Track 12 Любовь идет на дело (1/2)
АмонЯ не выстрелил. Я не смог, хотя думал, что смогу.Араши выбежала прямо на меня. Она не ожидала меня увидеть. Других охотников – само собой разумеется, но не меня. Все-таки я был еще ребенком.
Она не побежала прочь и не напала. Она остановилась. Мы стояли и смотрели друг на друга, неподвижные. Молодая женщина и мальчик с начиненным рунными патронами пистолетом в руках. Я целился ей в голову, точно посредине лба – так меня научил снайпер, убивший мою мать.
Руки не дрожали, но лицо Араши вдруг стало двоиться у меня перед глазами. Я подумал, что она наводит на меня иллюзию, и сморгнул. С ресниц сорвались и упали крупные капли.Я продолжал старательно целиться в нее, зная, что уже все бесполезно, мысленно умоляя ее поскорее уйти, не затягивать момент моего позора. Она ушла, пройдя в полушаге от меня, и, не сказав ни слова, исчезла за дверью. Почти тотчас же я услыхал отчаянно взывающий ко мне голос старшего охотника из коммуникатора и его торопливые шаги.
О провале операции Зайзену доложили в тот же день. Он вызвал меня к себе в офис, сломал мне руку и два ребра.
— Куда она могла пойти?— Не знаю.— Она не вернулась к Токо. Не звонила, и мы сами не можем с ней связаться.
— Ты уже сообщил Зайзену, Амон?— Да.— Что он сказал?— Велел как можно быстрее найти ее.«Верни ее. Если будет сопротивляться, ты знаешь, что делать».
В самые паршивые моменты моей жизни я прибегал к испытанному средству: шел «к Гарри» и напивался. Иногда в процессе, если я был еще в состоянии и еще на что-то надеялся, я спрашивал совета. Кобари знал все. По крайней мере, о ведьмах.В этот раз я не удержался и излил душу на первой же рюмке.— Она потеряла контроль, — мрачно заявил я, глядя на свои руки.— Об этом еще рано судить, — отозвался Мастер. Он был на удивление спокоен. Кажется, мой рассказ его нисколько не расстроил. Странно… Я думал, он сильнее привязан к Робин. – Где ее видели в последний раз?— Карасума и Сакаки опросили свидетелей. Она направлялась в сторону Уолд-Сити. И была явно не в себе. Но пока никому серьезно не навредила... Пока.— Верни ее.— Зайзен сказал мне то же самое. Но как мне ее найти в этом лабиринте? Да она и не пойдет со мной.— А хочешь, чтобы пошла?Мои пальцы побелели от напряжения, и я понял, что еще чуть сожму стакан – и стеклянные грани хрустнут.
— Она – одна из лучших в нашей команде… Кроме того… — я осекся и замолчал.— Понятно, — он чуть растянул губы в улыбке, но тут же снова посерьезнел. — Есть один способ… Очень старинный. Но, я думаю, в твоем случае должен подействовать.РобинЗвук дождя, стук капель о металлический карниз.Я открыла глаза.То же самое полутемное помещение, большая замусоренная комната. Запах плесени и пыли.Я заснула в полусидячем положении, привалившись к стене. Сколько часов проспала, не имела понятия. Сквозь заколоченные окна лился свет, такой же тусклый, как и когда я засыпала. День, утро, ночь или вечер – не все ли равно?
Я снова закрыла глаза. Передо мной сразу встало лицо Араши. «Смерти нет», — сказала она. Когда? Наяву или во сне? И зачем мы охотились за ней? Она не была опасной или сумасшедшей… Она не кричала, когда горела…Невольно застонав, я уткнулась лицом в колени. Почему это так больно – лишить кого-то жизни? С тех пор как я стала охотницей, я знала, что мне придется убивать, но все же… И это Амон заставил меня.И ты будешь убивать еще и еще, если он прикажет. Ты превратишь всю землю в ад, если он того пожелает. Ты будешь убивать и людей, и своих сестер ведьм, и не будет никакой разницы.— Кто здесь? – вскинув голову, испуганно прошептала я.Голос был незнакомый – старческий, скрипучий. Кажется, женский. Тихий, почти что шепот. Я не могла понять, откуда он идет: из темного угла комнаты или из моей головы.
— Кто здесь? Араши, это ты?Она мертва, и кому как не тебе это знать.Вот тут я уж действительно испугалась. На трясущихся ногах я кое-как поднялась, опираясь на стену.— Кто ты? Покажи себя!Придет время, и мы встретимся. Это неизбежно.В воздухе под потолком вспыхнуло пламя, на миг ярко осветив помещение.
Здесь и вправду никого не было. Обломки мебели, кучи мусора, картонные коробки.— Я одна, — прошептала я себе, снова оказавшись в темноте. – Одна.Вот так, наверно, и сходят с ума. Начинают слышать голоса…Ты не свободна, и он тоже.Мои зубы стучали.Освободи его – и сама освободишься.— Зачем ты говоришь это мне? – спросила я, когда испуг немного прошел. – Кто ты?Я – время, — прошептали из темноты. – Я стара. Но ты старше. Мать всех кошек. Мать всех ведьм. Ты, которая была в начале, ты будешь в конце.Я не знала, что и думать. Сделав несколько шагов к выходу, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула на улицу.Там тоже никого не было. Шел дождь, и по обе стороны улицы тянулась серая обшарпанная стена. Уолд-Сити. Теперь я узнаю эти трущобы. Значит, я пришла сюда.
