Глава 8. Знатные родственники (2/2)

— Если вы не забыли, в лесу рыскает акул, а моя сестра вот-вот родит! Сантименты в сторону! — воскликнул Касо и чуть ли не силой повёл сестру к деревне. Джейден же лёгкой рысцой направился к опушке джунглей. — Эй, джедай! — Скайуокер обернулся. — Удачи. Не проронив ни слова, Джейден поднял руку с раскрытой ладонью в прощальном жесте. А затем, развернувшись, устремился к разъярённому хищнику, чей рёв был слышен даже в деревне.

?Возвращайся. Возвращайся ко мне?.*** Когда Джейден уже почти пересёк луг, из-за деревьев послышался короткий, но мощный рык, чем-то схожий с рычанием танатора. И, буквально в мгновение ока, из джунглей выпрыгнул акул. Это был крупный по меркам Шили хищник, чей рост в холке составлял около двухсот тридцати сантиметров. Кожа его была покрыта короткой оранжевой шерстью, жёсткой на первый взгляд. Также акул обладал мощным хвостом, был быстр и вынослив, передвигаясь на четверых сильных конечностях. Но, конечно, самым смертоносным в этом хищнике были его зубы и когти, острые как бритва, готовые за считанные секунды превратить любое живое существо в кровавое месиво.

Вот и сейчас акул, несколько секунд осмотрев местность, остановил свой взгляд на джедае. Морда животного была перепачкана кровью недавно съеденного коня, и было видно, что он не наелся. Джейден качнул головой, и стал в стойку. Меч он пока не собирался пускать в ход: возможно, ему удастся утихомирить зверя с помощью Силы, и тот уйдёт обратно в лес. Акул же с каждой секундой подбирался всё ближе, начиная ходить кругами вокруг противника. Скайуокер стал двигаться по кругу, всё глядя в глаза животному. Они были похожи на двух кобр, что всё выжидают удобный момент для атаки друг на друга. — Спокойно. Всё будет хорошо, — тихо проговорил джедай. Акул низко зарычал, и тут же бросился на соперника с молниеносной скоростью. У самой границы луга и деревьев детей Тано встретили родители и Раввин Бейтдин, а также мужская половина деревни. — Что происходит? Куда ушёл ваш джедай? — спросил Равен. Касо передал старшую сестру матери, и пробормотал: — Он сказал, что сразится с акулом сам, — юноша перевёл дух. — Нужно увести всех в безопасное место.

— А-а-ах! — снова закричала Асока. Схватки ещё были не такими частыми, однако никто не мог предугадать, когда будут следующие. Мать заглянула в лицо дочери, и, лишь кивнув отцу, повела Асоку вглубь деревни. — Терпи, Асока. Терпи… — прошептала Суюки. Молодая женщина покачала головой, чувствуя испарину на лбу. Схватки учащались с каждыми пройденными минутами.

— Я не дойду, мама… и Джейден… он не выживет-ай!

— Дойдёшь. И с джедаем всё будет хорошо, — заверила мать. Однако Асока боялась, что всё будет как раз наоборот. Что, если Джейден погибнет, разорванный акулом на части? А она сама умрёт рожая, так и не увидев своё второе дитя? Сила, ей было так страшно! Казалось бы – это был её второй ребёнок, но боль была такая же, как и во время родов Джека. А Джейден? Он ведь прибыл сюда с ней, оставил учеников и собственные дела ради неё! И теперь он погибнет ради неё. Нет, так нельзя. Она не может потерять ни его, ни своё дитя, ни саму себя. Значит, нужно бороться. И вытерпеть. Вовремя среагировав, Джейден ушёл с линии атаки, отпрыгнув в сторону. Хищник только смог едва задеть его руку своей когтистой лапой, и оказавшись без одной из опорных конечностей, споткнулся. Зверь тут же перекатился, встал на ноги, а затем низко зашипел, демонстрируя противнику два ряда острых клыков.

Понемногу отходя в сторону леса, Скайуокер напрягся, стараясь уловить дух акула в Силе. Животное бесновалось от голода, и его волны злости и слепой ярости распространялись на всю округу. Сосредоточившись на звере, джедай вытянул одну руку перед собой, дотягиваясь до сознания хищника. Ведь контролируя зверя, он сможет убедить его уйти обратно в джунгли, не принеся потерь и разрушений. Несколько мгновений животное лишь смотрело джедаю в глаза, а затем, низко зарычав, пригнулось в земле. Это был своеобразный поклон, признание доминирования.

И едва Скайуокер смог совладать с диким зверем, послышался выстрел. Едва Асока вошла в Красный шатёр, её тут же уложили на что-то мягкое, подставив к губам какой-то тёплый, парующий напиток – успокоительное, что больше походило на анестезию. Уже ничего не разбирая от нарастающей боли, Тано взахлёб пила. Вскоре всё поплыло, и Асока уже попросту не могла соображать. В глазах помутнело, голова дико кружилась, и лишь боль в тазу кое-как держала молодую женщину в узде. Вокруг неё происходил какой-то кавардак: женщины сновали туда-сюда с полотенцами, водой и травами, о чём-то переговаривались между собой. Шаман клана, старая Мирри, ходила вокруг родильного ложа с какими-то кадилами, ладаном, шепча что-то… Асоке же казалось, что она сходит с ума.

Бластерный заряд попал акулу в хвост: ничтожное усилие, чтобы убить беснующегося хищника, и идеальная возможность разозлить его сильнее. А главное – выбить джедая из колеи и позволить ослабить контроль над животным. Акул резко взревел от боли, разворачиваясь и ища обезумевшими глазами своего обидчика. Джейден повернул голову – в двадцати метрах от места схватки стоял Мацуо Сато, вскинув бластерную винтовку. Понимая, что он промазал, тогрут с гримасой ужаса на лице смотрел, как акул готовился напасть на него. Сато быстро пришёл в себя и уже стал нащупывать курок. — Нет! Не стрелять! — рявкнул Джейден, отбрасывая Мацуо подальше Силой. Увы, это не помогло отвлечь внимание зверя от тогрута – акул рыл лапами землю, готовясь наброситься на Сато. Недолго думая, Скайуокер в мгновение ока подскочил к хищнику и схватил его за хвост. Акул заорал ещё громче, вновь переключая своё внимание на джедая. Плохо орудуя раненым хвостом, зверь попытался достать Джейдена лапой. Тот отскочил вправо и, сделав сальто назад, оказался на ещё большем расстоянии с хищником. Понимая, что его основной противник – это назойливый джедай, акул ринулся за ним в лесную чащобу. Это Джейдену и надо было. Но вдруг весь беспорядок резко прекратился, и Асоку выдернул из неадекватного состояния собственный крик и пронзительная боль в тазу. Раскрыв глаза, молодая женщина увидела перед собой Суюки и Поппи Бейтдин, жену Раввина Бейтдина.

— Воды отошли. Они готовы, — кивнула Поппи, и мать Асоки тут же взяла дочь за руки, помогая сесть. — Слушай меня, дорогая, — Суюки заглянула в лицо дочери. — Сейчас произойдёт самое важное событие в твоей жизни. Ты должна будешь помочь своему ребёнку появиться на свет. Поэтому важно, чтобы ты сейчас слушала меня внимательно. Понимаешь? — Да… а-а-а! — Асока запрокинула голову. Даже сейчас, когда ребёнок только-только готовился к рождению, ей казалось, что кости её таза медленно, но верно ломают на кусочки. — Она должна тужиться сильнее. Роды – это битва! — воскликнула Индзанами И, мать Аматерасу. — Ты должна бороться! — Нет, — покачала головой Суюки, вновь заставляя дочь смотреть на себя. — Это акт любви. Ты даёшь жизнь новому существу, даёшь ему насладиться жизнью. Не противься этому и позволь своему ребёнку явиться на свет. Асока кивает, и тело пронзает новый приступ боли. Оказавшись в джунглях, Джейден продолжал вести хищника дальше в чащу. Акул не отставал от соперника ни на шаг, с каждым прыжком приближаясь всё ближе, норовя перекусить человека пополам. Мужчина же не сбавлял темпа: на полном ходу проехавшись под трухлявым бревном, он бежал дальше. Не желая оставлять жертву, зверь пролез под бревном, и из-за давления его огромной туши изнутри дерево треснуло и переломалось.

