Пролог (1/1)

Этот роскошный дом будто сошёл со страниц сказки. Гретта поверить не могла в то, как ей повезло. Увлеченная исследованием, она абсолютно упустила из виду даже то, что её просили ждать в гостиной, а не ходить повсюду. Но впечатление здорово испортило знакомство с подопечным, который оказался даже не живым ребёнком, а фарфоровой куклой. Более подробная информация о доме заставила ощутить себя в ещё меньшей безопасности. В изоляции от внешнего мира там, где даже связь работает через раз, остаться совершенно одной, не считая жутковатой куклы и визитов Малькольма раз в неделю? К тому же новость о том, что Коул ищет её заставляла чувствовать себя недостаточно далеко от него, даже находясь в другой стране. Нервы Гретты были слишком расшатаны для всего этого. Настолько что внезапно зазвонивший в руках телефон заставил подпрыгнуть. Она уже успела себе в ужасе представить, что звонит бывший, взяв другой номер вместо того, который находился в блокировке с того самого дня, как она потеряла ребёнка. Однако на экране высветилось лаконичное ?Элли?, заставив удивлённо выдохнуть. С Эллен Брайт они не виделись уже несколько месяцев. Последний раз та звонила пару недель назад, просто желая убедиться, что с Эванс всё нормально. Они познакомились, когда Гретта была на последнем курсе университета, а Элс только поступила в него. Тогда девушка ещё не встречалась с Коулом, зато её внимание привлёк Хью Брайт, старший брат Эллен. Эти двое были похожи, будто близнецы, несмотря на ощутимую разницу в возрасте. Оба улыбчивые, так и излучающие ауру доброжелательности, рыжие здоровяки. Серьёзно, никогда до Хью и никогда после Гретта не встречала таких высоких людей. Что уж говорить, если даже Элли, будучи выше Эванс больше, чем на полголовы едва превышала отметку плеча своего брата. И этот гигант был настолько очаровательным, что даже преподаватели невольно попадали под его обаяние и всегда были более лояльны, чем ко всем остальным. При этом почти никто из остальных студентов даже не мог на них за это сердиться. Ничего удивительного, что Гретта, узнав, что Брайт свободен, всерьёз раздумывала над тем, чтобы сделать первый шаг. И почти сделала его, когда на её плечо нежно, но довольно тяжело опустили руку.—?Я могу назвать три причины того, почему это плохая идея, подруга,?— это могло бы звучать весьма угрожающе, если бы не ласковая интонация незнакомки, такой же рыжей и голубоглазой, как и Хью,?— Во-первых, тебя просто сожрут его поклонницы. Во-вторых, да, он согласится встречаться, но мой братец действительно очень плох в том, чтобы открываться людям. Это будет игра в одни ворота.Эванс нахмурилась, неохотно признавая первый аргумент и абсолютно отвергая второй. Вот эта вот экстравертная до чёртиков социальная бабочка плоха в том, чтобы раскрываться людям?—?Ну, и,?— Эллен вдруг рассмеялась,?— Если тебе не повезёт всё же познакомиться с ним по-настоящему, будь готова, что он запрёт тебя в подвале, посадит на цепь и прикончит всех, кто станет искать тебя.Первокурсница легко хлопнула Гретту по спине и, смеясь пошла в толпу, окружившую её брата, оставив новую знакомую безмолвно недоумевать.К шуткам Элс девушка привыкла уже значительно позже, когда познакомилась с этой парочкой поближе. Тем не менее Гретте пришлось признать, что, какой бы иносказательно не была эта шутка, она имела под собой некоторые основания. Сестру от себя Хью отпускал тревожаще неохотно. Дела с девушкой определённо обстояли бы хуже. И всё же, вероятно из-за этого самого разговора Эванс здорово сдружилась с Брайтами, обнаружив, что ?убийственные? шуточки оказывается были локальным мемом сиблингов. Вероятно, их причиной стали многочисленные хобби Хью, который будто готовился пережить зомби-апокалипсис. Впрочем, его сестра тоже оказалась тем ещё сюрпризом. Как-то раз, когда Коулу вздумалось ударить Гретту в присутствии подруги, Эллен просто не дала ему это сделать, в мгновение ока перехватив его руку и, заломив её, аккуратно уложила сыплющего проклятиями мужчину на пол.—?Эй, Лимонный Кексик, если ты не планируешь позвонить в полицию, то оставайся сегодня у меня. Сомневаюсь, что мистер Злюка не продолжит, оставшись без свидетелей.Это было одновременно сладкое и горькое чувство. Подруга встала на её защиту без малейших колебаний. Но какого чёрта ей вообще потребовалась защита? Когда Эванс вернулась из комнаты с вещами на пару дней, эти двое мирно пили чай. Точнее, чай пила младшая Брайт, а Коул оторопело размешивал сахар. И это после такого открытого противостояния. Гретта тогда всерьёз начала задаваться вопросом, а не может ли быть, что с ней что-то не так? Может она каким-то образом провоцирует его на агрессию?Как бы то ни было, но с тех самых пор девушка чувствовала себя очень защищённой в компании старой подруги. И сейчас это было тем, в чём она очень нуждалась.—?Элс,?— слабо улыбнулась Эванс,?— Какими судьбами?—?Привет, Лимонный Кексик! —?как всегда бодро отозвалась Брайт,?— А меня тут в Англию по делам занесло. Слышала, ты где-то неподалёку. Хочешь пересечься?—?Да,?— с плеч будто упал тяжёлый груз. Если здесь будет Элли, то даже в случае визита Коула всё пройдёт хорошо. Надо только уговорить нанимателей. И вряд ли с этим возникнут большие проблемы в силу обаяния Брайт и того факта, что та является молодой девушкой.