой, проникал прямиком в душу, но и оглаживал тело. Это усыпляло бдительность. - Кто ты? – Гилтиас нехотя убрал меч в ножны, не обращая внимания на вопящий об опасности инстинкт самосохранения. - Пока не скажу. Догадайся сам. - Ещё одна драконица из Междумирья? - Не совсем, - его собеседница резко посерьезнела, словно что-то вспомнила. – Я пришла поговорить, и от итога нашего разговора будет зависеть судьба планеты. - Разрушишь ее? – ляпнул дракон первое пришедшее на ум. - Не я – ты. Или она сама себя изничтожит, - женщина пошла по кругу, не сводя тёмных глаз с юноши. - Я?! Как я могу... - Не без твоей помощи был убит предыдущий Владыка Ксентарона. Пускай не все подчинялись ему, но он правил здесь и правил сносно. Гилтиас собрался сказать фразу поперёк, но был остановлен поднятой рукой. -Без него мир начал катиться в хаос. Это незаметно, но стоит начать хотя бы с того, что стрела предназначалась не ему. - Я не в... - Не виноват. Но глупо надеяться на одну единственную стрелу, да ещё и в руках недавно воскресшего эльфа, чьи цели и желания известны только ему. - Он отличный лучник... - Верно, но его ненависть рассудила исход битвы иначе, - странная незнакомка остановилась. – Не будем об этом. Важнее осиротевшая планета. Деймос был жесток, но заботился о своих людях. Он был коронован в других целях, но века правления показали, что, оказывается, Ксентарону был нужен правитель, собравший... - Под его началом были темные армии, - тихо перебил Гилтиас. – Синий дракон демонессы Минатрикс привел его сюда для подготовки планеты к приходу своей Госпожи и дальнейшего уничтожения всего живого. - Я знаю, кто и что, - также тихо ответила женщина, мигом оказавшись перед драконом. Она взяла его за подбородок, всмотрелась в недоверчивые глаза. – Ты был там и видел всё... С одной стороны. Все смотрели с нее, – она отошла, – Минатрикс – моя марионетка, решившая играть свой спектакль. Скай – один из моих драконов, уведенный его новой госпожой. Все зашло так далеко, потому что я не вмешивалась. Было интересно посмотреть, как эта парочка подчинит себе для начала один мир и со временем дорастет до того, что сможет мне противопоставить хотя бы что-то. Всё было зря, разумеется. Но в ходе этого Ксентарон обрел правителя, объединившего половину планеты. В его народ входили и темные существа, без них никуда... Сейчас они бесчинствуют особенно сильно, потому что некому призвать к порядку. Все, кто мог бы это сделать, мертвы, а я выше общения со столь нижайшими созданиями. Повисла тишина. Напротив золотого дракона пытливо блестели глаза внезапной гостьи. Она чего-то ждала от него. - Вы – это она, – смог наконец произнести Гилтиас. Речи незнакомки опутали его сетями и заткнули рот, не давая сказать ничего, пока она не закончит, – То темное божество, о котором запрещено говорить, и которое никто не помнит. - Умный мальчик. Даже не спрашиваешь, а сразу утверждаешь, - глаза женщины сощурились. – Назови мое имя. Ты ведь знаешь его. Юноша вопросительно на неё посмотрел. Он не знал. Старшие драконы в детстве рассказывали ему о временах, когда золотое племя дополнялось серебряным и бронзовым, а враги их были куда многоцветнее. Пять цветов – по одному на каждую голову их страшной Богини, которую называли Всебесцветной. Гилтиас тут же обратил внимание на тень собеседницы, перемещающуюся по стенам зала, следуя перемещениям хозяйки. Это был пятиглавый дракон неимоверного размера. - Всебесцветная драконица. Все, что помню. - Не врешь, однако. Такхизис – мое имя. От звуков имени Богини Тьмы у дракона дрожь пробежала по позвоночнику.Заметив его забегавший взгляд, Такхизис улыбнулась уголком губ. - Нет нужды меня бояться. Убивать тебя не входит в мои планы. - Я не могу допустить присутствия еще и Темной Богини здесь. - Конечно. Ты же никем не провозглашенный, защитник Ксентарона. - Не правда. Всего лишь Хранитель золотых драконов, - Гилтиас насупился. - Мне это известно, - Богиня появилась с другой стороны, заставив вздрогнуть. – Но тебе этого мало. В далеком прошлом ты узнал свою роль в судьбах миров и тут же назвался Хранителем не золотых драконов, а двух планет. Почему? Ты же не честолюбив и не жаден до власти. От пытливых глаз Такхизис юноша отвернулся. - Это просто был шанс быть кем-то большим, чем простым драконом, - Гилтиас склонил голову. За всю свою жизнь он первый раз признался в этом. Даже не кому-то, а сам себе. – Тогда казалось важным. - За этот шанс ты тут же радостно ухватился, - женщина покачала головой. – Сделаешь так еще раз, если возможность представится? - Нет! - Почему? – Такхизис сощурилась, сделала шаг, встав почти вплотную. – Так ты докажешь, что стоишь большего, чем стеречь кого-то без возможности проявить себя иначе. - Уже доказал, - дракон отстранился. - Лжешь, - женщина удержала его за плечо