Пробежав ещё несколько десятков метров, на пути Скайуокера оказалась густая бамбуковая роща. Мужчина обернулся – акул был всё ближе и ближе, продвигаясь сквозь заросли бешеным галопом. Джедай стал пробираться между зарослей, в то время как зверь уже почти настиг его. Хищник ломал бамбуковые стволы, перекусывал их, не останавливаясь. Джейден ускорился и, едва он выбрался из рощи, акул неожиданно подсёк его ногу передней лапой, нанося глубокую царапину и выводя противника из равновесия.

К счастью, джедай вовремя сгруппировался и кувыркнулся вместо того, чтобы упасть лицом вниз с высоты шести футов, и отделался лишь лёгким ушибом. Как бы там ни было, поцарапанные рука и голень распухали, отдавая ноющей болью и окрашивая белые одежды глубоким кармином. Мужчина тут же вскочил на ноги, и обнаружил себя в большой неглубокой яме, устланную опавшими желтоватыми листьями. Солнечные лучи пробивались сквозь листву высоких деревьев. Вдруг рядом послышался треск и звук падения чего-то тяжёлого. Выбравшийся, наконец, из бамбука акул изящно приземлился на лапы напротив Джейдена. Хищник низко и зло рычал, и соперники вновь начали ходить вокруг друг друга. Всё, что теперь оставалось – принять бой здесь, в яме.

— Дыши. Сильнее! Каждая секунда, каждые туги приближали Асоку к финальной точке этого события – к рождению ребёнка. Но хотя ей и говорили, что осталось ещё немного, она не сильно верила. Время шло бесконечно долго, тянулось подобно жидкому воску. Однако боль не казалась такой сильной, во многом из-за Суюки. Слушая голос матери, Асока будто бы плыла по течению тёплой реки, лишь иногда обращая внимание на схватки и туги. — Уже скоро! Сильнее! Ещё раз напрягшись, Асока сдавленно закричала. Отцепив от пояса меч, Скайуокер стал в боевую позицию и приготовился к нападению противника. Акул ринулся на джедая, но тот вовремя отскочил, оставшись невредимым. Зверь в это время попытался затормозить лапами, однако не смог и, споткнувшись об корягу, упал, перекатившись на бок. Но животное тут же собралось с силами и прыгнуло на противника, надеясь придавить своей тушей. Джейден падает, цепляясь за какой-то корень раненой лодыжкой, но тут же перекатывается, спасая себя от разъярённого акула.

И вдруг мужчина замечает, что одна из ветвей растущих вокруг ямы деревьев наклонена над его головой достаточно сильно, чтобы можно было достать её рукой в прыжке. Джейден смотрит на акула, измотанного и потрёпанного, но всё такого озлобленного и готового к нападению. ?Сейчас или никогда?, — думает Скайуокер, и прыгает. Теперь уже ничего не помогало, ведь наступала постепенная кульминация. Женщины вокруг стали суетиться всё больше, а Поппи и Индзанами склонились над ногами Асоки, готовые принимать ребёнка. — Я сама, — Суюки сжала колено дочери. — Асока, ты умница! Осталось ещё немножко! — А-а-ах! — пронзительный крик Тано, верно, был слышен далеко за пределами Красного шатра. — Мама… — Я здесь, милая, — напомнила о своём присутствии Суюки. — Всё почти закончилось, только дыши. Сильно! Асоке тяжело, но она старается. И с каждой новой потугой она чувствует, как становится всё легче и легче, словно бы нутро само освобождается… Джейден достаёт ветку, крепко хватается за неё рукой. Хищник, не понимая, куда делся джедай, принялся обходить несколько раз яму по периметру, выискивая соперника. Скайуокер в это время слегка раскачивается на ветке и, выждав, когда зверь станет в нужное место, прыгает на один из валунов с краю ямы, а оттуда перепрыгивает на шею животного. Акул воет и рычит от негодования, дёргая головой из стороны в сторону, стараясь сбросить противника, или норовя укусить за какую-то часть тела. Но Джейден уже успел крепко ухватить животное, скрестив ноги у него на шее. Затем мужчина крепко хватает зверя за загривок и, взяв меч в другую руку, зажигает его. Луч чистой энергии освещает всё вокруг. Низко, по-звериному зарычав, Скайуокер вонзает меч в голову акула, и проворачивает лезвие.

Зверь тихо выдыхает и тут же падает замертво. Вдруг раздаётся пронзительный детский крик.*** Тело Асоки тут же ослабевает, и молодая женщина откидывается на подушки, тяжело дыша. Она закрывает глаза, чувствуя, как кто-то обнимает её за плечи. Асоке требуется несколько мгновений, чтобы окончательно прийти в себя. Вновь открыв глаза, она обнаруживает рядом с собой маму, а напротив ложа – большой медный таз, где женщины омывали в воде её ребёнка. Младшая Тано с усилиями садится и, хрипло выдыхая, вопросительно смотрит на мать. Суюки только успевает открыть рот, как её тут же перебивают: — Это девочка! — отвечает Поппи Бейтдин, показывая закутанную в белое одеяльце дочь Асоки. — Дайте мне её! — взрослая женщина передаёт дитя на руки матери, и Асока наконец-то смотрит на свою долгожданную девочку. Она была точной её копией: такая же оранжевая кожа, такие же маленькие белые монтралы и лекку, с рисуночком в крупную бордовую крапинку. Малышка была такой крохотной, до бесконечности чудесной и Асоке казалось, что одного только взгляда на дочь ей хватит, чтобы любить её до беспамятства. Она пахла молоком и чем-то ещё – такого запаха Асока ещё нигде не слышала.

Однако едва малышка открыла глаза, Асока увидела то, что подтверждает сходство ребёнка с отцом. Большие, янтарного цвета глаза, словно мёд, словно плавленое золото, внимательные и проницательные. Глазами дочери на Асоку смотрел Рекс, отец этой прекрасной девочки и первая любовь её матери. И от этого Тано казалось, что она любит новорожденную дочь ещё сильнее. — Сатель… Сатель Тано, вот как тебя зовут, — на выдохе прошептала Асока, прижимая дочь к себе. Малышка неожиданно поморщила маленький носик, тихонько чихнула, а затем уставилась на мать. Суюки погладила лобик внучки, и поцеловала дочь в лоб. — Вот теперь уж я точно старушка. Красный шатёр тут же наполнился громким и весёлым смехом.*** Этот сумасшедший день плавно подходил к концу. Небо за окнами темнело, звуки стихали, а люди расходились по домам. В доме Тано была почти такая же тишина, как и на улице. После всех событий и переживаний семья старалась в полной мере сохранить нахлынувшее на них спокойствие: Лао терпеливо сидел в комнате спящих дочери и внучки, готовый к тому, что им может что-то понадобиться. Нэтсуми по просьбам родителей легла спать пораньше, не бегая по округе с радостными восклицаниями и бесконечными вопросами, несмотря на то, как сильно ей этого хотелось. В гостинной же находились все остальные. Касо намеревался слегка перекусить и присоединиться к младшей сестре, а Суюки сидела напротив Джейдена, обрабатывая ему раны на руках и перевязывая их бинтами. — Тебе очень повезло, Джейден. Те, кто сталкиваются с акулом, нечасто отделываются неглубокими порезами или ссадинами... — А я почти поверил тебе про "доверие" и "снятие защиты". Глядишь, сейчас ты бы даже ноготь не сломал, если бы просто убил зверя, — проходя мимо матери и гостя, отозвался Касо. Юноша вертел в руках чашку матчи - напитка, схожего по вкусу и запаху на чай, но абсолютно другой по консистенции. Этот напиток был популярен среди членов клана Чияда не только из-за потрясающего вкуса, но и из-за успокаивающих и лечебных свойств.