Мокрая черная кошка, бредущая через дорогу, вдруг кинулась прямо мне под ноги, проскользнула в приоткрытую дверь.— Эй! – но кошка уже сидела посреди комнаты и опасливо взирала на меня.Мать всех кошек…— Не хочу сейчас ни с кем говорить и никого видеть, — пробормотала я сквозь зубы и плотно прикрыла дверь. Вернувшись в свой угол, уселась на пол, обхватив руками колени. В нескольких шагах от меня кошка принялась умываться. Она была совсем маленькая, почти что котенок. Одна из сотен бездомных животных, что обитают в этих трущобах.Кошки – они как мы, — произнес голос в моей голове.Отвали, — мысленно попросила я. Как ни странно, грубость подействовала. Голос замолчал.Я устало вздохнула и закрыла глаза. Что мне теперь делать? Возвращаться домой не хотелось. Да и могу ли я теперь вернуться? Интересно, если решат, что я взбунтовалась, прикажет ли босс охотиться на меня?Но меня ведь больше волнует не это. Меня волнует, кому он прикажет меня загнать.Перед моим взором возникло бесстрастное лицо Амона, взведенный курок… Хотелось плакать, но слезы не шли из глаз.Что-то коснулось подола моей юбки. Потом руки. Мягкое, пушистое.Черная кошка замурлыкала, потершись о мои колени.Протянув руку, я погладила ее, потом притянула поближе к себе. Кошка не возражала. Перебирая лапами, она устроилась у меня на коленях. От ее тела шло приятное тепло.Я всегда любила кошек. В монастыре жил старый серый кот, который ловил мышей и крыс. Сестры его любили, но я его любила больше всех. И он любил меня. И другие кошки меня тоже любили. Никогда ни одна меня не оцарапала…
Снова засыпая, я внезапно вспомнила рассказы о том, что когда-то черных кошек вместе с ведьмами сжигали на кострах.— Кошки – они как мы, — повторила я, проваливаясь в сон.
АмонЯ хотел вернуть ее. Вернуть во что бы то ни стало. Поэтому я согласился.
— А если я не смогу ее найти?— Сможешь.Кобари был так уверен в успехе задуманного, хотя авантюра казалась весьма сомнительной. Но я все равно согласился. Я привык доверять владельцу бара. И еще я очень хотел вернуть Робин.
Я поехал в Уолд-Сити, и оставив машину за пределами трущоб, вошел туда пешком.
Накрапывал дождь. Я шел по улицам, почти не встречая людей, зато тут и там натыкаясь на воровато шныряющих бездомных кошек. Я знал, что они живут здесь, их едва ли не больше, чем людей, но почему-то именно сегодня кошки решили вылезти на свет божий и мозолить мне глаза. Серые, черные, полосатые и пятнистые; драные, облезлые и не очень – они мяукали из подворотен, перебегали мне дорогу, свешивались вниз с подоконников и карнизов, глядели на меня сверкающими в полутьме глазами.Я не знал, куда идти, и пошел, куда понесли ноги – а именно вслед за огромным серым котом, у которого не было полхвоста и отсутствовало одно ухо. Старый, много раз битый кот с крайне ушлым взглядом. Но что-то в нем было важное, даже царственное. Кот, не спеша, шел впереди меня, а я вслед за котом – тоже не спеша.
Кот привел меня к заброшенному зданию почти в самом центре лабиринта, остановился перед облупленной дверью, сел на землю, почесал задней лапой за ухом, потом вскочил и исчез, напуганный звуком моих приближающихся шагов.Когда я осторожно приоткрыл дверь и увидел Робин, спящую на полу в компании четверых или пятерых кошек, я даже не удивился.
Я неслышно подошел к ней, стараясь не разбудить – была по-прежнему велика вероятность превратиться в горстку пепла – и поставил на пол рядом с ее головой небольшой термос. Когда она проснется, она будет замерзшая, голодная, сонная – а в термосе ее любимый эспрессо, еще горячий, приготовленный самим Мастером. Ей захочется его выпить. Хотя бы несколько глотков.Пожалуйста, Робин, выпей это.Одна из кошек проснулась, приоткрыла глаза… Я замер, затаив дыхание. Но тварь лишь зевнула и, свернувшись в клубочек потуже, продолжала дремать. Видимо, я ею воспринимался как нечто незначительное или само собой разумеющееся.Я медленно отступил назад.Вспомнил о пистолетах за пазухой.Может, уже слишком поздно? Может, надо было не термос, а…Плохая бы из тебя вышла ведьма, Робин, такая легкая добыча для охотника. Что стоит застрелить тебя спящую? Тут никакой Дар не спасет.