от дальнейшего побега. Одну руку она положила ему на лоб, другую на щеку, заставляя смотреть себе в глаза. Гилтиас держался до этого момента. Разговор с древним божеством пугал и завораживал одновременно. Ему не нравились ее слова, но было любопытно, к чему все приведет. И было ужасно любопытно узнать, почему Такхизис обратилась к нему. От резкого прикосновения он задрожал. Руки Богини были горячими и ледяными, в ее глазах отражался свет тысяч звезд, и в то же время там царила непроглядная темнота. Время шло и быстро, и медленно. Казалось, оно закручивалось в воронку, утягивая за собой легкие одежды женщины, разлетающиеся в разные стороны без какого-либо ветра. Бесполезно Гилтиас пытался отвернуться или отойти. Отчаявшись вообще сойти с места, дракон не заметил, как Такхизис сама отступила от него. Снова появилась возможность двигаться и даже убежать отсюда, но неуемное любопытство желало знать, зачем она так долго его изучала. - Да... Снова ты этой ответственности не хочешь, - Такхизис будто с сочувствием посмотрела на Гилтиаса. Конечно же, ему это показалось. – Они погибли не по твоей вине. - По моей. Я должен был хранить их сон, не допуская чужаков. - Не правда. Тогда ты сам считал это нужным для спасения всех и вся. Зная о их грядущей гибели, все равно позволил разбудить и позвать в бой. Все роящиеся в голове золотого дракона колкие ответы мигом улетучились. Такхизис говорила правду. Но, как считал сам Гилтиас, его вины это не умаляло. Он обессилено сел на камень, опустив голову. - Гилтиас, я не могу вечно ходить вокруг да около, - произнесла Богиня после небольшой паузы. - Длина твоей жизни это, конечно, позволяет, но Ксентарон ждать не будет. - Что вам от меня надо? – бесцветно спросил дракон. - Занять место Деймоса на троне. - Это шутка? – он резко поднял голову. - Нет. Прежний владыка был несвоевременно и впустую убит, а миру нужен тот, кто его поведёт. - Кто угодно, но не я. - Ты. Гилтиас вскочил. Струна напряжения порвалась, дав волю нарастающему гневу. - Занять место темного эльфа, ведомого синим драконом?! Может, ещё и черной магией овладеть? Нет уж, - прошипев это, он пошел в сторону выхода. - Куда делся развеселый юноша? Со мной сейчас говорит не любопытный кендер и не задорный молодой дракон. Это речь того, кто многое видел, перенес много потерь и хотел бы не допустить их в будущем. - Моя речь вообще не об этом, - Гилтиас с рыком обернулся. - Слышится именно это. Тебе нужен шанс исправить ошибки? Я его дам. Хочешь показать себя еще лучше, чем есть? Покажешь. Никто на этом троне, - Богиня указала на остов седалища Деймоса, - не будет смотреться лучше тебя. - Нет, - дракон закрыл уши, не желая дальше слушать Богиню. Не помогло. Ее голос отдался эхом в его голове, а затем больно кольнул в сердце. - Предпочтешь дальше одиноко сидеть в углу, делая вид, что все хорошо? Учитывая необоснованное чувство вины и то, как ты сам отгораживаешься от собратьев, долго жить с натянутой улыбкой не выйдет. – Такхизис протянула руку. – Мальчик мой, ты не будешь один, не будешь брошен. Твои деяния пойдут на пользу родному миру. Никто и ничто впредь не будет загублено. Два широко открытых глаза со сквозящим в них отчаянием посмотрели на Такхизис. Она продолжала. - Будучи просто Хранителем драконов, которые сейчас бодрствуют, насколько мне известно, ты бесполезен. Многим больше пользы ты принесешь, если дать в твои лапы больше власти. Ты справишься. Ни к чему цепляться за прошлое, ушедшее безвозвратно. Семья не восстанет из мертвых, а доживать бесконечно долгий век, страдая от потери, глупо. Сейчас ты один. Не нужен никому. Те, кто на совете решают, как избавиться от Метели, уже призвали другого золотого дракона вместо тебя и втихую думают, что он полезнее, хотя бы потому, что не опускает глаз и не сбегает. Каждое слово Богини было пощечиной. Чем дальше, тем хуже. Губы Гилтиаса подрагивали, сам он стоял к ней спиной и готовился ядовито ответить, но не мог. Он не был ящерицей, как называли синих драконов, у которых по любому поводу было заготовлено несколько колкостей. Он оставался добродушным и сияющим золотым драконом, который не привык вступать в споры или получать болезненные удары словами. Растерялся, не знал, как ответить. Стало очень тоскливо, и причин для этого было много. Не оборачиваясь, он разбежался, на ходу принимая драконий облик. У выхода из башни оторвался от земли, зацепил часть еще целой стены, порушив ее, и свечой устремился ровно вверх. Неспешно Темная Госпожа вышла из башни вслед за ним и окинула взглядом небо. Золотых искр там не наблюдалось. Гилтиас или взмыл выше туч, или уже умчался далеко вперед, в скорости и ветре пытаясь забыть их разговор. Улыбка играла на губах Богини. Дракон вернется. Он уже на ее удочке, и проглатывание наживки – лишь дело времени.