Суюки тот час собиралась возразить сыну, чтобы тот не посмеивался над джедаем, который вызвался отвлечь хищника от остального племени. Однако Скайуокер опередил её, едва она собралась что-то сказать: — Иногда некоторые существа отказываются идти на контакт. Этот акул был чем-то очень рассержен или болен. Поэтому он и набросился на меня, — Джейден вдруг заметил, говорил как-то отстраненно. Казалось, будто его сознания здесь сейчас нет, а голос его раздается откуда-то издалека, глухо. Внешне он выглядел отчужденно: его невидящий взгляд был устремлён куда-то вниз, лоб был слегка сморщен, а рот приоткрыт. Мужчина чувствовал, как воздух мерно входит и выходит сквозь его сухие губы с лёгким свистом. Касо в ответ просто пожал плечами и молча пошел в сторону кухни. Скорее всего ему расхотелось играть с огнем в виде матери, которая может отчитать его так, что это будет больнее удара камнем о голову. Та же продолжила посвящать всё внимание своему "пациенту", напоследок смерив сына неодобрительным взглядом. — Я не слишком туго затягиваю бинты? — с некоторой материнской заботой спросила тогрута.

Суюки Тано, матриарх вышеупомянутого семейства, казалась невредимой современным духом первобытной женщиной, идеальной матерью и хозяйкой. Но в то же время она впитывала в себя и новые мотивы, присущие большинству женщин в Галактике, что делало её весьма либеральной для общества тогрут клана Чияда. Например, Джейден успел заметить, какое влияние на мужа имела Суюки, и всякий раз, когда отец семейства хотел принять какое-то решение, важное или нет, Лао всякий раз переглядывался со своей женой, ловя её одобрительный взгляд. Мать Асоки также была и привлекательной матроной, чьё сходство с дочерьми порой казалось абсолютным. Суюки имела красивое лицо с плавными чертами, маленьким носом и узким подбородком, а белые отметины на её лице имели мягкие формы удлинённых овалов под и над глазами, и толстых полос с округлыми концами на подбородке женщины. У неё были мягкие руки, с маленькими ладонями и длинными пальцами.

— Всё хорошо, — машинально кивнул Скайуокер, всё так же бесцельно смотря в соседнюю стенку. "Всё хорошо". Это Джейден повторял на протяжении всего процесса в ответ на каждый заданный ему со стороны лечащей Суюки вопрос. Несмотря на жгучую домашнюю припарку против заражения крови и грубые бинты, покрывшие его предплечье, Джейден не повел и бровью, тихо, но яро думая о чем-то другом. "Я использовал Силу." — думал он про себя. — "Я раскрыл себя. Теперь в опасности не только я, но и Асока с семьей, которая укрывала нас... Наверное Касо был прав насчет акула. Стоило убить его сразу вместо того, чтобы неудачно попытаться его успокоить, а потом спасать того тогрута, который пытался пристрелить. Хотя... может этого никто и не заметит? Я ведь не сделал ничего очень заметно. Что если инквизиторы не почувствовали этого..? Нет, нельзя позволять себе надеяться на это. Нужно готовиться к худшему. Тем более, если это и не заметили инквизиторы, то это явно мог заметить..." — Джейден! — повышенный тон Суюки заставил Скайуокера вздрогнуть и очнуться. — Что? — Что с тобой? Ты как будто бы напуган. Что-то случилось? — Нет-нет, я в порядке. Спасибо, что помогаете мне. Суюки тепло улыбнулась и встала чтобы убрать медикаменты с инструментами. — Не за что, дорогой. Ты очень помог нам сегодня. Кто знает, что мог сделать с нами этот акул в то время, пока мы были заняты Асокой. — Да... — Джейдену вдруг стало плохо. Его благодарят как героя, который спас людей от зверя, однако он понимал, что, возможно, он натравил на них гнев Империи, которая приведет к куда гораздо большим трагедиям, чем какой-то взбесившийся хищник. Под гнетом тяжелых мыслей джедай соскочил с места и направился к выходной двери. — Джейден, постой! Куда это ты?! — Удивилась старшая Тано. — Простите, мэм. Мне нужно немного пройтись. — В такое время? — Мне правда очень нужно. Всё будет хорошо, не переживайте. В спешке перед лицом ошарашенной тогруты Скайуокер закрыл дверь и стремительным шагом ушел прочь от дома, сперва даже не понимая, в какую сторону теперь следует идти.*** Новый день наступал неторопливо, но уверенно: фауна за окном просыпалась и начинала мелодично звучать, воздух разносил по округе пение утренних птиц, а оранжевые лучи утреннего рассвета покрывало землю Шили и проникало в окна. И именно в окно комнаты, в которой спали Асока и Сатель. Сперва старшая Тано, неготовая отрываться от грёз и отдыха, пыталась скрыть лицо от солнца, однако спустя некоторое время в голове у неё возник образ спящей дочери, породивший желание подняться чтобы полюбоваться ею при свете дня, будучи в здравом уме. Превозмогая остатки боли после вчерашних схваток, тогрута за пару минут смогла опереться на ослабленные ноги и тихо подойти к детской кроватке, стоявшей прямо под окошком. Заглянув, она не смогла сдержать улыбки от увиденного: маленькая, хрупкая и донельзя очаровательная маленькая девочка, завернутая в пленку, тихо и беспечно лежала на спине с зажмуренными глазами. Асока стояла и смотрела на это зрелище как на картину. Склонив голову на бок, она едва удержалась от желания прикоснуться к дочурке, боясь разбудить её. "Какая же ты у меня красивая" — пронеслась безмолвная мысль. От наслаждения тихой, но приятной компании Тано отвлекли негромкие звуки за стеной, будто кто-то наслаждался утренней беседой. Что ж, пока Сатель не проснулась, оставалось время на то, чтобы поприветствовать остальную семью и порадоваться вместе с ними. Шагать было возможно, однако далеко не легко. Казалось бы, несмотря на уже отсутствующий живот, ходить было ещё сложнее, чем во время беременности. Поэтому Асока маленькой поступью медленно шла в сторону кухни, опираясь руками о стены. Несмотря на недомогание, ей не хотелось останавливаться. Слишком сильно хотелось поздороваться с близкими. Перед входом на кухню уже гораздо отчетливей была слышна утренняя беседа вместе со звоном посуды. Лао, Суюки и Нэтсуми непринужденно болтали за завтраком. Говорили они немного громче, чем полушёпотом, боясь разбудить спящих и не зная, что одна из спящих уже на ногах и уже пришла к ним. — Доброе утро всем, — тихо поприветствовала всех Асока с сонной, но искренней улыбкой. Тотчас родители подскочили на своих местах, переживая за неё. Но не Нэтсуми. — Асока! — с радостным кликом младшая сестра кинулась в объятья старшей, искренне радуясь ей. — Асока, зачем же ты встала?! Тебе сейчас нужен отдых! — Папа прав, дочка! Тебе нужно вернуться в постель! Если ты голодна, то мы сами тебе всё принесем, — до такой степени слаженная обеспокоенность родителей заставила молодую женщину ухмыльнуться. После стольких лет и пережитых угроз они всё ещё беспокоились за неё как за ребёнка. — Не надо так бояться, — сказала она, выставив перед собой руки. — Я просто хочу провести время с вами. Слишком уж я устала от такого отдыха. Нэтсуми отодвинула один из стульев за кухонным столом и помогла сестре на него усесться, после чего сама вернулась на своё место. — Да и к тому же, когда у меня ещё появится такая возможность? Особенно теперь, когда у меня есть дочь, — на мгновение Асоке стало грустно. Сатель уже родилась, а значит, скоро надо будет вернуться. И в самом деле, когда ещё появится шанс провести время с родными? — Тебе необязательно уходить слишком скоро, — услышала она от матери. — Да, тебе перед отъездом всё ещё надо прийти в себя, — поддержал её муж. — Да и к тому же, не оставлять же Сатель без торжества. — Точно. Такое нельзя пропускать! — Нэтсуми не осталась в стороне. Они были правы в том, что Асоке с Сатель нельзя сейчас улетать, а стоит перед этим набраться сил. Но не это бросалось Асоке в глаза. А то, что в голосах и на лицах родителей и сестры читалось острое желание не отпускать её слишком рано. И это заставило её улыбнуться. Покидать их в ближайшее время ей действительно очень не хотелось. — Вы правы. Не стоит мне сейчас торопиться, — взяв в руки столовые приборы, Асока стала говорить более оптимистично. — Что ж, думаю, что Сатель проснется очень скоро. А это значит, что у меня немного времени на хороший завтрак. — Можешь не повторять, доченька, — Суюки с счастливым выражением лица поставила перед Асокой керамическую тарелку с замысловатыми узорами на каёмке. — Асока? — с любопытством спросила Нэтсуми. — А можно мне будет посмотреть на Сатель? — Нэтсуми, ну не сейчас ведь, — осадил девочку отец. — Так не сейчас, а когда она проснется. Можно, а? — на этот раз Нэтсуми с упрашивающим взглядом посмотрела на старшую сестру, заставив ту с улыбкой вздохнуть. — Конечно можно, — порадовала Асока сестрёнку, после чего слегка задумалась и, оглядев кухню, поняла, что кого-то здесь не хватает. — А где Касо и Джейден? Они ещё спят? Суюки положила в тарелку старшей дочери кашу из семян местных бобовых, смешанную с фруктами и сладким корнеплодом, которая наполняла своим ароматом всю комнату, и ответила: — Джейден вчера очень переживал из-за чего-то, когда я его перевязывала. Я спрашивала, что случилось, но он мне не ответил, говорил, что всё хорошо, — мать отошла к своему месту и принялась вытирать руки полотенцем. — Когда я закончила, то он сказал, что хочет выйти прогуляться. К утру я его так и не встретила. Поэтому я попросила пойти Касо поискать его на площади. Над Асокой нависла тень переживания. Джейден без вести ушел посреди ночи, ничего никому не сказав, и так и не вернулся. По какой причине он вообще мог просто так уйти? Вдруг с громким стуком открылась дверь, через которую забежал задыхающийся от отдышки Касо. — Мам... Пап... Там на... на площади... — Сынок, успокойся. — подошли к нему родители и усадили на стул. — Не торопись, дыши глубоко. Вот, выпей. Мальчик очень громко и неосторожно выпил из стакана с водой, после чего отдышался и продолжил: — Я-я шел на площадь, как ты и сказала. И там был Джейден. О-он просто стоял в тени за домом. Я подошел к нему и сказал, что меня послали за ним, чтобы он шел со мной домой и рассказал, а чем дело. — Касо снова сделал глоток и немного замедлил речь, — Он сказал, что ещё немного постоит там, и что он проверяет кое-что. И вдруг прогремел громкий звук какого-то имперского корабля, — на этом моменте Асока невольно напряглась, — Он был весь черный и красный. Он приземлился прямо в центре площади и оттуда вышли два каких-то солдата в черных доспехах. Тви'лечка и забрак, кажется, точно не помню. Они одна из них сказала, что у нас здесь скрывается джедай, и потребовала его сдать. Джейден схватил меня и сказал, чтобы я быстро бежал домой и предупредил вас. Эти двое потом схватили из толпы женщину и как-то подняли её над землей. Она задыхалась, а имперцы сказали, что она умрет, если джедай себя не выдаст. Джейден погнал меня как можно быстрее сюда. Не знаю, что там было дальше, я бежал со всех ног. Но шум был громкий. Как будто война была. После рассказанного все в комнате были напуганы. Лао вдруг встал и начал собираться. — Куда ты собрался, Лао?! — с испугом спросила мужа Суюки. — Я иду на площадь. Надо узнать, что там случилось. Если мастер Скайуокер пострадал, то ему нужна помощь. — Нет, пап, не ходи! Ты их не видел, ты не справишься с ними! Тем более Джейден — джедай, он должен справиться! — Касо, он вчера защитил нас и пришел с раной! Мы не можем его так бросить! Я должен пойти и узнать, что случилось! — Тогда я пойду с тобой. Лао ненадолго задумался, после чего сказал:

— Ладно, вместе сходим и обо всем расспросим, если сами ничего не найдем. Но если что случится — не лезь. Давай, собирайся. — Мы тоже пойдем! — отчаянно заявила Нэтсуми, после чего к ней подошел отец. — Нет, доченька, вы должны остаться здесь. Ты останься здесь и присмотри за мамой и сестрой. — Но Джейден мой друг! Я хочу ему помочь! — Я знаю, но мама и Асока не справятся без тебя. Понимаешь? Ты сейчас нужнее им. А мы с твоим братом сейчас сходим на площадь и вернемся уже с нашим другом, хорошо? — Х-хорошо... — грустно ответила Нэтсуми, после чего отец поцеловал её в лоб. — Лао, умоляю, будьте очень осторожны. Не бросайтесь сломя голову и не рискуйте, хорошо? — Суюки торопливо обняла мужа. — Не бойся, мы всё узнаем и вернемся. Всё это время Асока сидела в шоке от услышанного. Инквизиторы вышли на их след и пришли убить их. Или только одного из них? Теперь ясно, почему Джейден просто ушел и ни о чем не сказал. Однако теперь он может умереть, пытаясь отвлечь внимание инквизиции на себя. И Асока всей душой желала, чтобы опасность миновала его. Но каковы были шансы? Едва Лао с сыном ушли, Суюки и Нэтсуми посмотрели на Асоку, которая словно увяла, хотя всего пару минут назад счастливо улыбалась. Теперь же она сидела на стуле будто обреченная, пустым взглядом смотря вниз, точно Скайуокер прошлой ночью. Суюки поскорее подошла к дочери, чтобы обнять её, а Нэтсуми последовала её примеру. — Асока, только не горюй раньше времени. Ты лучше всех нас знаешь Джейдена. Неужели ты думаешь, что после стольких пройденных опасностей он не справится? — Да, — поддержала младшая дочь. — Он очень умный. Он точно справится и вернется к нам. Асока почему-то не хотела отвечать. Может это было из-за непонятного кома, застрявшего в горле и не позволяющего произнести ни звука? Поэтому Асока лишь молча утвердительно покачала головой. Однако безмолвие это не продлилась долго, так как конец ей положил детский плач, прорезавший тишину из комнаты Асоки.*** Дело близилось к ночи. Солнце уже давно село, а все в округе спали в своих домах. Но за весь день Джейден Скайуокер так и не вернулся. Лао и Касо вернулись ещё к вечеру, однако не нашли его. Им лишь удалось узнать, что толпа на площади разбежалась, едва световые мечи начали бить друг о друга. Те, кто остался и пронаблюдал за битвой, сказали, что джедай отбивал удары имперцев один за другим, после чего побежал в сторону леса, явно заманивая своих противников за собой. Идти туда одному взрослому и одному юноше без должной подготовки было бы самоубийственно, поэтому они решили не рисковать. Оставалось лишь надеяться, что джедай справится с этим лучше. В доме Тано все с грустью ждали возвращения их друга. Те, кому не нужно было работать, почти весь день просидели в гостинной в ожидании, пока он не придет и не обрадует их новостью о том, что он не пострадал. Но этого не сбылось. Ожидание было слишком долгим, посему все со слипающимися глазами отправились по своим кроватям. Хуже всех себя чувствовала Асока. К вечеру она чувствовала себя будто бы выжатой. Тело до сих пор очень недомогало, а дурные мысли лезли в голову, провоцируя головную боль. Кроме того, Сатель не оставляла ей спокойного времени, нуждаясь в полном и нераздельном внимании от мамы. Благо, теперь она снова крепко спала, сытая и уставшая. Ночью Асока думала, что едва она ляжет спать — она тут же провалится в беззаботный целительный сон, в котором нет места невзгодам сегодняшнего дня, а утром всё будет гораздо лучше. Но так ей лишь казалось. Вместо этого она лежала в постели и долго не могла уснуть, рассматривая уставшим взглядом кроватку своей новорожденной дочери. Отчего-то кровать отняла всё желание спать, в обмен принеся бессонницу. Наверное, весь этот день был слишком горьким из-за случившегося утром, отчего спать просто не было возможности. Не зная что делать, Асока решила разбавить это глотком фруктового сока на кухне. Эта идея не была самой лучшей, но другой просто не было. Посему тогрута поднялась с кровати и медленно пошла на кухню к графину. Налив сок в стакан, Асока сделала глоток. На вкус он был превосходен. Наверное, даже лучше того, каким она его помнила. Почувствовалось легкое обогащение крови эндорфинами, отчего на душе стало чуть-чуть легче. Однако вместе с этим кровь получила ещё и сахар, так что поспать молодой женщине теперь в ближайшее время точно не удастся. Хотя, а нужно ли? Может лучше стоит продолжить пить сок, который заставляет чувствовать себя хоть сколько-то лучше? Зачем останавливаться? Так она и сидела одна на кухне за столом, с графином в одной руке и со стаканом в другой. Минута за минутой. В какой-то момент она услышала на улице какой-то шорох. Будто кто-то волочит ноги по земле. Напрягшись, она встала со стула, не зная, кто за дверью. Возможно ли, что инквизиторы прознали о ней и пришли по её душу? Или же это раненный Джейден пытается добраться до дома подруги? Сразу не было понятно, но это явно не был кто-то обычный, иначе она бы почувствовала его. Этот кто-то прятался от чутья Силы, но не удосуживался шагать тихо. От растерянности Асока напряженно встала на месте, разрываясь между вариантами того, как стоит поступить. Но как только дверь открылась — пропала тревога. Тяжело сдвинув дверцу, в дом на едва ли поднимающихся ногах вошел Джейден. Он выглядел измотанным: некогда белоснежная одежда была покрыта грязью и усеяна сотнями дыр и порезов, веки были тяжелыми, а осанка кривой. Но при этом в глазах читалось облегчение. Асоку в этот самый момент настигла целая волна эмоций: облегчение, радость, счастье и что-то похожее на злость. Неизвестно, откуда оно взялось. Да и неважно это было. По крайней мере она сама не интересовалась этим в данный момент. Мысли в голове тогруты бурей крутились и перемешивались, не позволяя ей чётко высказать одну подходящую. Она много могла бы сказать сейчас, но не могла подобрать слов. И в последний момент она решила обойтись без них. Да и сам Джейден не стал произносить ничего — видимо, не хотел тратить на это силы — а просто подошел к ней своими обмякшими стопами. Практически в один момент они натурально вцепились друг в друга руками и прижались кто-куда смог. Асока прижалась к груди старого наставника, так крепко, словно он вот-вот испарится, стоит ей лишь слегка ослабить хватку. Джейден же прижался подбородком к её плечу, не разжимая рук. Он чувствовал, будто сейчас рухнет на земь. И более того, он чувствовал, что теперь это можно сделать, ведь он наконец добрался до своей возлюбленной, которой больше ничего не угрожало. — Я так за тебя испугалась, — слова наконец нашли выход из уст Тано, которая со всхлипами начала выгружать всю нависшую над душой тяжесть. — Я слышала... о инквизиторах... и о лесе, — она чувствовала, как кожа под глазами стала намокать. — Я весь день ждала, пока ты вернешься. Я не знала, вернешься ли ты вообще! — нервы уже были готовы сдать, однако Скайуокер поторопился успокоить едва ли не рыдающую женщину. — Я знаю, Асока, — сказал он осевшим голосом, поглаживая тогруту по голове. — Тише-тише. Я не хотел, чтобы так вышло. Но теперь всё хорошо, обещаю. Теперь вы в безопасности, я всё уладил. Асока простояла так в объятиях джедая очень недолго. Около одной или двух минут, пытаясь прийти в себя для конструктивной беседы. — Вот, присядь, — тогрута усадила мужчину на стул, а сама села рядом и протянула ему стакан, из которого недавно пила сама. — Теперь попей и расскажи, что случилось. Джейден отпил из стакана, после чего прочистил впервые смоченное за день горло и стал говорить: — Когда я дрался с тем акулом, один человек пытался подстрелить его со стороны, но промахнулся. Тот разозлился и бросился на него. Времени было немного, поэтому с помощью Силы я отбросил его в сторону от стрелявшего. Видимо, инквизиторы почувствовали это и вылетели за мной. Я не был уверен, так ли это, но хотел перестраховаться, и поэтому решил уйти подальше от вас на время, пока я не пойму, что опасаться нечего. Как оказалось, я не зря переживал. Ну, Касо наверняка рассказал тебе всё про площадь. — Да. Они с отцом ходили искать тебя... Ты нас всех до смерти напугал. — Я хотел как лучше, — печально сказал Скайуокер, сложив руки за столом. В ответ Асока нежно взяла его руки в свои, будто убеждая его отвлечься от грустных мыслей и сосредоточиться на том, как хорошо было сейчас. Судя по его лицу, он это понял. — А что было дальше? Почему тебя так долго не было? — Я пытался увести их подальше от вас и всех остальных, и поэтому повел их в лес. Не помню, как долго я водил их за нос, но ноги от беготни ныли сильно. Когда пришло время, я дал им бой. — Джейден скрыл руку за пазухой и достал оттуда световой меч, схожий с тем, который когда-то уничтожила сама Асока, столкнувшись с инквизитором. — Как видишь, я победил. Их должно было быть два, но один из них я сломал. После этого я вернулся в город и понял, что нужно ещё и проверить их корабль, чтобы по маяку им не отправили подмогу. Поверь, я там живого места не оставил. — Значит, они нам больше не угроза? — увидев утвердительный кивок, Асока задала другой вопрос. — А что теперь с теми инквизиторами? Джейден со вздохом опустил голову. Казалось, будто ему было стыдно за что-то, отчего Асока занервничала. Внезапно на кухне стало оглушительно шумно. Из коридора после нараставшего, но незамеченного сперва звука шагов, послышались голоса остальных жителей дома. — Джейден! — Мастер Скайуокер! Вы в порядке! Всё ещё сонные, но по-настоящему радостные тогруты поспешили встречать своего недавно пропавшего друга. Первым его обняла маленькая Нэтсуми, подбежав к нему со всех ног и получив в ответ уставшие, но крепкие объятия. Забавно, но это чем-то было похоже на то, как рассклеивающийсяусталости отец обнимает любимую дочь. А вскоре к ним присоединилась и вся остальная семья. Из уст каждого из её представителей начали задаваться вопросы: "Где вы были? Что с вами случилось? Ты в порядке? Может ты голоден?". Джейден был польщен тем, как за него волновались все те, кто приютил его у себя всего несколько недель назад. Он пытался ответить на все вопросы по очереди, хотя те и перебивали друг друга. Асока же ничего не говорила. Она просто сидела на своем месте и молча улыбалась, глядя на эту суматоху. Она радовалась, что её дорогой друг вернулся живым и здоровым, что её семья радуется этому вместе с ней, и что ближайшее будущее обещает быть гораздо спокойней.*** На Шили уже давно опустились сумерки. Ночные птицы вновь принялись распевать свои песенки, перелетая с ветки на ветку на деревьях в садах деревни Чияда. Джунгли же почти полностью затихли, как и кони в конюшнях, и другая живность. Однако само население деревни не спало, и даже не собиралось спать ближайшие несколько часов. В самом центре поселения горел высокий костёр, были разложены подушки и лавки, а также столики с едой и напитками. Клан Чияда праздновал принятие нового члена – маленькой Сатель Тано, мило агукающей на руках своей бабушки.

На празднике присутствовали все жители, от мала до велика. Дети весело визжали, играя в игры, взрослые что-то обсуждали, а молодёжь танцевала вокруг костра. Джейден наблюдал за плясками тогрут: все они двигались невероятно слаженно и грациозно, в общем ритме быстрой музыки. Множество танцоров, одетых в яркие ткани и с яркой кожей, на фоне пламени костра превращались в один водоворот, поглощённый мелодией танца и его движениями. Скайуокер мог поклясться, что ещё нигде не видел таких красивых исполнений.

Сидя на лавке поодаль костра, молодой мужчина повертел в руках стакан с белым вином, первый и последний за этот вечер. Касо собственноручно вручил его джедаю с рекомендацией попробовать один из продуктов виноградника семьи Бейтдин.

— Привет! Джейден повернулся: рядом с ним присела Асока, неловко поправляющая ткань юбки. Она, одетая в традиционный наряд своего клана, выглядела ужасно довольной и весёлой. Тело Тано понемногу возвращалось в форму, по мере того, сколько времени прошло после родов и как она начинала приводить себя в порядок. Скайуокер и забыл, как она выглядела без животика… ?Это всё вино?. — О, привет, Асока. Как самочувствие? — улыбнулся Джейден, стараясь скрыть странный блеск в глазах. Тано немного прищурилась, явно что-то подозревая, но не подала виду, и улыбнулась в ответ. — Так себе. Спина болит, ноги тоже... а ты как? После всей этой беготни по лесу? —А, бывало и хуже, — Скайуокер отмахивается и пропускает мимо ушей эту шпильку. — Главное, что из вас никто не пострадал, — на несколько секунд Джейден задумывается, а его внимание отвлекает громкий треск дров в костре. — Знаешь, это даже как-то чересчур иронично. Я полетел с тобой для того, чтобы вас защищать. Но если бы меня здесь не было, то инквизиторы не вышли бы на мой след, и вам с Сатель ничто бы не угрожало... Я даже не знаю, что об этом думать.

?Чёртово вино?. — Прекрати, — Асока нежно гладит его по плечу, словно бы успокаивает маленького ребёнка. — Ты не виноват в том, что они нашли нас. Рано или поздно, это всё равно случилось бы. Да и… — она мягко улыбается. — Мне спокойней, когда ты рядом. Джедай удивляется и чувствует, как к щекам приливает кровь. Уши горели, и Скайуокер вновь хотел списать всё на побочный эффект вина. — Ох, ну... Тогда всё в порядке, — он также придерживает за плечо. Асока улыбается, и кивает на танцующих. — Почему не танцуешь? — Я? Танцевать? Не смеши меня, — усмехнулся Скайуокер, отставив стакан. — Я ни разу нигде не танцевал. А тут… просто наблюдаю за обычаями тогрут. Должен признать, твой народ танцует очень красиво. — На этот счёт сомнений нет, — со своеобразной гордостью ответила Асока. — Но по обычаю, каждый гость должен хоть раз станцевать на празднике. Так что ты не отвертишься, — она немного грозится пальцем и улыбается. Джейден улыбается в ответ, закрыв глаза и подняв руки в защитном жесте. — Нет-нет-нет, Асока. Уж извини, но здесь я пас. Если сама хочешь потанцевать — прошу, — мужчина указал на танцоров. — А я лучше посмотрю со стороны. — Но я настаиваю, — серьёзно сказала Тано, пронзительно глядя Скайуокеру в глаза. — Нет, я всё же посижу здесь, — говорит мужчина слегка более серьёзно, а затем пытается отшутиться. — А то ты ещё проболтаешься об этом Энио, а она мне надает смешных прозвищ на годы вперед.

— Ха! — Асока звонко смеётся, однако смотрит Джейдену прямо в глаза. Требовательно, пронзительно и… особенно. Раньше она не смотрела на него так… с таким блеском, с таким запалом. И это был не тот полный боевого адреналина взгляд, каким он был ранее. Это… это было ново для Скайуокера. Или же стакана вина оказалось слишком много. — Значит, Джейден Скайуокер, грозный воин, боится, что сестра его засмеёт за танец? — Ты пытаешься меня спровоцировать? — он даже слегка приподнимает брови. Серьёзно? Решила взять его на слабо? Асока же поднимается на ноги и, положив руки на бёдра, утвердительно кивает. — На танец – да. — Хех. Не выйдет, — усмехается Джейден и вновь, невесть зачем, делает небольшой глоток вина, и отставляет стакан в сторону. — Я слишком взрослый для таких трюков.

Тано не выглядит расстроенной. Она лишь пожимает плечами, мол, поняла. — Ладно. Раз уж так… — Асока разворачивается на несколько секунд, а потом… снова, со скоростью молнии, поворачивается к Джейдену, берёт его за руки и тянет к костру. Мужчина же не успевает ни среагировать на эту наглость, ни как-то препятствовать ей. Это снова вино… или же он сам хотел, чтобы Асока так сделала? — Эй-эй-эй! — сдавленно смеётся Скайуокер, и Асока улыбается ему в ответ. — Я же сказала - не отвертишься! Они были почти у костра, там, где все танцевали свои танцы – каждый свой. У каждого был свой уникальный стиль, все двигались абсолютно по-разному, но в то же время все танцоры идеально гармонировали между собой. И тут Джейден вспоминает одно неудачное обстоятельство… — Асока, но я… — он слегка наклоняется к ней. — Меня танцам не обучали. — Тогда предоставь это мне, — Асока загадочно улыбается и делает шаг назад, готовая присоединиться к остальным. — Просто повторяй за мной. — Хорошо, — Скайуокер тоже делает шаг назад, перед этим уловив ободряющую улыбку Тано.

В один миг весь клан словно бы умолк. Стихло всё на свете. Джейден даже не слышал музыку: лишь голос Асоки, её слова, сказанные несколько секунд назад, словно набатом отбивались от стенок в его голове. Он не представлял, что творил, и тем более не знал, зачем это делает. Но тем не менее, Джейден не хотел останавливаться.

Асока повернулась к нему боком и, повернув лицо к Джейдену, подняла согнутые в локтях руки. Правая её рука была выше левой, которая оказалась на уровне груди Тано. Скайуокер поспешил повторить за ней. Затем женщина отвела правую ногу в сторону, не сгибая той, и Джейден сделал то же. Сердце бешено билось о рёбра, норовя выпрыгнуть из груди. И кто бы мог подумать, что он будет так волноваться из-за простого танца? ?Это всё вино?. Нет. Не вино. А Асока мягко двигалась к нему, не меняя позиции рук, но сменяя ногу по мере движения, как и строну в которую она поворачивалась. Джейден повторил за ней, однако заметил, что не так сильно двигает бёдрами как Асока. Когда они приблизились друг к другу, их туловища были развёрнуты в разные стороны, однако лица смотрели друг на друга. Мизинцы их правых рук были так близко, что едва не соприкасались, но Скайуокер чувствовал тепло тела Тано, что исходило от неё, как от свечи. Она дышала глубоко, и с каждым вздохом грудь женщины вздымалась всё выше. Джейден чуть вскинул подбородок и Асока, хитро прищурившись сделала то же.

И тут она резко опустила правую руку и, обхватив торс Скайуокера, сомкнула крепкую хватку на его боку. Левую же руку она положила на свой живот. Еле дыша, Джейден сделал то же, слегка сильнее прижав к себе Тано. Сила, что же он творит! И она повела его, и они просто шли так по кругу, всё вглядываясь друг другу в глаза. У Асоки они блестели при ярком свете ревущего пламени костра, и отблески огня танцевали на её коже. Она была прекрасна в ночи, когда только единственный источник света освещает её. И это завораживало. Затем они отпустили друг другу и, два раза крутанувшись, поменялись местами – Асока справа, а Джейден слева. Оба топнули передней ногой по одному, и оба хлопнули в ладоши по два над своими головами. И снова крутились, пока вновь не оказались рядом, снова схватили друг друга за туловища. На этот раз оба были увереннее, прижимая партнёра к себе крепче прежнего. И снова шли по кругу, улыбаясь друг другу в безмолвной эйфории пьянящего танца. Они вновь отстранились друг от друга, кружа на фоне огня словно мотыльки. Снова топнули ногой, два хлопка, и руки вновь на прежнюю позицию. Однако на этот раз Асока не отставляла ногу: вместо прежних шагов и кружения, она сделала кое-что другое. Повернувшись к Скайуокеру лицом, она делала маленькие шажки к нему, то и дело сильно покачивая бёдрами. Её руки тоже меняли позицию: то были у одного, переднего бедра, то плавными движениями переходили к бедру той ноги, которой она делала шаг. Джейден повторял за ней, вновь не так сильно двигая бёдрами.

Когда они снова сблизились, Асока мягко положила Джейдену руку на плечо, останавливая его. Скайуокер стоял на месте, глядя, как Тано кружилась вокруг него, то и дело похлопывая в ладоши. Юбки её платья разметались, и она была подобна экзотической бабочке в тот момент – яркая, красивая, однако скрывавшая в себе неведомую опасность.

Наконец, она остановилась прямо перед Джейденом и, встретившись с ним взглядом, подмигнула. Словно вняв неизвестному импульсу, он положил руку на её талию, крепко держа. Тано откинулась назад, прогибая спину дугой, да так, что взгляду Скайуокера открылись её тонкие ключицы, а лица не было видно. Она сделала изящное движение рукой, покрутив кистью и закинув ту за голову. Клан ахнул. Плавно выровняв спину, Асока стала слева от Скайуокера. И тот не отнял руку от её талии, и Тано, улыбаясь, снова прогнулась, с такой же плавностью и красотой движений, как и в прошлый раз. Затем она стала справа, и повторила предыдущие движения. Джейден тяжело дышал – он ведь почти ничего не делал, но почему-то чувствовал, как колотится сердце. И вновь выровнявшись и взявшись за руки, Скайуокер и Тано встали спиной к костру. Асока кивнула ему, и, совсем легонько потянув его за собой, сделала перекрёстный шаг. И Джейден, уже совершенно не волнуясь ни о чём, поступил так же, как и она.

Вдруг на него нахлынуло понимание одной вещи: его больше не заботит, что он не умет танцевать, и что не делал этого ни разу в жизни. Внезапно всё это перестало его заботить, ведь Джейден почувствовал, что нашёл этот ритм, в котором они с Асокой двигались. И все эти случайные прикосновения, и эти движения… Всё это сближало до такой степени, о которой Скайуокер ещё не ведал. Они резко остановились, хлопнули в ладоши, снова взялись за руки, снова перекрёстный шаг… Джейден не считал, сколько раз они повторили это движение. Может, четыре раза? Хотя это было совершенно не важно – он смотрел только на Асоку, только она приковывала его внимание в это время. А она… она смотрела на него. Смотрела так, как раньше никто не смотрел.

Когда ритм музыки стал учащаться, а танец подходил к своей кульминации, Джейден и Асока снова оказались лицом друг к другу. Их тела оказались настолько близко, что они почти соприкасались… Глядя ей в глаза, Джейден обвил рукой её талию. Он не спрашивал разрешения – она не собиралась ему отказывать. Асока положила руки на его плечи, но лишь чтобы держаться за них. И Скайуокер, чуть прижав её к себе, оторвал Асоку от земли. Мужчина закружил молодую женщину, прижимая её к себе так, словно бы она – часть его самого. И отпускать её совершенно не хотелось, не сейчас. Не в этот момент, когда вся Галактика словно бы вертелась только вокруг них. Словно ничего в этот момент не существует, и есть только они.

И тут звучит последний аккорд быстрой мелодии их танца, и Джейден опустив Асоку, в один момент поворачивается вместе с ней. Быстро, как того и требует ритм. И в тот момент, когда музыка обрывается, Асока отклоняется назад. И Джейден наклоняется к ней. Та секунда, на протяжении которой они смотрели друг другу в глаза, казалось, длилась вечность. Тано смотрела на Скайуокера пронзительно, томно и страстно, но этот взгляд был лишён порочной похоти, которую он видел прежде в других. Нет… это было что-то чистое. Что-то настоящее. Что-то, что чувствуется как любовь.*** Смеясь и слегка пошатываясь, Джейден и Асока вернулись на свою лавку. Сев, молодая женщина обнаружила, что стакан с вином, который Скайуокер тут оставил, куда-то исчез. Видно, Касо таки улучил момент и благополучно унёс вино с собой.

— Да уж, — пробормотал Джейден, вытирая проступивший на лбу пот и стараясь отдышаться. — Я так даже… после боя не уставал. — Бои и танцы более схожи, чем кажется на первый взгляд, — тихо рассмеялась Асока и взглянула на мужчину. — Тебе хоть понравилось? Скайуокер улыбнулся и, кивнув, сделал глубокий вдох. — Знаешь, это действительно интересный опыт, — он вновь вздохнул с облегчением. — Думаю, если бы у меня в руках был меч, я бы двигался уверенней или быстрее, что ли… — Ну, насчёт меча не знаю… — она вдруг наклонилась к его уху. — Но ты был чертовски великолепен. — Хм. Спасибо, — Скайуокер слегка неловко ухмыльнулся, и выглядел он так мило с этой смущённой, почти ребяческой ухмылкой. — Ты… ты тоже прекрасно танцевала. Даже лучше, чем остальные до тебя.

— Два сапога – пара, — вновь рассмеялась Тано и подмигнула собеседнику. — Ты даже не представляешь, как я… Она запнулась, потому что их с Джейденом взгляды встретились. Он смотрел на неё так… она не могла ясно описать, как? Особенно? Глубоко и пронзительно? Асока была готова поручиться, что под таким взглядом Скайуокера она чувствовала себя не так, как раньше. Под взглядом глубоких голубых глаз Джейдена Тано чувствовала себя превосходящей всё на свете. А ещё – к своему удивлению и неожиданному удовольствию – она чувствовала себя голой.

— Как ты что? — вопрос Джейдена и его ухмылка вернули Асоку к реальности. Чуть опустив веки и мягко улыбнувшись, она покачала головой. — Как я счастлива, — тихо закончила она. Сначала Джейден смотрел на неё слегка удивлённо, но затем улыбнулся так искренне, что Тано и сама шире улыбнулась.

— Значит, оно того стоило, — он вздыхает и в порыве чувств прижимает Тано к себе в не слишком торопливых, но уверенных объятиях. Молодая женщина обняла его в ответ, проведя руками по лопаткам и вдыхая его запах. — Ты не представляешь, как я рад от тебя это слышать… — Спасибо тебе… — Асока прикрывает глаза, пряча лицо не плече мужчины. Чуть отстранившись от неё, Джейден склоняет голову вбок и ухмыляется. — А, ерунда. Я всегда рад сделать что-то, что сделает тебя счастливее. — Это не ерунда, — покачала головой Тано. Но Джейден, коротко хмыкнув, отстраняется окончательно и садится в прежнюю позу. — Ладно, что-то я расчувствовался, — усмехнулся Скайуокер. — Что мы ещё должны сделать перед возвращением в анклав? — Собрать вещи и распрощаться со всеми, — после небольшой паузы произнесла Асока. Джейден вздохнул и погладил молодую женщину по плечу. — Не переживай. Ты не в последний раз здесь. — Надеюсь… — прошептала Асока. Она продолжала смотреть в костёр, положив свою руку поверх руки Джейдена. Просто потому, что это была необходимость. В данный момент он был необходим ей. И, видимо, будет необходим очень долгое время. И она об этом не сожалела.*** Когда последние приготовления к отъезду были завершены, а все вещи – сложены в трюме ?Кинжала?, семья Тано села на веранде дома, дабы в последний раз за это время провести время все вместе, одной большой и пополненной семьёй. Шили постепенно погружалось в сумерки, и на веранде зажгли лампы. Ночные птицы начинали запевать, а деревня Чияда постепенно стихала, по обыкновению уступая место звукам дикой природы. Асока с улыбкой осмотрела всю свою семью. Отец сидел во главе стола, гордо глядя на своих чад, то и дело обмениваясь улыбками с мамой, которая сидела справа от него. Суюки сжимала руку мужа, лежащую на столе, и время от времени поворачивала голову к дочери. Старшая из детей Тано улыбнулась матери, и перевела взгляд на младших брата и сестру. Касо и Нэтсуми о чём-то лениво спорили, чем забавляли Джейдена: джедай не переставал улыбаться, глядя на двух младших Тано. Сам же Скайуокер время от времени поглядывал то на Асоку, то на Сатель, и каждый раз не упускал скорчить какую-то милую рожицу малышке. По крайней мере, Сатель смеялась каждый раз когда Джейден подмигивал или улыбался ей. Асока чмокнула дочь в лобик. За последнее время она подросла, и теперь весила ещё тяжелее, чем при рождении. Девочка норовила схватить мать за лекку своими маленькими пухлыми ручками, и Асока каждый раз улыбалась ребёнку, когда та пыталась сделать это. — Хочешь посмотреть на Сатель поближе? — спросила она у Скайуокера, поглаживая малышку по щеке согнутым пальцем. Мужчина кивнул. — Конечно, — Асока аккуратно передала младенца на руки Джейдена. Когда малышка оказалась в руках Скайуокера, тот широко улыбнулся, словно ангел. И Сатель, видимо уловила это безусловное добро, исходящее от джедая, и уловила его тёплую Силу. Девочка засмеялась и протянула ручки к лицу Джейдена. Мужчина удивлённо переглянулся с Асокой. — Она просто очаровательная… настоящее чудо, — джедай улыбнулся и взглянул на Асоку. — Очень похожа на тебя. — Конечно же, похожа, — покачала головой молодая женщина, забирая дочь обратно. Тано нежно погладила лоб дочери. — Моя девочка… моя Сатель.

Внезапно послышался тихий стук пальцев по поверхности стола. Взгляды всех обратились к Лао — отец семейства ожидающе смотрел на всех, словно бы хотел что-то сказать. И когда все окончательно умолкли, старший Тано прокашлялся и обвёл семью долгим и пристальным взглядом. Вскоре на его лице расцвела лёгкая улыбка. — Что ж… пока Асока, Сатель и мастер Скайуокер ещё с нами, я бы хотел сказать несколько слов, — Лао переглянулся с женой. — Я думаю, всем нам известно, что однажды, много лет назад, наша Асока покинула этот дом, чтобы стать джедаем. Но спустя долгое время наша девочка вернулась, — Лао издал смешок. — Знаю, Асока, ты уже не ребёнок… ты и сама познала материнство, — Асока улыбнулась отцу. Несколько секунд тот смотрел на дочь с лёгкой улыбкой, после чего вздохнул. — Но для меня и для мамы ты всегда будешь нашей девочкой, нашим сокровищем… Лао немного запнулся. Асока знала, как ему было тяжело произносить все эти слова, ведь никто из их семьи не знал, когда Асока вернётся вновь. Через месяц? Через год? Или вообще никогда? — Асока, — продолжил отец. — Я… мы понимаем, что ты не всегда можешь быть рядом с нами здесь, на Шили. Но знай… — взгляды отца и дочери снова встретились. — Мы всегда будем с тобой. Может быть мы и далеко, но в мыслях… там мы с тобой. Всегда. — Спасибо, папа… — прошептала молодая женщина, улыбаясь. Глаза вдруг наполнились влагой, а по щекам потекли слёзы.

— За нашу семью, — произнесла мама, вытирая проступившие слёзы одной рукой, а другой поднося бокал с соком вверх. — За наших дочь и внучку. — И за мои бедные ноги. Такая крепатура! — с иронией произнёс Касо, подмигивая Асоке и Джейдену. Тано и Скайуокер переглянулись, и оба засмеялись. Вскоре всё семейство громко смеялось над очередной крылатой фразочкой сына семейства.

И смеясь вместе со всеми, со своей семьёй, Асока вдруг поняла, что отец прав во всём. Да, вскоре она уедет и они расстанутся на неопределённый период времени… но это не меняло любви всех родных к ней. И, наверное, именно поэтому она больше не грустила — она точно вернётся сюда. А пока Асока будет переживать воспоминания, в которых она возвращается сюда, в родной дом. Это тоже не будет грустным, ведь этот визит на Шили подарил ей то тепло, которого она не чувствовала чуть меньше года… Это было ощущение семьи, безоговорочной любви и бесконечной поддержки.

Асока взглянула на отца. Он улыбался, гордо глядя на старшую дочь. Лао кивнул Асоке. —Я вернусь, папа… — одними губами произнесла она.

— Я знаю, милая. Семья ещё долго оставалась за столом, слушая шутки Касо, комментарии Нэтсуми и неторопливые рассказы Джейдена. А Асока лишь наслаждалась этим вечером, стараясь запомнить его навсегда. Ведь он был волшебным. И она была счастлива.